Дрянь.
Лицемерная, слишком много возомнившая о себе дрянь.
Риллиан огляделась, размахивая хвостом. Вылетела из комнаты, не думая ни о чём, лишь бы оказаться подальше. Нет, ей не было больно. Ни разу. Да и с чего? Она с детства только и слышала, что о своей крови. Проклятой, как и сама Риллиан. Хвостатая, рогатая, демонова дочь, дьяволица, — каждый был рад наградить её прозвищем полестнее. Даже отец… учитель…
старый болван орал своё «подкидыш проклятый», когда злился. Так с чего её должны задеть слова какой-то полукровки?
С чего её вообще хоть что-то должно задеть?
Тифлина облизнула губы, не обращая внимания на тяжесть в груди. Ладно, раз уж сбежала надо бы чем-нибудь заняться. К примеру, всё-таки пролезть за ту запертую дверь.
— Что-то случилось?
Риллиан обернулась и столкнулась лицом к лицу со странным парнем. Выше её на добрых полторы головы, смуглый и коренастый, он выглядел максимально неподходящим этому месту.
Так, кажется, Уилл про него упоминал. Марк. Глупое имя, но плевать.
— Что ты, всё идеально! Меня зовут Риллиан, наверняка, ты слышал, — протянула тифлина, улыбаясь и не переставая парня разглядывать. Красивым она бы в жизни такого не назвала: рассечённая бровь, торчащие во все стороны волосы, тёмные глаза. Конечно, и на таких находились любители, но сама Риллиан всегда предпочитала поутонченнее и поизящнее.
Парень протянул ей руку, представляясь. Риллиан еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ну разумеется, кого ещё судьба может подкинуть, как не мужлана. То лицемерка, то вот такое вот. Везение!
Но улыбаться Риллиан не прекратила. Кто ходит мрачным — спать ляжет голодным.
— А ты давно тут? — она продолжила вглядываться в Марка, и вот теперь он ей не понравился ещё больше. Было в нём что-то такое… подозрительное. Внятно объяснить не получалось, Риллиан это просто чувствовала. Как чувствовалось приближение грозы, так и тут от Марка веяло угрозой.
Разумеется, её это заинтересовало.
— Да не сильно. Я незадолго до вас пришёл. — Пожал плечами Марк. Сам смотрел на неё в оба глаза. Риллиан такому вниманию не удивилась. В самом деле, а на кого тут ещё смотреть? На полукровок?
Но раз так смотрит, то от этого может быть толк…
— Хих, а уйти не хочешь? — Риллиан продолжала разглядывать. Конечно, лучше бы ей попался кто посимпатичнее, но придётся работать с чем есть. Фонарь у парня должен быть, иначе бы сюда не попал, а значит…
— Да неплохо было бы… — сильно заинтересованным не выглядел, но это поправимо. Риллиан заправила прядь за ухо, притворяясь невинной пташкой. Улыбнулась, бросив как бы невзначай:
— Можно было бы обсудить это где-нибудь, где…
— Вот ты где!
Да вашу ж мать.
Шэдоухарт казалась очень злой. Астарион уже не таким злым, но как будто ему нужен повод, чтобы хотеть её убить. Марк отступил от Риллиан и направился прочь, одарив на прощание равнодушным взглядом, будто каждый день такие рядом вились.
Просто прекрасно.
— О, приветик. А что, Иса показалась слишком скучной? — Видят боги, если эти двое сейчас ляпнут что-то не то, то она им такое устроит! Проклятье за окном покажется сущим благословением!
— Нет, но было куда интереснее, что ты вытворишь на этот раз. — Вампир даже не смотрел в её сторону. Риллиан дёрнула плечом, пока хвост заходил из стороны в сторону.
— Да, я собираюсь сделать очередную глупость, можешь начинать читать нотацию. — Тифлина скрестила руки на груди, надувшись. Как же иначе? Она просто глупый ребёнок, безмозглая полукровка, приносящая лишь беды. Надо обязательно о ней позаботиться и рассказать, как правильно жить!
Шэдоухарт явно хотела это сделать:
— Иногда я жалею, что не умею зачаровывать на немоту. Тебе мало того, что мы тут заперты? — Светлые глаза впились в Риллиан, та шевельнула хвостом, притворяясь безразличной.
— Мало. Ты что, не понимаешь? Эта полукровка, та троица… я хочу узнать, что с ними не так. — Она кивнула в сторону двери. Судя по чужим лицам, убедить ей никого не удалось. Риллиан взмахнула руками:
— Ну бросьте! Вдруг у них там что-нибудь важное. Пожалуйста, Шэдди-и. — Повисла она на плечах подруги. Та и дёрнуться не успела, как между их лицами почти не осталось расстояния. Хвост заходил из стороны в сторону, Риллиан ухмыльнулась:
— Ну же! Поверь, будет весело.
— Ты точно меня когда-нибудь угробишь. — По крайней мере, Шэдоухарт не стремилась использовать булаву по назначению, а значит всё уже шло хорошо. Риллиан отскочила, а гнев в крови исчез. Осталось лишь привычное, безудержное веселье.
Тифлина наклонила голову набок, взглянув наконец на наблюдавшего за ними Астариона:
— А что насчёт тебя? Не хочешь попрактиковаться с замками?
Оставалось надеяться, он не убьёт её, стоит пораниться. Не попытается сожрать, если крови будет слишком много. Не разорвёт, учуяв то, чего так желал. Но если Риллиан когда-то и волновали последствия, то она уже этого и не помнила.
Астарион внимательно вгляделся в неё, тоже думая об этом. Даже личинка не требовалась, всё читалось по взгляду и выражению лица.
От затылка до кончика хвоста пробежали мурашки, а кончики пальцев закололо от предвкушения.
Вампир кивнул под радостный визг Риллиан. Тифлина захлопала в ладоши, сдерживаясь от прыжка ему на шею, и повернулась к двери. Привычно заговорила, уже представляя сколько всяких сокровищ должна прятать непонятная компания. Золото, серебро, украшения с драгоценными камнями! Перед глазами замаячил собственный образ в этих самых украшениях: по паре колец на каждый палец, огромные блестящие серьги, золотой пояс и браслеты, и вдруг удастся найти диадему, что налезет на рога?
Так, ладно, нужно сосредоточиться на деле.
План был прост: Астарион вскрывает дверь потом они с Шэдоухарт стоят на страже, а Риллиан обшаривает чего внутри. Она не сомневалась, что послали её внутрь, потому что не жалко, но тогда и первая получит всю добычу!
— Ты не слишком резко эту штуку поворачиваешь? — Ткнула она пальцем на попытки Астариона взломать дверь. Вампир явно пожалел о запрете есть спутников, и одновременно в замке что-то щёлкнуло. Шэдоухарт зашипела:
— Быстрее!
Раньше, чем Риллиан успела пискнуть, Астарион распахнул дверь и пихнул тифлину в комнату. Тут же за спиной хлопнула многострадальная дверь, но это Риллиан уже совсем не волновало. Она взмахнула хвостом, пытаясь сохранять спокойное выражение лица. Сердце же застучало как сумасшедшее.
Бывают же встречи.
— Ну приветик.
Перед ней стоял Рафаил. И хоть виделись они всего один раз, Риллиан легко узнала его. Длиннющие рога, кожистые крылья, осанка как у аристократа, насмешливо-покровительственный взгляд. Так и не скажешь, что полукровка.
В комнате царил полумрак и единственный свет шёл от странного фиолетового круга с рунами на полу. Внутри этого круга и находился Рафаил. Огоньки его глаз горели в темноте, следя за каждым шагом Риллиан. Та осторожно приблизилась, ожидая как минимум огненного шара в лицо.
Под сапогами заскрипели половицы.
— Ну здравствуй, милое дитя. — Расплылся камбион в улыбке. Риллиан наклонила голову набок, замерев. Какого вообще…
Рафаил не подошёл, лишь продолжал за ней следить. Он сложил руки за спиной, расправив плечи и излучая уверенность. В горле заскребло от тревоги. Что он тут забыл?
Но Риллиан лишь рассмеялась:
— Как тут сидится, не помер ещё со скуки?
Что-то в этом всём не так. Круг, само нахождение Рафаила здесь. Риллиан не понимала, но чувствовала. Она постучала когтями по бедру, держа улыбку, как любая хорошая мошенница, хотя внутри всё свернулось ледяным узлом. В темноте взгляд Рафаила казался ещё более хищным, хоть на лице и застыла улыбка:
— Дожидался тебя и твоих друзей. Всё ищете лекарство? — Он никак не сходил с небольшого пятачка внутри круга. Риллиан пожала плечами:
— Нет, просто прогуляться решили, да забрели случайно. А ты тут чего забыл? — Она начала медленно обходить круг в попытке понять, что это вообще за штука. Раз светится, то явно магическая. О магии должен много знать…
Вашу ж мать.
Должен много знать Гейл, но к нему лезть не хотелось. С трудом верилось в его желание делиться знаниями, а не огреть несчастную Риллиан молниями за то, что та просто посмела существовать!
Рафаил терпеливо ждал, пока Риллиан закончит осматриваться. Лукавая полуулыбка не предвещала ничего хорошего.
— Я ждал особенных гостей, и вот ты явилась. — Он шевельнул крыльями, словно пытаясь держать их подальше от границ круга. Скованность в его движениях могла быть лишь игрой разума, но что, если… он в самом деле не мог уйти?
Риллиан пожала плечами:
— Я же сказала, моя душа остаётся при мне. И личинка тоже. Сам себе в глаз вставь и ходи с ней, если так нужна.
Разгадка была близко и одновременно так далеко. Риллиан почувствовала себя птицей, пытающейся вылететь в застекленное окно и не понимающей, что же не так. И точно так же как с этой птицей, ответ на происходящее в этой комнате был у Риллиан перед глазами, требовалось лишь
увидеть его.
Рафаил хмыкнул, наклонив голову набок:
— Так зачем же ты тут? Неужто зов крови гонит в Лунные башни? — Он словно пытался высмотреть её душу.
Риллиан нахмурилась. Это он про личинку? Нет, тогда бы сказал прямо.
Что же она упускает?
Рафаил неосторожно дёрнул хвостом и сразу же прижал к ноге за секунду до того, как тот коснулся света круга. Кажется, камбион был уверен, что Риллиан ничего не заметила, вот и вёл себя как умный-разумный взрослый. Покровительственный взгляд, насмешливая улыбка, вроде бы расслабленная поза.
Выглядит уверенным, но не
является им.
Как только Риллиан осознала это, так тут же расслабилась и пожала плечами.
— Может. А может просто хожу-брожу, как ты и сказал.
Она покосилась на крылья и хвост. Можно сколько угодно выпячивать грудь и задирать подбородок, твои чувства все равно заметят по мелочам. Сколько раз она так проигрывала! Настало время использовать чужой приём.
Горящие в полутьме глаза следили за каждым её шагом. От скрипа досок мурашки бежали по спине, но Риллиан не обращала внимания. Разум захлестнула волна азарта. Она вот-вот разгадает тайну! Нужно лишь ещё немного подумать.
Рафаил усмехнулся, не поворачиваясь, даже когда она зашла ему за спину. Риллиан замерла, следя за каждым движением крыльев и хвоста. Собственный метался у ног, и как бы она не пыталась, спокойной оставаться не получалось.
Камбион лениво сказал, все ещё глядя на дверь:
— И как с поисками лекарства? Полагаю, даже твоя кровь в этом не помогает?
Да он что, с Астарионом сдружился, пока она не видела?! Иначе к чему все эти рассуждения про кровь?
Но Риллиан хорошо выучила, что с сумасшедшими лучше не спорить.
— Кому она нужна, сам подумай. Личинке совершенно не мешает, а больше вампиров пока на пути не попадалось. — Риллиан пыталась звучать беззаботно, но нехорошее ощущение заискрило внутри.
Рафаил взглянул через плечо и было в его ухмылке что-то недоброе. Словно он действительно знал куда больше, чем Риллиан когда-либо могла. Хвост задёргался ещё быстрее, и никакими силами не получалось контролировать его.
От чужого взгляда мурашки по плечам побежали.
— Я уж подумал, ты решила поискать родственников для помощи тебе и твоим дорогим друзьям.
Риллиан еле удержалась от фырканья. Угу, родня так и жаждет ей помочь. Сразу после того, как сбросит на шею ещё кому-нибудь.
— А может и так. Но я спрашивала, что тут забыл
ты.
Она обошла Рафаила и взглянула ему в глаза. Неприятное чувство, будто в этот раз она играет с чем-то
по-настоящему опасным, заскреблось под рёбрами. В попытке отвлечься Риллиан чуть подалась вперёд и всё, что отделяло её от Рафаила — лучи света. Камбиона её взгляд ни капли не смущал, даже не попытался отстраниться, как делали это все.
Или же дело всё в круге?
Риллиан ахнула в притворном удивлении:
— Как же я сразу не заметила! Ты малость застрял. — Она покосилась на круг, невинно улыбаясь. Всю уверенность Рафаила как рукой сняло, обнажив раздражение. Он поморщился, обнажая клыки:
— Ты поразительно наблюдательна. — Чувствовалось, как он взвешивал каждое слово и каждый жест. Риллиан продолжила обходить его, не спуская глаз. Странное веселье звенело внутри и хотелось посмотреть, на что готов Рафаил ради свободы. Риллиан бы предложила всё.
Но никто не сказал, что она бы отдала обещанное.
— Я знаю, я прекрасна. Ну так что? — Она остановилась перед камбионом, тоже держа руки за спиной и прижимая хвост к ноге. Ниже на полголовы и одетая куда хуже, но наконец-то чувствовавшая силу и власть.
Рафаил дёрнул крылом:
— Что тебе нужно? — Его злила беспомощность и необходимость
просить. Риллиан же лишь пожала плечами:
— Ты мне скажи.
Рафаил глубоко вдохнул, после чего вновь взглянул на неё. На секунду вся уверенность растаяла и Риллиан вновь ощутила себя лишь глупым птенцом, попытавшимся лететь против ветра, но почти сразу же она отмела эти чувства. Нет, так больше никто на неё не взглянет. Она сильна!
И сейчас это докажет.
Рафаил погладил подбородок, вновь надев маску умного взрослого:
— Ты могла уйти, но всё же разговариваешь со мной. И у меня есть много даров, помимо исцеления.
— Но я что-то должна взамен.
Риллиан взглянула на круг. Гейл должен знать, что это за штука. Кто, если не он?
Рафаил усмехнулся:
— Рад, что ты это понимаешь. Я могу многое дать всего лишь за одну услугу. — Он взмахнул рукой, и Риллиан инстинктивно отступила, хоть и была далеко. Вгляд вновь опустился к кругу. «Не связывайся с дьяволами», что может быть проще? Но даже такое указание она нарушает.
В горле пересохло, а ладони неприятно взмокли.
Она понятия не имела, как вытащить Рафаила из этого круга. У нее не было ни малейшей идеи, что попросить взамен. Она ничего не знала о сделках с дьяволами, кроме того, что это всегда заканчивается плохо.
Разумеется, она кивнула:
— Освободить тебя? Звучит просто.
— Не находишь ли ты это нечестным? Те, кто заточил меня здесь, всё ещё смогут повторить это, и, кроме того, наверняка пожелают отомстить за сорванные планы. Я щедр, но тебе лучше побеспокоиться о своей безопасности. Ни к чему проливать столь ценную кровь зря.
Риллиан хмыкнула. Разумеется, как же иначе. Когда всё бывало просто? Ну что же, убить ту троицу и сделать что-нибудь с кругом. Вроде просто.
Должно быть таким.
Тифлина дёрнула хвостом:
— А взамен? Только не надейся, что я выберу исцеление.
Рафаил внимательно вглядывался в её лицо, словно размышляя о чем-то. Затем кивнул:
— Услуга за услугу, дитя. Разберись с этим и поверь, ты не будешь разочарована.
— Э, нет. Если хочешь сбежать, не заплатив, то даже не думай. — Риллиан встала почти у самых границ круга. Свет бил в глаза, но она все равно вглядывалась в лицо Рафаила. Сама не была уверена, что надеялась разглядеть, но всё равно пыталась.
Рафаил смотрел на неё свысока:
— Я и не думал.
Ложь.
Риллиан отстранилась, переминаясь с пятки на носок. Ну, если она просто поговорила, то это не считается за сделку. И чего только говорят, что дьяволы могут обмануть кого угодно? Её не смог провести!
Рафаил вздохнул, щёлкнув пальцами. Когда он раскрыл ладонь, то на ней лежало золотое кольцо. Взгляд сразу же выцепил узоры на металле, и хвост задёргался ещё сильнее. Риллиан потянулась было, но в последнюю секунду отдернула руку, так и не коснувшись света.
На вопросительный взгляд Рафаил пожал плечами:
— С помощью этого кольца ты можешь связаться со мной.
Инстинкты требовали схватить кольцо и бежать, но Риллиан замерла, не сводя настороженного взгляда с Рафаила.
— Так всё-таки, что ты дашь взамен?
Тонкая улыбка коснулась его губ. Риллиан свои облизнула, когда в голову взбрела самая умная мысль за последнее время:
— Придумала! Я сама выберу услугу. Или что, могущественный дьявол боится обмана от какой-то тифлины? — Улыбнулась она, видя недовольство в чужих глазах.
Рафаил долго вглядывался в неё, а затем кивнул.
***
Риллиан знала две вещи: неприятностей избегать бесполезно, и если что-то не знаешь — найди того, кто знает и вытрясти всё у него.
Она понятия не имела, как работают магические круги и что те должны делать, помимо удерживания кого попало внутри, но не сомневалась, что Гейл о таком читал. Он был нудным до скрежета зубов, но так же он был
образованным.
Риллиан прошмыгнула мимо мрачной Лаэ’Зель, надеясь больше никому из отряда на глаза не попасться. Она не собиралась
пока что рассказывать о новом друге, а у Шэдоухарт с Астарионом наверняка были вопросы.
Гейл нашёлся быстро: сидел у камина с Шэдоухарт и о чём-то тихо разговаривал. Риллиан выругалась про себя, прижимаясь к косяку двери и глядя в чужие спины. Ну обязательно всё должно быть так сложно? Может, Шэдоу встанет и уйдёт?
Жрица продолжала сидеть. Кое-как удалось различить её слова:
— Я не знаю, что тут делали мои братья и сёстры, если ты об этом. Это проклятие… — Она вздохнула, не договорив. Гейл долго молчал, но наконец ответил так же тихо:
— Оно отравляет нас всех. Я чувствую это и боюсь, что может с нами стать, если задержимся тут ещё.
Риллиан нахмурилась. Она ничего такого не чувствовала. Тревогу? Да кто её не чувствовал здесь! Хвост дёрнулся, пока Риллиан вцеплялась в дерево. От когтей оставались борозды, и тифлина поморщилась. Не выйдет ни на кого свалить.
Шэдоухарт повернулась, и Риллиан тихо охнула, вглядываясь в её очерченный пламенем профиль.
Столько вместе уже, жрица даже пару раз ей жизнь спасла, а
замечать её Риллиан начала только недавно. К щекам прилила краска и девушка отвела взгляд. Да что такое?! Она хотела поговорить с Гейлом, а не смущаться… чего, собственно?! Что Шэдоухарт не безносая уродка вроде Лаэ’Зель? Иначе бы Риллиан в жизни с ней и общаться-то не стала!
Размышления прервал тихий скрип. Жрица поднялась и, не глядя на Гейла, направилась к выходу в другую от Риллиан сторону. Та уставилась в чужую спину, всё размышляя. Они же расстанутся после Башен…
Риллиан не была уверена в своих чувствах об этом.
Тряхнув головой, тифлина тихо проскользнула в комнату. Гейл всё смотрел в костёр, не поворачиваясь на шорох шагов. Не давая себе и секунды на сомнения, Риллиан села на место Шэдоухарт:
— Я тут хотела спросить…
— Исабель на тебя не злится. Знаю, что ты не за этим, но лучше бы хоть раз обратила внимание на других.
Гейл уставился в огонь, пока с его пальцев слетали искорки. На секунду почудилось, словно он говорит сам с собой.
Риллиан отмахнулась. Делать ей нечего, беспокоиться о какой-то полукровке! А если же остальные хотят отправиться к ней в сети, то нечего и препятствовать.
— Я другое хотела спросить. — Злость знакомо заскреблась под рёбрами. Не было сомнений, что потом будут называть Адовым отродьем чаще, чем по имени. Всегда так бывало, всегда и будет.
И первыми это прокричат Шэдоухарт с Астарионом, чтобы все забыли о том, кем являются они.
Откинувшись на спинку стула, Риллиан лениво поинтересовалась:
— В теории, если я захочу вызвать Рафаила, что ты посоветуешь?
— Не вызывать его? Или это слишком сложно для прославленного барда?
Он все ещё не смотрел на неё. Риллиан закатила глаза. Что такого увидел в пламени, что не может даже к собеседнице повернуться? И хоть инстинкты призывали потрясти как следует, обратить на себя внимание, Риллиан тоже повернулась к огню.
Но пламя оставалось собой. Таким с детства знакомым и привычным.
— И всё же? Я слышала, есть какие-то особые круги… — Она старалась звучать беззаботно и невинно, но Гейл лишь сильнее нахмурился. Он наконец повернулся к ней, даже мрачнее обычного. Замотанная рука сжала ручку кресла. И показалось, или под бинтами виднелась гниющая плоть?!
— Осторожнее, юная леди. Ты играешь в опасные игры.
Пламя отбрасывало длинные тени на его лице, пока в тёмных глаза виднелось что-то злое. Риллиан постаралась оставаться равнодушной, хоть и внутренности сжало в ледяной ком. Это всё проклятие, всего лишь оно. Бояться нечего, ведь не будет же Гейл убивать её посреди людной таверны?
Она пожала плечами:
— Был бы хотя бы десятым, кто так говорит, — послушала бы. А сейчас прости, нужно пойти вызвать дьявола, авось удастся ему продать душу.
Тени заплясали на лице волшебника и чувствовалось, каких усилий ему стоило оставаться спокойным. Он снова отвернулся к камину:
— Камбиона. Он камбион.
Что, даже никакой лекции? Риллиан поднялась, не сводя подозрительного взгляда с Гейла. Усталая усмешка пробежала по его лицу:
— Я знаю, что ты не вызовешь, можешь так не смотреть. А магический круг… даже Шэдоухарт или ты способна такой создать, был бы свиток.
— А развеять? — Риллиан не спешила приближаться, наблюдая с достаточного расстояния, чтобы броситься прочь. Гейл её вопросу не обрадовался, но что ещё следовало ожидать:
— Что ты задумала?
Риллиан пожала плечами. Знать бы самой сначала. Просто пыталась выжить, как и всегда. На самом деле пребывание в этой богами проклятой таверне ничем не отличалось от жизни в нижнем городе, просто окружение чуть другое. Но как с этим окружением взаимодействовать? Никакой разницы.
Наобещай всем с три короба, с кем-то должно выгореть. Ну, а если не выйдет… такого с Риллиан ещё не случалось, с чего должно случиться сейчас?
— Ничего. Правда.
Он ей не поверил, Риллиан не обратила внимания. Поняв, что ответов ей не получить, тифлина встала и быстро направилась прочь. Просто раздобыть свиток с рассеиванием магии. Звучит как что-то простое, если забыть, что вокруг проклятые земли, а помощи тут ждать не от кого.
— Риллиан.
Она обернулась. Гейл все ещё смотрел в огонь, видя там что-то, ей непонятное. Может, прошлые ошибки. Может, будущие последствия. А может, лишь огонь.
Волшебник хмуро сказал:
— Лучше брось это. Вечно спасаться не сможешь даже ты.
Риллиан в ответ лишь ухмыльнулась.
***
Что же, у неё не было ни малейшей идеи, где искать этот дурацкий свиток. Более того, не было уверенности, что он в принципе существует. У пленившей Рафаила троицы наверняка должен быть волшебник, без мага сюда ходить — гиблое дело. Не то что бы с магом было менее гиблым, бинты под одеждой не дали соврать, но без Гейла весь их отряд быстро растерзали бы тени.
Риллиан потёрла бок, морщась. Ну почему нельзя, чтобы всё было просто? Всё время куда-то бежать, что-то делать. Она вообще не для этого родилась! Её предназначением было украшать собой любое сборище, пусть даже такое, как её отряд, петь баллады и позволять собой любоваться, а не якшаться с дьяволами!
Позади раздались шаги. Риллиан мгновенно обернулась, ожидая кого угодно, но попался ей Марк.
Хм, а вдруг у него есть этот свиток? Или же он согласится его выкрасть ради самого прекрасного создания в его бесполезной жизни?
— Привет!
Риллиан улыбнулась, строя из себя обычную простушку. Заправила прядь за ухо, захлопала ресницами и улыбалась как можно шире и невиннее.
В глазах Марка тлел интерес. Парень окинул её быстрым взглядом, после чего криво усмехнулся:
— Ищешь своих друзей? — Звучал так, словно искал повод уйти. Риллиан облизнула губы. «Друзей» она бы предпочла не встречать, да только куда отсюда денешься? Тифлина пожала плечами, глядя в сторону:
— С ними скучно. Да и помочь они мне не смогут… — Ее голос чуть дрогнул, а хвост сиротливо прижался к ноге. Люди любили маленьких малышей: щенят, котят, птичек. Как только не помочь такому бедному созданию?
Риллиан нравилось представлять себя птичкой.
Марк вновь взглянул на неё, словно бы оценивая. И всё-таки что-то в его взгляде Риллиан не понравилось. Неприятное чувство заскреблось под рёбрами, словно она опять творила глупость, но если бы она на такое обращала внимание, то разве бы протянула так долго?
— Помочь, говоришь? И с чем же? — От его тона мурашки по плечам пробежали. Словно вещь видел, а не живую девушку. Риллиан доводилось встречать таких и каждый раз заканчивалось одинаково: она бежала со всех ног. Да только куда отсюда убежишь?
От одной мысли, что её «друзья» будут её защищать, хотелось расхохотаться.
Тифлина посмотрела в сторону, отступая и пытаясь улыбаться:
— Да ни с чем. Мне нечего дать взамен. — Казалось, внутри натянулись струны и останется тут ещё хоть ненадолго и они лопнут. Но Риллиан продолжала дышать ровно, не позволяя себе сорваться и обнажить чувства.
Марк улыбнулся:
— Брось. Ты расскажи сначала. Хочешь, поговорим в другом месте? — Он протянул руку, и Риллиан на мгновение замерла. Шёпот в голове подсказал, что закончится это плохо. Была ли это личинка или же голос разума наконец проснулся на восемнадцатый год — кто знает. Думать перед действиями Риллиан не привыкла. А сейчас промедление и вовсе бы её сгубило.
— Ну допустим.
Ладонь Марка показалась прохладной даже для человека, но Риллиан не подала виду. Самое главное — убедить его в необходимости помочь. Остальное уже приложится.
Парень пропустил её вперёд, открывая дверь в комнату. Тифлина прошла чуть вперёд и запоздало поняла, что почему-то парень за ней не следует. Тревога царапнула сердце, и Риллиан обернулась.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как дубинка опускается ей на голову и всё уходит во тьму.
