Драконы, призраки и прочие неприятности

      Часть стены сплошняком покрывает массивная треугольная решетка, холодный металл обжигает пальцы, но Вэй Ин все равно упрямо цепляется за него. Совсем рядом с ним звучит легкая ненавязчивая музыка, горят огни и слышится гомон – он находится так близко к мосту, а гости все прибывают. Вэй Ин стоит на хлипкой деревянной платформе и в паре шагов от него пропасть. В ушах завывает ветер, воздух холодный и юноша морщится, когда кожа покрывается мурашками. Вэй Ин напряженно прислушивается. Никого.       Он перебирает ногами и доходит до края платформы, сердце больно бьётся о ребра, когда он смотрит вниз. Вид завораживает и пугает – с такой высоты все кажется таким маленьким, игрушечным. Вода в сумерках темная, фонарики – лотосы мирно покачиваются, железная дорога прорезает водную гладь, рельсы то выглядывают, то полностью уходят под воду.       С запоздалым от расстояния гудком проносится поезд, вода поддергивается возмущенной рябью, но вскоре все снова становится тихо.       Вэй Ин улыбается, когда ветер путается в его волосах и смеётся, когда он пузырит футболку. Все это так напоминает ему моменты, когда он сам, восхищаясь своей дерзостью, гулял по заброшенным зданиям или стройкам. Каждый раз он бросал себе вызов – находил труднодоступное место, и всеми силами старался попасть туда, рискуя свалиться с хрупкого каркаса и свернуть себе шею, проткнуть руку ржавым гвоздем или найти ещё миллиард способов плачевно закончить жизнь. Но это стоило того опьяняющего вкуса победы, когда он в очередной раз одерживал над собой победу.       Так чем же это отличается от обычных его походов? Он легко справится с этим, тем более, высота не пугала, а манила его.       Вэй Ин оценил огибающую стену и круто уходящую вниз деревянную лестницу. На вид ненадежная, слишком узкая, слишком далеко от стены чтобы держаться, и абсолютно никаких перил. Вэй Ин на пробу встал на одну ступень, спустился ещё на парочку вниз. Подпрыгнул. Старая доска заскрипела под его весом, всхлипнула, но удержалась. Вэй Ин удовлетворенно прикрыл глаза, заложил руки за голову, и начал неторопливо спускаться, позволяя себе больше оценивать виды, чем смотреть вниз. Непонятно, с чем ему предстоит столкнуться, кем окажется этот Вэнь Нин, как он встретит его? Вэй Ин дает себе эту маленькую передышку. Здесь, в его поле зрения нет ни одного чудовища (как и гэгэ, что спасет его), и очень просто поверить, что все хорошо. Он просто гуляет. Он просто... Под его ногами внезапно пропадает опора и он проваливается вниз. Вэй Ин не успевает толком ничего понять, когда его тело само реагирует и пальцы в последний миг цепляются за деревянную балку. Руки и плечи пронзает резкая боль, его внутренности будто остались висеть вверху, и на языке ощущается противная горечь. Вэй Ин завороженно смотрит вниз – он видит свои ноги в ярко красных кедах, болтающихся в воздухе, видит железную дорогу, и как сорвавшаяся доска ударяется о рельсы, раскалываясь. Он тоже мог бы разбиться.       Вэй Ин висит в пустоте долгие секунды, что требуются ему на осознание, после чертыхается, когда руки начинает невыносимо тянуть, а пальцы устают держаться. Он делает вдох и на выдохе с силой тянет свое тело вверх. Ничего не выходит, он слишком устал для этого. Вэй Ин на миг прикрывает глаза, сглатывает комок в горле и чуть раскачиваясь, пробует уцепиться ногами за следующие ступени.       По его меркам он долго возится, хотя проходит не так много времени, когда весь мокрый от пота и напряжения в мышцах он взбирается назад на ступени.       Вэй Ин опирается руками на одну ступень, раскинув ноги на ступени ниже, и тяжело дышит. Вокруг все так же тихо и спокойно – так же спокойна темная гладь воды внизу, так же отдалённо гудят голоса на оживленном мосту. Вэй Ин закрывает на миг глаза, в его голове нет ни единой мысли. Он должен был испугаться, или хотя бы испытать волнение, но… Его сердце гулко бьётся, руки ватные, он чувствует, как болит каждая мышца в его теле, как его практически тошнит, как челка противно липнет к лицу, и как по вискам и спине спускаются капельки пота. Его тело ноет и жалуется на стресс, но в голове такая пустота, что нет ни страха, ни волнения, ни жалости к себе. Он совсем ничего не чувствует.       Ветер хлестнул по его фигуре, поднял вверх пряди волос и Вэй Ин съёжился от холода. Это чуточку отрезвило его, он мотнул головой и несильно вдарил себе по щекам. Что на него нашло? Почему он просто сидит здесь, вместо того, чтобы двигаться дальше? Вэй Ин обхватил себя руками и больно впился пальцами в ребра, после зашипев от неприятной боли. Он посмотрел на свои руки – грязные и испачканные, со стесанной на ладонях кожей, забежавшей под ногти грязью и занозами. Вэй Ин понял, что начинает злиться.       Какого черта?       Он сел поудобнее и остервенело принялся вытаскивать деревянные щепки из-под кожи. Получалось плохо, от этого он злился и злился еще больше. Это было простое задание. Несложное. Он преодолел уже большую часть, и захандрил почти на пороге?       Вэй Ин зашипел, кода неосторожно вогнал щепку лишь больше под кожу.       Интересно, а что бы сказал гэгэ, увидев его таким?       В его голове Лань Ванцзи смотрит на него равнодушными глазами с золотистым отливом и говорит презрительным, промораживающим до костей голосом: «Что? Ты снова распустил сопли и просто сидишь здесь, когда я так подставился, чтобы просто сохранить твою жизнь? Но и такое простое задание ты не смог выполнить, не принеся проблем. Ты просто жалок!»       Вэй Ин расстроенно ударяет ногой ступень, чувствуя гулкую боль. Лестница скрипнула, Вэй Ин замер, но вроде бы ступени, на которых он сидел, не спешили отваливаться прямо сейчас. Вэй Ин разозлился на себя ещё больше, подумал: «Пошло оно все…», и, не закончив мысль, побежал вниз. Картинка прыгала перед глазами, ветер бил в лицо мешая смотреть прямо, а сзади иногда раздавался треск, и кажется, несколько ступеней тоже сорвались. Вэй Ин сбежал с лестницы на ещё одну платформу, по инерции пробежал вперед и затормозил только у стены.       Он со всей силы вдарил в неё ладонью и засмеялся, прижавшись лбом к холодному камню. Лицо горело огнем, и он смущенно застонал, ещё раз улыбнувшись.       Вряд ли бы гэгэ сказал такое. Даже не потому, что он никогда не выражал презрение, когда Вэй Ин проявлял слабость, а просто потому, что он никогда не говорил так много слов в одной фразе.       Вэй Ин громко фыркнул и снова рассмеялся, да так, что пришлось сморгнуть выступившие слезы. Он обернулся, посмотрел оценивающе на лестницу, и на его лицо заползла довольная ухмылка. Ха, он сделал это!       Сверху что-то заскрипело и Вэй Ин, что к своему стыду потерял бдительность, прижался к стене всем телом. Открылось небольшое окошко, из него высунулась округлая лысая голова, напоминающая смесь человека и рыбы. Существо разлепило толстые губы, высунуло из окна полную, с перепонками между толстых пальцев руку, и подперев щеку рукой, закурило. Тоненький дымок взвился вверх, существо, не моргая, смотрело выпученным рыбьим глазом перед собой.       Вэй Ин полюбовался этой картиной, напомнил себе что нужно быть более тихим, и пожав плечами продолжил путь дальше, ловко пропрыгав по каменным выступам прямо к небольшому закутку с знакомой по воспоминаниям обшарпанной дверью. Если верить гэгэ, то там котельная с Вэнь Нином. Вэй Ин улыбнулся – гэгэ он верил.       Дверь в котельную поддалась с визгливым скрипом, в лицо сразу же ударил пар, жар и специфический запах гари. Вэй Ин закашлялся, прикрыл рот рукой и зашел в небольшую комнатку со ржавыми трубами. Дверь за ним захлопнулась. Он слышал вырывающиеся звуки пара, непонятный скрежет и монотонный звук: стук-стук, стук-стук. Все эти звуки окутали его, оглушили, после тишины и спокойствия снаружи все это казалось слишком громким для него. Свет резал глаза.       И все же Вэй Ин почувствовал, что здесь ему нравится. Вся эта обстановка так напоминала ему привычные звуки фабрики, напротив которой он жил целый год и частенько пробирался внутрь, подружившись со сторожем, что его глаза заслезились. Как же он хотел домой.       Вэй Ин тяжело вздохнул и потряс головой, пока тоска не захватила его, и осторожно заглянул за угол. Взору его предстало широкое помещение с углублением снизу, где темные расплывчатые комки сажи таскали угли, бросая их в пышущий жаром котел. С правой стороны вся стена представляла из себя нагромождение ящиков без каких-либо табличек.       За деревянной стойкой сидел… Вэй Ин натянул улыбку, (ведь новые знакомства всегда приятнее начинать с улыбок) и вышел из укрытия. Он почувствовал облегчение, увидев не очередного демона или духа, а вполне себе обычного щуплого парня, пусть немного более бледного, с тонкими руками–веточками и болезненными чертами лица.       Парень сидел, полностью скрытый деревянной стойкой. Несмотря на жар от котла, его лицо даже не раскраснелось. Он забился в угол, зачерпывал из стоящих рядом банок травы, смешивал их и монотонно перемалывал в порошок.       Вэй Ин спрыгнул в углубление в полу и бодро уворачиваясь от снующих тут и там угольков подошел к парню поближе, все же сохраняя некоторую осторожность. Мало ли, чем он окажется. Его немного успокаивала мысль, что его послал сюда Ванцзи. Значит, здесь он в относительной безопасности. Правда ведь?       Улыбка стала чуть более натянутой, его немного сбило то, как быстро он проникся таким доверием к другому существу. Ему определенно надо сбавить обороты и быть более осмотрительным.       Но сейчас лучше выглядеть максимально приветливым.       Вэй Ин оскалил зубы в широкой улыбке и преувеличенно бодро воскликнул: – Привет, ты Вэнь Нин, да?       Парень от неожиданности громко вскрикнул, смешно открыл рот и уставился на него такими испуганными глазами, при этом выронив пучки трав из рук, что Вэй Ин почувствовал себя голодным призраком перед испуганным ребенком. Это было даже смешно. Вэй Ин не смог удержаться и тихо засмеялся, улыбаясь теперь приветливей и искренней. – Ч-человек…       Вэнь Нин выглядел таким напуганным, что Вэй Ину даже захотелось его пожалеть. Может, он людей боится? – Правильно, – усмехаясь, заметил юноша, – человек. Вэй Ин.       Вэй Ин поймал себя на том, что едва не передразнил заикающегося парня, но вовремя прикусил язык. – Г-господин Вэй, – кивнул Вэнь Нин, и обреченно заметил – это в-вас все ищут.       Господин? Забавно.       Вэй Ин улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой и слегка потянулся, легкомысленно заложив руки за голову. Из-за того, что Вэнь Нин сидел на возвышении, Вэй Ин был вынужден смотреть на него снизу-вверх, но он не испытывал ощутимого дискомфорта. Так даже лучше, он знает, что с такого ракурса просто очарователен и ему трудно отказать. – Похоже на то, – Вэй Ин слегка ухмыльнулся и прищурил глаза, стараясь не выдать охватившего его напряжения, – но ты вроде неплохой парень, Вэнь Нин. Ты же меня не выдашь?       К его ужасу, Вэнь Нин задумался. Вэй Ин напрягся еще больше, его губы дернулись. – Н-нет, – Вэнь Нин испуганно закачал головой, – но г-господин Вэй… в-вам надо уходить. Л-людям здесь не место.       О, он знает, он очень хорошо в этом убедился и с радостью бы свалил. – Это очень мило с твоей стороны, Вэнь Нин, – Вэй Ин где-то слышал, что если часто повторять имя собеседника, то он проникнется к тебе симпатией. Интересно, а с Ванцзи так сработает? Вэй Ин притворно вздохнул, – понимаешь… Я бы ушел, но есть одно дело, которое мне очень-очень надо закончить. – Д-дело? – спросил Вэнь Нин. Его абсолютно черные, без белков глаза заинтересовано блеснули. – Да-да, – Вэй Ин состроил грустную, плаксивую гримасу. – Я не могу уйти, пока не закончу его… – М-мне очень ж-жаль, – искренне сказал Вэнь Нин.       Какой чудный ребенок. Они бы наверняка подружились, там, в нормальном мире. – Ты можешь мне помочь, Вэнь Нин, – бодро заметил Вэй Ин, заложив руки за спину. Уголек врезался ему в ногу и юноше пришлось переступить, давая дорогу.       Вэнь Нин молчал. Он выглядел одновременно сочувствующим и испуганным. Невольно Вэй Ин испытал ощущение, будто толкает невинного ребенка на преступление. – Ч-чем я могу вам помочь, г-господин Вэй?       Вэй Ин чуть хищно улыбнулся. Ощущение усиливалось. – Мне нужна работа, Вэнь Нин, – на лице парня промелькнуло сомнение, и Вэй Ин поспешно добавил, надеясь, что запомнил правильно, – меня прислал Ханьгуан-цзюнь.       Вэнь Нин на последних словах заколебался. На его лице отразилась борьба, будто бы он хотел отказать сразу же, но сейчас что-то поселило внутри него сомнения. Вэй Ин терпеливо ждал, про себя проговорив все известные ему мольбы. Он не знает зачем, но Лань Ванцзи сказал ему получить работу, а значит, он из кожи вылезет, но получит её.       Даже если представить не может, зачем ему это надо.       Наконец Вэнь Нин с сожалением сказал: – П-простите, г-господин Вэй. Я не м-могу вам п-помочь.       Веселая улыбка на миг сошла с лица Вэй Ина, но тут же вернулась назад. Он преувеличенно бодро заметил: – Почему же? Если что, я очень способный и много чего умею, а если и не умею, то быстро учусь! Правда-правда! Вэнь Нин испуганно покачал головой. – Я не могу. П-простите. – Вэнь Нин будто спасаясь от него, опустил голову и начал усиленно перебивать травы. Вдруг одна из труб открылась и оттуда вывалилась табличка из красного дерева с золотистыми иероглифами. Вэнь Нин всполошился, найдя себе предлог, чтобы не говорить с ним и слишком резко оторвал веревочку. Не смотря на Вэй Ина, он сказал: – И-извините, мне надо р-работать.       Вэй Ин дернул уголком губ. Он внимательно наблюдал за парнем, усиленно думая, как может убедить его. В это время прислушивающиеся к разговору угольки тоже оживились и начали двигаться в два раза активнее. Так получилось, что бегали они беспорядочно, и Вэй Ин каким-то образом все время оказывался у них на пути, мешая работать.       Ох, нет. Пусть у него не такой богатый опыт работы, если не считать парочки подработок, но Вэй Ин знает – если он хочет доказать, что на что-то годен, то мешаться под ногами явно не лучшее начало.       Вэй Ин временно отступил, забившись в угол и усевшись на деревянный подиум, как можно дальше от выхода. Если его попытаются прогнать, он не дастся так просто. С его места удобно было наблюдать и за Вэнь Нином, и за выползающими из норок угольками. Это оказалось даже занимательно. Вэй Ин задумчиво вперил взгляд в выступающие сквозь одежду и длинные спутанные волосы острые лопатки парня, и сумел даже расслабиться.       Вэнь Нин же под его взглядом работал все хуже и хуже. Он рванными движениями перемалывал травы, зачерпывая их из банок. Парень двигал белыми тонкими руками так быстро, что казалось, будто у него не две пары рук, а три или даже четыре. Пару раз он вставал и бросая робкие, загнанные взгляды на Вэй Ина, подходил к стеллажам и доставал оттуда другие склянки с травами и цветами. В один из таких походов, Вэй Ин заметил, что парень каким-то образом перепачкал всю щеку и нос в саже. – Эй, ты испачкался – Вэй Ин оторвал кулак от щеки, и постучал себя рукой по месту, где испачкался Вэнь Нин, – вот здесь. – С-спасибо, – чуть испугано сказал Вэнь Нин, и потер лицо. Получилось только хуже.       Вэй Ин с улыбкой встал, подошел ближе к парню и посмеиваясь, сам вытер ему лицо краем футболки. – Вот так… – сказал он и широко улыбнулся. Вэнь Нин робко улыбнулся ему в ответ, поспешно вернувшись к работе.       Вэй Ин с тоской посмотрел на его спину и тяжело вздохнув, не стал возвращаться на своё место. Он прошелся по подиуму, наугад раскрыл парочку стеллажей, а после вернулся к уголку с Вэнь Нином. Рядом с его рабочим местом стоял столик и валялась прохудившаяся и утратившая прежний цвет подушка. Вэй Ин с интересом посмотрел на бардак на столе, чего там только не было – грязные пиалы, палочки, пустые банки, украшения, ленты, скомканные кусочки бумаги и огарки свечей. – Кто это? – Вэй Ин низко склонился над желтоватым листом бумаги, на котором чуть грязновато, но очень старательно, был изображен портрет девушки. – С-сестра, – в голосе Вэнь Нина проскользнули теплые нотки. Сестра. Вэй Ин улыбнулся, он иногда думал, как хорошо было бы иметь брата или сестру, но его родители вряд ли справились бы со вторым ребенком. Впрочем, это не мешало ему иногда включать фантазию. – Выглядит сердитой, – хихикнул Вэй Ин, и приободрился, услышав в ответ такой же смешок, – Она красивая. Это ты нарисовал? – Д-да…       Вэй Ин широко улыбнулся и восторженно заметил: – Это потрясающе!       Лицо Вэнь Нина покрылось бледным румянцем, он сцепил руки, и перебирая пальцами ещё более смущенно ответил: – Н-ничего особенного… – Нет, правда! – Вэй Ин засмеялся, – просто прими это, я не отстану!       Улыбка тронула бледные губы Вэнь Нина. – Х-хорошо.       Парень чуть задержал на нем взгляд, а после вернулся к своей работе. Мерный стук возобновился.       Вэй Ин рассеяно пробежался взглядом по столу, в его голове родилась идея. – Вэнь Нин, можно мне взять бумагу и… тушь? Я тоже хочу попробовать что-то нарисовать.       Вэнь Нин остановился. – Г-господин Вэй обладает ис-скусством письма? – вежливо спросил он. Вэй Ин не мог хорошо прочитать по черному белку и радужке эмоцию, но он был уверен, что Вэнь Нину действительно интересно. – Не так хорошо, как ты, – Вэй Ин прикусил губу, – можно?       Вэнь Нин кивнул.       Вэй Ин порылся на столе, выудив себе лист чистой бумаги и кисти, и немного повозился с черной тушью. – Честно говоря, я никогда не пробовал рисовать тушью, – с интересом заметил Вэй Ин, – даже не знаю, что из этого выйдет… – Я д-думаю, ч-что у г-господин Вэя всё п-получится.       Вэй Ин польщенно засмеялся. – Спасибо, Вэнь Нин, это очень мило.       Вэнь Нин пробурчал что-то невнятное и помедлив, снова вернулся к работе. Он двигался медленнее, чем обычно, и явно отвлекался. Вэй Ин усмехнулся, прежде чем начать работать – любопытство мальчика было таким очевидным.       Он не думал всерьез о том, чтобы нарисовать действительно что-то стоящее. Вэй Ин подумывал сделать что-то простое и забавное, что сможет потом подарить Вэнь Нину в качестве признательности. Может, это было нечестно и некрасиво, подкупать таким образом хорошего парня, но его совесть молчала. В конце концов, в этом не было ничего плохого, Вэй Ин же не пытается навредить, а хочет только сделать приятное юноше.       Сюрпризы ведь всегда вызывают положительные эмоции, даже у нелюдей, так?       Но работа действительно увлекла его. Вэй Ин скользил тонкой кистью по бумаге и чувствовал, как немного расслабляется. Этот процесс отвлекал его от плохих мыслей, делал голову удивительно пустой и легкой. Вэй Ин с непривычки испортил первый лист бумаги, испачкал пальцы и одежду тушью, и заляпал стол, но он был вполне себе счастлив сейчас. Возможно, когда он вернётся с родителями домой, то ему стоит купить тушь и попробовать себя в творчестве? Если вернётся.       Вэй Ин отстранился от бумаги и выпрямился, поморщившись, когда неприятно заныла спина. Он со стоном потянулся и помотал головой. Он вернётся. Они вернутся.       Он поймал на себе любопытный взгляд Вэнь Нина и ободряюще улыбнулся ему. Вэй Ин сел так, что бы хозяин этого места не смог увидеть что он рисует, прикрывшись игривым «Это сюрприз», и конечно же Вэнь Нин наверняка просто сгорал от любопытства сейчас.       Вэй Ин придирчиво осмотрел готовую работу. – Ну-у-у, получилось лучше, чем я ожидал, – хихикнул он, – но не так хорошо, как оригинал.       Вэй Ин поднялся и застонал от неприятного покалывания в ногах. Как долго он сидел на одном месте? Юноша скривился и сразу передал бумагу Вэнь Нину, чувствуя себя слишком уставшим, чтобы дразниться и тянуть время. – Хотя, – задумчиво протянул Вэй Ин, – я не думаю, что кто-то действительно способен хоть немного передать всю красоту оригинала. Вэй Ин засмеялся. Вэнь Нин озадаченно переводил взгляд с него на рисунок и обратно. – Э-это… – Как тебе? Только не говори мне, если слишком плохо. Это разобьет мне сердце.       Вэй Ин улыбнулся, легко дразнясь. На самом деле, он чувствовал себя слишком уставшим, чтобы действительно волноваться о чужом мнении. – Довольно х-хорошо, – выдавил Вэнь Нин, – г-господин Вэй неплохо п-постарался… Вэнь Нин запнулся. Ему потребовалось время чтобы продолжить: – Т-только… – М-м-м? Что-то не так?       Вэй Ин подкрался ближе и заглянул через плечо Вэнь Нина, вновь осматривая свою работу. На желтоватом отрезке бумаги тонкими, немного дрожащими, угловатыми линиями был изображен портрет. Не совсем идеально, черты лица чуть исказились, несколько неаккуратных клякс Вэй Ин попытался замаскировать под цветок в волосах, но в целом, портрет был вполне узнаваемый. Неплохо, для первого раза. – Э-это Ха-ханьгуан-цзюнь? – Да! Правда, похоже? – Вэй Ин недовольно надул губы и склонил голову, – Ха-ха, я говорил, что не так хорош, как ты. Вэнь Нин покачал головой. Он аккуратно протянул бумагу назад Вэй Ину, но он отступил на пару шагов назад. – Оставь себе, это подарок. – Н-нет! З-зачем мне п-портет Х-ханьгуан-цзюня? – слабо возразил Вэнь Нин, в его глазах промелькнул испуг. – Ну как же? – Вэй Ин заложил руки за голову, и горячо заметил: – Ваш Ханьгуан-цзюнь очень красивый, на него будет приятно смотреть, особенно после тяжелой работы! Вэй Ин скользнул взглядом по линиям, и улыбнулся. Серьезно, Ванцзи настолько красивый, что Вэй Ину даже не удатся позавидовать. Его портреты точно должны висеть в каждом доме, на самом видном и почетном месте, и Вэй Ин не примет другого мнения. – Возможно, у вас в норме рождаться такими красивыми, но я всё ещё уверен, что гэгэ на высоте. Тон Вэй Ина был даже несколько грозным, и он смягчил впечатление яркой улыбкой. – А… Д-да…       Вэнь Нин застыл с рисунком в руках, неуверенно переводя взгляд с него на Вэй Ина. – М-может лучше п-подарите его Х-ханьгуан-цзюню? – с надеждой спросил он. Вэй Ин просиял и воодушевленно хлопнул Вэнь Нина по острому плечу: – Отличная идея! Но этот оставь себе, я нарисую ему ещё один!       Он готов был поклясться, что со стороны Вэнь Нина раздался приглушенный, всхлипывающий звук. Но перед тем как Вэй Ин смог сосредоточиться на этом, он случайно встретился взглядом с одним из черных сгустков. Если у этих существ, размером чуть меньше его кулака, вообще были глаза... Вэй Ин просто чувствовал, что на него смотрят. Они замерли.       Шарик сажи сохранял неподвижность, но через мгновение странно дернулся, пошел рябью и с тихим хлопком оказался погребен под превосходящим его в размере куском угля. Вэй Ин удивленно приоткрыл рот. Ему нужна помощь? Вэнь Нин казалось, даже не обратил на это внимание… Подождите, это же его шанс!       Вэй Ин перевел взгляд с уголька на Вэнь Нина, и предвкушающее закусил губу. – Вэнь Нин, – позвал он, осторожно спрыгивая вниз и подбираясь к угольку – смотри внимательно, сейчас я докажу тебе, что могу быть полезен!       Лицо Вэнь Нина приобрело странное, озабоченное выражение, и он неуверенно произнес: – Г-господин Вэй, п-постойте! Э-это же…       Ну уж нет! Вэй Ин хотел было легко поднять уголек, но сделав первую попытку, смог лишь с кряхтением, едва-едва приподнять его двумя руками. Маленький и легкий с виду уголек, весил как хороший такой булыжник. – М-может, не надо… – испуганно пролепетал Вэнь Нин и с паникой посмотрел на пышущий жаром котел. Чтобы бросить туда уголь, Вэй Ину предстояло приблизится к огню почти вплотную, имея все шансы поджариться.       Вэй Ин плечом смахнул мешавшие мокрые волосы с лица, но это мало помогло. По его вискам и спине градом катил пот, и волосы неприятно прилипли, щекоча кожу. – Всё… нормально! – с трудом сказал Вэй Ин и кое-как, маленькими шажками, пошел к цели.       Получалось очень медленно, но Вэй Ин не сдавался. Маленькие угольки замерли, теперь с интересом глядя на него невидимыми глазами, а спиной он ощущал полный ужаса взгляд Вэнь Нина. Ничего – ничего, донесем!       Вэй Ин наконец приблизился к котлу, его вдвойне опалило жаром и кожа начала выделять еще больше влаги, мокрая футболка противно облепила тело, вспотели ладони и уголек едва не выскользнул у него из рук. Собрав последние силы, скорее на чистом упрямстве, он кинул уголек в открывшуюся пасть котла.        Фух, сделано. Вэй Ин не дождался аплодисментов и в итоге похлопал себе сам. – Вот видишь! – с гордостью сообщил он молчаливому Вэнь Нину, а сам в это время думал: «Только не эта работа, пожалуйста, нет! Нет!».       К его удивлению, повисло полное молчание. Но через пару секунд, угольки все резко попадали на землю, издав странный, нечленораздельный писк, при этом подползая к Вэй Ину и создавая вокруг него целую кучку угольков. Вэй Ин испуганно отшатнулся. – Эй, вы чего? Вэнь Нин, что им от меня надо?       Вэнь Нин молча и грустно взирал на все это. – Они х-хотят, чтобы вы с-сделали за них всю р-работу, г-господин Вэй, – послушно сказал Вэнь Нин, и взгляд его стал несколько укоризненным. – Ох…       Вэй Ин знает этот взгляд, он сотни раз его видел в исполнении родителей, друзей, учителей, одноклассников и даже Ванцзи. Он точно накосячил. Снова. – Е-если они не будут р-работать, то з-заклятие исчезнет, и они превратятся н-назад в сажу, – объяснил Вэнь Нин, – Таковы з-законы нашего мира. – О-о-о, вот как… – протянул Вэй Ин.       Вэй Ин дернул уголками губ. Этот тихушник Ванцзи, мог просто объяснить ему это заранее? Это что, так сложно? – Вы не з-знали? – с удивлением спросил Вэнь Нин. Ой.       От ненужных объяснений его спасла рывком открывшаяся незамеченная им ранее низкая дверца. Оттуда вылезла молодая девушка с жестким и решительным лицом, которое он уже видел на портрете. Девушка, ловко удерживая в одной руке корзинку, другой прикрыла за собой дверь.       Вэй Ин заинтересованно посмотрел на нее и сделав знак Вэнь Нину, отступил за постамент. – Вэнь Нин, время обедать! – судя по звуку, девушка подошла и вручила Вэнь Нину поднос, – так, а где плошка? Вэнь Нин невнятно пролепетал что-то извиняющееся. – Ох, ну сколько раз я тебе говорила, выставляй заранее! И что это? Ты опять уронил травы и намусорил здесь? Вэнь Нин! – И-извини, сестра…       Голос девушки звучал не зло и не укоряюще, он был чуть раздраженным, но любящим. Именно таким тоном родители ругают своих детей, воспитывают их, проявляя за ворчанием любовь и заботу. Он не так часто слышал такой тон от мамы, в силу ее особого воспитания, но вот отец и бабушка… Вэй Ин прикрыл резко покрасневшие глаза, свет для него стал излишне ярким. Он с силой сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу. Соберись, размазня! Сейчас не время ныть, ему нужно быть сильным! – Ну хоть в саже не перепачкался… Ладно уж, отдохни. – Ты тоже, сестра. – Да куда уж, мне ещё работать и работать!       Девушка присела на деревянный пол, прямо перед углублением, поставила рядом корзину и начала бросать уголькам что-то рассыпчатое и цветное, похожее на подкрашенные детские сладости. Черные комочки мигом позабыли о Вэй Ине и набросились на угощение. – Ну-ну, что вы как дикие, – заворчала она, – тут на всех хватит…       Вэй Ин смог разглядеть ее пурпурную одежду рабочего покроя. Грубую и простую, но на ладной девичьей фигуре она смотрелась довольно гармонично. Девушка была удивительно хороша, но несмотря на миловидное, слегка подкрашенное красными тенями и помадой лицо, она не выглядела мягкой. Вся ее хрупкая фигура источала уверенность и решительность.       Девушка задумчиво повернула голову, и подскочила на ноги, уставившись на него во все глаза. Вэй Ин вяло помахал ей рукой и слабо улыбнулся. – А-а-а, это же… ты… Человек! Вэнь Нин, что здесь делает человек!? – С-сестра, это…       Девушка уставилась на него так, будто ожидая, что Вэй Ин сейчас сгорит под напором ее гнева. Вэй Ин воспламеняться не спешил, он молча прошел и сел на уже привычное место. – Это ты его сюда привел? – Н-нет… Он сам пришёл… – И ты позволил остаться?!       На Вэнь Нина было жалко смотреть, он с большим испугом и надеждой посмотрел на Вэй Ина, будто ища у него защиты. От собственной сестры. Вэй Ин вздохнул и на миг прикрыл глаза. – Г-господин Вэй хороший…       Вэй Ин даже растрогался бы, не устань он так сильно. Он все же сумел сложить губы в довольно искренней улыбке и ободряюще улыбнутся. – Хороший. Хороший!? Что ты говоришь! – девушка смотрела возмущенным взглядом то на Вэй Ина, то на своего брата, – Да ты понимаешь, как злится госпожа Юй! А если бы она узнала, что он у тебя? Ты хоть можешь себе представить, что с нами было бы? Что с тобой было бы?       Вэй Ин скис. О, значит… он снова доставляет проблемы. Ну, это неудивительно. – Сестрица, – ласково начал он. Вэнь Нина надо было спасать, или хотя бы отвлечь от него внимание, – я сам пришел и доставал твоего брата, не ругай его напрасно. Я не знал, что у него из-за этого будут проблемы. – Какая я тебе сестрица? – взорвалась девушка и по ястребиному сощурила глаза. Её губы поджались, а голос стал холоднее, – ну, раз теперь знаешь, то можешь выметаться отсюда! Сейчас же!       Вэй Ин покачал головой. К его удивлению, Вэнь Нин заступился за него: – С-сестра, он не м-может. У н-него дело. – Что ещё за дело? – Его прислал Х-ханьгуан-цзюнь, на р-работу! Вэнь Нин махнул перед её лицом портретом, будто одного имени было недостаточно. Девушка странно переменилась в лице, губы ее дернулись. – Этот… добродетель! Он снова лезет куда не надо, рискуя своей шкурой. Но почему из-за этого должны страдать мы?       Вэнь Нин пожал плечами и жалостливо заметил: – Сестра, помоги ему, п-пожалуйста, – попросил Вэнь Нин, – г-господин Вэй хороший, он был так д-добр ко мне! Даже по-подарил... вот...       Вэнь Нин сжал в руках рисунок и замолк, когда понял, что его никто не слушает. Его сестра придирчиво оглядела Вэй Ина с ног до головы, на её лице мелькнула сложная смесь отвращения и жалости. Вэй Ин расправил плечи и постарался сделать свою улыбку как можно более приветливей. – Сестрица, помоги мне с работой, будь другом. Обещаю, ты не пожалеешь!       Девушка хмыкнула и болезненно скривила лицо. – Помолчи лучше! Не в твоем положении, давать мне обещания, – она раздраженно закатила глаза, – с таким подходом ты здесь долго не протянешь. – С-сестра, так ты п-поможешь? – с надеждой спросил Вэнь Нин. Вэй Ин подарил ему очень, очень ласковую улыбку.       Девушка поджала губы в тонкую линию и отвела взгляд. Её темные глаза уставились на бумагу, откуда на нее отстраненно и капельку укоризненно взирал Ванцзи. Она нахмурила тонкие брови, её лицо болезненно скривилось, в глазах мелькнуло что-то непонятное, плечи опустились, и вся она будто бы сжалась. Девушка раздраженно выхватила портрет и Вэй Ин с непонятной тоской решил было, что она просто порвет его от злости, но сестрица лишь довольно аккуратно сложила его в аккуратный квадрат. – Не стоит хранить такие вещи, особенно, у моего брата, – Девушка сделала свой тон тяжелее, отвернулась, и начала паковать грязную посуду назад в корзину, – я отведу его к госпоже Юй, дальше пускай разбирается сам.       Вэй Ин неуверенно запустил руку в волосы. – Госпожа Юй? – Наша главная, ты и этого не знаешь? – Девушка всплеснула руками, корзинка опасливо покачнулась, – боже… свалился же, на мою голову…       Сестрица провела рукой по лицу, успокаиваясь. – Ты не сможешь жить и работать здесь без её разрешения.       Вэй Ин задумчиво кивнул головой. Устройство этого мира стало более понятно ему. – Спасибо, сестрица. – Вэнь Цин, – отрезала она, и угрожающе ткнула его в плечо, – надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом.       Вэй Ин фыркнул и шутливо поднял руки вверх, сдаваясь, хотя тон его был серьезен: – Не сомневайся. – Хорошо, пошли, – Вэнь Цин просканировала его своим пугающим взором и ткнула в его грудь сложенным рисунком, – и это забери.       Вэнь Цин поудобнее перехватила корзинку, что-то шепнула на прощание брату, нежно пригладив его волосы, и встав на колени открыла маленькую дверцу в стене. Вэй Ин было полез следом, но сестрица недовольно прикрикнула: – Ты обутым сюда лезть собрался?       Вэй Ин пожал плечами, но все же выдавил из себя виноватую улыбку. Еще в нормальном мире была у него ужасная привычка - никогда не снимать обувь при входе в дом, а то и вовсе заваливаться в ней на кровать. Но… Не то что бы Вэй Ин воспринимал этот мир как место, где можно жить. У него неприятно закрутило в животе, от мысли, что возможно ему придется спать, есть и просто находиться здесь несколько дней. Точно ли он сможет справиться с этим?       Вэй Ин не развязав шнурков, пятка о пятку, стянул свои красные кроссовки, кинув их где попало и так же стянул носки. Вэнь Цин недовольно поджала губы и Вэй Ин улыбнулся. Да, он будет ужасным мужем, он знает. – Я уберу, – тихо сказал Вэнь Нин, – все в п-порядке. – Ты чудо, Вэнь Нин.       Вэнь Нин зарделся и спрятал лицо за свисающими волосами. Будь у Вэй Ина выбор, он бы подарил ещё и резинку. Юноша фыркнул.       Вэй Ин босиком прошлепал по деревянному полу до двери, но его снова остановило ехидное ворчание Вэнь Цин: – А спасибо сказать? Людей что, вообще манерам не учат?       Вэй Ин расплылся в улыбке. Если она думала, что это сможет обидеть его или устыдить, то сестрица сильно ошибается. – Спасибо, молодой господин Вэнь, – Вэй Ин шутливо поклонился, коснувшись пола головой – спасибо, сестрица. – Вэнь Цин! Ох, какой же ты… балбес и недотепа!       Вэй Ин легко засмеялся и чертыхаясь, кое-как пролез в узкую дверцу. Уже закрывая её, он услышал тихое: – У-удачи.       На душе у него потеплело.