Тень забытых надежд

Весна — прекраснейшее из времен года. Время, когда природа пробуждается после зимнего сна, наряжаясь в свои лучшие наряды. Солнце становится теплым и ласковым, пробуждая в душе надежду на прекрасное, счастливое будущее. Эолин любила весну. Словно вместе с природой просыпалась и она, чувствуя, как всё тело наполняется энергией, и кажется, будто бы ты справишься с любой напастью, если таковая произойдет. Сейчас сердце Эолин пело, убыстряя свой темп всякий раз, как ее мысли возвращались в недалекое прошлое к лорду Альтемару. Эльфийский бал стал первым в ее жизни, но вряд ли бы он оставил в ее душе столь сильный след, если бы не эльфийский маг. Леди Милената была абсолютно права — Верховный Волшебник Небесной Тысячи оказался галантен, добр, учтив и необычайно умен. Ни с кем ей не было столь интересно, как с ним в тот вечер. И хотя с тех пор прошло уже несколько дней, Эолин не могла выбросить эльфа из своих мыслей, постепенно приходя к единственному верному выводу — она влюбилась, впервые в жизни. — Ты еще здесь, Эолин? — на веранду, где отдыхала девушка, вышел ее дядя, лорд Вейнар. Несмотря на то, что маг был истинным галтанийцем, к местному климату, куда более суровому по сравнению с остальными Королевствами, он относился крайне нетерпимо, вечно жалуясь на холод. Вот и сейчас его теплый плащ резко контрастировал с легкой накидкой его племянницы. — Разве ты не должна быть в Больнице помогать страждущим? — Я скоро туда отправлюсь, — Эолин поднялась из-за мольберта и поцеловала дядю в щеку. — Сегодня такое чудесное утро. Его просто необходимо было запечатлеть на картине. Лорд Вейнар без особого интереса взглянул на мольберт. — Прекрасная работа, — похвалил он, видя, как на лице его подопечной расцветает счастливая улыбка. Родители Эолин погибли много лет назад, и с тех пор опеку над юной волшебницей взял на себя он. Под чутким руководством дяди задатки целителя в Эолин быстро возросли и раскрылись, и очень быстро стало ясно, что под крылом Синего Мага растет новая белая волшебница. Другая на месте Эолин могла бы возгордиться, но не племянница лорда Вейнара. Она настолько доверяла дяде, заменившем ей семью, что следовала любому его совету. — Ты чем-то расстроен, дядя? Эолин отошла на несколько шагов, внимательно рассматривая своего наставника. Нахмуренные брови и суровый взгляд всегда были для нее тревожным сигналом. — От леди Миленаты всё еще нет вестей, — недовольно проговорил Вейнар, усаживаясь в соседнее от его племянницы кресло и пододвигая к себе еще горячий чайник. — Она дала мне слово, что поговорит с эльфами о происхождении Черной Чумы и попросит у них помощи, но прошло уже три дня, а новостей нет. И что можно так долго делать в Эльсириолле? — Она всё еще гостит у эльфов? — встрепенулась Эолин, откладывая кисть и краски. — Насколько мне известно, — лорд Вейнар с силой сжал чашку, так что чуть не обжегся. Чертова любительница эльфов. Его страна на пороге войны с соседями, подозревая всех и каждого в заговоре против законного короля, а это пацифистка прохлаждается в Эльсириолле, где ей почти наверняка поют дифирамбы эльфийские подхалимы. — Дядя, позволь мне отправиться туда, — взмолилась Эолин, чем вызвала несказанное удивление лорда Вейнара. — Она ведь считаем меня своей протеже. Я поговорю с ней и заодно упрочу свои контакты с эльфами. Будущему Белому Магу это будет полезно. Ход сработал верно, благо Эолин хорошо знала своего дядю и какие аргументы привести в той или иной ситуации, чтобы убедить его поступить как ей нужно. Вот и в этот раз она не ошиблась. — Что ж, — поразмыслив, согласился Синий Маг, — я попробую это устроить. Эолин не смогла скрыть радостной улыбки. Она отправится в Элеарэбил, обитель эльфов, где вновь увидит лорда Альтемара. От сладкого предвкушения на ее щеках заиграл яркий румянец, и она поспешила отвернуться к мольберту, пока дядя не заметил. Свое обещание лорд Вейнар исполнил быстро, и вскоре Эолин вошла в портал, через мгновение оказавшись в уже знакомой зале с аркой перехода. Ее встретили двое эльфов и с почетом проводили в покои леди Миленаты. Ее дядя оказался прав, Белый Маг всё еще гостила в Эльсириолле и была рада увидеть свою юную преемницу. — Леди Эолин, что привело вас в Элеарэбил? Мне передали, что у вас ко мне срочное дело. Что-то случилось в Галтании? На лице волшебницы читалось искреннее волнение, и Эолин стало немного стыдно. — Ах, миледи, прошу, простите мне мою дерзость. Боюсь, я обманом вынудила достопочтенных эльфов позволить мне вернуться в Эльсириолл. — Извольте объясниться, — нахмурилась Белый Маг, несколько удивленно глядя на замершую перед ней девушку. Эолин невольно покраснела, чувствуя, как начинают дрожать от волнения руки. — Мой дядя, лорд Вейнар, до сих пор пребывает в неведении о результатах ваших переговоров с эльфами по поводу Черной Чумы, и его это несказанно беспокоит. Узнав, что вы всё еще в Эльсириолле, я убедила его отправить меня к вам. Только так я могла еще хоть раз увидеть его. — Вы хотели снова побывать в Элеарэбиле? — не совсем поняла леди Милената. — Ах, нет же, миледи, — всплеснула руками Эолин. — Я надеялась увидеть лорда Альтемара. Она резко замолчала, краснея еще гуще, и опустила взгляд, не смея более смотреть старшей волшебнице в глаза. Леди Милената несколько мгновений молчала, очевидно, пытаясь осмыслить услышанное, а затем медленно опустилась в кресло. Солнечные лучи освещающие комнату сквозь окно, занимающее всю стену позади нее, создавали вокруг нее ореол света, от чего казалось, будто она сама соткана их солнечный лучей. — Так значит вы и лорд Альтемар… — наконец, прошептала она, не в силах вымолвить более ни слова. Эолин упала перед ней на колени, по ее щекам катились крупные, похожие на жемчужины слезы. — Милорд не знает о моих чувствах, — взволнованно проговорила она. — И я не знаю, что мне делать. С тех пор, как я увидела его на балу, я не могу ни спать, ни есть, ни заниматься целительством. Все мои мысли лишь о нем. Прошу вас, миледи, простите меня. — За что же мне прощать вас, дитя мое? — леди Милената, наконец, справилась с собой, и теперь смотрела на плачущую у ее ног девушку добрым взглядом. — Я использовала вас как предлог, — всхлипнула Эолин. — Мне так стыдно, миледи. — Полно, — проговорила леди Милената, ласково поглаживая девушку по голове, — вы вовсе предо мной не виноваты. Любви можно простить некоторые прегрешения, — она на мгновение замолчала, словно что-то обдумывая про себя. — Более того, — наконец, проговорила она, — вы напомнили мне о моих собственных обязанностях, которые я столь безответственно отринула. — Значит, вы не сердитесь? Леди Милената невольно улыбнулась. — Конечно, не сержусь, — в ее голосе на мгновение проскользнули печальные нотки. — Я рада за вас, дитя мое. Лорд Альтемар достойный выбор. Щеки Эолин вновь покрыл пунцовый румянец. — Но я не уверена, испытывает ли он ко мне взаимность. Ведь мы с ним виделись лишь раз, — она подняла на Белого Мага взволнованный взгляд. — Что мне делать, миледи? Молю, дайте мне совет. Я совсем не разбираюсь в делах сердечных. Леди Милената коротко вздохнула, на мгновение отвернувшись, чтобы взглянуть на прекрасный сад, раскинувшийся за окном. — Мы с лордом Альтемаром знакомы много лет, — наконец, проговорила она, — и могу сказать вам с полной уверенностью, милорд более прочего ценит честность и открытость, — она улыбнулась Эолин, по-матерински потрепав ее по щеке. — Поэтому вот вам мой совет — поговорите с ним, расскажите о своих чувствах. — Но что если он мне откажет? — глаза девушки испуганно расширились, отчего она сделалась похожа на юного олененка. — Ведь это будет позор! — Вы не узнаете этого, пока не откроетесь ему, — улыбнулась леди Милената. — Вы еще так юны, Эолин. У вас вся жизнь впереди. — А вы, миледи, вы были когда-нибудь влюблены? — Была, — медленно кивнула Белый Маг. — И люблю этого человека до сих пор, но свой шанс на счастье я упустила много лет назад, предпочтя удел целителя уделу жены и матери, — она несколько раз моргнула и улыбнулась Эолин. — Не совершайте моих ошибок, милое дитя. За любовь нужно бороться. — Ах, миледи! Я так вам благодарна. Вы успокоили мою душу и придали мне сил. Эолин не сдержала эмоций и, вскочив с пола, порывисто обняла волшебницу. — Я сейчас же разыщу лорда Альтемара и всё ему расскажу. Леди Милената с затаенной печалью наблюдала, как юная волшебница выпорхнула за дверь. Эолин красива, добра и юна. На такую девушку трудно не обратить внимание. Даже на балу она замечала, сколь заинтересованные взгляды кидали на нее окружающие. И хотя она давно запретила себе думать о лорде Альтемаре иначе кроме как о друге, ей было грустно осознавать, что теперь она лишится и его. Быть запертой в собственной усадьбе с бесчисленными слугами, изо дня в день решать чужие проблемы — вот удел, что она избрала когда-то. Если бы всё можно было развернуть вспять… Мощные лапы коней неслышно ступали по мягкой траве, оставляя глубокие следы от когтей, но непокорная растительность немедленно расправляла гибкие стебли, быстро стирая отметины. Приятная лесная полутень отступила, стоило Альтемару и Эльвирлару проехать под стрельчатыми сводами главных ворот Элеарэбила. Белоснежная каменная дорога вела их через весь город, утопающий в зелени и цветах, ко дворцу Великого Князя. Это утро, без сомнений, чудесное, эльфы провели на охоте. Их спутники остались далеко позади, неторопливо неся тушу подстреленного оленя. Вечером их ждет прекрасное нежнейшее мясо, приготовленное по лучшим эльфийским рецептам. Миссия в Ратхаш увенчалась пусть и неполным, но всё же успехом, и это определенно стоило отметить. Хотя некроманту и удалось сбежать, сын Великого Князя сумел захватить портал некромосов, нанеся им тем самым ощутимый урон. Теперь вечно гниющим Детям Некроса придется вновь искать иные пути получения столь необходимых им рабов. Альтемару следовало бы немедленно отправиться в Ратхаш дабы изучить врата, как он это делал прежде, но желание продлить время, проведенное с леди Миленатой, оказалось сильнее, и Синий Маг придумывал всевозможные причины дабы отложить свой отъезд. За эти несколько дней они провели вместе больше времени, чем за прошедшие лет десять. Кажется, они изучили весь Элеарэбил вдоль и поперек в бесконечных прогулках, ведя разговоры на самые разнообразные темы. Великий Князь уступил им несколько комнат своей личной лаборатории, где два мага устраивали поистине жаркие научные диспуты, заканчивающиеся, впрочем, всегда вполне мирно. Лишь раз, казалось, леди Милената по-настоящему рассердилась на Альтемара, даже перестала с ним разговаривать на целый час, после чего они долго смеялись, обсуждая, может ли Белый Маг в принципе сердиться. Вечером же, в качестве извинений, Альтемар украсил балкон ее покоев сотнями ярких светлячков, и они сидели рядом, смакую терпкое вино из эльфийских погребов и наслаждаясь тишиной весенней ночи. Давно он не чувствовал себя настолько счастливым. И желая продлить это чувство, Альтемар дал себе обещание, что сегодня непременно поговорит с леди Миленатой начистоту. Вновь, как и много лет назад, сделать ей предложение он вряд ли решится. Но хотя бы обозначит свои намерения. Получить отказ руки и сердца всё же довольно страшно, пусть ты и воин с почти четырехсотлетним опытом ратных дел. Сразить некромоса или приручить дракона гораздо проще, чем признаться в собственных чувствах женщине. Борг Быстрее Ветра сейчас изрядно бы повеселился над его нерешительностью. Въехав следом за Князем во двор, Альтемар легко спрыгнул с коня, машинально потрепав зверя по загривку. Своего собственного скакуна в Эльсириолле у него не было по причине редких визитов, поэтому Эльвирлар всегда одалживал ему одного из своих. Зверь звонко клацнул зубами от удовольствия и посмотрел на своего недавнего седока, всем своим видом показывая, что не против, чтобы его погладили еще. Тем временем к Великому Князю с почтением приблизился один из слуг, что-то тихо прошептав, и, получив распоряжение, незамедлительно удалился. Заметив недоумение на лице Князя, Альтемар легонько шлепнул своего коня по задней части, повыше хвоста, отправляя тем самым его в сторону стойла. Надо признать, зверь попался смышленый, и тут же удалился в заданном направлении, хоть и явно недовольный. — Что-то случилось? — спросил Альтемар, подходя к Князю. — Леди Милената собирается покинуть Элеарэбил как можно скорее, — ответил Эльвирлар, явно озадаченной столь быстрым изменением в планах Белого Мага. Лишь вчера за ужином они обсуждали ее возможность задержаться еще на пару дней, и после непродолжительных уговоров, леди Милената сдалась, согласившись погостить еще немного. — Она ожидает тебя в парке, чтобы проститься, — он с сожалением взглянул на Альтемара. — Должно быть, в Королевствах Людей что-то произошло, раз она столь спешно покидает нас. Не привыкший строить догадки, Альтемар направился прямиком в княжеский парк. Его разбили вокруг дворца лет пятьсот назад, и с тех пор за ним следили лучшие садовники эльфов, превратив в настоящее произведение живого искусства. Он миновал увитую плющом арку, отделяющую парк от остальной части дворца, и невольно замер, любуясь открывшейся картиной. Леди Милената сидела на белоснежной скамейке, откинувшись на ее спинку и прикрыв глаза, так что нежные лучи весеннего солнца согревали ее лицо, играя в белоснежных локонах, от чего казалось, будто они светятся мягким теплым светом. Ее грудь, затянутая в тончайший шелк изысканных одежд, соблазнительно приподнималась в такт размеренному дыханию. Но вот прекрасные губы тронула едва заметная улыбка, и волшебница открыла глаза, обращая лицо к наблюдавшему за ней эльфу. — Вы так и собираетесь стоять там весь день? — с доброй усмешкой спросила она, склоняя голову на бок. Альтемару ничего не оставалось, кроме как выйти из своего укрытия и присоединиться к ней на скамье. — Я боялся потревожить вас, миледи. Мне только что сообщили о вашем решении оставить Элеарэбил. — Боюсь, это так, — кивнула Белый Маг, отчего-то избегая смотреть Альтемару в глаза. — В Нимии возникли неотложные дела, требующие моего присутствия. — Если вам нужна помощь, миледи, только скажите, и я немедленно… — начал было Альтемар, но леди Милената прервала его, призвав к молчанию касанием руки. — Благодарю вас, милорд, — мягко проговорила она, — но я сама в состоянии решить возникший вопрос. Тем более, полагаю, вам будет чем заняться здесь после моего отбытия. — О чем вы, миледи? — удивился лорд Альтемар, не до конца понимая, о чем идет речь. Леди Милената как-то странно на него посмотрела, и ему почудилась печаль в ее прекрасных глазах. — Леди Эолин прибыла сегодня утром. Она хотела поговорить с вами. — Племянница галтанийского мага? — еще больше удивился лорд Альтемар. Он помнил юную племянницу лорда Вейнара. У девушки были неплохие задатки Белого Мага, что вызывало к ней определенный интерес. В истории Парна редко рождалось два Белых Мага в одно время, и появление леди Эолин было весьма любопытным. — Весьма приятная девушка, — помня, что леди Милената назвала ее на балу своей протеже, он на всякий случай из вежливости решил похвалить девушку. — Умная и очаровательная. — Вы, несомненно, правы, милорд. Волшебница попыталась улыбнуться, но вместо этого лишь судорожно вздохнула и на мгновение отвернулась, подозрительно часто заморгав. — Что с вами, миледи? — Альтемар внимательней вгляделся в ее лицо. — Вас что-то опечалило? — Вовсе нет, — наигранно беспечно проговорила волшебница и, взяв лежащую рядом с ней небольшую шкатулку, протянула ее эльфу, тем самым меняя тему. — Я исполнила вашу просьбу, милорд. Три амулета Истинной Чистоты. Надеюсь, они прослужат долго и станут для ваших бойцов надежной защитой в землях Некроса. — Благодарю, миледи. Альтемар с почтением принял из ее рук шкатулку, при этом их руки на мгновение соприкоснулись, и он отметил, как холодны ее пальцы. В воздухе повисла неловкая пауза, чего прежде меж ними никогда не случалось. — Что ж, — первой нарушила тишину леди Милената, вставая со скамьи, — мне пора отправляться. Я благодарна вам, милорд, за чудесные дни, проведенные в вашем обществе. — Позвольте проводить вас до портальной арки, — Альтемар поднялся вслед за ней, предлагая ей руку, но волшебница мягко отклонила ее. — Не стоит. Мне еще предстоит небольшой разговор с Великим Князем. Боюсь, угроза Черной Чумы все еще висит над нашими землями, — она на мгновение сжала его руку. — До свидания, милорд. Прошу, берегите себя. Больше не взглянув на него, волшебница направилась по тропинке, ведущей к выходу из парка, но Альтемар не дал ей пройти и десятка шагов. — Миледи, — он нагнал ее в мгновение ока. — Простите, но я не могу вот так отпустить вас, — он взял ее руки в свои. — Я вижу, как вас что-то гнетет, но по каким-то причинам вы не желаете делиться этим бременем со мной. Поэтому мне остается лишь надеяться, что ни словом, ни делом я не нанес вам оскорбления, и ваша печаль не результат моих действий. Но если я ошибаюсь… — Не ошибаетесь, милорд, уверяю вас, — леди Милената улыбнулась ему доброй, но печальной улыбкой. — Я покидаю вас, не потому что вы обидели меня, но потому что так велит мне мой удел. Наша дружба ничуть от этого не пострадает, уверяю вас. Дружба. Снова это слово. Из ее уст оно звучит, точно приговор. — В таком случае, в ближайшее же время я непременно рискну своей жизнью, совершу подвиг и предстану перед вами, миледи, моля об исцелении. Белый Маг не удержалась от легкого смеха. Всем было прекрасно известно, как Верховный Волшебник Небесной Тысячи любит рисковать собственной жизнью. А уж ей, кто исцеляет его раны, сей факт известен лучше остальных. — Это слишком большая плата, — отсмеявшись, проговорила она. — Я готов заплатить любую, — серьезно проворил Альтемар, не спуская с леди Миленаты взгляда. Он медленно поднес к губам сперва ее правую ладонь, затем левую и легонько поцеловал. — И всё же, берегите себя, милорд, — не менее серьезно проговорила волшебница. Воспользовавшись тем, что в парке они были одни, она сделала шаг и на мгновение обняла лорда Альтемара. — У меня дурное предчувствие. Мужские руки скользнули по ее талии, привлекая ближе, но леди Милената легко выскользнула из его объятий, чувствуя, как сердце в груди забилось с удвоенной силой. Каждое его прикосновение вызывало внутри нее волнительный трепет. Не желая более продлевать эту бессмысленную агонию, волшебница стремительно покинула парк. Проходя мимо пышных кустов гортензий, она, однако, не заметила, как из их тени за ней и лордом Альтемаром наблюдали. Эолин с трудом подавила всхлип. Нежные касания, объятия — понять, что этих двоих связывает не просто дружба, было не трудно. Какая же она наивная, так легко поверила Миленате Нимийской. Можно только представить, что бы подумал о ней лорд Альтемар, если бы Эолин последовала совету целительницы и открыла бы свои чувства эльфу. Это был бы позор. Наблюдая, как лорд Альтемар с теплотой смотрит вслед нимийской целительнице, Эолин почувствовала, как в груди медленно поднимается обида, горькая и мстительная. Естественно, ни о каком разговоре с лордом Альтемаром не могло отныне идти и речи. Некоторое время Эолин бродила по дорожкам парка, пытаясь прийти в себя и вернуть пошатнувшееся душевное равновесие. В Элеарэбиле ей более нечего было делать, но она так и не выполнила поручение дяди, из-за которого он и отправил ее в страну эльфов. Пришлось срочно искать леди Миленату. И хотя видеть сейчас великую целительницу ей совершенно не хотелось, Эолин не могла вернуться домой с пустыми руками. Леди Милената обнаружилась в зале, где была установлена арка портала. Великий Князь, в знак уважения к ней, лично открыл для нее портал в Нимию. Эолин застала их в момент прощания. Дабы не тратить время и силы Великого Князя, леди Милената пригласила девушку посетить ее усадьбу в Нимии, где они смогут обсудить все интересующие вопросы. Такое путешествие не входило в планы Эолин, но, признаться честно, оставаться одной в городе эльфов ей не хотелось еще больше, поэтому она приняла предложение целительницы, хоть и без особого энтузиазма. Спустя всего пару минут, они уже стояли в просторном, залитом солнцем зале усадьбы Белого Мага. Все наиболее могущественные волшебники Королевств Людей проживали в Башнях, построенных из особого материала — камня, способного резонировать с вибрациями магических потоков. Такие сооружения многократно усиливают силу мага. Но обуздать магические завихрения, бушующие внутри, непросто. На это способны лишь маги высоких рангов, Лазурного и выше. Белому Магу нет нужды усмирять гнев магических потоков, он — целитель, и боевая магия ему совершенно недоступна, а значит, и жить в Башне ему необходимости нет. Как бы зла не была Эолин на леди Миленату, она не могла не признать, как хороша усадьба Белого Мага: светлая, просторная, утопающая в зелени. Здесь царили тишина и умиротворение. Ее собственный дом в галтанийской столице вдруг показался ей жалким и убогим. Леди Милената провела ее в небольшую, но очень уютную гостиную, куда слуга тут же принес прохладительные напитки и, по мановению руки своей госпожи, бесшумно удалился. — Я говорила с Великим Князем о возможном происхождении Черной Чумы, — проговорила леди Милената, разливая янтарную жидкость с приятным освежающим ароматом по хрустальным бокалам. — Весть о возможной причастности некромантов его насторожила. — Возможной причастности? — возмутилась Эолин. Во время их разговора с дядей на балу леди Милената была куда более уверена. — Как я сказала лорду Вейнару, узнать удалось не так много. У меня нет уверенности, что некроманты действительно замешаны в этой истории. Они и прежде вмешивались в дела людей, истории сии факты хорошо известны. Но также мы знаем и случае, когда те или иные артефакты Некроса передавались из рук в руки, пока не оказывались применены, намеренно или же по неосторожности. Объявить сейчас о причастности некромантов к появлению Черной Чумы будет опрометчивым шагом. Леди Милената говорила спокойно, терпеливо пытаясь разъяснить сидящей перед ней девушке свою точку зрения. Но Эолин это лишь злило еще больше. Снова Белый Маг показала свою двуликость. — Но разве вы не для того задержались в Эльсириолле, чтобы убедиться в своих предположениях? Вопрос Эолин прозвучал с явным вызовом, и целительница, безусловно, это почувствовала. На короткий миг Эолин заметила тень смущения на ее лице. — Мы с лордом Альтемаром много обсуждали эту тему… — Да неужели? — Эолин изобразила на своем лице искреннее удивление, но в голосе звучала явная издевка. — У вас было время обсуждать беды Галтании? Ей не следовало разговаривать с великой целительницей в таком тоне, но более Эолин не могла терпеть ее фальшь. — Боюсь, я вас не понимаю, — леди Милената нахмурилась, и ее взгляд вдруг сделался необычайно строгим. — Потрудитесь объясниться. — О, с радостью, — Эолин порывисто поднялась на ноги, нависая над всё еще сидящей напротив нее волшебницей. — Вы меня обманули! Решили унизить, убедив, что я могу быть интересна лорду Альтемару, но на самом деле вы всего лишь рассчитывали выставить меня в его глазах в невыгодном свете, — в глазах девушки сверкнули слезы обиды. — Чем я заслужила такое к себе отношение? — она судорожно вздохнула, подавляя всхлип. На лице леди Миленаты отразилось неподдельное удивление. — О чем вы говорите, Эолин? — волшебница медленно поднялась на ноги, так что теперь они с Эолин стояли друг напротив друга, разделенные небольшим столиком. — Мой совет вам был от чистого сердца…. — Не держите меня за дуру! — перебила ее девушка, гневно сверкнув глазами. — Я всё видела! Я видела вас с милордом в парке сегодня днем! Как он целовал ваши руки, а вы обнимали его. И не пытайтесь убедить меня, что между вами ничего нет. — Но это так! — воскликнула леди Милената.- Лорд Альтемар всего лишь мой друг. Мы знакомы много лет. Лицо Эолин скривилось в презрительной усмешке. — Неужели вы думаете, что я в это поверю? — бросила она, гордо расправляя плечи. — Я была о вас лучшего мнения, миледи, — в ее голосе явственно послышались надменные интонации, напоминающие лорда Вейнара. — Но теперь я вижу, как сильно ошибалась. Не думала, что Белый Маг способна пасть столь низко. — Вы несправедливы ко мне. Леди Милената всё еще не оставляла попыток вразумить девушку, но Эолин, похоже, всё уже решила. — Я передам дяде, что вы пытались помочь, — холодно проговорила она, более даже не взглянув в сторону целительницы. — А сейчас, пусть кто-нибудь из ваших слуг зажжет для меня арку портала — я желаю немедленно вернуться в Галтанию. Белый Маг смерила девушку печальным взглядом, но спорить не стала. Ее проводили обратно в портальную залу, и через несколько минут Эолин вышла из портала в Башне лорда Вейнара. Как только сияние лазурных энергий позади нее погасло, юная волшебница смогла, наконец, дать волю скопившимся внутри нее эмоциям. Из глаз полились горячие слезы, и она упала в ближайшее кресло, закрывая лицо руками. Обида и гнев в ее груди клокотали неудержимым ураганом. — Эолин? Что произошло? В дверях комнаты стоял хозяин Башни. Лорд Вейнар с явным удивлением взирал на свою племянницу, и его лицо мрачнело на глазах. — Ах, дядя, — Эолин, бросилась к нему, пряча лицо в складках его одежды, — я так несчастна. — Ну-ну, дитя мое, — успокаивающе погладил ее по спине Синий Маг. — Уверен, не всё так плохо, — он подвел свою подопечную к широкой кушетке у окна. — Расскажи мне всё. Эолин всхлипнула, глотая слезы. Мгновение она молчала, доверчиво глядя на своего дядю, а потом заговорила, не утаивая ничего из того, что ее так мучило.