* * *
По дороге стрелок размышлял — почему вообще позволяет происходить всему этому? Он надеялся, что парень подольше повременит с визитом, но, видимо, он недооценил похотливость мальчишки. Конечно, чем больше встреч, тем быстрее и проще будет воплотить свой План в жизнь, но цена за это казалась слишком абсурдной. Настолько, что он действительно решил поговорить об этом с Трешом. Из всех заключенных Ущелья мрачный Жнец был ему ближе всего по духу в его размеренной злорадности и жажде извращенного удовольствия. Ему, как и Джину, не нужен был повод, чтобы получать желаемое — лишь жажда исследования, жажда ярких ощущений и неисчерпаемое любопытство. Остальные были, так или иначе, заложниками своего состояния, воплощениями жажды мести, злобы или долга, из-за чего мыслили слишком узко и поверхностно. Правда, еще из непредвзятых личностей были Эвелинн и Картус, но их философия жизни совсем уж сильно отличалась от взглядов Джина. А с Трешом они неплохо ладили. Хада обдумывал детали разговора, идя по длинному коридору уже внутри Ущелья. Это нельзя было назвать помещением, или же зданием, но это место выглядело почти как какой-нибудь каменный замок древних времен. Шершавые стены украшали редкие гобелены и изящные подсвечники, которые, впрочем, выполняли только декоративную функцию — в Ущелье всегда был день, и всегда было светло. После небольшого коридора начинались комнаты отдыха. Таких вот комнат было несколько — для многих здешних «жильцов» близкое соседство с некоторыми другими «жильцами» было бы слишком невыносимым. Так что существа, запертые здесь, разделились на некие «кружки по интересам», заключив с остальными комнатами-кружками некий вид перемирия. Шагнув в нужную комнату, Джин привычно кивнул Жнецу и получил в ответ такой же дружелюбно-вежливый кивок в ответ. Этот ритуал был уже довольно привычным. Перед началом разговора Хада мысленно напомнил себе, что собирался сходить за книгами для Стража. Голова этого древнего существа часто рождала прямо-таки восхитительные идеи, черпая вдохновение из прочитанного. Джин постоял в задумчивости пару секунд, прежде чем медленно опуститься в кресло рядом с Трешом. Тот как раз закончил раскладывать одну из своих запутанных головоломок на столе. Уловив задумчивое настроение стрелка, Жнец лукаво осклабился, но вовсе не угрожающе, а, скорее, с предвкушением. Стрелок принес что-то новое у себя на уме, значит, предстоит долгий разговор. — Скажи мне… Почему все-таки именно пытки? — наконец, спросил Джин, поворачиваясь к Жнецу в кресле. — Разве мы не обсуждали это много раз? — озадаченно спросил Треш. Он посмотрел на стрелка с искренним недоумением — таким ярким, что легко было поразиться, насколько эмоциональным может быть призрачный череп. — Нет. Мы обсуждали методы, различия, различные варианты разных постановок и прочее. Общих мыслей действительно было много. Но… почему именно пытки? Я не спрашиваю сейчас о превосходстве страданий или убийства, лишь пытаюсь понять: почему именно они? Что именно тебя привлекает? Какая пытка была бы наилучшей? — Ха-а, — протяжно выдохнул Жнец и вновь ухмыльнулся. — Это хороший вопрос. Даже приятный. Хотя, я удивлен, что со всей своей любовью к Смерти ты решил спросить об этом. Неужели решился попробовать себя в новом… искусстве? — Возможно. Или не совсем. Есть один субъект… которого я не могу убить. Не сейчас. Но просто разыгрывать сцену слишком скучно. Так что скажешь? — Что ж, да-а… Хорошо, — задумчиво, с предвкушением протянул Треш. — Почему пытка… Хрм… Потому что убийство — это, быть может, ярко и красиво. Но слишком быстро. Пытка может дарить наслаждение очень долго. Даже одного «субъекта» достаточно, чтобы растянуть удовольствие. Наблюдать. Накалять его степень отчаяния. Доводить до самой изощренной грани. Да-а… — мечтательно протянул призрак, и, отзываясь на сладкие воспоминания, его цепи тихо звякнули. Джин молчаливо слушал, решив не прерывать меланхолию Стража спорами или новыми вопросами. Лишь тщательно обдумывал все услышанное, пытаясь хотя бы мысленно принять для себя новый опыт и новые методы избавления от скуки. Это может быть полезно. Это может быть хотя бы любопытно. Это может быть… — Но лучшая пытка… Знаешь, а ведь я все продолжаю одну из таких. Даже сейчас она все еще длится. Лучшая пытка — это та, когда жертва думает, что все идет по ее плану. Что все в порядке. Что все, что происходит — это так надо и что это нормально. И одно это осознание причиняет муку и терзания своей неразрешимостью, противоречивостью. Да-а… одно из моих лучших творений. Сенна и Люциан, разумеется. — Что? Они? — Джин даже вынырнул из своей задумчивости, слегка убаюканный скрипучим голосом призрака. Тот имел странную манеру растягивать слова, от чего провалиться в собственные мысли было довольно легко. — Х-ха, конечно. Они же думают, что победили, правда? Снова вместе, снова счастливая парочка мракоборцев, только вот его жена теперь призрак, часть тумана. Часть моего фонаря, — Треш лукаво усмехнулся, довольно скалясь. — Поверить в победу так легко, а поверить в то, что я позволил ей уйти специально — слишком страшно. Но это противоречие гложет их каждый день. И я это знаю, я это чу-увствую…. Но Джин не успел в достаточной мере задуматься над услышанным. За его спиной, за спинкой кресла раздался резкий, ябедливый голос: — Ты. Это мое место. Сначала брови Джина поползли вверх от удивления. А после — увидев реакцию Треша и узнав голос, он с недоумением обернулся. — Тебе не кажется, что ты перепутал комнату, парень? За его спиной стоял Виего. Новоявленный король с первых дней пытался строить свои порядки, но его особо никто не слушал, из-за чего до этого момента он, в основном, сидел в другой комнате. Виего притерся поначалу к более лояльным призракам вроде Гекарима и Картусса, но теперь, видимо, решил продолжить свои попытки захвата власти. — Это ты все перепутал, ничтожный. Тебе здесь вообще не место, человек, — с вызовом произнес Виего, делая жирный акцент на последнем слове. Жизнь в комнате будто застыла на эти мгновения. Не то что бы в ней было много живых, помимо Джина, но большая часть находившихся в ней замерли. Треш задумчиво смотрел на бывшего короля. Даже Пайк бросил полировать свой нож, с интересом уставившись на разыгрывающийся конфликт. Джин тихо хмыкнул. Он уже давно прошел через все это — недоверие, неприязнь, откровенную зависть к его свободе. Прошло много времени, прежде чем его приняли, как равного, но Виего явно искал не повод для доверия. — Я не особо любитель объяснять очевидные вещи, но раз ты так настаиваешь… — Джин развернулся обратно, не собираясь все время сидеть в пол-оборота. Из-за этого Виего — с явным недовольством — пришлось обойти кресло. — Павший Король, правитель Сумеречных Островов, причина катаклизма. Так много громких титулов, так много серьезных дел, так много интригующих качеств… Знаешь, когда ты вновь воплотился, это стало таким… разочарованием. — Да как ты… Но Джин пресек возмущения движением ладони, и, по неведомой даже ему причине, Виего замолк, но продолжил буравить стрелка гневным взглядом. — Задумайся. Все существа, которых, так или иначе, поместили здесь, отличались кровожадностью, опасностью для людей и просто определенными моральными принципами, идущими вразрез с остальным якобы нормальным обществом. Люди их боялись, говорили о них с ужасом, на их поимку ушло большое количество времени и сил… И тут возникает правитель всех этих ужасов наяву. Который оказывается вспыльчивым мальчишкой, которого ловят буквально за два дня. Кого ты пытаешься впечатлить этим, Король? Оглянись вокруг — как много прежних союзников почитает тебя? Или хотя бы принимает, как равного? На пару секунд Джин будто задумался, после чего решительно встал с кресла, теперь уже глядя на Виего слегка сверху, не давая нависать над собой. — И вот еще какая шутка. Мои принципы тоже идут вразрез с обществом, и меня тоже боялось очень много людей. Так что же выходит, мое отличие лишь в том, что я еще жив? Что ж, стать призраком я всегда успею, пока и в человеческой жизни есть свои преимущества. А что насчет тебя, король смазливых мальчиков? Казалось, гнев бывшего правителя вот-вот достигнет критической точки и драки не избежать. Хотя, многие в комнате знали, на кого лучше ставить. Ситуация разрядилась внезапно — Пайк, до того молчаливо наблюдавший за сценой, оглушительно расхохотался, тыча в парочку кинжалом. К нему присоединилось еще несколько призраков, из-за чего Виего, напоследок злобно сверкнув глазами, круто развернулся на каблуках и вышел. — И все же он это запомнит. Он мстительный, — прошелестел Треш, задумчиво глядя вслед своему бывшему королю. — Я знаю. И что с того? Может, остепенится мальчик, а может — будет придумывать козни. Тут все бессмертны, так что, какая разница? Может, хоть не так скучно будет, — передернув плечами, Джин сел обратно в кресло и откинул голову на спинку, уставившись в потолок, вернее в то, что считалось в комнате потолком. Уходя вверх, каменные стены постепенно растворялись в равномерном белом магическом свете, заменявшем в Ущелье вечное солнце. Эта нелепая сцена совсем сбила его с мысли. Теперь же, глядя в бесконечную белизну, уходящую ввысь, Джин снова пытался собрать по крупицам все полученные доводы. Игра с этим блондином определенно будет долгой, но какая-либо изощренная пытка вполне может разнообразить сцену. Хотя, она явно вся скатится до уровня постели. Потакать желаниям похотливого мальчишки было просто, было эффективно, но, увы, плотские утехи никогда особо не привлекали стрелка. Но, что же привлекало? Красота крови. Чужой ужас. Трепет от вида его картин. Это все невозможно было спроецировать на мальчишку, а тем более оставить его в живых при этом. Но… если убедить его, что обожаемая Джином красота — это нормально? Что ж, попытаться стоило. Кажется, парень достаточно наивен, чтобы верить в любую красиво звучащую чепуху. Для начала главное было — не спугнуть парня раньше времени. Ввести в привычку постепенно, шаг за шагом подводя к грани. Такие выводы сделал для себя Джин. А потому вечер, когда парень снова пришел к нему, был более чем обычным. И, по всей видимости, еще лучше, чем во всех мечтах блондина, ведь он буквально светился от удовольствия и счастья. За эту встречу они оба не проронили ни слова — Джин не хотел слушать его болтовню или смущенное блеяние и сразу же запечатал рот поцелуем. А после — не прошло и пары минут, как парень опустился на колени. Весь вечер в маленьком доме в лесной глуши не звучало обычной речи — лишь громкие стоны и бессвязные мольбы. Блондин так ничего и не сказал, даже выходя из домика шаткой, будто пьяной походкой. Были лишь пара благодарных взглядов и коварная улыбка в ответ, хитрый прищур голубых глаз. Но, свое обещание Джин все-таки выполнил: блондин получил свой долгожданный глоток… чая.* * *
Это все казалось каким-то постепенным падением в пропасть. За такой мыслью поймал себя блондин очередным утром, когда, проходя мимо зеркала, случайно бросил взгляд на свое отражение. Взглянул мимолетно — и так и замер, с недоверием разглядывая свою голую грудь. Она вся была покрыта засосами и отметинами. Не то, чтобы парня особо волновало это — Ущелье все исцеляло при первом же заходе на поле боя, но сейчас, глядя на свое отражение, он невольно вспоминал все те обстоятельства, при которых получил эти царапины и метки от укусов. Вспоминал ту откровенную жадность, что проявлял Джин, порой, чрезмерную жадность. Желание отстраниться или сбежать было скорее инстинктивным, слепым, хотя нет-нет, да парень вскрикивал от резкой боли, пытался сопротивляться или начинал отнекиваться, просить не делать так, но… В уши вливался страстный шепот, говорящий не противиться собственным желаниям. И Эзреаль соглашался с этим шепотом, решал, что сопротивление — это просто глупый инстинкт. Вообще, многое казалось инстинктивным. Даже все это влечение — Эз убеждал себя, что это лишь ради ощущения страсти, ради удовлетворения своих желаний. Но, чем дальше, тем больше парень замечал, что Джин манит его. Влечет своим поведением, своей небрежной и властной манерой общения, своим неким своеобразным, неповторимым шармом, заставляющим робеть. Блондин прекрасно отдавал себе отчет, что каждый раз приходит к опасному человеку, к убийце, к… да кем бы этот Джин ни был. Но, его тянуло к нему, раз за разом заставляя возвращаться во все тот же маленький домик в лесной глуши. Что вообще его привлекало? Властные жесты и страстные ночи? Лукавый взгляд и кривые усмешки? Или же голос — чарующий и густой, нашептывающий разные вещи? Пожалуй — все сразу. И что это все значило? Вряд ли это любовь, но эта очарованность явно выходила за рамки простого удовлетворения потребностей тела. Основной причиной, по которой Эз вообще задумался об этом, была еще одна небольшая деталь, отразившаяся в зеркале. Все разглядывая свое отражение, Эз со вздохом потер запястья, вернее, красный след от веревки на них. Почему он это позволяет? Прошло ведь совсем мало времени — каких-то пять или шесть встреч, не считая той самой первой, в Ущелье. А границы дозволенного стремительно росли с каждым разом — Джин уже не первый раз связывал его руки. Первый раз блондин даже не особо обратил на это внимание. Они в тот раз не ушли дальше входной двери, но Эз, упирающийся руками и грудью о стену, при каждом движении терял координацию и едва не сползал вниз. И Джин просто накинул на его руки веревку, цепляя его запястья за крючок для плаща. Казалось, его банально подвесили, как пальто, но этот жест почему-то добавил еще одну щедрую горсть острого возбуждения. Быть ограниченным в действиях оказалось даже как-то приятно. Во вчерашнюю встречу он попытался акцентировать больше внимания на своих впечатлениях от таких «игр», стараясь не думать о том, что, в общем-то, он не может от них отказаться. Ни морально, ни физически — Джин наверняка не позволит ему. И впечатления казались больше положительными, хоть и рождали много сомнений. Самым простым выходом казалось просто отказаться от этих походов и встреч, но Эз полностью осознавал, что не собирается этого делать. Значит, стоило пойти по другому пути — узнать Джина получше, попытаться понять свое влечение. Возможно, он сможет найти что-то такое, что заставит осознать его как ужасного человека, или наоборот, как действительно хорошего, и тогда эта привязанность не будет вызывать столько противоречий. Правда, приставать с расспросами напрямую все еще было боязно. Оставалось ждать подходящего случая.* * *
На рынках Пилтовера всегда было многолюдно. Пилтовер был одной из самых технологически развитых стран, и теперь, с развитием обширной сети телепортов, сюда стекались люди со всех уголков мира в поисках той или иной важной вещицы. Продавцы же, в свою очередь, имея настолько разнообразные категории покупателей, выставляли на свои прилавки почти все, что угодно. Тут были и разные национальные и экзотические блюда, и овощи-фрукты со всего мира, и целые ряды с бытовыми мелочами, куклами, нарядами и книгами. Если постараться, в любой из категорий товаров можно было найти достаточно специфические вещи. И на каждую из таких вещей находился свой покупатель. Пилтовер в эту эпоху мира и процветания стал центром торговли, и Эзреаль любил просто гулять по рынкам родного города. Смотреть на новые товары, на всякие забавные диковинки, на самых разных людей. Далеко не всегда он вообще покупал что-либо, просто мог часами бродить, разглядывая. Ведь здесь можно было найти почти что угодно и увидеть кого угодно. Но все равно, в этот день он никак не ожидал увидеть среди толпы Джина. Сначала он думал, что ему показалось — но нет, стрелок спокойно стоял возле книжных прилавков и задумчиво пролистывал какой-то томик. Он был одет в плащ — обычный ионийский плащ, а не свой белый, театральный. И был без маски. От этого узнать его было действительно трудно, но Эз уже хорошо знал это лицо и эти ясные голубые глаза, так что перепутать было невозможно. Несколько минут парень стоял в нерешительности, гадая, стоит ли отрывать Хаду от дел. Но Джин выглядел настолько расслабленно и спокойно, что Эз решил: когда еще будет шанс поговорить в спокойной обстановке без всяких интимных подтекстов? — Эм… привет? — неловко начал блондин, подходя ближе. Несколько секунд Джин с удивлением смотрел на него поверх книги, после чего решительно захлопнул ее. — Здравствуй. Будьте любезны, заверните мне вот эту книгу, я возьму ее, — это он обращался уже к продавцу — полному улыбчивому мужчине, радостно закивавшему в ответ. — О, отличный выбор! Редко бывают ценители таких вещей, мистер, — продавец пару раз хмыкнул и забрал книгу из рук Джина, чтобы упаковать. — Эм, покупаешь книгу? — спросил Эз, пытаясь заглянуть в пакет. — Мой мальчик, тебе не кажется, что ты задаешь вопросы со слишком очевидными ответами? — довольно спокойно ответил Хада, но при этом даже не посмотрел на парня, занятый передачей денег продавцу. — Эм, да, ты прав. Ха-ха, довольно глупо с моей стороны, что ж это я. Конечно же, я имел ввиду, эм, что за книгу ты покупаешь? — Эз неловко почесал затылок. — Хм, пожалуй, я удивлен, что ты вообще интересуешься книгами, — пожал плечами Джин, но книгу, тем не менее, не показал. — Нет, ну почему же?! — возмутился было парень, но увидев странно вздернутые брови Джина, умерил пыл. — Ну, вообще ты прав. Я, просто, знаешь, думал, найти какую-нибудь общую тему, ну… — Эз было окончательно поник, но после встрепенулся, едва не хлопнув в ладоши от своей догадливости: — А знаешь, ты уже обедал, нет? Может, сходим куда-нибудь? — Ты меня приглашаешь?.. — удивленно и даже как-то тихо спросил Хада, постояв в задумчивости несколько секунд. — А почему нет? Ну, мы ж вроде не чужие друг другу люди все-таки, ну, э… коллеги, так сказать! — Эз неловко хохотнул и Джин, на удивление, слегка улыбнулся в ответ. — Что ж, коллега, куда порекомендуешь пойти? — Хада едва слышно хмыкнул. — Э-э-э… думаю, тут неподалеку есть неплохое кафе, — блондин старался скрыть безграничную радость от того, что Джин так просто согласился, и внезапно впал в панику, потому что карта знакомого до мелочей города будто выпала у него из памяти. Несколько секунд он повертелся на месте, словно юла, после чего немного неуверенно указал в один из проходов между рядами. — Я почти уверен, что нам туда. — Почти уверен?.. — Э-э-э… нет, туда! — блондин развернулся чуть ли не в противоположную сторону, вовремя вспомнив, что в том кафе, о котором он сначала подумал, работала одна из его бывших подруг. Джин изящно указал рукой в ту же сторону, пропуская парня вперед как проводника. Эз поежился немного и кивнул, стараясь сосредоточиться на том, чтобы вспомнить верную дорогу. — Знаешь, я не думал, что встречу тебя на рынке. Ну, в смысле, разве ты не должен быть в Ущелье? — спросил блондин, ведь он просто не мог идти в тишине. Да, вокруг них гудела толпа людей, но он чувствовал необходимость хоть что-то сказать. — Я не обязан быть там каждый день. По крайней мере, теперь, — Хада в ответ неопределенно повел плечами. — О, ну, э, это здорово, — Эз немного нервно хохотнул, не вовремя вспоминая, почему Джин вообще стал стрелком Ущелья. От этого воспоминания блондин даже впал в свои мысли на некоторое время, но, спустя несколько минут ходьбы (затянувшиеся, в основном, из-за лишнего крюка между домами), вынырнул из раздумий и радостно провозгласил: — Ну, мы пришли. — Хм. Неплохо, — спустя пару секунд молчаливого осмотра вынес свой вердикт Джин. Кафе, и правда, было весьма неплохим. Небольшим и довольно уютным, изящная пристройка у первого этажа одного из жилых домов. Большая часть столиков находилась на открытой веранде под навесом. От улицы их отгораживала живая изгородь, которая уже буйно цвела, несмотря на то, что лето началось только недавно. Обильная зелень создавала ощущение защищенности и покоя, даже некой близости к природе. Эз надеялся, что Джин, как иониец, оценит такую обстановку. Так что теперь, услышав положительный вердикт, блондин радостно кивнул и зашел внутрь, но сразу замялся на пороге, не зная, какой столик выбрать. Но Джин сам направился к одному из угловых, избавив блондина от мук выбора. К ним почти сразу подошла встрепенувшаяся официантка — время обеда уже прошло, и посетителей в кафе не было совсем, так что девушка спокойно отдыхала до их появления, — и протянула меню. Она хотела было сразу уйти, как только закончила со стандартными приветствиями и раскланиваниями, но Джин жестом остановил ее, бегло изучая меню на какой-то странице. Через несколько секунд он подманил девушку пальцем поближе и развернул меню в её сторону: — Мне вот этот салат и зелёный чай с жасмином, пожалуйста, — сказал он, указывая пальцем на строку в меню. — Хорошо, мистер. А ваш… — вероятно, она хотела сказать ваш сын или ваш друг, но запнулась, и продолжила иначе: — спутник уже решил, что закажет? — Я не его! — возмущённо воскликнул Эз, но тут же стушевался и пробурчал: — мы просто… коллеги. Я буду… — Тут парень снова замолк, сомневаясь. Он хотел заказать мороженое, но внезапно подумал, не сочтёт ли Джин это слишком детским. — Хватит так много думать над каждой мелочью, парень, закажи, что хочется, — со вздохом сказал Джин, возвращая девушке свое меню и устало подпирая голову рукой. — Эм, ладно. Я буду мороженое, пломбир с ореховой крошкой и карамелью, — блондин немного пожевал губами и тоже вернул официантке свою книжицу. Девушка коротко кивнула, немного странно покосившись на Эзреаля, и ушла на кухню. Джин некоторое время молча смотрел на парня. Внезапная встреча была вполне кстати. Симпатия блондина к личности Джина становилась сильнее с каждой встречей, и пора уже было перевести ее в новое русло. Так что Джин решил не угнетать паренька всякими вопросами вроде «зачем позвал» или «о чем поговорим», а больше постараться расположить к себе. Это было довольно простой задачей, с учетом того, что парень из-за рассматриваний Джина так откровенно смущался и пытался отвести взгляд. — От чего ты так паникуешь от всего подряд? — Джин сказал это тихим, довольно мягким голосом, и Эз от неожиданности встрепенулся, и, наконец-то, посмотрел ему лицо. И увидел, что выражение этого лица было таким же мягким, как и голос, от чего блондин смутился еще больше. — Потому что… Это для меня странно. И… ты странный. То есть… Люди многое говорят о тебе. В основном, плохое. И все эти рассказы… пугают. И я уже не знаю, бояться мне тебя, или нет, — Эз помнил, что Джин любил искренность, и ему тем более не хотелось, чтобы Хада добивался искренних ответов своими излюбленными способами. К тому же, в такой спокойной обстановке он и правда чувствовал, что может быть откровенным, и Джин не обидится на него за это. — Хм, да, пожалуй, в этом есть смысл. И большинство слухов действительно правдивы. Но… времена меняются. Так что, в нынешнем положении, я не собираюсь пытаться причинить тебе какой-либо вред. — Ох, ум, это… радует! Хах. То есть, ты меня не убьешь и не покалечишь? Обещаешь? — голос Джина по прежнему был довольно спокойным, но это откровение действительно обрадовало Эза. — Ни наедине, ни на людях, — Джин все же усмехнулся в своей привычной манере, тихо хмыкнув. — Хотя, мне кажется, некоторая степень… выходящего за рамки дозволенного тебе даже нравится, — Хада лукаво сощурился, со смешком наблюдая, как парень мгновенно залился краской. Блондин хотел было громко возмутиться, но тут подошла официантка и поставила перед ним мороженое, а перед Джином — чай. — Благодарю вас, — Джин улыбнулся девушке, наградив ее галантным кивком, от чего девушка тоже слегка порозовела, смущенно улыбаясь в ответ. Она едва заметно присела в попытке реверанса и убежала обратно на кухню, а Джин еще некоторое время задумчиво смотрел ей вслед. Такое милое, красивое лицо. Гладкое и симметричное. Цветок из него получился бы действительно изящным, разбавляя скуку ее наивной розовощекости, но Хада как можно скорее отогнал от себя эти мысли. Иногда это казалось чем-то сродни зависимости. Раньше он много раз убеждал себя в том, что ему стоит остановиться, но раз за разом возвращался к своему творчеству, ведомый порывами вдохновения. Но теперь, когда он действительно был вынужден ограничивать себя, все прошлые попытки бросить пагубную «привычку» казались страшно нелепыми и ненужными. Какой смысл был искать развлечение где-то еще, если существовало то, что делало его по-настоящему живым? Все эти размышления заняли не больше минуты — он снова повернулся, посмотрев на блондина. Парень сидел, неуверенно колупаясь в мороженом. Джин вздохнул. Вот он — его билет на свободу. Самый нелепый и самый наивный из всех. Но, более чем реальный. — Ты, вроде бы, хотел пообедать, — Джин решил попробовать начать хоть с чего-нибудь, хотя играть добрячка было довольно неприятно. — Э… да, но, как-то жарко на улице, решил… охладиться. Да и вообще, просто задумался… Ну, если ты пытаешься приспособиться к… новой, спокойной жизни, то почему все равно ходишь к тем чудовищам на высокие ранги? — Хм, на самом деле там не так уж плохо, если приспособиться. Далеко не все… постояльцы там — злобные чудовища круглые сутки. С ними вполне можно поговорить о чем-либо, а многие хранят весьма полезные знания о мире и поделятся ими, если найти подход. Да и вообще… я пытался первое время ходить в места, куда обычно ходят все бойцы. Такой жуткий балаган. Нет уж, я лучше в тишине посижу со всякими монстрами, чем пойду к тому сборищу. — Идиотов, да? — улыбнувшись, решил закончить за него Эз, и расслабленно откинулся на спинку стула, весело улыбаясь. Смена его настроений происходила как по щелчку, а уж в теме глупости союзников и врагов на поле боя он был как рыба в воде. — Как я тебя понимаю! Иногда они творят такие откровенные глупости! И весь этот шум, гам, все эти глупые йордлы… Хотя, все равно там иногда весело. Конкурсы устраиваем, праздники отмечаем всей шумной толпой… — Эз вздохнул. — Тебе, наверное, не особо по душе такие вот праздники жизни, да? — Пожалуй, — Джин кивнул. — Не сказал бы, конечно, что и из моих знакомцев хорошие союзники, но у них есть чему поучиться. Быстро бегать уж точно научишься, — хмыкнул мужчина. — Эх, а у моей компании ничему толком не научишься. Или слишком сложно у них все, или стиль боя совершенно не тот. Тяжело быть чуть ли не единственным и стрелком и магом. Э… — парень запнулся, смутившись. — Ну, то есть, ты тоже стрелок и, вроде, маг, но ты не так активно ведь используешь магию на поле боя. — Общие навыки боя все равно схожие, но, возможно, в чем-то ты прав, — Джин рассеянно кивнул в ответ, кажется, более увлеченный принесенным салатом. Некоторое время они сидели молча. Блондин вслепую тыкал ложкой в стакан с мороженым, больше глядя на то, насколько изящно, аккуратно и неспешно Джин ест. Это выглядело даже как-то романтично, было видно, что Хада уделяет много внимания процессу поглощения пищи и действительно наслаждается им. Но, когда ложка для мороженого все чаще стала шкрябать дно, Эз уже не мог больше сидеть в этой тишине, и решил снова завязать разговор: — Э... так что за книгу ты покупал? Или не расскажешь? — Хм? — Джин удивленно вскинул брови и опустил чашку на стол — он уже успел закончить с салатом. — От чего же, в этом нет никаких секретов. После этого Хада взял пакет с соседнего пустого стула и протянул парню книгу. — «Рассвет Империи Шуримы и ее древних ритуалов», — прочел блондин и удивленно посмотрел на Джина. — Тебе нравится такое? — Честно говоря, это книга не мне. Я купил ее Трешу, — мужчина пожал плечами, снова отпивая из чашки. — Ты купил ему книгу? Зачем? — А почему не порадовать старого призрака? Он настоящий кладезь знаний. К тому же, после прочтения он может поделиться интересными сведениями из этой книги, добавляя информацию из собственного опыта. Это бывает полезно. — Это… Это странно, — задумчиво протянул блондин. Ему было трудно представить того жуткого призрака с книгой в руках. Воображение тут же подкинуло парню образ маленьких библиотечных очков на призрачном черепе, и он едва не фыркнул от смеха. — Эм… а ты что обычно читаешь? — Ты же видел в моем доме книжные полки, — Джин лукаво сощурился. — Да я как-то не обращал внимания… Тогда, можно я зайду посмотреть? Сегодня? — Эз не удержался и закусил губу. Трудно было придумать более удачный момент. — Хм, думаю, можно, — Джин в ответ слегка улыбнулся и кивнул. — Счет, пожалуйста! — окликнул он официантку. — Э, э, я оплачу! Это ведь я тебя пригласил, — поспешно сказал Эз и стал рыться в карманах в поисках денег. — Не стоит. Оплатим каждый свое. Это ведь был просто обед… двух коллег, — Джин хмыкнул, глядя на очередной всплеск паники и стеснения парня. Все же, он был так забавен. По улице они шли неспешно и в тишине. Джин предавался каким-то своим мыслям, а Эз нет-нет, а украдкой поглядывал на него. Иногда он замечал взгляд Джина в ответ, но тут же отводил глаза. Он думал о том, что как же все удачно сегодня случилось. Джин оказался приятным собеседником, а вечер обещал быть вдвойне замечательным. Чем больше он думал об этом, тем больше краснел, поглядывая на Джина. Парень чувствовал необходимость сказать что-нибудь, от чего то закусывал губу, то приоткрывал рот в попытке найти нужные слова. И Джин явно заметил это, потому что в какой-то момент, когда они уже почти подошли к телепортам — Эз вызвался проводить его, — Хада коротко оглянулся и увлек блондина в ближайший проулок. Сначала он зажал парню рот, не давая возмущенно вскрикнуть, а после — подтянул к себе повыше, целуя. Блондин на это замычал сначала удивленно, но быстро расслабился, прижимаясь теснее. Поцелуй был совсем легким, непривычно невинным, но Эз все равно ощутил, как по коже пробежали мурашки, а все слова окончательно вылетели из головы. — Но… зачем? — выдохнул обескураженный парень, когда Джин отпустил его. — Хм, ты выглядел довольно подавленным, считай это зарядом бодрости в подарок, — Джин усмехнулся, проведя пальцем по щеке блондина. — Ох… Эм… Спасибо, — пролепетал блондин, и расплылся в счастливой улыбке. Джин похлопал его по плечу и вышел из переулка, направившись к телепорту, который уже был в паре метров от них. Эз остался стоять между домами, находясь в легком оцепенении, но спустя несколько секунд выскочил на дорогу со вскриком: — До вечера! Но Джин уже скрылся в вспышке телепортации.* * *
— Эй, Эз! Парень уже шёл обратно через рынок, к своему дому, как услышал за спиной оклик. Это оказалась Люкс — девушка весело махала ему рукой с другой стороны дороги. Блондин улыбнулся и помахал в ответ. Они не виделись уже пару дней или даже больше — Люкс почему-то не появлялась в Ущелье, и парень успел заволновался за подругу и даже соскучиться. Он все собирался сходить к ней домой, но, как обычно откладывал, а теперь подруга наконец-то объявилась. — Привет, — весело сказал он, перейдя к ней через дорогу. — Ты где пропала-то? — Ой, да у меня столько событий! Надо было всякие договорённости оформить, поубеждать… но, если коротко, Гарен берет меня во Фрельйорд. — Фрельйорд? Зачем тебе в ту холодину? — Ну, это не сейчас, через два месяца, но там должно быть очень интересно! — девушка выглядела крайне воодушевленной. — На границе обострилась ситуация с беглыми магами, ну, некоторые ещё недовольны общим положением вещей… — она немного нахмурилась, задумавшись над чем-то. — Если честно, за десять лет ситуация с гонениями магов в Демассии не слишком улучшилась. И теперь там намечается что-то серьёзное. Но, даже так есть повод для радости — Гарен согласился взять меня с собой! Понимаешь, я же маг, но признанный, меня никуда не гонят и не сажают, да ещё и из знатной семьи, он доверился мне, что я, как маг, смогу убедить других магов, которые беглые, что конфликт можно решить мирным путем! — Ого… это и правда здорово. Но, разве это не слишком опасно? Не думаю, что те маги настроены на разговоры, — скептически заметил парень. — О, это верно, но брат сказал, что будет защищать меня, и к тому же, он будет тренировать меня эти два месяца, — весело ответила девушка, сцепив руки за спиной замочком и хвастливо выпятив грудь. — Бли-и-ин, это круто! Настоящее приключение, где ты — главная героиня считай! Я бы тоже хотел поехать туда! — простонал парень. — О, так попроси Тарика, я уверена, с ним тебе ничего не грозит, он же Страж с Таргона в конце концов. — Хм, а может и да, ты права! И поедем туда вместе, как крутые супергерои, каждый со своим стражем-защитником! — Да уж, из нас только такие и герои, которым стражи нужны, — хихикнула Люкс, улыбаясь. — Думаю, вдвоём это будет ещё веселее.* * *
Дальше Эз шел по улице уже не задумчивым, а заметно повеселевшим. Теперь он шел не к себе, а домой к Тарику — такие новости нужно было обсудить сразу же. До чего же хороший день! Правда, они с Люкс не слишком много обсудили эту новость — ей нужно было идти, и теперь Эз жалел, что не успел поделиться новостями про Джина. Хотя, может оно и к лучшему — она все еще очень скептически относилась к этим его интрижкам, и блондину каждый раз приходилось убеждать ее, что интрижка останется интрижкой и соглашаться, что Джин — опасный человек. Хотя, он сам все меньше верил в это. Да, манера общения у стрелка была жутковатой, но он хотя бы не был как Тарик — разговаривал хоть и снисходительно, но не так, словно перед ним ребенок. Но теперь-то он докажет Тарику, что он давно не маленький мальчик! А может, и Джин его зауважает. Поедет с Люкс во Фрельйорд, решит конфликт, а если и не решит — покажет всем, какой он сильный и ловкий! А то сколько можно бегать по Ущелью с теми простофилями? Люкс наверняка думает о том же, раз позвала его с собой. Но другие упомянутые члены возможной экспедиции явно не разделяли подобного энтузиазма. Тарик шёл домой буквально в гневе. Слишком много всего навалилось в последнее время. То магическое поле Ущелья стало нестабильным, будто оттуда сочится сквозь бреши какая-то дрянь, то теперь этот конфликт с магами. И ладно, с магическим полем не было особых проблем — нестабильность была совсем незначительной, а главный Хранитель Райз легко согласился присмотреть за этим делом. Но вот маги! Одним из основных ответственных лиц в этой ситуации был Гарен, и теперь приходилось сотрудничать с этим воякой, у которого в картине мира все было максимально просто. А все не было просто, особенно теперь! Тарик крайне редко выходил из себя, в последний раз он так злился, когда Совет решил оставить Джину свободу, даже после того, что произошло. У них якобы не было доказательств! Хотя нет, в тот раз он злился куда сильнее, но и сегодня диалог с Гареном довёл его почти до белого каления. — У тебя есть план, что делать с теми магами, надеюсь? — Тарик не был обязан вмешиваться в эту ситуацию, но все равно решил убедиться, что хотя бы там все разрешится нормально, пока не вылезла очередная проблема. — Странно, что ты спрашиваешь. А как нам ещё действовать? Мы знаем, какая у них цель, устроим засаду, повяжем да бросим в тюрьму, — Гарен спокойно пожал плечами, стоя перед Тариком, словно скала, скрестив руки на груди. — Ох звезды… ты не мог бы отнестись к этому хоть немного серьёзнее, неужели за десять лет трудно догадаться, что этот способ работает плохо? Вам необходимы меры защиты, чтобы обезопасить мирных людей в близлежащих селениях, скооперироваться с главами деревень Фрельйорда, решить все это разногласие путем переговоров с магами, в конце концов! — Те мелкие царьки редко идут на адекватный диалог и помощи от них не дождёшься. А для переговоров с магами я решил взять Люкс. — Что-о? — Тарик в ужасе отпрянул от воина, нахмурившись. — Ты хоть думаешь, насколько мал шанс, что она убедит их сдаться? — Да знаю, но она очень просила. Девочка все верит в волшебную силу дружбы, пусть посмотрит на реальную жизнь, а не на сказку. Да и, даже если маленький, шанс у неё все равно есть, — Гарен в ответ, оставался на удивление спокоен, а может, не принимал повышенный тон Таргонца всерьёз. — Но она же ещё ребёнок! А там не просто беженцы, а преступники, которые только и ждут, чтобы отомстить королевской семье и всем приближенным! — Я уверен, это пойдет ей на пользу. И готов защищать ее в случае необходимости, — Гарен слегка нахмурился. — Но это же просто немыслимо! Это… — Ты что, сомневаешься в моей сестре? — Гарен шагнул вперед, ткнув Стража пальцем в грудь. — Мы — семья Краунгвард! Краун! Гвард! Защитники Короны! И то, что мы должны делать для защиты страны — решать такие конфликты! И Люкс давно пора учиться заниматься делами семьи! А ты, при всем уважении, к делам моей страны никакого отношения не имеешь! Будь ты хоть трижды Таргонской сущностью, тебе не защитить всех людей! Так что оставь человеческие разборки нам, а сам занимайся своими делами из Совета! После этой пламенной речи Гарен ушел, громко топая по каменным плитам, оставив Тарика злиться на пустоту. А ведь он просто хотел успокоить себя. В последние дни Тарика одолевали неясные беспокойства, и он отчаялся искать причину. И теперь казалось, что вот она — ведь с таким нелепым планом ситуация на границе точно не решится мирно. Большинством межгосударственных дел теперь управлял Совет и попечители, но в этой ситуации Совет не давал Тарику никаких распоряжений, и Таргонцу оставалось лишь бессильно злиться. Ладно — успокаивал он себя, — все это будет только через пару месяцев, а там, возможно, еще многое успеет измениться. Сейчас следовало выдохнуть и успокоиться, вернуть привычное душевное равновесие. Домой он пришел в относительно нормальном настроении, и даже смог искренне обрадоваться, когда спустя полчаса к нему в дверь постучал Эзреаль. Особенно радовало, что мальчик был буквально заряжен позитивным настроем и вовсю улыбался. Таргонец крепко обнял паренька, сразу решив откинуть подальше все мрачные мысли. Его мальчику была нужна его поддержка, и Тарик был рад, что его усилия приносят плоды — уже давно он не видел Эза таким радостным. — Ну, рассказывай, я же вижу, что у тебя какие-то интересные новости, — с мягкой улыбкой сказал Тарик, когда налил им обоим чай и они сели за стол. — О, ну, да! — Эз поспешно пытался вернуться к реальности, ведь, пока Таргонец наливал чай, парень очень некстати понял, что поход к Тарику был плохой идеей. Таргонец любил долгие разговоры, а, поскольку день близился к концу, мог вообще предложить остаться на ночь, ведь блондин часто ночевал у него и раньше. И адекватной причины отказаться у Эза не было, а ведь он договорился о встрече с Джином! Кажется, вся эта игра на стороне становилась опасной. А ведь он только отделался от мыслей, что поступает как похотливый идиот и предает Тарика! И теперь как всегда поддался порыву и не подумал о последствиях. Ну и ладно, может, выйдет как-то выкрутиться. — Да, верно, как всегда, читаешь меня, как открытую книгу, — Эз хохотнул, почесав затылок. — Ну, в общем, я тут Люкс встретил и она рассказала мне свои новости… Ты в курсе о заварушке во Фрельйорде? — Немного знаю о ней, — даже Эз заметил, как Тарик нахмурился и напрягся, хоть и попытался скрыть это. — А почему ты об этом спрашиваешь? — Ну, я просто подумал, почему бы нам тоже не поехать? Ну, если у тебя нет никаких срочных дел, мы могли бы помочь ей, как думаешь? — Думаю… нет. Это опасное дело, Эз. — Да в смысле! — простонал парень. — Люкс-то едет! Ей разве не опасно? — И ей тоже опасно, это уж точно. — Но ее брат согласился! А ты же знаешь, какой Гарен твердолобый, но он разрешил ей! — Вот именно, что он твердолобый дурак! — Тарик встал, уже не скрывая эмоций. — Это опасно, Эзреаль! — Но… Ты ведь тоже поехал бы со мной! И я сильный! У меня перчатка есть, навыки! — блондин уже видел гнев обычно невероятно спокойного Таргонца, но из упрямства пытался гнуть свое. — Если тебе так хочется проявить свои навыки, сходи в телепорт к постоянным бойцам Ущелья, а не к новичкам, но не лезь так глупо на рожон, тебе ясно? — Тарик сказал это уже тише, и буквально заставил себя сесть на место, но смотрел на парня все еще хмуро и угрюмо. — Вот как ты думаешь? А Гарен поверил в Люкс, хотя она девушка, и даже решил ее тренировать. Ну и ладно, а я и без твоих тренировок обойдусь, — с обидой в голосе пробурчал блондин, резко вставая из-за стола. — Спасибо за чай, — выплюнул он на прощание, и ушел на выход, громко топая по полу. И Тарик не бросился его останавливать, лишь устало подпер голову рукой, со вздохом слушая, как захлопнулась входная дверь.* * *
А ведь Эз, может, и не слишком-то хотел в ту дурацкую снежную страну! Просто так у них было бы общее дело, общие тренировки, общение, а не только дурацкие походы во всякие парки и театры! И Тарик признал бы, что Эз не ребенок! Блондин со злости пнул какой-то камень, лежавший на дороге, и, вздохнув, остановился. Солнце уже клонилось к закату. Лучше бы он вместо этого тупого похода к Таргонцу сходил домой, захватил бы вещей, в душ сходил бы перед вечерней встречей с Джином. А не вот это вот все. Джин. А идти ли теперь вообще? Да, с его-то телом, которое от этих интрижек стало еще развратнее, ему хотелось вообще всегда, но с таким паршивым настроением идея идти к стрелку казалась плохой. Но, потоптавшись на месте, Эз решил все-таки пойти. Потом Хада может и не согласиться. Лучше не подрывать его доверие, а то мало ли. Блондин невольно поежился. Во что вообще он ввязался? Ладно, пока он дойдёт домой, пока соберётся, успеет ещё остыть и успокоиться, а там и настроение появится. Была надежда, что появится, ведь стрелок был далеко не тот человек, к которому можно плакаться в жилетку, ругая своего черствого возлюбленного. Но, и помывшись, и переодевшись Эз так и не смог привести в порядок мысли — обида на Тарика все ещё грызла душу. Да, Таргонец бывал упрям, категоричен, и, несмотря на всю мягкость и неконфликтность, редко принимал чужую точку зрения в серьезных ситуациях. Но ближе у Эзреаля никого не было. Люкс была просто подругой, а Джин… казался слишком сложным человеком, чтобы вдруг поверить в то, что он мог бы заботиться о парне. Все эти печальные мысли Эз так и не смог выгнать из головы на протяжении всего пути, но все равно постучал в дверь небольшого домика на поляне. Дверь открылась спустя минуту, и Джин слегка кивнул в знак приветствия, отходя в сторону, чтобы пропустить блондина в дом. Парень слегка вздрогнул, но вошел. Обычно Джин едва ли не втаскивал его внутрь, сразу же целуя, но сейчас этого не произошло, от чего Эз поднял на Джина удивленный взгляд. — Ты же пришел смотреть книги, — стрелок лукаво улыбнулся в ответ на немой вопрос. — Эм... ну, да, — блондин кивнул в ответ, удержавшись от вздоха. Он надеялся, что привычный напор страсти поможет забыться и откинуть грызущую обиду. — Что-то ты необычно тихий и печальный сегодня, — задумчиво сказал Джин, когда они вошли в гостиную. — Ну, наверное, но… я думал, тебе нет до этого никакого дела, — хмуро ответил парень, рассеянно перебирая пальцами корешки книг на полке. Да, он вроде собирался узнать, что читает Джин, но сейчас названия не зацеплялись даже взглядом, не то, что мозгом и мыслями. — Пожалуй, это верно, но я ведь все равно уже спросил, — Хада поманил парня к столу, на котором уже стоял заварник и чашки. У парня от этого кольнуло в груди — Джин ждал его. И даже интересуется причинами его печали. Теперь мысль не прийти казалась непростительной. — Ну, если хочешь знать, Люкс поделилась со мной интересной новостью… — Эз вздохнул и покосился на расслабленно сидящего Джина. Говорить с ним о таких вещах казалось абсурдной идеей. Но Джин, кажется, готов был внимательно выслушать, потому блондин продолжил: — Она рассказала, что на границе Демассии и Фрельйорда намечается какая-то заварушка с магами, и Гарен берет ее с собой, чтобы она помогла ему. А когда я предложил Тарику тоже поехать, то он довольно грубо отказал мне. — Хм, любопытно. Но, почему же нет? — Джин слегка склонил голову, но, на счастье, не стал лукаво улыбаться, как обычно. — Говорит, это не наше дело и вообще это опасно. — Но ты хочешь поехать? — ну, да, хочу конечно, Люкс позвала… — Тогда почему не поедешь сам? — Джин прервал его скомканную речь. — Сам? — Эзреаль, до того задумчиво крутящий чайную ложечку, встрепенулся, поднимая голову. — Ну да, ты, мне кажется, достаточно взрослый, чтобы обойтись без сопроводителей. И теперь уже Джин слегка усмехнулся. Это была точно рассчитанная лесть, ведь было совсем нетрудно догадаться, почему именно Тарик отказал в этом деле и на что конкретно парень теперь обижался. — Взрослый?.. — задумчиво повторил Эз. — Конечно. Если бы я считал тебя ребенком, но не звал бы к себе, на… чаепитие, — Хада хмыкнул, внимательно наблюдая за реакцией парнишки. Несколько секунд парень сидел, замерев, глядя в одну точку, что-то усиленно обдумывая. Спустя почти пол минуты он воскликнул: — Вот именно! Взрослый! — решительно согласился Эз, вставая с кресла и подходя к Джину. — И пришел за вполне взрослыми вещами, верно? — Верно, — Хада притянул парня ближе, стараясь не слишком заметно улыбаться от такой торжествующе-упрямой улыбки на лице блондина. И Эз резво сел на колени стрелка, потянувшись за поцелуем. Верно, он пришел за вполне конкретными вещами к тому, кто не считает, будто он обязан быть светлым и невинным, к тому, кто не отрицает его потребности и тайные желания. Но… Блондин все-таки решился разорвать поцелуй, снова вздыхая. — Но, разве я могу поехать один? В смысле, у меня не было особо практики… реального боя или чего-то такого. — Ты волнуешься, что тебе может не хватить силы? А как же хваленая самоуверенность? — Ну, самоуверенность не защитит от толпы озлобленных магов, — Эз вздохнул, задумчиво закусив губу. — Вот Гарен сказал Люкс, что будет тренировать ее. А Тарик даже этого не предложил… — Хм, если ты так говоришь… Я мог бы помочь тебе с этим. — Что? — Тренировки. С этого и началось наше… знакомство, разве нет? — Ты… — Эз нахмурился, обиженно скрестив руки на груди. — Ты и не думал тренировать меня в тот раз, просто хотел изнасиловать, — сказал он обвиняющим тоном. Джин удивленно вскинул брови. Парень бывал забавен в своих откровенно-искренних реакциях, но иногда такая чистая наглость буквально выбивала из колеи. Но у Джина было достаточно опыта, чтобы никак не выдать свое раздражение, и более того, использовать эту наглость в своих целях. — Звучит так, будто ты был бы рад, если бы я этого не сделал, — и снова в цель — блондин слегка отпрянул, опешив. — Ну, нет, то есть, эм… но, это ведь все равно как-то… не в тренировке же все равно было дело! — нашелся, наконец, блондин. — Это не значит, что я не могу тренировать тебя по-настоящему. — Ну, да, наверное… Но, разве можно? — Я ведь сам предложил, — устало вздохнул Хада. — В общем, подумай об этом. Не обязательно для поездки, тебе в любом случае пригодится практика. — Ну, наверное… — Ты пришел за болтовней или за сексом? От этой фразы блондин едва не подпрыгнул на коленях стрелка, мгновенно заливаясь краской. — Нет, конечно за се... кхм… ты мог бы выражаться и по… изящнее! — возмущенно пискнул парень, но Хада так красноречиво изогнул бровь, что блондин мгновенно смолк. Не хватало еще, чтобы Джин его выгнал. — Правда? Есть и куда менее изящные слова, а я привык выражаться прямо. И сейчас прямо предлагаю тебе занять рот чем-то более интересным, чем болтовня, — прошептал Джин почти в губы блондину, притягивая к себе ближе. Он уже начал откровенно жалеть, что вообще пытался поговорить. — Но… — Чш-ш-ш… — и Хада буквально впился в его рот поцелуем, прижимая к себе за затылок и не давая отстраниться. Какое же счастье, что внимание мальчишки так легко переключить. Парня вообще было крайне легко контролировать. Читать и понимать его мысли и эмоции — еще проще. Тарик полный идиот, если не осознает этого. И по причине этой глупости Таргонца нужно было действовать быстро — так размышлял Джин после ухода парнишки. Успеть поймать ту нужную точку, когда разрыв будет еще болезненным, но уже возможным. И тогда уже можно будет использовать парнишку полноценно. Хотя, даже сейчас он приносил неожиданно ощутимую пользу. Новость о пограничном столкновении с магами была действительно интересной. Как удобно, что Джин знал, кого можно спросить об этом подробнее.* * *
Время летело быстро и незаметно. Дни сменяли друг друга так плавно, что Эз не успел опомниться, как прошла неделя. И за это время тоска нет-нет, а навалилась на него. Он все собирался сходить к Тарику и помириться. Ведь наверняка Таргонец просто заботился о нем, его нельзя винить за это. Да и вообще… Помириться не потому, что Эз чувствовал себя виноватым, но потому, что ему становилось явно одиноко. Люкс дней пять назад сообщила, что уезжает во Фрельйорд. Ей предстояло многому научиться, и теперь связь с ней была почти невозможной. На окраине Фрельйорда, хоть и на его юге, рядом с границей Демассии, было холодно, а цивилизация была далеко. Даже сообщения шли не меньше пары дней. А телепорты были слишком дорогими устройствами, чтобы ставить их повсюду, где хочется. Так что ждать вестей от подруги не приходилось. Да и он уже соскучился по легкой пустой болтовне с Тариком, хоть и в их разговорах по большей части разговаривал блондин, а Тарик лишь мягко улыбался ему и иногда вставлял свои реплики. Эзу всегда казалось, что в таких вот долгих разговорах и выражалась их с Тариком тесная связь — ему можно было рассказать что угодно. Во всяком случае, до недавнего времени. «Да, сегодня же схожу к Тарику. Так ведь нельзя», — в своей задумчивости Эз даже не смотрел, куда шел, а потому почти на выходе из Мраморного зала ожидаемо столкнулся с кем-то. — А… ох!.. Это прям дежавю, — Эз активно стал тереть ушибленный нос, пытаясь скрыть первую волну ужаса. Это опять оказался Джин, но, несмотря на уже теперь довольно близкое их знакомство, такое внезапное столкновение с ним вызвало беспричинный страх. — Как иронично, — хмыкнул Джин. Он был приятно удивлен, что малец знает такие слова. — Я как раз собирался спросить о… тренировках. — А-ха-ха, ирония, ох уж эта ирония, — хохотнул блондин, оценив шутку. — Ну, так что? — терпеливо спросил Джин еще раз. Как и в прошлый раз, столкновение было весьма кстати. Пора было переходить к более активным действиям. Хотя, про удачу уже говорить не приходилось — Джин намеренно позволил блондину налететь на себя — так было проще и куда более ненавязчиво, более естественно. — Что ну так что? — Тренировки. Я предлагал тебе в прошлую встречу. Ты собирался во Фрельйорд, разве нет? — А. А-а! Точно. Ну, не то чтобы мне стоит туда ехать, но… — блондин задумался. Он не хотел выглядеть дураком, ведь он совсем забыл про это и не обдумал все как следует. И теперь аргументов, чтобы отказаться, у него не было, так что… — Знаешь, да, я был бы рад тренировкам. «В конце концов, Люкс все равно нет, так хоть не скучно днем будет», — подумал парень. — Тогда можно начать хоть сейчас. — Э? — Почему нет? Только начало дня, — Хада пожал плечами, внимательно глядя на блондина, следя за его реакцией. Не спугнет ли его это? Но сегодня был слишком удачный день для перехода к следующей стадии, и пока все складывалось довольно благоприятно. — Ну-у, э-э, ладно, действительно, почему нет, — задумчиво протянул блондин, и с некой опаской последовал за Джином к телепортам. Тренировочная площадка, как и любая другая площадка Ущелья, выглядела весьма дружелюбно — стройные деревья и густая зеленая трава, разные скалы, очерчивающие проходы и тропинки поля боя. И все это залито ярким не то солнцем, не то чем-то еще. Шагнув на газон, Эз слегка поежился. Он так ни разу и не был на этой карте после того случая, и, хотя прошло уже довольно много времени и минуло столько событий, он все еще не знал, как относится к воспоминаниям об этом месте. Тогда ему было страшно. И жутко. Но тот эпизод явно сыграл большую роль в переменах в его жизни. — Ну, и как будет проходить тренировка? Опять меня по лесу гонять будешь? — Эз постарался придать голосу как можно больше упрека, чтобы скрыть дрожь. Слишком он некстати подумал о том, что был бы не против того, чтобы Джин опять его «ловил». Новой дрожи добавило то, как медленно и с широкой ухмылкой Джин подошел к нему, заглядывая через плечо. — И да и нет. Это будет больше похоже на нормальный… спарринг. Ты помнишь стойку, которой я тебя учил? Хотя бы пытался тренировать ее? — Эй! Я действительно тренировался! — возмущенно ответил блондин и с готовностью вскинул руку. — Противоположную ногу назад, вторую руку к плечу. Видишь, я все помню! — Хорошо, — кивнул Джин, сдержав смешок. Стойка была настолько неуклюжей, насколько же и неуверенной. Но практика исправляет все. — Но, стоя на месте ничего не добьешься. Потренируем твою выносливость и ловкость. Я буду атаковать тебя, а ты атаковать в ответ, но только теми выстрелами, которые ты создаешь. М-м... мистические, так ты их назвал? — Ну, да, — Эз почесал щеку, втайне радуясь, что хоть кто-то это запомнил. — Но, тогда ведь ты легко в меня из ружья попадешь, мы же в Ущелье, твои пули не перестанут наводиться. — О, эту условность легко обойти, — Джин хмыкнул, с ловкостью фокусника вытягивая из-за пояса под плащом два тонких ножа. Еще не кинжалы, но далеко не кухонная утварь. — Ближний бой? Это… это как-то странно, — с сомнением протянул блондин, завороженно глядя на клинки. — Ничего удивительного. Тебе наверняка трудно поверить, но холодное оружие — моя основная специализация. К тому же, гораздо проще следить за атаками того, кто пытается к тебе приблизиться, чем того, кто в тебя стреляет. — Л-ладно. И что в итоге-то? — Просто пытайся уворачиваться и атаковать в ответ. Довольно просто, верно? — Пожалуй... «Даже слишком просто», — подумал блондин, силясь понять, в чем же подвох. Он уже усвоил, что так просто с Джином не бывает. Особенно, когда в его руках оружие. — Ты готов? — с какой-то совсем странной усмешкой спросил Джин, занося ножи чуть выше. — Ну, да, — Эз пожал плечами, но спохватился и спешно встал в стойку, — Готов. Джин коротко хмыкнул. А дальше все произошло слишком стремительно. Эз успел лишь начать отскакивать, как Хада уже ухватил его за ворот, не давая упасть от толчка, который нанес. Щадя, ударил не ножами даже, но рукоятями. — А я ведь спросил, готов ли ты. — Это было… как-то быстро все было! В следующий раз я увернусь, вот увидишь! — Эз встрепенулся, выпутываясь из хватки, и отскочил на несколько метров. И как у него это вышло! Между ними было метра четыре, не меньше! И так быстро! Но ничего, если встать подальше, он успеет среагировать и все будет нормально. Оценив новое расстояние, блондин удовлетворенно кивнул. — Вот так. Давай, не щади меня! — О, это ты зря, — Хада хохотнул в ответ и коротко кивнул, оглашая этим новый раунд. В этот раз Эз успел заметить рывок и отскочить в сторону, но перед новой атакой Джина он уже не был достаточно далеко. Он успел только развернуться, когда тонкое лезвие впилось ему в плечо. — А-агх! — Ты сказал не щадить, — Джин сказал это ему в самое ухо, с какими-то утробно-довольными нотками в голосе. — Поделишься ощущениями, кстати? Боль постоянная, или вспышкой, как обычно в Ущелье? — Постоянная! Черт, вытащи! — Эз хотел было дернуться, но решил, что с ножом в плече это плохая затея. — Хорошо, — Джин удовлетворенно кивнул и выдернул лезвие, от чего блондин рухнул на траву. Эз потер плечо, все еще морщась, хотя боль тут же отступила после того, как исчез контакт со сталью. — Давай. Это не лучшее, на что ты способен, я уверен, — Джин любезно протянул ему руку. Мельком стрелок удовлетворенно отметил, насколько легко ему дается роль относительно доброго наставника. Даже что-то любопытное для себя удалось выяснить, не вызывая подозрений. — Постарайся почувствовать ритм. После четвертого выпада я остановлюсь. — Уф. Ладно, — парень кивнул, ухватившись за протянутую руку. — Но начнем все равно издалека! — сказал он, снова отходя подальше. — Как тебе удобно, — Джин хмыкнул, снова перехватывая ножи для боевой стойки. В этот раз Эз постарался отскочить после первой атаки как можно дальше и попытался выстрелить в ответ, чтобы заставить уворачиваться уже Джина и выиграть для себя немного времени. В какой-то мере это помогло, но не так сильно — ему удалось уйти кувырком от второй атаки, но от третьей уже попросту было некуда деваться. — Неплохая идея. Продолжай в том же духе. Это было последнее подбадривание — дальнейшая тренировка стала похожа на бесконечную беготню. Эз попытался отстреливаться всего пару раз — это занимало слишком много драгоценного времени, и он бросил эти бесполезные попытки, сосредоточившись на уворотах. То, что вспышки боли от ножей Джина были слишком уж яркими и неприятными, не такими, как бывает в обычных боях в Ущелье, добавляло стимула уклоняться как можно лучше. Но, к радости блондина, Хада больше не задерживал в нем лезвия, сразу же выдергивая их. После каждого четвертого выпада у блондина была короткая передышка, а после все начиналось заново. Четыре атаки — и каждый раз две или три вспышки боли, в зависимости от того, насколько ему везло. Через каких-то полчаса блондин уже стоял на коленях на траве, тяжело дыша. Казалось, сил встать на ноги после очередного кувырка просто нет. Джин задумчиво посмотрел на него, а потом неожиданно вытащил из-за пояса небольшие карманные часы с цепочкой. — Э? Пилтоверские? — удивился Эз, на секунду даже забыв об усталости. — Да. В Ионии с малых лет учат определять время разными способами, но в последнее время я предпочитаю точность. Да и в Ущелье ни один из тех способов не сработал бы. — Ого. И что же это за способы? — Самый распространенный — по солнцу, — Джин коротко передернул плечами, что-то мысленно прикидывая. — Думаю, на сегодня достаточно. Предлагаю обсудить результаты тренировки в более приятной обстановке. — Приятной? — переспросил Эз и невольно покраснел. Джин все же решил закончить тренировку как-то…? — Кафе. Лично я хочу пить, — Хада хмыкнул, увидев румянец на щеках блондина. — А. О! Ну, да, звучит неплохо, — парень неловко хохотнул, пытаясь скрыть легкое разочарование. В этот раз заведение выбирал Джин. Оно тоже было довольно уютным — Эз бывал тут пару раз, ведь кафе находилось недалеко от Мраморного зала, но чаще всего с Люкс они ходили в другое место — там работал их знакомый шеф-повар. Джин сразу же подозвал официантку и заказал чай, и Эз последовал его примеру. Мороженое хорошо помогало от жары, но ему тоже хотелось пить, а сладость для утоления жажды подходила мало. — Что ж, для первого раза, в целом, неплохо, — начал Джин, едва девушка ушла. — А? О, спасибо, — Эз сразу встрепенулся, выныривая из своих мыслей. Усталость и жаркая погода немного разморили его и он чувствовал себя рассеянным. — Тут не за что благодарить, — терпеливо продолжил Хада, — почему ты перестал контратаковать меня? — Ну, это отнимало слишком много времени, — со вздохом признал блондин, — тут или отпрыгиваешь, или стреляешь. — Ты можешь стрелять и во время прыжка. — Но, а как же стойка? — Тут уже дело техники, — Джин неопределенно махнул рукой. — Твоя задача — избавиться от противника до того, как он до тебя доберется. Иначе никакая изворотливость не сможет спасать вечно. Основная идея стойки — улучшить точность выстрела, для этого достаточно создавать упор из твоей свободной руки. Положение ног играет меньшую роль. — Это… я постараюсь так и делать. Наверное. — Ты не будешь продолжать тренировки? У тебя хороший потенциал, — сказал Джин более тихим голосом. Он постарался выглядеть расстроенным, даже добавил каплю лести — не то чтобы ему нравилось тратить время на подобное, но это должно было укрепить необходимую связь. Это могло сыграть большую роль в будущем. По крайней мере, некоторые этапы плана определенно требовали чуть более чем нулевых навыков у парня. — Нет, конечно нет! Что ты! — встрепенулся блондин и потом понял, что ляпнул. — То есть, я имел ввиду, конечно я не брошу! Ну, это оказалось очень… необычно. И интересно. — Необычно? — с искренним удивлением переспросил стрелок. — Ну, я не этого ожидал от тренировки, на самом деле. — А чего ты ожидал? — Ну-у, не знаю даже, — Эз задумчиво почесал щеку. — Больше было похоже, что ты гоняешься за мной с намерением зарезать, а я убегаю. — Забавное сравнение, — Джин издал короткий смешок, — но ведь так и должно быть. В реальном бою никто не будет играть в вежливость или следовать правилам, у них будет только цель убить тебя. Поэтому, во время тренировки я — твой мифический враг, и ты должен противостоять мне в полную силу. Только так можно добиться результатов. — Как-то это совсем не весело, — Эз вздохнул и положил подбородок на сложенные на столе руки. — Раньше я думал о том, как тренировался бы с Тариком. Это бы сблизило нас. А в итоге все выходит так, будто я ему мелкая обуза, а сближаюсь я с тобой. Разве так оно должно быть? Ну, то есть, да, ты сам предложил тренировки, но… я ведь не особо тебе интересен, ты всегда был сам по себе, я разве не прав? — Что ж, по большей части, учитывая мое прошлое и репутацию… — Джин задумался. Его удивила такая неожиданная искренность парня — на самом деле все было именно так, и отрицать это было бы слишком откровенной ложью. Но просто согласиться было глупо, особенно с учетом всех задумок. — Сейчас многое изменилось. Как в мире, так и в моей жизни тоже. Так что подобные тренировки меня нисколько не обременяют, наоборот, это весьма любопытный и новый опыт для меня. Это вносит разнообразие, в конце концов. И, так или иначе, меня не тяготит твое общество, если ты волнуешься об этом. — Хм, ну… — Эз пожевал губами, собирая мысли в кучку. — И, на счет Тарика — почему тогда не прервешь этот странный союз, если чувствуешь себя ущемленным? — Ущемленным? — В тебе живет душа авантюриста, твое прошлое говорит именно об этом. Но рядом с ним ты ощущаешь себя обузой, а он считает тебя ребенком, которого нужно защищать, — Джин пожал плечами, будто сказал нечто само собой разумеющееся. — Нет, ну!.. — блондин сначала было возмутился, но замер, несколько секунд глядя в одну точку. — Ты прав, — наконец, выдал он, поджав губы. — Но, Тарик очень близок мне. Почти как отец. Да, иногда он перегибает палку, но мне нравится его забота. Есть, конечно, определенные проблемы в отношениях, но… не такие, чтобы я настаивал на расставании. — Что ж, это тебе решать, — спокойно ответил Джин. — Ну, то есть, ты же не ревнуешь, нет? — встрепенулся блондин. — Между нами нет никаких обязательств, — лукаво ответил Джин с легкой улыбкой. Это был слишком уклончивый ответ, от чего блондин даже немного смутился. Их с Джином уже так многое связывало. — Что ж, наверное, пора закругляться? — спросил Хада, взглянув на часы, висевшие на стене за спиной парнишки. — Чай давно выпит, не будем злоупотреблять здешним гостеприимством. — Ладно, — Эз кивнул, вставая из-за стола. Эз не особо даже обратил внимание, в какую сторону они идут и почему, больше отдавшись своим мыслям. Все это было так странно. Эти отношения, эти встречи… В какой момент все вышло за рамки коротких свиданий раз в пару недель? Еще немного, и это войдет в привычку. Но, а как же Тарик? Он правда хотел помириться с ним. Хоть и часто задумывался, а нужно ли Тарику их примирение. Эз и правда чувствовал себя обузой, а вот Джин… Парень искоса посмотрел на стрелка. Тот шел, рассеянно поглядывая на небо и солнце, но в какой-то момент Эз заметил, что Хада мельком взглянул и на него тоже, от чего парень смутился и отвел взгляд. Эта встреча выдалась неожиданной, но интересной, насыщенной разными событиями и чувствами. Будто их с Джином не разделяет пропасть из возраста, интересов и отношения к людям. Интересно, возможно ли сделать эти встречи не случайными? Хотя, Джин вряд ли вообще заинтересован в отношениях, чтоб часто вот так гулять вместе. Хотя, ведь это он предложил тренировки, а значит, сегодняшнюю встречу случайной уже не назовешь. Прошлая встреча тоже вышла отличной, особенно то, как она закончилась. Парень совсем не ожидал такого внезапного и откровенного проявления романтичных чувств от стрелка. Интересно, в этот раз Джин тоже так сделает? Полноценными любовниками их не назовешь, но… а вдруг? — Знаешь, я все пытаюсь научить тебя озвучивать свои желания вслух, — неожиданно произнес Джин, снова скашивая взгляд на блондина. — Что? О чем ты? — встрепенулся Эз, мгновенно краснея. Неужели Джин все понял лишь по коротким взглядам? — Ты действительно хочешь отрицать? — устало произнес стрелок, останавливаясь. — Я… — парень приоткрыл рот, но так и замер, смущенно опустив взгляд. — Ладно. Я думал… ну, то есть, в прошлый раз… — блондин снова запнулся, но все же поднял глаза и, куснув губу, продолжил: — Думал о том, что может, ты поцелуешь меня и сегодня? Или это все слишком отдает сопливой романтикой? — Нет никакой необходимости постоянно оглядываться на изъезженные условности. Просто делай то, что хочется и когда хочется. Или для чего мы вообще живем? — Ты прав, — с коротким вздохом признал Эз, но когда Джин шагнул к нему ближе и даже слегка склонился, то резко отпрянул от стрелка с возгласом: — но не прямо здесь же! — Почему? — Это же неприли… гхм… Я не хочу так. При людях. — Ладно, — Джин отстранился и легко увлек парня в ближайший переулок. В какой-то короткий миг Эз даже пожалел о своей просьбе. Потому что Джин умел целовать так, что теперь парню невыносимо хотелось оказаться не в переулке, в который могли в любой момент заглянуть люди, а в каком-нибудь хоть немного более укромном месте. Но, даже так с Джином можно было целоваться бесконечно долго. Еще немного, и возбуждение начнет доставлять дискомфорт, но можно было перетерпеть что угодно, лишь бы и дальше чувствовать, как чужой язык скользит во рту, ласкает, делает поцелуй глубоким и откровенным. Еще немного, еще самую малость — потрогать, потереться, прижаться как можно теснее, и ни за что не останавливаться, шумно втягивая воздух носом. Это совсем не походило на невинный поцелуй, какой был в прошлый раз, но так было даже намного лучше. Хотя, теперь явно понадобится визит в «гости» куда раньше, чем через неделю, а может даже они могли бы отправиться через телепорт вместе прямо сейчас… Боковым зрением парень заметил какую-то смутную тень, которой не было раньше, и нехотя оторвался от манящих губ. Тенью оказалась чья-то фигура, и первой реакцией блондина было жуткое смущение — их все-таки кто-то видел, и это было так стыдно, так откровенно… Второй реакцией стал душащий ужас, от которого Эз дернулся, отпрянул с так и приоткрытым ртом, застывшем в немом крике. Потому что фигурой в переулке оказался Тарик. Таргонец, возвращавшийся с заседания совета, устало размышлял о том, что давно уже не видел Эза, и непривычно было, что парень так долго дуется. Впрочем, Тарик чувствовал за собой вину — ему не стоило так срываться. Его мальчику просто хотелось самостоятельности, уверенности в своих силах, новых событий в жизни в конце концов. Стоило извиниться перед ним, предложить поездку в более безопасное место для первого раза… И за этими мыслями мужчина никак не ожидал, что он встретит своего блондина вот так — в каком-то переулке, с взъерошенным видом, припухшими от покусываний губами после поцелуев с ним. Сам же Джин стоял с самым безучастным и непроницаемым лицом, но Тарик, казалось, видел в его глазах торжествующее злорадство. Он знал, что оно там есть. Спустя несколько неимоверно долгих немых секунд Таргонец круто развернулся на каблуках и решительно вышел из прохода между домами, куда едва только успел завернуть. И от этого Эз снова дернулся и все-таки завопил. Но не убежал как можно дальше, что порывался сделать все эти несколько ужасных мгновений, а кинулся вслед за шатеном. Он ухватил его за руку, пытаясь поймать его взгляд, хоть как-то остановить. И Тарик остановился. — Я… я… — у парня сперло дыхание, а ком в горле мешал выдавить хоть какой-то внятный звук. Хотя, он все равно не знал, что сказать, как оправдаться. — Я верил, что мы сможем вместе смотреть на звезды и видеть светлое будущее, — дрожащим голосом тихо сказал Тарик. — Что преодолеем вместе долгий сложный путь к любви и свету. Но теперь… я так… разочарован. И мужчина отвернулся от блондина, быстрым шагом удаляясь от злосчастного переулка, оставляя парнишку стоять на месте, глотая воздух. Эз долго стоял, глядя куда-то вдаль, где никак уже было не разглядеть удалившуюся спину Таргонца, пока не услышал сзади медленные шаги. — Почему? Почему оно все так вышло? Такая нелепая, тупая случайность… — тихо выдавил блондин, дрожа. В глазах щипало, но он старался держаться. Джин прекрасно знал, почему. В конце концов, были сотни способов узнать время достаточно точно. А несколько минут погрешности не меняли дела. Он просто промолчал, ожидая, когда мальчишка сам отдаст ему новый рычаг контроля. Да и, в такой ситуации, слова его собеседнику не особо были нужны. — Как мне теперь быть? На кого надеяться? Что мне делать? Это так тупо, тупо, тупо! — причитал Эз. — Ты жалеешь о нашей встрече? — тихим голосом спросил Джин. — Я... Нет! Ну, то есть… Черт! Это тупо! — блондин стиснул кулаки и топнул ногой в гневном отчаянии. — Ну и пусть катится! К звездам своим и куда он там хотел! Разочарован он! А-агх, как же это все!.. — парень оперся спиной о стену и обхватил голову руками. — Вот что теперь делать? — Это риторический вопрос? Не совсем понимаю, что так сильно гнетет тебя. — Да просто… Да, я хотел больше свободы и самостоятельности, но… я хочу обыкновенного общения. Разговоров. Поддержки… А к кому мне теперь приходить? Рассказывать свой день, получать советы, делиться мыслями? Люкс уехала, а больше я ни с кем толком в последнее время не общался… А теперь что? К тебе приходить? — Не вижу особых проблем, если ты будешь приходить чаще, — Джин спокойно пожал плечами и даже не смотрел в ответ пристально со своими ухмылочками. Стоял так спокойно, будто не произошло ничего особенного. Какая-то часть этого спокойствия передалась и блондину, от чего тот хмыкнул и слегка склонил голову на бок: — Так легко это говоришь, будто мне вообще можно у тебя хоть поселиться. — А почему нет? Блондин замер и тупо уставился на Джина. Тот спокойно смотрел на него в ответ. — Да это как… То есть… — С этим какие-то проблемы? — Да блин! Это просто странно! Я даже с Тариком полноценно не жил за все пять лет, а у нас были чувства! Большие! А тебе я не нужен, я же знаю, что не нужен! — первое оцепенение спало, и парень начал возмущаться с новой силой. — Я не стану тебя уговаривать. Но я далеко не каждый день предлагаю кому-либо сожительство. Блондин снова уставился на Джина, переваривая информацию. — Но… как вообще… Ты же совсем… другой! Ты же убийца! Ну, то есть… — Если бы я хотел убить тебя, то явно не таким способом, — Джин с каким-то заинтересованным видом склонил голову, скрестив руки на груди. Для Эза проблема была скорее в самом факте, но… Было слишком много но. Джин манил его и привлекал, но Эз его боялся. Разумнее всего было отказаться, но блондин не мог придумать внятных причин, почему он должен это сделать. — Да слишком муторно это! Вещей кучу перевозить… — нашарил он первую попавшуюся отговорку. — Если это такая проблема, я помогу. — Что? — Разве это сложность? Веди, я помогу с вещами, — с этими словами Джин махнул рукой, приглашая в путь. Хада видел, что Эз еще не до конца созрел для всех этих перемен, но отступать было уже некуда. Теперь, когда со связью с Таргонцем покончено, ему нужен был полный контроль над ситуацией, а значит, нужны были все методы, чтобы удержать блондина на крючке. Парень еще несколько секунд постоял, сжимая и разжимая кулаки. Все произошло слишком стремительно. И слишком странно. Джин был странный. Обычно стрелок не слишком интересовался жизнью блондина. Вел себя отстраненно, сам никогда не звал его, все время приходилось улавливать момент, чтобы попросить о встрече. Да и все эти слухи о его бесчеловечной жестокости… А теперь вдруг сожительство? Из-за одной в шутку ляпнутой фразы? Весь путь к дому Эз провел в какой-то молчаливой прострации. Он постарался сбросить наваждение лишь тогда, когда они пришли к его квартире, и все силы убил на то, чтобы нормально открыть дверь, не уронив ключи. Замок тихо щелкнул и парень толкнул дверь, пропуская мужчину вперед. — Ну, как бы, вот, — Эз неловко почесал затылок. А вдруг дома грязно? Когда он последний раз прибирался? Такой вот внезапный поход в его квартиру казался гораздо интимнее, чем все, что было между ними до этого. Даже Тарика он не часто сюда пускал. Но Джин даже не оглянулся толком — терпеливо дождался, когда хозяин квартиры проведет его в нужную комнату. И от этого всего молчаливого действа Эз снова начал дико нервничать и сомневаться. Что он делает вообще? — Не бери сразу слишком много. Никто ведь не запрещает тебе сходить сюда еще раз, — неожиданно сказал Джин, садясь на стоящий у выхода из комнаты стул. — Э, да, пожалуй, — промямлил блондин. Но, вытащив первую вещь, вздохнул и сел на кровать рядом. — Я не понимаю. У тебя все так просто! — Не вижу смысла тратить время на сомнения, — Хада пожал плечами, внимательно наблюдая за парнем. Прийти сюда было хорошей идеей — в одиночестве мальчишка легко мог передумать. — Но я попросту не понимаю! Зачем тебе это? Зачем тебе я? — последнюю фразу парень сказал совсем тихо, будто боясь услышать, что он действительно в общем-то не нужен. Он не хотел признавать, что привязался к Джину, как-то угловато и нелепо, но привязался, а теперь боится того, как стремительно развиваются их отношения. — Времена меняются, — сначала мужчина вновь легко пожал плечами, но после внезапно затих, продолжив уже более задумчиво: — Раньше я никогда в жизни не подумал бы впустить кого-либо в свой дом. Но теперь я стал замечать, что дни наших встреч не такие серые и скучные, как остальные. Почему не попробовать разнообразить их все? Блондин хотел было возмутиться, что он не хочет быть лишь инструментом избавления от скуки, но у Джина в глазах была какая-то настолько тяжелая печаль, что парень замер с приоткрытым было ртом. Ведь, если подумать, он точно так же страдал от застоя, от скуки, от рутины и однообразия дней, но последние пару месяцев стали ярким пятном, полным свежими эмоциями приятного ожидания, надежды. Но, иногда это была и боязливость, и откровенный страх. — Но, даже так, ты ведь не просто человек! Люди боятся тебя. Я боюсь! — От чего? Я ведь говорил, что не причиню тебе вреда. — Но твоя фантазия порой бывает слишком уж изощренной! — Что-то подсказывает мне, что ты будешь рад и другим моим свежим идеям, — Хада лукаво сощурился, выдавая так привычную тонкую усмешку. Блондин смутился, лихорадочно ища еще оправдания. — Но я совершенно ничего о тебе не знаю! — А что ты хочешь узнать? — Ну… — парень запнулся. — Хоть что-то. Э-э... кем были твои родители? — Ты думаешь, это именно то, что сейчас важно знать? — Но… — Послушай, — Джин решительно встал, подходя к парню и опираясь руками по бокам от него, заставляя отклониться к спинке кровати. — Тебя все это смущает и заставляет сомневаться лишь потому, что ты слышал много разных слухов. Потому что с точки зрения общества это просто немыслимо — жить под одной крышей с жутким убийцей, у которого было лишь два пути — или в заточение, или на виселицу, и лишь чудом ему досталась относительная свобода. Но ты слишком много думаешь не о тех вещах. И задаешь абсолютно неверные вопросы. Единственный вопрос, который ты должен задать самому себе — чего ты хочешь? Чего хочешь ты — не общество, не скрытый здравый смысл. А просто ты и твое сердце. Блондин замер, глядя в глаза перед собой. Забить на все и жить так, как хочется? Ну, Джин в этой философии зашел уж слишком далеко, но доля правды в ней была. По сути, Эза останавливали только какие-то надуманные моральные правила. Если откинуть их, то оставались лишь мысли о том, что Джин ему нравится. Правда нравится. Его изящные манеры и завораживающий голос. И то, что он совсем не считал Эза ребенком. Ответ напрашивался сам собой. — Я хочу… хочу, чтобы ты поцеловал меня, — почти прошептал парень, смутившись. Джин в ответ тихо хмыкнул и склонился ниже, заставив парня отклониться назад и упереться затылком в изголовье кровати. Поцелуй вышел неспешным, но таким же глубоким и откровенным, как тогда, в переулке. Через пару минут Эз сдавленно застонал и окончательно распластался по кровати, обвивая шею Джина руками и пытаясь притянуть его ближе. — Нет, нет, нам стоит дотерпеть до дома, — мужчина все же отстранился, вызывая у парнишки вздох сожаления. — Дома?.. — Эз задумался над этим словом, ведь технически, он-то был у себя дома. Но Джин явно имел ввиду другое. — Да. Ты пойдешь со мной? Эз вгляделся в глаза стрелка, надеясь нашарить там ответы на свои вопросы, но они почти ничего не выражали, кроме легкой тоски и… затаенной надежды? — Да, — выдохнул он, наконец, свой ответ. — Черт, да, пойду. Джин лукаво усмехнулся и отстранился, потянув парня на себя, помогая сесть. — Тогда тебе стоит продолжить собираться. Это было для Эза действительно важным шагом, но вся волнительность момента скрасилась другими переживаниями, другими впечатлениями. Хотя бы потому, что это был их первый раз просто на кровати, а не где-нибудь еще. И, после приятного вечера на этой же кровати можно было просто уснуть, не думая о том, как дотащить свое уставшее тело до телепорта через лес. Эз думал, что не сможет уснуть сразу — слишком волнительно и странно было просто мирно спать рядом, но усталость быстро сморила его. Лучше подумать обо всем этом завтра. С новым днем и новыми силами будет легче разобраться, правильно ли он поступил.