***
Она проснулась с бешено бьющимся сердцем и болью во всем теле. Она лежала на трухлявой кровати, что удивило. Оглядевшись, Риллиан поняла, что они остановились в порту, в тех затхлых домишках, где прятались дуэргары. Хотелось снова рухнуть на постель, спрятаться от всего, но боязно было снова засыпать. Она только что вырвалась из кошмара не для того, чтобы тут же попасть в ещё один. С трудом Риллиан поднялась. Что же, ходить она могла. Правда, голова кружилась, но вот это как раз ни капли не пугало. Не нравилось лишь странное ощущение тяжести в голове, отголоски боли. Девушка потёрла висок, старательно забывая всё, что только что видела. Нет ей дела до всякого горячечного бреда, иногда и не такое снилось. Она вышла из хибары, даже не обувшись. Земля чувствовалась холодной, холоднее чем на поверхности, но вот ведь странно, — Риллиан не мерзла. Ей даже было немного щекотно. Удалось чуть ускорить шаг, и на секунду проскользнула мысль, не придётся ли идти ещё быстрее в попытке догнать очень нужных и сердобольных спутников. К счастью, лодка все ещё была на месте, так что её по крайней мере не бросили. А даже если и да, то есть, на чем плыть за Ниром. Убивать его она не собиралась, ведь зачем? Это не её война, чтобы рисковать своей шкурой. На секунду в глазах потемнело, и Риллиан прислонилась к обветшавшему дереву. В ушах застучала кровь, а перед глазами заплясали пятна, и девушка мотнула головой, упрямо двигаясь вперед, сама даже не зная, куда. Сквозь утихающий гул донеслось бормотание. Риллиан думала пройти мимо, но тут же решила — зачем? Так что зашла в лачугу. Астарион уткнулся в книгу и даже с пеленой на глазах легко было разглядеть, что строчки светились. Риллиан подумала, что хорошо всё-таки, что книжку эту у неё забрали, а то та была явно проклятая. Не из-за кричащего лица на обложке или непонятного содержания, ни в коем случае. Просто у неё в самом деле это самое содержание светилось, и разве порядочные книжки себе такое позволяют? А, ещё тут Астарион с кем-то разговаривал, уговаривая раскрыть свои секреты. Может владельца книжки видел, кто знает. Риллиан привалилась к косяку, размышляя, стоит ли мешать сумасшедшим или же пусть дальше развлекаются. — Ну же, что ты скрываешь… воскрешение мёртвых? Призывание их? Или… Да ты можешь заткнуться и дать почитать?! Прекрасно. Разговор с книжкой. Она такого ожидала, правда, от Гейла, но ладно. Дальше, наверное, чтение всяких длинных трудов по истории магии и её теории. — Не стану я их убивать! Ну, может ещё Шэдоухарт… Очаровательно. Не успела Риллиан возразить, как Астарион начал бороться с книгой. И, что поразительно, ему отвечали. Шепот многих голосов проникал в разум, уговаривал сдаться, осознать что спасения нет, что… Он стих так же резко как и появился, стоило вампиру захлопнуть эту гадость. Он посмотрел на тифлину как ни в чем не бывало: — О, ты жива. — Интересная книжка-то? — Риллиан закашлялась, поразившись, насколько хриплым был её голос. Отвращение стянуло грудь, захотелось расцарапать себе горло, добраться до связок и исправить, вернуть прежнюю мелодичность. С чего она вообще охрипла?! Она не может потерять голос, не может! Но на лице сохранялась улыбка, будто ничего и не случилось. — О, поверь, просто невероятная. Руководство по некромантии, охраняемое духами. И не надо так на меня смотреть, ты бы оказалась ещё дальше от разгадки чем я, — добавил он, убирая книгу. Риллиан фыркнула, смахивая спутанные волосы с лица. Дура, вот почему не привела себя в порядок? Выглядит наверняка просто ужасно и никакая природная красота тут не поможет! — И с чего ты так решил? — Она пожалела, что не может на этот несчастный косяк лечь, но при этом все ещё стоя на ногах и показывая, что она все равно в прекрасной форме! Да, даже провалявшись весь день. А что, есть сомнения, что она чувствует себя просто великолепно? — Ну, это не я бился в припадке. Да и Шэдоухарт весь день сидела не над моим бренным телом. Ну, и хрип тут тоже не у меня. Ладно, сомнения были. Риллиан фыркнула, все ещё старательно притворяясь отдохнувшей и прекрасно себя чувствующей. Она наклонила голову набок, позволяя паре прядей упасть на лицо. Обычно ей тогда говорили, что выглядит очень красивой, а сейчас это звучало бы куда лучше, чем «ну, ты чуть не умерла и по тебе это видно». — Ну, припадок и припадок, с кем не бывает. Личинку-то хоть вытащили? — Хотя и так чувствовала, на месте та. Будто даже ещё больше выросла, скоро мозг меньше будет. Тифлина потёрла висок, морщась. Определенно, лучше момента в её жизни ещё не бывало. — Омеллум сказал, что она у тебя какая-то особая и посоветовал больше не вытаскивать. Я считаю, что и правильно, а то будет пустая голова. — Он кинул в её сторону насмешливый взгляд, идя с книгой к рюкзаку. Риллиан фыркнула, задумалась на несколько секунд, а затем ей в голову пришла гениальнейшая идея: — Тогда, раз я такая особая, мне и условия нужны особые, так что займу-ка твою кровать. Очень мило с твоей стороны было её предоставить. — Она рухнула прямо как есть и довольно уставилась на вампира. Кажется, даже он был удивлен её наглостью, что Риллиан тут же записала себе в достижения. Она приподнялась на локте и ухмыльнулась: — Можешь ещё принести… — Не сумев договорить, она зашлась в кашле и схватилась за горло. Так, ладно, меньше болтовни, меньше! Шок пропал с лица вампира, сменившись хищной полуулыбкой: — Ну что же, хочешь залезть ко мне в постель, так лезь. — Было бы куда лезть, — проворчала Риллиан, стараясь сосредоточиться на хвосте, что дёргался, как у псины какой-то. Тифлина сказала, переворачиваясь на бок и старательно делая вид, что уже вот-вот уснёт: — Да и эльфам сон не нужен, я уж не говорю про вампиров. Так что радуйся, твоя постель не пропадет без дела. Ладно, возможно притворялась она так себе. Практически чувствуя этот насмешливый взгляд, — вот чего все так на неё смотрят? У них половина отряда как из цирка сбежала, а пялятся при этом на неё одну! — Риллиан вздохнула: — И что же, даже не развлечешь больную болтовнёй? — Хрип резал ухо, но оставалось лишь терпеть. Тифлина махнула хвостом, пытаясь придумать, где тут достать молоко и мёд. Вряд ли грибы вообще знают, что это всё такое, а те чудики… нет, она теперь к ним и близко не подойдет. — Ты и сама себя развлекаешь. — Ну расскажи что-нибудь! Про прошлое там… — Повезло ей, что «про Казадора» утонуло в разорвавшем грудь кашле. Старая простыня порвалась, стоило Риллиан вцепиться в неё. Всё свело болью, но тифлина лишь сильнее сжала ткань в пальцах. Ничего. Переживет. Ещё будет потом будет рассказывать, какие испытания сваливались на её долю! Когда голос вернулся, Риллиан вновь посмотрела на Астариона, всё это время наблюдавшего за её мучениями, и ухмыльнулась: — Ну так что? — Было бы что рассказывать, — уж больно уклончиво ответил он. Риллиан наклонила голову, ничего не говоря и лишь внимательно глядя. На несколько секунд повисла неловкая тишина, но ещё сильнее напрягать голос не собиралась. Астарион всё-таки сдался: — Я мало что помню. Был судьёй, но почти всё уже забыл… — Он присел рядом, наверное, ожидая, что она подвинется. Риллиан лишь развалилась ещё больше, наблюдая. Странно, но уже вновь хотелось спать, будто она не только что проснулась. — Забыл? — Это то, что с тобой делают годы пыток. Впрочем, кому я объясняю, — немного раздраженно проворчал он. Риллиан ухмыльнулась: — Той, кто может тебе помочь. Можешь начинать благодарить. — Многого хочешь, — поддернул он её за подбородок, вынуждая задрать голову и смотреть на себя. Риллиан шлёпнула хвостом по чужой спине, недовольно мыча. Уже думала было отвернуться, заснуть, но воспоминания о недавнем кошмаре всё копошились на грани сознания. Подумав немного, Риллиан спросила: — Когда я была… без сознания, я слышала… крики. Кто это был? — А может и вовсе воображение. Как и затмение, как и не сгорающий Кайон. Кошмары всегда ждут возможности явиться тебе и воспользоваться любой слабостью. Астарион как-то странно посмотрел на неё и тихо сказал: — Ты так и не поняла? Кричала только ты.***
Вокруг клубилась тьма, пока волны тихонько бились о борт их лодки. Риллиан не была уверена сколько они так уже плыли. В Подземье время текло по-другому. Сейчас же, сидя на ступеньках лодки, тифлина размышляла, не стоило ли все-таки попытаться пройти наверху. По крайней мере, тогда бы знали, куда шли. Краем глаза взглянула на Зильвейг, лодкой и управляющей. Полудроу была сосредоточена на деле и, кажется, не замечала ничего вокруг. Почему рулила именно она? Да кто ж знает. Решили, мол, раз полудроу, то и должна разбираться в Подземье. Глупо, конечно, но не Лаэ’Зель же ставить искать дорогу? Уилл старательно вглядывался в тьму, будто мог там что-то увидеть. Остальные тоже пытались найти себе занятие, но какое занятие может быть посреди воды и тьмы? Рядом присела Шэдоухарт: — Если ты свалишься в воду, вылавливать не будем. — Она бросила быстрый, нервный взгляд на волны и тут же посмотрела на Риллиан. Та пожала плечами, ухмыляясь: — Такая добрая, знаешь? Удивлена, чего осьминогу на опыты не сдали. — Она вздохнула, что в карманах ничего нет, — сейчас можно было бы в воду покидать. Шэдоухарт будто мысли её читала, судя по тому, как покосилась. Она же не могла этого делать? Ну не могла же? — Да ты так орала, что какие опыты, ещё приплатили, чтобы мы тебя забрали и заткнули. — Какая у меня доля? — тут же спросила Риллиан. Чуть ли не почувствовала раздраженные взгляды в свою сторону. И даже личинка была не нужна, чтобы услышать чужие мысли. Почему так шумит? Может ли заткнуться хоть раз? Нужно было позволить ей умереть. Риллиан лишь рассмеялась громче, наслаждаясь этой немой злостью. — Хотя ладно, я сегодня щедрая, оставь себе. Шэдоухарт заглянула ей за плечо, словно заметила что-то, но тут же вернулась к разговору: — Знаешь, ещё одна такая твоя выходка и должна будешь уже ты. Я, конечно, собиралась вернуть долг за спасение, но не думала, что это будет так быстро. Риллиан фыркнула. Выискалась хитрюга. Откуда вообще знать, спасала ли она Риллиан жизнь или просто рядом постояла, повздыхала? Хотя выглядела Шэдоухарт серьёзно. И что-то в её глазах говорило: не врёт. Действительно спасала, как могла и умела. Вкладываясь до последнего и ещё немного сверху. Риллиан вспомнила, как возилась с консолью на наутиллоиде, чтобы вытащить тогда ещё незнакомую жрицу из капсулы. Просто потому что захотела. Захотела сделать что-то, неважно что, лишь бы гитка прекратила помыкать как каким-то ребенком, а полудроу смотреть так испуганно-жалобно, словно ей было восемь, а не восемнадцать. И попыталась бы она помочь, если бы не эта злость за свою слабость в чужих глазах? Риллиан не стала думать над этим. Ведь смысл? Прошлое уже позади. Она вгляделась в лицо жрицы: в мешки под глазами, в искусанные губы, в побледневшую кожу. Неужели действительно лечила весь день? С губ, неожиданно даже для самой Риллиан, слетело: — Спасибо. Шэдоухарт удивленно взглянула на неё. Тифлина фыркнула, дёргая хвостом. Что такого? Она много кого благодарила, особенно за выгоду. Бесплатное лечение точно относится к выгоде! — Я уж думала ты умеешь только… стой, — резко сказала она. Разумеется, Риллиан зашевелилась и заёрзала, оборачиваясь. Вдалеке быстро рос и приближался огонек. Прищурившись, Риллиан разглядела лодку, почти такую же, как у них. Повернулась обратно к Шэдоухарт, но та уже поднялась и жестами подзывала остальных. Тифлина вскочила, срочно соображая, похожи ли они на солдат абсолюта. Н-да, ни одного гоблина, дуэргара или ещё какой швали, даже дроу полноценную не смогли найти, лишь полукровку. Да их точно засмеют за такой состав! Лодка поравнялась с ними, и Риллиан поморщилась, ведь кроме очередных дуэргаров тут никого и не было. Она полуобернулась к своим: — Подождите. Я поговорю. — У тебя же есть план? — напряженно спросила Шэдоухарт. Риллиан улыбнулась: — Разумеется. Даже намека на план в её голове не завалялось, лишь «что-нибудь сказать», да «что-нибудь придумать». А большего и не надо. Обе лодки остановились и на секунду не было ничего, кроме тихого плеска. Обе группы смотрели друг на друга, ожидая атаки. Воздух застыл, тьма вокруг стала почти что осязаемой. Затем один из дуэргаров, с дурацкими татуировками на лице и коротко подстриженной бородой, прыгнул на их борт. Лодка покачнулась, и во все стороны пошли волны. Дуэргар быстро спросил: — И что рогатая забыла на лодке Гекха? Да чего все смотрят на её рога?! Они и должны быть небольшими, потому что ещё только растут! Сам бы попробовал отрастить рога, как у тифлингов в роще, а потом говорил бы! Дуэргар взглянул на их милый и совсем непримечательный отряд, взгляд его разумеется задержался на Зильвейг и Лаэ’Зель, после чего вернулся к Риллиан. И тон был куда недружелюбнее, чем она надеялась: — Где Гекх? И кто вы ещё такие? На груди болтался знак Абсолют, а за спиной висел нехилый такой топор. И что-то совсем не хотелось проверять его остроту. Риллиан вгляделась в амулет, после чего в голову пришла слишком безумная, но от того лишь более привлекательная мысль. — Во имя Абсолюта — ты дашь нам пройти. Самым трудным было звучать не как изнеженная барышня, а как кто-то действительно опасный. В смысле, Риллиан любила свой голос, он идеально подходил для пения, но почему-то никто в нём не чувствовал угрозы, а даже если понимали, то лишь смеялись в ответ. Для весомости слов она подняла руку и знак вспыхнул рядом с ней, осветив лицо дуэргара. Светлые глаза стали почти что белыми, и тот поморщился, отступая и отводя взгляд. — Ладно, ладно, не бычь так. — И бросил характерный взгляд на её рога. Риллиан поклясться была готова, что он смотрел прямо на её рога! В смысле, у них тут в Подземье вообще о приличиях слышали? Быстрый взгляд на Зиль дал понять — хорошо, если слово такое знают. Взгляд дуэргара все ещё не задерживался ни на ком из них, а голос выдавал волнение: — Ну, надо вас в лагерь доставить. Сержант ждёт доклада. Он крикнул своим, мол, отправляется с этими. Риллиан пожала плечами, разворачиваясь и сразу же ухмыляясь. А ведь кто-то ещё в неё не верил! Как только можно? Разве она хоть раз давала повод усомниться в своих способностях переговорщицы? Или когда кто-либо не попадал под её чары? Ну, кроме Гейла. Гейл — это в принципе одно сплошное «кроме». Взгляд уцепился за Астариона, с сомнением глядящего на неё и дуэргара рядом. Риллиан подмигнула ему и тут же повернулась к Шэдоухарт: — Я же говорила, всё будет идеально. — Ты поменьше говори, избранница, — кивнула она на дуэргара, уже принявшегося показывать Уиллу дорогу. Почему ему? Может, глаз понравился, решил себе такой же сделать. Кто этих подземных жителей разберет. Риллиан уж точно не собиралась думать о них как о чем-то, не создающем проблемы. И все же это «избранница» неприятно цепануло, отвлекло на себя. Вспомнились вчерашние кошмары и слегка замутило. Избранным быть приятно ровно до той секунды, как тот, кто тебя избрал, не решит вмешаться. А тогда есть ли разница между богами, дьяволами или же чем-то третьим? Все различия лишь в способах убеждения. И Абсолют может до последнего обещать, Риллиан знала, что за помощь всегда следует плата. — Брось ворчать, Шэдоу. Тут же одни плюсы! Та впечатленной не выглядела. Ещё более невпечатленной выглядела Лаэ’Зель, вставшая рядом и напряженно следившая за дуэргаром. Его товарищи уже уплыли, и по-хорошему стоило бы столкнуть его в воду, но почему-то никто этим заниматься не торопился. Риллиан шепнула: — Слушай, а может… — Нет, — отрезала гитьянки. Тифлина почувствовала, как хвост начинает ходить из стороны в сторону быстро-быстро, и запоздало подумала, что стоило всё-таки учиться самоконтролю: — Ты меня даже не выслушала! — И не нужно. Ты ничего полезного предложить не можешь. — Жабьи глаза все равно были обращены к дуэргару. Риллиан дёрнула хвостом, жалея, что не может им со всей силы залепить по чужой спине. Обычно это срабатывало и всё внимание доставалось ей. Правда, вопрос о качестве внимания оставался открытым, но это сущие мелочи! Шэдоухарт покачала головой: — И куда только он нас завести может? — Но ответа явно не ждала. Лаэ’Зель одарила их раздраженным — как только ей удавалось быть такой злой всё время? — взглядом и что-то пробурчала себе под нос на дурацком гитском языке. Риллиан хмыкнула, поднимаясь к Зильвейг. Та прекратила управлять лодкой и выглядела прямо как потерянный щенок. До того жалко, что аж умилительно. Пнуть бы, авось завизжит. — Ну что, готова к отчетам? Абсолют нравятся дроу, — протянула Риллиан, вспоминая Нира. Интересно, а там, куда они плывут, есть ещё дроу? Наверняка же они кучками собираются и обсуждают там всякие нехорошие штуки. Там, кого в жертву принести на этой неделе или что делать со светящимися грибами. Ну а о чем ещё могут говорить дроу? Зильвейг, кажется, совсем не была рада. Она уставилась куда-то в сторону и пробурчала: — Оставь меня. — Ой, девочка боится встречи с роднёй? Как трогательно, — протянула Риллиан, улыбаясь. Может размахивать своим ножиком сколько угодно, это никого не напугает. Ну, кроме Уилла разве что. Но кто будет слушать фальшивого героя? — Ещё одно слово, и я… — Она сама же себя оборвала и вновь уставилась в пол. Схватилась за локоть и вся дрожала, будто здесь было очень холодно. Риллиан хмыкнула. Скука. Хоть бы действительно расплакалась или что ещё забавное сделала, а то только и может, что пытаться угрожать. Лучше бы этот пыл использовала по назначению, а то в драке только и может, что позволить противнику запнуться об себя. — Думаешь, это может впечатлить кого-то, кроме Уилла? Глупая. И давай, смотри внимательнее, можешь даже пожаловаться Гейлу, все равно лучше меня вам уже никого не встретить. — Она бодро спустилась обратно, наслаждаясь этой немой злостью. И даже если бы сейчас в спину вонзился кинжал, Риллиан бы знала: это её победа. Хотя, разумеется, полудроу даже ничего не сказала, лишь продолжила смотреть этими дурацкими красными глазищами. Выглядела она из-за них по-дурацки. Сама бледная, а глаза красные. Просто глупости, кто вообще так может выглядеть… Взгляд сам собой зацепился за Астариона, и Риллиан срочно перестала думать. Впрочем, пристать к нему она не успела. Их лодка проплыла в подобие пещеры, и перед глазами открылось поразительное зрелище. Статуя, огромная, чуть ли не до потолка, была первым, что Риллиан заметила. Изображала та женщину со сложенными на груди руками. Лицо было не разглядеть за маской, но даже в тусклом полумраке блестели золотые украшения. Сжимала статуя мечи, и что-то было в ней знакомое… — Шэдоу! Шэдоу, смотри! — Риллиан мигом оказалась рядом с подругой и дернула ту, показывая на статую. Наконец осенило, кого же статуя могла изображать: — Это же Шар, да? — Хвост вилял из стороны в сторону, а улыбка сама растягивалась на лице. Да, да, это правда! Наконец-то угадала! Шэдоухарт, впрочем, радостной не выглядела. Она мрачно смотрела на ворота, со скрежетом открывающиеся перед ними и пускающие лодку дальше. Наконец тихо сказала: — Да, это она. Лучше приготовься. Похоже мы все-таки нашли Гримфордж.