Тернистый путь

Замок Верде, через несколько часов после возвращения Илины Радость Алекса от прибытия новых союзников очень скоро сменилась печалью — его людей всё равно оказалось недостаточно, а применять особую тактику было слишком опасно. Теодор привёл довольно много своих собратьев, включая тех, кто недавно вступил в их ряды, но этого было недостаточно. Однако он не хотел выглядеть поникшим в глазах смотрящего на него войска, поэтому ему пришлось сделать более уверенное выражение лица. Алекс стоял на крыльце перед основным входом в замок и глядел на людей и оборотней, часть которых выходила за пределы их территории. Они ждали его. Ждали, когда оборотень наконец произнесёт мотивационную речь, и тот чувствовал это. Взглянув на них, он всё-таки собрался с духом и начал говорить, стараясь с победоносным выражением произносить свои слова: — Братья мои! Многие годы вампиры не давали нам покоя. Из-за них наши семьи находились в страхе, страдали, погибали… Но не сегодня! В этот день будет пролита их кровь! И мы заставим их страдать! Да, может нас и меньше, но не отчаивайтесь! Что бы не произошло, мы не позволим им одолеть нас! Ведь у нас есть кое-что… То, что спрятано далеко от их глаз. Это даст нам огромный шанс победить в этой войне! Поэтому мы пойдём в бой уверенно! Да, наверняка они попробуют заставить нас сдаться, попытаться навязать нам, что мы уже проиграли… Тогда как мы ответим на это? — Убьём их всех! — выкрикнула Кармен почти из центра толпы, после чего все остальные поддержали её выкриками «Да!». Увидев уверенность в своих людях, Алекс перестал говорить и лишь с молчаливой гордостью на лице посмотрел на тех, с кем ему предстоит сражаться бок о бок. Солнце почти скрылось за горизонтом, близилась ночь. Пора было выдвигаться в путь. Доспехи и мечи со щитами, что выковал и привёз Ибрагим, ожидали своего часа во дворе замка. После речи Алекса все тут же направились к ним, однако Новак выбежал вперёд, стараясь как можно скорее найти себе подходящий по размеру доспех. Несмотря на то, что Флориан знала, насколько сильно её ученик желает отомстить за родителей, она всё равно была крайне удивлена тому, как он с огромным рвением берётся за оружие. И хотя с одной стороны девушка гордилась храбростью юноши, ей стало немного тревожно за него. — Новак… — обратилась она к нему, как только тот взял в руку меч. — Ты уже такой взрослый, и я до сих пор не могу к этому привыкнуть… — Поэтому вы всё ещё переживаете за меня, тётя Флориан? — с оптимизмом в голосе ответил ей ученик, надевая доспех. — Я всегда буду переживать за тебя. Особенно в эти тёмные времена. — В таком случае я тоже должен переживать за вас. Ведь мы оба окажемся на поле битвы. И все можем погибнуть. — Не говори так… — Но ведь это правда. И я это прекрасно понимаю. Поэтому мне остаётся лишь одно: если погибну, то надеюсь забрать с собой как можно больше этих тварей. Флориан со слезами рассмеялась, услышав это. Она увидела, что в Новаке не осталось страха, и что на поле битвы он не растеряется. — Хорошо, Новак, сделай это. Но помни всё, чему я тебя учила. Не лезь безумно в бой на толпу, когда в этом нет необходимости. Старайся выбирать момент для атаки. И по возможности держись рядом со мной. — Мы справимся. Ведь у меня был лучший учитель. Слова Новака тронули Флориан, и она раскинула руки, схватив его в свои объятия, а тот прижался к её груди головой. К той, кто заменял ему мать все эти годы…

***

Замок Морт, через несколько минут после захода солнца Стоя на балконе перед своей армией, что ожидала его речи, Марсель был взволнован, словно не зная, что сказать. Несмотря на явное численное преимущество, что-то терзало его, некое смутное беспокойство. Мирела, что находилась неподалёку, сразу это увидела. Вампирша уже давно наблюдала за Марселем и замечала, что в последнее время он раздражён. А как только увидела, что граф, находясь в одиночестве, чувствует себя не в своей тарелке, осознала, что дело вовсе не войне, а в чём-то ещё. Подойдя к Марселю как можно ближе, она положила руку ему на плечо, решив аккуратно поговорить с ним и узнать, какие мысли он скрывает. — Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Прошу, расскажи мне. — Всё это время я так и не попросил у вас прощения, — выдохнув, признался Марсель. — У тебя, у Леви. Даже перед Фейном я хотел бы извиниться. — О чём ты говоришь? — удивилась Мирела. — За что? — Последние месяцы я только и делаю, что отправляю вас на разные задания, совсем забыв о том, что вы — моя семья. Давно я не жил нормальный жизнью, как любящий муж и отец. — Ты не должен корить себя за это. Мы все забыли о том, что такое нормальная жизнь. И вернуться к ней сможем лишь тогда, когда уничтожим наших врагов. — Спасибо тебе за поддержку, Мирела, — немного успокоился Марсель. — И за то, что осталась мне верна. Стоило мне временно отвлечься от семьи, как эта шлюха Эрика… предала меня! Прыгнула в постель к этому детективу и… Ну, ничего… Если она погибнет на поле битвы, то я даже не буду плакать по ней. Отправлю их на бой в первом ряду, а там будь что будет. Мирела ничего не ответила, лишь невольно улыбнулась, но Марселю этого было достаточно для поднятого настроения. Судя по всему, она действительно считает, что его вины здесь совершенно нет. Поэтому, немного призадумавшись о том, с чего начать речь, он повернулся к заждавшейся его армии и наконец обратился к ней: — Эти лицемерные твари, считающие нас злом, напали на наш дом ещё тогда, когда между нами не было никакой войны! Мы лишь сидели за столом, ели и праздновали… И всё же мы вернулись из царства мёртвых! Не это ли знак свыше, говорящий нам о том, что мы должны жить? А оборотни, что лишили нас этого, поплатиться за то деяние?! Марсель сделал паузу и взглянул на своих людей — они стали переглядываться, обдумывая его слова, и потихоньку кивать. Тот увидел, что все солидарны с ним, молча обрадовался, улыбнувшись, и продолжил: — Так вот, сегодня они поплатятся! Наша армия сильнее, и у нас есть поддержка императрицы! Поэтому эта ночь станет последней для наших врагов! Мы уничтожим оборотней! Устраним заразу, отравляющих всю страну! — Да! — восторженно воскликнула вся армия. Решив не ждать, она тут же решила направиться в сторону замка Верде, и Марсель даже не стал их задерживать. Он увидел, что у его союзников не было ни капли сомнений, и это придавало ему больше уверенности. Поэтому граф стал просто молча наблюдать за своей армией, которая отправлялась в путь. Теперь оба войска шли на сражение друг с другом. Войну, в которой потери будут с обеих сторон…

***

— Так, подождите… Прошу прощения, что прерываю вас… Пабло положил перо на стол и стал вращать кистью руки, от чего она хрустнула. Затем журналист несколько раз сжал и разжал пальцы, дав руке немного отдохнуть после долгого письма. — То, что вы рассказали мне… это ставит меня в тупик. По вашим словам, между вампирами и оборотнями должна наступить война, которая вне зависимости от того, кто победит в ней, предполагает огромное количество жертв. Но из-за чего? Из-за того, что двое ненавидят друг друга? Я ещё раз прошу меня простить за мою дерзость… но на мой взгляд, это слишком личное дело, чтобы вовлекать в него других людей. Он с лёгким возмущением взглянул на человека в капюшоне, но через несколько секунд тяжело вздохнул, опустив голову вниз. Затем журналист повернул свой взгляд направо и увидел через окно деревья, между которыми передвигалась их карета. Город был уже давно позади, но до места, где всё произошло два года назад, было ещё далеко. Поэтому Пабло вновь взял перо, макнул его в чернила и поднял над листом. — Наверное, я сделал поспешные выводы. Всё-таки не терпится узнать, чем же в итоге всё закончилось. Прошу, продолжайте…

***

Поле Либертате, за пятнадцать минут до полуночи Армия вампиров и присоединившихся к ним людей направлялась к замку Верде до тех пор, пока перед их глазами не появилось множество силуэтов, что ожидали войско в половине версты от него. Это заставило остановиться их, и они внимательно присмотрелись к фигурам: то были оборотни, готовые к нападению. Меж двух армий оказалось поле Либертате, на котором совсем недавно происходил обмен пленницы. Теперь всё будет иначе — вскоре трава покроется кровью. Алекс, Теодор, Флориан и другие, что почти встретили приближающихся к ним врагов, двинулись вперёд, решив до минимума сократить дистанцию до них. Влада усмехнулась, после чего подала сигнал, и всё её войско продолжило путь. Зайдя на поле, обе армии остановились в тридцати станьенах друг от друга, после чего кони Алекса и Влады вышли на несколько шагов вперёд. — Где Марсель? — сразу же с недовольством спросил первый, не увидев своего главного врага на поле. — Не переживай, вы с ним встретитесь позже… если доживёте, — ехидно ответила ему Влада, словно пытаясь дать оборотню понять, что ему не победить. Однако тот предпочёл не обращать на её последние слова внимания. — Не думал я, что он окажется трусом, который прячется в тылу. Что с ним? Боится сразиться со мной лично? — Мы не испытываем страха, и ты это знаешь. Граф с нетерпением ждёт встречи с тобой. Просто сейчас он занят другими делами. — Слабо в это верится, но пусть будет так. — Алекс вновь оглядел войско вампиров и заметил, что Марсель отправил на битву далеко не всех, а лишь где-то половину. — И всё же, вы ведь хотите решить исход без кровопролития, я угадал? — Верно, — усмехнулась Влада. — Два условия: вы отдадите нам ключ и покинете эти земли. Страна слишком тесна для всех. Нам не ужиться вместе. — Мы уже говорили об этом. — Алекс был слегка рассержен, однако не подавал виду. — Ключ вы не получите. Думаете, мы поверим в то, что вы будете просто хранить его от посторонних глаз и ни разу не воспользуетесь им? Давай будем честны: вы, вампиры, слишком хитры и не любите играть честно. Засланные вами шпионы лишь подтверждают это. — Как и ваши разведчики, — напомнила ему Влада. — Я так понимаю, к соглашению мы не придём? — Не притворяйся благородной. Все знают, что войны не избежать. — Алекс осмотрел своих людей и увидел в их глазах огонь, сигнализирующий о готовности к битве — сдаваться никто не собирался. — Разве что мы с радостью примем вашу капитуляцию. — Нашу? Ха-ха-ха! — Влада не выдержала и рассмеялась, заставив улыбнуться ещё несколько вампиров. — Слабоумие и отвага. Это ваши главные черты характера. И стоило ли вам вообще собирать армию?! Кармен, которая стояла немного правее от Алекса, устала слушать переговоры и посмотрела на него. Слова Влады для неё были насмешкой. Задумавшись над этим, лучница почувствовала уверенность в необходимости действовать и потянулась за стрелой в колчане, что висел у неё на спине. Заметив это, Алекс слегка кивнул головой, дав одобрительный сигнал. Кармен улыбнулась и без колебаний натянула стрелу на тетиву лука, выпустив её под углом вверх. Едва заметив снаряд, Влада с криком «Головы вниз!» резко наклонилась, за ней повторили остальные. Но стрела всё же вонзилась в лоб одному из зевак — его тело медленно обратилось в прах и осыпалось на землю. Увидев это, Влада тут же посмотрела в сторону людей Алекса, и её лицо исказило ярость. — Зря вы это сделали… — Думаю, наш ответ был ясен, — невозмутимо произнёс Алекс. — Мы пришли сюда не для того, чтобы сдаться, а затем, чтобы убить вас всех! — После чего он повернулся к своему войску. — Вперёд, друзья мои! Отомстим им за наши семьи! К бою! Армия Алекса, несмотря на малочисленность, воодушевлённо закричала и тут же устремилась вперёд. Скакуны быстро понесли их над землёй навстречу вражеским коням. Два войска вот-вот столкнутся друг с другом, оставалось всего несколько секунд, как вдруг… вампиры, что были в первом ряду, забрались на своих коней с ногами и за несколько шагов от столкновения с врагами оттолкнулись от сёдел, прыгнув вверх, и подняли мечи над головой. Те, кто были готовы к такой атаке, тут же выставили щиты перед собой, отразив удары. Некоторые растерялись, и их головы были сражены холодным оружием. Из шей брызнула кровь, окропившая зелёную траву. Кармен и другие лучники выпустили ещё град стрел, что поразили около двух десятков вампиров, не успевших прикрыться щитом. — Убейте их! — тут же приказала Влада. — Убейте лучников! Скорее! Услышав вампиршу, Кармен осознала, что ей нужна выгодная позиция и огляделась по сторонам. С правой стороны, неподалёку, располагалась узкая дорога, а за ней следовала лесная чаща. Не желая погибать раньше времени, девушка рванула в сторону этого леса. Ещё несколько лучников последовали за ней. Вампиры тут же бросили в их сторону копья, одно из которых поразило убегающего в спину — он тут же выпал с коня и мёртвым приземлился на землю. Кармен, почувствовав пролетевшее над своей головой копьё, заставила своего коня скакать быстрее. Некоторые из оборотней решили не позволить копьеносцам продолжать атаковать лучников и, обратившись в волков, набросились на врагов, прокусив им шеи и головы. Алекс, участвовавший в этом, настолько увлёкся, что не заметил, как щит вылетел из руки одного из воинов и приземлился оборотню на макушку головы. От удара тяжёлым предметом он сразу потерял сознание и упал на землю…

***

Норвегия, 1859 год В северной части полуострова располагался паб, набитый жизнерадостными молодыми людьми. Одни из них пили пиво из огромных кружек, другие же забрались на стол и стали танцевать прямо на нём под весёлую музыку. В этом месте обычно не бывало грустных людей. С каким бы настроением посетитель не являлся в это заведение, очень скоро оно поднималось у него. В отличие от Алекса, который сегодня сидел на стуле и задумчиво смотрел в одну сторону. Он вместе с Белом отправился в гости на родину Астрид, узнать её культуру и людей, но явно не ожидал, что вместо выпивки и веселья будет просто сидеть и смотреть. Астрид, что находилась неподалёку вместе с Белом, заметила его взгляд и осторожно подкралась к нему сзади. — Если она тебе нравится, то будь смелее. — От неожиданности Алекс даже вздрогнул. — Не то пока ты смотришь, кто-нибудь её уведёт. — Что? О ком ты? — Тот сделал вид, что не понимает, о чём говорит Астрид. Хотя она была права — Алекс действительно загляделся на одну из девушек, которые стояли в небольшом кружке в пяти шагах от него и что-то обсуждали, периодически смеясь. Одной из них оказалась Джулия, которая была одета в более роскошное платье, и, заметив, как она сдерживалась от распития алкоголя и здешнего веселья, Алекс понял: ей чужды обычаи Норвегии, и в этом месте девушка была лишь за компанию с подругами. — Брось притворяться, я же всё вижу. Мы, женщины, такие вещи замечаем лучше вас. — Но… — Это Джулия, — представила её Астрид, не дав Алексу договорить. — Она из приличной семьи. Кстати, и более раскрепощённая, чем ты. Хорошая партия для тебя. — Но… я даже не знаю, что сказать ей. К тому же, я понятия не имею, как у вас тут принято за девушками ухаживать. — Она же не местная, дурачок. Такой же гость, как и вы с Белом. Кстати, между нами: он был так же робок, когда знакомился со мной. — Алекс тут же повернулся к Астрид, от чего она рассмеялась. — Но как ты знаешь, уже через месяц мы женимся. И я хочу, чтобы следующая свадьба была твоей. — Почему ты помогаешь мне? — заинтересовался тот. — Ты самый близкий друг Бела и часть нашей семьи. Поэтому я должна помогать и заботиться о тебе. Если не можешь решиться, то немного пива тебе не помешает, я думаю. — Спасибо за твои слова, Астрид. Но я постараюсь обойтись без выпивки. Не то могу превратиться в животное. — Жизнь твоя, Алекс. И решение тоже твоё. Делай, что считаешь нужным, мы поддержим тебя в любом случае. Увидев готовность Алекса к знакомству с Джулией, Астрид направилась назад, к Белу, а тот сначала посмотрел ей вслед, затем повернулся к девушкам, почти встав из-за стола. Но в этот момент к толпе девушек подошла Ана с двумя полными кружками пива в руках. Судя по походке, она была уже не трезва, но всё ещё могла удерживать равновесие. — Ну-ка, выпей со мной, сестрёнка. — Ана протянула ей одну из кружек. — А то стоишь вся хмурая. К тому же, где ты ещё попробуешь такое чудное пиво? — Нет, не хочу, Ана. Спасибо, — вежливо отказалась Джулия, но та продолжала стоять с протянутой к ней кружкой. Первой ничего не оставалось, как взять её в руки и слегка отпить из сосуда пену. Алекс всё это время продолжал за ними наблюдать. Увидев, как Джулия попробовала пиво, он собрался с духом и встал из-за стола, направившись к девушкам…

***

Придя в себя, Алекс оглянулся по сторонам и увидел, как на землю рядом с ним свалилась чья-то отрубленная голова. Поднявшись на ноги, оборотень вновь осмотрелся и заметил, что силы двух армий не равны: выживших среди его людей оказалось меньше, а вспомнив, что Марсель отправил на бой лишь половину войска, Алекс осознал, что им пора отступать. Пока он находился в размышлениях, потери продолжались: воины образовали круг, внутри которого люди, вампиры и оборотни проливали друг другу кровь, отрубали головы и конечности. Несколько кровопийцев расправили крылья и взмыли вверх, после чего периодически стали хватать когтями с земли врагов, среди которых оказался Новак. Флориан, отвлёкшись на сражение, не сразу это заметила, но как только у неё появилась передышка, она сразу же начала искать его. — Новак? Новак! Однако посреди постоянно перемещающихся союзников и врагов найти юношу было крайне трудно. Но стоило ей взглянуть наверх, как она тут же увидела его мёртвое тело, которое Мирела следом бросила вниз. Флориан почувствовала, как у неё земля уходит из-под ног — Новак погиб в первом же сражении, и девушка не могла в это поверить. Но, увидев удовлетворённое лицо Мирелы, она тут же пришла в себя, и её сердце наполнилось яростью. — Не-е-ет! — страшно завопила Флориан, рванув в сторону вампирши. Мирела тоже бросилась ей навстречу, но, не успев долететь до неё, закричала от жгучей боли: стрела, выпущенная Карен, пронзила ей грудь насквозь. Ощутив разъедающую тело боль от серебра, которым был покрыт наконечник этой стрелы, вампирша напряглась, прикладывая все силы, чтобы вырвать из своего тела губительный для неё предмет, ухватившись за него обеими руками, но через мгновение прекратила все попытки, так как вторая стрела вонзилась ей прямо в глаз. Крылья Мирелы опустились вниз, и она мёртвой рухнула на землю. Ещё несколько вампиров так же были расстреляны из луков, и они вслед за ней рухнули на траву, обратившись в прах. Ана, тем временем, разрубив мечом несколько врагов, оказалась рядом с Алексом. — Нужно отступать! Используем запасной план! — воскликнула она. — Нет! Ещё рано! — возразил тот. — Мы отступим, но применять другую тактику пока не будем! — Отступаем! Назад! — крикнул всем Теодор, услышав неподалёку разговор Алекса и Аны. — Не дайте им уйти! — тут же приказала своим Влада, но их враги уже рванули к замку. Решив идти до конца, вампиры стали их преследовать, попутно стреляя в убегающих из лука и бросая в них копья. — Фейн! — вызвала его Влада. Тот находился неподалёку и тут же подошёл к ней. — Вернись домой, доложи отцу обстановку. Победа будет за нами. Осталось лишь забрать их сокровище…

***

Замок Верде, спустя несколько часов после начала битвы — Проклятье! Они идут сюда! Через бинокль Ибрагим разглядел приближающихся оборотней, которых пытались настигнуть вампиры. Кузнец и Амалия стояли за забором, ограждающий замок, и наблюдали за обстановкой. Их союзники стали отступать, и они это с грустью понимали — если им не удаётся выстоять против половины армии Марселя, уже потеряв много своих, то страшно было представить, каков исход войны их ожидает. — Видимо, всё-таки придётся использовать твоё изобретение, — повернулась к Ибрагиму Амалия. — Я не хочу использовать его раньше времени, бой лишь начался. К тому же, у нас его не так много, — возразил кузнец. Взглянув в бинокль ещё раз, он увидел, что приближающиеся союзники и враги уже почти на их территории. — Готовимся к бою! — велел он остальным — часть воинов всё-таки осталась охранять замок. Они тут же выхватили мечи и подбежали к забору. Всадники, тем временем, продолжали отбиваться от преследователей, запуская в них копья. Одни вампиры падали сражёнными на землю, но другие не отступали, всё яростнее гонясь за своими врагами. Как только Алекс и его союзники ворвались на территорию замка, в кровопийц полетел град из стрел. Многие из них свалились с коней на землю, остальные расправили крылья и бросились ко второму этажу замка. Добравшись до окон, они выбили их своими телами, пролетев с огромной скоростью насквозь. После этого Йон опустился вниз, схватил за руку Владу и, подняв вампиршу вновь, забросил её в одно из этих окон. — Проклятье! — вскрикнула Ана, увидев это издали. — Их нельзя впускать внутрь! — Что произошло? — с тревогой в голосе спросил Ибрагим Алекса, пока остальные союзники и враги входили в замок. — У нас много потерь, — отдышавшись, ответил ему оборотень. — Но Марсель отправил в бой лишь половину своей армии! Нам нужно как-то прогнать этих, а затем… — Что? — с тревогой в голосе поинтересовался кузнец. — Придётся применить твоё детище.

***

В самом замке оставалось лишь несколько солдат, которые даже не рассчитывали на проникновение вампиров. Но вскоре донёсся шум, а за ним вовнутрь вбежала толпа из союзников и врагов, которые продолжили битву. Вампиры, что влетели через окна на втором этаже, окружили некоторых из стражников, но, к их изумлению, не стали атаковать. Через мгновение Влада вышла вперёд, слегка ухмыльнувшись. — Всё кончено, мальчики. Вы проиграли. Сложите оружие, и мы оставим вас в живых. — То, что вы проникли в замок, ещё ничего не значит, — ответил ей один из воинов, выставив меч вперёд. — Мы слышим бой внизу. Ещё ничего не кончено. — Это последний бой для вас. Сдавайтесь, даю последний шанс. Во время ожидания удовлетворительного для неё ответа Влада заметила, как солдат на секунду перевёл взгляд в сторону, и осознала, что позади неё кто-то есть. Развернувшись, она увидела, как на неё пытается напасть Хьюго, только что влетевший в окно. Быстро среагировав, вампирша схватила его свободной рукой за шею, сильно сжав её, затем бросила на пол. Тот перевернулся несколько раз, выронив меч, после чего прокашлялся, сев на колени. Яростная Влада подошла к нему, приставив меч к горлу, от чего ему пришлось высоко задрать голову вверх. — Ты предал нас! Я дала тебе молодость! Дала тебе вечную жизнь! И вот что ты сделал в благодарность?! — Говорила ты сладко, но то были речи змеи, — заявил ей Хьюго. — Кое-кто открыл мне глаза на правду. — Да? И кто же? — Это не важно. Важно то, что вы лишь используете таких, как я. — Какой же ты глупый! Тебя обманули, чтобы переманить на свою сторону. Хотя какая теперь разница. Ты сражаешься на стороне проигравших, так что… Влада не успела договорить — следом за Хьюго в окно влетела Илина, после чего по лестнице поднялись оборотни и их союзники, которые тут же с мечами набросились на вампиров, что окружили солдат. Те быстро отреагировали и так же ринулись в бой. Амалия решила атаковать Владу, занеся меч над её головой, но та тут же пригнулась и полоснула лезвием девушке по бедру. Дочь Алекса вскрикнула от боли и упала на спину, из её открытой раны потекла кровь. — Не-е-ет! — Разъярённый оборотень тут же рванул в сторону Влады, пытаясь нанести ей несколько ударов, но ей удалось отразить их и увернуться. После очередного соприкосновения мечей друг с другом Алекс стал давить сильно вперёд, и Влада, отступив немного назад, ударила его ногой в грудь. Проломив своим телом перила, он полетел вниз и с грохотом приземлился на первый этаж. — Довольно! — заявила Влада, взглянув на Ану, которая перетягивала лоскутом одежды рану Амалии. Остальные услышали вампиршу и решили прекратить бой. — Сегодня было достаточно пролито крови. Мы дадим вам три дня. Этого времени должно быть достаточно, чтобы вы зализали свои раны и подумали над тем, что произошло. Сегодняшний бой показал, что вы слишком слабы и не способны сражаться с нами. Так вот, если не хотите все погибнуть, отдайте нам своё сокровище и покиньте эти земли. В противном случае вас постигнет участь ваших братьев. Решайте! — Закончив речь, Влада тут же выпрыгнула в окно, остальные вампиры последовали за ней, оставив оборотней в размышлениях…

***

Поле Либертате усеивали тела погибших после первой битвы. Их оказалось настолько много, что даже сам воздух в этом месте был пропитан запахом смерти. Раненые солдаты, прихрамывая, обходили всё поле в надежде найти ещё выживших. Но многие из них были уже на последнем издыхании, истекая кровью, другие находились в мире ином. Среди них лежал Новак, над которым рыдала Флориан, держа его за руку. — Он был совсем юн… — всхлипывала она. — Это я виновата… Я не должна была позволить ему погибнуть вот так… — Нет, не виновата. — Ибрагим подошёл к Флориан сзади и положил руку ей на плечо. — Новак сам пошёл на это. Ты бы не смогла его отговорить. Когда речь идёт о жажде мести за твоих близких, то ты будешь идти до конца. И ничто не сможет остановить тебя. Однако Новак погиб не напрасно. Он забрал с собой наших врагов, а это дорогого стоит. — Почему вы до сих пор не использовали вашу запасную тактику? Тогда бы и потерь у нас было в разы меньше! — Слишком опасно. Нужно продумать стратегию, чтобы уничтожить врагов и не погибнуть самим. И тогда мы отомстим за Новака, обещаю.

***

В то время, как из замка выносили тела павших, на третьем этаже образовался лазарет: раненых, что с трудом передвигались самостоятельно, разложили по кроватям во всех комнатах. Ана спешно обходила каждого, давая им лекарства и перевязывая раны, другие выжившие накладывали на их порезы целебные мази. Затянув бедро Амалии бинтом потуже, Ана приложила к её лбу холодную мокрую тряпку и решила оставить её наедине с Алексом. — С ней всё будет хорошо? — с небольшим беспокойством в голосе спросил он Ану, задержав её. — Да. Теперь ей нужен только покой и крепкий сон. И никаких подъёмов. Тогда рана заживёт быстро. — Знаю, мы с тобой в последнее время не очень ладили, но… — неожиданно для Аны заявил Алекс. — Прости меня за всё. — Что было, то прошло. Сейчас имеет значение лишь война. Но всё равно спасибо за эти слова, — ответила она ему, после чего открыла дверь и покинула комнату, оставив его сидеть рядом с Амалией, которая только что уснула.

***

Замок Морт, через несколько часов после окончания битвы Марсель наблюдал за тренировкой оставшихся его людей из того же балкона, пытаясь отвлечься от мысли о Миреле. Узнав про её смерть, он не знал, как ему быть, кому именно мстить за вампиршу. Из-за гибели жены Марсель чувствовал, что будто наоборот проигрывает войну, и не находил себе места. Его воины, тем временем, пытались нанести друг другу удары, пробивая щиты, словно находились в настоящем бою. Увлёкшись лязгом мечей, Марсель не сразу услышал, как к нему подошёл Фейн. — Отец, я знаю, тебе тяжело, но… мы одолели их. Сражаются они неплохо, однако мы подавили их числом. Влада дала им три дня, и мы ушли. — Хорошо, — с печалью вздохнул Марсель. — Вы сделали всё так, как я и планировал, молодцы. Но… мы нападём на них раньше. — Раньше? — смутился Фейн. — Ты об этом не говорил. — Теперь ты знаешь. Но наши враги не знают, и это поможет нам быстро закончить войну с минимальными потерями. А теперь… — Марсель повернулся к сыну лицом. — Я хочу дать тебе шанс исправить все свои прошлые ошибки… Последний шанс. — Я слушаю… — сразу же заинтересовался его сын. — Ты, наверное, заметил, что в последнее время я немного вспыльчив. Но не из-за тебя и даже не из-за войны. — Тогда почему? — Всё дело в вашей матери. Я до сих пор… скучаю по ней. Мы с ней были единым целым. Моё сердце ещё не успело оправиться после её гибели, как псы Алекса тут же нанесли по нему второй удар, убив Мирелу! И я хочу сделать с ним то же самое. — Я понимаю. Мне тоже не хватает мамы. Но... от меня тебе что нужно? Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Я хочу, чтобы ты убил Амалию.