Кометы

Я иду дорогой прямой, (Тебе кажется) Не так уж она и длинна — (Тебе кажется) Это дорога домой, (Тебе кажется) Здесь такая одна, (Тебе кажется) АNГЕЛ

***

Впереди мелькали тонкие нитки раскинувшихся внизу улиц и с трудом, но угадывались уже человеческие силуэты. Окно, около которого она сидела, запотело от взволнованного дыхания: приходилось постоянно его протирать, при этом не отрывая взгляда от находящегося внизу города. Нестерпимо хотелось наконец-то ступить на его земли, начать учится следующему элементу и сделать эти дни самыми незабываемыми. Тихо посмеивалась рядом сидящая Нора, наблюдая за реакцией ученицы — хотя сама она так же нервничала, готовясь сойти в порту Республиканского города впервые в жизни. Хартум предпочёл держаться подальше от их женской компании, не разделяя восторгов: его-то можно понять, после многолетней изоляции на Багровом пике, совместным трудом Норы и старой Ван, в статусе преступника, но он смог выбраться оттуда. Счастья это ему не прибавляло, ибо перспектива застрять на островном Храме воздуха, без возможности выбраться в город, любого вгонит в уныние. — Впервые за столько лет меня будет наставлять кто-то, помимо вас. — Агни-Агни, — хитро блеснула глазами Харимэ. — Приставили к тебе, когда мне и двадцати не исполнилось. Сложно назвать это "наставлениями". — Бьюсь об заклад, именно тогда Хартум меня и возненавидел. — Брось. За ним не водится обыкновения ненавидеть тех, кто доказывает свою... И прежде, чем Нора договорила, они переглянулись. А потом с уверенностью, со смехом, закончили вместе: — Хартум ненавидит всех! Фумма счастливо смеялась. Эрза открыла глаза. Из динамика поверх голов пассажиров объявили о заходе на посадку в Столичном аэровокзале.

***

Ноэн от нее не отходил. Младший Харимэ прекрасно держал лицо, величественно кивал чему-то своему, с интересом глядя вокруг, но стоило ему хоть немного расслабиться, как выражение на него наплывало пришибленное. Такой большой город его с непривычки угнетал. Такада больше бесилась, что из-за прибытия летних туристических рейсов со стороны Федерации и Республики, около воздушной гавани не было ни одного такси. Ни одного. Нонсенс. Впрочем, со вздохом резюмировала Эрза, оглядывая из панорамных окон аэрокзала окруженные полицейскими автомобилями входы и выходы, такая обстановка была понятна. Когда находят Аватара, сразу показываются те, кто этому не рад. Из-за этого процедура досмотра тех же внутренних рейсов происходила на порядок дольше, чем она помнила. Рамки, дотошный осмотр багажа... Служба безопасности едва ли не подкладку верхней одежды проверяла, прощупывала обувь, вытрясая стельки, да рассматривала под лупой проекции внутреннее содержимое провозимых вещей, лишь бы, не дай Агни, не допустить на земли Страны Огня пытающихся пробраться в Столицу террористов. Айди младшего Харимэ, был, что называется, прошлого века: на контрольном пункте они встряли, и Эрза впервые почувствовала, что малодушно жалеет, не имея силы воспользоваться своим положением. В такой обстановке нечего было и думать о своем сомнительном статусе моста между мирами. А о втором... Бравировать тем, что ты вроде как принцесса, не имея за спиной ничего окромя агрессивного призрака и трясущейся над "нормальностью" матери, было по меньшей мере глупо. В мире материальном у нее не было ничего, чтобы подтвердить факт такого родства. — Здесь всегда так панируют? — без сил выдал Ноэн, усаживаясь в пойманное с трудом такси. — Нет, конечно, — фыркнула рядом с ним Эрза, расправляя серую ткань брючин. — Хотя Рина, конечно, говорила, что ситуация несколько... накалилась, — выбрала слова Такада, и едва ли не полыхнула золотом на Харимэ, одарившего ее насмешливым взглядом. Ноэн, очевидно, оценивал эти пляски с ритуальными барабанами много хуже такадовского нейтрального "накалилось". Но спорить не стал. — И как быть с твоей обещанной экскурсией? Она сдержанно улыбнулась. — Да хоть сейчас, молодой господин. Вроде бы, о чем можно рассказать на подъездах к кратеру потухшего вулкана? О многом. Веками спящая Кальдера была прекрасна и даже эта витающая в воздухе ядовитыми, невидимыми парами нервозность, не могла нарушить первозданную красоту, неподвластную техническому прогрессу. Ноэн, конечно же, знал, что подступы условно неприступны: военная история и военная тактика, куда без нее. Но даже новейшие карты, точные трехмерные модели, не давали такого представления о ее размерах, какой она оказывалась в живую. Было ли это то немногое, о чем бы Эрза рассказывала с неподдельной любовью? Ответ был до смешного очевиден. — Можешь угадать, сколько у меня было за тест по истории окончания Столетней войны. Харимэ внезапно растерял всякое веселье, совсем другим голосом спросив: — Сколько? — Сто. — раздался ровный ответ. Ноэн счел нужным уточнить. — Когда как у остальных? — Меньше девяносто пяти у каждой. — Скажи мне, Эрза... А зачем? Она пожала плечами. Улицы в окнах обретали вид более сдержанный, старинный и вот уже был недалеко переулок, за которым начинали виться дорожки до Императорской Женской Академии. Зачем было это делать? Зачем было хоть в чем-то искать смысл, силу, когда каждый день люди вокруг проверяли, сколько она еще выдержит? — Мне особо нечем было заняться. Уйти оттуда я не могла — мама бы не позволила. А так хоть цель была: окончить эту богадельню самой лучшей. — Не получилось. Не спрашивал. Не было сомнений, что Ноэн видел ее документы. — Кто бы знал, что все их крики пойдут в мое личное дело. Возможно, ей стоило хоть в чем-то признаться самой себе. Что всем этим она занималась, все статейки написала, не ради науки, не ради истории, даже не ради отца. А просто... В попытке убежать от реальности — Мама... Знаешь, у нее были очень сложные отношения с ба... бабушкой, — мысленно Эрза поздравила себя с победой: все таки, она это сказала. Кострище за грудной клеткой вроде бы даже стало чуть тише, и... Может быть, однажды Эрза назовет ее так в лицо, если саму ее, конечно, не прихлопнут раньше. — И она все ждет. Да только не хорошего, — повернулась к Ноэну Такада, чуть тряхнув волосами. — Ждет, что я буду, как Зара. В ее понимании, безжалостной и хладнокровной настолько, что перестану что-либо чувствовать. Ну, и начну презирать ее за слабость. Вот только она не понимает, что... — ... я ей не стану, — закончили они вместе, и Ноэн лишь чуть склонил голову, незаметно улыбнувшись. — Что? Не только твоя мать питает на твой счет ложные ожидания. Но мне не привыкать, что во мне пытаются найти другого человека, — мальчишка задорно оскалился. — Тем приятнее видеть, как у них вытягиваются лица от понимания того, что я это, духи забери, я. Ни мать, ни отец, ни мой брат. Золото глаз бликовало: Эрза пораженно замерла напротив довольного Ноэна, очнувшись лишь на моменте, когда машина мягко остановилась, доставив их на названный адрес. Прямо до дома она решила не ехать, а пройти хотя бы пару родных улиц, вдохнуть их запах перед тем, как их хватятся и незамедлительно вернут на Багровый пик. Младший Харимэ имел все шансы быть для нее эталоном тихого героизма. Разве учителя в Академии видели в ней наследницу деспотичной Зары, которая не дожила до ее рождения? Даже когда она начала подражать отцу, видели ли они его? Нет. Перед ними все еще была она. Спокойная до дерзости, держащая ответ, кусающая, если укусят ее. Разницы не было. Аватар или потомок опальной принцессы, она все еще была собой. — Агни... — простонала Такада, спрятав лицо в ладонях. Рядом мягко рассмеялся Ноэн. — Больше ты не будешь устраивать себе компромиссов и бить меня в холостую магией воды? — Слушай, ну было один раз, ну случайно, чисто случайно, — шепотом проговаривала Эрза. — Я больше тебя испугалась. Не будешь же ты до конца жизни мне это припоминать... — Эрза? С перекрестка, впитавший в себя все солнце Столицы, не иначе, ровным шагом к ним направлялся встревоженный Руперт Йотей. При свете дня погоны и аксельбанты поверх его красного, полицейского кафтана, такие привычные каждым днем ранее, сейчас слепили.

***

— Я тоже по тебе скучала, Руперт, но знаешь, — протянула Такада, держа под локоть настороженного Ноэна. — Обязательно отмечать нашу встречу в полицейском участке? Младший Харимэ был с ней солидарен. А вот господин Йотей себя мало напоминал: обычно улыбчивый, отличающийся некоторой простотой в обращении и простодушием... сейчас он был весь в работе. Даже его привычно беспорядочно лежащие в прическе темные кудри смотрелись поникшими. — У нас тут Дворец чуть не подорвали, Эрза. У каждого встречного проверяют документы и если хоть одно несовпадение по базам данных — надолго упекают выяснять, отчего так. С нашими гражданами ладно, а вот приезжие, — мужчина вздохнул, с силой потерев лоб. — Вам очень повезло, что вы не попались старшим офицерам. — Очевидно, вы правы, — медленно проговорил Ноэн, напряженно оглядывая помещение. — Но значит ли это, что нас никуда не упекут? — Обычная проверка, — ответил Руперт, окинув задумчивым взглядом крепко держащегося за младшую госпожу Такада мальчика. Эрза откашлялась. Могла примерно понимать ситуацию глазами Йотея: колоритная внешность, цвет глаз, редкий среди жителей Страны Огня, кольца в ушах, да крой одежды, отошедший в мир иной лет так сорок назад. — Учитывая, что я рядом, будет не так проблемно... Помещение было просторное, разделенное на секции по два офицерских стола расписными ширмами с драконами и прочими, относительно умиротворяющими сюжетами. Стены над старинными лестницами все до единой засвечены голубоватыми голографическими дисплеями: сводки новостей и данных. Ловко минуя сослуживцев, Руперт провел визитеров к незанятому в данный момент полицейскому. Осторожно усадив Такада, он мягко поддержал ее за руки, заверив, что это ненадолго. Процесс, тем временем, пошел. — Номера айди-карт. Потом прикладывайте документ вот к этому экрану и дальше биометрику. — Е. Т. – 29-73, — поморщилась Эрза. Менторский тон государственных учреждений ей никогда не был по душе. Но лишняя злость не сыграла бы ей ничего полезного: она спокойно, хотя и резче, чем обычно двигалась, приложила к слабосветящемуся экрану карточку. После проделав тоже самое с отпечатками большого и указательного пальцев. Дом, милый дом, не лишенный всего прогресса, от которого отказался Багровый пик. А Ноэн замялся. Встал, как вкопанный. Офицер за голографическим экраном чуть развеселился. — Не местный, что ли? Ну, давай тогда по имени, по старинке. — Ноэн Харимэ. Багровый пик, — настороженно косясь на затухающие считанные прибором отпечатки Такада, процедил он. Сначала ничего не произошло. Все было, как и на контроле аэровокзала: офицер просто вводил данные, потом номера Северного Чу Линга. К нему подошел офицер заметно старше, на груди его полицейского кафтана сияла ровная полоска цветных нашивок и тот… рассмеялся. Внутри у Такада все перевернулось. — Харимэ, да? Похож, однако, похож... — О чем речь, шеф? — Да есть одна одиозная личность. Та госпожа спасла мага воды, который каким-то духом убил женщину магией крови лет тридцать назад. Подробности выкладывать он отказался... И ты представь, даже не посадили, хотя должны были казнить — он так и живет где-то в горах Чу Линга, да не в заключении, а на свободе... Хотя, под каблуком у женщины, силком на себе женившей — вполне себе муки. Ноэн не издал ни звука. Эрза в тихом ужасе смотрела, как он медленно поднимает голову, и в глазах его синим пламенем отражается свет от проекций. Пусть у Харимэ не сбилось дыхание, в его случае это ни разу ни духов показатель того, что он все тут не разрушит к коховой матери. — Это дело Багрового пика, — только и сказал Ноэн. Заучено, без эмоций. Старший офицер ничего не стал отвечать мальчишке, лишь неодобрительно покачал седой головой. По реакции его, казалось, и он слышал это не в первый раз. Секундой позже взгляд его зацепился за лицо сидящей тихо Эрзы. Узнавание, невозможное, ненужное, не то, на которое можно полагаться. Вовремя вернувший Руперт оказался подходяще рядом. — Йотей, на пару слов.

***

Поликарбонатовая будка шефа отделения, помещенная аккурат по центру участка, была наполовину прозрачной. Постоянно мельтешащие туда сюда полицейские, да просто цветастые ширмы, перетягивали на себя внимание, не давая спокойно сосредоточится на том, чтобы рассмотреть, что именно там происходит. Но достаточно было понять, что ничего хорошего: начальник пару раз полыхнул проекциями, отсветы которых ходили по красноватым перегородкам, да запальчиво указал в сторону, Эрза была уверена, места, за которым они все же благополучно подтвердили свои личности. Но отпускать их не спешили. Офицер, упорно играющий с Ноэном в гляделки после озвученных начальством новостей, достаточно разумно предположил, что младший лейтенант сопроводит их обратно. Их же безопасности ради, разумеется. Если говорить о Харимэ, ему такое приветствие очевидно не пришлось по душе: он сидел насупившись, вцепившись в ткань на сгибе локтей, и просто старался дышать. Значит, об этом предательстве полунамеками ей нашептывала раскаивающаяся Нора? Магия крови? Такада едва заметно качнула головой — едва ли она могла себе представить, какого контроля стоит магу такая сила. Старые легенды рисовали это даром темной ипостаси духа луны, учебники по истории — оружием, опасным, не таким уж редким, и запрещенным с подачи небезызвестной героини Великой войны. Да и, ввиду брошенных слов Хартума, вряд ли ей это дастся: плохо представлялось, что должно произойти, чтобы она еще раз добровольно сунулась на территорию магов воды и к самой воде тренировки ради. Уловив знакомое ощущение, что очаг тепла кое у кого разошелся и вот-вот повалит черный дым, Эрза в последний момент поймала Харимэ за нервно выстукивающие пальцы. Руперт вернулся к ним деревянной походкой. — Я вас отвезу. Безопасности ради. Такада, как-то внезапно даже для нее, обожгло раздражением. — Пешком. — непреклонно, совершенно спокойно произнесла она. — Эрза... — Ты слышал. Ноэн с недоверием наблюдал, как взрослый мужчина просто сдается, капитулируя перед девчонкой, даже в тоне не поменявшейся. Продолжал он сомневаться и тогда, когда Эрза, совершенно привычно, взяла того под руку. Под злобно испепеляющим его золотом глаз офицер в который раз сдался: — Я полагаю, — вздохнул Руперт. — Вы знаете, что на вас уже выслали ориентировки? — Как... быстро. — Мама... — прорычал Ноэн. — Весь мир уже знает меня в лицо? — Все не так плохо, — нейтрально заметил господин Йотей. — Доверю вам эту информацию: если опустить некоторые выражения, то по словам моего начальства, данные высылаются лично начальникам крупных отделений. К глобальным поискам пока решили не прибегать. — Очевидно, теперь в этом отпала надобность, — Эрза щурилась на блестящие на солнце пагоды старинных крыш уже своего родного квартала. — Тебе доверили стеречь нас до момента передачи с рук на руки. Больше твой шеф ничего не сказал? Руперт ответил не сразу. — Больше ничего. — Ни город посмотреть из-за террористов, ни выиграть времени этим побегом, — недовольно бурчал мальчик, чей восторг уже не был таким ярким: Ноэн осматривал привычные столичным жителям пейзажи улиц и они просто проходили мимо него. Вместо этого, он старался просчитать возможную реакцию матери и слова, с которыми она его непременно встретит. — Маловато, конечно, — взяв под локоть, постаралась поддержать того Такада. — Но генеральский дом тоже стоит твоего внимания, молодой господин. Второй этаж и парадную залу мы не меняли, наверное, со времени царствования Лорда Азулона. — Наша принцесса, как водится, старается во всем искать хоть какие-то полезные стороны, — благодушно усмехнулся Йотей. Услышав уже от второго человека во внешнем мире подобное обращение к мгновенно вскинувшейся Такада, Харимэ усмехнулся. Пагода усадьбы генерала Вонга, ровно так же, как и у соседей, ярко сияла на столичном солнце.

***