Тернистый путь

Граница между Трансильванией и Мунтенией, 1765 год Замок Принтре Брази, построенный в XIII веке, располагался неподалёку от Брашова и имел форму трапеции, если не считать высокой колокольни, которую можно было увидеть издали. Стоял он на небольшой возвышенности среди хвойных деревьев, за которыми были скрыты ещё несколько башен. Около этого белого замка с алой крышей находился довольно просторный двор, покрытый мягкой травой, где между кустами стоял длинный стол с различными яствами и винами. Граф Марсель Постолаки, приобняв за талию Диану, поднял полный бокал с вином, обращаясь к остальным людям, что сидели за этим праздничным столом. Мужчины в этот день были одеты в камзолы и кафтаны, под которыми виднелись сорочки, а дамы — в роскошные панье с белыми кружевами. — А теперь, господа, я хочу поднять тост за сегодняшнее событие, — громко произнёс Марсель, рассчитывая на то, что его услышат все присутствующие. — Ведь именно сегодня наконец-то образовалось великое княжество Трансильвания. И ещё я бы хотел выпить за графа Владислава Дракулу — величайшего господаря в истории и за его людей, чьими потомками мы являемся. Толпа загалдела и стала гордо аплодировать — у всех была радость на лице и праздничное настроение... кроме Дианы. Она нервно озиралась по сторонам, ища кого-то. — Где наши дети? — шёпотом спросила она Марселя. — Почему их снова нет на празднике? — Ты разве не замечала, дорогая? — усмехнулся тот, что сильно смутило Диану. В отличии от неё граф был совершенно спокоен. — Они уже несколько месяцев борются за сердце нашего капитана. — За Владу? — Да. Хотя девушка явно дала понять им, что они оба её не интересуют. Но те не сдаются. — Ты должен остановить их, слышишь? Наши сыновья очень импульсивные! Если они что-то сделают друг с другом, я этого не переживу, слышишь?! Диана изо всех сил старалась говорить шёпотом, периодически поглядывая на остальных вокруг стола, дабы никто не услышал эти слова, но тревога за детей пыталась заставить её закричать. Женщина сдерживалась еле-еле, и Марсель, увидев это, решил успокоить её, тяжело выдохнув от недовольства: — Дорогая, в их возрасте я был совершенно таким же. Молодость, гормоны бушуют... Знала бы ты, что я творил в то время... Что они друг с другом сделают? Подерутся? Ну и пусть. Так мы, мужчины, выпускаем пар. Не нужно за них переживать.

***

Фейн и Леви стояли в коридоре замка, следя за тем, чтобы их никто не подслушивал. Он был просторным, но довольно тёмным, так как стены и потолок были выложены из чёрного и серого камня. В нём, кроме братьев, располагались стражники у стен, не слышащие их разговора, который не был дружеским. Фейн и Леви явно испытывали гнев друг к другу, так как у обоих был презрительный и надменный взгляд. — Знаю, мы уже много лет соперничаем с тобой по разному поводу, Леви. Но сейчас тебе лучше отступить. Ты не достоин Влады. — Серьёзно? — с насмешкой ответил тот, после чего его взгляд стал более яростным — слова Фейна явно задели его. — Знаешь, я повстречал много неприятных людей, но ни один из них не сравнится по уровню необоснованного высокомерия с тобой. Скажи мне, брат, почему ты считаешь себя достойным её? — Потому что ты не сможешь дать ей то, что она хочет. Ты слишком импульсивный, дерзкий и глупый. Для Влады ты годишься лишь в качестве шута. А я, в отличии от тебя, обладаю всеми качествами идеального супруга. Ты только не обижайся, Леви. Я люблю тебя, но пожалуйста, смотри на вещи трезво. Фейн обратил внимание на своего брата и слегка улыбнулся — того вот-вот разорвёт от ярости, и он бросится на него с кулаками. Но Леви, хоть и был в гневе от сказанных ему слов, держал себя в руках, ведь ему было что ответить. — Ты совершенно не знаешь, что Владе нужно, глупец. Она ведь командир нашей армии, и люди вроде тебя её не интересуют. Ты лишь можешь болтать, но на деле являешься слабым. А ей нужен сильный воин, на которого она сможет положиться. Тот, за которым она может быть как за каменной стеной. — Ей не нужна защита. Она сама может постоять за себя. — Да просто признай, что ты слабый. — Хочешь сказать, что ты сильный воин? — ухмыльнулся Фейн. — Уж точно сильнее тебя. — А сможешь вызвать меня на поединок?.. Дружеский. Или твои слова ничего не значат? — заявил Фейн, ожидая того, что Леви удивится и тут же отступит. Но тот отреагировал спокойно, чем вызвал недовольство у собеседника. — Я ими просто так не разбрасываюсь, брат. — Ну хорошо, раз так, то... — Фейн с фальшивой улыбкой на лице, за которой скрывалась злоба, потянулся за мечом, что был у него в ножнах, но Леви тут же остановил его. — Нет, не спеши. Так не пойдёт. Если унижать тебя, то при всех.

***

Диана переживала всё сильнее, словно предчувствуя опасность, грозящую её сыновьям, несмотря на то, что поединок, который им предстоял, был дружеским. Они стояли недалеко от стола в трёх шагах друг от друга, держа наготове мечи, но всё ещё не начинали бой, чего-то ожидая. Вскоре во двор вышла Влада в тёмно-синем военном мундире и, увидев готовящихся к сражению Фейна и Леви, смутилась. Она, хотя и не знала точно, но догадывалась: братья собираются биться из-за неё. — Граф, вы меня вызывали? — Девушка обернулась к нему, искоса поглядывая на братьев. — Капитан Линд, как обстановка? — спросил её Марсель как ни в чём не бывало. — Мы проверили местность вокруг замка. Никаких признаков атаки не обнаружено. Но в любом случае наши солдаты будут наготове. — Хорошо, Влада, спасибо. Прошу, садись за стол и наблюдай за представлением. — Представлением? — возмутилась Диана. — Твои дети могут разрубить друг друга! Или сильно пораниться! — После чего она повернулась к Владе, посмотрев на неё с презрением. — Да кто ты такая, чтобы ради тебя сражаться? — Попридержи язык, милая, — строго ответил ей Марсель, увидев изумление на лице Влады. — Эта девушка уже много лет служит нам и стала командиром наших солдат. Относись к ней с уважением. В этот момент Владе стало крайне неловко. Её не интересовали ни Фейн, ни Леви, а те рассчитывали на то, что исход поединка что-то изменит. Диана была против их боя, но обвиняла при этом Владу, а Марсель считал, что всё под контролем. Медленно сев на стул у края обеденного стола, она слегка прикрыла лицо рукой, не желая наблюдать за сражением братьев. — Давай, нападай, — произнёс Леви, взглянув Фейну прямо в глаза. — Посмотрим, так же ли остр твой меч, как язык. Тот без лишних слов сделал выпад вперёд, замахнувшись. Леви выставил блок, в результате чего два лезвия скрипнули, столкнувшись друг с другом. Фейн стал давить сильнее, заставляя брата наклониться назад, но через несколько секунд тот схватил за рукоятку меча второй рукой и, резко оттолкнувшись ногами от земли, отбросил соперника в сторону. Воспользовавшись этим, Леви попытался нанести Фейну несколько ударов сверху вниз, но тот увернулся, отпрыгивая влево и вправо. — Прекратите! Прошу вас! — с отчаянием в голосе попыталась остановить их Диана, но те словно не слышали её. Они продолжали биться, не уступая друг другу, и каждый из них пытался нанести другому удар. В какой-то момент Влада наконец взглянула на них и её лицо охватило сомнение: поединок Фейна и Леви не был похож на дружеский. Он выглядел так, словно братья пытались зарезать друг друга по-настоящему. — А ну перестаньте! — велела им Влада. — Вы ничего этим не добьётесь! Фейн, услышав её, тут же обернулся к ней, в результате чего получил удар кулаком в нос от Леви и, выронив меч, упал спиной на землю. Тот приблизился к нему и приставил острие к его шее, предвкушая победу. — Всё, достаточно! — вскрикнул Марсель, тоже начав немного переживать за сыновей, что даже встал со стула. — Думаю, у нас есть победитель. — Ну вот, теперь все видят, кто из нас по-настоящему достоин, — тихим голосом усмехнулся Леви, взглянув на озлобленное лицо Фейна, и убрал меч с его шеи, после чего повернулся к Владе, ожидая её реакции. Девушка сначала нахмурилась, но затем с тревогой посмотрела немного ниже и правее юноши. Не успев понять, что так взволновало Владу, Леви почувствовал сильный удар в живот и застыл на месте. Кое-как повернув голову в сторону Фейна, он увидел, как тот вонзил в него меч, что несколько секунд назад лежал неподалёку... — Не-е-ет!!! — истошным голосом завопила Диана. Тревога супруги Марселя не была напрасной — её дети бились насмерть. В этот момент она и все присутствующие на поединке обомлели от шока. Фейн, который не мог принять поражение, решил идти до конца и вонзил своему брату меч в живот, пока была возможность. Опустив оружие, он стал наблюдать за тем, как Леви падает на землю, истекая кровью и медленно умирая от полученной раны. Ошеломлённые Марсель, Влада и остальные не знали, как реагировать на произошедшее. Выделялась лишь Диана, которая продолжала лить горькие слёзы от потери сына. И никто не знал, как им быть дальше. Возможно, они бы изгнали Фейна из замка или простили его. Не исключалась вероятность, что и сам братоубийца не смог бы жить с этим. Но тут произошло то, что заставило всех отвлечься от смерти Леви... — Граф Постолаки, у нас прорыв! — Один из стражников, запыхавшийся, весь в чьей-то крови, выбежал во двор, чем отвлёк от произошедшего свидетелей убийства. — Оборотни... Они всё-таки напали на замок... Нам не удержать его... Их слишком много... Его слова были похожи на правду. Вскоре из замка стали доноситься звуки разбивающейся посуды, сломанной мебели и прочие. Все во дворе насторожились и приготовили мечи, почти забыв о смерти Леви, после чего вышли из-за стола, ожидая нападения. — Нет! — возразил стражник, расширив глаза от изумления. — Нам их не одолеть! — Что ты предлагаешь?! Бежать?! — закричала на него Влада, схватив за воротник спереди. — Нам всё равно не уйти от них! Они нас достанут! Соберись! Будем биться до конца! Шум и грохот стали приближаться. Послышался топот множества лап на нескольких этажах замка. Окна разбились, и оттуда выпрыгнули огромные разъярённые волки, которые стали быстро приближаться к хозяевам замка. Не добегая до них, они подпрыгнули вверх и набросились на будущих жертв, однако тут же напоролись на мечи, что пронзили их почти насквозь. Но вслед за ними появилась другая часть стаи, которая, воспользовавшись отвлекающим манёвром своих собратьев, накинулись на людей Марселя снова, не дав им успеть вытащить мечи из мёртвых тел. Влада, Фейн, Марсель, Диана и другие не смогли что-либо сделать — волки не оставили им шансов. Набросившись на людей и повалив их на землю, они вцепились в шеи жертв, разрывая их и заставляя обильно истекать кровью. Выплюнув куски плоти, волки стали наблюдать за тем, как их враги, бившиеся до последнего, покидают этот мир. Убедившись, что сбежавших и живых не оказалось, двое из зверей стали медленно обращаться в людей. Вскоре на месте двоих волков стояли Ибрагим и Теодор. — Всё. С потомками графа Дракулы покончено, — чуть отдышавшись, с облегчением произнёс кузнец. — Это ещё не конец, — с сомнением на лице ответил Теодор, и, судя по спокойному выражению лица Ибрагима, для него эти слова не были неожиданностью. — Ты всё ещё веришь, что они вернутся? — Да. Род Дракулы... Он проклят... Они обязательно вернутся. — Можем изувечить тела так, что они не смогут восстановиться. — Бессмысленно. Нужно совершить определённый обряд, похоронить их по-особенному, чтобы они не стали вампирами. Но я не знаю, каким образом. Никто не знает. — Ну... Тогда нам остаётся лишь ждать...

***

Наталья продолжала яростно смотреть на Алекса, Ану и Габриэла, что были окружены стражниками, затем перевела такой же взгляд на охрану — императрицу раздражало её нерешительность. Оборотень всё это время скалился, пытаясь отпугнуть их, затем стал бить хвостом по ноге Аны, но она не обратила на это внимания. Тогда он поднял задние лапы вверх и лягнул её по колену, что помогло наконец девушке понять намёк. Она тут же села ему на спину и обхватила руками его шею, а вслед за ней на волке устроился Габриэл, взяв Ану за плечи. — Они уходят! Убейте их! — в панике закричала императрица, но троица, не дождавшись нападения стражников, направилась к одному из окон. Осознав, каким образом хочет сбежать Алекс, Ана и Габриэл тут же пригнулись. Разбежавшись как можно быстрее, оборотень влетел в него, пробив насквозь, и полетел со второго этажа вниз, но мягко приземлился на лапы, несмотря на двоих всадников на нём. Несколько осколков оказались в волосах Аны и Габриэла, но большая их часть застряла в морде волка. Не обратив внимание на порезы, он двинулся как можно дальше от дворца, не сбавляя скорости и стараясь не попадаться на глаза остальным стражникам. Выглянув из выбитого окна, Наталья стала с досадой наблюдать за тем, как её враги уходят от неё. — Что прикажете, госпожа? — услышала она голос одного из охранников сзади, и на её лице нарисовалась ненависть. — Собирайте армию. Мы должны уничтожить всех этих оборотней.

***

Замок Морт, за несколько минут до атаки Несмотря на подготовку к войне, никто из вампиров не ожидал нападения в эту ночь. Кто-то из них спал, а кто-то стал медленно просыпаться, собираясь на охоту. Среди пробудившихся были обнажённые Йон и Эрика, которые лежали на одной кровати в комнате вампирши. Она, положив свою голову новоиспечённому вампиру на плечо, приобнимала его за грудь, пока тот, раскинув руки в стороны, глядел в потолок. — Почему ты не убила меня? — неожиданно спросил он её, что сначала смутило девушку, но через несколько секунд она улыбнулась. — Я это и собиралась сделать... — Немного рассмеялась Эрика. — Вначале... — Но не сделала. Ты... Неужели это — любовь с первого взгляда? — Улыбнулся и Йон. — Можно сказать и так, но... ты бы не заинтересовал меня в качестве любовника, если бы... — Если бы что? — У Марселя было три невесты... — Эрика сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить — ей явно было тяжело рассказывать. — Диана, Мирела и я. Но первая погибла, а она была его любимицей. Долгое время он был в трауре, затем его фавориткой стала Мирела. А обо мне он совершенно забыл, и... — И ты решила ему отомстить? — усмехнулся Йон. — Не совсем. Я просто хочу любви, а он не даёт мне её. — А что, если он узнает про нас? — слегка тревожным голосом поинтересовался детектив. — Ну... мы ему не расскажем... Что, ты боишься его? — ухмыльнулась Эрика. — Нет, просто... странно всё это... Так, заболтались мы с тобой. Нам ведь пора на охоту... — Йон попытался встать, но Эрика не дала ему сделать это, сильнее прижав руку к его груди. — Не спеши. У нас ещё много времени, — успокоила она детектива и приблизилась к его лицу. Тот тут же расслабился, и они слились в горячем поцелуе. Прервав его, Эрика лёгкими дразнящими касаниями губ стала спускаться вдоль тела мужчины, опустившись чуть ниже живота. Затем она резким движением оседлала Йона, и тот, обхватив руками её грудь, проник в вампиршу. Спустя полчаса с улицы донёсся звук горна, прервавший Йона и Эрику. Девушка от неожиданности тут же вскочила с кровати, затем посмотрела в сторону окна. — Что случилось? — с недоумением на лице спросил её детектив. — Это сигнал об оборотнях... Они решили атаковать нас...

***

Стражники замка Морт были насторожены ещё больше, чем раньше. Теперь его окружали десятки бойцов с ружьём в руках. Более того, на крыше были расположены лучники, наблюдающие за тем, что происходит вдали от территории вампиров. Заметив вдали стаю волков, несущихся к замку, один из них незамедлительно выхватил горн и что есть мочи дунул в него. Все спящие кровопийцы тут же пробудились, а Фейн с озлобленным лицом направился к комнате, в которой была заперта Илина. Дойдя до двери, он со всей силы ударил по ней с ноги, открыв нараспашку. Девушка, которая не спала всё это время, а сидела на кровати, тут же встрепенулась и встала с неё. Фейн быстро приблизился к ней и схватил холодной рукой за шею. Илина вновь почувствовала, будто железная цепь обвивает её. — Это ты их привела?! Отвечай! — яростно стал требовать от неё ответа вампир. — Что... Кого... привела... — с трудом выговорила девушка, которая была в полном недоумении. Она ещё не успела отойти от мысли, что Фейн знает про Фелицию, как он набросился на неё со странным вопросом, ещё больше вогнав в тупик. — Оборотней! Они вот-вот ворвутся в наш замок! — Нет... Стала бы... я так... подставлять себя... если у меня... иные цели... — Тогда зачем ты здесь?! Почему так рискуешь?! — Я ведь... сказала... Я хочу... найти... сестру... и отомстить... за родителей... — Что ж, одну Фелицию я знаю, — усмехнулся Фейн, немного ослабив хватку. — Она — наш враг. И ты тоже станешь им, если сейчас же не расскажешь мне то, что я хочу знать. У нас мало времени, поэтому не тяни. — У нас прорыв, — отвлёк вампира голос Мирелы, что стояла на пороге комнаты. — Оборотни уже внутри замка. — Я сейчас занят, — огрызнулся тот. — Понимаю, но тебя отец зовёт. Иди, я сама с ней разберусь, — настояла на своём та. Слова вампирши убедили Фейна, и он тотчас же убрал руку с шеи Илины, после чего она прокашлялась. Развернувшись, вампир быстрыми шагами направился прочь из комнаты, в то время как Мирела стала медленно входить в неё. Как только две девушки остались наедине, Илина насторожилась ещё больше. Вампирша, заметив это, улыбнулась и продолжила неспеша приближаться к ней, слегка прихрамывая. — Знаешь, ты мне с самого начала не понравилась. За свою многовековую жизнь я поняла, что никому в этом мире нельзя доверять, особенно чужакам. Поэтому твоё добровольное прибытие сюда выглядит по меньшей мере странным. А рассказ об убийстве твоих родителей смотрится лишь как предлог для шпиона. Но, что бы ты ни планировала, знай: тебе отсюда не выбраться. — Я — не шпион, — стараясь сохранять хладнокровие, ответила ей Илина. — И знаю, что вы не выпустите меня. Я здесь ради одной цели, и вы знаете, для какой именно. — Даже если то, что ты говоришь — правда... — В этот момент Мирела приблизилась к девушке почти вплотную. — Я, в отличии от многих, не считаю, что наша победа зависит от сокровища в замке Верде. У них всё равно нет шансов, нас слишком много. Поэтому мне от тебя нужно кое-что другое... — Она приблизила лицо к шее Илины и стала внимательно глазами изучать её. — Я чую, как ты дрожишь, хоть и делаешь вид, что это не так. Это... возбуждает. — После чего она высунула язык и медленно провела им по шее девушки, заставив её содрогнуться. Он был влажным и тёплым, в отличие от ледяных рук, однако ужас сковал Илину ещё сильнее. Она тут же обеими руками оттолкнула Мирелу от себя, от чего та рассмеялась. Но увидев, как девушка засовывает руку себе за корсаж платья, насторожилась. Через мгновение Илина вытащила из-под платья небольшой кинжал и направила его в сторону вампирши. — Я взяла его в оружейной Мазилеску. Он сделан из серебра. Вы боитесь его, я знаю это, — пригрозила она вампирше, несмотря на то, что рука её слегка дрожала. — Делай, что хочешь, но я не стану тем, что ненавижу всей душой. — Аделин, ты идиот, — случайно вслух произнесла Мирела, и страх Илины в одно мгновение перешёл в оцепенение. Она только что осознала, что с самого начала вампиры ей лгали и знали тех, кто убил её родителей. В эту же секунду лицо девушки исказилось ещё большей ненавистью к тем, у кого она находится в плену. Мирела заметила это и поняла, что ситуация вышла из-под контроля. Тем временем, Илина приняла боевую стойку и сжала рукоять кинжала крепче, ожидая атаки. Мирелла тут же улыбнулась, её клыки мгновенно увеличились, и она резко прыгнула в сторону девушки. Та приготовилась и с силой направила оружие к вампирше...

***

Лучники на крыше выпустили стрелы, что устремились в волков, которые не успели проникнуть в замок. Многие были поражены в спину и голову, оборотни падали на землю, прокатываясь кубарем по ней. Но они не сдавались, продолжая наступать всей стаей. Тогда стражники, дождавшись, когда волки подойдут ближе, открыли огонь из ружей, стараясь остановить их, но некоторые из напавших всё-таки оказались внутри, пробив окна своими телами. Однако в гостевой комнате их уже поджидало множество вампиров, среди которых были Марсель, Фейн, Леви, Влада, Эрика и Йон. Недолго думая, они раскрыли рты как можно шире и набросились на оборотней. Столкнувшись друг с другом, каждый из сражавшихся старался укусить врага за шею или плечо, чтобы оторвать кусок плоти побольше. Кровь лилась как с оборотней, так и с вампиров, окрашивая красным цветом пол, стены и мебель. Единственной, кто старался не вступать бой, была Фелиция. Дождавшись, когда все на первом этаже замка примут участие в сражении, она стала проскакивать мимо и вскоре добралась до лестницы, что вела на второй этаж — Илины пока нигде не было видно. Белая волчица продолжала двигаться дальше, поднимаясь всё выше, и, оказавшись на втором этаже, остановилась, начав осматривать его. В коридоре никого не было, кроме Хьюго, который только что вышел из своей комнаты, и Фелиция тут же рванула в его сторону, приготовившись к нападению, но тот, увидев её, лишь встал на месте, не пытаясь вступать в бой. Волчицу это смутило, и она, не добегая до вампира, вновь обернулась человеком. Подойдя к Хьюго, Фелиция схватила его за подмышки и, подняв немного вверх, прижала спиной к стене рядом с дверью. — Где Илина?! — спросила она юношу с такой яростью в голосе, словно он лично держал её сестру в заложниках. — К... кто? — с недоумением на лице ответил Хьюго, не ожидая от оборотня подобного вопроса. — Девушка, которую вы держите в плену! Где она?! — Я понял, понял. Она где-то здесь. В одной из комнат. Вроде всё ещё жива. Фелиция была сильно удивлена ответом Хьюго. Несмотря на то, что перед ней был вампир, он вёл себя слишком странно, словно являлся обычным человеком. Волчице это стало подозрительным: не задумал ли он что-либо, притворяясь неуверенным в себе? Фелицию охватила недоверчивость, и она прижала Хьюго к стене ещё сильнее. — Почему ты не стал драться со мной? — Я... Я не хотел быть вампиром, но у меня не было выбора. А теперь... мне всё это не нужно. Подумав несколько секунд над словами юноши, волчица поверила в его искренность и опустила на пол, после чего двинулась дальше по коридору. В самом его конце открылась ещё одна дверь, из которой вышла Мирела, но, заметив приближающуюся к ней Фелицию, тоже решила не вступать с ней в схватку. Она держалась рукой за грудь, прикрывая рану, судя по всему, и была не в состоянии сражаться. Закрыв дверь, вампирша спешно повернула в другую сторону, избегая встречи с Фелицией, и та сразу почувствовала что-то неладное. Вскоре она добралась до этой комнаты и, взглянув направо, увидела, как Мирела расправила крылья и через открытое окно улетела прочь. В этот момент волчица ощутила ещё большую тревогу и осторожно прикоснулась к дверной ручке. Она почувствовала, как сильно не хочет узнавать, что находится в комнате перед ней. Тем не менее, она всё-таки открыла дверь и взглянула на то, что за ней находится. — Илина? В комнате никого не было, кроме девушки, что лежала на кровати. Глаза её были закрыты, а на шее оказался кровавый след от укуса. Фелиция медленно подошла к ней и стала всматриваться в её лицо. Несмотря на то, что прошло целых пятнадцать лет, волчица не могла спутать эту девушку с кем-то другим — это была Илина. У Фелиции на глазах навернулись слёзы: она нашла свою сестру слишком поздно...