Клоуны из далекого космоса

      — Погодите-ка… Разве я или Амрокто говорили, что тело было в электричестве? — Раздался голос Дио.       Оцепенение сошло с парня, пробудился голос разума. Теперь Дио пришел в ярость и был готов придушить Андрея.       — Да, что значит «живыми мы не вернемся»? Ты что-то знаешь? — Спросила Фан.       Но Андрей молчал. Он знал, на что шел, он был готов к этому (думал, что был готов), и все же сорвался. Молчание и отрицание — вот два фактора успеха. Они его убедили в этом, и в том, что цель оправдывает любые средства. Но Винди не ожидал увидеть живых людей, с их чувствами, ожиданиями. Он не умел так хорошо врать в лицо… Обычно, он руководил всем дистанционно, он не знал имен подопытных, он не говорил с ними. Все грандиозные планы разбились о банальную вещь, которую часто не учитывают: человеческий фактор.       В медпункт с ошалелыми глазами ворвался Эши.       — Я знал! — Торжественно воскликнул он. — Еще до взлета, я…       — Что ты здесь делаешь, — зашипел на голубого Алекс, — ты не должен был выходить из комнаты.       Винди глубоко вздохнул и воскресил в мыслях памятку на случай экстренной ситуации. Он помнил каждое слово, беззвучно шептал знакомый текст. Организаторы предвидели подобный срыв эмоционально нестабильного Андрея, они все продумали. Все до сих пор идет по плану.       — Фан, ведь цвет раствора изменился? Я прав?       Позабывшие о тесте космонавты обратили внимание на стол. Ничего вселяющего надежды они не увидели. Винди продолжил:       — Вы правы, я не должен был скрывать от вас правду, но… Таков был приказ.       — Сукин сын, так ты знал все с самого начала? — Возмущенно воскликнул Алекс.       — Да. Я знал про труп и про инфекцию. Но других кораблей пригодных для дальних перелетов не было, поэтому нельзя было отменять полет. По плану, мы с Дэбом должны были по-тихому утилизировать тело. Только вы нас опередили. — Мрачно закончил Андрей.       Экипаж затих, все пытались переварить услышанное. С одной стороны, слова Винди звучали убедительно и логично. Однако, они с Дэбом скрывали от экипажа такое незначительное обстоятельство, как чертов зараженный труп! Такое молчание порождало недоверие, а недоверие порождало конфликты.       Запертые на корабле, изолированные от мира десять человек должны были как-то ужиться в условиях бесконечной космической пустоты. Помимо этого, они начали этот путь с разногласий. Вероятность успешного исхода задания стремилась к нулю, теперь это понимали все. Больше нельзя было игнорировать слона в комнате.       Лампочка неровно моргала, медицинская аппаратура мерно пищала. Винди слышал, как стучит в висках пульс в такт этому ровному и уверенному звуку работающей техники. Оставалось надеяться, что он успеет помолиться, перед тем как его вышвырнут за борт корабля.       — То есть вы посчитали, что подвергать такому риску жизни людей нормально? — Срывающимся голосом спросила Фан. — Что нормально ничего не говорить нам?       — Это не оправдание, конечно, но вы дали информированное согласие. — Парировал Винди. — Я вообще не имел права разглашать эту информацию.       Эши только покачал головой. Он внимательно читал контракт, и это его не остановило, а только подогрело интерес. В голове роились всевозможные догадки, ему так хотелось столько спросить у Андрея. Ведь если заместитель капитана раскололся один раз, то велик шанс, что он проболтается еще. Если на него немного надавить, разумеется.       Нервы всех присутствующих были натянуты как струна, чувства обострились до крайней точки. Даже звуки работы электроники будто затихли. Однако буря не разразилась, потому что наступил конец света. В-прямом смысле, свет погас на всем корабле в одно мгновение. Не сговариваясь, экипаж поспешил направиться к электрощиту.       В темноте был слышен топот ног и сдавленные ругательства. Кто-то ударился и охнул. Алекс наощупь пробирался к шкафу с тумблерами, постоянно запинаясь о разбросанные по полу провода. Опустив все переключатели в одно положение, парень захлопнул щиток. В следующий момент первая лампочка неуверенно вспыхнула, запустив цепную реакцию. Вскоре, Скельд вновь был освещен, из тьмы показались бледные лица астронавтов. К основной компании присоединилась и остальная часть команды.       Ребята были взволнованы, но Винди, успевший взять себя в руки, объяснил, что просто пробки выбило, и что на корабле такое будет периодически происходить. Небольшая неисправность проводки. Однако отсутствие капитана и Амрокто породило новый повод для беспокойства, поэтому полным составом экипаж двинулся к комнате связи.       Но там был только радиотехник. Космонавт сидел на корточках перед разбитым приемником и пытался его починить.       — Где капитан? — Спросил Андрей.       Амрокто выпрямился и развернулся лицом к космонавтам:       — Мы связались с Землей и получили дальнейшие указания. Но Дэб должен составить отчет о случившемся, поэтому он в кабине пилота. Просил не беспокоить до шести вечера, позже он сам все объяснит. Пока что продолжаем работать.       — А что с аппаратурой? — Задал еще один вопрос Винди.       Парень в светло-зеленом скафандре нахмурился.       — Не знаю. Оно было таким до того, как мы пришли.       — Кто-то пытается саботировать миссию. — Озвучил вертевшуюся у всех на уме мысль Эндер.       Заместитель капитана призвал всех к спокойствию, однако, нехорошие разговоры уже успели пойти. Тем не менее, было необходимо дождаться шести часов, а до этого времени предпринимать что-либо было бессмысленно.       Астронавты разбрелись по кораблю. Некоторые заперлись в комнатах, некоторые продолжали выполнять задание, а некоторые…       — Сокра, тащи огнетушитель! Тут сейчас все сгорит к чертям! — Прокричал Думсдей.       Сокра растерянно шарил взглядом по скупому интерьеру кухонного помещения. Заветного красного баллона нигде, увы, не было. А тем временем от сковороды поднялся очередной столп пламени, подпаливший пластиковую обшивку стен. Теперь Думсдей и Сокра заорали вместе.       Как нельзя кстати, на кухню влетел Дио. Немедля ни секунды, он направил мощную струю огнетушителя на плиту. Вскоре половина кухни была покрыта плотной белой пеной.       — Идиоты, чем вы тут занимались? — Сдержанно спросил Дио.       — Готовили блинчики. — Прямо ответил Сокра.       Медик вздохнул. Он предвидел что-то подобное, когда узнал, что его друзья намерены заняться готовкой. Именно поэтому он заранее нашел огнетушитель и как только почувствовал запах гари прибежал на помощь. Следующие полчаса ребята занимались уборкой кухни, после чего продолжили кулинарные эксперименты под пристальным вниманием Дио.       В другой части корабля Эши вглядывался в панель управления. Его глаза покраснели от долгих часов непрерывного наблюдения, но он не отрывал взгляда от светящегося зеленым экрана. Он видел, как желтые маркеры перемещаются по кораблю из одной точки в другую. Кто-то направлялся из хранилища к комнате администрации.       Камерам нельзя доверять — так рассудил голубенький космонавт. При желании их можно легко избежать, а если предположить, что возможно передвигаться по вентиляции… А вот панель управления охватывает весь корабль, правда, невозможно понять кто есть кто. Тем не менее, за все время Эши не заметил ничего подозрительного. Три точки были в кухне, одна в кабине пилота, еще двое находились в комнатах отдыха, а остальные перемещались по кораблю. Кстати, один из космонавтов успел приблизиться ко входу в управление. Детектив невольно напрягся.       И почти сразу же расслабился, потому что по плечу его хлопнул Алекс и сел рядом. Недолго посмотрев на панель, он заговорил с Эши:       — Что ты пытаешься узнать?       Парень немного подумал и ответил, что просто ищет что-нибудь подозрительное. Алекс только покачал головой.       Столько всего хотелось сказать этому не в меру любопытному парню. Астронавт в розовом скафандре открыл было рот, но тут же захлопнул его. В конце концов, недоверие Эши закономерно после всей вылитой им в уши лжи. Больше всего в поведении Винди раздражали бесконечные недомолвки. Столкнувшись накануне с Андреем в коридоре, отчего-то в Алексе поселилось раздражение, и он не мог унять это чувство, оно нарастало каждый раз, когда он видел Винди.       Но было одно обстоятельство, мешавшее высказать все накопившиеся претензии. За созданной видимостью открытости и дружелюбия чувствовалась необъяснимая угроза. Алекс просто знал, что лучше ни о чем капитана или его заместителя не спрашивать. Он просто знал это и делал вид, будто все нормально. После срыва, Винди будто стал еще осторожнее со словами и действиями.       Из задумчивости парня вырвало озвученное Эши предложение. Сначала Алекс не понял, чего хочет его товарищ, и переспросил. Детектив повторил, но Алекс не поверил своим ушам:       — Ты предлагаешь зажать Винди где-нибудь в коридоре и все у него выпытать? Ты в своем уме?       — Да, а что такого? — Невинным голоском спросил Эши. — Одному страшновато, а нас двоих проигнорировать он не сможет.       Алекс встал из-за стола и шумно вздохнул.       — Хорошо, я скажу прямо: твои игры в детектива до добра не доведут. Опасно наживать себе врагов, тем более если это Андрей!       Эши закатил глаза.       — Только не надо читать мне нотации. Ты просто испугался пойти против Винди, да?       — Хорошо, если ты так хочешь натворить глупостей, действуй. Я посмеюсь. — С этими словами Алекс покинул администрацию. Эши растерянно проводил его взглядом и подумал, что ошибся в этом человеке.       Но детектив недолго расстраивался из-за предательства товарища. Он решил следовать плану, и начать стоило с архивных записей…       Раздался глухой стук из вентиляции. Эши растерянно огляделся, но так и не смог установить причину шума. Парень не подозревал, что их разговор был подслушан. Тем временем самозванец умело маневрировал в тесном проеме. Он развернулся и заскользил в направлении столовой. До недавнего времени он и не предполагал, что по вентиляционной шахте может быть настолько комфортно передвигаться. Добравшись до люка, любитель забираться в узкие пространства затаился и прислушался. Не услышав признаков присутствия людей, он быстро выполз наружу и осмотрелся.       — Что ты там делал? — Из-за спины раздался удивленный голос. — Как ты вообще туда залез, Амрокто?       Придав себе бесстрастный вид, Амрокто выпрямился во весь рост и поспешил заверить Винди в том, что нет никаких поводов для подозрений.       — Это задание такое: почистить вентиляцию. Что, тебе не попадалась? — Безмятежно улыбнулся парень.       На лице Винди застыло скептическое выражение. Слова сокомандника звучали так, будто он пытался оправдаться. Стараясь не отрывать взгляд от Амрокто, Андрей открыл планшет и пролистал список всех возможных заданий, и, действительно, чистка вентиляции присутствовала в нем. Правда, никому из членов экипажа это задание еще не попадалось. Винди поднял глаза на лицо товарища, но тот равнодушно смотрел в сторону, словно его совершенно не волновало, что там себе надумал заместитель капитана.       — Хорошо… — В горле резко пересохло, и Андрей непроизвольно сглотнул слюну. — Но как ты протиснулся в этот проем? У меня туда даже голова не залезет! Амрокто принялся сосредоточенно разглядывать ногти своей правой руки, будто ничего интереснее этого занятия не было. Внезапно он поднял голову и посмотрел Винди прямо в глаза, от чего у того по спине побежали мурашки.       — Там куда просторнее, чем тебе кажется. К тому же, в детстве я занимался гимнастикой. — Уверенно соврал Рома. В следующее мгновение он неловко схватил левую ногу и поднял ее до головы. Послышался хруст.       Глаза Андрея непроизвольно округлились.       — Эй, с тобой все в порядке?       Амрокто дергано опустил ногу.       — Да, в полном. — Бодро ответил он, будто ничего из ряда вон выходящего и не произошло. — Что-то не так, Андрей? Ты мне больше не доверяешь?       Такой вопрос поставил космонавта в тупик. Он задумчиво почесал несуществующую бороду. Раньше он не замечал за ответственным и исполнительным радиотехником каких-либо странностей. Может он начал сходить с ума на корабле?       По сути, ничего такого и не произошло. Ну, залез он вентиляцию, может любопытно ему было. Правда, список странностей рос на глазах. Во-первых, это Амрокто нашел тело; во-вторых, капитан исчез, не сказав никому и слова, а последним его видел светло-зеленый; в-третьих, он только что соврал. Почувствовав подозрение, исходившее от Андрея, Амрокто начал действовать. Он бесцеремонно схватил Винди за руку и потащил куда-то. От удивления заместитель капитана не сопротивлялся и позволил провести себя до комнаты навигации. Подозрительно оглядевшись, техник прижал товарища к стенке. Тот ойкнул, больно ударившись головой и подивился, насколько сильными были руки Амрокто. Еще раз осмотревшись, странный парень пробормотал, что ему было необходимо поговорить с Андреем с глазу на глаз.       — Я надеюсь, ты не намерен признаться мне в любви? — Пошутил Винди. Чувство дискомфорта от близости другого парня было почти осязаемо, покалывало кожу.       Однако Амрокто выглядел обиженным подобным предположением. Он скорчил страшную рожу и наклонился к самому уху Андрея. Шутливый настрой Винди куда-то улетучился. Техник сказал вовсе не те заветные три слова, что надеялся (в глубине души?) услышать Винди.       — Я все знаю.

***

      «Не слишком ли я грубо с ним?» — рефлексировал Алекс, бесцельно шатясь по кораблю. Может, предложение Эши и звучало глупо, а может, стоило попробовать? Ведь Винди — обычный, внешне, человек, да и что он сделает, если его спросить? Не сожрет же? Любопытство начало распирать Алекса с удвоенной силой.       Тем не менее желания возвращаться в администрацию и признавать правоту Эши не было. Стоит еще немного подумать, но идея пошатнуть душевное состояние и даже рассудок Винди была весьма заманчивой.       Проходя мимо столовой, Алекс почувствовал запах чего-то паленого, но не придал этому значения. Ноги сами привели его к комнатам отдыха. Захлопнув за собой дверь и зайдя внутрь, он в очередной раз огорчился тем фактом, что нормальными койками корабль оборудован не был. Внутри были Эндер и Фан, устроившиеся прямо на полу. Они сидели у стены, вытянув ноги, и мило беседовали. Заметив Алекса, Фан приветливо махнула ему рукой.       — Кажется, мы со взлета не виделись. — Сказала она. — Садись с нами, тут довольно уютно.       Вошедший подсел к ребятам. Пол был, на удивление, мягким, а пластиковая обшивка стен прогнулась, принимая форму спины. Алекс подскочил на месте, недоверчиво оглядел ненадежную опору, но вскоре привык и сказал, что на полу спать будет поудобнее, чем в специализированных модулях.       Астронавт в розовом скафандре практически не учувствовал в разговоре друзей, только изредка угукал, когда к нему обращались. Со стороны могло показаться, что ему все равно, но это было не так. Просто звук чужого разговора ни о чем успокаивал, Алекс закрыл глаза и почувствовал, будто он снова на Земле. Парень сам не заметил, как задремал.       Ему снилась холодная планета. На ней была разбита чья-то база, там были лаборатории, офисы, озеро лавы. На улице не прекращаясь шел снег. Но было что-то неправильное в этом пейзаже, что-то безжизненное. Лаборатория была разгромлена, по всему офису были разбросаны бумаги. Потом сознание перенесло Алекса на борт корабля, поразительно похожего на Skeld. Он шел по бесконечным пустым коридорам в сопровождении звука собственных, оглушительно громких в звенящей тишине, шагов. Не было даже звука работающих ламп или техники, все было сломано. Дойдя до панорамного окна, Алекс застыл. За прочным стеклом была непроглядная темнота, ни один лучик света не пробивался сквозь нее. Там за окном ни газопылевых скоплений, ни безжизненных кусков камня. Никакая физика вещей не могла бы этого объяснить.       Скрипнул люк. Парень не смел обернуться, не смел увидеть того — или что — сейчас бесшумно приближалось к нему. Он изо всех сил зажмурил глаза, когда ледяное дыхание обожгло кожу.       — Обернись. — Прозвучал бестелесный властный голос.       Не раскрывая глаз, парень повиновался.       — Открой глаза. — Прозвучал очередной приказ.       Алекс уставился в пол, не смея поднять взгляд. Он видел заляпанные чем-то красным желтые ботинки. Внутри все завязалось в тугой узел.       — Посмотри на меня. — И Алекс в очередной раз повиновался.       Однако он увидел вовсе не то, что ожидал. Ботинки Андрея пропитала его же собственная кровь, стекавшая из открытой раны на шее. Кто-то держал Винди, как марионетку, находясь за его спиной. Повинуясь внезапному порыву, растерянный парень посмотрел на кукловода.       Хлопнула дверь, и Алекс второй раз за день подскочил. Сон не успел выветриться из головы, космонавт рассеяно наблюдал, как Фан вместе с Дио покидает комнату.       — Куда она? — Заплетающимся языком спросил он.       Эндер пожал плечами.       — Дио сказал, что нужна помощь. Рабочие травмы, ожоги, вроде как. Алекс потряс головой, пытаясь отогнать сонливость. У него было чувство, будто ему приснился кошмар, но он не мог ничего вспомнить. Кого он видел? Обрывки воспоминаний мучительно разбегались, не желая выстроиться в цельную картину. Еще, как назло, Иван спросил, что снилось. «Ничего», — соврал Алекс.       Захотелось удариться затылком об стену — вдруг поможет собраться с мыслями — но вместо отрезвляющего удара голова мягко погрузилась внутрь.       — Слушай… — Начал Алекс. — Ты же сказал, что кто-то пытается сорвать миссию?       Эндер кивнул и бросил заинтересованный взгляд на товарища.       — А ты не думал, ну, припугнуть Винди и порасспрашивать его?       На секунду повисла гробовая тишина. За ней последовал раскат смеха.       — Разрывная. — Сквозь слезы вставил Иван. Успокоившись, он решил убедиться в намерениях друга. — Хочешь ввязаться в очередную авантюру?       Алекс поджал губы. Он предполагал, что будет выглядеть глупо, произнося задумку Эши вслух, но не был готов к настолько бурной ответной реакции.       — Честно говоря, это даже не моя идея. — Признался астронавт в розовом скафандре. — Я пытаюсь приглядывать за одним парнем, и когда он предложил мне это… Моя реакция не отличалась от твоей. Просто хотел убедиться, что это бред, не бери в голову.       Иван ненадолго задумался.       — Думаю, стоит попробовать. — Таких слов от друга Алекс точно не ожидал услышать. Эндер заговорщически подмигнул. — Почему нет? Хотя бы повеселите всех.       Алекс покраснел. Эндер хлопнул его по плечу.       — Нет, я серьезно. По крайней мере, ты не позволишь тому чудику натворить больше глупостей.       Александр погрузился в раздумья. Взвесив все за и против, он принял окончательное решение и поднялся с пола. В глазах потемнело, и он слегка пошатнулся, но сумел вовремя восстановить равновесие.       — Хорошо. Так и сделаю. — Бросил он на прощание и покинул комнату.       Оставшись в одиночестве, Эндер улыбнулся своим мыслям. Он давно следил за Винди, еще до командировки. Андрей определено вызывал интерес, он мелькал то тут, то там, но каких-либо упоминаний об этом человеке найти было невозможно. Всякий раз у него новая фамилия, в базе данных сотрудников компании Мира не числился. Как говорится — никогда не рождался, никогда не умирал, только гостил на этой планете Земля.        Ближайшие дни обещали быть интересными. Иван был готов следить за развитием событий, жаль только, что попкорн на корабле достать было негде.