Скука

      - Итак, значит, Фрельйорд.       Джин просто подошел к Сайласу и встал рядом, скрестив руки на груди и оперевшись о стену.        - Что? Кто тебе сказал?! – Сайлас с удивлением и возмущением уставился на стрелка.        - Ты - только что, - Хада хмыкнул, усмехнувшись от такой бурной реакции.       Они стояли на улице недалеко от Мраморного зала, в тени огромных колонн. По Сайласу было видно, что он лихорадочно обдумывает возможные решения этой ситуации.        - Кто еще знает? – уже тише спросил он.        - Полагаю, многие. Поэтому узнать, что что-то затевается, было не трудно. Даже узнать по случайности, так сказать.        - Черт, значит, они уже готовятся… А тебе до этого какое дело?        - Не нужно делать такое злое лицо. Я хочу помочь.       В ответ Сайлас только удивленно вскинул брови, уставившись на Джина с немым, но очень откровенным вопросом в глазах.        - Не пойми меня неправильно, но в мире в принципе давно уже не было крупных событий. А тут столкновение сразу трех сторон – беглых магов, Демассии и Фрельйорда. Как я могу такое пропустить?        - Помочь? Ты сейчас смеешься надо мной? – едко сказал Сайлас на это.        - С чего бы? Я тоже маг и тоже знаю, какого это – быть в заточении. Не вижу причин для такого скептицизма.        - Ты ничего об этом не знаешь. В вашей Ионии все слишком добрые к друг другу, даже к заключенным, а после всего ты ведешь себя так, будто ничего не произошло! Будто не было многолетнего унижения и муки, будто ты давно потух и не жаждешь отмщения тем, кто лишил тебя свободы! Сомневаюсь, что ты можешь помочь мне хоть в чем-то.        - Это довольно грубо, - Джин изогнул одну бровь, хмуро глядя на собеседника. – Звучит так, будто ты завидуешь мне. Потому что на деле я был свободен и все эти годы в тюрьме, а ты не свободен даже сейчас. Если отбросить всю эту историю с Ущельем и нашей обязанностью появляться в этом месте, тебя сковывают месть и ненависть, жажда расплаты. И теперь я говорю, что могу помочь тебе с этим.        - Ах ты ублюдок! – Сайлас вскипел, схватив Джина за грудки, но осекся, видя все такой же абсолютно спокойный, серьезный взгляд.        - Каждый из нас хочет свободы. И сейчас я чувствую себя узником куда больше, чем за все десять лет в Тууле. И мы можем сражаться за эту свободу вместе. Ущелье хоть и стало нашей новой тюрьмой, но оно и объединило многих людей со всех уголков Рунтерры. Так почему маг из Ионии не может помочь магам Демассии?        - Я все еще не понимаю, почему ты решил обратиться со своей свободой именно ко мне, - угрюмо сказал демассиец, отпуская плащ Джина.        - Потому что, как я уже сказал, явно намечается что-то интересное. А ты первый человек, который приходит на ум, когда речь заходит о магах Демассии. Мне надоело сидеть без дела, а тут есть возможность поучаствовать в чем-то грандиозном.        - Черт с тобой. Пусть они сами решают, раз уж тебе так хочется ввязаться в это дело.        - Они? Разве не ты лидер тех беглецов?        - Нет. Я лишь тайный сообщник. Прилетай послезавтра к южному телепорту Фрельйорда, я проведу тебя. А там уже сам выкручивайся, как хочешь.        - Благодарю, - Джин кивнул с легкой усмешкой, возвращая себе непринужденно-расслабленный вид.        - Да особо пока не за что, - Сайлас хмыкнул в ответ и слегка покачал головой, уходя прочь.              

***

      После этого разговора Джин решил не возвращаться в Ущелье, а отправился домой. Ему было что обдумать, что предположить. В конце концов, необходимо было пересмотреть имеющиеся ресурсы в мастерской. Его запасов могло не хватить и об этом следовало позаботиться заранее. Но сейчас ему, прежде всего, хотелось немного отдохнуть и успокоиться.              Он сидел на изящно сделанной деревянной лавочке у себя на заднем дворе, наслаждаясь тишиной. Он долго корпел над тем, чтобы окружить свой дом уютным и тихим садом. Он не был фанатом садоводства, потому подошел к украшению двора своими изощренными способами. Какую-то часть он создал в мастерской от скуки, другую ему помогли создать некоторые не особо смышлёные люди. Были и несколько самых обыкновенных деревьев, и парочка статуй.       Все это создавало тихую и приятную атмосферу. Но, увы, наслаждаться ею сегодня выйдет не долго.        Скоро в его дом вернется тот шумный блондин и о покое можно будет забыть, но его уже не так сильно тяготило это. Он знал, на что шел, когда предлагал сожительство. Да и, в конце концов, в словах, которыми он убеждал парня, была доля правды – так действительно становилось менее скучно.       Все его дни до этого проходили в тягучей меланхолии, в молчаливом чтении и в редких посетителях. Его устраивала такая жизнь, но он знал, что это неправильно – то, что она его устраивает. Он тосковал по старым сражениям и погоням, по ярким картинам и ужасу, который отражался на лицах людей, едва они видели его маску. Нынешняя жизнь была спокойной, но слишком спокойной, а пристраститься к этому покою означало уснуть навсегда.       Хотя, даже в старых пустых днях были и прелестные эпизоды.       Например, эта статуя. Она украшала его задний двор – изящная мраморная статуя девушки, возводившей руки к небу. С половины ее лица и вниз, по груди и животу тянулись бутоны цветов, а платье, будто развевающееся на ветру, сзади становилось похожим на крылья. Очень изящная статуя.       Джин был горд этой работой.              Она пришла к нему одним поздним вечером, а просьба, прозвучавшая из уст этой молодой девушки, была более чем необычной. Даже для него.       Он открыл дверь в ответ на робкий стук и увидел на пороге не совсем привычную картину. В темноте недавно наступившей ночи стояла нарядно одетая девушка. Длинное, почти до пола платье с пышной юбкой глубокого синего цвета явно говорило о том, что она не из Ионии.        - Вы ведь Хада Джин? – сразу без приветствий начала она, едва открылась дверь.        - Чем обязан? – задумчиво спросил Джин. Он понимал, что мстители-убийцы не так глупы, чтобы стучать в дверь, но, тем не менее, накинул белый плащ и маску перед тем, как открыть дверь.        - Я… - девушка осеклась, увидев пред собой странную белую маску, но быстро взяла себя в руки. – Я хочу, чтобы вы сделали меня… прекрасной.       Под маской брови Джина резко вскинулись вверх, но голосом он не выдал удивления:        - Я полагаю, ты понимаешь, о чем просишь?        - Да, я понимаю. Вы убьете меня, поэтому я и пришла.       Несколько секунд Хада стоял в задумчивости, после чего медленно покачал головой.        - Я никогда не убивал. Но мое искусство порой бывает… фатально. Хм, что ж, проходи. - Он открыл дверь шире, давая девушке проскользнуть внутрь. Она была явно удивлена таким предложением, но, тем не менее, сделала шаг вперед. Но, едва она занесла ногу, Джин продолжил: - Только имей ввиду - как только ты переступишь порог, отказаться у тебя уже не получится.       Девушка явно давно обдумывала свое решение, так что, даже услышав предупреждение, колебалась буквально секунду, после чего вошла.       Джин провел ее в гостиную, где расслабленно снял плащ и маску, вызвав со стороны удивленный вдох. Но, проигнорировав его, он жестом пригласил девушку сесть в кресло, садясь при этом на сиденье напротив.        - Что ж. Как тебя зовут?        - Я… я думала… Вас это не волнует, - девушка села на предложенное место и теперь нервно комкала юбку на коленях, но смотрела прямо Джину в глаза.        - А что ты думала? Что я закончу твои страдания сразу, как только ты попросишь об этом, не задавая лишних вопросов и не давая тебе поводов сомневаться? Ты пришла ко мне, потому что хочешь красивую смерть, а я не мясник и не варвар резать людей у себя на пороге, когда они приходят с такими просьбами. Так что давай, расскажи немного о причине своего визита, - Джин подпер голову пальцами, уперевшись рукой в подлокотник.       Девушка нахмурилась, сжав платье в кулаках, но решительно ответила:        - Меня зовут Элиза. Всю сознательную жизнь я была актрисой в театре, довольно известной, если вы интересуетесь театром… в прямом смысле. Я легко меняла роли, но в итоге не сумела сыграть саму себя, из-за чего потеряла любовь, потеряла все. Возможно, разбитое сердце не достаточно драматично для Вас, но я слышала, что Вы называете свои работы искусством, найти же это место было делом техники.       Джин в ответ лишь кивнул. То, что некогда жуткий и таинственный Золотой Демон на самом деле был просто человеком старались не афишировать, но, после того, как Джин стал членом Лиги и открыто заявил о себе, многие смогли сложить в голове два и два. Хотя, на большее их мозгов не хватило, о чем свидетельствовал его сад, полный лотосов.       Но эта Элиза пришла сюда не для того, чтобы отомстить, но для того, чтобы умереть. И теперь сидела и открыто просила об этом. Даже слишком открыто и спокойно. Хочет казаться стойкой и решительной. Разбитое сердце, ха? Как будто его вообще волновала причина. Его больше заботила непрошибаемость этой девицы, она собиралась предстать перед смертью с таким каменным лицом? Он этого ей не позволит.        - И с такой банальной историей ты решила, что достойна моего искусства?        - Я… - Элиза немного отпрянула, но снова быстро собралась: - Я не хочу жить с этой болью в груди, я хочу получить свой покой и тишину. Почему же у моей постановки не может быть красивый финал? Чтобы история моей жизни получила счастливый конец.        - Яркий финал? Для яркой смерти ты могла просто сброситься с моста, слышал, это нынче модно. Ты пытаешься сделать трагедию из дешевой драмы. Но, что ж… - Хада побарабанил пальцами свободной руки по подлокотнику и решительно встал. – Я все равно уже согласился, когда пригласил тебя в свой дом. Так что я исполню твою просьбу.       Мужчина подошел к одному из комодов, открывая верхнюю полку, и словно пианист пробежался пальцами по содержимому – аккуратно и с любовью разложенным кинжалам. Каждый со своим лезвием, своими рунами на рукояти и стали.        - За многие годы я создал себе хорошую коллекцию. Стараюсь ко всему подходить профессионально. Но теперь я так взволнован, что глаза разбегаются. Хочешь выбрать сама? – с легкой усмешкой он жестом указал девушке на ящик.       Девушка явно ожидала чего угодно, но не этого, но постаралась сохранить спокойный вид, проглотив и все колкости, и все странные фразы, а потому молча подошла к комоду, заглядывая внутрь. Нет, она не отпрянула, но явно побледнела, увидев содержимое.        - А разве это важно? – тихо спросила она, стараясь не смотреть на усмешку своего будущего убийцы.        - Ну конечно! У них свои руны, своя особая сила, своя форма. Это ведь почти как кисть для художника! Они и есть мои кисти, а значит и результат будет разным. Это ведь твое последнее выступление, неужели тебе все равно?        - Мне… не все равно, - она поджала губы. – Я не разбираюсь в рунах. Но люблю синий и желтый цвет. Может, золотой? Как Вы считаете?        - Хм, желтый. Как на счет мрамора? В нем могут быть желтые и золотые прожилки, должно выйти красиво, - Джин кивнул, доставая из ящика два выбранных им клинка.        - Как скажете, - Элиза лишь кивнула в ответ, глядя на лезвия с отстраненным видом.        - Ох, ну что же ты за грубиянка! – Джин все же не выдержал и шагнул к девушке ближе. – Неужели так трудно проявить немного участия? Суть моего искусства в том, чтобы делать людей настоящими, искренними, запечатлеть в последний миг всю их внутреннюю красоту! Мой нож войдет в твою плоть, изменит ее, магия заставит его раскрыться, словно бутон, который спит в тебе! А ты… все жмешься и надеешься сохранить свое каменное лицо. Неужели ты думаешь, что так подобает представать перед ликом смерти?       Мужчина явно рассердился, но девушка лишь сжала губы плотнее, невольно отступив на шаг. Она стиснула платье в кулаках, чуть ли не присев, надеясь избежать его гнева, но Хада уже успокоился.       Он снова шагнул ближе, положив ладонь ей на грудь, и широко усмехнулся.        - Ты боишься. Это уже хорошо. Хотя бы с этим можно работать. – Он хмыкнул, когда она в ужасе приоткрыла рот, и отстранился. – Идем. Я помогу тебе стать… настоящей.       Она молча проследовала за ним на задний двор, и там все же нет-нет, да огляделась, оценивая обстановку. Место было очень тихим и спокойным, возможно даже, подходящим, но все ее мысли теперь занимало не это.        - Что именно вы хотите со мной сделать своей магией?        - Хм, в последнее время я предпочитаю делать лотосы, - он широко взмахнул рукой, указывая на цветы вокруг. – Мне кажется, что люди, пришедшие сюда с одинаковыми эмоциями достойны лишь стать такими же одинаковыми цветами. Конечно, раньше мое искусство было более разнообразным, но то, что я создавал в прошлом, довольно быстро… портилось. Плоть недолговечна, если ее не обработать как следует.        - Это все… люди?        - Да, глупцы, которые точно так же как ты вычислили это место и пришли в поисках мести. Гнев, ненависть, отчаяние… Такие однообразные эмоции, - со вздохом Джин покачал головой и обернулся к девушке. – Но, ты другая. И заказчик, и актриса - это так необычно. Это делает тебя особенной. Так что, думаю, я постараюсь сделать статую. На это уйдет много ресурсов, но искусство всегда требует… жертв.       Элиза в смятении осмотрела сад. Этот человек безумец. Конечно, она и так понимала это, когда шла сюда, но не думала, что вообще бывают люди, которые рассуждают о смерти настолько спокойно. Не о смерти даже – об убийстве говорят так, будто это действительно что-то невинное, вроде рисования на холсте. И чем больше она думала об этом, тем тревожнее ей становилось, хотя она пообещала себе оставить все тревоги перед тем, как прийти сюда.        - Это будет больно? – решилась спросить она, пока Художник подводил ее к какому-то выбранному им месту в саду.        - Я не знаю. Люди обычно кричат, но от боли или от страха – я не задавался таким вопросом. Возможно, от того и другого. Могу лишь обещать, что это быстро. – Он развернул ее к себе, поправил ей юбку, пригладил какие-то невидимые складки на платье, слегка отклоняясь и осматривая в последний раз критическим взглядом. – Жаль, у нас нет зрителей. Но, думаю, звезды смотрят на нас. И внимают твоему выступлению.        - Звезды… - тихо повторила за ним девушка и посмотрела на небо. Раньше она любила смотреть на звезды, но теперь больше никогда их не увидит. Потому что ее убьет этот жуткий, бесчувственный человек, которого ничего не волновало, кроме красивой, по его мнению, картины. Он просто хочет себе статую в сад, вот и все. И это было так глупо. На что вообще она рассчитывала, приходя сюда? Хотела яркую смерть, хотела, чтобы кто-то еще оценил ее драму, тот, кто действительно ценит драматичные жесты. Была ли это истинная причина? У нее просто не хватало решимости самостоятельно оборвать свою жизнь, а теперь уже поздно сожалеть – этому человеку плевать на ее драму и ее чувства и он убьет ее.       От этого стало так тошно и противно внутри, что у девушки на глазах навернулись слезы.        - От чего ты плачешь, моя дорогая? – почти участливо спросил Джин, но в его голосе явно была слышна насмешка. И даже некая дрожь. Он не просто ее убьет, он жаждет ее убить.        - Я не хочу… не хочу вот так умирать! – почти прошептала она, но вдруг поняла, что от положенной на плечо руки даже не может пошевелиться.        - О, как чудесно. Вот теперь ты, наконец, раскрыла свои истинные чувства, - с улыбкой ответил ей Джин, занося кинжал.       Один из клинков вонзился в глаз девушки, мешая слезы с кровью, и тут же брызги застывали, преображаясь и каменея. Второй же нож ударил в спину, под левую лопатку. Этот нож Джин тут же выдернул, давая вырваться из раны целому фонтану алой жидкости, которая на глазах менял цвет на все более золотистый.       Все эти невероятно долгие четыре секунды на лице мужчины было сосредоточенное напряжение – что бы она там себе не думала, это действительно стоило ему многих усилий. Ни одна капля не коснулась земли, застывая на ее теле причудливыми узорами и цветами. Лишь под конец он позволил себе выдохнуть и отступить на шаг, чтобы насладиться своим творением.       Ее жизнь была обыкновенной, а история – до тошноты банальной. Ее желание прийти сюда – глупым, и единственное, что цепляло – это та напускная стойкость, с которой она держалась до последнего. Но, на то он и Виртуоз, чтобы создавать шедевры даже из такого скудного материала. К тому же, результат его трудов еще долго будет радовать ему глаз.       На её лице застыла вся печаль и тоска её сердца. Она возводила руки к небу, будто прося звезды запомнить её выступление.       И Джин был горд, что помог этому выступлению свершиться.              Да, это были очень приятные воспоминания. Но теперь было время задуматься о настоящем, о будущем, хоть сейчас тишина и покой были такими приятными. Может, стоило не ждать, а встретить парня в Мраморном зале? Он наверняка будет рад. Об этом можно было даже не гадать – его чувства читались невероятно легко, даже если он пытался скрыть их – все было написано на его лице.        - Ох, Джин! А я тебя ищу, уже подумал, что ты не дома, хотя, дверь была открыта, - прозвенел сзади веселый голос. – О, а тут у тебя уютно. Статуи всякие… - парень мельком взглянул на статую девушки и невольно поежился. Почему-то ему подумалось, что он совершенно не хочет знать, откуда она взялась.       Хада невольно вздохнул, но повернулся с уже довольно доброжелательным выражением лица.        - Ты довольно рано. И обычно я не запираю дверь, - Джин приглашающим жестом похлопал по скамейке рядом с собой.        - Что? Почему? – Эз подошел и сел рядом, со странным выражением лица покосившись на мужчину. Он подумал: может ли он прижаться к нему, или стоит сидеть прямо? Наверное, лучше не искушать судьбу – Джин не привычен ко всяким нежностям.        - Потому что если кто-то захочет вторгнуться в мой дом со злыми намерениями, то сработает магическая защита.        - Ты настолько сильный маг? – удивленно спросил Эз, снова посмотрев на собеседника, пытаясь понять, не шутит ли он.        - Основа магических рун и защит – это те знания, которые необходимы каждому ионийцу. Наша страна хоть и красива, но таит много опасностей, с которыми далеко не всегда можно справиться просто мечом или побегом.        - А меня по пути сюда не поджидает какая-нибудь жуть?        - Нет, если не будешь сходить с тропы.        - Это все так странно, - Эз вздохнул и сполз по сиденью вниз, расслабленно откинувшись на спинку скамейки, сцепив пальцы на животе. – В Ионии и правда красиво, но… Это теперь мой дом? Как мне вести себя здесь? Как вообще ты к этому относишься? То есть да, ты сказал следовать своим желаниям, но… я сейчас в растерянности. И совсем не знаю, чего хочу. Совсем не знаю тебя!        - Ты хотя бы придумал, что именно так хочешь выяснить?        - Я… хоть что-то. Что ты за человек. Какие у тебя привычки. Каким было твое детство. Эм… Я не буду спрашивать, почему ты… занимался… ну, жуткими вещами, эм, мне боязно о таком спрашивать, если честно, но, все остальное… или надо ждать, пока со временем это все станет понятно?        - Ты довольно откровенный сегодня, - задумчиво протянул Джин, глядя на парня.        - Не охота, что бы ты снова добивался искренности, как в тот раз, - Эз скривился и потер шею. – Да и ты вроде не вспыльчивый человек, так что я решил быть откровенным, раз уж мы, ну… живем вместе теперь, да.       «А жаль, то выражение страха было самым лучшим, что в тебе вообще есть», - со вздохом подумал Джин и, отвернувшись к статуе, задумчиво начал:        - Мой отец был довольно суровым человеком. Он был главой школы боевых искусств, которая была главным соперником школы Вуджу, что процветала в те времена, до ее полного истребления. Поэтому, в первую очередь, его волновал результат и престиж, а потом уже все остальное. И я, как старший сын, должен был быть образцовым лицом его трудов. Но мне никогда не нравился стиль нашей школы, и это всегда его злило.       Джин нахмурился и как бы невзначай коснулся пальцами кожи возле глаз. Он мог придумать для парня любую из душещипательных историй, но почему-то рассказал настоящую, хоть и крайне не любил вспоминать об этом. Он с радостью забыл бы все, но его собственные глаза были ежедневным напоминанием обо всем, что он ненавидел. Раньше в своей ненависти при любом упоминании он мог испытывать приступы омерзения к самому себе, но теперь, видимо, смирился достаточно, чтобы даже рассказать об этом кому-то другому.        - Ты убил его? – тихо прошептал парень, пораженный таким откровением.        - Нет. Я сбежал. Сбежал, чтобы построить свою жизнь самостоятельно и наполнить ее тем, что мне действительно нравилось. Но я видел его смерть. И я рад, что видел ее, - Хада невесело усмехнулся. – В один день я вернулся домой, чтобы показать, чего добился сам, доказать ему, что можно стать мастером в чем-то, не следуя многовековым заезженным и устаревшим традициям. Когда он понял, что мое новое искусство привело к разрушениям тех деревень, слухи о которых добрались даже до него, он покончил с собой.        - Что?! – в ужасе воскликнул парень и с нескрываемым страхом посмотрел на улыбку Джина – безумную, с нотками истеричного веселья.        - Да, прямо на моих глазах достал один из своих обожаемых метательных ножей и перерезал свою глотку, - Хада тихо засмеялся. – Теперь до сих пор гадаю – считать ли мне это признанием моих способностей, или жалеть, что я не сделал это лично?       Парень совершенно не знал, что сказать на это, картины прошлого Джина слишком ярко нарисовались перед его глазами, от чего стало жутко и как-то тоскливо.        - Думаю, твой отец был действительно э… суровым человеком, раз ты так думаешь. В любом случае, тебе не стоит жалеть о чем-то, - задумчиво сказал блондин спустя несколько секунд тишины. – Но черт, я надеялся избежать подобных разговоров, знаешь. Ты все еще немного пугаешь меня.        - Я думал, ты хотел бы, чтобы мы оба были откровенны перед друг другом. В любом случае, ты сам спросил о моем прошлом, - Джин пожал плечами и положил ладонь на макушку блондина. От этого парень вздрогнул, но мужчина как ни в чем ни бывало спросил: - Как прошел твой день?        - Э? – удивленно воскликнул блондин, не ожидавший такой резкой смены темы.        - Ты хотел, чтобы тебе было с кем поговорить. Ну, так что?        - Эм, да ничего особенного, пожалуй. Люкс нет, так что мне довольно скучно, вот и пришел так рано.        - Так почему не потренировался в Ущелье?        - С теми простофилями? Да ну, ты что, какие там тренировки, - отмахнулся блондин.        - Простофилями? Мне кажется, постоянные бойцы, может, и не лучшие соперники, но точно не простофили.        - Ну, эм, они-то все во втором телепорте для постоянных членов, а я так, новичков смотрю, может, интересный кто будет, - смущенно ответил Эз.        - Не думаю, что с твоими навыками можно судить других, - сурово заметил Джин. – Вставай, - решительно продолжил он, подымаясь со скамейки.        - Что? Зачем? Почему?        - Потренируемся.        - Чего? Да ты же меня зарежешь! – с нескрываемым ужасом воскликнул блондин.        - Я же сказал, что не причиню тебе вреда. Почему я должен напоминать об этом? – с легким раздражением ответил Джин, тем не менее, доставая один из ножей. – Ты будешь атаковать и пытаться попасть в меня.        - А если все-таки попаду? – уже спокойнее, но с сомнением спросил блондин. – Я ведь могу навредить.        - Мои ножи магические, они впитают твой снаряд, можешь не волноваться. Если, конечно, не собираешь целиться мне в ноги.              Попасть в Джина оказалось еще сложнее, чем увернуться от него. Особенно потому, что в какой-то момент мужчине надоело скакать из стороны в сторону, и он все же начал атаковать в ответ, но не острием, а рукоятью ножа, больно роняя блондина на землю.       Парня хватило ненадолго, но Джин все равно заставил его побегать еще немного больше, до такого состояния, когда после очередного падения блондин просто раскинулся на траве, тяжело дыша. Только тогда Джин хмыкнул и все же убрал нож, давая ему отдохнуть.              Остаток вечера прошел вполне обычно, даже спокойно, хотя засыпать рядом было все еще слишком волнительно для Эза. Но теперь, после всех сегодняшних откровений, он с облегчением понял, что ужиться будет куда проще, чем он думал.              

* * *

             На второй день после разговора с Сайласом Джин переместился к южному телепорту Фрельйорда, как и было оговорено.       Сайлас уже ждал его, нервно оглядываясь по сторонам, но все равно среагировал не сразу, когда к нему подошел какой-то неприметный мужчина из местных и встал рядом, глядя на замерзший фонтан на площади.       Поразительно, ты даже иногда носишь одежду, - Сайлас чуть не подпрыгнул, когда этот «мужчина» внезапно прокомментировал его оббитую мехом накидку и хмуро уставился на Джина. Он почти сразу догадался, что это он, когда прозвучала эта странная реплика вместо приветствия, так что у него хватило выдержки не выдать свое удивление.       - Идем, - с досадой выплюнул он в ответ и уже думал выдвинуться, как Джин остановил его:        - Нет. Просто расскажи, как добраться, - он по-прежнему смотрел на лед, а не на Сайласа, будто разговаривал сам с собой, и Сайлас отвернулся от него, тихо спросив:        - С какой это стати?        - Потому что, как ты и сам раньше говорил, все, кому нужно, уже осведомлены и готовятся. И ты думаешь, ты не будешь первым, кто окажется под подозрением? Или что за тобой не следят?        - Да кто вообще будет?...        - Девушка позади тебя. Смотреть на фонтан с моей позиции весьма удобно, из-за чего она не может подойти ближе и узнать - я просто случайный человек или же притворяюсь, - эта девушка даже не смотрела в их сторону и вряд ли следила за ними, но Джин знал, что Сайлас не может обернуться и проверить. – Так что я пойду один. И помогать им тоже буду один. Только так мы оба сможем выйти сухими из воды.        - И что, думаешь, кто-то вроде тебя не окажется под подозрением? – зло выплюнул Сайлас, с раздражением понимая, что Джин прав. До этого он просто надеялся, что его с магами план будет тайным до самого последнего момента. Но все уже шло наперекосяк.        - С этим я разберусь, уж поверь мне, - хмыкнул Джин.        - Да мне плевать, если ты повязнешь в этом. Сам напросился. Иди к северным горам через лес, они сами тебя найдут как приблизишься, - демасиец передернул плечами и отошел от Джина, сделав вид, что его заинтересовала вывеска соседнего магазина. Джин на это едва не фыркнул – настолько нелепой и очевидной была эта попытка в конспирологию.              * * *              Шагать по глубокому снегу оказалось сложнее, чем предполагал Джин, но не слишком. У него был довольно обширный опыт передвижения по непролазным лесам Ионии, а тут всего лишь снег, набивающийся в ботинки. Классическая фрельйордская накидка из шкур серого цвета делала его неприметным на фоне леса, а даже если его кто и увидел бы, то принял за местного.       Хотя, наверное, человек в подобном месте все равно был бы подозрительным – снег был совсем неистоптанным, а лес – пустым и диким. Видимо, местные предпочитали не ходить к горе. Горой это можно было назвать с большим натягом – всего лишь высокий утес, но в этих краях это было единственной заметной точкой для ориентира.       Спустя минут двадцать медленного продвижения к подножию Джин, наконец, заметил движение вокруг себя. Церемониться с ним не стали – спешно выхваченными клинками Хада отбил три арбалетных стрелы, выпущенных в него с разных сторон. Четвертым движением руки он заблокировал выпущенный кем-то магический снаряд. Пшикнув, сгусток магии поглотился ножом, и Джин так и оставил кинжал перед своим лицом, у всех на виду. Оружие, способное блокировать магию было большой редкостью в подобных краях. Во всяком случае, у местных жителей уж точно. Так что теперь на него смотрели с интересом, удивлением и затаенной злобой. Все эти эмоции легко читались в глазах нападавших, хоть и их лица были закрыты платками.        - Господа, я просто пришел поговорить, - Джин решил начать первым, выбирая самый добродушный голос. – И, что-то мне подсказывает, вы захотите меня выслушать.       Мужчины, атаковавшие его, с удивлением переглянулись, после чего один из них решительно сказал:        - Держи руки так, чтоб мы их видели.              Прием сложно было назвать теплым, особенно с учетом тонн снега вокруг, но в остальном положение лагеря магов было лучше, чем Джин ожидал. Расставленные шатры были хорошо замаскированы, но, тем не менее, включали все возможные удобства. Это не было похоже на временный лагерь скитающихся беженцев. В шатре, в который его завели, было тепло и просторно, даже трудно было вообразить, что там, за слоем шкур и маскировочного снега бушует ветер.       Обустроенное помещение явно было пунктом основных собраний – в нем горело много факелов, а в центре стоял большой стол, на котором были разложены разные карты, свитки и прочие документы. Высокий, широкоплечий мужчина с небольшой острой бородкой и копной серо-пепельных волос оторвался от изучения какой-то бумаги и с удивлением взглянул на Джина и его конвой.        - Вам стоит уменьшить расстояние между сигнальными рунами по периметру. Даже с учетом того, что Сайлас сказал мне, как вас найти, попасть сюда незамеченным было бы довольно легко, - Джин не стол размениваться всякими фразами пленника и главаря, опуская руки, которые держал поднятыми и стягивая с себя накидку, в которой мгновенно стало жарко.        - Не выпендривайся, мы нашли тебя именно из-за сигнальной руны! – один из мужчин, сопровождавших его, зло попытался ткнуть его посохом в бок, но Джин ловко перехватил его, не давая нанести удар, и просто пожал плечами.        - Так было проще, чем скитаться по снегу и искать лагерь.        - Кто ты и почему это Сайлас тебя направил к нам? Если ты не врешь, конечно. Такого не было в плане, - сурово спросил мужчина, очевидно, бывший у них главарем.        - Потому что ваш скромный заговор раскрыли. И я узнал о нем далеко не из первых рук. Потому я убедил нашего общего друга, что он будет первым, кто окажется под подозрением, и вызвался вам помочь.        - Допустим, но кто ты все же такой? Ты явно не из Демассии и не из Фрельйорда.        - Верно, я из Ионии. Сейчас я известен под именем Хада Джин.        - Что?! – это был вскрик того из сопровождающих, кто пытался ткнуть его посохом. На вид это был юноша около двадцати лет, довольно высокий, но явно еще неокрепший.        - И какое тебе дело до нас? – сурово спросил главарь. Он, в отличие от юноши, лишь нахмурился, скрестив руки на груди.        - Да вы что, с ним говорить решили? Это же ионийский мясник! – воскликнул парень, но глава остановил его возмущения взмахом ладони, сурово глядя на Джина.        - Как грубо, - Хада поморщился. – Прозвище Золотой Демон куда более изящно. Все просто – я пришел, потому что мне скучно.        - И это причина? – бородач изогнул бровь и осмотрел других своих товарищей, стоявших молча за спиной Джина и ждущих приказа. Такой человек, как Джин, определенно опасен, особенно когда неясны его мотивы. Но его помощь могла оказаться ценной. И все же, мнение остальных членов его группы было более важным.        - Для меня – более чем веская. Я говорю абсолютно искреннее. В нынешнем мире довольно трудно встретить действительно интересные события. А у вас намечается что-то масштабное. Как я могу пропустить такое? Я жажду встряски - снова проявить свои навыки, снова ощутить себя в деле. Но, не тем же остолопам из Демассии мне помогать? Я имею ввиду – вы тоже из Демассии, но вы маги, а это мне куда ближе.        - Ты что, маг? – с сомнением спросил все тот же юноша, по-прежнему стоявший у него за спиной. – Знаешь, магия это не только наличие крутых ножей.        - А то же тогда, наличие крутых палок? – Джин, наконец, развернулся к нему и посмотрел в упор, скептически изогнув бровь. Парень от этого отпрянул, на что Джин хмыкнул и снова развернулся к главарю.        - Тихо, - рыкнул главарь, по-прежнему хмурясь. – Какие у меня есть гарантии, что ты не решишь просто перебить всех моих людей?        - Никаких. Но, если бы я действительно этого хотел, то уже сделал бы. Я понимаю, что моя репутация довольно… дурная, но я не глупый маньяк. И не мясник, как любезно выразился юноша за моей спиной. Бессмысленное убийство не имеет для меня никакой ценности. К тому же, разве наш общий друг не сможет донести на меня в том случае, если вы не выйдете на связь?       Это было сильно притянутым за уши доводом, ведь тогда бы самому Сайласу пришлось признаться в связи с беглыми преступниками из Демассии. Но, видимо, этот вариант не пришел главарю в голову и он посчитал довод логичным. Он действительно задумался над сказанным, что не могло не радовать, поскольку Джин уже начинал раздражаться. Мысль украсить эту пустую белоснежную пустыню была довольно заманчивой. Даже слишком. Впрочем, он так и поступит, если они не примут его предложение. Странно, что сам Сайлас не подумал о таком развитии событий. Ведь, кто вообще хватится беглых преступников посреди бескрайних снегов? Хотя, скорее всего, он не задумывался над реальной силой Джина и полагал, что его товарищи легко справятся с ним. Или вообще убьют еще на подходе к лагерю, что, собственно, они и попытались сделать.        - Что ж… - начал главарь, но тот же юноша снова воскликнул:        - Да нет, он нам не нужен же, ну! Эй, а вы чего молчите? – парень развернулся к остальным товарищам, с которыми он вел Джина в лагерь.        - Оставьте нас, - веско сказал главарь, и мужчины, к которым прежде обращался юноша, согласно кивнули и вышли, утягивая возмущающегося парня за собой.       Главарь вздохнул и покачал головой, жестом указав Джину на стул, садясь напротив. Джин воспринял любезность как хороший знак и сел.        - Меня зовут Хадоу. Полагаю, отказаться от помощи будет довольно опасным решением, - он выразительно посмотрел на Джина, но тот лишь пожал плечами.        - Такой вариант развития событий был бы самым скучным. Помочь вам для меня куда выгоднее.        - Скучным, ха. Не понимаю, о чем думал Сайлас.        - Видимо решил, что ваше положение довольно плачевное. Особенно с учетом того, что он сам больше не сможет вам помочь. За ним следят.        - Положение обвязывает, хрм… За этой горой расположена другая деревня, от телепорта туда пара часов езды по дороге. В ней хранится один артефакт и он нам чрезвычайно нужен. Беда в том, что мы не знаем даже, в какой части деревни он находится. К тому же, очень многим моим людям хочется поквитаться с демассийскими стражниками. Но, просто ворваться в деревню и перебить всех – не вариант. Даже если большинство из нас выживет, мы не успеем найти артефакт до того, как прибудет подкрепление. У нас есть в запасе пара месяцев, чтобы придумать план получше. Но, по последним данным, охрана артефакта действительно усилилась, так что у меня есть снования верить тому, что наш план раскрыли.       Джин задумался, склонив голову вниз и потерев подбородок.        - Деревня стоит на холме или в низине?        - На холме, но меньшем, чем утес.        - Сколько у вас людей?        - Десять человек, из них две женщины. Магией уверенно владеют пятеро, включая меня. Сам понимаешь, оказались в тюрьме сразу же, как осознали дар, времени на тренировки не было.        - Я провел в тюрьме десять лет, - Джин скептически изогнул бровь. – Но, я все же иониец, а там магия в порядке вещей почти в каждой семье. Пожалуй, я могу поделиться опытом и знаниями, если твои люди захотят этого.        - У нас не так много времени, так что вряд ли это поможет делу.        - Делу может помочь абсолютно все. Как часто в этих краях бывают снежные бури?        - Довольно часто. Мы думали воспользоваться стихией, но это выиграет нам не слишком много времени.        - Времени – нет, не добавит, но добавит элемент неожиданности. Что ж, у меня есть некоторые идеи. Но мне еще нужно их обдумать, прежде, чем рассказывать свой план. Сейчас это лишь пара мыслей, - с этими словами Джин встал, беря в руки свою накидку. – Но, я понял вашу проблему. Я вернусь через несколько дней. Я верно понял, что среди вас есть специалисты по рунам?        - Да, есть, - Хадоу кивнул, все еще глядя на Джина тяжелым взглядом. – Какие гарантии, что ты просто не выдашь нас?        - Мне казалось, в этом вопросе моя репутация и есть гарантия. Возможно, меня считают безумцем, но выдавать вас и ваши планы для меня было бы самым нелогичным решением.        - Думаю, этому можно верить. Что ж, тогда буду надеяться, что твой план стоит всех волнений.        - Я вас не разочарую.              С этими словами Джин коротко кивнул и покинул лагерь, слыша за спиной тихие шепотки обсуждений и вопли возмущения тот самого юнца.       Это все будет любопытным. Но, нужно было серьезно подготовиться.        Пока что можно было позволить себе немного отдохнуть и все хорошо обдумать. Пожалуй, можно даже взять себе пару недель времени – накопить сил на более длительное нахождение в этой мерзкой белой пурге. Все равно для его плана требовалось участие его блондина, а значит, стоило потратить время на то, чтобы наладить более доверительные отношения с ним. Так что, эти пару недель обещали быть насыщенными.              

<center>***

</center>              Спустя пару дней Джин встретил Сайласа в Мраморном зале и тот явно не ожидал увидеть стрелка. Удивление на лице демассийца было слишком откровенным, от чего Джин сначала тихо засмеялся, а после вздохнул и подошел к нему.        - Неужели ты правда думал, что больше меня не увидишь?       В ответ Сайлас лишь фыркнул, отвернувшись. Джин на это пожал плечами и вроде как пошел дальше мимо него, но на ходу бросил:        - Я обо всем договорился. Так что просто побольше отсвечивай где-нибудь подальше от Фрельйорда, ладно?       Сайлас в гневе хотел было ринуться следом, но вовремя остановил себя, с досадой сжав кулаки. Он просто хотел проучить Джина и стереть с его лица наглую ухмылку, когда его товарищи высмеют все его бахвальство, а может даже убьют. И поделом бы ему было, этому Джину, но теперь оказывается, что стрелок легким движением отстранил Сайласа от дела и взял все в свои руки.       И помешать ему уже было нельзя.       

***

             В целом, довольно многое в совместной жизни оказалось проще, чем думал блондин. Джин оказался довольно серьезным, даже суровым человеком, с ним нельзя было вести какой-то откровенно пустой или шутливый разговор, как, скажем, с Люкс, но это, в целом, было ожидаемо. Больше радовало то, что Джин оказался вовсе не таким жестоким и пугающим, он не пытался держать парня в страхе или смятении. Казалось, в его жизни вообще мало что изменилось, хотя, надо отдать ему должное, иногда он действительно пытался проявить участие и внимание к жизни блондина. А так он по большей части просто читал, рисовал или запирался в мастерской время от времени, игнорируя присутствие блондина в своем доме.       Поначалу Эза это жутко злило и обижало. Зачем вообще жить вместе, если все время молчать и заниматься своими делами? Но постепенно он привыкал к тишине в доме, и она уже не становилась такой пустой и гнетущей. В самом деле – просто отношения и сожительство сильно отличались друг от друга. В обычных отношениях каждая встреча наполняется волнением, радостью, общением, событиями. Но, когда уже живете вместе, как минимум глупо все время пытаться уделять своей половинке внимание, должно же оставаться какое-то личное время и пространство. Во всяком случае, видимо, именно так считал Джин, а потому его жизнь текла, как и раньше.              Их разговоры были редкими, но блондин постепенно свыкался с этой молчаливостью их отношений. Ему нравилось просто наблюдать за стрелком. Это была одна из негласных договоренностей – по вечерам Джин садился за фортепиано или же мольберт, а Эз тихо залезал в кресло и просто наблюдал или слушал. И Джин не возражал. Такие моменты их безмолвного взаимодействия даже казались какими-то интимными, хотя блондин все еще не знал, как подступиться к мужчине, когда захочется еще более интимных вещей.       Пока что у него были хоть какие-то разговоры и даже тренировки – иногда Джин дожидался его в Мраморном зале и они вместе шли на тренировочную площадку. Идти туда уже было совсем не страшно. Ну, а для другого… пожалуй, стоило подождать подходящего момента.       В любом случае стоило ждать хоть какого-то знака от самого Джина. Да, это совершенно не было похоже на какие-то равноправные отношения, но Эз пока и думать не смел о том, что Джин считает его равным себе. Их общий распорядок или общий досуг полностью зависел от планов и желаний Джина, и Эз попросту боялся предлагать что-то свое. В конце концов, ну, может, Джин просто пытается свыкнуться с тем, что с ним кто-то живет? Он долгие годы не включал в свои планы вообще никого, так что, пожалуй, стоило радоваться даже таким редким проявлениям внимания.              А Джин все примерялся – какие черты характера блондина стоило искоренить, а какие оставить? Где уже можно нажать, а где еще рано и это спугнет мальчишку? Это было интересной и новой, свежей забавой – наблюдать за чьим-то молчаливым восхищением, молчаливым ожиданием и затаенной надеждой.       Подпустить чуть ближе и отпустить обратно. И еще чуть-чуть к себе подтянуть. Коротким взглядом, легким словом дать небольшую надежду, совсем хрупкую и ненадежную, но пускающую в сердце самые крепкие корни доверия и привязанности.       Это был лучший отклик на все усилия. Ведь Джин действительно проявлял заботу – хоть и не искреннюю, скупую, но откровенную. Дожидался в Мраморном зале для тренировок. Разрешал иногда вливать в свои уши пустую болтовню, больше похожую на щебет. Кормил ужином и поил утренним чаем. За пару недель некоторые вещи стали даже некой новой традицией, и каждый раз Джин с легкой улыбкой на губах наблюдал за неподдельным щенячьим восторгом от того, как парнишка радуется самым простым вещам. И на его лице так легко читались все мысли, которые сводились всего к одной: что еще Джин позволит ему?       Да, парень все еще боялся его, но этот страх удивительно легко и тесно смешивался с искренним доверием и трепетной бережливостью ко всему, что Джин давал ему.       Пожалуй, именно этот страх и трепет хотелось бы сохранить в первозданном виде.              

***

             Новый день начался как обычно. Утренний чай стал одним из тех ритуалов, которые быстро вошли в привычку. Поначалу блондин чувствовал себя страшно неловко от такого внимания, но потом решил, что раз уж Джин пьет чай каждое утро, наверное, ему не слишком в тягость сделать его на две чашки. К тому же, что может сближать лучше, чем тихое утреннее чаепитие вдвоем?       Но в этот день Эз решился нарушить ставшее привычным молчание, внезапно вспомнив одну деталь.        - У тебя ведь сегодня выходной, верно? - в ответ он получил лишь дружелюбно-снисходительный кивок, от которого парень улыбнулся и продолжил: - а у тебя есть какие-то планы?        - Да, я собирался сходить на рынок.        - О-о-о, а можно мне с тобой? В Пиловере я обожал ходить по рынкам. Там можно найти столько всего! Даже и покупать ничего не нужно, просто можно часами бродить и разглядывать всякие штуки. Ты снова хочешь купить книг?        - Нет, мне нужны кое-какие реагенты, - Джин задумчиво покрутил в руках чашку. - Ионийские рынки во многом отличаются, ты уверен, что хочешь пойти?        - Конечно! Тем более раз на ионийский! Давно уже хочу посмотреть местные края, но одному ходить боязно. Или нельзя?        - Ну, почему же, можно. – Джин рассеянно пожал плечами. – Если пообещаешь не отходить от меня и не слишком сильно пялиться на местных.              Конечно же, Эз был готов обещать что угодно ради нового совместного занятия, но поход выше совсем не таким, как он ожидал. Шли они в основном молча, лишь изредка Джин мог указать парню на стоявший в дали храм или просто здание, коротко рассказывая, чем оно примечательно. Наверное, стоило радоваться даже этому, но все эти скрытые смыслы, знаки и переплетения со сложной культурой Ионии были довольно трудными для восприятия.       Также блондин совершенно не понял, что именно Джин покупал. Это были какие-то странные склянки и свертки, которые были абсолютно непонятными как по содержимому, так и по стоимости – Эз не разбирался в местной валюте и не смог даже примерно оценить, насколько редкие «реагенты» берет его спутник. А спросить напрямую он боялся, во всяком случае, на улице среди людей – Джин строго сказал ему не болтать слишком много.       Возможно, он смог бы хоть что-то додумать, если бы знал названия всех тех предметов, но Джин с продавцами говорил только на ионийском, что почти доводило парня до отчаяния. Что вообще происходит? Многие продавцы были с ним довольно любезны, как старые знакомые, но не было похоже, чтобы кто-то вообще знал, кто Джин на самом деле – его одежда была абсолютно непримечательной, а на голове была типичная для местности широкополая шляпа. На парня он, впрочем, надел такую же.       Самым странным было то, что когда они возвращались домой, настроение Джина было заметно приподнятым. Спросить о причине блондин решился только тогда, когда они уже подходили к дому:        - Кажется, ты доволен походом, да?        - О, конечно. Я рад, что смог достать все редкие ингредиенты в один день, некоторые из них можно искать месяцами. Это сильно затруднило бы дело. – Он действительно был рад этому. Часть из покупок он заказывал заранее, как только решил, как именно провернет все дело, и их действительно привезли довольно быстро. - Но ты, кажется, не слишком-то счастлив от прогулки.        - Ох, ну… - Эз действительно больше устал и вымотался – они ходили почти три часа. Многое из увиденного было новым и любопытным, но абсолютно непонятным. – Мы, вроде, неплохо прошлись, да… только все такое странное. Что это вообще за реагенты? Зачем они нужны? Ты ведь маг, а не какой-нибудь алхимик.        - Магия – это не просто длинные посохи и огненные шары. Это тонкое искусство. Обученный человек может полноценно управлять потоками энергии, или, как говорят в Ионии – энергией ци, но если хочешь достичь большего, нужны и определенные предметы, которые могут впитать эту ци и способны удержать ее в себе. Поэтому я предпочитаю работать с особенным оружием – оно не развалится и не расплавится после того, как я пропущу сквозь него свою магию.        - Так ты хочешь… э-э… сделать новое оружие?        - Не совсем, - Джин вздохнул и поставил сумку с покупками на стол, когда они зашли в дом. – Умение изготавливать артефакты высоко ценится, так что я недавно получил новый заказ. Но для него мне не хватало компонентов.        - Заказ? На артефакт? Разве артефакт изготовляют вот прям так? – Эз с недоумением посмотрел на свертки, которые Джин стал доставать и взял один из них, задумчиво вертя в руке.        - А ты думал, они с момента сотворения мира в земле закопаны? – фыркнул Джин, отбирая у парня сверток. – Все артефакты когда-то и кем-то были изготовлены. Твоя перчатка - в том числе.       После этих слов Джин ушел вместе с сумкой в мастерскую и захлопнул дверь, этим жестом показывая, что пока что лимит общения исчерпан. Эз вздохнул и, почесав подбородок, решил поподробнее рассмотреть свою перчатку. Неужели Джин умеет изготавливать такие же штуки?       Весь этот поход принес больше смятения, чем радости или разнообразия в отношениях. Хотя, пожалуй, он все же был достаточно важным. Эз смог увидеть Джина в простой обстановке среди обычных людей. Увидеть, как он разговаривает с ними, как они улыбаются ему в ответ. Увидеть его искренние эмоции – он был действительно рад покупкам. А ведь обычно все, что у него на уме скрыто за тонкой усмешкой на его губах.       Да и он узнал, чем еще занимается Джин на досуге помимо чтения или рисования – он умеет изготавливать артефакты, более того, его явно ценят как мастера, раз обращаются к нему за помощью.       С такими мыслями Эз даже стал мечтать, что со временем Джин больше привыкнет к общению и обычным отношениям, и они будут жить вместе обычной жизнью. Не как сейчас – жизнью запуганного, но заинтригованного парня и знаменитого убийцы с садистскими наклонностями, а жизнью обычной пары. Пить по утрам чай и ходить вместе в город. Ходить к кому-нибудь в гости, может, даже к Люкс например. Посещать выставки или театры, а может даже пойдут в какое-нибудь приключение.        Парень не хотел пока называть свои чувства любовью, но, может ли случится так, что Джин ответит ему взаимностью?              

***

             Следующий день, пока парень был с обычными людьми в Ущелье, Джин решил потратить свое время на то, чтобы закончить первоначальную подготовку всех реагентов а так же провести кое-какое небольшое исследование в библиотеке. Было удобно, что архив находился в том же здании, что и мраморный зал, так что формально он даже не нарушал своего расписания. Это было важно, ведь скоро ему снова нужно было отлучиться.              Спустя еще пару дней основные приготовления Джин закончил, так что решил, что тянуть дальше нет смысла. Прошло почти две недели после его более близкого знакомства с магами Демассии, пришло время познакомиться еще ближе.       Заснеженный лес не был особо дружелюбен, но маги на этот раз встретили его не так холодно. Он обменялся со встретившими его часовыми парой кивков, после чего они молча пошли в лагерь. Нельзя было сказать, что они были рады его видеть, но это все равно уже был прогресс.       Они ждали его. И готовы принять его помощь – готовы все, а не только вождь. Они обсуждали это все эти дни. Две недели – довольно большой срок. Их время утекало, а теперь Джин знал, почему оно так ограничено. У них не было плана, и Джин нужен им, а теперь, когда он знает всю суть дела – они тоже понадобятся ему в будущем.       Пожалуй, Хада предполагал нечто подобное с самого начала, едва только услышал о том, что на границе намечается стычка беглецов и законников. После некоторых уточнений у самих магов, а также в библиотеке - все стало на свои места. Не то чтобы он не помог им, если бы его догадки не оправдались, но ему хотелось и хоть какой-то выгоды помимо избавления от скуки.               - Итак, ты все-таки вернулся, - Хадоу уже ждал его, сидя за своим столом и скрестив пальцы перед лицом.        - Было бы странно, если бы я не вернулся после стольких разговоров. Это стало бы серьезным ударом по моей репутации, - Джин хмыкнул в ответ на такое странное приветствие и, стянув дорожный плащ и маску, защищавшую лицо от снега, сел напротив вождя.        - Репутация. Да, я все раздумывал, почему все-таки человек с подобной репутацией берется помогать вообще кому-либо. И не нужно мне снова рассказывать про скуку.        - Кристалл поиска, - Джин широко усмехнулся, увидев такое ожидаемое и желанное удивление на лице вождя. – Артефакт, который вы ищете и который способен вас погубить.        - Но…        - Это было очень просто. Вы – бывшие заключенные. Даже не так – вы все еще заключенные. Потому что всех, кого из Демассии перевели в тюрьмы Фрельйорда, подвергали процедуре взаимодействия с кристаллом. Именно поэтому вы здесь. Именно поэтому артефакт здесь. Именно поэтому у вас в запасе всего два месяца. Сейчас уже полтора.       Хадоу нахмурился, после чего встал и подошел к своим картам, разложенным на другом столе и сцепил руки за спиной. Возможно он хотел сделать вид, что рассматривает бумаги, но Джин все равно понял – он просто не хочет смотреть в глаза своего внезапного союзника – ему слишком стыдно и тошно. А у Джина это вызывало непроизвольную улыбку. Он мог бы скрыть ее – он умел превосходно контролировать свои эмоции, но сейчас он не хотел этого делать.        - Да. Это кристалл поиска. Демассия пытается хотя бы сделать вид, что решает проблемы своей ненависти к магам, и поэтому по определенным договоренностям часть заключенных решили перевести во Фрельйорд. Ведь так формально количество узников на территории страны уменьшилось, а суровые снега должны были отбить в нас желание сбежать. Хотя, думаю, была и другая причина – Сайлас довольно активно боролся за нас перед Советом, а все тюрьмы Демассии построены из того же камня, что и некогда его клетка. Камень впитывает магию, и те гвардейские псы боялись, что рано или поздно Сайлас решит сам помочь нам. Сайлас все равно помог – когда нас перевозили в эти снежные земли, он сумел дать нам возможность избавиться от надзирателей, но это не слишком облегчает дело. А все из-за кристалла.       Джин кивнул, хоть собеседник и не видел его.        - Вас заставили коснуться его, а когда вы сбежали – то сразу же начали искать вас с его помощью. Артефакт запоминает в точности всех, кто когда-либо касался его, а после его можно использовать, чтобы отследить беглецов. Полный цикл поиска составляет три месяца, а поскольку именно этот кристалл используют для поимки заключенных очень давно, им придется делать именно полный цикл расшифровки всех отпечатков. Но зато, как только они расшифруют данные, они смогут отслеживать каждого из вас с любую секунду времени в любом месте. И даже телепорты вам не помогут.        - Я все равно не понимаю – откуда столько информации? – Хадоу все-таки развернулся обратно, хмуро глядя на Джина.        - Потому что я в примерно такой же ситуации, - Хада вздохнул и устало подпер голову рукой. – В Совете сидят не идиоты. Отпускать на свободный выгул преступников вроде меня? Или Сайласа? При любом подозрении они активируют систему Наблюдателей, и в моем случае поиск не займет три месяца. Поэтому я убедил Сайласа не участвовать напрямую. А меня не заподозрят, пока не станет слишком поздно.        - Понимаю, - вождь кивнул и задумчиво опустил голову. – Кристалл нужен нам не только для того, чтобы избежать наказания. Часть заключенных, которых перевозили в эту страну, не смогли спастись вместе с нами. Среди них много наших знакомых и товарищей, но мы не знаем, где их держат. Если мы захватим артефакт, то не только спасемся, но и сможем спасти других. Но, зачем он тебе?        - Много причин. Я хочу изучить его работу. Еще будут те, кого я захочу отследить в будущем. Я не собираюсь забирать его себе сразу, будьте спокойны, но в какой-то момент я попрошу ответной помощи.        - Но о своих планах конечно же не расскажешь, - мужчина хмуро кивнул и скрестил руки на груди. - А что на счет плана для текущей операции?        - Разве не лучше будет, если я расскажу о нем сразу всем, а не только главе? Понадобится участие всех, кто может сражаться.        - Хорошо, я могу собрать людей.        - Нет, не сейчас. Нам все еще нужна подготовка. Я не знаю точно, сколько она займет времени - я надеялся на некоторую помощь.        - Ладно. Допустим. А сейчас тогда что? Мы и так потеряли слишком много времени. Две недели пустого ожидания! На что потрачены эти дни?       Джин немного удивился такому напору – Хадоу казался ему эдаким грузным, но хладнокровным медведем. Но, тем не менее, стрелок не выдал своего удивления и спокойно достал сумку, ставя ее на стол.        - Я искал реагенты. И мне нужно было их подготовить. А теперь пришел, потому что рассчитывал на помощь – если я продолжу подготовку один, то это займет еще столько же времени.        - Хорошо, что требуется? – Хадоу отреагировал сразу же, хоть и не лучился доверием.        - В прошлую встречу я спрашивал о человеке, который разбирается в рунах. Насколько хорошо он знаком с ними?        - Хрм, - мужчина засопел, борясь с сомнениями, но через время кивнул и неожиданно гаркнул:        - Вильям! - Из-за двери тут же выглянул другой мужчина – далеко не такой крупный и явно моложе. – Позови, пожалуйста, Нечжи.       Через пару минут после того, как Вильям снова скрылся за дверью, к ним зашла девушка. На вид не больше тридцати – на ней была такая же накидка из шкур, как на остальных, но она была высокой и довольно худой. Она как-то странно покосилась на Джина – ее взгляд был хмурым, а губы плотно сжаты, но этот взгляд был совсем мимолетным – она повернулась к вождю и спросила:        - Вы меня искали?        - Да. Мне не особо хотелось это делать, но наш новый… союзник хотел просить твоей помощи.       Девушка удивленно вскинула брови и с тем же хмурым взглядом снова повернулась к Джину.        - Руны. Ты знакома с руной перемещения? – сказал он в ответ на немой вопрос в ее глазах.        - Да, - ответила она спустя пару секунд задумчивости. – Но она сложна, опасна в использовании и требует много специфических ресурсов. Сомневаюсь, что смогу помочь с ней.        - Я принес все необходимое, - Хада с легкой улыбкой указал на свою сумку. – Но потрачу слишком много времени, если займусь этим один. Могу я рассчитывать на помощь?       Несколько секунд девушка буквально прожигала его взглядом, но все же ответила:        - Что ж, хорошо, - девушка с явным неудовольствием кивнула и призвала Джина следовать за собой.       Хада кивнул на прощание вождю, направляясь к выходу. Уже у самой двери он все же услышал вопрос:        - Но зачем тебе эта странная руна?        - Конечно же, для эффекта неожиданности, - с улыбкой ответил Джин и вышел, накинув на себя свой плащ.              

***

             Девушка по имени Нечжи привела его в другой шатер, куда меньший, чем главный. В нем она оборудовала свою мастерскую – помещение было заполнено грубо сколоченными столами и разного рода полками. Оборудование, в основном, было скудным и простым – несколько тиглей, горелка, разные склянки и неожиданно довольно изящные весы. Также на одном из столов были разложены несколько резаков, рядом с которыми лежала небольшая дощечка.       Джин подошел к ней и взял в руки, рассматривая.        - Сигнальная руна, но тебя отвлекли от дела. Это ты зря, мы могли и подождать. Оставишь руну незаконченной надолго и она может оказаться негодной. Зачем она тебе, ты же вырезала их на деревьях?        - Из-за Вас, - Нечжи снова поджала губы, но смотрела уже не с той угрюмостью, что раньше. – Вы сказали, что они слишком далеко друг от друга, поэтому я решила закопать несколько таких дощечек в снег.        - Это хорошая идея. Если хочешь еще совет – на эту же дощечку со второй стороны можно добавить Вспышку – она дезориентирует непрошенного гостя и он потеряет направление, в котором шел. Так можно будет не бегать к каждому, кто случайно потревожил предупреждающие сигналы.        - Я не знакома с такой руной, - резко бросила она. - Послушайте, я не хотела говорить при Хадоу, но то, о чем Вы просите – невозможно. Даже если мы сможем сделать все правильно – нет никаких гарантий, что Вас не переместит в какое-нибудь дерево! При первой же попытке лучшее, на что можно надеяться – это то, что Вам придется отрезать себе руку или ногу, чтобы расстаться со стволом сосны. Это безумие!        - Именно поэтому рун телепортации всегда делают две, - спокойно ответил Джин.        - Вы хотите сделать две? – с сомнением переспросила девушка.        - Лучше! – Джин широко улыбнулся и легким движением достал из-под плаща несколько кинжалов. Девушка тут же с ужасом отпрянула, отступив к столу.       Джин хмыкнул, посмотрев на нее с улыбкой. Так за всей этой серьезностью она просто прятала свой страх. Хада сделал вид, что не заметил ее ужаса, и, как ни в чем не бывало, переложил два ножа во вторую руку, демонстрируя девушке самые простые, без каких либо украшений и росписей клинки, абсолютно неотличимые друг от друга.        - Мы разделим руну на четыре части и поместим на рукояти кинжалов. Так можно будет легко управлять точками перемещения и при этом не оставлять никаких улик. Изящный способ, не так ли?        - Это большой труд, но… выглядит реально, - пробормотала Нечжи, справившись с испугом.        - Я рад, что ты одобрила! Самому мне пришлось бы изрядно повозиться. Так мы сможем изготовить катализатор для всех четырех ножей одновременно, а самому мне пришлось бы готовить их по отдельности и четко соблюдать все пропорции. И даже так они могли выйти не идеальными. Не хотелось бы, чтобы нож развалился посреди перемещения.        - Погодите, но тогда нам придется следить за сплавом… - она нахмурилась и посмотрела на потолок, что-то шепча. – Восемнадцать часов подряд!        - Именно. Мне придется просить тебя бдить всю ночь - сам я вынужден вернуться в Ионию, чтобы не вызвать подозрений. Начнем сегодня, завтра же я сменю тебя так рано, как только смогу.        - Ох, значит, что нам надо сделать…        - Мы вырежем руны на рукоятях кинжалов, завтра же в готовые желоба зальем сплав. И получим четыре отличных артефактных ножа.        - Вижу, Вам уже доводилось заниматься подобным, - со вздохом сказала Нечжи, подходя к холщовой сумке Джина, в которой он принес компоненты.        - Конечно! – положив пока еще пустые ножи на стол рядом с девушкой, он вытянул из-за пояса еще один, вызвав этим новый вздох ужаса. Проигнорировав его снова, Хада протянул кинжал девушке, предлагая рассмотреть.       Интерес быстро победил в ней страх, и она приняла нож из его рук, проводя пальцами по рунам.        - Ах! Харга рассказывал, что Вы заблокировали его магию своим оружием. Но тут… тут все еще интереснее. Ох, вот! Рукоять тоже из сплава, как и лезвие, так что оно не просто блокирует магию, а передает поглощенный заряд в рукоять, которая может его сохранить и потом усилить уже ваш удар, если вы захотите использовать накопленное! Но… - тут она побледнела и с опаской вернула кинжал владельцу, хмуро спросив: - Вы соединили сразу четыре руны, помогающие удерживать поглощенные заряды. На что вообще может понадобиться такое чудовищное количество магии?        - Ах, мои творения очень, очень затратное дело, моя дорогая. Твой друг случайно не хочет еще в меня пострелять?        - Я… я не знаю. Давайте лучше начнем работу.       Джин кивнул, с легкой улыбкой помогая девушке вытащить все компоненты из сумки и разложить в удобной последовательности.              Магия никогда не была простой вещью. Люди с давних времен учились приручать и использовать потоки энергии, оставшиеся со времен рунических войн. Методов было много – кто-то использовал свои собственные внутренние силы, кто-то – полагался на помощь духов. Кто-то искал источники в самой земле и окружающей природе, некоторые даже подчиняли себе силы стихий. Энергия существовала в самом разнообразном виде – Джин даже открыл для себя несколько новых источников благодаря хорошему знакомству с Трешом и Картусом, которые сами были воплощениями этой самой плотной магии. Но все эти источники было слишком тяжело направить в нужное русло, нужно было как-то управлять этим потоком силы – хоть внутренним, хоть внешним. Для этого и придумали различные посохи, кольца, печати и прочие артефакты. Еще были руны – тонкие витиеватые рисунки, составленные из текстов древнейшего языка. В узор можно было вложить часть энергии, чтобы он сработал с нужным эффектом даже в отсутствие владельца. Но, чтобы все это работало, нужны были особые сплавы и жидкости, которые позволяли использовать артефакт достаточно долго без опасений, что от очередного разряда магия разрушит используемый предмет и убьет самого мага.       Джин старался всегда подчерпнуть как можно больше знаний – новые руны, новые способы, которые позволили бы еще точнее, еще лучше направить его ци, чтобы результат стал совершенным. Вспомнить хотя бы его лотосы, а лучше – ту девушку, что стала статуей. Да, он потратил на нее огромное количество сил, но каким прекрасным и изящным был результат!       И теперь с этой Неджи он создаст еще одно прекрасное творение. Ему давно было любопытно освоить подобную руну, но раньше в ней особо не было надобности. Ко всему было интересно поработать с кем-то еще, кто достаточно разбирается в тонком искусстве рун и алхимии, чтобы оценить его умения по достоинству.       Нечжи была особенным напарником. Ей придется долго сидеть с ним наедине и это пугало ее.       Она боялась Джина. Тем самым искренним и восхитительным страхом, какой бывает у людей, которые знают, кто Джин на самом деле, но не могут избежать контакта с ним, не могут сбежать от своего страха.       У служанок в Тууле был такой же – женщины будто под страхом смерти заходили в его камеру, принося еду или свежее белье, и пулей выбегали из комнатки, едва ли не теряя сознание от одной его коварной улыбки. Так продолжалось почти год, но со временем те женщины свыклись – Джину надоел этот однообразный фарс и он постарался расположить их к себе. Он сумел найти к ним подход, даже завоевать кое-какое доверие, и они стали делиться с ним своими мыслями и новостями, искали у него совета или просто хотели немного отвлечь от мыслей о заточении. Они стали искренне сочувствовать ему.       И эта девушка – Нечжи – она могла быть очень полезной, но ее страх мог помешать делу. Хоть он и постарался расфасовать реагенты в точно нужном количестве – любая оплошность грозила убить его при попытке использовать готовый кинжал. А она могла наделать уйму оплошностей – Джин видел, как сильно дрожат ее руки, пока она доставала очередной сверток из сумки и разворачивала пергаментную бумагу.       Хада подошел ближе и взял ее за руку, пытаясь унять эту дрожь. Девушка охнула от неожиданности и новой волны испуга и попыталась одернуть кисть, но Джин накрыл ее второй рукой, сжимая руку девушки в своих ладонях.        - Почему ты так боишься? – тихо спросил он, когда Неджи с непониманием и страхом посмотрела на него. Он постарался, чтобы этот жест выглядел трогательным и участливым, а голос легко позволял добавить драматизма.        - Потому что… Другие рассказали мне о Вас. И о Ваших заслугах. Слухи докатились даже до Демасии, - Нечжи нахмурилась, собираясь с духом. – Вы коварный и жестокий человек. Вы убийца!        - А ты? – Хада слегка склонил голову на бок, заглядывая девушке в глаза, так и не отпустив ее руку.        - Что?        - Что ты делаешь среди шайки беглых преступников и варваров? Их явно посадили не за хорошие дела. И сослали во Фрельйорд не за хорошее поведение.        - Я… Да. – Она опустила голову и неожиданно накрыла его ладони своей второй рукой, невесело усмехнувшись. – Да, Вы правы, я тоже убийца. Почему я тут?.. – Девушка тихо выдохнула, глядя в пол. - Моя мать была из Ионии, от нее я получила свой дар и способности к магии. Но нам обеим приходилось скрывать это. Я жила спокойной жизнью, вышла замуж за, как мне казалось, хорошего человека. Но, когда дела на его службе начали идти под откос, он запил и стал срываться на мне. В тот день мне казалось, что он убьет меня, но моя магия защитила меня. Я избавилась от своего мучителя, но выдала себя, и меня схватили. Долго рассматривать дело не стали – я маг и я убила человека.        - Это объясняет, откуда ты так хорошо разбираешься в рунах, - Хада похлопал ее по руке и наконец-то отпустил, почувствовав, что ее дрожь прошла.        - Да, мама научила меня всему, что я знаю. Она рассказывала, насколько эти знания важны для жизни в Ионии.        - Это несомненная правда. Меня тоже учили этому с детства, хотя полноценно отточить свои навыки я смог уже в Тууле. В Ионии верят, что дух и мысль человека не должны стоять на месте, иначе в теле заведутся демоны. От моих же бесов пытались избавиться, так что учили меня с двойным усердием. Не только невинные поэзия или танцы, но и кузнечное дело, алхимия и руны.        - Кажется, старания ваших наставников были зря, - девушка снова нахмурилась, но в ней не было уже того пожирающего страха.        - Ну почему же! Все они мне неимоверно пригодились. Даже если мой талант кажется болезненным, разве он не помогает вам сейчас? – Джин посмотрел на нее с легкой улыбкой, но Нечжи ответила лишь хмурым и задумчивым взглядом:        - Искренне надеюсь, что он и правда поможет.              

***

             За усердной работой все страхи быстро позабылись. Девушка тщательно ссыпала все нужные компоненты в одну емкость, чтобы они расплавились и смешались между собой. Ей еще долго придется следить за температурой и в равные промежутки времени помешивать состав, но сама идея сделать сразу четыре ножа, позволяющих перемещаться от одного клинка к другому, казалась ей любопытной. Наверняка этот Джин мог многому научить ее – он ее соотечественник, он мог бы дополнить всю картину ее представлений об Ионии, может даже она смогла бы поехать туда после того, как все закончится. Но девушка каждый раз при таких мыслях вспоминала о том, что этот человек - сущий дьявол и ожидать от него добра явно наивно, каким бы милым и обходительным он ни казался.       В первые часы она даже подумывала испортить состав в его отсутствие, правда, для этого нужно ждать вечера, а пока что весь день придется сидеть в одном шатре с этим чудовищем.       И весь этот день девушка нет-нет, да наблюдала за своим неожиданным напарником. Пока она занималась сплавом, он принялся вырезать руны на деревянных рукоятях. Перед работой он тщательно проверил все резаки, которые были у девушки, наточил их, внимательно осмотрел со всех сторон. После сделал на ножах аккуратные разметки карандашом, наметив будущие вырезы. И все это делалось так кропотливо, даже с некой заботой – девушка даже невольно залюбовалась.       Заметив ее любопытство, Джин медленно и спокойно, с перерывами на новые осмотры и проверки, стал рассказывать ей о различных рунах или методах, которыми можно их использовать. И его рассказы совсем не были кошмарными или пугающими, как она того ожидала. Изредка она что-то спрашивала или делилась своими мыслями и наблюдениями из собственного опыта. И так за непринужденным разговором время прошло почти незаметно – Нечжи даже жалела о том, что наступил вечер и мужчина покинет ее. Ей оставалось лишь сидеть всю ночь в одиночестве и ждать его возвращения утром.              В его отсутствие уже не было ни единой мысли о том, чтобы пытаться испортить их общий труд, Нечжи больше размышляла – почему про этого человека говорят так много дурных слов? Неужели все они правда?       Она думала об этом и всю ночь, и все утро, пока ждала его возвращения. Он пришел совсем не так рано, как она ожидала, но все же мягко улыбнулся ей и спросил, не устала ли она за ночь. В ответ она лишь покачала головой. Проявление такой хоть и легкой, но заботы смутило ее, но она постаралась скрыть его и сказала лишь:        - Все почти готово. По моим расчетам осталось около получаса, и сплав будет закончен.        - Отлично! Тогда не будем терять ни минуты, - мужчина в ответ удовлетворенно кивнул и подошел к лежавшим на столе кинжалам.       Хада еще раз проверил все заготовки, сделал кое-где небольшие поправки и бережно обдул деревянные рукояти от всех мельчайших пылинок и остатков стружки.        - Хм, но ведь рукояти круглые, как же мы зальем в вырезы жидкий состав? Ведь все нужно сделать за ближайшие десять-пятнадцать минут, пока он не не застыл снова, - с запоздалой озабоченностью спросила Нечжи.       Но Джин не ответил. С самым серьезным видом он выключил горелку и с помощью весов бережно разлил состав в четыре склянки в одинаковых пропорциях. После чего взял одну из них и, держа кинжал во второй руке, стал заливать тягучую жидкость в вырезанные изгибы руны, тщательно заполняя все завитки. Он медленно проворачивал кинжал в руке, чтобы разлить все равномерно.       Глядя на это, девушка с недоумением задумалась: почему их сплав застывает настолько быстро? Еще секунду назад жидкость пузырилась и дымила, но, попадая на рукоять, она плавно растекалась в нужные места и застывала, давая спокойно провернуть кинжал. Но присмотревшись, Нечжи заметила, что сам кинжал стал ощутимо разогреваться, у самой рукояти лезвие даже начало краснеть, впитывая неистовый жар.       Но Джин будто не замечал этого: со все тем же сосредоточенным видом он тщательно заполнил все вырезы, после чего отложил готовый нож и взял следующий, действуя так же размеренно и методично. И Нечжи без всяких слов и уточнений знала – ему точно хватит состава на все ножи и все будет сделано идеально.       Когда Хада обрабатывал последний нож, девушка неожиданно заметила, что его руки слегка дрожат.        - Но как вам не больно? – с внезапной догадкой отчаянно воскликнула она, надеясь услышать, что это какая-то уловка мастера. Но Джин в ответ промолчал, все продолжая равномерно проворачивать рукоять.       Закончив, он практически выронил оружие на стол к остальным готовым ножам и выпустил долгий прерывистый вздох. Он просидел так несколько секунд, после чего молча продемонстрировал ей напряженно покрасневшие от магического жара пальцы.        - Но зачем? Почему? – тихо выдохнула Нечжи, лихорадочно пытаясь вспомнить, была ли в их лагере аптечка, а лучше кто-нибудь, кто разбирался в целительной магии.       Хада с усмешкой махнул рукой, принимая свой привычно расслабленный вид.        - Искусство всегда требует жертв. Даже от самих творцов.        - Искусство? – девушка удивленно выдохнула, после чего нахмурилась. – Другие рассказывали, что Вы называете искусством довольно жуткие вещи. Терпеть адскую боль у Вас тоже искусство?        - Конечно же нет. Но эти ножи позволят мне сотворить действительно прекрасную постановку, разве это не стоит того, чтобы немного потерпеть? Это будет мой дебют в этих снежных и безмолвных землях, а значит, он должен быть громким! – с широкой улыбкой он взял в отдохнувшие руки законченные кинжалы и с удовлетворением осмотрел их. – Они просто прекрасны. Их ждет великое будущее. Взгляни на наше с тобой творение, разве это не чудесно?       Он продемонстрировал ей все те же обычные лезвия, но теперь рукояти покрывала витиеватая вязь, что переливалась и блестела на фоне потемневшего от жара дерева. Ножи были почти одинаковыми и отличались чем-то совсем неуловимым. Девушка задумчиво провела по узорам пальцами, ощущая лишь легкое тепло.        - Я все равно не понимаю… Неужели Вы готовы столько терпеть, лишь бы иметь возможность делать… какие-то ужасные вещи?        - Ужасные? – Джин усмехнулся и перехватил один из ножей, взяв его за рукоять, глядя на девушку с по-прежнему широкой улыбкой. Неужели она совсем не понимает? Только мысли о том, что с этими новыми артефактами его постановка сможет пройти ровно так, как задумано, помогали ему терпеть боль. – Моя дорогая, - держа нож в высоко поднятой руке, он шагнул к ней и девушка невольно попятилась. – Я не вижу смысла жить без своего искусства. Это мое призвание. Это моя страсть!       Нечжи отступила еще на шаг, глядя в глаза своего напарника с ужасом – в них не осталось и следа от всей мягкости и спокойствия, что она наблюдала эти два дня. В них горел какой-то совсем нездоровый, маниакальный блеск, заставлявший сердце бешено колотиться от ужаса.       За секунды она вспомнила все – и рассказы, и предупреждения товарищей, и опасения, которые они высказывали те две недели, пока весь их лагерь ожидал его возвращения. И свой собственный страх, который она испытывала в начале знакомства и который она затолкала как можно глубже. Теперь все спрятанное хлынуло наружу, хлынуло с новой силой, сметая на пути все доводы разума. И, когда Джин сделал к ней еще один шаг, девушка не выдержала и завопила.        - Какого черта?! – Ответная реакция не заставила себя ждать, и в шатер ворвался один из беглецов, кажется, Вильям. Джин в ту же секунду резко развернулся, метая кинжал из руки. Но, по всей видимости, он метил не в мужчину – сталь просвистела в какой-то паре сантиметров от лица Вильяма, и нож с характерным стуком вонзился в дерево напротив входа в шатер. Пока мужчина с гневом переводил взгляд с кинжала обратно на Джина, тот уже успел крепче ухватить в руке другой кинжал и активировать руну.       Миг – и он исчез, чтобы появиться в паре метров от прежнего места, совсем рядом с ножом, кинутым в дерево. Не было даже никаких вспышек или дыма – Хада в эти секунды будто растворился в воздухе.        - Просто превосходно, - как ни в чем не бывало произнес он, выдергивая нож из дерева и осматривая критическим взглядом. Никаких видимых повреждений или дефектов. – Позволь поздравить тебя! Мы проделали отличную работу.       Легким шагом он вернулся в шатер, спокойно пройдя мимо гневно стискивающего кулаки Вильяма.        - Я повторю: какого черта?! – возмущенно прогрохотал он, буравя Джина взглядом.        - Н-ничего, - пролепетала Нечжи, опираясь, почти заваливаясь на стол со смесью облегчения и смятения на лице.        - Ах, прошу меня простить. Я совсем не хотел напугать тебя, лишь ответил на твой вопрос, - Джин изобразил на лице виноватое выражение и согнулся перед девушкой в легком поклоне. Хотя на деле он просто не смог отказать себе в удовольствии снова ощутить от кого-то этот слепой, выжирающий страх. Тонкое искусство изготовления артефактов заставляло испытывать огромное напряжение и сосредоточенность, а в этом случае еще и боль, так что такая легкая разрядка была как нельзя кстати. Это было весело - то, насколько много чужое воображение может сделать вместо него.       Вильям еще несколько секунд зло смотрел на Джина, то и дело переводя взгляд на Нежчи. Девушка за это время заставила себя отстраниться от стола и растереть лицо, приходя в себя. После этого она кивнула Вильяму, таким образом показывая, что волноваться не о чем. Мужчина на это фыркнул и развернулся к выходу, злобно выплюнув:        - Позер.       Нечжи еще раз вздохнула, глядя на закрывающуюся дверь, и развернулась к Джину, глядя уже с гневом.        - Вы ведь это специально! – от прежнего страха не осталось и следа, для пущего эффекта ей не хватало упереть руки в бока или взять в руки скалку.        - Не смог удержаться, - Джин на это лишь с улыбкой развел руками. Характер этой девушки умел поражать.              Самое главное – они смогли закончить, и их дело увенчалось успехом. После еще пары проверок они вместе пришли к Хадоу, а получасом позже Джин наконец-то поведал всем магам о своем плане. Было много споров и сомнений – некоторые аспекты опирались на чистые случайности или реакции людей, которые ни о чем не подозревают. Это было слишком рискованно, но в итоге всем пришлось согласиться со своими ролями. У них не было другого плана, а Джин заверил их, что хорошо знает тех людей и способен просчитать их реакции до мелочей.       Оставалось подождать благоприятных условий, но это было самым несложным. Через несколько дней они смогут воплотить план в жизнь.              

***

             В ожидании жизнь текла все так же размеренно. Дни пролетели незаметно, но очередной вечер наградил Джина за все ожидание. Он долго думал, как не вызвать слишком много подозрений, но в этот вечер блондин сам обратился с нужной Джину просьбой:        - Черт, я переживаю за Люкс, - простонал парень придя домой.       От этого неожиданного заявления Хада вскинул брови, задумчиво глядя, как блондин уставши растекся в кресле напротив.       Джин захлопнул книгу, которую читал до этого:        - От чего так много беспокойства?        - От нее все это время нет вестей! А она уехала больше трех недель назад! И как она вообще выдерживает в тех снегах и вообще… - Эз тяжело вздохнул, откидываясь на спинку кресла.        - Что ж, раз ты так волнуешься, мы могли бы съездить к ней.        - Что, правда? – блондин встрепенулся, чуть ли не подскакивая в кресле.        - Конечно. Ты ведь изначально хотел поехать во Фрельйорд и тренировался именно для этого.        - И ты поедешь со мной? – все еще не веря уточнил парень.        - Ну, раз уж я сам предложил, - Джин пожал плечами. – Ты знаешь, куда именно она уехала?        - Э, да, она писала, что это деревня в двух часах езды от южного телепорта.. Но… Правда? Ты согласен вот так поехать со мной и проведать ее?        - Мне казалось, именно это я и предложил, - устало подтвердил Джин.        -Но почему ты это предлагаешь? – парня грызло слишком много сомнений.        - Потому что даже для фрельйордской глуши три недели молчания – большой срок. Если там действительно что-то случилось, я смогу посмотреть на плоды наших тренировок.       Такое объяснение полностью прояснило для блондина всю картину - его лицо просветлело, и он улыбнулся.        - Спасибо! – Эз радостно вскочил и кинулся мужчине на шею, обнимая. Хада в ответ на это обескуражено вскинул руки, а спустя несколько секунд похлопал парня по спине, вроде как выражая ответные чувства.       Блондин от этого встрепенулся и отпрянул, виновато охнув.        - А, прости. Я это… не подумал.        - За что ты извиняешься?        - Ну, тебе ведь непривычны такие проявления эмоций. Объятия и все такое. Прости, - Эз сконфуженно почесал щеку.        - Ох, ну… Кхм. Тогда, едем завтра?        - Да, конечно! Ух, спасибо тебе! – весело откликнулся парень, радуясь, что Джин не разозлился от его несдержанности.              После этого блондин все равно смущенно извинился еще раз и отошел. На миг ему показалось, что это идеальный момент – Джин не злится, что парень вот так на него накинулся, может, стоило задержаться в его объятиях? Прошло уже три недели с его переезда, и жажда начинала доводить до отчаяния.       Но после этого разговора Джин снова ушел в мастерскую, сказав, что у него еще остались незаконченные дела. Поэтому Эзу пришлось решить, что приставать к стрелку все еще слишком рискованно. Вдруг он разозлится и откажется от поездки?              

***

      Фрельйорд встретил их не самым теплым образом. На улице бушевал ветер и снег, от чего Эз мгновенно обхватил себя руками и вздрогнул всем телом.        - Какой кошмар! И как люди тут живут?        - Думаю, они привыкли. Идем, нам нужно найти дилижанс.       Плотнее закутавшись в шарф, Эз поплелся следом за мужчиной, который в своей длинной теплой накидке явно не испытывал каких-то неудобств. Или просто не хотел показывать, что ему тоже холодно. Блондин даже мельком позавидовал такой выдержке.       Минут черед пять слепых блужданий Джин указал ему на карету. Она не была похожа на обычные, а больше напоминала сани на полозьях, но с закрытым от ветра верхом. Из нее только-только выползла какая-то девушка. Оперевшись о дверь своего транспорта, она стала пытаться поджечь сигарету, закрывая робкий огонек от ветра ладонью.        - Женщина? – с сомнением сказал Эз, глядя на высокую и довольно худую фигуру, закутанную в пальто, оббитое шкурой какого-то животного.        - В Фрельйорде работа не делится на мужскую и женскую. Если ты не достаточно силен для здешних краев, то не выживешь, кем бы ты ни был. – Ответил ему Джин, уверенно шагая к дилижансу.       Эз вздохнул и поплелся за своим спутником. Когда они подошли, девушка посмотрела на них искоса и презрительно фыркнула, увидев, как отчаянно парнишка пытается закрыться от ветра.       - Вы возите пассажиров? – спросил Джин, кивая на карету.        - Вы погоду видели? Куда вы вообще собрались в такую бурю? – проворчала она в ответ, выдыхая в их сторону едкий дым.        - В деревню, она на востоке от сюда. До нее еще ехать пару часов, - ответил ей Эз, стараясь выглядеть как можно серьезнее. Его задело презрение во взгляде этой женщины.        - А, так вы из этих, из демассийцев. Тогда ясно. Если подумать, их давненько не было видно. Но, в любом случае, в такую бурю я никуда не поеду. Еще с утра я рассчитывала, что ветер поуляжется, но теперь об этом и думать не приходится, - со вздохом сказала она, меланхолично стряхивая пепел с сигареты.        - Давно не было вестей? Тогда нам тем более нужно туда! И как можно скорее! Пожалуйста, там моя подруга, я должен убедиться, что с ней все в порядке! – взмолился Эз, шагая к ней ближе. От этих новостей он не на шутку встревожился, уже мысленно обвиняя себя в беспечности. И почему он раньше не думал о том, чтобы навестить Люкс?        - Я же уже сказала…        - Мы заплатим, сколько скажете!        - Ох, - девушка хотела отказать снова, но вздохнула, увидев отчаяние в глазах паренька. Она коротко посмотрела на Джина и тот ответил ей едва заметным кивком.       «Со мной будет спутник – он абсолютно ничего не знает о нашем плане, но отлично ему посодействует», - Нечжи вспомнила слова Джина – а именно она, по задумке, должна была привезти их на дилижансе. Джин уверял их, что мальчишка станет его прикрытием, но что именно связывало эту парочку оставалось лишь гадать.        - Ладно, так и быть. Но, если что-то пойдет не так, я выкину вас по дороге, и не надейтесь на снисходительность, - наигранно проворчала Нечжи и открыла перед ними дверь.       «Вполне правдоподобно», - мысленно оценил старания девушки Джин, залезая внутрь саней-кареты и втягивая за собой парнишку.              Ехали они в основном молча. Эз все время кутался в шарф и посильнее запахивал куртку – как оказалось, у него попросту не было достаточно теплых вещей для этой поездки. В какой-то момент он решился потеснее прижаться к Джину, чтобы согреться хоть как-то, и теперь тихо радовался, что стрелок не выказал никакого недовольства по этому поводу. Бушующая за стенками кареты вьюга завывала даже как-то убаюкивающе, и Эз так бы и задремал, прижавшись к теплому плечу Джина. Но их резко встряхнуло – сани остановились и девушка с передних сидений сказала им:        - Все, приехали.        - Что? Так быстро? – Эз встрепенулся и сонно потер глаза, нехотя отстраняясь от Джина.        - Нет. Но над деревней дым. Я не повезу вас дальше, даже не просите.       Голос извозчицы звучал жестко и категорично. Эз встревоженно посмотрел на Джина, но тот лишь кивнул на дверь.        - Ничего не поделаешь, нас предупреждали. Придется идти пешком. Вылезай пока, я расплачусь.       Блондин кивнул и кое-как выполз из дилижанса, сразу же по колено проваливаясь в снег. Джин проследил за его спиной и перегнулся через спинки передних сидений, оставляя на месте рядом с Нечжи небольшой сверток.        - Посылка для важного клиента, - улыбнулся он девушке и, когда она кивнула в ответ, вышел из кареты.               - Как мы вообще дойдем по такому снегу? – возмущенно сказал Эз, едва Джин встал рядом. Но в его голосе на этот раз было больше тревоги – до деревни оставалось совсем немного, и он ясно видел дым, поднимающийся над домами.        - Просто иди позади меня, - коротко бросил мужчина в ответ. Его взгляд был хмурым и серьезным, так что блондин просто кивнул, надеясь, что у него удалось хотя бы взглядом выразить благодарность. Ведь это он втянул их в это и по его вине они вязнут в этих снегах.              

***

             Определенно не этого Люкс ожидала от поездки во Фрельйорд. Она готовилась к тому, что ей придется жить в довольно холодном месте, но куда более холодной, чем ожидалось, оказалась не погода, а все окружение.       Брат сказал ей, что будет ее готовить и тренировать, но по итогу он все время где-то пропадал, вместо прощания сказав ей постараться помочь местным. И именно это стало дня нее настоящим испытанием.       Все, что она могла – это попытаться помочь фрельйордским магам, жившим с ними, с расшифровкой данных кристалла поиска. Ей позволили помочь, объяснили, что нужно делать, терпеливо поправили несколько раз. Это была не сложная, но довольно кропотливая и рутинная работа. То, что приходилось по многу часов сидеть, скрючившись над записями, сильно выматывало, и рядом не было никого, кто бы мог поддержать ее. Она редко видела Гарена, а на все жалобы и просьбы хотя бы на день покинуть это место он отвечал, что она должна учиться стойкости.       И не только работа тяготила ее. Никто открыто не выказывал неприязни, но девушка буквально ощущала волны недоверия к ней как от ее соотечественников, так и от магов Фрельйорда, которые в принципе не любили чужеземцев. Это сильно угнетало и стало реальным испытанием после всех тех беззаботных дней в тепле и уюте посиделок с другом или прогулкам по паркам.              Девушка даже не заметила, насколько сильно измоталась за прошедший месяц, но очередное утро казалось ей особенно неприветливым. Холод и ветер пронизывали до костей – явно близилась буря.       Люкс шла из своего домика к зданию с артефактом, отчаянно кутаясь в плащ и жмуря глаза в остатках утреннего сна. Мысли были рассеянными и отстраненными, а потому, когда почти над головой просвистела вспышка – она даже не сразу сообразила, что произошло.       Но после вспышки прозвучал громкий взрыв – от него девушка упала на одно колено и стала пугливо оглядываться. Одно из зданий неподалеку было разрушено почти полностью, и от него повалил густой дым вперемешку с огнем.              Пару минут спустя Люкс стремглав мчалась к воротам – сегодня утром должен был приехать Гарен и теперь она с отчаянием мечтала, что брат уже в деревне и его не встретила засада где-нибудь по пути. Но у ворот она увидела скорчившихся на земле охранников ворот и группу мужчин в одинаковых грубых накидках из шкур и серых масках – один из них держал посох высоко над головой, по всей видимости, собираясь разрушить еще одно здание.       Люкс думала кинуться к нему, но внезапно поняла, что ничего не сможет сделать – она давно уже не брала свой посох в руки и не носила его с собой, так что теперь единственный ее способ защиты мирно лежал в комнате, далеко от хозяйки.       Со всех сторон к группе вторженцев спешили стражники, но они явно не успевали помешать магу – его посох уже начал светиться, готовый выпустить смертоносный заряд.       Но мага все же смогли прервать – со страшным воплем на магов сзади, от ворот несся огромный воин. От осознания Люкс едва не запищала от радости – ее брат успел и теперь мчался к напавшим на них, раскидывая всех на пути к тому гаду, что намеревался разрушить их поселение.       Гарен обрушил на мага свой меч, но тот успел развернуться и заблокировать страшный удар, лишь едва присев. Этот маг тоже казался большим и крепким – он попытался резко ткнуть ее брата в лицо посохом, как шестом, но Гарен ушел от удара, попытавшись снова атаковать.       Этот маг был на удивление резвым, и, несмотря на схожие с Гареном габариты, достаточно ловким, чтобы уклоняться и атаковать в ответ. Но ярость воина и жажда защитить своих людей помогла ему одержать вверх – маг выронил свой посох и от этого замер на пару секунд, в растерянности глядя на воина. Издав новый клич, Гарен ринулся на врага, но тот внезапно отскочил в сторону и бросился к воротам. На удивление, все остальные маги бросились бежать за своим лидером. Гарен гневно зарычал и кинулся следом.       Увидев, что командир отправился в погоню, солдаты, едва успевшие побывать в стычке, кинулись следом за убегающими магами. Люкс так и не успела подумать о том, почему маги не напали на Гарена все вместе или почему вообще так быстро стали убегать, едва напав, как в лесу, за воротами, куда отправился Гарен, грохнул большой взрыв, наполнив воздух пеплом и мелкими щепками.       Девушка завопила, и ее вопль смешался с криками и смазанными возгласами воинов за воротами. В отчаянии Люкс кинулась было следом, к гуще событий и переполоха, но дорогу ей преградил еще один маг. Он был в такой же накидке и серой маске, что и нападавшие, так что его намерения явно не были добрыми. По какой-то причине он не убежал вместе с остальными мятежниками, и теперь медленно и грозно шагал в сторону девушки, держа в руках жуткого вида секиру.       Воин шагал все быстрее, и, запоздало вскрикнув, Люкс развернулась и побежала прочь, хотя толком еще не знала, куда ей бежать. Ее посох был далеко, а затеряться между домами казалось проблематичным. Почти все стражники убежали за пределы деревни вместе с ее братом, а те, что остались, явно считали, что есть дела поважнее защиты какой-то девушки-мечтательницы, что почти месяц путалась под ногами.       С подобными мыслями, что вместе с отчаянием наполняли ее голову, она бежала, не разбирая дороги, борясь с ветром и снегом, хлеставшим в лицо, но буря сделала свое дело. Завязнув в снегу и запутавшись в ногах, девушка пару раз запнулась, замешкалась, и воин нагнал ее, сбивая на землю. Суматоха и бег оборвались, замерев и растянувшись в эти противно-долгие мгновения сидения в колючем снегу. Люкс оставалось лишь зажмуриться, закрывая голову руками, лишь бы не видеть страшного оружия, занесенного над ее головой.       Девушка сжалась в комок, ожидая неминуемого удара, но... его не произошло.       Послышался громкий звон стали о сталь, после чего скрежет и чей-то громкий вопль. Кто-то с этим воплем налетел на нее и сшиб в сторону, покатившись вместе с ней по снегу.        - Эзреаль?! – Люкс наконец-то смогла открыть глаза и теперь с недоумением смотрела на друга, не до конца веря, что это действительно он.        - Берегись! – воскликнул парень и резко пригнул голову девушки к земле и пригнулся сам. В их сторону просвистело лезвие секиры, откинутое кем-то, кто до этого защитил девушку от фатального удара.       Этим кем-то был высокий мужчина в длинной накидке и шарфе – он стоял с двумя кинжалами, готовясь заблокировать новый удар, если понадобится.       Но удара не последовало – коротко оглянувшись, амбал с секирой недовольно фыркнул и побежал к воротам – догонять ушедших товарищей.        - Но почему… Почему они все убежали? – с отчаянием в голосе пробормотала девушка и вдруг вскочила на ноги, выпутавшись из хватки друга: - Артефакт! Это все был отвлекающий маневр! Они забрали артефакт!        - Нам стоит проверить это, - хмуро ответил незнакомец.        - Да, лучше проверить сначала! – поддержал неизвестного мужчину Эз, - Ты знаешь, куда идти?        - Ах… Здесь же сотня домов, как они смогли… Да, надо проверить! – согласилась девушка. – Идем!       Деревенька была настоящим лабиринтом одинаково серо-деревянных домишек, но Люкс каким-то чудом ориентировалась между ними, уверенно проведя своих спутников к нужной постройке.       - Это здесь. Мы.. мы тоже должны пойти? – неуверенно пролепетала девушка.        - Я все проверю, оставайтесь здесь. Если возникнет опасность – бегите, - коротко бросил в ответ мужчина и уверенно зашагал к указанному дому.       Эз с волнением смотрел ему вслед: если что-то случится – без Джина они беззащитны.       Несколько секунд они с подругой стояли и молча смотрели на дом, но потом девушка неожиданно крепче ухватила его за руку и прижалась к нему ближе, тяжело вздыхая.        - Ты не представляешь, как я рада, что ты приехал! Жизнь здесь была не сладкой, а этот день вообще какой-то кошмар… Кстати, а кто это с тобой был?       Эз хотел было тепло улыбнуться и обнять подругу, хоть последний вопрос и жутко смутил его – почему-то было стыдно признаваться Люксанне в последних кардинальных переменах в его жизни. Но в доме неожиданно послышалась возня и крики, после чего из окна выскочил кто-то в такой же накидке и маске, как и остальные напавшие мятежники, и рванул к воротам.       Эз вскрикнул и вскинул руку в перчатке, надеясь подстрелить беглеца, но тот резко развернулся и на бегу швырнул в них чем-то, что оглушительно взорвалось у них под ногами и сбило на землю.       Со стороны послышались крики – оставшиеся в деревне немногочисленные стражники ринулись в погоню за вором, пока ребята сидели на земле и отчаянно откашливались от дыма и снега.        - Но.. а где же… как же... – с волнением в голосе пролепетал парень. Шло время, секунды казались бесконечно долгими, а стрелок все не выходил из здания.        Парень хотел было плюнуть на осторожность и все же сходить проверить, но тут Джин все же вышел - шатаясь и держась за голову. По его виску стекала кровь.       -Джин! - воскликнул Эзреаль и кинулся к стрелку. Теперь ему уже было плевать на все стеснения перед подругой. - Ты как?       -Я в порядке. Просто небольшой удар… - Хада кашлянул и тряхнул головой. - Прыткий засранец. Я должен догнать его.       -За ним уже гонятся, лучше отдохни! Ты и так сделал все, что мог, ты спас Люкс!       Хада тяжелым взглядом посмотрел на девушку и медленно кивнул.        - Я все равно должен. Теперь это личное, - сморщившись, ответил он и, кивнув парню, побежал к воротам.        - Вот вечно он… - с досадой вздохнул парень.        - Это Джин?! – с возмущением и недоумением воскликнула Люкс.        - Э, ну, да, как бы да. Это долгая история, - смущенно пробормотал Эз, все еще глядя на удаляющуюся спину мужчины. - Ты в порядке?        - Вроде бы, - с сомнением в голосе сказала девушка, вставая и отряхиваясь от снега.        - Пойдем к воротам. Не думаю, что в деревне остался хоть кто-то, кому мы можем помочь, но все это ожидание страшно напрягает.       Девушка кивнула и они вместе медленно побрели ко входу в деревню. Это были высокие и массивные деревянные двери в довольно надежном заборе из бревен. Им была обнесена вся деревня и до этого дня в надежности подобной защиты Люкс не сомневалась. Даже ветер и буря в деревне казались тише, чем за ее пределами. Теперь же было обидно и страшно от того, насколько легко и быстро мятежники смогли ворваться в поселение.       Люкс пока решила не расспрашивать друга о том, почему он приехал с Джином, а не с Тариком – все мысли были заняты тем, насколько быстро произошли все события и что она так и не знает, что случилось с братом.       Они подошли к воротам, и сердце девушки сжалось – настолько сильными казались ветер и вьюга снаружи. Хотя, снега валило уже меньше, и теперь Люкс все пыталась разглядеть фигуру брата среди деревьев.       Они молча стояли, прижавшись к друг другу, и смотрели на белоснежные просторы, иссеченные черными стволами деревьев, и тишина эта была напряженной. Им обоим все время казалось, что вот-вот произойдет что-то страшное.       И все опасения друзей оправдались - спустя несколько минут со стороны склонов мелькнула вспышка, и раздался страшный грохот.        - Что? Что это такое? - в панике выкрикнул Эз.        - Это лавина! Кто-то заставил сойти снег! - ахнула девушка и еще теснее прижалась к другу, напряженно вглядываясь в завывающую вьюгу. Но вокруг вновь наступила гнетущая тишина, разбавляемая лишь воем ветра.       Спустя несколько минут в снегах показалась медленно бредущая фигура. Это оказался Джин - он шел, тяжело дыша, одной рукой сжимая плащ, пытаясь защититься им от холода и снега. Дойдя до парочки, он грузно привалился к деревянным воротам и покачал головой.        - Я не успел. Всех завалило снегом. Огромный обвал, все снесло в ущелье. Не знаю даже, мог ли кто-нибудь выжить.        - Но.. но мой брат… Гарен… - выдохнула Люкс.        - Я не знаю. Я не видел его – пытался догнать хоть кого-то и оценить обстановку, но…       Тут Джина прервали.       - Ты-ы-ы… - раздался яростный рык и кто-то ухватил Джина за плечо, едва не повалив на землю.       Вслед за рукой из-за ворот выполз и ее владелец.       Что ж, от этого упрямца Джин другого и не ждал.        - Гарен! - ахнула девушка, кидаясь к брату. Но он проигнорировал ее оклик, продолжая гневно стискивать плечо Джина, от чего стрелок едва заметно поморщился.        - Ты что здесь делаешь, чертов псих?! - прорычал воин, то ли подтягивая Джина ближе к себе, то ли просто пытаясь встать на ноги крепче.        - А.. это я его позвал! - встрепенулся Эзреаль, подходя ближе.       Гарен перевел мутный взгляд на блондина, но тут Люкс потянула его за руку:        - Гарен, тебе нужен отдых! Ты ужасно выглядишь!       “Еще бы, после такого заряда”, - подумал Хада, мысленно отметив, что этому толстокожему вояке не хватило даже в реальном мире того удара, который мог бы убить троих. Досадно, но не критично.        - Тебе нужно в госпиталь, брат! Ах, черт… - девушка попыталась потянуть брата за руку, но воин едва стоял на ногах, отпустив таки плечо Джина и привалившись к воротам.        - А… Мы поможем! Мы поможем? – с последним вопросом Эз обратился к Джину, но Гарен резко отпихнул все протянутые к нему руки и позволил сестре вести себя в нужном направлении.       «Значит, добивать его нет необходимости. Отлично», - отметил про себя Джин. Если бы воин и видел что-то компрометирующее, то не ушел бы так легко.        - Ах! Вы, вы можете передохнуть в том доме, во втором слева! – спохватившись, крикнула девушка, когда уже увела брата на приличное расстояние.       Кивнув, Джин и Эзреаль направились туда. Эз весь их медленный переход поглядывал на Джина, не зная, как выразить свое беспокойство. Мужчина выглядел очень напряжённым, а когда блондин решился взять его руку, то ощутил, насколько же стрелок дрожит. Неужели вся эта заваруха так выбила его из колеи? Или там, за воротами, ему пришлось драться?       Беглый осмотр помог заметить, что весь белый плащ Джина в мелких каплях крови. Сглотнув, Эз спросил:       -Ты… убил кого-то?       -А… - Хада медленно провел ладонью по ткани, глядя на пятна задумчиво. - Нет, но пришлось отбиваться. Видимо, хотели устроить засаду на тех, кто ещё защищал деревню, но вышел только я. Наверное, мне повезло, что я не из Демассии…       На этих словах они зашли в указанную постройку, где Джин сразу устало сел на первый попавшийся стул.       Это оказался обычный жилой дом, отданный для гостей селения - в нем явно никто не жил, здание выглядело даже немного заброшенным, но оно вполне позволяло укрыться хотя бы на время.       После осмотра помещения Эз повернулся к Джину, и снова ощутил укол острого беспокойства. Хада сидел, низко склонив голову, сжимая и разжимая руки. Вздохнув, парень отправился на поиски какой-нибудь чистой ткани и воды - нужно было помочь Джину с ранами.       И только тогда, когда парень ушёл, Джин позволил себе широко улыбнуться и тихо засмеяться.        План сработал просто идеально.              У него был почти абсолютно надежный способ, как найти артефакт и как его незаметно вынести, не дав пострадать ни одному из беглецов. Правда, они все еще сомневались в надежности этого плана, но все прошло идеально, более того, Джин стал мнимым спасителем, помощником, но никак не соучастником нападения, хотя при этом именно он сделал основную работу.       Самым простым было организовать стихийное нападение тогда, когда демассийцы его не ждали. Весь расчёт охранников артефакта был на то, что маги решаться напасть только тогда, когда будут полностью истощены их ресурсы, и им останется только рискнуть, но в итоге они провернули все гораздо раньше. Вторым ключевым моментом стала буря - плохая видимость увеличивала шансы затеряться в снегах и устроить засаду.       Третьим моментом стало отвлечение Гарена от защиты сестры. Учитывая вспыльчивость воина, это оказалось достаточно просто - он бездумно ринулся в погоню за обидчиком, который якобы потерял свой посох и стал легкой добычей. Растворенные в снегах, остальные так и не узнали, что оплошавший маг просто завел Гарена в одну из ловушек. К сожалению, заряда лотосов Джина не хватило, но пришлось работать со слишком скудным количеством материала, так что это можно и не считать неудачей. Главное было отвлечь воина, и им это удалось.       По сигналу Джина один из воинов напал на Люкс, которой, конечно же, тут же пришли на помощь.       Сталь заскрежетала о сталь, Эз сшиб девчонку на землю, после чего Джин кивнул Робу, что все идет согласно плану. Роб кивнул в ответ и умчал вслед за отступившими товарищами.       Так они увели за собой большую часть стражников. Все это было самым простым. Дальше в ход шла толика удачи и вера в то, что маги будут действовать строго по плану.       Спасенная девчонка не подвела. Правда, она никогда не узнает, что действительно обязана Джину жизнью, но не потому, что он защитил ее от Роба, а потому, что он вообще уговорил магов не убивать ее. Они не хотели оставлять в живых вообще никого, даже не считаясь с тем, что Сайлас был против ее убийства, но Хада убедил их, что для поиска артефакта лучше оставить ее в живых. Они не могли тратить время на долгие поиски, даже если бы перебили всех в деревне - о возможном нападении знали, и подкрепление прибыло бы максимально быстро.       Ворвавшись в комнату с артефактом, Хада позволил себе довольно выдохнуть. Все сработало. Начиналась самая интересная часть.       Стражники в комнате тут же всполошились от внезапного вторжения, но не напали. Все напавшие маги были в накидках из шкур, а тут обычный высокий человек, пусть и незнакомый, но явно не из беглых преступников. Но Джин в ответ лишь широко ухмыльнулся. Вынув два из четырех приготовленных кинжалов, он не дал первому охраннику ни единого шанса. Резкий рывок вперед, короткий боевой клич и лицо воина, выражения на котором меняются как в калейдоскопе: недоумение – гнев – ужас – отчаяние. Последняя эмоция так и застыла посмертной маской – за считаные мгновения Джин пронзил его сердце. Он позволил себе задержать лезвие в чужой плоти чуть дольше, всего полсекунды - просто насладиться этим мгновением, и дать второму стражнику напасть на себя. Конечно, он отразил атаку меча, но воин с криком ярости откинул Джина к стене. Это было намеренно пропущенный удар. Да, рассеченная рана на лбу была досадной, но Джину нужно было алиби. Своего рода оправдание, почему он так долго возится, почему не выходит, почему проиграл. Его просто оглушили ударом, да-да.       Для стражника же это стало коротким и последним мгновением ликования - зачарованный рунами кинжал полетел ему точно в глаз - не метнутый даже, а небрежно откинутый, от чего воин не смог заметить атаку. Хада отряхнулся и ленивым движением вытянул нож из поверженного стражника, бегло осматриваясь.              С этой секунды нужно было действовать быстро. В дорожной сумке, которую он так и не бросил в пылу сражения все это время, были спрятаны вещи для маскировки - точно такая же шкура и точно такая же маска, как и у остальных участников нападения.       Переодевшись, Хада воткнул один из кинжалов в стену. Кинжал номер два. Это было важно.       Оставив клинок, Джин стремительно вылетел из здания, и, сразу же принятый остатками стражи за вора и мародера, увлек оставшихся защитников за собой.       Он кинул бомбу-фальшивку в сладкую парочку друзей. Бомба была безвредной – он слепил ее из всяких остатков реагентов, - ему была важна лишь эффектность. Это позволит выиграть время.       Вылетев за ворота, Джин ринулся в заснеженный лес, сквозь бурю. Снег не мешал ему - он привык бегать и по куда более сложной местности в лесах Ионии, так что он легко оторвался от преследователей.       За раскидистым дубом его ждал Харга. Юноша был сильно не в восторге от своей особой роли в плане.              Помнится, когда Джин посвящал их в детали, он возмущался больше всех:        - Кто умеет достаточно быстро бегать? - спросил их тогда Джин, когда они, сидя в шатре, обсуждали все детали.        - А зачем это? - спросил его Хадоу.        - Нужен тот, кто отвлечет Гарена. Ранить его, после якобы потерять посох, чтобы он ринулся в погоню.        - Он разве бросит все из-за такой очевидной уловки?        - О, конечно. Он будет очень зол, что вы напали так рано, так что купится на что угодно. Я оставлю ловушки в лесу, если они не убьют его, то хотя бы вырубят. Так кто может отвлечь его? Бежать нужно быстро - он может и тяжелый, но до омерзения прыткий.        - Я возьму его на себя, - ответил Хадоу. - Это опасное дело, но я больше остальных привык бегать по снегам.        - Хорошо. Значит, дальше… Твой помощник, Роб.        - Что? - зло выдохнул грузный мужчина, стоявший рядом с Хадоу.        - Ты нападешь на девчонку. Ты больше всех похож на того, кто привык драться оружием или кулаками, то, что ты не используешь магию против нее, не покажется странным. Кстати, ты вообще маг?        - Хы. Можно так сказать, хотя, я больше привык решать дело силой. Повздорил было с одним идиотом в таверне, он возьми и кинься на меня. Ну я и в ответ на него. Но, что-то переклинило видать, и в удар как-то еще и магия притесалась. В общем, вместо таверны теперь котлован.        - Занятная история, - хмыкнул Джин. Другого он почему-то и не ждал. - Девчонку не убивать, помнишь? Мы уже обсуждали это.       Замолчав, Джин обвел взглядом всех присутствующих. Его внимание остановилось на высоком юноше, который стоял, сердито скрестив руки на груди.        - Ты, как тебя зовут? - кивнул ему Джин.        - Харга, - выплюнул юноша. Джин хмыкнул – так это тот самый парень, что возмущался и кричал больше всех.        - У тебя тоже будет особая роль в операции.        - Что? Почему я? - возмутился он в ответ. Ему явно не нравилось, что Джин так фривольно раздает всем приказы.        - Потому что у нас похожий рост и телосложение, - ответил ему тогда Джин.              Парень с явной неохотой согласился, но сейчас, стоя за дубом, на счастье, не стал спорить, молча кивнул и бросился бежать. В этой пурге преследователи примут его за Джина, а у самого стрелка еще были дела.       Скинув с себя шкуру и маску, он засыпал их снегом и коротко выдохнул. После ухватился за оставшийся кинжал, и, вонзив его в дерево, слегка провернул, активируя руну с рукояти. Кинжал номер один.       Миг - и он переместился к клинку, оставленному в комнате с артефактом, предыдущий нож же остался торчать в дереве. Последовательность играла роль. Каждый предыдущий по счету нож вел к следующему, и вся система была замкнутой. Нож номер один привел его к ножу номер два, оставленному в деревне.       Ощущения от перемещения были не самыми приятными, но Хада знал, чего ожидать - он уже испытывал ножи до начала операции. Джин забрал нож номер два, выдергивая его из стены, и спрятал под плащом.       Пара минут. Это все, что у него было, но этого времени вполне хватило. С момента, как он выбежал из домика под видом беглого мага, прошло не больше минуты, оставалось совсем немного на то, чтобы забрать артефакт и принять болезненный вид. Артефакт оказался даже ничем не защищен – демассийцы пренебрежительно относились ко всякого рода магическим защитам, к тому же, с артефактом ежедневно работали и теперь он просто стоял на столе, дожидаясь своего часа. Неподалеку от него, на другом столе, стояла еще одна любопытная вещица. Усмехнувшись, Джин сунул оба предмета в сумку и, протяжно выдохнув, медленно выполз в проход, держась за голову. Он ведь был в отключке все это время, верно?       Конечно же, парнишка сразу же бросился к нему, вздыхая и охая, но Джин отказался от всякой помощи и помчал к воротам снова - уже без маскировки. Времени было не так много, а еще оставался заключительный акт.       Выбежав из деревни, Джин вновь добрался до того места, где оставил первый нож, но не стал трогать его. Вместо этого он вытащил нож номер два и вонзил его в дерево рядом с собой.       Руна привела его к ножу номер три. Джин оставил его на вершине утеса – с высоты, даже несмотря на валивший снег, отлично просматривалась дорога из деревни, по которой бежали маги – темно-серые пятна их накидок четко выделялись на белом снегу. Следом за ними мчались стражники.       Хада еще раз проверил заряд, оставленный на утесе – он понадобится ему в будущем – и забрал третий нож. Дождавшись, когда стражники, почти нагнавшие магов, добегут до нужного места, он активировал руну третьего кинжала и перенесся к четвертому.       Он был закопан в снег прямо в том месте, где дорога начинала идти вдоль ущелья. Он оказался прямо посреди толпы, и его внезапное появление ввело стражников в ступор – они даже остановились, уставившись на него.       Заметив заминку, остановились и маги, и, не зная, что именно задумал Джин, кинулись в его сторону. Вернее, кинулся Хадоу – он все время ждал какой-то подвох, и теперь был готов к расправе.       Но Джин не обратил на магов никакого внимания. Он в изящном поклоне выдернул нож, закопанный под снегом, и достал еще три – не с рунами телепортации, но другие, со своими особыми рунами, - и продемонстрировал их стражникам. Опомнившись, воины кинулись к нему, но тут у них под ногами в воздух резко взвился снег.       Маги затормозили в нескольких шагах от снежной завесы – все, что они смогли увидеть - это четыре ярких вспышки, что словно следы ледяного огня прочертили воздух.       Снег осел не сразу – еще несколько секунд стояла гнетущая тишина, в которой мятежники напряженно вглядывались в белоснежную завесу. Когда сквозь нее стало видно фигуру Джина, Хадоу было кинулся к нему, но замер в шаге, зажав рот. Ужас и омерзение наполнили его за доли секунды, и эти эмоции с большим удовольствием наблюдал теперь Джин.       Снег осел окончательно. Раздался пронзительный вопль, еще чей-то крик. От них Хада усмехнулся еще шире. Зрители оценили его творение.        - Какого черта?! – взревел Хадоу, оправившись от первого шока. – Это было наше дело, наша добыча!        - Ваша? Вы всего лишь хотели, чтобы демассийцы умерли, все до единого. И я осуществил ваше желание, - со спокойной улыбкой ответил Джин.        - Это…        - Ты хотел сделать из своих людей убийц? Настоящих убийц? Как много членов твоего отряда попали в тюрьму за что-то действительно страшное? Хочешь отправить в сражение женщин? - Хада кивнул на стоявшую поодаль Неджи – она стояла, зажав рот рукой, как и многие другие.       На её лице читались отвращение и чистый ужас. Наверняка в ней не осталось ни капли от прежней симпатии, но Джину было уже все равно.        - Считайте это оплатой моих услуг. В конце концов, каждый из нас получил желаемое, - Джин с изяществом фокусника выудил артефакт и небрежно кинул его главарю.       Несколько секунд мужчина глядел с недоверием, переводя взгляд с артефакта на Джина и обратно. Но в итоге ему пришлось признать, что их целью был именно артефакт, а убийство стражников было бы скорее всего рискованным делом. По их плану Джин должен был помочь выманить из деревни всех стражников, после чего маги устроили бы засаду у начала ущелья и свершили бы свою месть, но воинов прибежало куда больше, чем они рассчитывали. А Джин сделал все вместо них - сделал это в одиночку, - и теперь стоял с безумной усмешкой, с безумным взглядом, стоял, весь покрытый мелкими каплями крови, и сжимал в руках свои кинжалы, глядя на магов. Его взгляд не намекал даже – говорил прямо и громко, что если они сделают попытку напасть, то быстро присоединятся к своим бывшим преследователям. И Джин будет рад, если они нападут.        - Ты чертов псих, - процедил сквозь зубы Хадоу и, резко развернувшись, кивнул своим людям уходить. Дело было выполнено, действительно, все стороны должны были быть удовлетворены, но мужчина не мог простить такой подлости и такого кошмара. Среди его небольшого отряда были слышны даже сдавленные рыдания и нервный смех. Даже он сам считал, что многое повидал в жизни, но жуткая картина неестественных узоров выжглась в его памяти и не желала уходить, вызывая новые и новые приступы тошноты. Но Хадоу ничего не мог поделать с этим и с самим Джином – лишь увести людей подальше от этого кошмарного человека и долго гадать – стоило ли вообще соглашаться на их союз. Он помог им, он сделал все за них, он сделал даже намного больше, чем они рассчитывали или хотели бы. Намного больше, но это и оказалось самым жутким.              Маги ушли, а Джин развернулся и оценивающе осмотрел свое творение: он все-таки смог украсить эту белую страну. Несомненно, алые цветы и голубые листья, сделанные из искореженных доспехов стражников, стали достойным украшением этих пустынных земель. Вид его картины наверняка поразил магов – они должны быть счастливы, что смогли увидеть его картину и ощутить, как она потрясает их до глубины души. Да, кое-какие огрехи были, но Художник чувствовал себя по-настоящему счастливым и удовлетворенным. Давно не выходило создать что-то действительно масштабное и достойное. Жаль, что придется уничтожить это творение так скоро.       Выудив из все той же сумки ружье – лишь стволовую часть, без всех креплений и компонентов, - он поднял ее на вытянутой руке и прицелился. Снаряд прилетел точно в вершину утеса, заставляя сработать оставленный там сверток – и тут же с жутким грохотом начал сходить снег. Маги к этому времени успели отойти, но все равно в ужасе оглянулись на бушующую стихию.       Несколько секунд Джин безмятежно смотрел на грохочущую массу, несущуюся прямо на него, но за несколько секунд до неминуемой гибели вздохнул и активировал руну на четвертом кинжале. Возможно, это было опрометчиво, но какой бы он был Виртуоз, если бы не доверял артефактам, которые создал сам?       Миг - и на месте, где он стоял, уже никого не было. Грохочущая лавина поглотила всю кровавую картину, уродуя и искривляя тела еще больше, проволокла их по земле и, в конце концов, скинула на самое дно ущелья, уносясь следом.       Хада появился у знакомого дерева, рядом с первым кинжалом. Понаблюдав за стихией еще с минуту, но уже издалека, он с удовлетворенной улыбкой выдернул нож и побрел в сторону деревни. * * *              Да, постановка прошла четко по сценарию, но отголоски возбуждения и легкости все не отпускали его – давно уже не удавалось создать что-то действительно стоящее. Он получил все, что так страстно любил – и много жертв в одном месте, и благодарных зрителей, что смогли оценить его искусство, и вздохи, возгласы ужаса в тот момент, когда они смогли разглядеть картину целиком. Он смог окрасить эту белоснежную пустыню, смог создать на холсте этих безмолвных краев алый цветочный сад. То, что все потом пришлось снести в ущелье не злило – лишь вызывало легкую досаду. И все это при полной уверенности в том, что даже при такой масштабной постановке он ничем не выдаст себя. Да, потом будут разбирательства и допросы, но у него есть два надежных аргумента в защиту – он позаботился об этом.       Он еще не скоро получит возможность создать еще что-то столь же прекрасное, но сегодня он добыл еще один ключ к своей свободе, ради которого не пришлось даже нарушать никаких договоров.       Все сложилось идеально, но мужчине все не удавалось унять дрожь в теле. Он получил слишком много после такого долгого «сна», и теперь его не покидала назойливая мысль, что он хочет еще. Еще хоть что-то, хоть что-нибудь, лишь бы жажда не была такой болезненно-острой. Может, стоило все же убить тех магов? Нет, без элемента неожиданности он потратил бы на них слишком много времени, которого не было. А если бы он убил их сразу вместе со стражниками, то это никак бы не продлило его удовольствия. Что за досада…       В этот момент в комнату вернулся мальчишка, неся чашку воды и смоченное полотенце. Пришлось приложить все усилия, чтобы скрыть довольную улыбку.        - Вот, вроде что-то нашел… Ты как? – тихим голосом спросил Эз, подходя ближе.        - Я в порядке, говорил же, - вздохнул Джин и поднял голову. – Незачем так волноваться.        - Но что там произошло? – блондин поставил чашку с водой на пол и присел рядом с Джином на корточки, осторожно поднося к его лицу полотенце. Мужчина поморщился, но не стал отгонять парнишку, давая стереть со своего виска едва успевшую присохнуть кровь.        - Двое магов остались в засаде. Это задержало меня и, наверное, это к лучшему. После пары минут стычки кто-то у подножия выпустил снаряд в вершину склона и все обвалилось. Напавшие на меня убежали, и я просто вернулся.        - Ох… Но, зачем же они остались в засаде?        - Наверное, хотели проследить, что больше не придут стражники. Такое ощущение, что их целью было собрать всех демассийцев разом. Но вышел только я, поэтому они просто ушли.       После этой фразы стрелок резко замолчал, глядя на парня. И тогда блондин неожиданно осознал, насколько близко к друг другу они находились: Эз сидел перед самым лицом Джина и теперь смотрел ему прямо в глаза, так и замерев с занесенной к виску мужчины тряпкой.       Это смутило. В голове парня роилось сразу так много мыслей – о том, что было бы, не согласись Джин поехать с ним; о том, что если бы маги не задержали его засадой, то Хада мог просто погибнуть, унесенный тоннами снега в глубокое ущелье. О том, что, несмотря на свой непростой, даже тяжелый характер, Джин сидит сейчас перед ним абсолютно спокойно и позволяет касаться своего лица, безмолвно и смиренно принимает его помощь, хотя явно не привык доверять это хоть кому-нибудь. И этот непривычно тихий и спокойный Джин сейчас сидел так близко, что Эз не удержался и потянулся вперед, робко касаясь губами губ стрелка. Мягко и коротко, будто самый откровенный и интимный вид благодарности – и тут же отстранился, надеясь понять ответную реакцию.       Она не заставила себя ждать: Джин смотрел на него задумчиво всего пару секунд, после чего неожиданно наклонился сам, целуя парня в ответ, но совсем не так мягко и невинно, а откровенно, проводя языком по губам юноши, прося открыть рот.       И Эз мигом сдался: потянулся вперед, подался ближе, со всей готовностью отвечая на этот неожиданный поцелуй, который с каждой секундой становился все более жадным – Джин положил руку ему на затылок, не давая отстраниться.        - Нет, нет, Джин… - пролепетал парень, упираясь руками в грудь стрелка, выпутываясь из горячего плена. – Я же так возбужусь…       На самом деле он уже возбудился, но еще немного, и это возбуждение стало бы критичным, что казалось совсем уж кощунственным в такой обстановке.        - Ну и что, - почти шепотом – жарким и возбуждающим шепотом ответил Джин.        - Мы же не можем…        - Почему нет? – Хада притянул к себе парня, поднимая его с пола и усаживая себе на колени. – Мы могли бы расслабиться. Отвлечься от всех неприятных событий. Немного согреться…       Эз не верил, что стрелок сам просит его о подобном, но через несколько секунд, в течение которых он сидел и пялился на мужчину, парень понял, от чего Джин так дрожит.       Он ведь побывал в сражении, даже дважды, но никого не убил. Он видел чужую кровь, но сдержался, а для него это наверняка было очень трудно. И теперь просит его помощи, чтобы отвлечься, и в качестве способа забыться выбрал самый невероятный в такой обстановке, но и самый приятный для них обоих. От этого осознания в груди мальчишки защемило и сладко заныло. Он важен для Джина. И может помочь ему не только наспех найденной тряпкой.        - Хорошо… Да, мы можем… - тихо выдохнул парень, оглаживая шею мужчины, забираясь пальцами под его шарф. – Только… я все равно смущаюсь. Здесь слишком много окон…       Джин лишь усмехнулся и легко подхватил его, ставя на ноги и вставая со стула. Невзрачная дверь в конце комнаты, которую он толкнул, оправдала ожидания – это оказалась бытовая каморка. В ней стояла пара стеллажей с какими-то мешками и несколько метел, а освещалась комнатка лишь маленьким узким окном под самым потолком. Пыльно, тесно и темно.       Эз сначала засомневался, но Джин так уверенно толкнул его в маленькую комнатку, что блондин рухнул перед ним на колени, едва за стрелком закрылась дверь.       Парень так резво потянулся к поясу на его штанах, что Джин усмехнулся и зарылся пальцами в длинные светлые волосы: в мальчишке тоже жила жажда. Хоть и нелепая, глупая и юношеская, но откровенная жажда, и сейчас парень дрожал из-за нее почти так же, как сам Джин. Юнец слишком долго скрывал свои желания, сдерживая себя с самого первого дня их сожительства.       Но теперь прежняя боязливость мальчишки была только к лучшему: он слишком долго терпел и мгновенно согласился, несмотря на все неблагоприятные условия, так что можно было отвлечься с его помощью, может даже немного поэкспериментировать, расширить границы дозволенного, надавить, надломить еще сильнее.       А Эз решил забить на все предрассудки: Джин хочет его здесь и сейчас, и на фоне этого все аргументы против казались просто нелепыми. Были вещи и поинтереснее. Например, он решил не загоняться и признать, что ему нравится делать минет, так что он уже не ждал, что Джин направит его и будет двигать его головой, а делал все сам, стараясь заглотить как можно больше, помогая себе губами, лаская языком. Он сосал с таким самозабвенным удовольствием, что перестал замечать всю неприглядность обстановки. По крайней мере, полумрак комнатки добавлял атмосферы. Попутно парень шарил у себя в карманах, но, спустя пару минут поисков, замер, нехотя отстранился от своего занятия и встал, копаясь в карманах уже основательно. Но тщетно. Блондин застыл и медленно поднял голову, дрожа от страшного осознания:        - Я не взял смазку… - с ужасом пролепетал он.        - Ну и что, - Джин сощурился и прижал его к себе.        - Нет, нет, мы же так не сможем… - плаксиво пробормотал Эз, но Хада неожиданно развернул его к себе спиной, оглаживая горячими пальцами бока.        - Ну и что, - повторил он – выдохнул это в самое ухо, от чего спина парня покрылась мурашками. Этот страстный шепот возбуждал и пугал одновременно: Эз понял, что Джин уже не остановится, и перспективы этого были не самыми радужными.        - Но ведь… - предпринял он попытку к сопротивлению.        - Цыц, - шикнул Джин и расстегнул пояс мальчишки, заползая руками под все слои одежды, оглаживая ладонями взмокшую спину блондина. От этого парень невольно прогнулся, подставляясь, и уперся ладонями в стену. – Хороший мальчик…       От такого Эз протяжно выдохнул и едва не застонал, когда горячие руки скользнули в штаны, оглаживая ягодицы. Пришлось закусить губу, чтобы не даль голосу вырваться.        - Вот так… Тебе придется сдерживать голос, это так досадно, но мы ведь не хотим, чтобы сюда сбежались люди, верно? – Джин издал тихий смешок и втянул носом воздух, уткнувшись им в шею парнишки. – Такая жалость… Я так люблю, когда ты кричишь…       Эз зажмурился и тихо заскулил, кусая губы и сжимая их как можно плотнее. Это было слишком пошло и хорошо. А Джин лишь коварно усмехался – нужны были минимальные усилия, чтобы довольно сильно возбудить мальчишку: пара грязных фразочек и немного ласк – и вот он уже плавится, доверчиво подставляясь, готовый на все.        - Но как же… Как же мы… - проскулил парень, когда его штаны, окончательно спущенные, рухнули на пол, звякнув ремнем, а крепкие руки снова огладили ягодицы уже более настойчиво и жадно.       Но Джин не ответил. Следующими на пол полетела куртка парнишки, его шарф и шарф Джина, а после длинные пальцы прошлись по его губам, надавливая.        - Оближи.        - О боги… - едва выдохнул парень, втягивая в рот тонкие пальцы. Они сводили его с ума и раньше, одними касаниями доводя до исступления, а теперь все мысли были о том, где они окажутся позже. Эз всегда думал, что Джин брезгует заниматься подобным, но сейчас мужчина откровенно ласкал его, метил пальцами свободной руки кожу на внутренней стороне бедра, прошелся легкими касаниями по члену парнишки, заставляя вздрагивать и выгибаться. Блондину оставалось лишь как можно старательнее облизывать его пальцы, щедро смачивая слюной, загоняя подальше предательскую мысль, что это не заменит полноценной смазки, что все равно будет больно. Но к пояснице жался горячий член, а собственный член прижимался к животу, так что парень с готовностью выпятил зад, когда Джин решил, что достаточно, и убрал пальцы из его рта.       Получив еще несколько порхающих касаний на члене, парень закусил губу, но когда пальцы резко вторглись в его тело – сразу оба, не церемонясь, - он не выдержал и вскрикнул. Вернее, попытался, потому что рука Джина грубо зажала его рот, одновременно заставляя прижаться ближе.        - Терпи, - шепнул ему в ухо Джин и размашисто лизнул нежную кожу на шее, прикусывая. Это отвлекало: пальцы двигались в нем довольно резко, Хада разводил их ножницами, растягивая, но укусы на шее сглаживали эти ощущения. Не причиняя боль, но заставляя кожу гореть, оставляя на ней яркие огненные следы. Но Эз все равно зажмурился, вцепился взмокшими пальцами в руку, зажимающую его рот, отчаянно скребя по ней ногтями.       Спустя время стало легче, и Джин все-таки убрал ладонь от его рта, дав жалобно поскуливать от движения пальцев в заднице и кусать губы. Джин втолкнул и третий палец, и стало не больно даже, но противно тянуще.        - Джи-и-ин, - простонал парень, запрокидывая голову стрелку на плечо и тяжело дыша, и тот неожиданно поцеловал его в приоткрытый рот, совершенно не брезгуя. Движения пальцев стали уже не такими резкими, но настойчивыми, ритмичными. Парень рвано выдохнул в поцелуй, не то застонав, не то заскулив в манящие губы и, когда Хада разорвал поцелуй, открыл глаза, посмотрев на Джина жалобно и одновременно просяще.        - Ты ведь тоже этого хочешь, - сказал мужчина, оглаживая его шею и подбородок.        - Х.. нгх… Хочу… - пролепетал блондин, давясь стоном.        - Хороший мальчик, - с легкой усмешкой выдохнул Джин, и прижал мальчишку к себе как можно крепче, заставляя выгнуться сильнее.       Пальцы настойчиво толкнулись в последний раз – Джин широко развел их внутри, заставив зажмуриться, после чего вынул их, крепко ухватив освободившейся рукой за бедра.       Сдержаться не вышло – толчок все равно оказался слишком резким, от чего парень вскрикнул было, но грубая рука вновь зажала рот. Блондин попытался сжаться, задрожав всем телом, но твердый член все равно продолжал неумолимо втискиваться внутрь, до упора, пока Джин не прижался бедрами к его заднице. Только тогда мужчина замер и немного ослабил хватку, освобождая его рот и давая отдышаться.        - Мне больно, Джин, я не могу, не могу, не могу… - жалобно залепетал парень, тихо скуля на вдохах.        - Можешь. Просто прекрати сопротивляться. Все, что причиняет тебе боль – это только твой страх, - ответил ему Джин, снова ощутимо кусая плечо и начиная движения – пока еще мелкие, короткие, но ощутимо острые.       Парень честно попытался расслабиться, но выходило плохо – от толчков внутрь напрягался живот и дрожали ноги. Но Джин будто не замечал этого – прижал к себе на крепко, зажимая рот и не давая стонать, почти навалился всем телом, не прекращая движений. Эзу оставалось только жалобно скулить носом и жмуриться – на глазах выступили слезы и теперь уже стекали по щекам. Это все походило на натуральное изнасилование, но парень сам согласился на это безумие.       Так продолжалось довольно долго. Или мало? Так или иначе, оставалось только терпеть и сопеть носом, втискивая в себя кислород. Блондину казалось, что его зад горит огнем и вот-вот расплавится, но в какой-то момент вместе с этой мыслью понял, что боль отступила. Просто было горячо, невыносимо жарко, но уже не больно. Для надежности парень попытался упереться в стену еще и коленками, шире разведя ноги и выгибаясь в спине, и от этого стало как будто еще жарче. Отчаянно хотелось стонать, кричать во весь голос, но грубая рука все так же зажимала ему рот, не давая даже нормально дышать. Он царапал ее, пытался оттянуть, но не выходило, а в какой-то момент Джин просто на секунду отпустил его бедра и переместил его руку ниже. Эз послушался, неосознанно прижал ладонь к своей груди и стал гладить, пощипывать свои соски, шаря под одеждой.       Сразу стало приятно. Это удовольствие было скорее болезненным, но Эз лишь приоткрыл рот под зажимающей его ладонью, что-то бессвязно шепча.        - Пожалуйста, пожалуйста, не останавливайся… - прохрипел парень, едва Джин отнял руку от его губ. Стрелок хмыкнул и затолкал ему в рот часть его же рубашки, крепче ухватывая за бедра уже обеими руками, сжимая их до синяков.       Эз окончательно прижался щекой к шершавой стене, навалился на нее, цепляясь непослушными пальцами за неровности в досках.        - Пожалуйста… - блондин стиснул зубами грубую ткань, повторяя одно это слово как мантру у себя в голове, стараясь удержаться в вертикальном положении под напором грубых толчков. Боль осталась где-то на задворках сознания, вытесненная невыносимым жаром, Эзу казалось, что он вот-вот расплавится в этих жадных руках – Джин тесно прижал его к себе, навалившись всем весом. Выбраться из такой хватки было бы невозможно, но парень и не собирался сбегать, ведь хотелось совсем другого. Вот сейчас, ну вот сейчас уже, еще немного…        - А-а-ах! – парень выпустил рубашку из зубов и протяжно застонал – Джин замер глубоко внутри, обхватив член блондина. Эзу хватило всего одного этого касания, чтобы кончить следом.              Еще несколько минут он стоял у стены, считая вдохи. Джин давно уже отстранился, но задница все еще горела огнем, в то время как поясница начала замерзать. Но все равно он стоял, вцепившись Джину в плечи, пытаясь восстановить дыхание. Только когда от холода начало потряхивать, Эз все же собрался с силами и подтянул штаны, после чего тут же прижался к Джину снова – его накидка оказалась на удивление теплой и мягкой.        - Мне кажется, кто-то стучит в дверь, - мужчина похлопал его по плечу, и пришлось все-таки отстраниться.        - Наверное, это Люкс, - рассеянно вздохнул парень. Отстраняться от Джина и его тепла совсем не хотелось, но, видимо, придется. Ухватившись за поясницу, блондин постарался максимально ровной походкой выйти из каморки.        Ему казалось, что его сшиб поезд, или даже больше - переехал каток - прошёлся несколько раз туда-сюда, перемолов все кости. Поясница нещадно болела, а тело ломило от усталости, но он нашёл в себе силы доползти до входной двери, по пути неожиданно для себя отмечая, что чувствует себя на удивление удовлетвореным и расслабленным. Джин в это время почему-то остался в каморке, чем-то шурша.       На пороге и правда оказалась Люкс – она приветливо улыбнулась ему, и сделала это действительно искренне, несмотря на то, что ее глаза казались заплаканными и красными. Но, когда она заглянула ему через плечо в комнату, то улыбка спала с ее лица, а взгляд стал встревоженным.       Эз обернулся, но увидел лишь Джина, который приволок один из мешков из каморки. В них оказался уголь – мужчина стоял на коленях и складывал его в печь, готовясь разжечь.        - Эм, проходи, - сказал парень, отходя на шаг и пропуская подругу в комнату. Молчание что-то уж слишком затянулось и было напряженным.       «Ну конечно, ей ведь и в голову не приходило, что Джин может заниматься чем-то настолько обыденным и грязным», - мельком подумал Эз, хотя и он сам не ожидал от стрелка подобного.       Девушка кивнула и с опаской шагнула в комнату. Она прошла к диванчику, стоявшему в углу вместе с кофейным столиком, весь путь не сводя с Джина глаз.        - Я.. – начала было она, садясь на диван, но запнулась. – Почему вы раньше не развели огонь?        - А, мы просто… я помогал Джину с ранами, не до того было… Ай-т-т-т… - парень охнул от боли, попытавшись сесть рядом.        - Что такое?        - А, спина болит просто, ударился! Когда падал ударился, не заметил сразу, а теперь больно так, прям ужас, - с болезненной улыбкой отмахнулся блондин.        - Падал… - Люкс вздохнула, обхватив голову руками. – Ты не представляешь, как я рада, что ты приехал. Я не представляю, что было бы! Что было бы со мной…       Шмыгнув носом, она покосилась на Джина. Тот уже успел развести огонь и теперь шарил в посуде на пыльных полках. Выглядел таким мирным, но все равно от одного осознания девушку бросало в дрожь. А ведь именно ему она обязана жизнью.        - Жаль медики не смогут посмотреть твою спину. Все так заняты, такой переполох. Пришло куча народу через экстренные руны, но чем они уже помогут? Спасать некого, артефакт украден, а Гарен в тяжелом состоянии… - на словах о брате девушка затихла, шмыгнув носом. – Мы были такими дураками. Думали, тут будет веселое приключение! Я рада, что тогда позвала тебя с собой, но и подумать не могла, что все так обернется!        - Эй, эй, не вини себя. Дело ведь совсем не в этом! И я ведь все же приехал. И не один, а с Джином!        - И это самое худшее! – в сердцах ответила Люкс. – Теперь еще подумают, что из-за вас все и случилось! Гарен и так не слишком-то тебе доверял. А к Джину еще меньше доверия! Гм, уж извините, - она нервно покосилась на мужчину, который внезапно посмотрел на нее, отрываясь от своих дел. – Вам лучше уехать. Может, в суматохе не начнут искать крайних. Какого черта ты вообще приехал с ним?.. – последнюю фразу Люксанна прошептала, почти прошипела, наклонившись к Эзу как можно ближе.       Ответить парень не успел – Джин подошел к ним и поставил на стол… чашки с чаем.        - Как ты умудрился? – радостно и пораженно выдохнул блондин.        - Решил, что всем не помешает согреться. На эту печь у меня особой надежды нет, - мужчина равнодушно пожал плечами, будто совершенно не замечая, как Люкс в ужасе вжалась в спинку дивана, отпрянув.        - Люкс, ты должна это попробовать. Джин готовит лучший чай в мире! – поспешил заверить ее блондин, пытаясь разрядить обстановку. Но девушка позволила себе немного расслабиться лишь когда стрелок отошел от них за своей чашкой.        - Серьезно, что вообще между вами? – спросила она уже не таясь, осторожно трогая чашку озябшими пальцами.        - Мы живем вместе, - ответил Джин вместо блондина, от чего парень поперхнулся едва сделанным глотком. – Что? – Хада вопросительно развел руки в сторону в ответ на возмущенный взгляд парнишки, держа в одной из рук чашку.        - Живете?! – еще более возмущенно воскликнула Люкс.        - Эм, ну, да, - блондину оставалось лишь смущенно почесать макушку. – Так вышло. Мы поругались с Тариком, а Джин позвал меня к себе, просто… времени сказать тебе не было. Да и что такого-то? Так что вот так. И… и… я пойду узнаю, на чем нам можно уехать!       С этими словами парень встал, едва тут же не рухнув обратно от приступа резкой боли, но справился с ней и спешно направился к выходу, подальше от собственного стыда.       Он совсем не подумал, что Люкс может побояться остаться с Джином наедине, поэтому резво выскочил за дверь, оставляя в комнате напряженную тишину.       Но девушка уже не боялась. Она смотрела на стрелка почти с гневом, а он в ответ лишь расслабленно пил чай.        - Что Вы задумали? – решилась Люкс нарушить тишину.        - О чем ты? – Джин с усмешкой приподнял бровь, глядя на нее поверх чашки.        - Я в жизни не поверю, что кто-то вроде вас стал жить с Эзом просто из симпатии. Не поверю ни на одну секунду. Так что повторю – что Вы задумали?!       Но Джин ей не ответил. Он долго смотрел на нее изучающе, но Люкс выдержала его взгляд и не отвернулась. Но в следующий миг она вскочила на ноги, кипя возмущением, и вылетела из небольшого гостевого домика, так и не притронувшись к предложенному напитку. Да, Джин не так глуп, чтобы пытаться отравить ее или убить, пока они наедине. Но она все равно не могла этого вынести.       Ведь он ничего не ответил ей. Лишь широко и едко усмехнулся.               - А, а куда это Люкс? – взволнованно спросил парнишка, вернувшись почти сразу после ухода подруги.        - Откуда я могу знать. Не все так дружелюбны ко мне, как ты, - ответил Джин отстраненным, будто печальным голосом. – Ты узнал о том, как нам выбраться отсюда?        - Эм, а, да, - Эз сглотнул, распереживавшись, что его подруга была так резка с Джином. – Дорогу завалило, но они сказали, что могут дать лошадь.        - И как ты собрался скакать с… больной спиной? – Хада посмотрел на него с откровенной насмешкой, мигом стирая с лица всю печаль.        - Ох черт! – парень встрепенулся, растерявшись.        - Думаю, тебе стоит попросить у них седло помягче, м?        - Да, да, это уж точно! – Эз снова выскочил за дверь.       Оставшись один, Джин медленно подошел к кухонной стойке, на которой оставил свою сумку. Из нее он вытащил захваченный тогда предмет, скептически осматривая.       Все, как он думал. Маги работали в спешке, им нужно было расшифровать слишком много данных, а среди них было много неопытных работников, им всем нужен был какой-то образец.       Мужчина крепче сжал в руках второй кристалл поиска – чистый, ни разу не использованный, готовый к изучению.       Сегодня план действительно сработал идеально.