Кометы

***

В доме и раньше были слышны звуки разгорающихся споров. Но в этот раз, духов то была насмешка или же так вышло совершенно случайно, от вышедших на тренировку Эрзы и Ноэна не ускользнуло практически ни одного слова. Из-за приоткрытых дверей комнаты Норы, которая выходила на единую энгаву, разгорался скандал. Все же хорошо, что он немного отстоял от остального поселения. Императрица Тэнцин умела не только подать себя, но и кричать как самый обычный человек.

— Твой кохов муженек едва не угробил нам Аватара!

— Не смей на меня орать! Я бы не дала этому случиться!

— Много от тебя пользы, когда по моему дому разгуливает преступник!

Отсутствие почтительного отношения к монаршим особам у Харимэ очевидно было семейным. Но хотя бы становилось ясно, от кого Ноэн набрался подобной смелости — он просто не видел никакой проблемы, раз мать позволяет себе держать подобный тон. Суть же сводилась к тому, что никто не собирался информировать Хозяйку Огня о происшествии у воды, что серьезно ее разозлило. Тэнцин не применила ожидаемых от нее, как от императрицы, санкций — она в самом деле просто... устроила разборки. Не то, чтобы Такада до последних событий знала, как ведут себя именно венценосные особы, но саму ее воспитывали в соответствии с этикетом, а хроники рисовали Лордов и Леди прошлых эпох людьми безусловно талантливыми и сдержанными. ...с другой стороны, она прекрасно мимикрировала под послушную ученицу последние года три, а маги огня тренируют свою сдержанность десятилетиями.

***

Комнаты Ноэна находились рядом с комнатами его родителей. Но из-за выяснения отношений между двумя немаловажными в его жизни людьми, он все больше сидел на энгаве под окнами у Эрзы, прикрываясь медитацией и едва ли не спал под дверьми ее комнаты, не желая возвращаться обратно. Увы, она никак не могла ему этого разрешить, выпинывая с наступлением ночи. Проверять, сможет ли Ноэн, пристально охраняющий свой дом от любого, самого мелкого духа, наткнуться на призрак опальной принцессы, Такада не желала. — Это не военный поход! Даже злобные Хозяева Огня по ночам спят, Ноэн, духи тебя забери! — Воспитанная столичная девица! Раз лично у тебя нет ко мне никакого сострадания, то прояви чудеса своей аватарской дипломатии! — Поговори мне еще! Прабабка смеялась. Точнее будет, что Азула насмехалась неустанно, но именно в такие моменты "полукровыш", как она обозначила Ноэна, ее именно веселил. Эрзе оставалось недоверчиво наблюдать за довольно быстрой сменой ее настроения. Напасть принцесса больше не пыталась, да и ее присутствие скорее... успокаивало? Агни, звучит, конечно, как бред. Но за нее играли факты. Вздохи прекратились. И если смех, который все это время сопровождал каждую попытку покорить огонь, принадлежал Азуле, то другой источник звука проявлял себя меньше, чем до этого: женщина без лица не показывалась, и даже ее платье не мелькало на краю зрения, неся за собой присутствие. Чем духи не шутят, возможно именно нахождение поблизости царственной прабабки и не давало другим визитерам с той стороны положенной им Гармоническим сближением свободы. Они ее боялись Азула же... наблюдала. Зеркало на столе каждый вечер показывало, что призрак подходил ближе, пока однажды, за пару дней до дня рождения Ноэна, Эрза не увидела ее аккурат у себя за плечом — та с интересом следила за ее попытками найти младшему Харимэ подарок по раскрытым на голограмме экрана каталогам. Такада же устала — как от тренировок, из-за общих настроений дома, принявших несколько агрессивный тон, так и от необходимости следить за выкрутасами царственного предка — что без всякого сомнения спросила: — Вот что вообще можно подарить парню, который по определению имеет все? Сын старейшины, Мастер, талантлив до безобразия. Крайне удачно для мага огня, Ноэн родился в день летнего солнцестояния. Он сильнейший молодой маг на всем Багровом пике и, что особенно не давало завистникам покоя, однажды ему может подчиниться синее пламя. Ответа она все же не ожидала. Но эта женщина всегда плевать хотела на чужое мнение. — Весь остальной мир? — хмыкнула рядом принцесса. Эрза закатила глаза. Ну да, разумеется. При ее то обстоятельствах она взаправду могла бы подарить Ноэну целый мир. Если бы ее, в нынешнем состоянии, не могли победить обычным тычком под ребра... — Агни, точно! — вдруг радостно воскликнула девушка. Отражение призрака в зеркале смотрело на нее неподдельно удивленно. — Нет, я не собираюсь идти захватывать мир по семейным традициям, — она отрицательно качнула кистью в воздухе. Азула сузила глаза, фыркнув. — Ноэн ведь никогда не сходил с горы. Не был в Столице! Глаза Эрзы счастливо полыхнули золотыми искрами. — Да зачем тащить его домой, я могу просто отвести его в город, попросив Юкана оставить за нами столик в чайной! Хотелось радостно подскочить, подхватить веер, и пройти коридор от комнаты до лестницы танцем — решение было до простоты гениальным. Но она сдержалась. Больше от присутствия духа, чем по старой привычке. В разгар ее радости, пальцы внезапно обдало холодом. Дрожащей рукой Эрза коснулась виска, до боли смежив веки. Фумма Наглейшим образом эта женщина теперь утаскивала ее в дебри воспоминаний, показывая тот или иной момент жизни здесь. Дар убеждения та, как прилежная ученица, явно переняла от Хартума. Такада же было плохо. Каждый раз, выныривая со дна чужой памяти, она с трудом подходила к мысли, сколько же ей придется сделать, как Аватару, и всегда после этого... отмахивалась, не имея сил смириться. В обычное время она само Аватар не желала проговаривать вслух, не считая моменты шуток. В шестнадцать ей хотелось учиться, хоть магии, хоть науке, а не выискивать по миру террористов, планомерно их обезвреживая. А это будет. Это то, чем придется заниматься всю жизнь. Духи, преступники, разрешение всевозможных конфликтов. Ей бы соответствующее образование... Дипломатии их в Академии не учили, уповая на природу. И глупо. — Жива? — светски осведомилась принцесса. — Стараниями этого мира скоро перестану, — огрызнулась Эрза, смотря на свое отражение: по подбородку, с носа, тонким росчерком шрама шла кровавая нитка. Такада зло стерла ее тыльной стороной руки, поднимаясь с места за салфетками. В дверь постучали. Эрза уже испуганно обернулась на прабабку, но Азулы не было: истаяла. Как... мило с ее стороны. После короткого "да" показался Ноэн. — Собирайся, принцесса. Мы сбегаем.

***