***
После полутора часов решения студентами сложных задач на доске и самостоятельно, профессор, прощаясь со всеми, попросил прощения за свою неподготовленность к собранию и пообещал, что в следующий раз сделает упор на практической части, а не теоретической. Студенты, по всем признакам, были довольны проделанной работой и признали авторитет «замены», который заглядывал в папку Гроува, только для того, чтобы узнать условия задачи или формулы, предпочитая решать ее тут же самостоятельно, наравне со всеми. Могло показаться, что Шерлок позировал перед студентами и перед Энолой, на самом же деле, Холмс был готов пойти на все, лишь бы отвлечься и не думать о той, что была всего в паре метров от него; но девушка, втянувшись в работу, казалось, позабыла инцидент в кабинете и запросто высказывала идеи, искала решение, рассуждала вслух. Её комментарии и, стоило признать, здравые мысли, отвлекали детектива от его главной на тот момент задачи - не смотреть ей в глаза, дабы вновь не забыть, кто он и что он здесь делает. Когда за последним студентом закрылась дверь, Энола спустилась с лестницы амфитеатра и подошла к кафедре: -Должна признать, это было достойно,- она одобрительно покачала головой. Шерлок, не прекращая поиск заветного списка своего «кружка», исподлобья посмотрел на девушку, изо всех сил стараясь не демонстрировать на своем лице, что ему приятны её слова. -Я был не готов, смею заметить, думаю, что в следующий раз… -Да, на счет следующего раза,- Энола потупила глаза в пол и замялась. «Неужели из-за того, что произошло, она решила уйти?»- испугался Холмс; он отложил папку. -Что-то не так, мисс Виллсон ? -Энола,- резко поправила его она, вскинув голову и нахмурив брови.- Да, я, к сожалению… -Я обещаю. Нет! Я даю Вам слово, что подобное больше не повториться,- забеспокоился Шерлок. «Я, видимо, напугал её своим поведением…»- продолжал самобичевание детектив. -Что? Нет, Вы тут не при чём.- Энола быстро захлопала ресницами, смущаясь.- Вы меня не правильно поняли. Теперь настало время удивляться самому Холмсу - «я не правильно понял её ТОГДА или СЕЙЧАС?»: -Я не понимаю, в чём проблема,- ледяным тоном сказал он, силясь взять главенство в разговоре со студенткой. -Всё просто. Я покажу,- Энола оставила рюкзак и, обогнув кафедру, подошла к Холмсу; поравнявшись с ним, она отстранила его чуть влево, дабы иметь доступ к папке и достала из нее листок со списком. Протянув его детективу, она начала объяснять.- Взгляните на графы напротив моей фамилии - каждая третья вычеркнута. Я не была на этих парах, потому что… -Потому что?...- поднял он бровь. -Стыдно признаться, но… Вообщем, профессор Гроув мне запрещал присутствовать, да что там присутствовать, он запрещал мне приближаться к этой аудитории ближе чем на 10 метров в то время, когда он проводил со студентами опыты в лаборатории,- Энола выпалила это на одном дыхании, стараясь не смотреть детективу в глаза. -Я считал, что женское просвещение узаконили в Англии еще в XIX веке,- неловко пошутил Холмс, теряясь, что ответить на слова девушки. -Гроув не сексист вовсе,- не оценила шутку Энола.- Здесь дело не во всех студентах женского пола, а исключительно во мне: я хорошо справляюсь с теоретической частью химии, но что до практики…У меня то и дело что-то выскальзывает из рук, бьется, ломается, горит, кипит и взрывается. Гроув со второго занятия закрыл мне доступ к его лаборатории, дабы я её не уничтожила. Энола говорила искреннее, в этом не было сомнения. Шерлок, не желая терять единственную реальную возможность, на свой страх и риск, проводить время в компании девушки, решил, что ее нельзя отстранять даже на одно занятие – он ведь чуть с ума не сошел буквально за одну ночь, вспоминая первую встречу, а теперь еще прибавился и этот неловкий момент в кабинете. -Сейчас я профессор химии и глава «кружка», и я разрешаю Вам присутствовать во время опытов и принимать в них непосредственное участие. -Это не лучшее Ваше решение,- с сомнением в голосе отозвалась Энола. -Я так не считаю,- мягко сказал детектив и взял из рук девушки список.- Вы, случайно, не знаете, что означают эти буквы?- перевел он разговор на нейтральную тему. -Вы про секретную систему оценивания? -Да. -Я почти наверняка уверена, что «O» - обыденно или обычно, «Н» - недурно или неплохо, «Д» - достойно, «Г» - гениально, «Э» - наравне с Эйнштейном, а вот этот крест… Не хочется думать, что когда-то профессор Гроув поставил на мне крест,- Энола засмеялась. Шерлок невольно улыбнулся, больше довольный собой - сумел разрядить обстановку, чем замечанием девушки. -Вот же он! – детектив отыскал в папке список своего года. -Что это? - Список «кружках в котором я когда-то состоял; оценки те же - буквенные. И, взгляни, Гроув и на мне крест в свое время поставил!- Шерлок нагнулся к девушке, указывая на свою фамилию и графу, где стоял крест. Он, в порыве ностальгии, не обратил внимания, что обратился к ней на «ты». Энола же уловила этот момент, и ей было приятно, что между ними сокращается расстояние - как физическое, так и в общении. -Да, вижу. -То, что я сейчас здесь, преподаю у студентов, только доказывает тот факт, что даже такой светоч как Гроув, может ошибиться.- Подбодрил Энолу Шерлок.- Я хочу дать Вам шанс, попробовать еще раз. Приходите на собрание в четверг: под моим руководством и присмотром Вы проведете какой-нибудь простой опыт. Я уверен, что ничего страшного с этой лабораторией не приключится. -Вы очень рискуете.- Девушка сказала это так четко и с такой интонацией, что детектив уже не был уверен, что речь идет о занятиях. -Лабораторией или местом профессора,- он наблюдал за ее реакцией. -И тем и другим,- отрезала она и, развернувшись на каблуках, направилась за рюкзаком и к выходу. -Мы договорились?- не спуская с нее глаз, поинтересовался Холмс. -Не лгать друг другу?- вопросом на вопрос ответила она. И опять на детектива набежала волна мурашек от воспоминания о секунде, когда он, чуть было, не потерял контроль. -На счет практических занятий,- серьезнее, чем требовалось, уточнил профессор. -И Вам и мне нужно подумать, не так ли?- не поворачиваясь, сказала Энола и вышла из аудитории. «Действительно, подумать есть над чем. Игра началась». Он решился испытать все возможности своего самоконтроля, который как-будто бы слабел в присутствии девушки, если она находилась на расстоянии менее двух метров.***
Женщина с первого взгляда не влюбляется: она может быть очарована, она может посчитать, что человек ей интересен или перспективен, но первое решение она не принимает НИКОГДА. Мужчины в этом смысле другие существа: мужчинам достаточно одного взгляда, для того, чтобы у него появился стимул идти дальше. Опытные мужчины при первом же взгляде, когда глаза пересекаются впервые, СРАЗУ понимают, будет там вторая, третья, пятая встреча с этой женщиной или нет. Если этого не будет, они разворачиваются и уходят, если есть продолжение в глазах у женщины - это считывается моментально. Тогда мужчина должен женщину добиваться, а она должна увидеть его два, три, пять раз в разных качествах и ситуациях, и, возможно, если его манеры, реакции и образ мысли её устроят или впечатлят, она будет готова дать мужчине шанс на отношения. Холмс не был опытным, но он, подтверждая правило, сразу увидел в глазах Энолы то, что его зацепило и заставило следовать дальше. Она, также в соответствии с логикой, решила увидеть детектива еще несколько раз, чтобы сложить о нем более полное впечатление и понять, стоит ли игра свеч.***
-О, Вы, все таки, решили прийти,- поприветствовал Энолу Шерлок, когда та только возникла на пороге аудитории. Он не был до конца уверен, что девушка придет, и вообще, во всем, что касалось Энолы, он был уверен не до конца. Так, например, детектив накануне с непоколебимой уверенностью утверждал, что у его новой знакомой был сексуальный партнер… но буквально через день, на парковке колледжа, он подловил Энолу, которая надевала теплую не по погоде куртку и садилась на черный спортивный мотоцикл: -Добрый вечер, профессор,- улыбнулась девушка, готовясь надеть шлем. -Здравствуйте, мисс Виллсон,- рассматривая девушку со всех сторон, отозвался Холмс. Он не без сожаления подумал о том, что в колледже прекрасному полу запрещалось надевать брюки - на Эноле они сидели прекрасно. -Я обещала, что обязательно познакомлю Вас с моим… как Вы это сказали?- она театрально подняла глаза вверх, как бы вспоминая дедуктивные выводы Шерлока,- точно! с моим «сексуальным партнером». -Он должен прийти и сесть за руль? Прошу прощения, но у меня нет… времени,- (никакого желания), - с ним знакомиться. Я думаю, это лишнее. Шерлоку, на самом деле, была глубоко неприятна мысль о том, что у Энолы кто-то был. Это неприятное покалывание на кончиках пальцев и сухость во рту при упоминании ее сексуального партнера, наверное, нельзя было назвать громким словом «ревность»… или все таки можно? -Нет надобности ждать кого-либо. Он перед Вами - мой любимый Хэнк,- девушка, очень довольная тем, что ожидания Холмса были обмануты, провела свободной от шлема рукой по корпусу черной Honda. «Я идиот. Такой наклон бёдер – следствие анатомической растяжки при постоянной езде на мотоцикле, а не постоянных половых связях»,- это утверждение подняло детективу настроение моментально, но заставило задуматься о том, в чем еще он мог ошибаться. -Я пришла зря?- прищурив глаза, спросила Энола. -Вы больше найдете, чем потеряете - это точно,- продолжил игру в слова детектив. -А как на счёт Вас? -Обо мне не беспокойтесь. Максимум, что я могу потерять – это место профессора, но, честно говоря, я за него не держусь,- продолжал склонять на свою сторону детектив; для себя он решил уже буквально через два часа после предыдущего занятия, что он не готов бросить свой «эксперимент» по исследованию либидо на полпути. Холмс также знал, что не должен не при каких обстоятельствах терять контроль над собой, но вновь увидев Энолу заколебался. -Вы можете потерять куда больше, чем думаете,- как будто с грустью и беспокойством сказала она. -Вы о моей новой рубашке?- Шерлок распахнул рабочий халат и показал девушке свою темно-бордовую рубашку на перламутровых пуговицах. «Серьезно? Ты ведешь себя, как та американка на лекции - оголяешься, чтобы привлечь внимание. Еще и рубашку новую прикупил»,- пристыдил детектива голос разума. Энола сделала шаг в аудиторию, чуть нагнувшись вперед, чтобы лучше рассмотреть мужчину: из-за кафедры она видела его чуть ниже плеч. -Не мне судить, но сорочка Вам мала как минимум на размер,- девушка рассчитывала на то, что ее слова смогут задеть Холмса. Не могла же она сходу сказать, что думала: он был неотразим в той рубашке, подчеркивающей темные глаза и так элегантно и сексуально обтягивающей грудь и торс. -Буду иметь в виду,- приняв слова Энолы за чистую монету, прошипел детектив и стал застегивать халат, раздосадованный тем, что его жест не имел должной реакции. Она была горда собой и произведённым эффектом, которые имели её слова. Девушка застыла на месте в нерешительности: она думала, что была готова прийти и узнать о таинственном и красивом Лондонском детективе больше - весьма логично, но когда она вновь увидела Шерлока её и уверенность в своих поступках пошатнулась. Глаза, скулы, руки, плечи....она с трудом отводила от них взгляд, ей хотелось дотронуться до него и узнать настоящий он или мираж. -Мы с Вами договорились не лгать друг другу, помните?- голос детектива как будто разбудил ее ото сна. -Я боюсь,- озвучила грохотавшую в голове мысль Энола. -Я тоже. Но мое любопытство сильнее страха, - мягким тенором продолжал уговаривать детектив девушку сделать еще один шаг на встречу ему. -Вы…Вы ни малейшего понятия не имеете о том, на что идете,- пятясь назад и нервно мотая головой в знак отрицания, твердила Энола. Она осознала, что мужчина ей небезразличен, и она не хотела, чтобы с ним произошло что-то плохое по её вине. -Прошу Вас!- Шерлок, наблюдая ее внутренний конфликт, сбежал со ступеней и поймал девушку за предплечье уже у самых дверей. Энола подняла голову, взглядом умаляя детектива отпустить ее, но тут же сдалась, поддавшись влиянию своих ощущений и игнорируя здравый смысл. Почувствовав, что она не сопротивляется, Холмс отпустил ее предплечье; прочистив горло, он жестом пригласил ее пройти в аудиторию. Как загипнотизированная, она направилась за парту; положив рюкзак, она обернулась на звук - Шерлок закрыл дверь на ключ. -Разве…разве больше никого не будет?- запаниковала она от мысли, что ей придется больше часа находиться один на один с детективом. -Именно так,- подтвердил ее худшие опасения Холмс.- Я попросил молодых людей из «кружка» войти в Ваше положение и дать Вам возможность не отвлекаясь ни на кого, поработать в лаборатории. Если быть честным, мне даже не пришлось никого из них уговаривать: судя по всему, они были непосредственными свидетелями ваших проблем с практической частью предмета,- объяснял отсутствие членов «кружка» детектив, расхаживая по залу и наблюдая за Энолой. Сегодня он увидел ее в ином образе: она была в черных, плотных колготках, скрывающих синяки на ногах; колготки прекрасно сочетались с классическими челси и строгой серой формой; она сменила шапку на широкий бархатный ободок, который полностью убирал волосы с лица, за исключением все той же шелковой пряди, маскирующей пластырь; единственное, что осталось неизменным - черные полуперчатки на руках: они брали свое начало на запястье и переходили в тонкую нить, надетую на средний палец, наподобие кольца, таким образом, что ладонь нельзя было рассмотреть. Девушка стояла к Холмсу спиной, из рюкзака она достала белый халат и сняла пиджак; оказалось, что каштановые волосы, которые она постоянно скрывала под формой, были густыми и длинными: до самой поясницы. Шерлок поднялся на постамент, чтобы найти и дать Эноле перчатки. - Я готова,- она застегнула последнюю пуговицу и подошла к лабораторному столу со стороны амфитеатра. -Нет, Вы будете проводить опыт, а не просто наблюдать,- Холмс протянул ей белые латексные перчатки. -Может быть, для первого раза ограничимся… -Нет, - его тон не терпел отказа. Закусив губу, девушка неспешно поднялась по ступенькам и встала напротив детектива. Он молча наблюдал за тем, как она надевала перчатки, глубоко вдыхая ее запах, резко отличавшиеся сладостью от горькости пробирок в кабинете; когда приготовления были закончены, он дал ей листок с простейшей формулой: -Начнем с кислот и солей. Смешаете, посмотрите осадок,- озвучил он план действий. -Хорошо,- студентка, внимательно вчитываясь в формулу поспешила к столу с пробирками, дабы быстрее начать и быстрее закончить эту «пытку», но тут же налетела на Шерлока, который не успел отойти в сторону. Он свысока посмотрел ей в глаза, заставив первой отвести взгляд и, наконец пропустив ее, стал внимательно наблюдать за её действиями, вполне уверенный, что ничего плохого произойти просто не может. Энола ходила от стола к столу в поисках нужного раствора; собрав все необходимое на свободном пяточке, она села на высокий рабочий стул, наподобие барного, и сверилась с формулой. Шерлок встал за ее спиной и проверил наличие всех растворов: -Дальше,- комментарий детектива, пролетевший эхом по пустому амфитеатру, заставил ее содрогнуться. -Мне нужен мерный стакан и дозатор,- повернувшись лицом к профессору, попросила она. Шерлок дал ей то что она просила и встал справа от нее. Энола со знанием дела отмеряла и смешивала разноцветные растворы, делала пометки в формуле, приближаясь к решению: не прошло и десяти минут, как в крупной пробирке уже было все необходимое, чтобы получить серную кислоту. Холмс решил помочь ей и зажег горелку; девушка жестом поблагодарила его и, чуть помешивая полученную смесь, стала нагревать ее над огнем. Лицо Энолы, подсвеченное холодным, голубым огнем было прекрасно; детектив облокотился на стол чуть правее девушки и снял защитные очки, завороженно наблюдая за ее работой. Она кожей чувствовала на себе взгляд мужчины, но старалась не думать о нем, чтобы не допустить какой-нибудь ошибки. Настало время смешивать раствор с водой: Энола поставила пробирку на стол и набрала небольшое количество воды в пипетку: наклонившись над раствором, она готовилась пустить в него воду и закончить опыт. Когда Шерлок увидел, что происходит, было уже поздно. -НЕТ!- крикнул он и бросился ей на помощь. Газы серной кислоты, вырвавшиеся при взаимодействии с водой, забурлили в пробирке и быстро начали подниматься вверх, заполняя пространство вокруг девушки едкой дымкой. Энола, закашлявшись, отшатнулась от закипающего раствора; Холмс, ловко и быстро приподнял ее сзади за талию при этом он нагнулся куда ниже, чем следовало и получил ударную дозу испарений серной кислоты в лицо, не защищенное очками и маской. -Черт побери!- кислота начала выжигать кожу и глаза, Шерлок поставил растерянную Энолу на пол и стал тереть лицо руками. Девушка, испуганная произошедшим, не знала, как помочь Холмсу. Пока тот ругался и растирал слезившиеся глаза, она схватила какой-то учебник со стола и накрыла им дымящуюся от газов пробирку. -Идемте со мной,- она подхватила мужчину за левый локоть и повела в сторону кабинета. Шерлок вслепую, последовал за ней.- Постойте здесь, я включу свет. «Он мне без надобности!»- чуть было в порыве злости не выпалил он. Обжигало уже не только глаза: скулы, лоб, губы… все начинало пылать и распухать. Детектив, оставшись один на пороге кабинета, старался не шевелиться, чтобы не потерять равновесие и не разбить какой-нибудь еще более опасный раствор. В его кабинете раздался короткий девичий крик и звук падения. -Энола???- позабыв про свою проблему, он бросился ей на помощь, споткнувшись о высокий порог, но не потеряв равновесие. -Все в порядке,- последовал тихий ответ вперемешку со стоном.- Наткнулась в темноте на стул. «Это не девушка, а ходячее недоразумение!». Она быстро поднялась, включила тусклую лампу и шагнула к нему навстречу; подведя Шерлока ближе к раковине, девушка расставила его руки на ней так, чтобы он чувствовал равновесие и габариты. Настраивая воду на комфортную температуру, она не сводила с детектива обеспокоенный взгляд: его лицо, на котором читалась вся палитра болевых ощущений, было распухшим и темно-бурым от ожога; веки разбухли так, что было не видно ресниц. -Простите меня, пожалуйста,- смогла выдавить из себя она. -Не сейчас,- сквозь зубы отрезал он. -Да, конечно.- Она опустила взгляд на раковину и начала рассуждать вслух.- Это была кислота, значит нейтрализовать надо щелочью. «Хоть одна здравая мысль»,- не переставал злиться он. Сняв перчатки, она намочила руки и выдавила на правую жидкое мыло, стоявшее неподалеку: -Наклонись чуть вперед,- мягко приказала она; он тут же повиновался, почувствовав вину за то, что был груб с ней: она ведь предупреждала о том, что с практической химией у нее проблемы. Шерлок нагнулся над раковиной; кровь, прилившая к лицу, способствовала тому, что кожа начала гореть еще сильнее. Не теряя ни секунды, Энола нанесла мыло на лицо детектива, стараясь не причинять боли; Холмсу стало гораздо легче: жидкая консистенция приятно обволакивала и охлаждала кожные покровы. Девушка, подождав пока мыло поглотит кислоту, начала смывать его чуть тёплой водой, аккуратно касаясь лба, век и щек детектива. Боль и жжение начали отступать, их сменили нежные прикосновения рук Энолы. Шерлок не хотел выдавать своих эмоций и поэтому не переставал хмуриться и слегка хмыкать от (якобы!) боли, которую девушка доставляла своими действиями. Закончив, она стала вытирать его лицо мягким полотенцем. -Довольно, дальше я сам справлюсь,- он распрямил спину и взял полотенце.- Проводите меня до стола. Девушка нагнулась, подняв злополучный стул и, подхватив профессора под локоть, усадила его за стол. -Поищу аптечку,- виноватым голосом сказала она.- Вот. Здесь есть эфирное масло, оно создаст заживляющую пленку, а гель с экстрактом мяты снимет отек. -Я предпочту всему этому, с Вашего позволения, лед,- с нотками злобы в голосе, сказал он. -Нет, этим сделаешь только хуже,- настояла она на своём. -Хорошо, давайте сюда ваш гель,- нехотя согласился детектив, решив, что в её словах все же есть смысл: помимо ожога от кислоты может прибавиться ещё и термальный. -Я сама. Попробуй открыть глаза,- она стала раскручивать нужный тюбик. -С каких это пор мы на «ты»?- не смог проигнорировать очередное обращение к себе, Шерлок. -С тех самых, как ТЫ согласился мне помочь, а Я сожгла тебе глаза. -Надеюсь, что нет,- он был не против пострадать за то, чтобы услышать от нее свое полное имя, а не сухое и безликое - «профессор». «Ты»- это уже что-то. Скажи она своим прелестным голосом «Шерлок», и он бы сделал для нее все, о чем бы она не попросила. Она наблюдала за тем, как не без труда Холмс старался открыть слипшиеся от отека глаза. Попытки детектива были безуспешными; радовало лишь то, что его цвет лица из бурого стал просто ярко-красным. -Хватит,- она нагнулась, убрала его руки от лица и легкими движениями аккуратно стала наносить на веки «потерпевшего» толстым слоем прозрачный гель.- Это поможет, я уверена. -Спасибо,- сказал, когда она закончила, Шерлок. – И… и я прошу прощения за то, что выругался. -Вам было больно, я понимаю. Просто… - она замялась.- Просто стоило ли это того? -Безусловно. – Не раздумывая, ответил он.- Я понял, что причина твоих провалов в банальном отсутствии опыта: ни в одном учебнике не напишут, что нужно вливать серную кислоту в воду, а не наоборот - это можно выяснить только в лаборатории. Так что, в произошедшем, по большей части, виноват я сам. В отсутствии очков, уж точно. Холмсу захотелось посмотреть в глаза Эноле в этот момент, и он, превозмогая боль, чуть приоткрыл их: девушка, не догадываясь, что он задумал, сидела на краю стола, свесив ноги и виновато опустив голову. Шерлок потянулся вперед и взял ее руку в знак примирения и поддержки, от неожиданности она содрогнулась и, удивленная, повернулась к нему: -Что это?- глаза Холмса различили над правой бровью Энолы какое-то темное пятно.- Вы тоже обожглись? Он отпустил ее руку, встал, и, как мог, раскрыл глаза - гель действовал и отек сходил. Направив двумя руками лицо девушки по направлению к тусклой лампе, он осмотрел его: над правой бровью синела ссадина размером с пятидесяти центовую монету, из нее, тонкой струйкой стекала и местами уже запекалась кровь. -Что там?- заметив обеспокоенный взгляд детектива, поинтересовалась она. -Мы сравняли счёт. – Он отпустил ее лицо и стал рыться в аптечке.- Не бойся,- мягко сказал Холмс, приближаясь со смоченной в перекиси водорода ваткой. -Я не боюсь,- опуская взгляд на свои руки, ответила Энола и притихла. Шерлок легкими промакивающими движениями обработал ссадину и убрал с виска струйку уже запекшейся крови. Он старался запомнить каждую черточку лица девушки: ее скулы, правильный нос, тень в уголках губ и под глазами. Затем, детектив аккуратно, правой рукой, приподнял лицо Энолы, взявшись за ее острый подбородок; она подняла взгляд на Холмса и чуть приоткрыла губы. Он не мог оторвать взгляд от них и чувствовал, что она уловила его взгляд. Сдержав, набежавшую в этот момент волну холодных мурашек, достигшую солнечного сплетения и растворившуюся в ней, детектив набрал побольше воздуха в легкие и отошел вглубь кабинета: "держи себя в руках". -Заклеишь пластырем и никто не заметит. -Да, так и поступлю,- подтвердила Энола. От долгого пронзительного взгляда профессора ей тоже стало не по себе, и она хотела как можно скорее покинуть злосчастный кабинет химии. Спрыгнув со стола, она пошла к рюкзаку за пластырем. Шерлок, убрав аптечку, решил уничтожить остатки кислоты в пробирке. Девушка через плечо наблюдала за ним: отек практически сошел с век и скул, но лицо еще было неестественно красным. Со злостью на саму себя, сняв халат, она уверенно направилась с ним к урне, спрятанной за кафедрой. -Ещё рано. -Что?- замерла она над урной, вытянув руку с халатом перед собой. -Он тебе еще пригодится,- повернулся к Эноле Шерлок. -Но…. -Нет, после этой досадной неприятности я не собираюсь сдаваться. А ты? Энола смотрела то на урну, то на Холмса. -Зачем мне это?- озвучила свои мысли она.- Я ведь не ставлю целью быть в будущем великим химиком.- Энола посмотрела на детектива, стараясь донести ему свою мысль. - Мне вообще надо в последний год думать о дипломе и курсовых, а я…а я выжигаю глаза профессору химии,- засмеявшись, закончила она. Шерлок улыбался, оголив ряд передних зубов: эта девушка и впрямь выжигала ему глаза, но только не тем способом, о котором рассуждала только что. -Тебе решать,- начал было детектив разворачивать свою мысль о том, какие возможности открывает химия на примере своей профессии, но тут же осёкся. - Последний год? -Да. Холмс оставил пробирку и направился к девушке: -Заканчиваешь экстерном? -Да, я считаю, что многие предметы зря растянуты на три-четыре семестра: можно уложиться в два,- его интерес к этому вопросу она не до конца понимала, но решила посмотреть, что будет дальше. «Она еще младше, чем я думал»,- чертыхнулся Холмс,- «второй, третий курс - максимум». -В таком случае тебе, как никому другому, нужен зачет по факультативу,- шантаж не входил в планы детектива, но все доводы в пользу того, чтобы продолжить совместные опыты, у Шерлока закончились. -Да, он мне определенно нужен: без него меня не допустят до защиты диплома. Я думала, что вы поймете мою беспомощность по части практики и пойдете на встречу,- это и сделал детектив, только буквально. Убрав руки за спину и перенеся вес тела на левую ногу, он чуть свысока посмотрел на Энолу. -Чем планируете заниматься после колледжа?- решил выяснить он. -Опять пойду отучусь на кого-нибудь,- не чувствуя подвоха в его словах, ответила девушка,- мне не в первой. -Это не первое ваше образование?- Холмс удивленно поднял правую бровь. Она засмеялась, но заметив, что лицо детектива сохраняет прежнюю серьезность, иронично произнесла: -Нет. По- вашему, мне что, восемнадцать?- ответа не последовало.- Я закончила до Королевского колледжа Ольстерский университет. -Тоже экстерном? -Разумеется,- как бы обидевшись такому вопросу, кинула она. -Вы выглядите младше своих лет.- Мысль то том, что девушка вновь обманула его ожидания, несказанно порадовала профессора, который и не надеялся на подарок судьбы, вроде её совершеннолетия. «Теперь в случае чего (а он уже допускал, что «случай» только дело времени - его слишком сильно тянуло к этой девушке) меня максимум отстранят от должности»,- он старался не выдавать своих эмоций, да и на распухшем лице их было не так просто рассмотреть. -А Вы?- вернула его в реальность Энола. -Я тоже выгляжу младше своих лет. -Тут Вы ошибаетесь,- второй раз за вечер уколола она его самолюбие. "Забавно. Она нравится мне тем, что не хочет мне понравится". -Я закончил только Королевский колледж; остальные, необходимые для работы знания, я предпочитаю добывать сам: будь то языки, искусство, религия, физика, геология… -Я поняла,- пресекла бесконечный ряд названий наук, девушка. -Всё это к тому, что Вы и представить не можете, какие знания Вам могут пригодиться в жизни и в работе. Сейчас у Вас есть возможность лучше понять химию, я готов помочь Вам в этом, игнорируя «вашу беспомощность по части практики»,- подвел итог разговору Шерлок. -Даже не знаю, благородство это или глупость с вашей стороны предлагать такое, после случившегося,- сделав паузу, ответила она. -Я тоже не знаю,- серьезно сказал детектив. Девушка все ещё колебалась, рассматривая в урне скомканные листы бумаги и стаканчики из-под кофе: -Ну хорошо, я согласна попробовать еще раз,- поддавшись уговорам Шерлока, смирилась Энола. -Договорились. До встречи во вторник, мисс…- она пробуравила его взглядом.- Энола. -До свидания, мистер Брук. -Холмс,- поправил он её. -Холмс. Шерлок занялся своими делами, внутренне светясь от мысли, что смог уговорить девушку остаться с ним еще хотя бы на несколько занятий.***
Во вторник на долгожданное детективом занятие Энола не пришла; не пришла она и в четверг, и на следующей неделе не появилась тоже. Через две долгих недели, в кабинет в назначенный час вошли члены «кружка» в составе шести человек. Холмс старался оттянуть начало занятия тем, что оттирал доску и дал какую-то формулу в качестве разминки, но девушка не появилась и через двадцать минут после начала пары. Две долгих недели, изо дня в день, Шерлок мучился догадками о том, что могло произойти: в первый четверг он решил, что девушка забыла о встрече и не находил себе места до четверга, то уходя в себя, то ночами напролет болтая с Ватсоном о всякой ерунде; во вторник он отреагировал на ее отсутствие тем, что выкурил в течение получаса пачку сигарет; во следующий четверг он, не переодеваясь в рабочий халат, закрыл дверь спустя 10 минут после начала пары и ушел во двор колледжа, где провел полтора часа, наблюдая за входной дверью. Энола не появлялась физически ни в его кабинете, ни у кофеаппарата в холле, ни на парковке без малого две недели; при этом в виде зудящего воспоминания, она была с Шерлоком двадцать четыре часа в сутки, не отступая от него ни на шаг, отражаясь в темном стекле и в зеркале в ванной, шуршала форменной юбкой в утренней газете Ватсона, смеялась голосом из радио миссис Хадсон.***
-Она пропала куда-то. -Что? Тощий, конопатый студент из «кружка» обратился к Холмсу: -Вы спросили, почему Виллсон отсутствует. Я учусь с ней в одной группе, она уже недели полторы как пропала куда-то. -Ясно,- отрезал детектив без всяких эмоций. Конопатый притих, уяснив, что профессору была не нужна эта лишняя информация. Но Холмсу не было ясно абсолютно ничего: при последней встрече, он был обнадежен тем, что Энола дала свое согласие продолжить индивидуальные занятия, пошла ему на встречу, но после… Он не знал, что думать. Избегала ли она его или решала какие-то личные проблемы, и он (Шерлок) был тут совершенно ни при чём?***
Прошел месяц с тех пор, как он видел её в последний раз. Задержавшись на кафедре, уставший после долго дня детектив решил дождаться Ватсона (который с давних пор работал в частной клинике недалеко от Колледжа) на парковке, и на одном такси ехать на Бейкер стрит. Вдыхая полной грудью прохладный и сухой октябрьский воздух, Шерлок неспешно шел по шуршащей мелким гравием дорожке, вспоминая, как бежал по ней в начале работы профессором, преследуя хрупкую девушку, сумевшую разгадать его личность. Входя в арку, Холмс увидел у выезда с парковки Энолу. Сердце забилось чаще. Девушка, поставив рюкзак на капот машины, что-то в нем неловко искала. У детектива не было никаких сомнений в том, что это та, кого он безуспешно выглядывал в колледже вот уже целый месяц - ее фигуру, даже будь она как сейчас облачена в бесформенное худи с капюшоном, он узнает из тысячи. Ускорив шаг, он пересек парковку и подошел к девушке со спины, стараясь не выдавать своих смешанных эмоций (радость и злость), он спокойно сказал: -Добрый вечер, Энола. Не ожидавшая встретить детектива на парковке в такой час, она резко повернулась на голос, уронив на асфальт рюкзак, который до этого придерживала лишь коленом. -Добрый,- испуганно и смущенно поприветствовала она Холмса. Шерлок наклонился, подняв с пыльного асфальта увесистый рюкзак и пару вывалившихся из него мелочей. Подойдя к «пропаже» на шаг, он протянул ей руку с рюкзаком; к его удивлению, Энола, не поблагодарив и не поднимая взгляд, будто нарочно пряча лицо, схватила свой портфель левой рукой и поспешила с ним к пассажирской двери машины – свежему пятидверному BMW M-8. «Получается, с маркой машины я тоже ошибался», - не в пользу своей дедукции заключил детектив. -Не припомню, чтобы видел Вас на нескольких последних вечерних собраниях,- вслух сказал он, стараясь сделать вид, что буквально только что заметил её отсутствие. -Я была занята,- Энола левой рукой не без труда открыла дверь и кинула рюкзак на сиденье. -Что с твоей рукой,- Холмс бесцеремонно, как обычно при решении дел, подошел к девушке и, не дожидаясь пока та что-то предпримет, взял и поднял ее правую руку. Энола поморщилась под капюшонам и потянула на себя - тщетно, детектив крепко держал ее загипсованную от кисти до плеча руку. Немного ошарашенный таким поворотом событий, Шерлок тут же решил проверить еще одну догадку. Скинув с головы девушки объемный капюшон, он замер: под левым глазом заживал темно-коричневым полукругом обширный синяк, правая скула была рассечена и зашита двумя неровными стежками медицинской нити, нижняя губа была слегка припухшей и под ней, широкой полосой краснела, неглубокая царапина. Энола не решалась поднять глаза и посмотреть на Холмса. -Мне больно,- измученным голосом наконец сказала она. -Я…- детектив потерял дар речи.- Кто это сделал с тобой?- в его голосе звучало беспокойство, жалость и растерянность. -Мне больно,- повторила девушка; Шерлок, наконец, отпустил загипсованную руку, Энола аккуратно прижала её к груди и вновь накинула капюшон на голову. Они молча стояли посреди парковки в течение нескольких минут. -Я хочу знать, что произошло!?-начал он терять терпение, не получив ответа на свой вопрос; чувство злости, жалости и нежности переполняло его: назови она сейчас имя своего обидчика, он бы нашел его в считанные часы и убил на месте. -Ничего. Мне пора,- коротко бросила она и направилась к водительской двери. -Энола,- преградил ей путь детектив, внутри него все клокотало от злости и сжималось от жалости. Более мягко с нотками мольбы он повторил еще раз,- я хочу знать… -Послушайте,- девушка с вызовом посмотрела ему в глаза из-под темного капюшона,- я не знаю, с какой стати Вы решили, что я буду отчитываться перед Вами,- она сделала паузу, чтобы набрать воздуха в легкие, и закончила на выдохе,- но должна разочаровать Вас - этому не бывать. Холмс проглотил этот колючий комок и отступил в сторону, чтобы дать студентке возможность пройти. Подняв папку, которую он выронил из рук, когда увидел изувеченное лицо девушки, он не оборачиваясь, пошел по дорожке в сторону клиники, в которой работал Ватсон; за его спиной машина Энолы с ревом выехала с парковки и унеслась по шоссе в сторону города.***
-Кофе?- она протянула стакан профессору, терпеливо дождавшись в коридоре, пока аудитория химии опустеет на перерыв во время экзамена. -….. -Я прошу прощения за свои слова… -Не стоит, Вы были совершенно правы,- не поднимая головы, он продолжал создавать видимость бурной деятельности со стопкой ненужных бумаг. -Нет, я сказала это сгоряча. И это неправда. У меня выдался тяжелый день и… -Сожалею,- грубо прервал ее объяснения детектив, подняв на девушку холодный взгляд. Он был рад видеть ее в добром здравии после полутора месяцев отсутствия, но простить грубость Энолы, с которой она пресекла все его искренние попытки помочь в тот день, он так просто не мог.Он ждал правдивых объяснений как минимум. -Вы злитесь на меня, я понимаю. -Я не злюсь,- соврал он, вопреки договоренности,- и я понимаю. О, да! Я прекрасно понимаю, зачем вы пришли сюда с кофе и якобы искренними извинениями. Вам нужно, чтобы я закрыл Ваши пропуски, а в идеале-зачёт по факультативу. Поэтому, просто принесите мне свою зачетную книжку и… -Вот, что Вы обо мне думаете?- закипала Энола. -У меня есть все причины так думать, ведь… - Прекрасно,- иронично зло заключила студентка. - А у меня стало на одну причину больше выпить Ваш остывший кофе, который я купила два часа назад, чтобы хоть как-то подбодрить Вас во время экзамена,- она демонстративно открыла пластиковую крышку и сделала крупный глоток. У Холмса от крепкого, кофейного запаха закружилась голова: он мечтал о чашке кофе с самого утра. Ему было приятно знать, что Энола провела долгие два часа за его дверью; с другой стороны, он в общей сложности ждал ее в своем кабинете в разы дольше. -Отвратительно горький и холодный,- заключила она, поморщившись.- Но я его выпью до последнего глотка Вам на зло,- она с вызовом посмотрела ему в глаза и направилась в сторону двери. -Вы за зачеткой?- уколол ее в очередной раз, детектив, обделенный кофеином. Она поставила стакан на стол, за которым Холмс принимал экзамен вот уже три часа к ряду. -Я хочу предостеречь Вас,- ровным голосом начала она, собрав всю свою волю в кулак, находясь в шаге от того, чтобы вылить на его белоснежный халат чёрную жидкость из стакана.- Я стала невольным свидетелем одного интересного разговора в коридоре. В общих чертах: одна из студенток той группы, что сейчас сдает экзамен, решила пойти по сложному пути и добиться положительной оценки путем провокации, не поддавайтесь на нее,- последние слова она сказала очень четко и предостерегающе. -Как ты узнала, что я пью американо без сахара?- Шерлок, пока Энола излагала свою мысль, подошел к столу и сделал долгожданный глоток кофе: в этот момент он был готов простить ей все на свете, но она уже затаила обиду на него. -Вы такой же горький и холодный, по-моему,- не оборачиваясь, сказала она и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.***
Экзамен длился еще полтора часа, Холмс делал всего один короткий перерыв, убегая в уборную, чтобы избавить организм от большой кружки кофе, которая помогла ему выдержать это жуткое испытание; он не мог дождаться того момента, когда все шпаргалки буду найдены им и немедленно уничтожены, а глупые ответы выслушаны и отклонены и когда, он, наконец, сможет побыть наедине со своими мыслями. Последний студент закончил ответ и недовольный своей оценкой, хлопнув дверью, вышел вон. Шерлок, потянувшись на стуле, взглянул на наручные часы: половина седьмого вечера. Он протер уставшие глаза и стал собирать разбросанные по столу билеты, на одном из них остался четкий отпечаток от стакана кофе, заметив его, детектив улыбнулся: брошенные напоследок слова Энолы заставили его думать о том, какова ОНА на вкус. «Что-то сладко - терпкое...что-то такое, что заставляет делать глоток за глотком, но по итогу, оставляет горький привкус. Карамель: сладкая, молочная карамель…и соль. Да. Такова мисс Энола на вкус»,- он интуитивно облизнул сухие губы; сложив пальцы домиком под подбородком, детектив настроился решить как в дальнейшем ему вести себя по отношению к объекту своего мини-эксперимента. Неизвестно, как бы далеко он ушел в свои мысли, если бы его тяжелые размышления не были грубо прерваны непонятным шумом за спиной. Холмс обернулся на звук: дверь его кабинета со скрипом открылась и из темноты, навстречу профессору вышла девушка в красном кружевном белье: лиф был полупрозрачным и оголял ее розовые соски, пояс для чулок туго перетягивал талию, отвлекая внимание от проколотого пупка, трусы - тонкини поднимались тонкой полоской чуть выше бедер, визуально удлиняя ноги в чулках под цвет белью. Девушка остановилась на пороге кабинета, выставив правую ногу в туфлях на шпильке вперед, выдвигая на первый план пышную грудь; она придерживала правой рукой копну белых волос, показывая во всем великолепии свою длинную, белую шею. -Еще раз здравствуйте, профессор,- томно сказала она и, мерно цокая каблучками по мраморной плитке, направилась к стулу, на котором сидел вполоборота слегка удивленный, но не подававший виду детектив. -Мисс Элиот, кажется,- уточнил Шерлок, вставая со стула и ретируясь спиной к кафедре: предостережение Энолы не было шуткой и он уже знал к чему все идет. От девушки в белье нужно держаться подальше. -Да, все верно,- улыбнулась она и ускорилась. Приблизившись к Холмсу, мисс Элиот потянулась к нему и взяла за руку, положив его кисть к себе на правую грудь, она вызывающе засмеялась. Шерлок, силясь отнять кисть, сделал еще шаг назад, но уперся спиной в высокую кафедру: -Мисс Элиот, что Вам нужно?- прилагая усилия, дабы высвободить из ее когтей руку, спросил Холмс. -Мне нужен ты, профессор,- нагло заигрывая, пролепетала она. "Какой мерзкий голос". -Довольно,- детектив сделал резкий шаг вправо, высвободив руку и взял свой рабочий халат со стула; расправив его за рукава, он потянул его полуголой девушке, чтобы та прикрылась. Юная мисс Элиот на этот жест только засмеялась еще громче и накинулась на Холмса, как на тореадора, который показал быку красную тряпку: вцепившись ему в шею зубами, она оставила на ней крупный засос, обрамленный алой помадой. Шерлок завыл от боли и взял девушку за плечи, пытаясь отнять от себя ее руки, которыми она вдобавок ко всему разрывала пуговицы на его рубашке, оголяя шею и грудь. Спустя мгновение, сумасшедшая студентка отстранилась от уже покрасневшей шеи детектива, решив, что с него довольно, и жалобно закричала, что есть мочи: -Помогите мне!!!! Тут же дверь аудитории распахнулась и внутрь забежала невысокая студентка со смартфоном в руках: она, судя по всему, стояла наготове прямо за дверью, дожидаясь сигнала-крика от подруги. -Что здесь твориться? Оставьте ее в покое профессор Брук!- наигранно мерзко сказала та, что со смартфоном. Девушка в белье отпрыгнула от Холмса, и указывая на него пальцем, со знанием дела разыгрывая пострадавшую, стонала на камеру: -Он домогался меня! Он меня заставил!- для прочей убедительности, она стала прикрывать грудь руками и прятать лицо. -Я всё понял, можете выключать камеру,- зло сказал детектив, потирая рукой укус и рассматривая свою порванную на груди рубашку. -Слышала, Кэтрин? Он всё понял,- девушка в белье резко поменялась в лице, подняла с пола халат и кивнула подруге; та выключила смартфон и убрала его в сумку. Не менее мерзким и хамоватым тоном она начала излагать свои условия,- значит так, сейчас ТЫ возьмешь мою зачетку и исправишь «С» на «А+», и также сделаешь в следующем семестре, и в следующем за ним... и будешь делать так до тех пор, пока я не скажу; иначе, - она взяла паузу и подошла к детективу, для создания более драматичного эффекта,- это пикантное видео попадет в руки ректору, который с позором выкинет тебя на помойку, ну или куда там попадают красивые и никому не нужные профессоры химии. Повисла гнетущая тишина: Холмс очень недовольный тем, что его так запросто раскрутили две студентки и раздраженный болью в шее, направился к столу за злосчастной зачеткой. Самодовольными, наглыми взглядами на него смотрели актриса в белье и горе-оператор, почувствовавшие вкус победы и превосходства. -Стоп! Снято!- раздался веселый женский голос со стороны амфитеатра.- Сюжет - стар и неактуален, актриса - полнейшая бездарность, режиссерская работа- бесценна. Энола, сопровождаемая удивленным взглядом со стороны всех присутствующих, спустилась с пятого ряда амфитеатра, держа перед собой (что?) смартфон детектива. Девушка взяла его ещё в тот момент, когда ставила кофе профессору на стол; затем она зашла в аудиторию и спряталась под партой во время короткого перерыва; там то она и терпеливо дожидалась начала представления, чтобы переиграть план нерадивых студенток в свою (его?) пользу. -Виллсон?- узнала девушку студентка-оператор. -Да, это я.- Энола стояла у стола профессора и с улыбкой победителя, наблюдая смеющимися глазами за тем, как студентки испуганно озирались по сторонам, а Холмс в полной растерянности хмурил широкие брови. Убрав смартфон в карман пиджака и передразнивая мисс в белье, девушка начала свой монолог: - Значит так, сейчас ТЫ возьмешь свою зачетку, подругу, вещи и выйдешь отсюда также быстро, как и зашла,- девушка в белье потупила взгляд на подругу.- Теперь ты, Кэтрин, если я не ошибаюсь,- Энола подошла к той, что была одета,- при мне удали видео со своего телефона. Иначе… я не стану говорить, что будет иначе, Вы, судя по хорошо продуманному плану, не глупые и догадываетесь, что Вас ждет в противном случае. -Что смотришь? За шмотками иди, тебе же сказали,- приказала подруге Кэтрин и нехотя подошла к Эноле, чтобы при ней удалить видео. -Прекрасно,- ехидно улыбнулась спасительница,- bon voyage!- широким жестом она пригласила подруг выйти за дверь -Халат можете оставить себе,- подал голос, со стороны наблюдавший за всем происходящим детектив, когда полуголая девушка начала стягивать с себя единственную не просвечивающую вещь. -Спасибо,и... извините- смущенно поблагодарила она, сжалившегося над ней профессора и, сгорбившись, быстро зацокала за подругой к выходу. Когда дверь захлопнулась, Энола перевела взгляд на Шерлока; в ее глазах не было упрека, она не ждала благодарности; она просто и спокойно рассматривала взъерошенного мужчину в полу разорванной рубашке с огромным, красным засосом на шее. В какой-то момент в ее глазах заплясали маленькие чертята, не предвещая ничего хорошего. -Благодарю,- поймал и постарался затушить ее взгляд детектив. -Ну что Вы, ради хорошей оценки в зачетке я всегда готова лишний час посидеть под партой,- съязвила она и, резко развернувшись, направилась по ступеням к пятому ряду амфитеатра за своим рюкзаком. -Как ты узнала пароль?- недоумевал детектив; он быстро накинул поверх порванной рубашки пиджак и подошел к проходу амфитеатра, чтобы не дать Эноле по привычке уйти, не объяснившись. Девушка, спустилась с последней ступени и остановилась в десятке сантиметров от него, протянув Холмсу его заблокированный смартфон, она сказала: -Я его и не знаю. Он широко улыбнулся, восхищаясь и выражая свое одобрение; он поступил бы точно также. Перестав крутить в руках телефон, он исподлобья посмотрел на свою спасительницу: -Кофе? -Слишком поздно для кофе,- сказала Энола серьезно, посмотрев на наручные часы. "Поздно для вечера или для примирения?". -Тогда, может быть, чай?- решил удостовериться он. -Мы сможем выпить с Вами кофе, чай, какао…- Девушка отогнула белоснежный воротник его рубашки, рассматривая на шее детектива алый след от помады; проведя большим пальцем по свежему укусу, она невольно, закусила губу. Холмс перестал дышать и молил о том, чтобы вена на шее не выдала его истинный пульс -…да что угодно…- она перевела затуманенный взгляд на лицо детектива; он вернул ее к реальности,- мы сможем выпить с вами все что угодно, только в том случае, когда я не буду Вашей студенткой, а Вы моим преподавателем химии,- закончила она свою мысль. Он поднял голову выше и перевел невидящий взгляд вглубь аудитории: -В этот вторник? -Вы меня не слушаете?- повысила голос она, убрав руку с его шеи. -Латте с соленой карамелью?- он опустил глаза, но голову держал высоко, наблюдая за реакцией Энолы: угадал ли он на этот раз? -Откуда Вы?...- опешила она. -Вы такая же терпко - сладкая, по-моему,- самодовольно ответил он и завел руки за спину, сумев обуздать желание сжать талию девушки в своих объятиях. Сказав это, он буквально почувствовал вкус карамели на губах. Сердце Энолы забилось чаще, а в районе солнечного сплетения что-то заныло и запульсировало, разливая по телу жаркие волны. Она поспешно кивнула в знак согласия, чтобы не продолжать бессмысленный спор, в котором она бы точно проиграла; ей нужно было срочно уйти, пока эти теплые волны не успели добежать до ее лица и окрасить его в пурпур: -Договорились.