Связаны

      Елагину дала всего пару недель на исполнение приказа, и он исправно, каждый день докладывал обо всём, что мог узнать о графе Фениксе. Каждая история была интереснее другой: то он нашел эликсир молодости и философский камень, то видел извержение Везувия и вся сила вулкана теперь в его руках, то родился тысячи лет назад… Окрыленный успехом своих сомнительных сеансов, приносивших ему богатство, стал забываться – его красивые речи, которыми шокировал доверчивую публику, отныне были ещё более лживыми, стал приставать к целомудренным девицам и, без зазрения совести, не отдавал деньги, что занимал по приезду в Россию. Ко всему этому его очаровательная супруга распространяла небылицы о том, что он уже несколько веков путешествует по миру, и был знаком со многими правителями древности.       - Шарлатан, матушка, - негодовал Елагин.       Сложив губы яркую красную точку, она призадумалась, вышивая последний лепесток цветка на канве. Пожалела, что с самого начала относилась к графу благосклонно и не препятствовала придворным увлекаться сеансами, хотя сама не прибегала к его услугам.       - А что с сыном князя Гагарина?       - Ещё двух недель не прошло.       - А когда?       - Через пару дней…       Однако, уже на следующий день, запыхавшийся Елагин, застал её за карточной игрой и рассказал, что убитым горем родителям граф Феникс вернул живого и здорового малыша. Екатерина с самого начала не верящая, что мистик сможет оживить младенца, воскликнула:       - Не может быть!       Из рук верной подруги выпали карты, но Иван Перфильевич развеял их удивление, сказав, что родители, сразу осыпавшие его щедрыми дарами и золотом, уже к полудню обвинили его в подмене и грозились наказать.       Отпустив Елагина, императрица, пристально взглянула на Марью в ожидании, когда она заговорит, но та лишь раздала карты.       - А ты чем порадуешь меня?       - Говорят, графиня в Москву собирается, - начала Перекусихина, отбив карту.       - А граф?       - А граф здесь остаётся.       - Пущай едет, - произнесла ободрительно, - недолго им в России осталось.       - Так она не одна, матушка.       Спрашивать с кем не требовалось, - всё поняла без слов. Услышав эти слова, вспомнила, как князь, всего несколько дней назад, просился покинуть Петербург, на что она обещала подумать. Но после этого она думать не станет! Не отпустит!       Заметив, как поменялось лицо Екатерины и как застыли её глаза, смотря в одну точку, Перекусихина положила карты лицом вверх и тихо произнесла:       - Всё изводите друг друга, и вместе не можете, и порознь…       - Мы более чем вместе, - отозвалась женщина, не поднимая глаз.       - Я помню… но постели делите с другими.

***

      - Говорят, - начала Екатерина, пряча руки в муфте, - граф Феникс предложил тебе утроить золото, что было у тебя с собой? Повернувшись спиной к вдруг поднявшемуся ветру, с сожалением отметила про себя, что зря потащила его к Неве, нужно было идти в сад Эрмитажа, где даже зимой цвели редкие растения. Но тогда, только завидев карету, приготовленную для него, не было времени размышлять, поэтому она быстро накинув шубу, пересекла несколько залов дворца и перехватила уже на выходе.       - Да, матушка.       - И что же?       Снова холодный поток воздуха принёс за собой большие снежинки и распахнул на груди Потёмкина шубу. Запахиваться не стал, подставил волосатую грудь ветру и прикрыл глаза, чуть приподняв непокрытую голову, - никогда не боялся морозов, чем первое время её, любящую тепло, очень удивлял.       - Утроил, - ответил князь и рассказал, что согласился на это ради развлечения, но пришлось отдать графу одну треть получившегося золота, ибо было такое условие.       Немного помолчав, поведала, что к ней поступило уже несколько писем, в которых люди жаловались на шарлатана и просили наказать. Григорий Александрович понимающе покачал головой.       - Хочу попросить тебя заняться этим.       - Вернусь из Москвы и тогда разберусь с ним.       Ранним утром ей уже доложили, что граф таки одобрил развод и Феличиане едет в Москву, чтобы венчаться с князем. От одной этой мысли всё внутри перевернулось и Екатерина, взглянув на него, пыталась понять, правду люди говорят иль нет. Но…       Неужели его ничего не останавливает?! Даже…       - Даже не думай, ты нужен мне здесь.