***
— И куда же мы так спешим? — Куда-нибудь, где меня не захотят съесть. Риллиан не обернулась, уверенно идя по коридору. Седьмая дверь слева, седьмая дверь слева. И ждать пробуждения Шэдоухарт тифлина собиралась рядом с ней и безо всяких вампиров. Пьянящий интерес от выходки выветрился довольно быстро, оставив одну простую истину: её хотят сожрать. Риллиан не хотелось закончить жизнь в восемнадцать высушенным трупом. Для начала, ей же совершенно не пойдёт! — А кровь так и не убрала. Она остановилась и всё-таки повернулась. Мысли все ещё копошились в мозгу, хуже червей в земле. Куда лучше, когда вместо этого хаоса приятная и невесомая пустота, не отвлекающая на себя всё внимание. Если продолжит так играться с огнём, то точно сгорит, и плевать, что тифлина, просто потребуется больше огня. Но останавливаться Риллиан не умела и прекрасно об этом знала. — Испытание тебе на прочность. Сможешь ли не смотреть на неё? Вампир на шпильку внимания не обратил, но, слава богам, держал дистанцию. Подошёл бы ближе, и она бы точно терпеть не стала. Вот бы ему не поздоровилось! Астарион хмыкнул, плечом опираясь на стену: — Если так боишься, то чего же не рассказала? Даже охотник чудовищ есть, всё к твоим услугам. Если бы Риллиан знала ответ на этот вопрос, как и в принципе на тысячи таких вот «почему», «чего же», «от чего», то может и не находилась сейчас тут. А так… в ту секунду ей казалось, что не надо рассказывать. Всё просто. — Вот расскажу я, а потом окажется, что нам вампир нужен. Вот ведь жалость будет, — ухмыльнулась Риллиан, обнажая клыки. Хвост не дёргался, рукой коснулась ручки двери, словно собиралась войти, и ничто не выдавало взбудораженности. Лишь разум работал, непривычно много и быстро. — Так что можешь отблагодарить, дав, например… — она задумчиво махнула хвостом. Дерево под пальцами ощущалась гладкой прохладой, а в голове не появилось ни единой мысли, что бы такое стребовать с Астариона. Чтобы не съел? Очень смешно, будто он это обещание сдержит. — Например… — хвост дёрнулся, а в голове все ещё царила пустота. Так и не придумав ничего, Риллиан ухмыльнулась: — А секрет! Потом расскажу! — вот такое она придумает, ух! А пока что можно просто улыбаться и делать вид, будто она просто безобидная дурочка. Астарион не выглядел сильно впечатленным: — Ты же понимаешь, что как только научимся этих личинок контролировать, то расстанемся? Не знаю как у тебя, но у меня ещё куча дел… — Например, узнать, не продали ли тебя дьяволу? Ну, у тебя на это целая вечность, — пожала плечами Риллиан. Жалко будет с личинкой расставаться. Только все начали падать перед ней на колени, видеть в ней больше, чем просто нищую тифлину, так тут же этого лишиться? Вот можно было бы присоединиться к этому Абсолюту, но быть там главной! По чужим глазам поняла — не она одна об этом думает. — Я тебя уже предупреждал… осторожнее. Злился, как же иначе. Риллиан ухмыльнулась, пока по позвоночнику бежали мурашки. Возможно стоило остановиться и подумать, чем всё это закончится. Возможно стоило хоть раз в жизни не бежать сломя голову. Столько «возможно» — и не одним Риллиан пользоваться не собиралась. — А что, уже переводчик не требуется? По взгляду поняла — нет. Так и знала, не надо всё переводить. Сердце забилось быстрее, а на языке разом завертелось с полсотни насмешек, чтобы заставить чужую кровь кипеть от ярости. Может хоть так будет в этом вампире что-то тёплое. Астарион явно хотел сказать, что он думает о ней и её отношении к жизни, как позади скрипнула дверь. Риллиан обернулась, улыбаясь ещё шире. Её сегодня не попытаются убить, разве это не прекрасно? Спасительницей оказалась эльфийка. Тощая, как и все эльфы, с острыми чертами лица и светлыми волосами. Глаза светлые, голубые, совсем как у… В общем, воплощение всего самого неприятного в чужой внешности. Но Риллиан не привыкла жаловаться на спасителей от мучительной смерти. — Здрасьте, — выдала тифлина, не задумавшись ни на секунду. Тут же окончательно отвернулась от Астариона, — не будет же он бить в спину при свидетелях? — вместо этого сосредоточив всё внимание на новой пока-что-незнакомке. В самом деле, это же одна из той троицы, которой так интересовалась полудроу! Тогда точно надо познакомиться, вдруг выйдет что узнать и продать Зиль им? — Вы тут тоже оказались? Какая удача! Мы с друзьями как раз выход ищем, — решила идти тифлина на опережение, не давая говорить ни Астариону, ни женщине. По одежде ничего о той судить не получалось: тёмное всё, от плаща и куртки до сапог. И новое такое, прямо на зависть! Может, знает короткий путь отсюда? В конце концов, будь она из абсолютовцев, то все бы уже об этом знали. До этого культисты не сильно скрывались, с чего этим вести себя по-другому? Риллиан широко улыбнулась, не обращая внимания на раздражение, отразившееся на лице эльфийки: — А у тебя тоже друзья тут есть? Давно тут? Согласись, вид просто ужасный? — ладно, возможно она болтала слишком быстро. Бывает, ничего смертельного. И чего только эта так хмурится?! — Я занята, — попыталась она уйти. Убрала выбившуюся из короткой причёски прядь за ухо, даже не глядя в сторону Риллиан. Тифлина не смутилась и мгновенно перегородила ей путь: — О, а чем? Согласись, тут столько всего интересного? Например, тени… и тени… — ладно, тут не было ничего интересного. Разве что возможность Шэдоухарт, как в себя придет, побыть целительницей и проверить, не осталось ли в теле Риллиан проклятья. В остальном? Ужасное место. И без того хмурая, сейчас эльфийка выглядела будто ещё пара слов — и точно прирежет. Риллиан не обратила внимания. Тут буквально рядом ещё один, желающий её убить, будет она ещё о таком волноваться… стоп, а чего это он так близко?! — Прошу простить мою спутницу, — сказал Астарион, совершенно забыв про Риллиан и уделяя всё внимание этой блондинистой стерве. Риллиан ошарашенно уставилась на это. Он же её убивать собирался! Как только можно, забывать про жертву куда красивее и моложе ради… ради… этой! Вампир продолжил: — Она просто немного дружелюбна и совсем отвыкла от приличного общества… — ледяная рука легла на плечо и сжала почти что до боли. Риллиан подавила желание вырваться и лишь оскалилась так широко, как могла. Эльфийка холодно наблюдала: — Я заметила. Так что вам нужно? — Сущая мелочь! Лишь ваше имя, — улыбнулся Астарион, играя в свои игры. Риллиан покосилась на дверь за спиной стервы. Вот прошмыгнуть бы туда сейчас, а эти пусть болтают! Лично ей никогда не нравились ни блондины, ни остроухие. — Кайон, взгляни какое платье я нашла! Никогда не нравились. Что тут непонятного?! А сны — лишь сны. — Кариан, — нехотя кивнула эльфийка. Риллиан окинула её оценивающим взглядом и протянула руку, представляясь. И может стоило придумать фальшивое имя, но все равно спутники у неё глупые, не поймут, что не надо про себя всё выкладывать первым встречным, а значит толку-то? От рукопожатия женщина, кстати, отказалась, окончательно подтвердив статус высокомерной стервы. Риллиан заметила, как Кариан тянет руку к поясу, словно пытаясь защитить что-то ценное. Удалось бы столкнуться, — случайно совершенно! — и можно было бы узнать, о чём она так волнуется. Вот бы о ключе от комнаты! Тифлина хихикнула как можно глупее: — Ой, ну вы болтайте тут, я пойду. Ещё же столько дел сделать, — она махнула рукой, наслаждаясь вниманием. Впрочем, Кариан почти сразу кивнула: — У меня тоже дела. Пропустите, пожалуйста? — она слишком напоминала Лаэ’Зель, чтобы не раздражать. Риллиан с натянутой улыбкой следила, как эльфийка уходит дальше по коридору. Стоило той отойти достаточно далеко, тифлина зашипела: — Ну и стерва же! Ты её видел? — она махнула рукой в сторону женщины. Астарион долго и внимательно вглядывался в её лицо, словно впервые увидел, Риллиан же вывернулась наконец из его хватки и попыталась войти в комнату эльфийки. Дверь оказалась заперта. Ну разумеется. — Я удивлён, как она тебя не прирезала. — Уже сам этого сделать не можешь? — сказала Риллиан, тщетно дёргая ручку туда-сюда. Дверь оставалась запертой, словно дразнясь. После такого общения, они просто обязаны узнать, что эта стерва скрывает! — Сам взломаешь или особого приглашения ждёшь? — Риллиан прекратила мучать дверь и вместо этого опёрлась на неё. Вот так и знала, что вместо болтовни лучше учиться взлому замков и прочему такому. Болтовня бесполезна, если рядом никого нет, а вот умение ковыряться в дверях и сундуках выручит всегда. Астарион, к счастью, передумал её убивать и теперь лишь наблюдал. С интересом, как за зверьком: — Жду, когда ты догадаешься до очевидного, — поглядите, кто такой умный. Риллиан фыркнула, сдувая прядь с глаз: — Что ты просто обязан мне помочь? — Что там внутри вполне может кто-то быть. Риллиан недоверчиво уставилась на дверь, словно та этим «кем-то» и была. Нет, конечно, верить словам вампира было бы глупо, а она глупой не была, но… ладно, возможно всё-таки что-то разумное и говорил. Вашу ж мать. Ладно, придётся тогда куда-нибудь всю эту компанию деть. Например, посмотреть как ладят эльфы и дроу! Наполовину, но всё-таки. — Только не говори, что ты что-то придумала, — кажется, или ему было весело? Риллиан подмигнула, на всякий случай отходя от двери. Поманила к себе и, когда Астарион приблизился, шепнула ему на ухо: — Наши друзья наверняка захотят дойти до башен вместе с этой троицей, не думаешь? И почему бы не подтолкнуть их к этому?***
Зильвейг подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Треск пламени странно успокаивал. Хотелось просто сидеть и ждать, пока дрова не выгорят окончательно. Пусть даже тогда на комнату опустится тьма, к такому не привыкать. Её кровь навсегда отравлена связью с этой тьмой. Может, поэтому всё так и происходит. — Зиль? — Привет, — выдохнула она. Поворачиваться к Уиллу не стала, все ещё наблюдая за огнём. Такой яркий, тёплый. Совсем как… — Что там с Гейлом? — Зильвейг нехотя отвернулась. Уилл сел рядом, отбрасывая огромную тень на стену позади. Тени же плясали на его лице, оставляя видимой лишь половину. Девушка поёрзала, съёживаясь. Наверняка сейчас захочет поговорить про её глупые, необдуманные слова! Видно же, всё видно. — Болтает с нашей хозяйкой. Я хотел поговорить о тебе. Она выдержала и не отвернулась. Уже хорошо. Стало жарко, а ворот доспеха сдавил горло удавкой. Зильвейг сглотнула, сдерживая порыв отвести взгляд. — Я знаю. И прошу прощения, — собственный голос показался чужим, охрипшим и далёким. Прощения надо просить не так, но на большее не хватало сил. И она знала, насколько это ничтожное оправдание. — Про… за что? — опешил Уилл. Зильвейг покачала головой, но всё-таки попыталась объяснить. Чувствовала себя ужасно глупо, как будто показывала, что да, вода мокрая, а этот кинжал острый, только не трогай, пожалуйста: — Я не сдержалась. Повела себя неосмотрительно. Ещё этот Марк… — она на секунду отвернулась и покачала головой. Пламя продолжало весело плясать, будто ничего и не происходило. Хотелось бы быть такой же: беззаботной, яркой, чтобы все к тебе тянулись и радовались. Но Зильвейг знала, что уготована ей лишь тьма. — Я должна быть умнее. Сдержаннее. Тут много людей, подслушивать могут. С каждым словом голос становился всё жестче, скребя горло. Хотелось встать и уйти, но не получалось даже пальцем пошевелить. Лишь опустить глаза и уставиться на ровные доски. К треску пламени прибавился быстрый стук в ушах. Проклятье, да почему всё всегда так?! — И я… я… — Успокойся, — тёплая рука легла поверх её и сжала. Зильвейг вдохнула с неожиданности. Инстинктивно хотелось отпрянуть, но, вот ведь странность, она этого не сделала. Лишь продолжила упрямо смотреть в пол, сжав зубы почти до боли. — Ты только зря себя мучаешь. Толку от того, что ты это скажешь? Она многое хотела ответить. Объяснить, что вовсе это не мучения, — точнее да, они, но как без этого? Нужно, чтобы тебе было плохо, это необходимо, поскольку без этого невозможно стать лучше. И без боли никто не поверит в твоё раскаяние, потому что кому нужны простые извинения? Так хотелось всё это сказать, но голос словно исчез. Остался лишь беспомощный хрип. Сглотнув, Зильвейг с трудом выдавила: — Ты не понимаешь… — она помотала головой, стараясь не думать о горящих глазах. Словно в них песка насыпали! Глубоко вдохнув, Зильвейг попыталась сказать как можно спокойнее: — Нужно себя контролировать. Пойми же ты. Она подняла взгляд. Уилл смотрел на неё с такими странными чувствами, что стало горько. Жалость. Ну как же иначе. И пусть она не заслуживала этого, Зильвейг все равно обрадовалась, что он не злится. Но продолжила, не в силах остановиться: — У нас и так куча проблем! Эта тьма, куча неизвестных, а у тебя ещё и Мизора… — в этот раз она останавливаться не стала. Освободила руку из хватки Уилла и поднялась, тут же начав расхаживать из стороны в сторону: — Нужно избавиться от личинок и как это сделать… да неизвестно! Может в Башнях, а может даже там лекарства нет! Ничего не ясно, а как только встретимся с Мизорой, то!.. — она и сама не знала, если честно, что. Но понимала, что надеяться не на что. Даже видеть эту Мизору не требовалось, чтобы понять: Зиль с ней соревноваться бесполезно. Она наверняка женственная, с кучей украшений и знает себе цену, а Зиль… а что она? Просто полудроу, не способная и двух слов связать. Разве такая может быть приметнее, важнее? Зильвейг повернулась к Уиллу. Грудь раздирало горькое, обидное чувство, словно тьма снаружи уже отравила сердце и скоро душа превратится в сгусток такой же тьмы. Но разве она могла чувствовать что-то такое? Просто знакомая, ведь как сильно можно узнать друг друга за шестнадцать дней? Даже для дружбы такой срок — мелочь, что уж говорить про чувства серьёзнее. Зильвейг вздохнула, пытаясь звучать как можно спокойнее: — Как только встретимся с Мизорой, то может она поможет. Хотя бы тебе. А если так, то и причин оставаться в этой компании смертников у Уилла не будет. И нет, она вовсе не надеялась, что он останется. В конце концов, ей было двадцать пять, а не пять, чтобы верить, будто кто-то сможет рискнуть ради неё. А уж желать подобного казалось и вовсе преступным эгоизмом. Уилл поднялся, а по взгляду было ясно — он тоже это всё понимает. Зильвейг обняла себя, отворачиваясь: — Я… я знаю Подземье. Помогу с поисками. Как только разберёмся с остальным. Она для этого не годилась. Ставить приоритеты, отказываться от чувств одних ради нужд других, — Зильвейг так не умела. Хотелось помочь всем, спасти их, ведь в каждой нуждающейся душе она видела себя. Но сейчас нельзя было всё бросить и бежать помогать, и от этого горло сводило судорогой. Уилл мягко взглянул на неё: — Зиль. Мне… я вижу твои чувства. Но прости, не сейчас. Не когда с Мизорой нас связывает ещё слишком многое. Ожидала ли Зильвейг чего-то такого? Да, разумеется. Глупо было бы надеяться на что-то, особенно в её ситуации. Да и о каких чувствах могла идти речь? Они просто путешествовали вместе совсем немного, было бы слишком эгоистично и самоуверенно думать о чём-то другом. И вовсе ей не больно было. — Я просто хочу помочь. Не из-за чувств. Она говорила правду, но тяжело стало так. Зильвейг прикусила губу в тщетной надежде, что боль образумит, как это она делала всегда. Но в этот раз не отвлекло и не помогло. — Не лгу, — упрямо сказала она. Уилл потянулся было к её волосам, неизвестно зачем, но Зильвейг отступила. Сейчас не до переживаний и глупых волнений! Так что просто… просто не надо. Она не была уверена, что выдержит, если вновь почувствует тепло. Девушка расправила плечи и попыталась обрести контроль над голосом: — Я всё понимаю, говорю же. А сейчас нужно о всяком думать, не обо мне. Лучше… лучше поищем Гейла, хорошо? Он должен что-то узнать. Пожалуйста, хватит, я не выдержу больше. Она звучала спокойно и это уже радовало. Даже если больно — скрой это. Спрячь все чувства и не думай о них, есть вещи куда важнее. Этот принцип позволил ей прожить двадцать пять лет, и может ещё несколько дней даст протянуть. Взгляд Уилла наполнился болью и от этого стало ещё хуже. Почему всё всегда идёт так? Ну почему нельзя хоть в чём-то не проваливаться? Но поздно уже грустить. Мужчина кивнул: — Разумеется. Но! Только если ты отдохнёшь наконец, поняла? Клинок Фронтира позаботится обо всём, — он звучал так бодро, что не говори с ним Зиль, то в жизни бы не догадалась о его настоящих чувствах. Она замялась, неуверенная, как реагировать. Смеяться совсем не хотелось, как и отдыхать. Нужно всем заняться лично! Но она всё-таки заставила себя улыбнуться и кивнуть: — Разумеется.