Клоуны из далекого космоса

      Тело застряло в проеме вентиляции с неестественно вывернутыми конечностями. Хотя это и не удивительно, отверстие шахты было не более двадцати сантиметров в ширину. Отвратительный смрад разложения ударил в нос так, что Амрокто чуть не стошнило. Теперь понятно, чем так странно пахло в других комнатах с вентиляцией. Первым порывом было закричать, нажать на кнопку, чтобы созвать всех — но космонавт одернул себя. Уже половина первого, и вряд ли его товарищи будут рады тому, что он их разбудит. К тому же, ситуация не экстренная — труп сильно разложился, значит, это участник предыдущей экспедиции. Значит, пока что все свои живы. Дело подождет до утра.       Сходив в медпункт за защитным костюмом, Амрокто вернулся в электричество и принялся вытаскивать тело. От резкого запаха заслезились глаза, но он упорно тянул несчастного космонавта. Он заметил небольшую ранку на своей руке, но не придал этому значения. Он же в защите, да и вряд ли этот человек умер от болезни, что могла передаться через кровь. Теперь труп лежал прямо перед ним, но осознания что с ним делать не приходило. Будь здесь Фан, или Дио…       Точно, Дио же еще не спит! Он медик, так что сможет помочь решить эту проблему. Теперь Амрокто побежал к управлению, где в последний раз видел коричневого. И действительно, Дио стоял у панели управления, что-то в ней высматривая.        — Кто сейчас был с тобой в электричестве? — Недоверчиво спросил Дио. — Почему ты весь в крови?        — Ты не поверишь, пока сам не увидишь. Мне нужна твоя помощь с тем, что сейчас находится в электрике. — Устало ответил Амрокто и потер переносицу.       Парни вместе осмотрели тело и перенесли его в отсек для мусора. Там было прохладно, так что процесс разложения замедлится. Утром они все вместе решат, что делать. Дио сказал, что ему нужно взять образцы тканей.        — Неужели ты думаешь, что он?.. — Амрокто подавился воздухом на полуслове. Дио поджал губы.        — Лучше пока не болтать. Я не знаю, может ли это быть тот самый вирус с Полюса. Надо провести тесты.       На вопрос Амрокто, что будет, если это окажется тот самый вирус, Дио ответил мрачным молчанием.

***

      Заспанные лица членов экипажа наполнили столовую. Подъем был ранним — только наступило пять утра, и Амрокто с Дио подняли всех. Дэб, зевая, спросил, что же такого случилось.       — Труп был в вентиляции. — Монотонно сказал Амрокто. Он не спал эту ночь, но не чувствовал усталости. Впрочем, бодрость в его голосе даже не присутствовала.       Остальные тупо посмотрели на парня, не понимая сути его слов. Кто-то переспросил, и Амрокто в точности повторил свою реплику. Лица космонавтов прояснились, сон как рукой сняло.       — То есть, как труп? Чей? — Раздался голос Винди.       — В прямом смысле: труп. Скорее всего, это кто-то с прошлой экспедиции. Лучше сами посмотрите. — Ответил Дио.       Группа осталась у входа в мусорный отсек, не решаясь зайти. Холод неотапливаемого помещения проникал в хранилище, заставляя космонавтов поежиться.       Любопытство пересилило отвращение, капитан и его заместитель приблизились к телу. Винди толкнул Дэба, сказав, что надо рассмотреть лицо. Нацепив перчатки, с нескрываемым отвращением, астронавт осторожно перевернул погибшего на спину.       — О боже. — Капитан почувствовал подступащую тошноту. — Я знаю его. Он был командиром предыдущей экспедиции.       Экипаж замер. Все почувствовали одно — как их сердца пропустили удар. Было решено отложить дела и запереться в комнатах. Дэб и Амрокто должны были связаться с Землей и получить план дальнейших действий. Ребята добровольно самоизолировались, в хранилище остались только медики, Винди и Алекс. Фан тщательно осмотрела тело, затем уткнулась в свой планшет, после чего снова провела осмотр. Ее лицо побледнело, но за шлемом этого было не заметить.       — Дио, ты уже взял образцы? — Фан старалась быть невозмутимой, но ее голос дрогнул.       Коричневый кивнул.       — Что-то не так с ним? — Спросил Алекс, указав на отправившегося в безвременный отпуск коллегу. Парень в розовом скафандре зажал нос рукой, резкие запахи раздражали его.       — Налицо явные признаки заражения. — Произнес Дио. — Его тело покрыто черными высыпаниями, которые наблюдались у больных вирусом с Полюса. Некоторые из этих точек воспалены… Странно. — Космонавт ощупал один из фурункулов. В следующее мгновение гнойник лопнул и из него выстрелила черная жидкость, заляпав скафандр Дио.       Парень выругался и позвал остальных в медпункт. Пока коричневый пытался провести дезинфекцию, остальные исследовали образцы.       Фан поставила пробирку в штатив и взяла индикатор. Ее руки слегка дрожали, да и пристальные взгляды остальных космонавтов давили. Попросив их не стоять над душой, Фан перечитала методичку. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, девушка капнула шесть капель индикатора и потрясла пробирку.       — Теперь остается только ждать. — Развела она руками. — Если через десять минут раствор не изменит окрас, значит, мы в полной безопасности. По крайней мере, я на это надеюсь.       Раздался неуместный, нервный смех. Винди закрыл лицо руками и уперся спиной о стену. Остальные посетители медпункта недоуменно уставились на помощника капитана. Никто не ждал от него приступа истерики. Если Фан и Дио пришли в замешательство от такой странной реакции, то Алекс начал закипать. Явно не такого ждешь от руководителя.       — Что смешного? — Сдерживая ругательства спросил Алекс. Он схватил Андрея за плечи и начал трясти. — Что тебе известно? Винди опустил руки и Алекс заметил то, что предпочел бы не видеть. Помимо безумной улыбки, у Андрея были заплаканы глаза. Винди сполз по стене и уткнулся лицом в колени.       — Я… я сам не знаю. — Хрипло выдавил желтый. — Но одно могу сказать точно: живыми мы не вернемся. Мы закончим, как тот парень, которого вы нашли в электричестве.

***

      Назойливое жужжание ламп не стихало в коммуникациях. Радиоприемники барахлили, Амрокто неустанно регулировал какие-то бегунки. Дэб от безысходности орал в приемник.       — Прием, прием! Алло, Хьюстон, у нас проблемы! Смертельная биологическая угроза, повторяю, смертельная биологическая угроза! Я запрашиваю право на досрочное завершение миссии, необходим карантин. Наши опасения… — Голос капитана сорвался, он глухо ударился об стол головой. — Все бесполезно. Ведь так?       Амрокто что-то невнятно ответил. На лбу парня появилась испарина, все тело зудело. Он не понимал, что ему говорят, не понимал, зачем он продолжает бездумно дергать переключатель. Шум радио усилился, или это было только в его голове? Раздался удар, за ним еще один. Дэб в отчаянии колотил по столу. «Они нас бросили, — шептал он, — опасения подтвердились». Капитану было плевать на миссию, плевать на жизни членов команды. Ему были безразличны деньги. Все, что его интересовало — это истина. Он с детства мечтал стать астронавтом, его отец работал в компании MIRA HQ. Дэб до сих пор помнил…       Когда ему было десять, отец взял его на работу. В тот день маленький мальчик впервые увидел вживую запуск ракеты на орбиту. Переговоры с диспетчером, обратный отсчет — каждое мгновение было живо в его памяти до сих пор. Такое не забывается, оставляет потрясение на всю оставшуюся жизнь. Отблеск детского восторга еще не угас в глазах повзрослевшего мальчишки.       Несмотря на трагичную судьбу отца, Дэб пошел по его стопам. Но с продвижением по карьерной лестнице, перед ним открывались все новые неизвестные ранее обстоятельства. «Внеземная жизнь существует, и это давно известно», — вот к какому выводу в один день пришел Дэб. Однако никто из его окружения не воспринял эти догадки всерьез, и тогда, полный амбиций, молодой сотрудник ушел с головой в работу, в надежде докопаться до правды. Так было, пока его не назначили капитаном миссии по поиску внеземной жизни на Полюсе. Однако иллюзии быстро разбились о жестокую реальность. «Смысла в поисках нет, ведь они давно среди нас», — к такому выводу пришел доведенный до отчаяния Дэб в комнате связи.       Погруженный в собственные мысли капитан не заметил перемены в Амрокто. Парень уже откровенно творил невесть что, ломая радиоаппаратуру. В один момент он прекратил, его сознание будто прояснилось.       — Скажи, капитан, — развязно спросил он, — мы для них лабораторные крысы? На нас ставят эксперимент?       Дэб растерянно оглядел парня, только сейчас заметив в нем тревожные перемены. Ярко зеленый скафандр ассоциировался сейчас с чем-то ядовитым. Амрокто стоял в проходе, закрыв путь к отступлению. С кривой ухмылкой радист поднял левую руку и указал на нее взглядом. На месте пореза теперь возник черный гнойник.       — Впрочем, это неважно. Сам выясню. — Рома рывками приближался к капитану. Тот вскочил со стула и отступал, пока не уперся в стену. Сдавив стальной хваткой шею Дэба, помешанный задал очередной вопрос, — куда интереснее Винди. Кто он такой?       Зажатый в тисках между стеной и Амрокто, Дэб мог только сдавленно хрипеть. Ослабив хватку, зеленый навис над капитаном.       — Я могу только полагать… — прошептал отчаянно Дэб, — что его приставили, чтобы следить за мной. Осуществлять контроль… Он не тот, он их приближенный.       Раздался хруст, и в следующее мгновение во всем корабле погас свет. Амрокто услышал достаточно.