Кометы

Каждое слово имеет последствия. Каждое молчание, тоже Жан-Поль Сартр

***

Начало тренировок по воздушной магии выдалось крайне скомканным. Настоятелем Островного храма воздуха в нынешние дни был Мастер Фуго, некогда заседавший в Парламенте сенатором непродолжительное время. Ноэн со всем чаянием начал изучать здешнюю обстановку. Эрза его не останавливала, однако одним лишь выражением глаз доносила, чтобы он был осторожнее. О некоторую подозрительность — пусть бы ей показалось, в самом деле — Фуго, Такада уже успела натолкнуться лично. Ближе к обеду дня прибытия, в столовой корпуса, где размещалась семья настоятеля, и куда Минора отвела их по завершению своей небольшой экскурсии, показался немолодой мужчина. Обритую голову Фуго венчала татуировка мастера но отвлекало выражение лица: беспокойное, поджатые, нервно скривленные губы, отпущенные тонкие усы приходили в движение. Мастер Фуго опирался на трость, но вторая рука всегда была около жидкой бороденки, назначение которой могло заключаться в том, чтобы выглядел мужчина умудренным тяжелыми размышлениями мыслителем. Поверх его накидки, на каждый плавный шаг, едва слышно гремели старинные бусы кочевников. Бывший сенатор, в итоге, оказался даже младше Норы, однако его вечно хмурое выражение лица вводило в заблуждение относительно возраста. Убедившись, что более никого рядом нет, Фуго отрывисто кивнул мгновенно потерявшейся Миноре. Настолько мало в этом жесте было тепла, что больше он напоминал собой отмашку. Эрза мельком сузила глаза, но развивать эту мысль не стала. Переглянувшись с Ноэном, уловив в его выражении схожие мысли, Такада осторожно кивнула. Безмолвно условившись наблюдать, Эрза вернула все внимание к старшему магу воздуха. — Добро пожаловать на Островной храм, Аватар, — негромко произнес Фуго, сложив руки в приветственном жесте. — Смею надеяться, путешествие ваше прошло без проблем. — Благодарю, — Эрза вернула поклон, впрочем, как и обделенный вниманием младший Харимэ, коротко и зло полыхнувший на периферии. О, теперь она была уверена: Ноэн все об этом маге раскопает. — Все было спокойно, не стоит переживать. Маг воздуха покачал головой. — Дочь уже показала вам основное? — все тем же отрывистым движением указав в сторону Миноры, спросил Фуго. Эрза перевела взгляд на девочку. Однако та так и стояла, не смея шевелиться, и похоже, даже лишний раз дышать: сжавшись, втянув голову в плечи, не решаясь без прямого к ней обращения поднимать ни на кого глаза. За клеткой ребер медленно, но верно, зашевелился тугой комок глухой и пока не самой четкой злости. И, судя по тому, как вновь ярким пламенем отозвался чужой очаг, не ее одну подобное задело. — Молодая госпожа подошла к возложенным на нее обязанностям с подобающей ответственностью, — Харимэ выступил чуть вперед, плечом к плечу с Эрзой, и взял такой тон, что сомнений в месте его появления на свет просто не оставалось. Некое почти закрытое, застывшее во времени поселение, от упоминаний которого у взрослых магов лица принимают одинаково несчастное выражение. Фуго, однако, кивнул куда спокойнее, выглядя вполне довольным подобным ответом. — Молодец, — повернул он голову к дочери. Маг воздуха просияла, но миг — и радость Миноры, словно далекая от Земли комета, показавшая на секунду роскошный золотой шлейф, исчезла, как ее и не было. Дочь Видя подобное отношение, не удивительно, что в этой девочке ничего не выдавало дочери такого немаловажного человека, как настоятель Храма воздуха. Не то, чтобы в этом случае у Миноры, при всей этой робости, была бы особенная манера, но… Ноэна было видно издалека. И дело заключалось даже не во внешнем сходстве с матерью, которого здесь маг воздуха была лишена, ничем не походя на родителя. Харимэ держался уверенно почти в любой ситуации, хотя Багровый пик и обитатели горы отторгали его семью, он знал, что находится на своем месте. Он знал, как может и как не должен себя вести. До каких границ простираются его возможности. Миноры же, по первым впечатлениям, не слышно и не видно, словно бы она часть обстановки острова, а не его обитательница и даже хозяйка. Следуя за этой интересной мыслью, Эрза замерла. Ведь, если Фуго главное лицо здесь, к чему не прийти за один день, значит ли это, что свой путь он начал еще при жизни Фуммы, и… Может иметь представление о ближайших к ней людях. — Вынужден вас покинуть, — как назло, быстро проговорил Фуго. — Дела. Знакомство с магией пока оставим, да и с Багрового пика не приходило внятного ответа Совета старейшин. Я найду вас на неделе, Эрза. Первая встреча ощутимо отдавала холодом: настоятель не стал задерживаться ни секундой больше, уверенно направив трость к выходу из помещения. И при подобном, не известно, как скоро он вернется: Эрза отчего-то уже сейчас сомневалась, что последние слова относились к этой неделе. И пока Ноэн с интересом обернулся к девочке, явно намереваясь позадавать вопросы, Такада быстро подошла к выходу. — Учитель Фуго! Мужчина едва заметно вздрагивает. К подошедшей Эрзе он разворачивается без спешки. — Нет ли в Храме мага по имени Кандо? Он недоуменно покосился на держащуюся прямо девушку, и трактовать Такада могла это лишь как: «я должен иметь представление обо всех населяющих храм?». «Да, должен», — зло фыркнула Эрза про себя, внешне демонстрируя вежливое ожидание. При всей своей скованности, Минора определенно была лучшим проводником, за время своей экскурсии на одной из многочисленных тропинок она даже пыталась пошутить что-то о деревьях. Неудачно, но именно в этот момент она была живым человеком, а не комком нервов. — Не уверен, что смогу ответить на этот вопрос, Эрза. Тогда, именно тогда, Такада усваивает: не спрашивать. Даже без подсказок с той стороны, на силе одного своего злого предчувствия, которое прекрасно справится за Аватара, Эрза решает не искать в старшем маге источник своим ответам. Он и не отказывает, однако напускная задумчивость Фуго плохо вяжется с пристальностью взгляда, которым маг воздуха одаривает новую ученицу. Маг огня напоминает себе об обещании быть осторожнее, и, вежливо поклонившись, дает наконец таки мужчине покинуть гостей. Улыбка благовоспитанной барышни исчезает с ее лица с последним четким ударом трости об пол: остро блестя глазами, Эрза глубоко вдыхает, клятвенно обещая себе отказаться от расспросов на неопределенное время.

***

Две недели на острове Храма воздуха обрели отвратительное свойство казаться целым, впустую прожитым месяцем. Почтенный Мастер Фуго Сонг свое слово держал — исчез к следующему утру, а мельтешащие ученики и помощники не могли дать внятного ответа, куда. Связано это было с личными делами или же, как мельком обмолвился кто-то из старших аколитов, делами Парламента, сказать точно никто не мог. Но тренировок это не касалось. Один единственный раз мужчина явился, чтобы быстро проговорить о важности дыхания, и лишь очередная спешка не дала ему заметить, с каким откровенным сомнением за этими его словами следила барышня Такада. У людей, живущих на острове, разумеется, появлялись закономерные догадки касательно того, что привело сюда двух магов огня. Но активных тренировок не подходило, настоятель держался как от девочки, так и от находящегося подле нее мальчика как можно дальше. Интерес же последнего был сосредоточен в швейной мастерской, куда он по-началу приходил заблудшим духом, наблюдающим от стены, а после явился уже со своим швейным гарнитуром. Монахини его не прогоняли, и он, с плохо державшейся на лице невозмутимостью запоминал все, что маги воздуха показывали. Касательно девочки... Она оттачивала магию огня, а в свободное время занималась своими делами: за обедом ее видели погруженной в выставленные на полную яркость планшетки сплошного текста, а в иные часы ученики Храма могли наблюдать барышню за танцем. Вспуганный воробей среди стеблей ириса в каждый новый раз взлетал все выше. Маленький островок в заливе полнился слухами, а отношение визитеров к Стране Огня, и их необычное прибытие отдельным рейсом, лишь вносили разнообразие версий. Разнилось только главенство ролей персонажей: принц и принцесса, Аватар и принц, принцесса и Аватар. Они медитировали, вместе и по отдельности, иногда заглядывали на общие уроки, где перед каждым из них всегда стояло по паре свечей, которые у тихой барышни временами неестественно колыхались, выдавая состояние той. Вскорости новость улеглась, слухи с течением дней перестали отличаться подробностями, и все сошлось к тому, что небольшая делегация магов огня, скорее всего, здесь находилась по вопросу культурного обмена — что-то, что в любом случае приурочено к будущему Саммиту Наций, который пройдет уже в конце февраля. Дождавшись спада интереса к себе, Эрза вернулась к тому, о чем уже и думать забыла: разыгрывая безобидную благовоспитанную барышню, украдкой наблюдала за тем, как проходят тренировки у немногочисленных магов воздуха. Дух опальной принцессы, впрочем, не дала бы ей расслабиться: Храм оказался безопасной территорией, лишенной намеков на точки прорыва, и талисманов здесь был необходимый и смешной минимум, не способный дать серьезного отпора визитерам с той стороны. И пока Ноэн ворчал себе под нос, держа руки у карманов в ожидании возможной угрозы, Азула беспрепятственно являлась, куда ей заблагорассудится. Вызывая у чувствительных к проявлениям другого мира детишек дрожь и изумление. Они ощущали ее, как и всякого заблудшего духа, но не понимали, откуда ждать беды. Не имея желания тратить время на пустые ожидания, Эрза без лишних возражений вернулась к тренировкам. Однако скоро ей пришлось сильно о том пожалеть. Над выложенным мрамором плацом пламя взвивалось, и не успевало опадать, когда Такада стремительно выводила вперед новый удар. Всполохи огня в сгущающихся сумерках высвечивали быстрые, техничные пасы. Все ее движения напоминали все ту же связку танца, но куда смертоноснее и решительнее, нежели прежде. — Еще раз! Эрза сбросила огонь с рук, с недоумением развернувшись к прабабке. Силуэт опальной принцессы едва заметно светился. — Издеваешься? Это мой лучший удар, он прекрасен! Отливающие духовым пламенем глаза гневно сверкнули. — Этого мало. Маг огня сложила руки на талии, выжидающе уставившись на призрака. — Я и без того лучшая. — А обязана быть идеальной, — безапелляционно заявила Азула. Такада могла бы с ней поспорить: громко, не скупясь на эмоции и слова. Но ограничилась Эрза лишь недовольной гримасой. Ей не к чему было, чтобы здесь собрался весь остров. Не отрывая прищуренного взгляда от призрака, девушка вновь, показательно медленно, взялась за тот же комплекс приемов. Пальцы покалывало от желания выбросить что-то мощнее кинжалов. Предоставленная по факту сама себе, Эрза медленно, но верно, начинала закипать.

***

Расстояние между мужскими и женскими общежитиями и ревностное соблюдение неприкосновенности этих территорий для противоположных полов, оставляли магам огня мало мест для спокойного обсуждения дел. Однако, Харимэ, если у того было большое желание, даже при всей его любви к яркому декору в одежде, мог передвигаться незаметно для чужих глаз. Ноэн дневал и почти что ночевал у местных швей, после с воодушевлением вещая, что даже новейшие модели формы магов они творят вручную, не доверяя процесс и самой тонкой технике, как вкладывая при процессе пошива свою магию. Что касается магии огня, сам Харимэ становиться с ней в спаринг все так же категорично отказывался, оставляя Эрзу кружить по тренировочной площадке с невидимым противником, под негласным присмотром находящейся где-то на границе зрения царственной прабабки. — Не понимаю, — чеканно вышагивая от стены к кровати, Эрза зло сводит брови к переносице. Ноэн, отвлекаясь от новых набросков, улавливает в ее голосе еще не оформившийся крик. — Я не понимаю, у кого есть мотив довести твоего отца до суда? Секретов у барышни Такада все прибывало. Больше чужих, и почти ни одного своего, что в какой-то части сознания Эрзы отзывалось тоской. — У всех, — спустя продолжительное время, усмехнулся Харимэ: — Все еще Багровый пик, Эрза. — Не в первый раз это слышу, Ноэн. Однако, самый явный подозреваемый не мог этого знать. — Этого не мог знать никто, — пожал плечами мальчик. — Если у Цици и был… ребенок… То это первые пара недель, где мало что понятно. Такада с интересом обратила к нему внимание, на что Ноэн мгновенно взбрыкнул. — В Сети вычитал, я не эксперт. — В таком случае, есть, по крайней мере, еще один человек, который рассказал об этом Орхану, — озвучила Эрза то, о чем думала ранее. — Которому известна эта существенная деталь. Но за три десятка лет он не заговорил. Не захотел? — Или не смог, — мрачно подытожил Харимэ. — Вопрос следующий: жив ли информатор? Духи не только ко мне клеятся, у нас много кто после этой свистопляски с порталами родился с яркой чувствительностью к другому миру. Маг огня помрачнела. — То есть… Это может быть совершенно любой человек на вершине? Ноэну оставалось только безрадостно кивнуть. — Агни… — простонала Такада. — Это отвратительно. Без информации, без толики знаний касательно всего. Так еще и запертые на этом… этом острове! Я так скоро подожгу что-нибудь! Дальше развить мысль ни Эрза, ни Ноэн не успели. Яростный вихрь в лице дочери настоятеля, ничем не напоминающий тихую робкую девочку, явился на их головы. — Да как вы..! — раскрасневшаяся Минора едва ли не парила на месте от праведного гнева. Уже вставшие в стойки маги огня недоуменно косились друг на друга: что не так? — Где ваше чувство стыда?! — Агни, о чем ты? — закатил глаза Харимэ. Да, подобное у него атрофировалось уже давно. — Только женатые пары могут находится в одной комнате! — выпалила девчонка, тряхнув косичками. Такада смотрела, как ее друг медленно поворачивается к ней и, духи ей свидетели, за эту крошечную секунду она успела увидеть весь спектр насмешки, отразившийся в его лице. Все еще стоя на ее кровати, Ноэн принял натужную позу. — Дорогая Эрза, ты..? Девушка медленно моргнула. — Не вижу обручального ожерелья, Харимэ, — бесхитростно включившись в его сцену, капризно протянула Эрза, отмахнувшись жестом аристократичной барышни. — Ну так, — загадочно зашептал Ноэн, моментально повернувшись к подскочившей от такого Миноре. — Чтобы его достать, нужно бы найти ювелира… — А ювелиры то все в городе… — поняла направление его мысли Эрза. — Следовательно…. — Хватит! — взвизгнула Минора. — Вы… Ведете себя, как дураки, а я, между прочим, серьезно! — Так и мы, — молитвенно сложив руки, потряс ими Харимэ. Барышня Такада честно старалась держать лицо. — Каким же мужчиной я буду, не найдя своей будущей жене подходящей свадебной подвески? — Ты из Народа Огня, тебе и не нужно! — Я чту традиции моего отца, юная леди! — А сам-то давно старый?! — Так, давайте сбавим обороты, — все же засмеявшись, жестом рассекла дальнейшее переругивание Эрза. Если Ноэн мгновенно сдулся, с каким-то даже обиженным выражением смотря на подругу за прерванную перепалку, то маленькая монахиня воинственно вскинула подбородок, словно бы готовая идти дальше. Удивительные метаморфозы. — Минора, мы не помолвлены и не женимся, ни к чему подобные подозрения. — Правила есть правила! — А я думал, Аватару правила не писаны. — Еще громче об этом скажи, чтобы точно уже весь корпус сбежался, — отбрила Эрза. — Я к тому, что есть вещи, которые мы действительно не можем обсуждать в общих помещениях, типа столовой. — Это как сподручнее сбежать с острова? — сощурилась Минора. Такада поздравила себя с новой глупостью, тут же клятвенно общая жаловаться на жизнь только в мыслях. Чуткий слух магов воздуха обещал стать сюжетом кошмаров. — Не думайте, что я вам об этом скажу! — она уже развернулась, косы, подхваченные потоками воздуха, взметнулись следом. Но стоило магам огня выдохнуть, Минора тут же вернулась: — Харимэ, на выход! — Да понял я, понял, — мученически закатив глаза, спрыгнул с кровати Ноэн. Девочка отвернулась, и он показал Эрзе приложенную трубкой руку к уху: держи связь. Такада коротко кивнула. — Не обязательно так орать. О, или, может быть, тебе так нравится произносить фамилию моей мамы? Возьмешь вместо ожерелья? Место смотренки так-то вакантно… Сдавленный писк унесшейся к выходу быстрее ветра девочки, растерявшей вдруг свою браваду, снес последний рубеж. Эрза, предоставленная сама себе, едва ли не согнулась от хохота, успев облокотиться на стоящий позади стол. Однако даже такие взрывы чужих эмоций в этом царстве правил, все больше напоминающем стены Академии, не могли надолго отвлечь. Поправив и без того ровный пучок, Эрза без особой надобности переложила планшетки с записями многострадального сочинения с комода на тумбочку, к вееру и карточке-айди. Решив, что не лишним будет последовать наставлениям Норы, и больше времени уделить медитациям, маг огня без всякой грации села около кровати, скрестив ноги. Вспомнив, в каких позах обычно сидели статуи Аватаров с фотографий в учебниках, Такада, не дав себе долго об этом подумать, сложила руки кулаками друг к другу, уперев костяшки к костяшкам. Отличался ли этот раз от прошлых, сказать было сложно: контакт с миром духов не был действием рациональным, и механизм взаимодействия с ним оставался Эрзе малопонятен. Госпожа Харимэ говорила, что с медитацией приходит покой и легкое чувство невесомости, но девушка ощущала иное: как со всех сторон ее обступает нечто плотное, а уши забиваются ватой. Рвано выдохнув, Эрза открыла глаза. Комната была прежней. — Ничего, — не слишком весело произнесла она. — Магия огня тоже не за месяц пришла. Ничего... Вместо привычного в какой-то мере звона, который сопровождал Такада в каждое новое видение, в этот раз она услышала гул. И раздавался он не внутри головы, отдавая в виски, а словно бы со всех сторон. Расстроенная, Эрза выкрикнула: — Агни милостивая, Фумма, не сейчас! — У этой милашки сегодня выходной, остынь. Раздался чужой, незнакомый голос. Эрза подскочила. Не зная, чего ожидать от нового визитера с той стороны, она готовилась атаковать согласно вбитым прабабкой правилам: Азула долго боролась с тем, чтобы таки научить ее сначала бить, а потом уже узнавать детали. У взрослой женщины в костюме племени воды были яркие глаза молодой девчонки, и пусть они сияли ровно так же, как когда-то, верно, обращенные на этот город, прожитые годы придавали совсем иной вид. — О небо, — опустив руки, Такада встала ровно. С откровенным неверием разглядывая оказавшийся перед ней призрак. — Аватар Корра.

***

Ноэн не называл ее сумасшедшей в лицо, однако по шальному костру на месте его очага все было слышно. — Я должен тебя осуждать, но не стану, — держась чуть позади, сказал мальчик. Эрза искала, где среди всего был датчик считывающий оплату за стоянку. — Как ты, не зная местности, нашла неприметную бухту и, духи ее возьми, моторную лодку, спишу на твои аватарские выкрутасы. Мимолетно оглядевшись, как бы у их разговоров не было свидетелей, Такада коротко прошипела. — Именно они, да. — Эрза, можно конечно додумать, что они могут тебе подсказывать, но, — Ноэн с сомнением осматривал начало шумных улиц. — Откуда ты умеешь водить лодку? — Аватарские выкрутасы, — с каменным лицом, негромко повторила Эрза. Харимэ размышлял, как в одном ряду с завариванием чая и игрой на цине у этой воспитанной девицы оказался навык обращения с не самой новой техникой. Лодченка была старая, хорошо, если не одного возраста с мехатанками времен Гармонического сближения, которые согласно путеводителю по Республике, можно было детально рассмотреть в государственном Музее. Что смущало Ноэна во всем этом, так то, что это корыто все еще оставалось на ходу. Скрытое брезентом за скалистой частью берега, в свою очередь укрытого обросшей деревьями и вьюном отвесной скалой, эта совершеннейшая внешне развалюха кем-то до сих пор использовалась. Сонгом? Аколитами? Кем-то еще, не учтенным? Об этом стоит подумать, однако, сейчас, когда Эрза уверенно берет его под руку, им обоим следует обратиться в сплошное внимание. Столица Объединенной Республики Наций, не подвластная ни времени, ни революциям, находилась прямо у них на пути.

***