***
Ранее
Риллиан со стоном приоткрыла глаза. Голова раскалывалась, а из глаз лились искры. Казалось, даже несчастные рога и те болели. Запястья и лодыжки намертво были стянуты верёвкой. Тело ныло от такого обращения. Повезло же, только решила связаться с парнем, а взамен получила такой подарочек. Риллиан замычала, всё пытаясь прийти в себя. Перед мутным взглядом плясали красно-чёрные пятна с огненной каймой, а в горле скреблась сухая боль. Кое-как смогла различить очертания комнаты вокруг. В целом не отличалось от тех, куда поселили их отряд, разве что выглядело более обжитым. Риллиан оставили рядом с аккуратно заправленной кроватью и тумбочкой с одной единственной свечой на ней, сам же напавший стоял напротив, за захламлённым столом. Свитки, книги, флаконы с зельями — казалось беспорядком даже для Риллиан. Не поворачиваясь, Марк произнёс: — Проснулась? Ну наконец-то. Я уж боялся, что не очухаешься. — Даже сейчас он звучал расслабленно и равнодушно, будто обсуждал погоду. Риллиан поёжилась, морщась от уколов в затёкшем теле. — Слушай, я всё понимаю, но прежде чем к такому переходить, обычно принято спрашивать разрешения, не думаешь? — Она хихикнула, прикидывая, достаточно ли прочные верёвки. Если вгрызться как следует, то рано или поздно должны поддаться. Ещё бы вот этот урод не решил вмешаться. — Даже не пытайся заговорить зубы. Отвечать будешь на мои вопросы, поняла? — Он повернулся с кинжалом в руке. Риллиан уставилась на лезвие, блестевшее в тусклом полумраке. Внутри зашевелились неприятные чувства. Не страх, нет, она не боялась кого попало. Тревога, да. Так будет правильнее. Девушка шевельнула пальцами, проверяя, удастся ли дотянуться до верёвок. Когтями и зубами должно быть быстрее, чем просто зубами. Марк неспешно подходил к ней, всё разглядывая. И теперь его взгляд Риллиан совсем не нравился. Он не видел перед собой жертву, как смотрели на неё иногда желавшие убить. У тех в глазах горела злость, ненависть и обещания придушить её же хвостом. Марк же видел перед собой предмет. Так смотрели на разделываемую дичь, но не на кого-то живого. По спине забегали мурашки, и Риллиан поёжилась, пытаясь сохранять улыбку даже, когда Марк присел на корточки перед ней. От его взгляда стало не скрыться. — Ничего ценного сказать не могу, но вдруг, если меня прибьют… У горла в мгновение ока оказалась холодная сталь, и Риллиан резко замолчала. Всего одно движение и… не хотелось даже думать об этом. Тратиться на её воскрешение уж точно не захотят, а значит облажается сейчас — умрёт. Раньше всё казалось просто игрой, даже когда её чуть не хватали за хвост и собирались бить. Никогда ещё не оставляла уверенность в том, что её не бросят. В последний момент явится помощь, и всё вернётся на круги своя. Дыхание участилось, а горло сдавило резко забившей тело дрожью. Марк негромко произнёс: — Не услышала? Хватит трындеть. Одно движение… — Кинжал надавил на кожу, чудом ещё не порезав. Риллиан замерла, не моргая, наблюдая за парнем. Лицо того даже сейчас сохраняло скучающее выражение, словно ничего особенного не происходило. Убедившись, что тифлина не сопротивляется, он неохотно убрал кинжал. — Умница. Теперь первый вопрос: вы же спасли ту рощу? Риллиан кивнула, резко забыв как говорить. Разум судорожно перебирал варианты. Закричать? Тогда перережет глотку быстрее, чем успеет моргнуть. Перегрызть верёвки на чужих глазах не выйдет, а надежды выхватить кинжал Риллиан и не питала. Как и на то, что её после допроса отпустят. — Гоблинам было поручено найти одно оружие, очень ценное для Абсолют. Случайно не знаешь, где оно? — Чем же этот дурацкий многогранник так всем важен?! Риллиан и так знала ответ, но удержаться от усталого возмущения не могла. — Смотря, что за оружие. Типа булавы? Мы с трупа дроу подобрали хорошую булаву, — как ни в чём не бывало ответила она. Об убедительности лжи не волновалась. Есть неоспоримые плюсы в том, чтобы считаться просто незрелой дурочкой. Никто не будет сомневаться в том, что твои слова могут быть обманкой. Марк долго вглядывался в её лицо, а затем вздохнул: — Так и знал, что брать надо было полукровку. Мне нужен многогранник… — Он замешкался на секунду, подбирая слово попроще, — этакая коробка. На ней руны и для тебя такая должна казаться ценной. Риллиан старательно нахмурилась, пытаясь сохранять ровное дыхание. Когда у горла не чувствовалось лезвия, мозг сразу же работал. Этот человек служит Абсолют, а значит нужно это как-то использовать. И придумать как именно побыстрее, пока он не решил использовать кинжал по назначению. — Хм… Нет. Я бы такое заметила. Марк выругался сквозь зубы, но все ещё не отвёл взгляд. Риллиан же лишь пожала плечами. Она просто дурочка, не может такая ничего знать. Сейчас даже не приходилось притворяться напуганной для такого, какое счастье. Парень встал, принявшись расхаживать из стороны в сторону. Бормотал под нос что-то про «приказ», «юного господина» и прочий бред, но Риллиан не вслушивалась. Сейчас был её шанс! Вцепиться как следует и дальше рвать как в детстве рвала мясо. Должно быть легко… Но стоило зубам сомкнуться на верёвке, как по ушам ударил яростный оклик: — И думать забудь! Она тут же отпрянула, вжавшись в стену. Впервые настроение Марка переменилось и скука уступила место ярости. Тёмные глаза зло наблюдали за ней, но, как ни странно, это успокаивало. Значит, этот идиот всё-таки мог чувствовать. А где чувства — там и возможность этими чувствами управлять. Риллиан знала это, а значит умереть не могла. — Да толку вообще с тобой возиться? Просто убить, а дальше они сами друг друга перебьют… Внутри неприятно похолодело, но Риллиан лишь подтянула руки к груди, всё пытаясь вывернуться. Марк же успокоился, и вновь взглянул на неё со скукой: — А может, твои друзья и не побеспокоятся из-за твоей смерти? Мало ли ещё бродяжек… — Да как ты смеешь. Риллиан не осознавала своих слов. Она просто действовала на инстинктах, как привыкла. И сейчас инстинкты говорили: этот червь не смеет так с ней обращаться. Не знающий о ней ничего, не ведающий кто перед ним. Первая среди первых, избранная по меркам избранных, да одна капля её крови ценнее всей его жизни! Марк замер, со странным чувством уставившись на неё. Риллиан же напрягла личинку, пытаясь выцепить его: — Как ты смеешь так со мной обращаться? Я предвестница нового мира, видящая смерть старого и та, что очистит его, принеся смерть неверным. И ты угрожаешь мне? Это говорила не она. Это не могла быть она. Чужие слова, но голос Риллиан произносил их, так властно и повелительно, как никогда ей раньше не удавалось. Это была личинка, это всё её влияние… Но только оно сейчас могло спасти ей жизнь. Их личинки соединились и на секунду Риллиан увидела юношу. Свет, столько света. Золотые волосы, золотые глаза, ангельская улыбка. Она уже видела его. Избранный. Прекраснее, чем все, кого ей доводилось видеть до этого, юноша медовым голосом обещал весь мир, если она-не-она принесёт ему и Господину то самое оружие. Риллиан захрипела, связь оборвалась и юноша исчез из её разума. Лишь сердце колотилось как сумасшедшее. Девушка вновь взглянула на Марка, пытаясь не выдать испуга. Тот же смотрел на неё с таким благоговейным ужасом, что не будь она связана — рассмеялась бы. Ну, или ожидала бы удара. — Так значит… прошу прощения! — Он упал на колени, бормоча что-то о своей глупости и самонадеянности. Риллиан поёжилась, дёрнув хвостом. Отползать уже было некуда, спина касалась стены, да и нельзя было показывать страх сейчас. Потом, рассказывая эту историю Шэдоухарт? Легко. Сейчас же от её умения притворяться зависела её жизнь. Риллиан понятия не имела, что личинка показала культисту, но не собиралась выдавать этого. — Жалкий червь. Что ты собирался здесь сделать? — Тело ныло от верёвок и напряжения. Риллиан свысока взглянула на своего незадачливого пленителя, вспоминая, как вели себя немногие встреченные ею знатные дамы. Точно так же расправила плечи и поджала губы, словно никто только что не пытался её убить. А что сердце так колотится — это просто от ярости, никак иначе. Марк пробормотал, не поднимая глаз: — Генерал приказал доставить Исабель к нему. Юный господин же… он говорил, что рано или поздно рядом с ней окажется нужное Абсолют оружие. Риллиан кивнула, пытаясь не шевелить хвостом. Она не сильно понимала, как всё это связано, да и не важно. Этот идиот видел в ней кого-то важного, так чего бы не воспользоваться, пока не сообразил? — Ещё один приказ тогда, лично от меня. Трое неверных строят козни против Абсолют, ты должен был их видеть. Эльфийка и два прихлебателя. Избавься от них и искупишь вину передо мной. — Её голос не дрожал, а значит всё шло как нужно. Волна успокаивающей пустоты разлилась по телу. Её защитят, ведь она любима. Она нужна, как никто другой. Так пусть не волнуется. Всё будет хорошо. Марк поднялся с пустым взглядом. Не обронив больше ни слова, он вышел, и лишь когда захлопнулась дверь, Риллиан выдохнула. Она прислонилась к стене, качая головой. Подумать только! Ещё бы чуть-чуть… От попытки шевельнуть пальцами руки закололо холодом и девушка выругалась. Стоило приказать идиоту развязать её прежде, чем так посылать! Ладно, придётся всё-таки вернуться к изначальному плану… Верёвки грызлись неохотно. Риллиан пыталась порвать их, как рвала бы любое мясо, но лишь сильнее пересохло во рту. Пронеслась немного отчаянная мысль, что так её и не найдут. Бросят тут одну подыхать от голода и жажды, а сами уйдут в свои дурацкие Башни. Или и вовсе полягут от рук подчиненного ей идиота. Не то что бы Риллиан о ком-то пожалела, но быть брошенной посреди проклятых земель? Спасибо, обойдётся. И что бы это всё узнать нужно как-то разобраться с этими грёбанными путами! Девушка тихо зарычала, кусая сильнее. Верёвки не поддавались, словно их плели из железа. Риллиан покачала головой, когда взгляд невольно упал на кольцо, подаренное ей Рафаилом. Может, позвать его? Вдруг смерть создавшего магический круг даровала бы свободу? С остальными заклинаниями вроде так всё и работало. Но даже если да, тратить обещание дьявола помочь на «развяжи меня, пожалуйста» она не собиралась. Ну, не в ближайший час уж точно. Скрипнула дверь и краем глаза удалось уловить движение. — Надо же какая милая картина. Я уж думал, ты мертва. — Неужто прекрасный рыцарь пришёл меня спасти? Ладно, могло быть куда хуже, и вместо Астариона мог явиться тот же Гейл. Но могло и быть куда лучше, и на пороге возникла бы Шэдоухарт! И Риллиан вовсе не была ни капли рада, ведь она с лёгкостью смогла бы спастись сама… ну, когда перегрызла бы эти проклятые верёвки. Вампир оглядел комнату, будто собирался тут поселиться, а вовсе не спасать единственную в этом отряде, кто выслушивал его проблемы и хоть как-то с ними помогал. Скользнул взглядом по беспорядку на столе, по аккуратно сложенной на сундук одежде, и словно совсем Риллиан не замечал. Та поёжилась, закатывая глаза. Просить в жизни не будет! — Так расскажешь, что новенького, пока я тут была занята? — Она попыталась вновь вгрызться в верёвки, но лишь сплюнула, морщась от грязи во рту. Астарион наконец взглянул на неё: — Владелец этой комнаты с чего-то решил, что будет хорошей идеей перебить ту троицу, к которой ты как раз собиралась влезть. Разумеется, я не мог пройти мимо такой жестокости, да только вот жалость, спасти никого не смог. Зато раздобыл ключ и решил пока проверить, что же сподвигло его на такое… Я, конечно, знал, что ты не подарок, но чтобы довести человека до желания других убить? Маленькое чудовище. — Последнее обычно говорили не с таким восхищением. Так. К слову. Риллиан дёрнула плечами, не отводя взгляд. Да, она такая. А ещё дьявольски очаровательная, обольстительная и просто неповторимая. Что дальше-то? — Я и не сомневалась, что тебе понравится кровавая баня. Может, проводишь, чтобы я тоже могла полюбоваться? — Она ухмыльнулась, совершенно уже забыв, как совсем недавно чуть не умерла. Да, бывает, но это пройденный этап, и зачем волноваться? Астарион присел на корточки перед ней, доставая нож. Всего секунда, и верёвки наконец упали с запястий, а вампир принялся за узел на ногах. Не вслушиваясь в шорох, Риллиан потёрла ноющие руки. К тем уже прилила горячая кровь и при любом движении кожу пронзали ледяные иглы. Ничего приятного, но зато Риллиан наконец была свободна. И вовсе она не собиралась бросаться на чужую шею из благодарности! Астарион поднялся и взял её за руку, помогая встать. Риллиан вцепилась в ледяную кожу непривычно крепко для себя. Не то что бы она была рада, но… возможно чуть-чуть. И все ещё больше обрадовалась бы Шэдоухарт на его месте! Возможно ей она на шею как раз бы бросилась. — Спасибо, — пробормотала Риллиан, все ещё держась за Астариона. Проскользнула неприятная мысль, что касание мертвеца уже и не смущает почти. Даже в ту ночь на празднике она вздрагивала от его прикосновений, а сейчас уже и не задумывалась. Но дело было, конечно, вовсе не в симпатии. Просто ноги ещё предательски дрожали. Лишь это. Вампир, кажется, понимал это, судя по хитрой усмешке. Всего мгновение, и он поднёс её пальцы к губам. Риллиан вздрогнула, а иглы закололи куда сильнее, чем следовало. И всегда ли в этой комнате было так жарко? — Ты чего делаешь? — Но руку вырывать не спешила. Конечно, она часто получала такие знаки внимания, ведь как не отметить её красоту и умение очаровывать, просто… ну не в подобных же ситуациях! Астарион усмехнулся, видя её реакцию: — Не удержался. Но хотел спросить… где ты нашла такое красивое кольцо? — Кивнул он на подарок Рафаила. Риллиан покосилась на украшение, но почти сразу же пожала плечами. Рассказывать правду она не собиралась. Меньше знаешь — крепче спишь. — Нашла в той комнате. Там сплошное барахло, но пара красивых штучек была, вот и прихватила, а потом этот дурень меня схватил и отволок сюда. А ты что подумал? Астарион все ещё не выпускал её пальцев из своих, задумчиво глядя на кольцо. Когда он вновь посмотрел Риллиан в глаза, то та лишь улыбнулась шире. Всё отлично, всё просто великолепно, она жива и это главное. А если даже её лжи не поверил — что он сделает? Отберёт кольцо силой? — Полагаю, мне безделушек не нашлось? Какая жалость. Но не могу же я оставить тебя одну из-за этого. Пойдём, пока никто не решил узнать, чего этот бедняга держал у себя.***
— Да что ты понимаешь? Я прекрасно справилась бы и… о, приветик, Шэдоу. Риллиан. Совершенно живая, здоровая, и ведущая себя как ни в чем не бывало, выскочила на них из одной из комнат, как будто так и должно было быть. Зильвейг замерла, опешив. Девчонка потирала запястья, бесстыже ухмыляясь и словно не замечая побагровевшей от гнева Шэдоухарт. Почти сразу рядом белой тенью возник Астарион с привычной довольной улыбкой. Зильвейг глупо уставилась на них, пытаясь осознать увиденное. Неужели они вместе что-то замышляли? Да может хоть раз что-то пойти нормально?! — Что. Ты. Натворила?! — Голос Шэдоухарт, как и она сама, дрожал от ярости. Чувствовалось, каких усилий ей стоило, чтобы не убить подругу прямо тут. Риллиан лишь пожала плечами. Только сейчас Зильвейг разглядела тёмные следы верёвок под пальцами. Дыхание перехватило от гнева. Пока она пытается что-то придумать, найти для них всех дорогу и исцеление, эта мелкая идиотка решила поиграть в манипулятора?! Да, действительно, что может быть лучше, чем ввязаться в авантюру за чужими спинами? И эти двое! Прекрасно всё о ней знали и все равно помогали! Ни капли не смущаясь злых взглядов, Риллиан протянула: — Ничего. В смысле да, тут небольшое происшествие, и ещё возможно будет ещё парочка, но лично я в этот раз ничего не сделала! Она пискнула, когда Зильвейг оказалась рядом. Сейчас как никогда хотелось девчонку просто придушить, чтобы помолчала хоть секунду, чтобы просто перестала приносить проблемы! Полудроу тихо прорычала: — Что ты натворила? Отвечай! — Она тряхнула тифлину за плечи, пытаясь разглядеть в кошачьих глазах хотя бы крохи раскаяния за очередные неудобства. Да что же она такая… она?! На плечо легла ледяная рука. — Ладно тебе. Она просто немного повеселилась, поверь, ничего… особенного. — Астарион звучал так, что ещё сильнее хотелось всё вытрясти, только теперь ещё и из него. Зильвейг исподлобья взглянула на него, неохотно отпустив Риллиан. Та тут же спряталась за вампиром, обиженно глядя на полуэльфиек. Шэдоухарт покачала головой: — Глупая, бесстыжая ты идиотка! Скажи уже наконец, что ты сделала. Риллиан скрестила руки на груди, все ещё держась за Астарионом, словно тот защитил бы её. По лицу Шэдоухарт на секунду пробежало странное чувство, но тут же исчезло за усталой злостью. Зильвейг обхватила одну руку другой, пытаясь не обращать внимания на дрожь в них. По крайней мере их никто ещё не собирается выгонять… — Вот вы где! Все обернулись на крик Исабель. Зильвейг покачала головой. Вот только её тут не хватало. Они же уже согласились убить Кетерика! Что ей ещё может быть нужно? Тут же внутри зашевелилось мерзкое чувство собственной неправильности. Она не имеет права так злиться на давшую им приют просто за то, что та лучше. Красивее, добрее. Зиль вздрогнула, заметив на белой одежде и коже кровь. Тут же метнулась к перепуганной девушке и быстро взяла её руки в свои. Исабель вся дрожала, сбивчиво говоря что-то про трупы и опасность. Сама ранена не была. Хорошо. — Что случилось? — Зильвейг невольно обернулась на остальных. Шэдоухарт уже закрыла глаза, бормоча под нос молитву. Риллиан слишком напряженно смотрела на Астариона, чтобы не понять, кто в этом замешан. Исабель замотала головой: — Марк, он… он устроил настоящую бойню! И что хуже, я видела его амулет… Он подослан сюда Абсолют. Я точно знаю это. Резко, и без того слишком светлый коридор начал казаться ловушкой. Зильвейг затравленно взглянула на деревянные стены, невольно сутулясь. Липкое ощущение надвигающейся опасности вновь завладело ей. Проклятье! Да хоть где-нибудь в этом мире может быть безопасно? Хоть немного?! Они с Исабель переглянулись, понимая, что чувствуют одинаковое. Девушка осторожно высвободилась из хватки и быстро сказала, пытаясь не выдать все чувства: — Собирайтесь и уходим отсюда как можно скорее. Больше тут делать нечего.