Тернистый путь

Среди дыма, рассеивающего после взрыва, Влада постепенно различала обломки катапульт и то, что осталось от вампиров. Куски разорванной плоти сочились чёрной кровью, окрашивая траву вокруг, слышались стоны раненых и оглушённых. Когда ветер наконец сдул рваные остатки дыма, перед вампиршей появились выжившие союзники, осознавшие ещё не до конца произошедшее только что. У Влады звенело в ушах: она попыталась что-то сказать, однако сама же не могла услышать свой голос. Вскоре с левой стороны прогремел ещё один взрыв, который так же уничтожил вторую катапульту, после чего вампирша наконец-то пришла в себя. — Убейте их! Забудьте про замок! Стреляйте по тем, кто бросает бомбы! Не дайте им уничтожить наши катапульты! — в панике прокричала Влада. Теперь она понимала, что от полученного ключа пользы нет, и им оставалось сражаться лишь тем, что у них есть. Те из стрелков, что успели прийти в себя и услышали приказ Влады, тут же положили камни в пращу катапульты. Но в этот раз они ослабили напряжение, и снаряды полетели прямо в приближающихся в них оборотней. Большинству из волков удалось увернуться от тяжёлых снарядов, однако многих они раздавили, дробя кости, размалывая черепа, размазывая воинов по земле. Под удар попали и те, кто собирался бросить очередные бомбы — они выпали у них из рук и, коснувшись земли, тут же взорвались, разбрасывая людей Алекса и оборотней в разные стороны, ломая и коверкая их тела...

***

Несмотря на то, что стрельба по замку прекратилась, он до сих пор не прекращал медленно разрушаться. Казалось, что старое здание не выдержит полученных увечий и вот-вот рухнет. Однако, несмотря на то, что от стен и потолков отваливались большие и маленькие куски штукатурки, кирпичи и деревянные перекрытия, замок продолжал «жить». Илина, Фелиция и Теодор продолжали вытаскивать раненных из замка, не обращая внимания на то, что в любую секунду осыпающийся потолок может рухнуть на них. Выведя почти всех пострадавших на улицу, они направились за оставшимися на третий этаж, однако Теодор решил остановиться у комнаты Амалии. Он вспомнил, что Хьюго из неё так и не вышел. — Возможно, он уже мёртв, — с надеждой произнесла Фелиция. Илина, в свою очередь, в предупреждающем жесте коснулась руки сестры, настороженно оглядываясь по сторонам, словно чувствовала близость врагов. Однако, они не появлялись, что вселяло в душу вампирши тревогу... — Даже если ты права... — ответил Фелиции оборотень, появившийся на пороге комнаты. — У нас есть время, чтобы попрощаться с ними. И я бы не хотел... — Так, так, так... — Знакомый до ужаса голос их заклятого врага заставил всех троих обернуться, напружинившись. По лестнице медленно поднимались Леви и Фейн. — Надеюсь, вы остались здесь затем, чтобы принести нам сокровище, — заявил последний. — Ах, да, я забыл... Ключ-то теперь у нас! — Нет, мы ждали вас, чтобы содрать с вас шкуру! — разъярённо прорычал Теодор. Он с ненавистью наблюдал над вампирами. Не будь столько крови, раненных бойцов и смертей, слова Фейна, вероятно, вызвали бы у оборотней смех, ведь их враг до сих пор не знал, что происходит на самом деле, и где находится настоящий ключ. Однако, сейчас был не тот случай. Враги осквернили своим появлением священный траур по погибшим друзьям, царивший в душах оборотней и Илины, которая вздрогнула, едва заметив Леви. — Ты! — вскрикнула она, и в этом слове можно было услышать всю боль, страдание и злобу на убийцу её родителей. Вампир это прекрасно понимал, поэтому тут же решил выйти вперёд, однако Фейн остановил брата, положив руку ему на плечо. — Ну что, счастливая обладательница картины, — обратился он к Илине, ещё немного поднявшись по лестнице. — Учитывая всё то, что произошло за последние месяцы... Мне всегда было интересно узнать, а стоило ли оно того? Ты так мечтала обрести ту картину, не задумываясь о последствиях, что я хочу спросить: ты получила то, что хотела? Не жалеешь ли о том, до чего дошло твоё стремление выиграть аукцион? Ведь во всех этих смертях есть и твоя вина. Согласна? — Я всегда знала о последствиях, — заявила вампирша, сделав несколько шагов вперёд навстречу Фейну. — И была готова ко всему. И... нет, я не всё получила. Не все виновные получили по заслугам... Пока не все. Леви знал, что Илина намекала на него, так как она смотрела прямо ему в глаза. Он был готов к сражению, но видел, как Фейн не хочет допустить этого, судя по всему, всё ещё чувствуя вину за дуэль столетней давности. Понимая это, Леви подошёл к брату и отвёл его немного в сторону. — Я сам с ней разберусь, — почти шёпотом произнёс он. — А ты... помоги отцу. Как только расправимся со всеми, мы перевернём весь замок, но добудем наши бомбы. Договорились? — Только пообещай, что убьёшь эту предательницу, — тяжело вздохнув, попросил его Фейн. — Я не хочу терять тебя снова. — Даю тебе слово, — слегка успокоил брата Леви, и тот, схватив крепко меч и расправив крылья, взмыл вверх, направившись к крыше замка. Вампиры, что стояли позади, поднялись выше, приготовившись к бою, и оборотни вместе с Илиной тут же хотели перепрыгнуть через перила, чтобы атаковать их, но вдруг услышали открывающиеся двери на этаже. Повернувшись в их сторону, они увидели несколько своих воинов, которые, судя по всему, оправились от ран и были готовы присоединиться к сражению. Более того, в замок вошли некоторые из тех, кого недавно вывели из него. Леви слегка улыбнулся, осознав, что теперь их бой будет на равных...

***

Дождь, что длился уже несколько часов, теперь с каждой минутой становился всё сильнее и сильнее, перейдя в ливень, который начал смывать грязь и кровь с лиц воинов. Они продолжали сражение, и, хотя многих это уже вымотало, кровь продолжала бить фонтанами из отрубленных конечностей и отсечённых голов, смешиваясь с потоками воды и грязью, впитываясь в землю. Бомбы сыпались на катапульты вместе с дождём, разнося грязные орудия вампиров в щепки. Однако одна из них, перед тем, как в неё полетела бомба, успела запустить ещё один снаряд в сторону замка, и камень влетел в разбитое окно нижнего зала, врезался в несущую колонну. Всё вокруг неё дрогнуло... — Нет! Прекратить огонь по замку! — сразу же отреагировала Влада. — Там ещё остались наши! — Думаю, нам лучше отступить, — предложил ей один из вампиров, что стоял неподалёку. — Нет!!! — яростно закричала Влада, хотя голос её заглушали продолжающиеся взрывы и шум дождя. — Если мы отступим, то после этого падём духом! Нельзя позволить этому случиться! Однако, несмотря на злость и желание продолжать бой, до неё доходила вся плачевность их положения. Из-за бомб оборотней её армия быстро уменьшалась, а враги, между тем, не боясь оказаться в эпицентре взрывов, отсервенело продолжали атаку. Так же она помнила о совершенно бесполезном ключе и отсутствии боевого преимущества. Однако, несмотря на всё это, сдаваться и убегать Влада не хотела. — Выбора нет, — произнесла она. — Мы умрём либо на их земле, либо на нашей...

***

Приблизившись к Марселю, Алекс попытался атаковать его: острые, как бритва, когти, блеснули в брызгах дождя, распарывая воздух рядом с рукой вампира, однако тому удавалось уклоняться, отпрыгивая назад. Так он двигался, не давая оборотню до себя дотянуться, пока не добрался до края крыши. В этот момент Марсель почувствовал, что ему не на что опереться ногой, и взмыл вверх, поднимая брызги водяной пыли крыльями, как вдруг почувствовал резкую боль и вскрикнул нечеловеческим голосом — это Алекс, изловчившись, рванул когтями грудь вампира, оставляя глубокий порез. Рассверепев от боли, Марсель, зарычав, набросился на Алекса, схватил его за плечи, сжимая их до хруста костей, и попытался вцепиться в шею оборотню. Но тот извернулся, упёрся задним лапами в живот вампира и перебросил его через себя, не давая укусить. Марсель, кувыркаясь в воздухе и злобно рыча, чуть не врезался в одну из башен замка, но вовремя сумел остановиться, отчаянно размахивая крыльями, потряс головой и, разъярённо сверкая глазами и клыками, рванул на Алекса. Оборотень не успел даже встать на ноги и развернуться, а граф уже схватил его под подмышки и устремился вверх со своей отчаянно сопротивляющейся добычей. Алекс не намерен был дать врагу подняться высоко, а потому обхватил шею вампира руками и начал его душить, пытаясь одновременно дотянуться до заветного горла. Сырой воздух раздирали вой, вопли, хриплый рык и лязганье зубов. Марсель в ответ что есть силы бил по оскалённой морде оборотня крыльями, ослепляя его, шипя и хрипя, и Алекс был вынужден разжать лапы и полететь камнем вниз, на крышу замка. Упав с большой высоты на черепицу, Алекс застонал от пронзившей его боли и покатился кубарем, вырывая куски черепицы в попытках остановиться, пока не столкнулся с куполом башни, задохнувшись от выбивающего дух удара. Марсель наблюдал за ним с усмешкой, паря в воздухе над медленно приходящим в себя врагом... — Боец из тебя такой же ужасный, как и отец. Советую перестать сражаться. Смотреть больно. Злорадный смех графа прервал его вопль боли. Резкая, разрывающая грудь, боль, полоснула, заставляя графа корчится в воздухе: рана от когтей Алекса дала о себе знать. Бросив взгляд на свою разодранную грудь и увидев, как из ужасной раны медленно сочится тёмная кровь, Марсель взвыл и бросил злобный взгляд на ещё не оправившего от удара Алекса: — Тыыы!!! Воспользовавшись беспомощным состоянием врага, вампир бросился к нему, вновь подхватил бесчувственное тело оборотня за подмышки и поднялся с ним вверх, намного выше на этот раз...

***

Попавший в колонну камень заставил её содрогнуться, после чего она стала медленно разрушаться, однако оставшиеся внутри замка оборотни не обращали на это внимания. Они продолжали сражаться, яростные удары мечей друг о друга создавали больше шума, чем звук рушащихся стен. К Теодору и Фелиции присоединились раненные, но всё ещё способные держать оружие союзники, и теперь им было намного проще выстоять перед дюжиной вампиров, что расположились на втором этаже. Но Илине нужен был только один — Леви. И их бой оказался равным: обоим не удавалось сразить друг друга. Девушка сыпала ударами по мечу противника, делала выпады вперёд, в яростной попытке дотянуться до него, в то время, как брат Фейна, легко блокируя и отбивая удары, метил ей в грудь и живот. Но вампирша каждый раз умудрялась увернуться, перенаправляя своим клинком его удары в сторону от себя. — Я хочу, чтобы ты знала, — заявил Леви, не переставая отражать удары. — Я не желал твоим родителям зла... Как, впрочем, и тебе. Мы лишь выполняли указания. Нам нужно было собрать армию, и... — Это ложь! Я всё слышала! — яростно ответила ему Илина. — Вы, наверное, не знали, но я там была. Я помню всё, что вы сделали! И у вас не было никакого сожаления... Вы хладнокровно убили их, оставив меня и мою сестру сиротами. Поэтому никакое оправдание не спасёт тебя!

***

Чем выше Марсель с Алексом поднимался в небо, тем яснее оборотень, пришедший в себя, осознавал, что разобьётся, как только его враг разожмёт руки. Стараясь не дать вампиру шанса выполнить задуманное, волк вцепился в шею Марселя одной рукой мёртвой хваткой, второй же он попытался нанести удар. Но вампир, криво усмехнувшись, перехватил занесённую руку-лапу и сжал её до хруста костей, продолжая стремительно подниматься ввысь. — Убив меня, ты дочь не вернёшь! Смирись с этим! — отвратительно ухмыляясь, просипел он. Услышав это, Алекс зарычал и сдавил шею Марселя сильнее. Пытаясь освободиться из его хватки, вампир впервые увидел, что происходит на поле боя... и был ошарашен: численность его армии была куда меньше, чем раньше, катапульт осталось совсем мало — лишь единицы. А это означало, что граф получил ключ слишком поздно... Или не тот. — Нееет!!! — в бессильной злобе и отчаянии завизжал вампир. В этот момент Алекс изловчился, рванул вперёд и со всего маху ударил врага головой по лбу. Растерявшись от неожиданного нападения и боли, потеряв на мгновение ориентацию в пространстве, Марсель перестал взмахивать крыльями, и враги, тесно сплетясь телами, камнем полетели вниз. Алекс, воспользовавшись моментом, наносил противнику яростные удары по лицу, рвал его когтями и зубами, дотянувшись наконец-то до шеи вампира. И, перед тем, как они успели окончательно упасть на крышу, оборотень с силой швырнул Марселя, насаживая его животом на пик купола, и отпрыгивая назад, тяжело дыша. Отдышавшись, Алекс воспользовался беспомощным положением Марселя, поднялся к нему по куполу, стащил графа со шпиля и поставил на ноги перед собой. Затем он стал наносить ему режущие удары когтями по груди, лицу, животу. На сей раз Марсель уже не мог сопротивляться. Истекая чёрной кровью от полученных увечий, он лишь двигался спиной вперёд к краю крыши. А Алекс, яростно рыча, всё не останавливался. Он продолжал вырезать из Марселя куски кожи, пока наконец не нанёс ему удар снизу вверх по подбородку. Рука оборотня пробилась сквозь челюсть, лицо и мозг графа. От головы вампира осталась лишь её половина, и тот полетел вниз с крыши замка, рухнув на землю мёртвым, тем самым поплатившись за убийство Амалии. Несколько раз тяжело выдохнув, Алекс подошёл к краю крыши, чтобы взглянуть на тело Марселя, как вдруг почувствовал сильный удар в спину. Ощутив резкую жгучую боль, он машинально посмотрел вниз и увидел, что из его живота торчит острие меча, с конца которого медленно капала густая алая кровь оборотня. Ещё не осознавая, кто нанёс ему удар, Алекс медленно обернулся — позади него стоял Фейн, который прибыл на помощь отца, но слишком поздно. Теперь на его лице не было никакой усмешки и даже злобы. В глазах юноши было сожаление — он осознавал, что эта война не принесла никакой пользы, лишь смерти с обеих сторон. Поэтому Фейн не стал возвращаться внутрь замка на помощь Леви. Вместо этого он молча стал наблюдать за тем, как раненный Алекс сначала упал на колени, затем лёг на крышу полностью. А она, тем временем, начала под ним содрогаться...

***

Не зная о том, что произошло на крыше, оборотни продолжали сражаться против вампиров внутри замка. Яростная Илина атаковала Леви, но он всё ещё отражал её удары. С каждым взмахом меча жажда мести у девушки увеличивалась, и казалось, что вот-вот она пронзит вампира. Илина не давала Леви попыток нанести ей ответный удар, и ему приходилось лишь защищаться, ожидая, когда его противник устанет. Колонна, тем временем, начала рушиться, её обломки стали падать на пол, лестницу, перила. На Илину, которая настолько была сосредоточена на сражении, что не обращала внимания ни на что вокруг. Небольшой кусок потолочного перекрытия, стукнувший её по голове, заставил девушку вскрикнуть от неожиданности и потерять равновесие. Она оступилась и упала упала навзничь, выронив меч из рук. Леви, ехидно ухмыляясь, лениво шагнул к ней, отшвыривая ногой меч Илины далеко в сторону, лишая таким образом девушку надежды на спасение. Затем он приставил лезвие к её шее, и вампирша снова посмотрела ему в глаза. Во взгляде Илины можно было прочесть «Добивай. Чего ты ждёшь?». Однако Леви не спешил, что стало для него огромной ошибкой. Некая белая фигура неожиданно набросилась на него сбоку и тут же повалила на пол. Это была Фелиция, которая, находясь в волчьем обличии, вцепилась ему в шею и оторвала от него огромный кусок. Из раны на горле и рта Леви точками хлынула чёрная кровь, он стал задызать и, в конце концов, замертво упал на ступени рядом с куском собственной плоти, которую Фелиция за мгновения до этого брезгливо выплюнула. Девушки огляделись: остальные вампиры тоже были мертвы. Они победили. И тут замок застонал, заскрежетал, стены, не выдержившие бомбардировки, стали давать огромные трещины, которые паутиной быстро расползались до самого потолка, с которого уже сыпались обломки перекрытий, срывались и разбивались на мириады осколков роскошные люстры, кирпичи и элементы отделки. Замок бился в предсмертной агонии и стало ясно: ему за считанные минуты придёт конец. — Уходим! — тревожно вскрикнула Фелиция, успев обратиться в человека. Илина, которая ещё не поднялась на ноги, увидела, как одна из люстр летит сверху прямо на неё, но Теодор тут же среагировал и, схватив её за руку, притянул к себе. Светящийся предмет рухнул на ступеньки в шаге от них, и свечи, вылетевшие с него, покатились по полу. Несколько секунд Илина и Теодор молча наблюдали за этим, пока последний не прервал неловкую паузу. — Я надеюсь, что в своё время ты увидела все достопримечательности этого замка и в библиотеку заглянула в последнюю очередь. — Увы... нет, — с неловкостью в голосе ответила вампирша. — Спасибо. — Что вы делаете? Пора бежать отсюда! — чуть ли не в панике крикнула на беседующих Фелиция, что заставило их резко встать и рвануть к выходу вслед за ней. Тем временем, кроме люстр, с потолков и стен стали отваливаться куски замка, которые создавали препятствия на пути к улице. Несмотря на это, Фелиция, Илина, Теодор и остальные продолжали бежать к выходу, постоянно поглядывая наверх. А Фейн, увидев, как крыша под ним начинает обваливаться, взлетел вверх и рванул в сторону поля боя, оставив умирающего Алекса и прах, что остался от Марселя на земле. В этот момент разрушение достигло своего пика, и замок потерял свою целостность, начав разваливаться полностью. Выбежав последним из него, Теодор обернулся и с печалью на лице стал наблюдать за тем, как некогда место, которое собирало много гостей, где проводились аукцион и Хэллоуин, теперь превратилось в груду обломков, лежащих на земле. Замок Верде был полностью уничтожен.