Обязательства вида

      — Эш, время! — Уже кричала Эмбер, все еще изнывая от ожидания в доме семьи Кетчум. Со стоном поглядывая на гостиничные часы, она мило улыбалась Делии, матери Эша, которая только с виноватой улыбкой качала головой — «как же он долго».       Вот уже задремал ожидающий в вызванной машине усатый водитель, вот уже Эмбер переступает с ноги на ногу выйдя на порог дома, но все эти ритуалы не ускоряли сборов.       Эмбер в бордовом платье, с отутюженными в локоны каштановыми волосами и давно стертым румянцем топталась по узкому крыльцу. Нетерпеливо пританцовывая на каблуках, она снова развернулась к распахнутой двери дома и, вдохнув побольше воздуха, вложила в свой крик максимальную, как ей казалось, дозу зла, схватившись за дверные косяки:       — Эш! Я уезжаю! — она взялась за дверную ручку и напоследок снова улыбнулась Делии, тихонечко добавив, — до свидания, извините. — И после дружеского махания руками, с громким стуком, продолжая вкладывать свое безобидное зло, от души захлопнула дверь, впечатав ее в косяк, чтобы и на втором этаже было слышно.       Широкая юбка платья помялась, чудесные локоны поползли вниз, время кричало про опоздание.       Эмбер уселась в машину, упаковывая вокруг себя подол насколько это возможно аккуратно, и захлопнула дверцу, разбудив стуком водителя. Тот встрепенулся, уселся прямо и, пригладив усы, уточнил:       — Кхе-кхе, мы можем ехать, мисс?       Эмбер посмотрела в окно, в сторону дома, из которого минуту назад вышла.       — Подождите, бежит уже наш заслуженный тренер, — недовольно пробубнила она.       Эш в черном костюме летел на всех парах. Он открыл дверцу и плюхнулся на сидение рядом с Эмбер, которая, сведя брови и поджав губы, начала вытаскивать из-под него прижатый подол своего платья. Довольный Эш со счастливой улыбкой кивнул водителю, бросив жизнерадостное «спасибо!». Машина наконец-то тронулась.        Желтенький покемон выскочил из-за плеча парня. «Пикачу!» Эмбер обалдело подняла на него взгляд.       — Эш, я же говорила: без покемонов! — она последним рывком выдернула из-под него свое платье, от чего парень подпрыгнул на месте.       — Эмбер, ты же знаешь, я не мог его оставить! — тренер радостно почесал за ухом у покемона. — Посмотри на него, Пикачу рад поехать с нами! И тебя он тоже рад видеть.       Она задохнулась от наплыва эмоций:       — Я поражаюсь тебе! Попросил меня достать тебе этот билет, а сам ведешь себя, как будто мне это больше всех надо.       — Вот как я себя веду?       — Ты проспал! Во-первых.       — Я… Это… — Эш не приготовил оправдания.       — Посади Пикачу в покебол, когда приедем, — все еще шурша юбкой, наказала она.       «Пика!»       — Но я не взял с собой покеболов, как ты и просила!       — Правда, неужели? А это что такое? — Эмбер задрала вверх край его пиджака, под которым на ремне притаились четыре уменьшенных покебола.       — Эээй, что ты позволяешь себе? — скорее одернул на место пиджак Эш и сложил руки на коленях, словно ничего не произошло.       — Ты ж без головы выйдешь быстрее, чем без этих штук!       — Я все равно не могу посадить в них Пикачу, — он пожал плечами.       — Почему это? — спросила Эмбер.       — Так они же заняты, — вжав голову в плечи и прищурив один глаз ответил он.       — Эш!       — Да, я знаю, что ты просила без покемонов. Извини. Я пошутил.       — Так я и поверила, — Эмбер, картинно вздохнув, упала на спинку сидения, взметнув руки и плетьми уронив их на свой воздушный подол: — Меня точно уволят, спасибо большое.       Эш толкнул ее локтем:       — Ну ладно тебе, как можно быть такой пессимистичной, — посмеялся он. Эмбер притворно закатила глаза:       — А как можно не повзрослеть в двадцать один год?! — не поворачиваясь к нему пробубнила она глухо.       Молчание продлилось несколько секунд, спустя которые они повернулись друг к другу одновременно и вдруг рассмеялись.       Водитель, поджав губы, покачал головой. Дети.

*****

      — Ого, вот это здорово! — говорил Эш, входя через арку в зал.       — Ого, вот это здорово! — говорил Эш, выходя из зала.       — Ого, а это кто? — дергал он Эмбер вправо.       — Ого, а это откуда? — дергал он Эмбер влево.       — Ого, вот это совсем отлично! — одобрительно говорил Эш, видя перед собой бесконечный стол еды.       — Здорово, это, по-твоему, слопать половину фуршета? — подперев рукой подбородок на стойке, удивлялась своему другу Эмбер.       — Не только! Здорово — это пообщаться за поеданием фуршета с бывшими тренерами! С одними из лучших тренеров покемонов на всем белом свете!       — Ты так каждый раз говоришь, когда встречаешься с кем-то из знаменитых тренеров, — мягко заметила Эмбер. Эш только посмеялся ее замечанию.       — За тебя, красотка! — он выпил все шампанское в своем фужере и, набравшись смелости, двинулся к своим кумирам.       — Здраасте, э, то есть, здравствуйте, я Эш Кетчум… — только и успела расслышать отдаляющегося Эша Эмбер, расплываясь в улыбке вслед молодому тренеру. Он был таким всегда, даже когда они учились вместе в младших классах.       — Какой активный парень, — раздалось рядом с Эмбер.       — Ой, здравствуйте, профессор, — Эмбер выпрямилась, пошатнув круглую стойку. Она поспешно вцепилась в нее двумя руками, возвращая в исходное положение. — Вы так незаметно подошли.       Профессор Тонколистник промокнул лоб неизменным сложенным платочком:       — Ваш коллега из института, позвольте поинтересоваться?       — О, нет, это мой друг, мы живем рядом. Он тренер покемонов.       — Это хорошо, хорошо. Мы же, отчасти, и для них работаем, да, все в мире взаимосвязано.       — Да профессор, Вы правы. Вас, кстати, давно не было в институте.       — Много работы выдалось, дорогая, — виновато улыбнулся профессор. — Я бы сказал, у нас аврал полный, да уж… Много сотрудников сейчас на больничном, да… Рук, как говорится, не хватает, — посмеялся он. — Как дела у вас, милая?       — Да вроде бы все обычно, работаем. Я сейчас работаю у профессора Оука, ассистентом. А у вас что, эпидемия? Может быть…       — Это хорошо, это хорошо, — вдруг перебил ее Тонколистник. Он помялся, почесал затылок и продолжил, — а знаете, что сегодня здесь директор, Вы же никогда не общались? Каждый год ведь отбирают новых молодых сотрудников для работы на островах.       — Оу, я… Я все еще надеюсь на приглашение от компании доктора Фейнмана… — смущенно проговорила Эмбер.       Но профессор Тонколистник не унимался и не замечал ее заминок:       — Вы же знаете, штат у них не такой большой, сотрудников набирают в лучшем случае по паре человек раз в два года. Корпорация «R» надежнее, да и институт давно тесно сотрудничает, да Вы же знаете, что я Вам рассказываю. Я могу Вас представить. Рекомендации на Вас я составлял еще в том году и в этом, такая удача, снова набор!       — Но профессор, не затрудняйтесь…       — Нет-нет, мы должны представлять молодых специалистов. Все мы в мире взаимосвязаны, помните? Каждый из нас влияет на судьбу друг друга на своем пути. Потом поблагодарите, — махнул он на пытающуюся протестовать Эмбер, не оставляя ей пути к отступлению.       Они прошли через зал и подошли к столу у стены, возле которого беседовали несколько мужчин. Эмбер остановилась, а профессор Тонколистник, пробираясь сквозь чужие локти, что-то тихо сказал высокому человеку, стоящему спиной к Эмбер. Тот кивнул и, покинув свою компанию, поправил галстук и приблизился к смущенной молодой специалистке института генных разработок Канто.       Профессор вырос рядом с ними:       — Позвольте представить, сэр, Эмбер Фуджи, а это, дорогая, директор корпорации генной инженерии, господин Акира Джованни.       — Здравствуйте, — кротко пожала руку директору Эмбер.       — Спасибо, профессор, — сказал Джованни.       — Всего хорошего вам, сэр! Увидимся в институте, мисс Фуджи, — промокнув лоб платком, профессор удалился.       — Значит, вот как сейчас выглядят молодые новаторы в нашем институте?       — Да что Вы, я не новатор, рядовой специалист.       — А я верю, что потенциала в Вас намного больше. — Он прищурил глаза, делая глоток из своего стакана. Эмбер захлопала глазами:       — Что Вы имеете в виду? — спросила она, но Акира проигнорировал ее непонимание.       — Вы знаете, что многие бывшие и настоящие сотрудники института работают в наших лабораториях на удаленных объектах?       — Да, сэр, — отводя взгляд в заполненный людьми зал, сказала Эмбер. Еще бы ей не знать…       — У Вас не было желания поработать посменно? Вы присмОтритесь, попробуете. Узнаете много нового. Уверен, Вы не станете жалеть. Если я правильно помню, изучение повадок и возможностей редких видов покемонов Вас очень интересует.       — Ну, в основном интересует специфика пси-способных видов.       — О, да, мне это тоже всегда было интересно, – с энтузиазмом подхватил Джованни. - Я знаю, что Вы отправляли заявки в компанию Фейнмана.       В глазах Эмбер впервые вспыхнул живой огонь. Акира продолжил:       — Как видите, мистера Райана и сегодня здесь нет, а я здесь, и заинтересован в молодых специалистах. Давайте так, если Вы примете решение попробовать применить свои знания у нас и не найдете того, чего искали, я заполню рекомендательное письмо на Вас для его компании. Но я уверен, что Вам у нас понравится, у нас очень нетривиальный подход к работе. Ваш отец работал с нами, наш самый выдающийся доктор. Я вижу, Вы похожи на него.       Ну вот опять.       — О… Я… благодарю, сэр.       — Вы знали, чем он конкретно занимался?       — Нет, — честно ответила Эмбер, — только то, что он был в тот день на Новом острове… — она снова отвела глаза в зал, почувствовав горький комок, подпирающий горло.       — Не хотел Вас огорчать.       Эмбер вымученно улыбнулась, покачав головой, мол, все в порядке.       — Подумайте, пожалуйста, — Акира глотнул виски из стакана, кивнул Эмбер и развернулся к своему столу.

*****

      Изучение пси-видов. Да, было бы неплохо. Но тогда работа с господином Райаном так и останется мечтой. Но если это было несбыточно изначально? Жить мечтой можно долго, но исполнится ли она в итоге? Тем более, что ее исполнение не зависело всецело от самой Эмбер. Рекомендации… Что-то подсказывало, что это просто хитрая уловка. Но Эмбер не настолько профессионал, чтобы так стараться получить ее в штат. Хм…       Она смотрела в окно и вдруг перевела взгляд на отражение: какой-то человек смотрел на нее, прямо на нее. Поймав ее взгляд, он надел зеркальные очки и отвернулся в зал. Эмбер обернулась, но потеряла его среди других людей. «Странно», — подумала она.

*****

      — Я теперь даже немного жалею, что в том году отказался от этого вечера, — закинув руки за голову, вздохнул Эш, когда он и Эмбер вышли вместе с остальными гостями во внутренний двор, спускаясь по широкой парадной лестнице.       — Ну, ты немного потерял, наверное. Может тренеры другие были, я точно не знаю. Знаю только, что доктора Фейнмана в том году не было.       — Так и в этом не было!       — Да, — вздохнула Эмбер, — не было. Зато сегодня был директор корпорации.       — Тц, — отвернулся Эш.       — Предлагает работать у них. Младшим специалистом по исследованию пси-видов, — продолжала Эмбер.       — Это, конечно, здорово, ты же обожаешь пси-покемонов! Я удивлен, что у тебя ни одного нет.       — Исследовать покемонов и заботиться о них - разные вещи, Эш. Со своим покемоном люди не могут позволить обращаться так, как бывает необходимо в исследованиях.       Эш замолчал. Хотя Эмбер выразилась очень мягко, она знала, что это его нелюбимая, болезненная тема. Ну, что поделать. Без полученных знаний и тренеры не могли бы правильно выстраивать тактику воспитания покемонов или лечить их.       Может быть поэтому, зная о таких вещах, Эмбер и не горела желанием иметь покемона. Как и сам доктор Фуджи…       — Я, на самом деле, не хотела бы быть, как отец. Я хотела бы обойтись без участия в лабораторных процессах…       Эш повернулся к ней:       — Так и не занимайся, — с нажимом сказал он, — оставь это тем, в ком нет жалости. Ты то не такая, — он скрипнул зубами. Хорошо, что он не встретил Джованни лично. При упоминании Акиры Джованни Эш всегда становился мрачнее тучи, словно он уже когда-то общался с директором, и имел какую-то личную неприязнь, но словно только он один знал об этом. Знал какую-то тайну корпорации «R».       Странно.       Слишком много странного сегодня.       — Я не вижу нашу машину, — парень рассматривал заказные автомобили.       — Как-то похолодало, — поежилась Эмбер.       — Конечно, ведь еще не лето, — на автомате ответил Эш, когда черный автомобиль остановился возле них. — Кажется, мы не на этой машине приехали.       Окно опустилось. За рулем сидел молодой человек в зеркальных очках. Эмбер узнала его, вот почему он смотрел на нее.       — Эм, в Паллет Таун? — спросил Эш.       — Да. Эмбер Фуджи, Эш Кетчум?       Ребята переглянулись.       — Ну, поехали? — пожал плечами тренер.       — Ну, поехали… — согласилась Эмбер.       Они сели в салон, машина тронулась. Какое-то время каждый был погружен в свои мысли. Плавный ход машины убаюкивал.       — Серена писала тебе? — тихонько спросила Эмбер.       — Ммм… Нет, — ответил парень.       — А Гарри?..       Эш глубоко вдохнул и выдохнул.       — Ну, если Серена не пишет, это значит все в порядке. Жизнь идет…       — Угу, — Эш отвернулся к окну. — Эй, а почему мы поехали другой дорогой?       — Как это — другой? — потянулась к окну Эмбер. За окном вместо привычных полей шла дорога по краю скалистых лесов. Старая дорога в объезд. Эш покосился на водителя и тихо сказал на ухо Эмбер:       — Я, пожалуй, освобожу Пикачу… — он потянулся рукой за пазуху, но тут что-то щелкнуло: водитель развернулся боком в салон и наставил на Эша дуло пистолета. Эмбер подняла руки на уровень лица, испуганно ахнув:       — Вы что делаете?!       — Подними руки вверх, живо! — рявкнул он на Эша.       — Тихо, тихо, я уже! — поднял тот пустые ладони.       — Пожалуйста, смотрите на дорогу, мы же едем по отвесному краю! — дрогнувшим голосом сказала Эмбер.       — Сейчас я остановлюсь и ты, — он кивнул на Эша, — выйдешь прочь из машины, понял?       Эмбер посмотрела на своего спутника, а потом снова на водителя:       — А я?       — Только он! Ты поедешь со мной!       — Эш? — напугано повернулась она к парню. Тот свел брови и кивнул водителю:       — Я понял.       Человек за рулем снова на краткий миг обернулся на дорогу, все еще держа пистолет наведенным на ребят. Эш быстро схватил Эмбер за поднятую руку и, прижав ее локоть к себе, сквозь зубы сказал:       — Прыгаем.       Эмбер кивнула ему в ответ, сильнее сжав его пальцы. Эш резко открыл дверь и дернул Эмбер за собой. Раздался выстрел, завизжали тормоза, машину повело в сторону, и Эмбер почувствовала, что бесконтрольно падает. Она потеряла руку Эша, словно их оторвало друг от друга. Обхватив голову руками и закрывая лицо сведенными локтями, она катилась куда-то вниз, ни в силах затормозить свое падение.

*****

      Джеймс снял очки и выскочил из авто с пистолетом в руке.       Он оглядел дорогу и подбежал к обочине, обрывающейся круто вниз оврагом, с торчащими скальными обломками и высокими кустами, из-за которых в темноте было не видно, где заканчивался обрыв. Было тихо. Джеймс сжал зубы и яростно пнул придорожную пыль, выругавшись и потирая свободной рукой бровь.

*****

      Эмбер открыла глаза, она села на месте и начала лихорадочно ощупывать себя, прислушиваясь к своему телу. Сердце ее колотилось, как никогда.       — Я цела! — сломанным голосом вскрикнула она и принялась быстро озираться, сидя на земле. — Эш!       Он лежал на боку, метрах в пяти от нее, тяжело дышал и не реагировал на ее выкрики. Эмбер на четвереньках, откидывая в сторону свой подол, подползла к нему и убрала дрожащими пальцами черные волосы, закрывавшие половину его лица. Он не открывал глаз, но по выражению лица было видно, что ему очень больно.       — Что с тобой, Эш? Все будет хорошо, потерпи, пожалуйста, сейчас мы, — она оглянулась вокруг и выдохнула, — выберемся…       Вокруг них столпился лес, тускло освещенный бледным лунным свечением из-за облаков. Эмбер посмотрела вверх: они скатились по крутому каменному обрыву на какую-то лесную просеку. Дорога скрылась вверху. Скальный откос, примерно метров двенадцать. Какое счастье, что они не разбились насмерть об острые валуны! Эмбер посмотрела на свои локти, проборожденные кровавыми ссадинами. Странно, но она не ощущала боли сейчас. Но Эшу повезло меньше, с ним явно было что-то не так.       Эмбер замерла, старательно прислушиваясь, не спускается ли где-то за ними этот человек с оружием. Что ему вдруг стало нужно от них, что это значило? Но как бы тщательно Эмбер ни вслушивалась, затаив дыхание, слышала она только стук собственного сердца, отдающийся в ушах. Нужно было как-то собраться, взять себя в руки, успокоиться. Рядом тихо стонал Эш.       Что же делать, что же делать? Вдруг здесь водятся дикие покемоны, ведь они оказались так далеко за городом. Слишком темно, наверное, еще и пасмурно — звезд не видно. Скоро станет совсем холодно, может еще и дождь начнется. Она совершенно не знала, что делать в таких обстоятельствах. Это Эш передовик по курсам выживания, Эмбер же ходила только в однодневные походы. Мысли в голове кидались в разные стороны, не принимая того, что сейчас случилось.       Из размышлений ее вывел треск в лесу, короткий и безобидный, но в ночи Эмбер это напугало. Она быстро поднялась на ноги, покачиваясь на камнях из-за туфель.       — Эш? Ты слышал? — не отрывая взгляда от темной стены леса, позвала она. Он не отвечал ей. Эмбер беспокойно бороздила взглядом пространство между деревьев. На полусогнутых ногах она отошла от Эша, напряженно щурясь. Фантазия услужливо подбрасывала варианты того, какой именно хищник выскочит на нее из-за темных стволов. Шорох повторился, и вдруг какое-то движение уловили ее напряженно пялящиеся в непроглядную темноту суженные глаза, которые она моментально округлила и кинулась назад к своему спутнику.       — Эш, в лесу кто-то есть, где твои покемоны?       — Эмбер, — тихо протянул парень.       — Сейчас, не шевелись, — она сорвала покеболы с его ремня и аккуратно погладила его по плечу, — не переживай, все будет хорошо.       Затравлено метнув взгляд с сторону, откуда доносились звуки, Эмбер увеличила первый попавшийся покебол и нажала кнопку.       — Эш, ты что-о-о?! — взвыла она. Шар был пуст, еще один и еще один и… Все оказались пустыми. Он выполнил-таки обещание — покемонов не было. Глазам не веря, Эмбер зачем-то собрала их в охапку и на коленях подползла к Эшу еще ближе. Слезы закапали из ее глаз.       — Ты что, — трясущимся от страха голосом закричала она, — взял пустые? Ты собрался ловить покемонов? Ты же говорил, что они заняты! — она плакала. Нужно было успокоиться, не паниковать. Где-то же должен быть его пикачу, где-то, наверное, с другой стороны пояса.       Она рассыпала пустые покеболы, тыльной стороной ладони вытерла слезы и попыталась осторожно перевернуть парня на спину. Эш резко дернулся, закашлял и застонал. Эмбер отдернула от него руки:       — Прости, прости!       Эш перевернулся на спину сам, морщась от боли:       — Что с нами случилось? — подал он голос, не открывая глаза.       — Ты пока не говори, ладно?       Снова что-то хрустнуло. Эмбер обернулась — и увиденное приковало ее на месте, она побледнела, открыв рот.       Напротив нее, метрах в десяти, следя за ними застывшим холодным острым взглядом, стоял некто высокого роста в темном плаще, почти сливаясь с темнотой вокруг.       — Кто вы?! — взвизгнула она, не узнавая в этом выкрике свой голос. В остывшем воздухе липкий страх полностью завладел ею. — Не стреляйте, пожалуйста, мы ранены! — она выбросила вперед руки, словно пытаясь остановить пришельца, но это был не их преследователь.       Серые руки поднялись к голове и скинули капюшон, из-под которого распрямились над макушкой, подергиваясь, узкие острые уши. Сзади незнакомца, медленно раскачиваясь, плавно поворачиваясь из стороны в сторону, поднялся огромный широкий хвост, раздвигая полы плаща. В плотных сумерках, которые изредка разрывали тусклые лунные блики из-за гонимых по небу облаков, Эмбер вдруг узнала в этой фигуре того, кого видела лишь на фотографиях в научном журнале в своем институте генных исследований, но кого было не спутать ни с одним другим существом на планете.       — Мьюту, — опустив руки, одними губами прошептала она.       «Созданный искусственным путем, руками человека, а не природы, мьюту не способен чувствовать, ему чужды любовь и сострадание. Вы можете исколесить всю планету, да, можете, но навряд ли когда-нибудь или где-нибудь вам доведется найти существо более жестокое…»       Вступительные слова профессора Оука перед началом занятий для студентов-генетиков всплыли в памяти Эмбер.       «Это что, конец? Вот так, просто? Стоило ли рисковать и спасаться от одного убийцы, чтобы мучительно умереть, сразу встретив другого?»       Мьюту холодно рассматривал людей. От замолчавшей девушки он перевел взгляд в сторону парня и, сведя брови, вдруг бесшумно зашагал к ним.       — О мой Бог, о мой Бог! — залепетала Эмбер. Путаясь в юбке, она попыталась отползти назад, но бросив взгляд на беспомощного Эша, она метнулась и заслонила парня собой, опираясь руками о землю с двух сторон от него. Трясясь всем телом, она запрокидывала голову выше и выше, не в силах оторвать взгляда от приближающегося покемона, который в плотной темноте казался ей, практически прильнувшей к земле, огромным. Она зажмурилась, поджала колени и, защищаясь, подняла над собой согнутую в локте расцарапанную руку.       — У вашего друга сломаны ребра.       Эмбер громко вскрикнула от неожиданности, раскрывая глаза. Она выпрямилась, сидя на земле, не понимая, откуда голос. Оглянулась на пустой обрыв и, наконец-то, остановила взгляд на лице стоящего прямо над ними легендарного покемона.       — Вы должны немедленно уйти отсюда, в лесу много крупных хищников. И не стоит кричать, это может потревожить их.       Эмбер, ахнув, схватилась за голову руками; голос словно раздавался около самых ее ушей. Она таращилась на мьюту:       — Это Вы делаете? Телепатия… Я слышу Ваш голос.       Мьюту пропустил ее слова мимо ушей.       — Пологий подъем к дороге есть вон там, — он кивком показал налево, за полосу деревьев. Эмбер отпустила голову и посмотрела в сторону, куда указал покемон. Но увидела она только плотную тень деревьев.       Мьюту развернулся и молча начал удаляться.       Холодный, скользкий комок зашевелился внутри Эмбер. Она снова посмотрела на указанный путь, на тяжело дышащего Эша, и осознала, что она никак не сможет спасти его. Речь профессора Оука о мьюту как о машине для убийств в момент вылетела у нее из головы, как только легендарный покемон заговорил с ней.       — Подождите, пожалуйста! — опять закричала она, — прошу Вас, не уходите, — сбавив громкость и покосившись на темные деревья обратилась она к мьюту. Он остановился и через плечо внимательно посмотрел на нее, сидящую на земле. Она прижала руки к груди:       — Прошу вас, я ведь не смогу перенести его, пожалуйста, помогите нам.       — Мне безразлична судьба людей, — был его простой ответ после секундного молчания.       Он снова отвернулся, одергивая на ходу плащ. Эмбер нахмурила брови: она может блуждать всю ночь, дойти в этой темноте до дороги, но что если никто не остановится, чтобы помочь ей? А если остановится, как она найдет Эша, если кто-то решится пойти с ней?       Прикончит их мьюту или сожрут дикие твари, но, если они останутся здесь до утра, Эшу будет еще хуже. Если она уйдет искать помощь одна, что будет с ним в этой темноте?       Мысли столпились перед ее внутренним взором и от этого приступа отчаяния страх отступил.       — Мне никогда не хотелось верить, — начала она уверенным голосом на повышенном тоне, чтобы уже отошедший покемон смог хорошенько ее расслышать, — но неужели это все правда, что говорят сотрудники корпорации о таком легендарном покемоне?       Мьюту еще сделал пару шагов, но вдруг остановился.       — И что же говорят сотрудники корпорации? — он развернулся полностью и смотрел прямо на нее. Решительность Эмбер покачнулась, но она не стала сбавлять градуса, раз уже привлекла его внимание. Чуть помявшись и потупив взгляд в землю, она продолжила:       — Говорят, что мьюту непомерно гордый, жестокий, холодный… Неприступный, как скала над морем, — она тяжело сглотнула. Пока она говорила, мьюту приблизился снова и остановился в нескольких шагах от нее, сложив на груди руки под плащом. — Покемон с самым черствым сердцем… — уже тихо закончила она.       На несколько секунд наступило молчание. Он сурово смотрел на нее. Было похоже, что эти прекрасные характеристики не произвели на него предполагаемого эффекта и он ни коем образом не спешил опровергнуть их, оказав безвозмездную помощь. Тем не менее, он все-таки ответил ей, с явно саркастическим подтекстом:       — Не думаю, что у Вас есть хоть одна причина сомневаться в этом, раз уж люди из корпорации так говорят. Судя по всему, им лучше знать.       Она смущенно отвела взгляд, но, снова сцепив руки в замок, в последней попытке взмолилась:       — Прошу Вас, мьюту, сэр, пожалуйста! Я не скажу никому, что видела Вас! Только спасите его, пожалуйста, только его! Просто, я не смогу в одиночку…

*****

       Непоколебимое выражение глаз мьюту ничуть не менялось, судьба людей его явно особо не трогала. Но сидящая на земле девушка упомянула корпорацию. Это было для него неожиданно. Что за наивная попытка манипулировать? Хм, наивная, но работающая. Он думал. Пройдя мимо девушки, он подошел к раненому юноше и посмотрел сверху вниз на его лицо. Девушка тем временем поспешно поднялась на ноги, качаясь, и с мольбой следила за его действиями. Мьюту удивленно наклонил голову на бок.       Этот мальчик…

*****

      Сбоку, в темноте вдруг зашуршало. Эмбер и мьюту одновременно повернулись на звук. Она, ища защиты, коротким шагом переместилась ближе к покемону, беспокойно смотря то на него, то на деревья.       Мьюту внимательно смотрел в лес. Он вдруг сузил глаза и предостережительно покачал головой кому-то. Короткий жест, но Эмбер заметила его. Она проследила взглядом, куда смотрел покемон и уставилась в темноту. Ничего не происходило.       Голос над самым ухом вывел ее из напряженного оцепенения.       — Хорошо, я помогу вам подняться.       Она восторженно обернулась к нему:       — Ах, правда? Большое спасибо! Я не знаю, как мне отблагодарить Вас, сэр?       Он смерил ее ровным взглядом:       — Пожалуйста, сделайте над собой усилие и постарайтесь, все-таки, вести себя несколько потише.       Голос его был спокойным, глубоким и казался чуть хрипловатым. Мьюту стоял очень близко: шаг с протянутой рукой — и уже можно было бы коснуться легенды. Эмбер зачарованно кивнула ему, в открытую рассматривая его лицо. Мьюту кивнул ей в ответ, и вдруг темнота больше не стала казаться ей такой беспросветной, а положение дел безвыходным.       Она сложила подол платья, как корзину и собрала в него рассыпанные покеболы.       Мьюту опустился рядом с Эшем и коснулся его лба. Эмбер беспокойно замерла рядом. Парень задышал ровно и больше не стонал. Он глубоко заснул. Мьюту выпрямился, невидимой силой поднял Эша в воздух и двинулся с ним по указанному ранее направлению.

*****

      Он пересек полосу леса и уже подошел к пологому каменистому подъему наверх, с разбросанными низкими кривыми кустарниками по склону. Где-то за деревьями наверху была дорога…       Мьюту обернулся. Эмбер только вышла следом за ним из-за деревьев, мелко и осторожно шагая по темной траве и мягкому грунту, врезаясь в него тонкими каблуками. Мьюту еще пару минут ждал ее, пока она, наконец, поравнялась с ним, измотанная и напряженная, не в силах больше распрямить спину, скованную хромой ходьбой в туфлях по неровной земле и высокой траве.       — Вам стоит снять обувь, — порекомендовал мьюту. Эмбер посмотрела на него, потом на подъем, усыпанный мелкими острыми камнями.       — Я думаю, и так справлюсь, босыми ногами мне будет не лучше, — болезненно думая о том, сколько раз она проткнет себе стопы, ответила Эмбер.       — Но вы рискуете сломать себе ноги, здесь каменная насыпь и она не устойчива, — настаивал мьюту.       — О, не беспокойтесь, Вы и так уделили нам много своего времени, — устало выдала девушка. Сказав это, она в доказательство первой начала подниматься. И вдруг зыбкий щебень поехал под гладкой подошвой туфель, каблук утоп и застрял, и она с писком опрокинулась назад, дернув резко вверх края подола.       Покеболы, по инерции, высоко выпрыгнули из ее платья, разлетаясь в стороны. От одного мьюту увернулся, недовольно раскачивая хвостом и молча смотря на поднимающуюся с земли Эмбер.       — Простите, пожалуйста, — она опустила голову под взглядом покемона. Смиренно сняв вторую туфлю, она выдернула из камней первую. — Как жалко.       Каблук отломился и грустно смотрел в противоположенную сторону от носа. Эмбер, вздохнув, положила туфли в подол и, обойдя вокруг молчаливо ожидающего мьюту, снова собрала покеболы, четко выделяющиеся своим белым бочком на практически черной траве. Волосы ее походили на слипшиеся сосульки, на лбу красовались синяки, а на голых локтях ушибы и кровоподтеки, которые уже начали напоминать о себе множеством саднящих ощущений. Подвернувшаяся на гравии нога тоже отдавала в лодыжке тянущей болью. Все эти мелкие, каждое сам по себе, происшествия, отобразились всей гаммой на ее уже усталом, замученном лице.       — Вы устали? — поинтересовался покемон.       — Нет, что Вы, — натянуто улыбнулась Эмбер, — мне стоило сразу вас послушать. Идемте, пожалуйста.       Она не знала, почему так следила за своими словами, почему старалась быть вежливой, словно она сейчас была на кафедре. Так официально за пределами работы Эмбер редко с кем разговаривала, даже с незнакомцами. Может, это шок, или инстинкт, диктуемый встречей с более сильной особью. Да, это точно шоковое состояние. Она хотела быть незаметной, не раздражать мьюту, в благодарность за такую сейчас нужную помощь, но чувствовала, что все получается наоборот. Мьюту молчал, но она ощущала себя крайне неловко. Хотя это лучше, чем ощущение полной беспомощности. Главное, чтобы Эша побыстрее доставить в больницу. Ей уже стало плевать на свои ноги, на то, что первая же проезжающая машина может оказаться той самой, в которой в них стреляли. Сейчас она вполне была не против, чтобы ее прикончили быстро.       Тело начало ломить, мышцы ныли, глаза закрывались от усталости. Эмбер казалось, что она бредет во сне. Может быть, на самом деле, она спит в машине на пути к дому, завалившись на Эша, и ничего этого не происходит на самом деле? Разве так могло случиться: угрозы, попытка похищения, выстрел, падение… Легендарный, разговаривающий с ней покемон… Человек в зеркальных очках… Все больше казалось, что мир вокруг нереален.       Только подумать, как хорошо начинался вечер! Эмбер вспоминала Эша, смеющегося в машине, недовольного пикачу, перед тем как Эш спрятал его в покебол… Кто бы мог подумать, что все так обернется через несколько часов. И кто бы мог подумать, что именно сегодня, при таких странных и невероятных для нее обстоятельствах, жизнь подкинет возможность встретиться и пообщаться с сильнейшим покемоном! Не только пообщаться, еще и выжить при этом. Хотя, может быть, еще рано радоваться на этот счет.       Когда Эмбер было десять лет, по всему региону Канто было введено военное положение. Те дни она не забудет никогда. Угроза от одного единственного существа, которое покинуло тренера.       Говорят, мьюту никогда не сидел в покеболе. То есть, он остался диким? Или он и не был диким никогда в привычном понимании этого слова? Она знала, что мьюту общается телепатически, она много читала об этом, так как напрямую работала с такой информацией, но чтобы он общался настолько хорошо, было сложно представить. Он потрясающе владел языком.       Все ли люди одновременно слышат его голос или только те, кому он транслирует? Всегда одинаковый голос? Он сам его выбирает или это природное звучание? Почему другие пси-способные виды не общаются с людьми? Это что-то невероятное. Не могут? Или дело еще в чем-то?       Она монотонно перебирала в голове эти мысли, больно упираясь стопой в камни, поднимаясь за спокойно шагающим покемоном в плаще. Казалось, сил удивляться уже не оставалось.       — «Сильный человек спокойно преодолевает новые и новые препятствия, независимо от того, предвидел он их или нет», — вдруг сказала Эмбер.       Мьюту, махнув хвостом, обернулся к ней.       — Прощу прощения?       Она подняла глаза, словно забыла о его присутствии.       — О, не обращайте внимания, это фраза мне часто помогает, когда нет уже сил. Как мантра, знаете, — она поравнялась на склоне с мьюту и парящим Эшем. — Я как-то прочла это в статье доктора Райана Феймана.       — Райан Фейнман?       — Ох, да, мой кумир. Я работаю в институте генетических исследований Канто, — шагая вперед, говорила Эмбер, — мы сегодня как раз ехали с званого вечера. Редко, раз в год крупные компании приглашают практикантов пробовать свои силы у себя. Обмен опытом, постоянная работа… Два года подряд я надеюсь на компанию господина Фейнмана, но это шанс один из миллиона, они всегда выбирают более опытных, — она остановилась, отдышалась и зашагала дальше. Мьюту двинулся за ней следом.       — И как, удалось вам увидеть Райана Фейнмана?       — Нет, к сожалению. Он сам не приезжает, только представители. У такого человека наверняка есть дела поважнее и поинтереснее.       — А у вас нет дел поинтереснее?       — Весь мой интерес — иметь возможность изучать природу пси-покемонов. А не бегать по пятам потенциальных работодателей.       — Вам не нравится это, но Вы все равно поехали.       — Поехала. И поеду снова. А как иначе? Нравится мне или нет, но это не самые страшные вещи, которым приходится подчиняться, чтобы выживать в нашем мире властных людей.       Они замолчали, мьюту больше не спрашивал ничего. Осталась буквально пара шагов. И вдруг Эмбер запнулась на камнях и упала на колени, шурша гравием, не отпуская подол из рук. Стиснув зубы, чтобы не зарыдать, она пыталась собрать все силы, чтобы подняться. И вдруг увидела перед собой предложенную руку мьюту. Она не успела понять, как он вдруг наклонился еще ниже и поднял ее на ноги за локоть.       — Все-таки Вы устали.       Она преодолела последние шаги, поднявшись, наконец, и увидела перед собой асфальт, уходящий за поворот плавной лентой. Она облегченно выдохнула и, расправив затекшие плечи, села на обочину, сложив покеболы в ряд возле себя, и протянула руки вверх. Мьюту опустил Эша головой на ее колени. Тот спал, беспокойно сводя брови во сне. Покемон стоял рядом и смотрел на них. У Эмбер совсем не было сил взглянуть на своего спасителя, она обняла Эша за голову, склонившись вперед и проговорила:       — Спасибо большое…       Далеко на дороге замаячили фары.       Мьюту осмотрел обочину и поднял руку: большая, толстая ветка, повинуясь невидимой силе, переплыла из травы и легла поперек дороги, растопырившись в стороны. Достаточно большая, чтобы мешать проезду и достаточно легкая, чтобы человек смог оттащить в сторону. И заметить спасенных.

*****

      Взглянув в последний раз на уснувших ребят и подождав, когда автомобиль подъедет ближе, мьюту скользнул по склону вниз, закутавшись в плащ. Он спускался ниже и вдруг увидел перед собой на гравии целую туфлю выпавшую, видимо, из подола платья.       Он поднял туфлю в воздух, и она легла в его трехпалую ладонь. Красная, бархатная, с большой позолоченной пряжкой. Мьюту она показалась верхом безвкусия. Раздумывая пару мгновений, он сжал ее и продолжил спуск.       Внизу его уже ждала Мицу. Она стояла, укутавшись в плащ, и когда он спустился, подошла к нему, снимая капюшон и смотря с любопытством на предмет в его руке яркими, как и у самого мьюту, фиолетовыми глазами.       — Это… — она сосредоточенно поморщилась, — обувь, это туфли, — выдала она, посмотрев на мьюту в поисках одобрения.       — Правильно, — сказал он. — Ты молодец. Теперь идем.       Они надели капюшоны и поднялись в воздух.