Клоуны из далекого космоса

      «Я передумал? Нет, так не пойдет… Ты был прав? Тоже не то… Я согласен?» — Алекс бормотал себе под нос бессвязные отрывки фраз. Он наматывал круги по коридору, репетируя свою речь, но так и не был уверен в том, что должен будет сказать. В конце концов, ему это надоело, и он решил просто дойти уже до этой проклятой комнаты управления и сказать первое, что придет в голову.              Путь предстоял неблизкий, парень только дошел до реактора, и теперь ему предстояло добраться до противоположной части корабля. Заметив краем глаза мигание лампочки, Алекс застыл посреди коридора и уставился в камеру. Он решил заглянуть в комнату охраны, чтобы узнать, кто сейчас находится на миссии наблюдения. Махнув камере, космонавт засеменил к своей цели. Заглянув внутрь, Алекс увидел сидящего за столом…              — Эши? — Неуверенно позвал он.              Парень в ярком костюме обернулся и окинул Алекса оценивающим взглядом. И все же решился ответить.              — Ну да, всего лишь я. Какой-то нелюдимый чудик. Решил немного изменить стратегию, а-то, как мне кажется, панель управления работает черте-как.              Сразу же все заготовленные фразы вылетели из головы розового. Тон Эши был насмешливым, недоверчивым. Алекс сумел только выдавить из себя жалкое «почему».              — Ну, смотри, — погрузился в объяснения голубой, крутя в руках швейцарский нож (дурацкая привычка, откровенно говоря), — все были на своих местах, все десять маркеров. Но внезапно один пропал из столовой. Сначала я не придал этому значения, потому что датчики установлены только в комнатах, а в коридорах их нет.              Эши нахмурился, и на его лбу появились тоненькие мимические морщинки. Парень перевел дыхание. Алекс прислушался к словам юного астронавта.              — Остальные девять точек не двигались, а десятая все не появлялась. Прошло десять минут. Если бы член экипажа побежал вправо, то рано или поздно засветился бы в хранилище. Если влево, то в верхнем двигателе или медпункте. И угадай что? — Торжественно спросил Эши.              — Ни того, ни другого не произошло. — Закончил Алекс.              — Именно. — Эши был рад, что старший товарищ понял его правильно. — Потом пришел ты. Я ненадолго отвлекался, но все равно следил за панелью. Десятой точки все не было. Не сидел же он все это время в правом коридоре? Прошло пять минут, как ты ушел, в столовой внезапно появились двое! О чудо, после этого их стало десять! Вскоре те двое исчезли с радаров и ушли в навигацию. Я побежал туда, но, когда пришел, там уже никого не было. Поэтому передислоцироваться сюда.              Алекс Бит задумался. Звучало все так, будто некто внезапно пропал, а затем также внезапно объявился. Возможно, дело в неисправности системы, а может… в самом Эши? Он, конечно, юн, но до десяти считать должен уметь. Значит, просто надумал, или был невнимателен.              Алекс встряхнул головой, пытаясь отогнать сомнения. Нет причин не верить сокоманднику. Зачем ему врать? Чтобы впечатлить? Верится с трудом. Возможно, стоит больше доверять Эши. И он пришел сюда вовсе не для того, чтобы уличать товарища во лжи.              — Может, Винди что-то знает об этом. Давай спросим его? — Просто предложил Алекс.              Повисла неловкая пауза. На лице Эши расползлась широкая улыбка, и он сделал следующее заявление:              — А я передумал. Твои слова звучали разумно, не стоит связываться с ним.              После этих слов Алекс испытал, мягко говоря, шок. Такого он точно не ожидал услышать.              — Не ожидал? — Насмешливо спросил голубой, умиляясь выражением лица другого космонавта. — Да шучу я, шучу. Я рад, что ты согласился.              Словно от сердца отлегло. Бит облегченно вздохнул и предложил отправиться на поиски заместителя капитана. Парни затопали в направлении администрации, ведь по панели управления можно было легко отследить, кто где находится. Однако их ждало разочарование: на экране было только восемь точек. Придя к выводу, что аппарат попросту неисправен, ребята решили просто обойти весь корабль. Они заглянули во все возможные комнаты, оббежали корабль несколько раз, но так и не смогли найти Винди. Помимо заместителя капитана, куда-то испарился Амрокто.              — Черт-те-что происходит. — Выдохнул Эши. Устав от бесцельного скитания, парни остановились в столовой и сели на столы.              В животе было пусто. С самого утра началась неразбериха, и поесть попросту не было времени. Большинство космонавтов, конечно, было в состоянии найти что-нибудь съестное, и выделить время для его поглощения. Но детективы с головой погрузились в расследование и совершенно забыли о еде.              Когда желудок выдал очередную жалобную руладу, Алекс предложил поискать чего-нибудь в хранилище.              Но до склада парни так и не дошли, почуяв по пути приятный запах. Они переглянулись и направились к источнику чудного аромата. Дойдя до кухни, Алекс осторожно заглянул внутрь, чтобы увидеть хлопотавших над плитой Фан и Дио. В другом конце кухни сидели Думс и Сокра, уплетающие свежеиспеченные блинчики. Их руки были перебинтованы.              — Что здесь происходит? — Недоверчиво спросил Алекс.              Фан приветливо улыбнулась.              — Мы успели предотвратить пожар. — Весело ответила она. — И спасти мир от кулинарного шедевра Думсдея.              Оранжевый выглядел возмущенным, но ничего не сказал. В конце концов, может оно и к лучшему.              — Мы можем чем-то помочь с готовкой? — Поинтересовался Эши.              Дио мрачно посмотрел на него.              — Ради всеобщей безопасности не стоит. Лучше принесите еще муки.              Быстро отыскав на складе искомый продукт, Алекс и Эши вернулись на кухню. Фан предложила ребятам присоединиться к Думсдею и Сокре.              На вкус блины были просто восхитительны. Они ни в какое сравнение не шли с той безвкусной массой в тюбиках. Румяные, промасленные… В двух словах, гастрономический оргазм. Шел третий день на корабле, но космонавты уже успели отвыкнуть от простой человеческой еды.              Впервые с того момента, как Алекс ступил на корабль, его голову не занимали никакие мысли. Он просто поглощал ароматные кусочки теста и наслаждался спокойствием. «Это было великолепно!» — сказал Сокра, унося тарелки в посудомоечную машину, и остальные поддержали его слова.              Теперь за столом остались трое. Алекс не знал, чего ожидать от, казалось бы, спокойного Думсдея. Учитывая напряженные отношения между парнями… Бит непроизвольно встретился взглядом с оранжевым. Думсдей явно давно желал установить зрительный контакт.              — Я так рад, что малыш Эши нашел себе друга. — Внезапно сказал он, сцепив руки в замок и опершись о них подбородком. Эта его реплика осталась без комментариев, только Алекс вопросительно поднял бровь. — Нет, правда. А то ходил один, сторонился всех. Только одно я не могу понять… — Сделал драматичную паузу Думс, склонив голову. — Вас что, связало пристрастие к странным оттенкам?              — На что ты намекаешь? — С деланным любопытством спросил голубой.              Думсдей смущенно опустил взгляд, будто боялся выдать что-то неуместное. «Я стесняюсь сказать…» — прошептал он и многозначительно подмигнул.              Нет, он не будет вестись на очередную провокацию этого… оранжевого. Алекс вообще-то собирался по возможности игнорировать Думсдея, но решил свернуть с намеченного курса.              — Чтобы ты там себе не надумал… Держи свои фантазии при себе, клоун.              Оранжевый выглядел удивленным и даже оскорбленным. Он определенно собирался что-то сказать, но внезапно его зрачки расширились. Устремив свой взгляд за спины собеседников, он неподвижно застыл. Обернувшись, Алекс увидел на стене…              Обычного таракана. Рыжий прусачок деловито шевелил усиками. Даже до космоса добрались… Не задумываясь, Алекс прихлопнул таракана, размазав его по стене. Послышался высокий писк.              — Вот черт… — Прошипел Бит. — Думс, может вместо того, чтобы кричать, найдешь салфетки?              — С чего ты решил, что это я? — Возмутился оранжевый, пихая стопку салфеток в лицо Алексу. — Может, это... Сокра!              Не ожидавший такой подставы Дима ударил оранжевого в плечо. Оттерев руку, и, по возможности, стену, Алекс скомкал салфетки и закинул их в урну.              — Я молчал! — Возмутился темно-зеленый.              Думсдей покраснел. Он схватил тряпку и принялся через чур усердно протирать стол.              — Ты, что ли, никогда тараканов не видел? — Раздался удивленный голос Дио.              Невнятно буркнув, что не боится тараканов, Думсдей опустил голову.              — Так это космические тараканы, вот и перепугался. Может, они ядовитые? — Бит схватил «пораженную» руку и сделал вид, будто корчится в конвульсиях.              Но веселье быстро прервал Дио, выставив за дверь шумных ребят, пока они еще чего не натворили.              Алекс толкнул плечом Эши, взглядом показывая, что пора сваливать. Впрочем, Думсу уже не было дела до ребят. Решили вернуться в комнату управления, будь она неладна. Никакой новой информации не было, на карте все еще не отображались три маркера. Внезапно Эши посетила догадка.              — А что, если на корабле есть тайная комната?              — Что? — Алексу подобное предположение показалось неправдоподобным, но оно как нельзя кстати объясняло все несостыковки.              Звучало убедительно. Если верхушки все скрывают, а истинная цель экспедиции отличается от официальной, то, вполне вероятно, Винди и/или Дэб следят за всеми. Тогда они должны отчитываться перед своими боссами отдельно ото всех, ведь в местах общего пользования могут застукать. А это значит, где-то на корабле есть переговорная комната. Алекс и Эши синхронно повернулись друг к другу лицом.              — Ты сейчас подумал о том же, что и я? — В унисон воскликнули они.              Теперь было необходимо проверить гипотезу и разработать план действий. Друзья решили разделиться в своих поисках, Эши отправился из столовой в левую часть корабля, Алекс должен быть проверить правую.              Простукивая очередной участок стены и беспрестанно озираясь по сторонам, Бит чувствовал себя крайне глупо. Костяшки пальцев сбились об стены. С тяжелым вздохом Алекс потер изможденную руку, почувствовав выступившие капельки крови, и продолжил поиски.              Тук-тук-тук.              И ничего, снова только глухие удары. Может, Эши повезло больше?              Алекс добрался до щитов, простукав практически все, что только можно было. Он успел выучить эти стены наизусть, каждую царапину на пластиковой обшивке. От этого занятия уже начало подташнивать, поэтому парень подошел к окну, устремив свой взор в космическую пустоту. Он прислонил пылающий лоб к холодному стеклу, это немного помогло собраться с мыслями. Осталось проверить комнату связи, хранилище и электричество. Детективы сделали допущение, что вход вряд ли находился в столовой или администрации, слишком людно там.              Раздавшиеся со стороны склада гулкие шаги не заставили Алекса оторваться от окна. Он судорожно вздохнул, услышав, что неизвестный застыл за его спиной. Происходящее смутно напоминало что-то, но парень не мог связать это «воспоминание» с конкретным моментом из прошлого.              — С тобой все в порядке? — Бит почувствовал, как его сердце ушло в пятки.              Он обернулся и уставился на Андрея так, будто увидел призрака. Алекс хотел что-то ответить, но только безмолвно шевелил губами. Винди непринужденно улыбнулся:              — Выглядишь так, будто мертвеца увидел.              В общем-то, даже второе пришествие не удивило бы розового так, как внезапное появление заместителя. С одной стороны, Винди нашел его, а с другой стороны… он нашел Винди! Андрей словно кот, которого при всем желании ни за что не отыскать, когда он действительно нужен. Он сам приходит, когда ему это взбредет в голову.              — Все хорошо. — Откуда эта жалобная интонация в голосе? Алекс прочистил горло. — Просто не ожидал тебя увидеть. Где ты был?              Черт, они же договаривались с Эши вместе допросить Андрея. Но что, если тот опять исчезнет? Нельзя было упускать возможность.              Такой вопрос поставил Винди в тупик:              — Там же, где и сейчас? Уж точно не на Мальдивах. По крайней мере, утром был на космическом корабле. А где ты был?              — Мчался к тебе на крыльях любви! — Прикрикнул Алекс. — Мы тебя весь день ищем, панель управления неисправна.              Андрей удивленно захлопал глазками. Бит не часто повышал голос, по крайней мере, на заместителя капитана. Алекс вскинул голову и скрестил руки на груди; он был настроен решительно.              — А что с ней? — Спросил Винди. Выслушав объяснение Алекса, Андрей почесал в затылке. — Никогда не сталкивался с таким раньше. Если она вам так нужна, можете попытаться починить, в этом я вам не помощник… не дружу с электроникой.              — Хорошо… — Неудовлетворенный таким уклончивым ответом, Бит готовился засыпать Андрея новыми вопросами. Но Винди не позволил их озвучить.              — Что ты думаешь об Эши? — Внезапная, нелогичная реплика Андрея сбила Алекса с толку.              Веселые огоньки в карих глазах Винди потухли. Желтый хищно прищурился.              «Андрей все знает?! — такая очевидная мысль, но от того шокирует не меньше. У стен все-таки есть уши… — Спокойно, возможно, он просто так спросил».              Алекс не сдержал истерического смешка. Ну да, станет Винди делать что-то просто так. Бит отвел взгляд и решил отвечать честно.              — Ничего я о нем не думаю. Нормальный парень, умный.              Винди подошел ближе и понизил голос до полушепота:              — Тебе не кажется, что он шпион?              Сердце заколотилось в груди с бешеной скоростью. Андрей склонил голову и открыто посмотрел в глаза собеседнику, его прямой взгляд будто говорил: «Я знаю, что ты скрываешь».              — Я так не думаю. — Собравшись с силами сказал Бит. Парень выпрямил спину и отошел от Андрея на безопасное расстояние. — Мне надо идти.              Винди выглядел недовольно. Он явно собирался задержать Алекса, но из-за угла вышел Амрокто, непременно нуждавшийся в помощи заместителя капитана. Когда эти двое наконец-то скрылись, Алекс выдохнул и с облегчением поспешил в хранилище. Эши уже должен был добраться до туда.              Голубенький стоял за металлическими ящиками, около ящика с проводкой. Он был настолько занят обшариванием стены, что даже не оглянулся на подоспевшего Алекса.              — У тебя отвертки не будет? Я где-то потерял армейский нож. — Единственное, что бросил Эши.              Покопавшись в карманах, Бит нашел нужный предмет и передал его другу. Эши открутил болты на электрощите и распахнул скрипящую дверцу. Немного подумав, парень покопался в глубине ящика. Нащупав за мотком проводов рычажок, Эши переключил его. Раздался щелчок.              В следующее мгновение Алекс толкнул стену перед собой. Замаскированная дверь поддалась, открывшись во внутрь темного помещения. Схватив Эши за руку и потянув за собой, Бит скрылся в тайной комнате и захлопнул дверь. Включив на планшете фонарик, он осмотрелся. Накатившее разочарование заставило Алекса недовольно цокнуть. Комната была тесной, почти все пространство занимал стол. Ничего, кроме радиоприемника, на столе не было. Ни журнала, никакой-либо еще техники. Ни единой зацепки.              Обыскав каждый клочок скрытого помещения, парням так и не удалось что-либо обнаружить. Алекс буркнул, что они хотя бы подтвердили гипотезу, и уже собирался покинуть темную комнату, но Эши жестом призвал товарища повременить и указал на темное засохшее пятно на столе.              — Как ты думаешь, что это? — Спросил голубенький. — Выглядит относительно свежим.              Посветив в сторону единственного предмета мебели, Алекс сковырнул засохшую корочку. Она была коричнево-бордового оттенка.              — Уж точно не варенье… — Протянул Бит.       

***

             Его пальцы дрожали, он все не мог нащупать заветный тумблер среди проводов. Когда он все же сделал это, его тут же грубо втолкнули в узкое помещение. Дверь захлопнулась, глаза, привыкшие к свету, не могли различить ни единой детали скупого интерьера тайного помещения. Зажмурившись, Винди сел на стол и прислонил затылок к стене. Его пальцы нащупали что-то мягкое…              — О Господи… Ты это хотел мне показать? — Сдавленно прошипел он.              — Да. Я нашел его здесь. — Мрачно ответил из темноты второй голос, кинув Андрею запачканный кровью складной швейцарский нож. — Какие еще тебе нужны доказательства?              Винди успел привыкнуть к темноте. Теперь он мог видеть бесстрастное выражение Амрокто и ужас, застывший на безжизненном лице Дэба. Все его тело было покрыто колотыми ранами, а шея была повернута под неестественным углом. Видимо, горе-убийца не смог сломать шею капитану, и закончил все таким ужасным способом. Или он так вымещал накопившийся гнев? К горлу подступила тошнота. Рома нахмурил брови и скрестил руки на груди.              Зрачки Андрея расширись, когда он осмотрел орудие убийства. Они оба знали, кому принадлежал этот нож. Винди спрятал лицо в руках.              — Я не могу поверить, что Эши мог совершить что-то подобное… Он же так молод…. — Андрей поднял взгляд на сокомандника, в надежде услышать, что это все неправда. Прохладные ладони Амрокто легли на его лицо.              В глазах застыли слезы. Андрей давно разучился плакать, поэтому недавний срыв в медпункте так пошатнул его. Но Винди вовсе не было жаль Дэба, ведь тот знал, на что шел. Это были невыплаканные слезы за все года мучений, за всех жертв, павших во имя науки. Андрей старался абстрагироваться от того, что делал; старался не замечать тяжести накопившихся грехов. Но с каждым днем ком сожалений рос, и все сложнее было найти себе оправдание.              Он не помнил ни лиц, ни имен, но он чувствовал их присутствие. Он чувствовал, что от них не откупиться даже ценой собственной смерти. Он чувствовал, что очень скоро присоединиться к ним.              Увесистая оплеуха вырвала его из мрачных раздумий и заодно встряхнула тот бардак, что успел скопиться в голове у Винди.              — Эй, Андрей, соберись! — Холодный тон Амрокто отрезвлял не хуже, чем струя ледяного душа. — Ты знал, что рано или поздно это произойдет.              Андрей знал. Конечно, он знал, но не был готов к лобовому столкновению с реальностью.              — Мы знали, что ты один не справишься. Но тебе нечего бояться, я помогу. — Бесстрастный голос Амрокто вселял… надежду? У Ромы была холодная голова; следовало брать с него пример.              Рассудок прояснился, Винди отринул все сомнения. Что-то переключилось внутри него. Теперь он не был тем же размазней, что минуту раньше. Теперь он снова был собой.              — Так значит, я следующий? — Отстраненно спросил Андрей. Будто его и не интересовал ответ.              Он больше не смотрел на Рому. Он больше не нуждался в опоре.              — Я этого не допущу. — Стальным голосом сказал Амрокто. — Мы должны решить эту проблему как можно скорей.              Тихо. Изоляционный материал подавлял все входящие и исходящие шумы. Лампы не жужжали навязчиво, никто не нарушал тишину и темноту громким топотом. На душе у двоих космонавтов было также темно и тихо. И холодно.              — Как ты думаешь, Алекс тоже?.. — Озвучил неприятную догадку Андрей.              — Думаю, нет. Но проверить стоит. Скорее всего, Эши просто манипулирует им.              Рома вздохнул. Он чувствовал, что Андрей все еще не до конца доверяет ему. Впрочем, другого выбора, кроме как довериться, у Винди не было, так как остальные члены экипажа относились к заместителю капитана настороженно. А после того, что они устроят на вечернем собрании, Андрея наверняка возненавидят. Но такова его участь, ему предстояло пройти этот путь, и Рома не собирался бросать своего товарища в одиночестве.              Легкая улыбка невесомо тронула губы Амрокто. Игра обещала быть интересной.       

***

             Алекс прислонился к двери. Снаружи было тихо, но нельзя было обманываться иллюзией безопасности. Комната наверняка была оснащена шумоизоляцией. Приоткрыв дверь, космонавт выглянул в хранилище. Ни души. Покинув вместе переговорную комнату, парни осмотрелись еще раз и заметили мелькнувший за ящиками желтый силуэт. Заметил или нет?              Вернув рычаг в исходное положение и завинтив болты, Алекс и Эши поспешили догнать Винди. Они выбежали в столовую и свернули в сторону реактора. Проходя мимо медпункта, они заметили там Дио и Амрокто. Они стояли над лабораторным столом спиной к выходу и что-то тихо обсуждали. Внезапно Дио обернулся и смерил парней тяжелым взглядом. У Алекса мурашки по спине пробежали, и ребята поспешили пройти дальше. Но они так и не смогли найти Андрея.              Тем временем, часовая стрелка приближалась к шести часам вечера, а капитан так и не объявился. По кораблю поползли слухи.              За полчаса до назначенного времени прозвучал гудок, означающий, что собрание началось. Космонавты подтянулись в столовую довольно быстро; спустя несколько минут весь экипаж был в сборе за исключением Дэба и Винди. Все заняли свободные места в ожидании. Дио, притащивший распечатки, по-видимому лабораторных тестов, расположился вместе с Амрокто за дальним столиком. Алекс и Эши приземлились подальше от остальных, чтобы можно было тихо переговариваться, не опасаясь быть подслушанными. Думсдей, заприметивший это, толкнул Сокру под бок и что-то шепнул тому на ухо. Алекс, заметив это, с вызовом посмотрел на Эмиля.              Заметив на себе недружелюбный взгляд, Думс протянул:              — Да ладно тебе, Сашенька, двадцать первый век на дворе! Никто не будет вас осуждать за ваши... предпочтения.              «Идиот», — подумал Алекс. Отвечать оранжевому никакого желания не было, но отчего-то невольно сжимались кулаки. Если изо рта этого клоуна еще хоть слово вырвется, розовый ведь на месте сидеть не будет.               — Вы можете не создавать сцен на пустом месте? —  Осадил неприятелей из неоткуда взявшийся Винди.              Бит мрачно опустил взгляд, Думсдей демонстративно отвернулся. Прокашлявшись, Винди вышел в центр комнаты и начал вещать:              — Пожалуй, не буду спрашивать, выполняли ли вы задания. Конечно, мы все как на иголках — в таких условиях невозможно работать. И все же, как прошел день?              — Пойдет. — Сказал Эндер. — Лучше скажи, где капитан.              Андрей медлил с ответом. В этот момент все поняли серьезность ситуации.              — Начнем с того, что у меня есть две новости. — Сухо произнес Винди. — Предлагаю начать с хорошей: полет не отменяется! Работаем в штатном режиме.              Сокра раздосадовано воскликнул: «Да разве ж это хорошо?» И все же, у большинства отлегло от сердца. Если экспедицию решили не сворачивать, значит, все нормально и причин для опасений нет. Андрея спросили, в чем заключается плохая новость.              — Как бы помягче выразиться… — Винди замешкался, словно не мог подобрать слов. — Капитан, он…              — Убит. — Закончил Амрокто.              У Алекса внутри все оборвалось. Он посмотрел на Эши, но взгляд товарища был направлен в пустоту и ничего не выражал. Вероятно, сейчас все испытали то же самое.              Ни всхлипа, ни вскрика — ни единого звука, выдающего отчаяния, тем не менее именно оно подкосило экипаж. Без капитана и главного пилота, космонавты почувствовали себя осиротевшими. Дэб почти ни с кем не общался и почти никак не проявлял себя, но он был неотъемлемой частью команды. Он просто пропал в один момент, исчез, и больше никогда не вернется на борт корабля, не отдаст короткий приказ, никого не приободрит скупыми словами похвалы.              Это пугало.              — Кто… — Раздался тихий голос Фан. — Кто его убил? Амрокто сказал, что Дэб убит. Кто это сделал?              Повисла гнетущая тишина. Было очевидно, что убийцей был кто-то из своих. Дио молча вышел из-за стола и положил на центральный стол распечатки. Это был тест ДНК. Рядом с листками парень положил окровавленный швейцарский нож.              — Винди попросил меня исследовать кровь, обнаруженную на ноже, а также кровь Дэба. — Дио вздохнул. — С вероятность 99,99% я могу утверждать, что перед вами — орудие убийства.              Ребята с удивлением разглядывали нож. Вскоре все взгляды были устремлены на Эши. Алекс чувствовал себя так, будто вот-вот сквозь землю провалится. Точнее, сквозь пол корабля. Его юный друг сидел ни жив, ни мертв.              — Что все это значит? — Недовольно протянул Думсдей. — Чей это нож?              Сокра ударил себя по лицу рукой и повернул голову Эмиля в сторону Эши.              — Ага, я так и знал, что это Саша! — Прокричал Думс. — Не зря ты мне с самого начала не понравился, АлексБит25!              — Эмиль, это не Алекс… — Сипящим голосом произнес Сокра.              Мир остановился. Сжался в крохотную точку, впитав всю витающую во Вселенной энтропию, вернулся к исходному состоянию, на 13,77 миллиардов лет назад в состояние сингулярности, а затем с громким треском схлопнулся. Внутри Эши натянулась упругая струна.              — Что же… — Зазвучал лишенный красок голос Андрея. — Тело нашли в подсобном помещении, о котором никто кроме меня и Дэба не знал. — Струна лопнула, и Эши упал лицом в стол. — До начала собрания, я видел, как Эши выходил оттуда. Алекс, в последние дни ты много времени проводил с… ним. Ничего не хочешь рассказать?              Теперь все встало на свои места. И странные вопросы Андрея, и мелькнувшая на складе тень. Произошло то, чего Алекс боялся так сильно. Эши доигрался.              — Мне нечего сказать, — поджал губы Бит, — кроме того, что ваши подозрения необоснованны. Я знаю Эши: он бы не смог сделать нечто настолько ужасное.              Парень в голубом скафандре не отрывал лица от поверхности стола. Его щеки горели. Как же он был слеп, и теперь корил себя.              — Как ни странно, я согласен. — Твердо произнес Эмиль. Алекс удивленно уставился на своего недруга. — Я скорее поверю, что малыша Эши кто-то подставил. Хоть тот же Алекс, возможностей у него было хоть отбавляй!              Не на такую поддержку рассчитывал Бит, но в глубине души был все-таки благодарен Думсдею. Хоть кто-то высказал мысль, вертевшуюся у него на уме.              Шум поднялся оттуда, откуда никто не ожидал. Амрокто ударил по столу в бессильной ярости.              — Ты хочешь знать, как он умирал, Эмиль? — Прошипел Рома. Думсдей отшатнулся. — Сначала ему свернули шею, — парень жестами продемонстрировал, как именно Дэбу ломали шею, — во-о-от так вот. Но этого оказалось недостаточно: капитан оказался крепким ублюдком. Он не собирался так просто подыхать. Затем, — голос Амрокто сорвался, он схватил нож и занес его в угрожающем жесте, затем разразился серией коротких ударов по пустоте, — он добил его наверняка. Возможно, тебе интересно, откуда я знаю такие детали? Все просто — я видел это своими глазами.              Послышался истерический смешок. Астронавты вздрогнули, абсолютно всем было не до смеха. С лица Ромы до сих пор не сошла маска ненависти. Звук задыхающегося смеха исходил от Эши.              Никто не мог и слова проронить. Кроме Амрокто. Он схватил мальчишку за волосы и поднял его голову.              — Тебе смешно, сукин сын? — Прорычал Рома.              — Мне смешно. Не знал, что ты такой хороший актер. —Сквозь смех прохрипел Эши. Больше в тот вечер он ничего не сказал.              «Хватит!» — воскликнул Винди. Алекс расцепил парней. Хотя, расцепил не совсем верно: он с трудом оттащил взбесившегося Амрокто от Эши.              Амрокто позвал всех за собой в мусорный отсек. Процессия медленно двинулась, Эши шел, зажатый между Алексом и Андреем. В траурном молчании, экипаж застыл перед трупами двух капитанов.              Запихнув тела в просторный контейнер для выгрузки мусора, команда готовилась навсегда проститься с Дэбом.              Эши оставили в отсеке для мусора.              — Посиди тут, пока мы не разберемся. Так будет безопаснее для тебя же. — Сказал Андрей.              Дверь захлопнулась. Эши остался стоять спиной к команде. Алекс неотрывно следил за ним сквозь иллюминатор, его не покидало предчувствие беды. Голубой надел на голову шлем.              Заместитель капитана, кинув последний взгляд, схватился за спусковой рычаг. Поколебавшись несколько секунд, он дернул его вниз.              И в это же мгновение Эши запрыгнул в контейнер.              Вот так просто. Без предупреждения.       Бит не дышал. Створки контейнера захлопнулись. Алексу хотелось закричать непонятно зачем, ведь Эши его больше никогда не услышит. Но розовый не смог произнести и слова, просто застыв на месте.       Другие космонавты подбежали к панорамному окну. Три тела стремительно отдалялись от космического корабля. Бит медленно подошёл к остальным на негнущихся ногах. Но он не чувствовал ничего. Ни горя, ни злости, ни печали.       Подавленные, растерянные, погруженные в мрачные мысли космонавты постепенно разбредались кто куда. Но Алекс не двинулся с места. Он долго и бессмысленно вглядывался в холодную тьму космоса, хотя Эши и погибшие капитаны уже давно скрылись из виду.       И простоял бы он так, наверняка, ещё очень долго, если бы за ним пришли Фан с Эндером.       — Долго ты ещё тут стоять будешь? — Спросил Иван.       Белая ничего не сказала. Она не знала, что тут вообще можно сказать. Но по ее лицу было видно, что она тоже обеспокоена случившимся.       — Ты как? — Все же спросила девушка.       — Ничего. Ничего, просто задумался. — Растерянно ответил Алекс и направился в сторону товарищей. — Пойдемте отсюда.       Тело голубого медленно остывало в безжизненной космической пустоте. Его шлем, наверняка, запотел от скопившегося внутри скафандра углекислого газа. Алекс не видел этого, но почему-то знал, что так все произошло.              — Что он хотел доказать этим? Свою невиновность? — Пробормотал под нос Алекс.              — В любом случае, это было его решение. — Просто ответил Иван       «С каких пор мы воспринимаем смерть так...привычно?» — невольно задумался Бит.