Тернистый путь

Поляна у замка Верде, день третий «Желание отомстить — одна из немногих вещей, которая заставляет человека забыть о страхе, независимо от его пола и возраста. А оказавшись на поле битвы, он видит лица тех, кто когда-то причинил ему боль, и тогда просто идёт сражаться против них, не страшась того, что сам может пасть. И если этот человек будет повержен, то хотя бы умрёт счастливым, зная о том, что воевал не за себя, а ради тех, кто был ему дорог». Размышляя об этом, Флориан наблюдала за тренировкой Новака, который фехтовал уже настоящим мечом, и в то же время представляла приближающуюся войну глазами юноши. Его родители несколько лет назад погибли от рук вампиров, он стал сиротой. Азиатка взяла Новака под опеку, и тот уговаривал женщину подготовить его к войне. Сначала она отказывалась, так как парень был слишком юн, но затем задумалась о том, что если не обучить его самой, то может стать намного хуже: Новак попытается научиться сражаться сам и допустит массу ошибок, что приведёт его к гибели слишком рано. Теперь же Флориан была спокойна и даже гордилась за юношу. Это позволило ей улыбнуться на несколько секунд, пока к девушке сзади не подошла Ана, омрачив её приподнятое настроение: — У нас мало людей. Боюсь, нам не победить, — сообщила она Флориан, от чего та слегка скривила лицо. — Вы намекаете на то, что Новак погибнет? — Если за два оставшихся дня нам не удастся хотя бы приблизиться к числу наших врагов, то погибнем все мы. — Я это знаю, — с небольшим раздражением, но всё-таки сдержанно ответила Флориан. — Но я не способна отговорить Новака бросаться в бой, и тем более указывать ему. Он одержим местью, и его ничто не остановит. — Да, я заметила это. Но... Новак ведь теперь вам как родной сын, верно? И я уверена в том, что вы переживаете за него не меньше, чем Алекс за Амалию. Если вы хотите, чтобы у Новака было больше шансов выжить, позвольте дать мне вам один совет. — Какой? — Флориан тут же обернулась к Ане с заинтересованным взглядом. — У нас есть одна тактика, которая поможет нам победить в этой войне. Но она слишком рискованная, применить её следует лишь в самом крайнем случае. Поэтому я хочу сказать вам, что когда мы примем это решение — заставьте Новака уйти с поле битвы. И уходите сами...

***

В ящике стола, находившемся в комнате Алекса, хранилось множество вещей, которые хранили память о Джулии. В основном это были украшения и что-то из одежды, но в самом дальнем углу лежала небольшая деревянная шкатулка с нанесённым на ней орнаментом. Вытащив предмет из ящика, Алекс медленно протянул его Амалии, словно передавал ей самую дорогую вещь, с которой в ином случае не расстался бы. — Что это? — поинтересовалась она, не торопясь взять в руки шкатулку. — Думаю, ты знаешь, — усмехнулся Алекс. Он слегка потряс предметом, и Амалия услышала, как что-то прогремело внутри него. — Это ключ?.. Но... ты хочешь отдать его мне? Зачем? — смутилась девушка. — Я хочу, чтобы ты спрятала его где-нибудь у себя или отдала тому, кому можешь доверять. — Она посмотрела отцу в глаза и поняла, что тот был совершенно серьёзен. — Знаю, ты удивлена, ведь я впервые этот ключ кому-то отдаю... — Но почему? — стала выпытывать у него Амалия. — Из-за войны? — Раньше наши силы всегда были равны, но теперь всё иначе. У нас очень мало союзников, и враги об этом не знают. Однако они всё равно попытаются заполучить этот ключ. И ещё: вампиры знают, что он всегда у меня. А я буду стараться делать так, чтобы они и дальше так думали. Наши враги могут ворваться в этот замок, пытать меня, обыскать мою комнату, но так ничего и не найдут. В этом случае ключ будет применён лишь тогда, когда мы этого захотим. И это — наш единственный шанс победить в грядущей войне. — Да, я всё понимаю, отец, но... — Алекс обратил внимание на паузу, которую сделала его дочь, и с заинтересованным выражением лица стал ждать, когда она договорит. Он задумался над сомнениями Амалии, которую считал рассудительной, несмотря на её побег ради разведки. — Что, если они доберутся и до моей комнаты? Если вампиры настолько одержимы этим ключом, то они будут искать по всему замку. — Я не думаю, что у них будет на это время, — усмехнулся Алекс. — Но если ты всё-таки переживаешь из-за этого, то спрячь его там, где они точно не станут искать. Я верю в тебя, ты найдёшь такое место. — Хорошо, отец. Я сделаю это, обещаю. — Амалия взяла у него из рук шкатулку, и тот невольно улыбнулся.

***

Замок Морт, день третий Услышав чьи-то голоса за дверью, Илина прижалась к ней ухом. Прошло уже несколько часов с тех пор, как она убила Аделина, но всё это время девушка ждала, несмотря на голод. Ждала, когда в замке появится Леви — тот, кого ещё не постигла вендетта. Илина прислушалась к голосам и сумела распознать по ним Фейна и его брата, который только что прибыл с войском. Вампирша отошла от двери, приготовила кинжал и стала думать о том, что ей делать дальше... У замка, тем временем, собралась часть армии, которая насчитывала около пяти тысяч человек. Солдаты в стальных доспехах сидели на конях и были вооружены мечами, копьями, луками и ружьями. Наблюдая за ними из разбитого оборотнями окна, Марсель горделиво улыбался — многие были готовы воевать за вампиров, пусть и не совсем по своей воле. — Граф, — отвлекла его от мыслей подошедшая к тому же окну Влада. — Капитан, — не поворачивая головы, ответил ей Марсель. — Мы готовы? — Почти. Скоро Эрика приведёт ещё одно войско, и можем отправляться в путь. Только... — В чём дело? — Аделин и Хьюго пропали. После нападения оборотней у нас постоянно что-то идёт не так... Ты ведь провела с новичком много времени. Как думаешь, мог он нас предать? — Не знаю. Могу сказать одно: мы мало кому можем доверять. Особенно сейчас, когда близится война.

***

Продолжая прислушиваться к голосам за дверью и держа кинжал наготове, Илина, наконец, стала различать слова Фейна и Леви. По мере их приближения, голоса становились громче, а сердце Илины стучало всё сильнее: ещё немного, и ей можно было атаковать... — С появлением нашей «гостьи» здесь происходит что-то странное: наши люди стали погибать, затем пропадать. — Думаю, ваш отец уже дал распоряжения насчёт пропавших людей... — начал отвечать Фейну Леви, но тут же был перебит братом, который остановился прямо перед ним. — Прекрати уже это! — Что-то не так? — Леви сделал удивлённое лицо, но Фейн усмехнулся, зная, что это — фальшивое изумление. — Хватит разговаривать со мной так, будто я не твой брат! — Он хоть и был раздражён, но всё равно смотрел на Леви взглядом, полным чувством вины. — Ты до сих пор обижаешься на меня из-за того поединка?! Сколько ещё раз мне извиниться перед тобой, чтобы ты наконец-то простил меня? — Не нужны мне твои извинения, Фейн, — усмехнулся Леви. — Меня убил не меч, а твоё высокомерие. Ведь ты готов погубить родного брата, лишь бы не быть побеждённым, особенно на глазах у женщины. Я мог тебя простить, если бы ты за столько лет изменился. — Люди не меняются, Леви. Тебе придётся принять меня таким, какой я есть, или... Внезапно он прервался, словно почувствовал чей-то удар ножом сзади. Даже Леви, который всё это время был недоволен словами брата, тоже ощутил его смятение. Фейн на несколько секунд задумался, затем повернул голову к двери, за которой их ожидала Илина, после чего вновь обернулся к Леви. — Что с тобой? Не знаешь, что ответить? — усмехнулся последний. — Я сказал, что человек не меняется, и тут же вспомнил про нашу новенькую... — Фейн не обращал внимания на насмешку брата, задумавшись лишь о своём. — Что, если она всё это время дурачила нас? Услышав его слова, Илина тут же встрепенулась и стала осматривать свою комнату в поиске места, где можно спрятаться на время. Вариантов было не так много: кровать с высокими ножками и шкаф, что напоминал девушке о том самом дне, когда её родители были убиты. Однако, задумавшись, она осознала, что её рано или поздно найдут, поэтому ей придётся нападать прямо сейчас... — Леви, уходи отсюда! Скорее! — чуть ли не в панике велел ему Фейн. — О чём ты говоришь? — всё ещё недоумевал второй вампир. — Это всё Илина! — Фейн сменил крик на шёпот, дабы она не услышала — дверь в её комнату находилась всего в пяти шагах от них. — Если мои догадки правдивы, то она, скорее всего, убила Аделина. И сейчас ей нужен ты. — Я? — Знаешь, для чего она добровольно пошла на обмен пленниками? Она лишь хочет отомстить тем, кто убил её родителей. Семью Ливиану помнишь? — Помню, но при чём тут я? — Леви до сих пор не понимал, почему его брат был так встревожен. — Мы лишь выполняли приказ нашего отца... — Заткнись! — Фейн был чуть ли не в ярости. — И приведи сюда остальных! Мы не позволим ей уйти! Дверь резко открылась, и оттуда выбежала Илина, которой, судя по всему, надоело ждать, и она решила напасть первой. Сделав пару быстрых шагов, девушка чуть подпрыгнула вверх и вскинула руку с кинжалом, занеся её над головой Фейна... — Сзади! — крикнул ему Леви, и тот мгновенно обернулся, схватив Илину за запястья. Прервав атаку вампирши, он оттолкнул её в сторону, однако ей удалось удержать равновесие, приземлившись на ноги. — Чтобы добраться до моего брата, тебе придётся сразиться со мной, — усмехнулся Фейн, преградив Илине путь до Леви. Тот, наконец, осознал опасность и бросился прочь. Немного подумав, вампирша решила, что сейчас ей лучше не рисковать, и тотчас рванула в другую сторону, где располагалось одно из разбитых окон. Туда же два дня назад вылетела Мирела, что атаковала девушку. Убедившись, что Леви в безопасности, Фейн помчался за Илиной, но к его лицу тут же стал приближаться летящий кинжал, брошенный ей. Вампир попытался увернуться от него, однако остриё всё-таки задело его лицо, слегка порезав левую щеку. Это заставило Фейна остановиться, и он провёл рукой по открывшейся ране. — Зараза! — рассвирепел вампир, увидев на пальцах свою чёрную кровь. Тем временем, Илина уже выпрыгнула в окно, и через секунду её крылья, неожиданно появившиеся для девушки, расправились, не дав ей приземлиться на землю. Сначала вампирша чуть ли не испугалась от новой приобретённой части тела, но затем, немного привыкнув к ней, осознала, что ей она даже нравится. Не дожидаясь, пока за ней начнётся погоня, Илина рванула прочь от этого замка. Остальные вампиры, что прибыли на зов Леви, остановились, увидев Фейна, который держался рукой за лицо. — Поздно, — сообщил он им. — Дьявол, я снова подвёл отца...

***

Недалеко от Бухареста, день четвёртый По железнодорожным путям, что протянулись между лесом и полем, мчался поезд, специально подготовленный для этой дороги. Его локомотив был цилиндрической формы, чёрного окраса и с огромными колёсами, а шесть вагонов переливались тремя цветами: коричневым, бежевым и тёмно-синем. Внутри них вместо обычных сидений располагались огромные мягкие кресла с сидящими в них аристократами, до которых уже дошли слухи о противостоянии вампиров и оборотней. Они обсуждали его, периодически поглядывали в окна, наблюдая за деревьями, с которых осыпались осенние листья, и попивали чай за небольшим круглым столиком. Потолок вагонов украшали золотистые арки, под которыми висели люстры, а между окнами располагались красные занавески. Кроме войны, пассажиры так же говорили о процветании Румынии и о том, что её ждёт в будущем. В самом первом вагоне, который был почти заполнен стражниками дворца, сидела Наталья, молча наблюдая из окна за природой. Но всех пассажиров объединяло одно: никто из них не подозревал, что стая волков, включая Теодора и Фелицию, преследует их...

***

— Мы живём с вами в цивилизованной стране. Неужели вы думаете, что здесь могут обитать, простите, сказочные существа? — Ага, значит вы не отрицаете их существование в принципе? Лишь то, что их не бывает в нашей стране? Двое мужчин в цилиндрах, один из которых был пожилым и покуривал трубку, а другой пил чай, сидели напротив друг друга в последнем вагоне и спорили о вампирах и оборотнях. Курильщик, который не верил в них, заметил, как собеседник зацепился за его слова, но тут же усмехнулся, зная, что ответить. — Нет, вы меня не так поняли, господин Димитреску. — Я имел в виду, что эти особи могут обитать лишь в сказках, которые мы рассказываем своим детям перед сном. Вы ведь прекрасно знаете, каким образом рождаются слухи: один сумасшедший человек уверенно заявляет другому о том, что видел то, чего на самом деле не было. А второй в это верит и рассказывает третьему. Тот — всему селу и так далее по цепочке. — Но не все люди сумасшедшие. К тому же, согласитесь, что дыма без огня не бывает. Я думаю, что вы просто боитесь того, что это правда. — Я ничего не боюсь, — усмехнулся мужчина, курящий трубку. — Я слишком стар для этого. — Кстати, вы слышали, что кровь вампиров возвращает молодость? — заманчивым голосом произнёс молодой собеседник. — На что вы намекаете? — недоумевая, поинтересовался курильщик. Поезд, тем временем, сбавил скорость. — Считаете, что меня должен укусить вампир? — Не должен, но... может укусить. Что, если они уже рядом, а мы об этом даже не знаем? Вампиры или оборотни... — Ха-ха, господи, избавьте меня от этой глупости, — рассмеялся пожилой мужчина. — Оборотни рядом? Абсурд! Неожиданный удар по окну заставил его отпрянуть назад. Все, кто сидели в вагоне, тут же повернули голову в сторону этого окна и увидели на нём сквозную трещину. — Что это было? — спросил кто-то из толпы. Двое спорящих мужчин аккуратно посмотрели в окно, но ничего, кроме листвы на поле, не обнаружили. Поезд всё это время продолжал идти как ни в чём не бывало, а любопытство пассажиров стало усиливаться. Они продолжали смотреть в окно, пока в него ещё раз не ударилось что-то большое и серое. Люди дружно отпрянули назад, кто-то вскрикнул от страха, а трещина на стекле стала ещё больше. — Отойдите от окна! — велел всем курильщик, после чего сам поднялся с кресла и сделал пару шагов назад. Все остальные пассажиры последовали его примеру и отошли от окна, глядя на образовавшуюся трещину. В этот момент оно разбилось вдребезги, и в вагон влетел огромный серый волк, который тут же набросился на пожилого мужчину, сбросив с него цилиндр, и вцепился ему в правое плечо. — А-а-а! Пассажиры в вагоне в панике стали разбегаться кто куда; волк через секунду выпустил из зубов курильщика и набросился на женщину, что пыталась убежать; в окно влетели ещё два волка, затем ещё три, что так же набрасывались на людей, которые, спотыкаясь, до сих пор надеялись спастись. Однако, судя по всему, звери не собирались загрызть пассажиров насмерть. Они наносили им укусы в руки, ноги, плечи, продвигаясь всё дальше к первому вагону, но затем сразу отпускали, не убивая их. Тем не менее, людям не было от этого менее страшно... — Помогите! На нас... Услышав крики, стражники, что сидели в первом вагоне, до которого ещё не добрались оборотни, тут же встали со своих мест и приготовили мечи с ружьями для атаки. Наталья, догадываясь о том, кто напал на них, тоже попыталась покинуть кресло, но один из охранников остановил её: — Госпожа, прошу вас, сидите. Мы разберёмся. Пятеро стражников направились ко второму вагону, остальные решили остаться в первом и защищать императрицу. Ворвавшись вовнутрь, два оборотня попытались наброситься на охранников, что шли впереди, но те тут же выстрелили, поразив волков в голову и грудь. Звери упали замертво, но за ними в вагон вошли ещё четверо волков и сразу повалили на пол стрелявших стражников, прокусив им плечи. Императрица от страха прижалась спиной к креслу, предчувствуя, что её людям не одолеть оборотней. Охранники, что стояли к ней ближе всех, выстрелили по напавшим вновь, но смогли лишь слегка ранить одного из них в спину. Затем в вагон вбежали все остальные волки, которые старались уворачиваться от пуль, или же вовсе игнорировали их. Стражники попытались выхватить мечи, но было уже поздно: все они мгновенно были повалены на пол и укушены. Теперь в вагоне из людей осталась лишь императрица, которая поднялась с кресла и стала пятиться назад. Фелиция решила не ждать и рванула в её сторону, но Теодор тут же преградил ей путь. Белая волчица начала скалиться на него, на что тот стал рычать на неё в ответ. Несмотря на свой страх, Наталья заметила, что Теодор не даёт Фелиции напасть на неё, словно говоря: «Не надо». Волчица всё-таки перестала сопротивляться, слегка рыкнула и побежала прочь из вагона, за ней двинулись остальные волки. Теодор на две секунды повернулся к Наталье, которая стала с недоумением наблюдать за всем происходящим, и тут же направился к выходу, оставив императрицу наедине со своими мыслями.

***

Замок Верде, день пятый За ежедневной подготовкой к войне сторонники оборотней не замечали, как ночь битвы приближалась к ним. Около трёх тысяч солдат, что прибыли из разных городов и сёл, разбили лагерь неподалёку от замка и продолжали тренироваться друг с другом, готовясь к настоящему бою. Кармен, привыкшая ранее пользоваться лишь луком, охотно училась сражаться мечом вместе с Аной, Флориан и Новаком. Все были готовы к войне, но чем ниже садилось солнце, тем больше Амалия и Алекс переживали за её исход. Наблюдая за солдатами, девушка помнила, скольким врагам им придётся противостоять, и не могла не сказать об этом отцу: — Мы пойдём на верную смерть. Нас слишком мало... — Знаю... знаю... — опустив голову, согласился с ней Алекс. — Но нам всё равно придётся принять этот бой. Иного выбора у нас нет. — А где же Теодор? Где твои пушистые друзья? — С тех пор, как он ушёл, от него не было ни одной весточки. Мне ничего неизвестно о нём, дорогая. Могу лишь предположить, что он добирает армию, но... не знаю, удаётся ему это или нет. Словно услышав их разговор, где-то вдалеке раздался волчий вой. Алекс с Амалией тут же повернули голову к источнику звука и увидели, как с холма спускается огромная стая оборотней, приближающаяся к ним. Обратив внимание на то, что она насчитывала несколько тысяч волков, Алекс не смог сдержать улыбку. Ведь то, чему не удалось ему, сделал Теодор — привлёк сторонников. Топот оборотней был настолько громок, что его услышали все в лагере, многие из которых приготовили луки с мечами для атаки. — Отставить! — тотчас прервал их Алекс. — Это свои. Волки, тем временем, остановились в одном фуни от лагеря, и солдаты, осмотрев их, почувствовали себя увереннее. Теперь их армия насчитывала около семи тысяч людей и оборотней, что немного прибавляло шансы к победе. Теодор с Фелицией, отделившись от стаи, приблизились к Амалии и её отцу, после чего обернулись людьми. — Провались ты пропадом, шерстяной ублюдок! Какого дьявола ты не отправлял мне письма?! — возмутился Алекс, но затем приобнял Теодора. — Вижу, вам удалось пополнить нашу армию... У меня не вышло... — Прости, Алекс, — виновато ответил тот. — Нам пришлось использовать старые методы. Мы не знали, когда вампиры начнут атаку, поэтому решили, что лучше нам поспешить. В общем, мы... мы пополнили стаю оборотней, напав на людей... — Да, я уже понял это, — тяжело вздохнул Алекс. — Мы ведь... не хотели этого, но... десять тысяч врагов идут сюда. И если у нас не вышло привлечь людей на нашу сторону мирным путём, что ещё остаётся делать? Сдаться? Позволить без боя погибнуть тем, кого мы любим? Ни за что. Теодор одобрительно кивнул, после чего Алекс обратил внимание на Фелицию, которая поникла головой. Волчица никак не могла забыть о том, как увидела Илину, как она напала на неё, и как им пришлось оставить её в замке. — Здравствуй, Фелиция. Давно не виделись, — поприветствовал её Алекс, но та ничего не ответила. Мужчина сильно удивился, ведь прежде он ни разу не видел девушку в таком состоянии, и повернулся к Теодору. — Что с ней? — Она в глубокой печали. Илина — её сестра. — Что? От удивления Алекс расширил глаза как никогда раньше, а Амалия, услышав знакомое имя, тут же продолжила расспрашивать Теодора вместо отца: — Что с Илиной? Вы её видели? — Да, мы атаковали их замок и нашли её там. Она была жива, но... Мирела укусила её. Вампирская кровь помутила разум бедняжки, и мы не смогли вытащить её оттуда. Боюсь, теперь она будет на их стороне и, скорее всего, расскажет им о библиотеке. — Чёрт с ней, с библиотекой этой, — заявил Алекс. — Ключ им всё равно не достать. Но я... я всё равно чувствую вину за то, что позволил Илине отдаться им в лапы... — Но это был её выбор. К тому же, не забывай, что тем самым ты вернул свою дочь, — напомнил ему Теодор. — Перестань корить себя. Мы все делаем всё, что можем. Ради тех, кого любим. Это почти твои слова. — Вампир! Летит к нам! — сообщил кто-то из лагеря. Все почти хором подняли головы и увидели в воздухе приближающегося к ним на крыльях кровопийцу. — Стрелять в него? — Нет! — возразила Ана. — Он всего лишь один. Узнаем, что ему нужно, затем решим, что с ним делать дальше. Чем ближе вампир подлетал к лагерю, тем более узнаваемым становилось его лицо, которое старались рассмотреть Алекс, Теодор и Амалия. Вскоре незваный гость приземлился, и все трое обомлели, узнав его — это была Илина. Фелиция, которая всё это время стояла, опустив голову вниз, наконец подняла её и, увидев свою сестру, встала в ступор: ещё несколько дней назад она набросилась на неё, и теперь волчица не знала, как реагировать на её возвращение... но ровно до того момента, как из глаз Илины потекли слёзы. — Прости меня... сестрёнка... я... я... не потеряла рассудок... — девушка всхлипывала, приближаясь к Фелиции. — Но я не могла уйти... я... должна была... отомстить им... — Нет... — На глазах волчицы, что услышала голос сестры, тоже подступили слёзы. Ей не нужно было объяснять, почему Илина не ушла из замка Морт вместе с оборотнями, ведь сейчас она сама вернулась к ней, и для неё это было главным. — Это ты меня прости... за то, что бросила тебя. Фелиция сделала пару шагов вперёд, и вот она уже стояла почти вплотную к Илине. Они посмотрели друг другу в глаза и... крепко обнялись, заревев ещё сильнее и громче. Даже Амалия, что стояла неподалёку, не смогла сдержать слёз. Судьба разлучила сестёр пятнадцать лет назад, и вот, они наконец-то воссоединились. Не как в замке вампиров, а по-настоящему. И теперь, зная планы врагов, собрав армию, все были готовы к войне. К той, что решит, кто достоин жить на этой земле — вампиры или оборотни...