Тернистый путь

Примечание: Фуни — единица измерения в Румынии, равная 20-120 м (в зависимости от места) Замок Морт, за несколько минут до прибытия разведчиков Хьюго подошёл к высоченным белым дверям, за которыми был слышен гул, и остановился. Влада, сопровождающая молодого вампира, сразу заметила неуверенность в нём и решила подбодрить: — Не волнуйся. Теперь ты один из нас. Тебя примут как родного. Услышав эти слова, Хьюго невольно улыбнулся, после чего Влада распахнула перед ним двери, и он оказался в огромной комнате с незнакомыми ему мужчинами и женщинами, одна из которых схватила со столика скрипку и начала играть на ней. Некоторые пустились танцевать вальс, остальные, заметив Хьюго, молча кивнули и улыбнулись, дав понять, что рады видеть его. Через несколько секунд он вновь почувствовал голод, и его взгляд упал на столик, где лежали блюдца с фруктами. Юноша тут же потянулся за ярко-красным яблоком, но Влада остановила его: — Стой. Это не для тебя. — Но я есть хочу... — чуть ли не жалобным голосом ответил Хьюго, что заставило девушку снова улыбнуться. — Я знаю. Подожди немного. Высокие двери вновь распахнулись, и в комнату вошла служанка, которую Амалия назвала Астрид. В руке она держала поднос со стоящими на нём бокалами с чем-то красным. Влада сразу же взяла один из них и протянула его Хьюго. — Что это? — смутился тот, заметив, что напиток был не очень похож на вино. — Попробуй. Сомневаясь, Хьюго всё-таки взял в руку бокал и стал осторожно нюхать его содержимое. В это же мгновение он ощутил отвращение, узнав, что находится в ёмкости. — Это кровь... — с лёгкой ненавистью в голосе произнёс он. — Ну да. А ты думал, томатный сок? Пей, не бойся. Это вкусно, поверь. Хьюго ещё раз взглянул на напиток у себя в бокале. Знание о том, что кто-то был убит до того, как его кровь попала в сосуд, не давало юноше покоя и терзало сомнениями. Но куда сильнее оказались вампирские инстинкты и голод, который он испытывал ещё с пробуждения. Поэтому, отбросив всю неуверенность, Хьюго поднёс бокал ко рту и залпом выпил всю кровь, что была в нём. — Ну как? — поинтересовалась Влада, несмотря на то, что ответ был очевиден. — Хочу ещё, — ответил Хьюго, которому одного бокала оказалось слишком мало. — Чья это кровь? — Арис Бе... Внезапный звук выстрела с улицы не дал договорить Владе. Пока она пыталась понять, что произошло, бокал в руке Хьюго неожиданно разбился вдребезги, и юноша с изумлением стал смотреть на уцелевшую ножку этого сосуда. Вампирша тем временем перевела свой взгляд на окно, в котором образовалось отверстие, и поняла, что вторая ружейная пуля угодила в бокал. Все остальные участники пиршества стали аккуратно подходить к этому окну, опасаясь ещё одного выстрела. В этот момент в комнату вошёл Фейн, услышав выстрелы с коридора, и вместе с Владой быстро подошёл к окну вплотную. Увиденное им сначала шокировало его, затем сильно обрадовало: под окном среди разведчиков лежала Амалия, которая сама пришла к ним. Та взглянула на молодого вампира и сразу вспомнила его пребывание в замке Верде. По глазам Фейна было всё отчётливо видно: он знает её. — Здравствуй, Амалия, — улыбаясь, поприветствовал он незваную гостью. — Мы хотели заполучить Илину, но дочь Алекса Мазилеску... это большая удача. Теперь главный козырь в наших руках. — Вы её не получите. — Кармен быстро встала на ноги и натянула на тетиву следующую стрелу. Вслед за ней встал Габриэл и приготовил клинок для атаки. — На что вы рассчитываете? — усмехнулась Влада. — Нас не убить оружием смертных. — У меня серебряные стрелы. Внезапно Фейн и Влада замолчали, затем переглянулись друг с другом. Кармен, заметив это, улыбнулась. Она много раз слышала о том, что вампиры боятся серебра, и судя по их реакции сейчас, это было правдой. — Что, не смешно уже? — ухмыльнулась Кармен. — Мы сюда пришли не для того, чтобы убить вас. Поэтому, если вы не тронете Амалию, то останетесь живы. — Интересное предложение, — ответил ей Фейн. — У меня есть встречное. Вы добровольно отдаёте нам девчонку, и вас двоих мы отпускаем. А угрожать нам стрелами не самая разумная мысль. Ведь мы прекрасно знаем, что они не серебряные. Ты блефуешь. — Ты уверен в этом? — Кармен натянула стрелу ещё сильнее. — Хочешь проверить? — Ну давай, стреляй, — стал дразнить её Фейн, и в этот момент почти вся уверенность у Кармен куда-то исчезла. Вместо того, чтобы испугаться стрелы, вампир наоборот провоцировал её выстрелить. Стараясь скрыть свою неуверенность, лучница стала с яростью смотреть Фейну в глаза и натянула стрелу до самого конца, но тот словно видел её насквозь. Поэтому он развёл руки в стороны, ожидая атаки Кармен. — Чего же ты ждёшь? В этот момент Кармен захотелось наконец выпустить стрелу, чтобы она пронзила тело Фейна, но её опередил Габриэл, запустив в вампира кинжал, который воткнулся ему в висок. Осознав, что боя теперь не избежать, лучница быстро среагировала и прицелилась во Владу, опустив стрелу, которая пронзила ей грудь. — Бежим! — скомандовала Кармен, схватив за руку Амалию, и тут же рванула с ней прочь от этого места. Габриэл побежал за ними, периодически оглядываясь назад, и все трое бегом направились обратно к кусту, из которого наблюдали за замком. — Глупое решение, — с угрозой в голосе произнёс им вслед Фейн, схватив рукой кинжал, что торчал у него в голове. Зажмурившись, он резко выдернул его из виска и тряхнул головой. На лезвии не было крови, а его рана быстро затянулась. — Это не серебро. — Влада вытащила из груди стрелу и стала осматривать её. — А чёртова медь. — Затем она обернулась назад и посмотрела на остальных вампиров, что стояли за окном, ожидая её указаний. — Лучницу и полицейского убить на месте. А девчонку взять живой. Шевелитесь! Услышав её, почти все вампиры, за исключением Хьюго и других новичков-кровопийц, тут же выпрыгнули из окна и рванули за беглецами. Несмотря на то, что они убежали намного раньше, их преследователи обладали огромной скоростью, что давало тем довольно мало шансов на побег. Тем не менее те продолжали бежать и почти добрались до кустов, за которыми  до сих пор стояли лошади, дожидаясь их. — Они не испугались выстрелов! — удивился Габриэл. — Похоже, нам везёт, — ответила ему Кармен и на всякий случай обернулась назад. В двух фуни от них мчалась толпа из тридцати вампиров, среди которых летела Мирела. Взмыв ещё выше, она обогнала остальных и стала приближаться к разведчикам. Стараясь не подпустить вампиршу слишком близко, Кармен выпустила очередную стрелу, но та ловко увернулась от неё. Затем Мирела добралась, наконец, до Амалии и схватила её руками за  плечи, поднявшись с ней высоко наверх. — Нет! — завопила Кармен и вновь выстрелила из лука, но промахнулась — стрела пролетела немного правее движущейся цели. Амалия всё это время пыталась вырваться: она била кулаками по цепким рукам вампирши, пыталась укусить их, но всё было тщетно. Мирела словно не чувствовала какого-либо сопротивления и продолжала лететь к замку, оставив Кармен и Габриэла на растерзание остальным вампирам. — Надо уходить, — отвлёк Габриэл Кармен, которая с досадой смотрела на улетающую от них Мирелу с Амалией. — Сейчас мы ничем не сможем ей помочь. — Проклятье! — с досадой в голосе воскликнула лучница, после чего забралась на лошадь вслед за Габриэлом, и они тут же галопом поскакали по лесу в сторону замка Верде, оставив всех вампиров позади — скакуны оказались намного быстрее них.

***

Замок Верде, на следующее утро — Мы обошли весь замок, — доложил Алексу один из стражников. Ана, Теодор, Илина и ещё несколько охранников стояли у входа в замок Верде, обсуждая исчезновение Амалии. Несмотря на то, что девушка согласилась не идти на разведку, её отец подозревал, что она всё равно сбежит, и чувствовал свою вину за то, что внимательно не смотрел за ней. — Я должен отправиться туда, — заявил Алекс остальным. — Куда именно ты собираешься пойти? — усмехнулась Ана. — Сначала нам надо это выяснить. — Она вчера уговаривала меня, чтобы я отпустил её на разведку, ясно? Больше ей некуда было пойти, — слегка с раздражением ответил ей Алекс. Не дожидаясь от неё ответа, он развернулся, чтобы отправиться за Амалией, но остановился, увидев вдалеке Кармен и Габриэла, что вовсю мчались к замку на лошадях. Добравшись почти до входа, всадники остановились и тут же обратили внимание на напряжённые лица людей, что встретили их. Они словно знали, что Амалия была с ними. — Прости, Алекс, — сказала Кармен, не став скрывать это. — Твоя дочь шла за нами по пятам. Мы узнали об этом, как только стали наблюдать за их замком. Несмотря на то, что Амалия сама пришла к ним во время наблюдения за замком Морт, Кармен чувствовала себя виноватой, что не смогла уберечь её от вампиров. Она сильно сожалела о том, что те забрали её в плен, и Алекс это заметил по глазам лучницы. Однако он прекрасно понимал, что вины Кармен в этом нет, и на секунду опустил глаза вниз. Единственное, что его сейчас тревожило — это судьба Амалии. — Где она сейчас? — снова подняв глаза, взволнованным голосом спросил Алекс. — Что с ней? — Её схватили, — ответил ему Габриэл, спрыгнув с лошади. — Одна из вампиров подлетела к ней и утащила за собой в свой замок. Их было слишком много, мы ничего не могли сделать. — Всё, я отправляюсь туда, — решительно заявил Алекс и собрался взобраться на лошадь Габриэла, но Теодор тут же схватил его за руку. — Стой! — остановил он его. — Разве ты не понимаешь? Именно это Марселю и нужно. Он не станет убивать твою дочь, пока не заполучит тебя. — Они будут её пытать, Теодор. Мне даже от мысли об этом не по себе. — Я знаю... Знаю. Но если Арис всё рассказала нашим врагам, то им останется лишь ключ добыть. А этого допускать нельзя. Кроме того, если они схватят тебя, то Амалии настанет конец. — Что ты предлагаешь? Бездействовать? — Пока да. Я уверен, что вампиры теперь будут пытаться манипулировать нами, шантажировать. Они вскоре выдвинут свои требования. Мы дождёмся их и уже тогда решим, что будем делать дальше.

***

Замок Морт, за несколько часов до этого Амалия сидела на стуле, крепко привязанная руками и ногами к нему. Девушка находилась в одной из вампирских комнат, которая не сильно отличалась от других опочивален в их замке. Убедившись, что она здесь одна, Амалия стала изучать окружение. Взглянув назад, девушка обнаружила окна, через которые можно было сбежать, но крепко привязанные к стулу ноги не позволяли ей двигаться. Через несколько секунд она услышала чьи-то негромкие голоса за закрытой входной дверью, но не могла разобрать ни слова. Вскоре Амалия начала догадываться, что её, возможно, начнут пытать, и стала проверять, насколько прочны верёвки, которыми она была связана... — Наш путь к победе начался, Хьюго, — сообщил Марсель новоиспечённому вампиру. Они стояли за дверью комнаты, в которой и сидела Амалия. — Ещё немного усилий, и скоро все наши враги будут стёрты с лица Земли. И сейчас я хочу поручить тебе очень важное дело. Ты должен доказать, что предан нам. — Какое дело? — с небольшим волнением спросил его Хьюго. — В этой комнате сидит человек, который знает то, что нам нужно. Твоя задача — выяснить, где находится их сокровище, и где они прячут от него ключ. Если справишься, получишь привилегии. О них узнаешь позже. — Хорошо, я постараюсь. — Отлично. Но помни: никаких укусов и убийств. Сдерживай себя. Она пока нужна нам живой. — Она? — Да. Это девушка. Тебя что-то смущает? — Нет... Вовсе нет. А кто это? — Дочь Алекса Мазилеску, нашего главного врага. Это пока всё, что нужно знать тебе. Ну что, ты готов? — Да... да, — с сомнением ответил Хьюго и медленно развернулся, чтобы открыть дверь в комнату, но Марсель тут же остановил его. — О, чуть не забыл. — Он засунул руку во внутренний карман своего сюртука и вытащил оттуда баночку с чем-то белым, после чего снял кинжал с ножен и протянул оба предмета юноше. — Вот, возьми. Это понадобится тебе, если девчонка окажется упёртой. — Что это? — Соль. Она должна развязать ей язык. Хьюго стало не по себе, осознав, что он должен сделать при необходимости. Приняв решение стать вампиром, он вовсе не думал, что ему придётся пытать людей. Тем не менее, он неуверенно, но всё-таки протянул руки к кинжалу с баночкой и взял их. Это заставило ехидно улыбнуться Марселя. — Молодец, — похвалил он юношу. — Постарайся выбить из неё всё. Я пока пошлю гонца в их замок. Не думаю, что Алекс станет бездействовать. Молча кивнув, Хьюго развернулся и открыл дверь комнаты, а Марсель заметил в конце коридора Эрику, которая только что вышла из спальни Йона, и тут же быстро направился к ней. Увидев его, она остановилась и немного насторожилась — у Марселя было недовольное лицо. — Ты слишком часто заходишь в его комнату, Эрика. Что ты там делаешь с ним? — Мне нужно следить за ним и его состоянием, как и всегда. Что не так? Неужели ты стал ревновать? — Даже если и так... ты недовольна этим? — Нет, просто... ты давно не обращаешь на меня внимания, и я подумала, что больше не интересую тебя... — Неправда! Ты ведь всегда была моей любимицей. И давно знаешь, что рыжие нравятся мне больше всего. — Нет, твоей любимицей всегда была Диана. А после её смерти ты стал больше времени проводить с Мирелой, а не со мной. Я не сужу тебя, это твой выбор. Но и подозревать меня в измене не смей. Услышав Эрику, Марсель окинул её недовольным взглядом, но не проронил ни слова. Вместо этого он развернулся и направился к лестнице на нижний этаж, а вампирша усмехнулась ему вслед.

***

Убедившись, что высвободиться из верёвок ей не удастся, Амалия стала терпеливо ждать, что с ней будет дальше. Дверь открылась, и в комнату вошёл Хьюго, держа в руке кинжал. Девушка стала внимательно наблюдать за действиями новоиспечённого вампира, что немного смутило юношу. Хьюго ожидал увидеть страх на лице Амалии, но его не было, от чего вампир не знал, с каких слов начать допрос. Юноша стал молча приближаться к девушке, и она решила начать разговор первой, что ещё больше озадачило его: — Среди вас есть женщина. Та, что была с подносом вчера. Как она попала к вам? — Что? Какая женщина? Хьюго снова стало неловко, но не от самого вопроса. Несмотря на то, что Амалия была связана, а в руке юноши был кинжал, девушка ничуть не боялась, а вампир почувствовал себя так, будто она допрашивает его, а не наоборот. — Астрид Кара. Что она делает среди вас? — Не знаю я никакую Астрид... И вообще, это не твоё дело! Где ключ?! Где ваше... сокровище?! Выкрикнув это, Хьюго подошёл к Амалии почти вплотную и приставил кинжал к её лицу. Та сначала испытала страх, но взглянув в глаза юноши, поняла, что он допрашивает её очень неуверенно. — Ты в первый раз это делаешь? — спросила она, немного улыбнувшись, от чего Хьюго стало не по себе вдвойне. — Что? — Допрашиваешь. Рискну предположить, что и вампиром ты стал недавно. — С чего ты взяла? — Ты чувствуешь неуверенность, неловкость, сомнение. Подобные эмоции почти отсутствуют у вампиров. В тебе ещё осталась человечность. — Зачем ты мне говоришь всё это? Какое твоё дело? — Тебе это не нужно. — Что ты имеешь в виду? — Я знаю, какие они методы используют для допроса. И вижу, что тебе это не нравится. Ты ещё можешь остановиться. — Хватит мне зубы заговаривать! Говори, где ключ и ваш тайник! — Сейчас они дали тебе грязную работу, ссылаясь на то, что якобы из уважения доверили тебе ответственное задание. — Несмотря на крики Хьюго, Амалия продолжала говорить на совершенно другую тему, никак не связанную с нужной ему информацией. А юноша хоть и был в гневе, невольно прислушался к ней. — Но как только наступит война, они используют тебя, как и многих других, лишь как расходный материал. Ты будешь умирать за них в бою, а они о тебе даже не вспомнят. — Чего ты хочешь от меня? Чтобы я тебя выпустил? Дал тебе сбежать? — Я хочу, чтобы ты сам принимал решения, а не слепо подчинялся приказам, опускаясь до их уровня. — Это и есть моё решение! — Как и решение стать вампиром? — Довольно!

***

«Алексу Мазилеску от Марселя Постолаки Не знаю, зачем ты отправил ко мне свою дочь, а не явился сам, но это было крайне глупо. Теперь ей может грозить опасность исключительно по твоей вине. Поэтому, если хочешь вернуть её живой, то сделай то, что должен был уже давно. Принеси ключ, и мы совершим обмен. Встретимся завтра, на поле Либертате в восемь часов вечера. Если не явишься, то твоя дочь умрёт». Увидев в письме слово «умрёт», Алекс со злости стал быстро рвать его на мелкие куски, после чего швырнул их на землю. Гонец, который привёз письмо от Марселя, решил скорее покинуть территорию у входа в замок Верде, боясь, что получатель сорвёт свою ярость на нём. Не дождавшись ответа от Алекса, он тут же ускакал на чёрном коне прочь. Тот даже не обратил на него внимания, а нервно размышлял о содержании письма. — Что? Что там написано? — с волнением спросила Ана, увидев его реакцию. — Он требует ключ. Грозится убить Амалию... сукин сын. Ничего, кроме шантажа, от него не дождёшься. — Мы не можем отдать его. Ещё слишком рано. — Я знаю! — с раздражением ответил Алекс. — Но позволить погибнуть моей дочери тоже не могу! — Слушай, успокойся, ладно? — постарался утихомирить его Теодор, взяв рукой за плечо. — Мы что-нибудь придумаем. Марсель всего лишь запугивает тебя. Он не пойдёт на такое, сейчас ему это не выгодно. — Я не понимаю, почему... почему она меня не послушала... — У меня есть план, — внезапно сообщила Илина, заставив Алекса и остальных обратить на себя внимание. — О чём ты? Какой план? — спросил её Теодор с лёгким сомнением в голосе. — Я озвучу его, как только мы встретимся с ними. Иначе вы будете отговаривать меня. — Отговаривать? — Ана скривила лицо от недоумения. — Значит, ты хочешь, чтобы мы всё-таки пришли на место обмена и отдали им ключ? — Нет. Не могу быть полностью уверена в том, что они согласятся, но есть шанс, что мы сможем и Амалию вернуть, и оставить ключ у себя. Просто доверьтесь мне.

***

Замок Морт, за несколько часов до получения Алексом письма  С каждой секундой градус ярости у Хьюго возрастал. В какой-то момент ему захотелось вцепиться в шею Амалии, и он почувствовал, как у него стали медленно расти клыки. Но вспомнив о том, что ему нельзя кусать девушку, он стал торопливо вытаскивать из кармана рубахи банку с солью. Амалия насторожилась, однако продолжила отговаривать юношу, увидев  его дрожащие руки: — То, кем ты стал... Это проклятье, а не дар. Те, кто считают иначе, лишь обманывают сами себя. Я понимаю, почему ты тогда согласился стать вампиром. Они попросту не оставляют выбора. Но сейчас ты можешь сам принять решение. Хьюго в этот раз не ответил. Вместо этого он молча поднёс кинжал к правому бедру Амалии, предварительно отогнув нижнюю часть её чёрного платья. Девушка сглотнула, хотя пыталась делать вид, что не боится его. Юноша всё это время чувствовал раздражение от того, что Амалия пытается им манипулировать, но в глубине души осознавал, что на самом деле она права. Видя неуверенность на лице Хьюго, девушка снова рискнула высказаться: — Да, тебе уже не стать прежним. Но ты можешь быть хорошим вампиром, убивать плохих людей, исключительно ради питания. Это намного лучше, чем пытать кого-либо. Человеческие качества в тебе ещё остались, и ты способен измениться. Для этого тебе нужно сделать первый шаг. Хьюго понял намёк Амалии и разозлился ещё сильнее. Он слегка надавил лезвием на кожу, и, приготовившись к худшему, девушка стала резко дышать... Но юноша тут же убрал кинжал с её бедра и наклонился вниз, после чего приставил кинжал к верёвке, которой были связаны её ноги, и начал её резать... — Она что-нибудь сказала? Хьюго резко убрал кинжал с верёвки и обернулся. На пороге стоял Марсель, и судя по его спокойному выражению лица, он ничего подозрительного не заметил. — Нет, ничего... Я уже хотел начать... — Ладно, это не важно. Планы изменились. Освободи девчонку, мы отвезём её на место обмена. — Что вы собираетесь сделать? — Всё будет зависеть от решения Алекса.

***

Поле Либертате, на следующий вечер Они стояли всего в десяти шагах друг от друга. С одной стороны — Алекс, Ана, Теодор, Илина и Кармен. С другой — Марсель, Мирела, Фейн, Хьюго и Влада, которая держала перед собой Амалию. Поле Либертате было всего в одной версте от замка Верде и было настолько огромным, что могло вместить в себя тысячи людей. Его полностью окружали леса, за которыми не было видно ничего, кроме облаков. Именно здесь Марсель решил совершить обмен, вдали от посторонних глаз. — Папа, прости... — произнесла Амалия, как Марсель тут же перебил её: — Я думал, что ты возьмёшь... побольше людей с собой, Алекс. — Зачем? Мы ведь не для сражения встретились?! — смутился тот. — Это зависит от тебя. Ну что, ты принёс ключ? — Сначала отпусти мою дочь! — нервно потребовал Алекс. — Вот наглец! Мы Амалию даже пальцем не тронули. Привели её сюда целой и невредимой, а ты... — Невредимой? Вдруг вы её уже укусили? Я должен убедиться в обратном! — Нет, так не пойдёт! Пока не передашь нам ключ, твоя дочь будет у нас, понял?! Возникло долгое молчание. Никто из сторон не хотел уступать, и обстановка всё больше накалялась. Ещё немного, словесная перепалка обернётся побоищем... — Предлагаю другую сделку! — заявила Илина, выйдя вперёд. Все посмотрели на неё с удивлением, не зная её плана. — Что за сделка? — заинтересованно спросил её Марсель. — Я пойду с вами, а вы вернёте Алексу его дочь, — ответила девушка, заставив остальных с её стороны расширить глаза от изумления. Все посмотрели на неё с удивлением и недоверием. — Нет! — тут же вскрикнул Алекс, но Илина будто не слышала его. — Они будут тебя пытать! Что ты творишь?! — Слушай, ты хочешь вернуть свою дочь или нет?! — Девушка, наконец, обернулась, и Алекс, услышав её, тут же замолчал. — Не переживайте за меня, это часть моего плана, — шепнула она остальным, затем повернулась в сторону вампиров, сделав ещё два шага вперёд. — Ну, вы согласны? — Кто ты? — скривив лицо от сомнения, спросил её Марсель. —Да, согласны, — ответил за него Фейн, что очень не понравилось тому. — Что ты делаешь?! Нам нужен ключ, а не ещё одна девчонка! — грозно шепнул он сыну. — Это не просто девчонка, отец. Прошу, поверь мне, она нам пригодится. — Обменяв Амалию на неё, мы не сможем шантажировать Алекса! — так же шёпотом продолжил Марсель. — Но мы сможем получить ценную информацию. Алекс знает, что мы не убьём Амалию, поэтому она всё равно ничего не расскажет нам. Но Илина... — Однажды ты уже подвёл меня, сынок. — Больше этого не повторится, обещаю тебе. Просто доверься мне. Пока Марсель обдумывал данное предложение, Фейн с ехидной улыбкой смотрел на Илину. Но она была настолько уверена в том, что собиралась сделать, что показалось вампиру подозрительным. Вихрь вопросов закружился в его голове: «Почему Илина пошла на столь опасный шаг? Для чего нужно это самопожертвование? Вдруг она лишь хочет узнать обстановку в замке Морт, а затем сбежать?» Однако мысли о том, что девушка обладает важной для них информацией, компенсировали эти сомнения. — Ну смотри, Фейн. Если вдруг окажется, что эта девчонка бесполезна, то... — Марсель сомнительным взглядом посмотрел на сына, но увидев уверенность на его лице, смягчился и сменил свой взор на более доверчивый.  — Не окажется. В этот раз я тебя не подведу. Поняв, что обе стороны согласны на обмен, Влада слегка подтолкнула Амалию в спину, хотя не была вполне довольна таким решением. Та молча сделала несколько шагов вперёд, после чего Илина собралась сделать то же самое... — Стой, — остановил её Алекс, и она тут же обернулась в его сторону. — Ты уверена в своём плане? — шёпотом спросил он её. — Абсолютно. Алекс в ответ промолчал, однако всё равно незнание о том, что именно задумала Илина, терзало его изнутри, несмотря на то, что таким образом его дочь вернётся к нему. Амалия тем временем продолжала идти, и через несколько секунд она встретилась лицом к лицу с девушкой, что решила поменяться с ней местами. — Зачем ты это делаешь? — с тревогой в голосе спросила её дочь Алекса. — Я благодарна тебе, но... не нужно было... — Не переживай за меня, Амалия. Возвращайся к отцу, — ответила ей Илина и тут же прошла дальше, встав в итоге рядом с вампирами. — Всё, уходим, — объявил Марсель, и они вместе с Илиной развернулись, направившись в сторону лошадей. Амалия, вернувшись к своим людям, тут же бросилась к отцу в объятия. — Прости меня, пап. Это было так глупо. Но я ничего им не рассказала. — Дома об этом говорим. Но главное, что ты жива. 

***

Илина сидела в карете, наблюдая из окна за осенней листвой вдоль дороги, что поднималась с земли вверх от небольшого ветра. Девушка не выглядела испуганной и даже слегка взволнованной, несмотря на то, что рядом с ней сидела Мирела, а напротив них — Влада и Фейн. Илина была окружена вампирами, которым не нравилось её спокойствие. Через некоторое время Мирела не выдержала и схватила девушку рукой за шею. — Если ты что-то задумала против нас, то будешь умирать долго и мучительно. Рука вампирши была твёрдой и холодной, и Илине показалось, будто её шею обхватили железные цепи. Девушка почувствовала, как начинает задыхаться от сильной хватки. — Перестань, Мирела, отпусти её, — велела ей Влада, и та медленно убрала руку с шеи Илины, после чего девушка  немного прокашлялась. — Она сама решила идти с нами и не испугалась, поэтому надо проявлять к ней хоть немного уважения. И всё же... — Влада резко повернулась к Илине, взглянув ей прямо в глаза. — Почему ты вызвалась на обмен с Амалией? К чему это геройство? — Всё дело в картине, — ответила та, что привлекло внимание Фейна. Услышав это, он резко повернулся в сторону Илины с широко раскрытыми от изумления глазами. — Так, а с этого места поподробней... — Если бы я могла взглянуть в будущее и узнать, что в войне победят оборотни, то не пошла бы с вами. Меня не сильно волнует ваша битва, у меня совершенно иные цели... Я знаю имена двоих из ваших, что убили моих родителей — это Аделин и Леви. Поэтому предлагаю вам сделку. Вы должны сделать так, чтобы я могла увидеть их смерть. А взамен вы получите от меня всю информацию о ваших врагах и том, что зашифровала Арис на своей картине.