Драконы, призраки и прочие неприятности

– Я надеюсь, у тебя хватит ума не причинить вреда моему брату или Ханьгуан-цзюню, – Вэнь Цин повернулась, увидела его направленный в никуда взгляд, и сжала губы в тонкую полосу – эй, ты меня слышишь?       Вэй Ин провел ладонью по лицу, пытаясь сосредоточиться, и подавил тяжкий вздох. Его мысли все больше теряли ясность, заставляя его буквально спать на ходу. За последние несколько часов его мотало от состояния небывало подъёма энергии, до полного опустошения, раскачивало как маятник, туда-сюда, туда–сюда. Неудивительно, что он все больше «отключался». – Да-да… не причинить вреда… – он заметил полный ярости взгляд девушки и съежился, – я понял. Вэнь Цин несколько чопорно кивнула. – Надеюсь, что это так. Мы все очень рискуем, ведя тебя в самое сердце Пристани Лотоса. Они прошли по небольшому, заваленному всяким хламом коридору. Он был плохо освещен, и Вэй Ин мог только упереть взгляд в спину девушки. В темном углу пробежала неясная тень. Интересно, это на самом деле или он просто уже бредит? – Госпожа Юй живет на самом высоком этаже.       Коридор закончился просторным пыльным помещением с тросами, шестерёнками, прибитыми досками и расползшимися по стенам трубам. Вэй Ин поднял голову и присвистнул – потолка не было, точнее, его просто не было видно. Они находились на самом нижнем этаже, а планировка купальни позволяла подняв голову увидеть обстановку верхних этажей. Занятно. – Эй, ты идёшь? – Вэнь Цин уже стояла в незаметной с первого взгляда кабинке лифта. Вэй Ин поспешил зайти следом. Вэнь Цин дернула за рычаг, механизм со скрипом пришел в движение, тросы натянулись, и они медленно поползли вверх. Вэй Ин ухватился руками за одну из досок, с интересом всматриваясь в мелькающие просветы. Видно было мало что, но само движение завораживало. – Нос оторвёт. – Не оторвёт, – легкомысленно ответил Вэй Ин.       Вэнь Цин усмехнулась, просматривая и поправляя свою одежду. Вскоре Вэй Ину надоело, он отошёл от края, встав за спиной у девушки и с интересом разглядывая её сверху вниз. Вэнь Цин едва доставала ему до плеча, но казалось, будто ей по силам спрятать за своей спиной брата, вместе с его новым незаконным другом. Вэй Ин нежно улыбнулся. Интересно, все старшие дети такие? – Послушай, сестрица, я так и не сказал тебе своего имени… – Мне незачем его знать, – отрезала Вэнь Цин, искоса глянув на него. – Эй, это было грубо, – Вэй Ин хмыкнул, скрывая смятение, и пытаясь занять руки, перевязал заново хвост. Он настолько чужд этому миру? – Не хочу потом страдать от головной боли, – тон Вэнь Цин вопреки словам стал мягче, – скажешь его, если сможешь остаться.       Вэй Ин издал согласный звук. Может, Вэнь Цин не хочет тратить время и объяснять ему все порядки, пока не будет точно знать, что Вэй Ин останется? Было бы обидно потратить время, чтобы потом его просто съели или превратили в тупую птицу. Что ж, это справедливо. Вэй Ин проглотил обиду и отвернулся.       Лифт остановился, Вэнь Цин напряженно выпрямила спину и уверенно шагнула вперед. – Держись строго за мной, понял? – Ага, не дурак, – активно закивал Вэй Ин. – Очень в этом сомневаюсь.       Вэй Ин фыркнул. Как и было велено, он не отставал от девушки ни на шаг, для надежности вцепившись в край её одежды. Вэй Ин не забывал при этом быстро вертеть головой и то и дело издавать удивленные звуки.       Вся купальня занимала несколько этажей, была просторной, с преобладанием дерева различных сортов. Бумажные полупрозрачные перегородки декорированы цветами лотоса, маленькие искусные фонарики давали достаточно света, но сохраняли атмосферу загадочности. Вся купальня была поддернута белёсым паром, что приятно окутывал тело теплом и отдавал древесными нотками.       Гостей было немного, на нижних этаж Вэй Ин изредка замечал существ в белых халатах, но чаще всего он видел работников в одинаковых пурпурных одеждах, что к счастью были слишком сосредоточенны работой. Вэнь Цин намеренно избегала встречи с кем либо, часто меняя направление их движения. Тяжелый пар сейчас мог стать как и их преимуществом, так и гибелью, но девушка явно знала что делала. Или им просто благоволила удача, позволяя без приключений добраться до следующего лифта. – Какая она, эта госпожа? – спросил Вэй Ин, переминаясь босыми ногами по теплым доскам.       Он вынужден был признать, что ему здесь нравится. Это место не было похоже на низкосортную общественную баню, в которую он как-то заглянул и почти сразу вышел, не в силах перебороть отвращение и брезгливость. Здесь было чисто, деревянные доски едва ли не блестели, но не были скользкими. Не было удушающе душно, или наоборот слишком холодно, а по-особенному уютно.       Вэй Ин мысленно отвесил себе подзатыльник. Мысль признать, что испытываешь хоть что-то хорошее к этому миру, вызвала у него тошноту и испуг. Ещё и Вэнь Цин игнорировала его, держась на установленном ею же расстоянии, ясно выражая своё нежелание лишний раз разговаривать с ним.       Это нервировало ещё больше. – Эй, ну скажи хотя бы, как мне себя вести! – Вэнь Цин подняла подбородок выше, упрямо не поворачивая головы, и Вэй Ин раздраженно выдохнул. – от этого буквально зависит моя жизнь, но вы с гэгэ предпочитаете загадочно промолчать. Класс.       Вэнь Цин резко повернула голову в его сторону, девушка тоже была раздраженной. – Даже если я научу тебя говорить, ты все равно всё сделаешь по-своему. Вэй Ин скрестил руки на груди и с вызовом глянул сверху-вниз. – Ты не знаешь меня, чтобы так говорить. – А ты не знаешь, во что влез.       Отлично. Как будто он этого хотел. Вэй Ин чувствовал что начинает закипать, хотя понимал, что срываться на том, кто хоть как-то помогает ему, глупо. Но благоразумие, к сожалению, не было его сильной стороной.       Всё же он сделал глубокий вдох, и как можно более нейтрально сказал: – Ну так просвети меня. Или просто бросишь под дверью? – Да, именно это я и собиралась сделать!       Вэнь Цин крутанулась на подошвах туфель, взгляд её был убийственный, впрочем, у Вэй Ина тоже. Они молча постарались поджечь друг друга мысленно, а после разошлись как ни в чем не бывало. Девушка вновь отвернулась, внимательно следя за мелькающими этажами. – Я не стремился во все это ввязываться.       Вэй Ин предпочитает смотреть в лицо собеседнику когда говорит, но сейчас он словил себя на том, что просто не хочет этого. Или не может. У него уже не было сил идти с гордо поднятой головой, его плечи сами собой тянулись к земле как от непомерной ноши, голова опускалась, веки наливались тяжестью, а ноги заплетались. Так велико было искушение забиться где-нибудь в уголке, спрятаться ото всех и, хотя бы… поспать? – Ты наверно и правда ничего не понимаешь, – Вэнь Цин тихо вздохнула, непринужденным жестом заправила выбившую прядку за ухо и рассеяно потерла шею. Это было так по девичьи мило, что совсем не вязалось с Вэнь Цин. Казалось, её на секунду выбило из образа грозной и боевой подруги, пропустив наружу глубоко спрятанную мягкость. – Ага, – легко согласился Вэй Ин.       Вэнь Цин казалась колючей: колкий взгляд, слова, поджатые в тонкую линию губы, острая шпилька в волосах, острый на вид воротничок одежды, тонкая, опасная игла, закрепленная в рукаве её одежды. Но за всей этой колкостью иногда угадывалась хрупкость, можно было заметить её намёк в слишком тонкой шее, хрупких запястьях в широких подвязанных лентами рукавах и в красивом разрезе глаз, чересчур больших, когда она не щурила их злобно.       Вэй Ин со странной улыбкой рассматривал белоснежный воротничок, выглядывающий из под пурпурной одежды (ему тоже придётся такое носить?), плотно обхвативший талию девушки красный пояс, с заткнутыми за него табличками, и подвязанными мешочками. Какая занимательная девушка. Сильная, со сложным характером, уверенно тянувшая на себе тяжелую ношу. Было заметно, там, где многие сдавались, Вэнь Цин шла до конца. Это определённо подкупало. Он неторопливо сказал: – Послушай, я действительно не хочу никому навредить. Но мои родители здесь, и я должен о них позаботиться. Ты же любишь брата, правда? Смогла бы ты уйти, зная, что ему нужна помощь? Вэнь Цин искоса глянула на него. – У нас абсолютно разные ситуации. – Да, – Вэй Ин пожал плечами, – но ты пытаешься позаботиться о брате, а я о своих родителях.       Вэнь Цин промолчала, крепче сжав руки на корзине. Она нахмурилась, прикусила губу, и закрыв глаза замерла без движения. Вэй Ин с интересом наблюдал за сменой эмоций на лице девушки, сам не до конца понимая, чего добивается.       Но также бывает, что человек просто нравится тебе с момента знакомства, и всё. Вэй Ин интуитивно чувствовал уважение и симпатию к девушке, и предпочел довериться себе. Он точно хочет стать ей другом, или хотя бы большим, чем просто «странный человек который доставляет слишком много проблем». – Госпожа Юй не переносит людей, предателей, и бездельников. Если она узнает, кто помог тебе, то у нас действительно будут проблемы. – Но ты уже прикрываешь меня, так что тебе терять? – Мне есть что терять, – Вэнь Цин жестко посмотрела на него, – если госпожа узнает… – То что? Я только и слышу, что госпожа Юй такая ужасная, госпожа Юй накажет нас, госпожа Юй, госпожа Юй. Что именно она сделает? Вэнь Цин хмыкнула. – Много чего. Все, кто работают здесь, в какой-то мере зависят от неё. Госпожа Юй знает слабости каждого рабочего, и поверь, у неё хватит жёсткости чтобы воспользоваться ими. – Опасная работа, – Вэй Ин запускает руку в волосы, и устраивает на своей голове бардак, но его утешает мысль, что он вряд ли сделает ещё хуже. – не проще ли поменять её? Почему-бы просто не уйти? Вэнь Цин посмотрела на него с четко читающимся «ты что, идиот?» в глазах. – А ты можешь уйти? Прямо сейчас. Вэй Ин честно признался: –Нет. Но я… – Вэй Ин открыл и закрыл рот. Может ли такое быть, что не только он один прикован к этому месту? – о-о-о, я кажется понял. – Надеюсь, – Вэнь Цин фыркнула, – на самом деле, не всё так плохо. У каждого был выбор, остаться здесь или уйти, и как видишь, многие выбрали остаться. – И ты… – Мой брат не выживет за пределами этого места. Я не могу позволить, чтобы его выгнали.       Вэй Ин пожевал губу, не знаю что думать. Голова гудела, в нежелании разбираться во всей той информации, что он получил, и Вэй Ин позволил себе отложить её. Но всё равно, двойственное чувство не спешило исчезать, выбивая его из колеи. Он ещё даже не видел эту самую печально известную Госпожу Юй, но его уже успели запугать ей, рисуя в голове страшный образ, а сейчас… Во что ему верить?       Его отвлекла Вэнь Цин, видимо что-то для себя решив: – Слушай сюда, внимательно! Я буду говорить только один раз, – Вэнь Цин резко тряхнула его за плечо, и убедившись, что Вэй Ин полностью сосредоточился на ней, продолжила, – будь вежливым, не дерзи, не говори лишнего. Не жди хорошего приёма, госпожа ненавидит людей, она будет провоцировать тебя, запугивать. Что бы она тебе не говорила, не ведись, требуй работу, соглашайся на любую. Ты понял? Вэй Ин неопределенно угукнул. – Так, поклонись. Он хотел было засмеяться, но лицо Вэнь Цин отбило все желание веселиться. Какая грозная. Вэй Ин послушно сложил руки, и немного нагнулся. – Ниже, – Вэнь Цин нетерпеливо исправила его положение, поставила правильно руки, подняла локти, надавила на спину заставляя прогнуться, – вот так, запомнил? – Мгм, – Вэй Ин мысленно оплакал своё бедное многострадальное тельце, обещая ему отдых в скором времени. – Молодец, – Вэй Ин было улыбнулся, все же первый раз, когда он услышал слова одобрения от этой девушки, но его тут же добили – хотя всё ещё не думаю, что ты справишься.       Вэй Ин обиженно надул губы, пробурчав что-то возмущенное. Вэнь Цин абсолютно не умела подбадривать, в отличии от брата. Да даже у Ванцзи получалось намного лучше, хотя он та ещё глыба льда. – И почему она так людей не любит-то… – пробурчал Вэй Ин.       Вэнь Цин поправила свою одежду, готовясь к выходу, они практически приехали. Она скептически посмотрела на него, и вздохнув, принялась дергать его за футболку. Что она там могла поправить Вэй Ин искренне не понимал, считая, что лучше уже не будет, но все же послушно позволил вертеть себя из стороны в сторону. – К нам как-то забрел человек, девушка. Вроде как красивая. – И сделала что-то ужасное? – Вэй Ин болезненно зашипел, когда Вэнь Цин постаралась распутать колтуны в его длинных волосах. – Не то что бы… Терпи, – Вэнь Цин попыталась хотя бы визуально придать его волосам приличный вид, – господину она понравилась, он помог ей выбраться отсюда. А госпожа Юй, она… довольно ревнивая женщина. – И всё? Вэнь Цин хмыкнула: – Да. Госпожа так поссорилась с мужем, что тот вместе с дочерью покинул её, – Вэнь Цин отступила и критически оглядела его, – всё, пошли. Нам ещё одна пересадка.       Лифт остановился на этаже, но выйти они не смогли. Дорогу им перегородило… что-то. Вэй Ин не выдержал и зажал нос рукой, получив при этом пинок от Вэнь Цин. У неё что, глаза на затылке? – Вам куда? – предельно вежливо, но не лебезя, спросила девушка и Вэй Ин зауважал её ещё больше. За выдержку.       Перед ними, чуть выше Вэй Ина, но намного толще, стояло бесформенное существо, с обвисшими складками… гниющего мяса. Оно на самом деле напоминало просто бесформенный ходячий кусок мяса, но только присмотревшись, можно было различить что у существа есть руки, и ноги. Одной из конечностей оно дернуло вверх, и Вэнь Цин кивнула. – Этот лифт не едет наверх, вам надо пересесть, всего доброго.       Вэнь Цин вежливо поклонилась, при этом не забыв умудриться ткнуть острым локтем в живот парня, заставив того тоже согнуться. Вэй Ин болезненно ойкнул, во взгляде Вэнь Цин отчетливо читалось: «Он здесь точно не выживет».       Они обогнули существо, и вышли на длинный, чуть изогнутый мост. Под ним был отчётливо виден нижний этаж, где уже суетились работники в пурпурной форме. Воздух в купальне нагрелся, гости начали прибывать, и количество существ на этажах значительно увеличилось. В отличии от их шансов дойти и остаться незамеченными.       Вэй Ин занервничал.       Ещё это существо привязалось к ним, следуя по пятам. И пусть в своей голове Вэй Ин и смог припомнить, что Нуппеппо* в принципе безобидны, да только вонял он так, что хотелось плакать и отойти подальше. Приятный, древесный запах пара помогал, но не мог справиться со специфической вонью полностью. Вэй Ин обернулся со страдальческим лицом. – Не верти головой, – сквозь зубы прорычала Вэнь Цин.       Они подошли к лифту. Спина девушки была заметно напряжена, выдавая её волнение. Осталось совсем немного, и он тоже не мог отделаться от мысли, как все хорошо складывается. Ощущение подставы игриво дышало в затылок, заставляя нервно улыбаться.       Лифт с характерным щелчком прибыл, и к ужасу Вэй Ина, он был полный. Из кабинки вырвалась целая делегация одинаковых по виду существ в белых халатах с цветком лотоса на всю спину, и следом за ними, с мерзкой, подобострастной улыбкой, вышел мужчина в пурпурной одежде. Делегация уже пронеслась мимо и скрылась из виду, а мужчина, всё не замечал этого из-за низкого поклона, продолжал любезничать и говорил таким приторным, но нахальным тоном, что создавалось ощущение будто бы ты увяз в липких нитях. Вэй Ина невольно передернуло, но не успел он сбросить с себя мерзкое ощущение, как Вэнь Цин с силой затолкнула его в кабинку.       Вэй Ин прикусил губу, когда чуть не врезался носом в стену, и едва не взвыл, когда почувствовал как его в эту стену вдавливает зашедшее следом существо. Оно едва помещалось в тесную кабинку, и невольно придавило своим телом Вэй Ина. Он подумал, что действительно сейчас заплачет и постарался дышать ртом, чтобы хоть как-то спастись от неприятного запаха. – Вэнь Цин, какая встреча! – сквозь слезящиеся глаза, Вэй Ин видел часть лица мужчины. У него были человеческие черты, но слишком выпученные глаза и толстые губы навевали мысли о жабе. Сальные, зачесанные назад волосы и желтоватая нездоровая потная кожа отталкивали. Выглядел он так же, как и говорил – мерзко, – ходила проведать мямлю-братца? Ещё не надоело? Ты ему что, мамочка? – Не твоё дело, Вэнь Чао, – холодно ответила Вэнь Цин, но заложила руки с корзиной за спину. Вэй Ин заметил, как девушка одной рукой касается своего рукава, и между её пальцев мелькает острая на вид длинная игла. Оу. Стоит запомнить – не злить Вэнь Цин. – Такая колючая, а зря. Все мы здесь… родственнички, – Вэнь Чао ухмыльнулся, но его лицо переменилось, когда он втянул воздух носом, – а чем от тебя, милая, пахнет…       Да здесь же воняет как… Вэй Ин скривил губы, искренне позавидовав способности не чувствовать этого запаха, особенно когда утыкаешься в его источник носом. – Я тебе не милая, – Вэнь Цин передернула плечами, пальцы с иглой напряглись, кисть вывернулась, принимая удобное положение для выпада, – отойди, от меня ничем особым не пахнет.       Всё, он больше не может ждать. Вэй Ин с трудом, преодолевая рвотные позывы и брезгливость, дотронулся руками до Нуппеппо и попытался сдвинуть его в сторону. Руки утонули в мягких складках, но он смог освободить себе пространство и увидел рычаг лифта. Только бы дотянуться до него… Совсем немножко… – А мне кажется… Всё же… – Вэнь Чао резко выпрямился, его глаза выпучились, – Человеком пахнет! – У тебя что, последние мозги высохли? Откуда здесь человек, – Вэнь Цин грозно наступала, оттесняя Вэнь Чао от лифта на пару шагов, – ты, жаба безмозглая! – Сама ты жаба, – лицо Вэнь Чао покрылось красными пятнами, и весь он возмущенно будто бы вздулся, при этом ещё больше принимая сходство с этим земноводным, – всё сидишь со своим братцем, сопельки ему подтираешь, и ничего вокруг не слышишь! Госпожа Юй такой скандал устроила, всю пристань на уши подняла!       Вэй Ин балансируя на одной ноге и опасно кренясь вперед, все же смог едва-едва дотянуться до рычага. Лифт медленно начал подниматься вверх. Он, забывшись, облегченно вдохнул, и тут же закашлялся – к запаху никак не удавалось привыкнуть. Отлично. Он теперь не просто потрепанный и грязный, от него ещё и несет тухлятиной.       Замечательно.       Может, госпоже Юй будет так противно видеть его, что она просто уступит ему? Хорошая тактика, сразить противника одним своим видом. Беспроигрышная!       Нуппеппо заворочалось, вдавливая его в стену, и Вэй Ин поморщился и сильнее вжался в угол. К нему вернулась брезгливость, он старался не думать, чего совсем недавно касался, и просто не замечать.       Внезапно он осознал, что остался один. Снова. Если правда не считаться этого существа, что по легендам вроде как безобидно, но кто его знает… Вэй Ин точно не хочет проверять эту информацию на себе.       Руки невольно снова мелко затрясло, он стиснул зубы и рывком отклонил голову, ударяясь о деревянную стенку лифта. Всё в порядке. Контроль. Надо просто продержаться ещё немного. А сколько?       Сколько ещё надо бегать и думать о том, как бы спасти свою жизнь и жизни родителей? Сколько ещё волноваться? Что ему делать если его не возьмут на работу? А если возьмут? Что же с ними будет дальше?       Вэй Ин понимает, что не хочет об этом думать. Совсем не хочет, иначе просто свихнётся, доведет себя сам картинками будущего, одна хуже другой. «Надо мыслить позитивно – вспомнил он какой-то прочитанный совет, то ли в журнале, то ли в статье из интернета, – наш мозг всегда предполагает плохое, и невольно это притягивает.»       Как там говорили? Всегда сохранять позитивный настрой, во всем искать свои плюсы? Ему захотелось истерично засмеяться, – а как это, думать о хорошем?       Хорошо – хорошо. Ему просто надо за что-то уцепиться, хоть за эту, возможно бесполезную идею. Итак, какие у него плюсы? 1. Он всё ещё жив. 2. Его никто не покалечил. 3. Во всяком случае, не сильно.       Вэй Ин усмехнулся. Пункт номер один лидировал, и был конечно очень приятен, но он все больше подумывал занести его в минусы. Нуппеппо, услышав шум, заинтересовано повернулось к нему верхней частью. В беспорядочной куче Вэй Ин все же смог различить черты поплывшего лица. Интересно, если поднять его брови вверх, то он найдет глаза? Вэй Ин заставил себя приветливо улыбнуться. – Привет, как жизнь? Наверняка получше чем у меня, у тебя из проблем то, только запашок. Но тебе повезло, ты в купальне Пристани Лотоса, считай, твоя проблема почти решена.       Вэй Ин определенно нес какой-то бред, но не мог остановиться, заполняя тишину и скаля зубы в улыбке. У него все отлично, он вливается в работу с посетителями.       Налаживает контакт.       Нуппеппо, если и оскорбилось его беспорядочной речью, решило не обращать внимания и просто отвернулось.       Вэй Ин засмеялся и улыбнулся.       Он всё ещё жив, может двигаться, находиться в чертовом волшебном мире и едет в кабинке с весьма хорошим слушателем, а значит, всё отлично.       У него всё прекрасно!

За-ме-ча-тель-но!

      Видите, он всё ещё может мыслить позитивно!

──────── • ✤ • ────────

      Этаж, на котором жила госпожа Юй, просто нельзя было пропустить. Вэй Ин легко бы нашел его и без подсказок. Лифт наконец остановился, выпуская по-идиотски улыбающегося Вэй Ина на свободу в полуосвещенный коридор.       Вэй Ин поёжился и обернулся, желая в шутку предложить своему новому другу (если забыть про запах, это существо довольно забавное) пойти с собой, но лифт медленно поехал вниз. Вэй Ин недоуменно поднял брови – Нуппеппо либо перепутал этаж, либо просто спасся бегством. Может, Вэй Ин просто напугал его своей настойчивостью.       Вэй Ин криво усмехнулся, помахал вслед удаляющемуся лифту рукой, и нарочито расслаблено заложил руки за спину. К его лицу будто кто-то приклеил улыбку, такую неестественную, фальшивую, что болели щеки и губы, но он никак не мог перестать улыбаться.       Свет в коридоре давала только луна, что светила в узорчатые окна, да горящие желтым светом фонари. Все вместе создавало красивое, загадочное освещение, что в свете событий, воспринималось зловеще. На деревянных рамах развевались лёгкие, полупрозрачные фиолетовые ткани, по углам стояли высокие, расписные вазы, а выложенный плиткой пол приятно охлаждал ступни. Вэй Ин неторопливо направился к высокой, изящной полукруглой двери, что выделялась в конце коридора.       Он не хочет туда идти.       К сожалению, никто не спрашивает, чего он хочет. В конце концов тянуть время дальше бессмысленно, Вэй Ин остановился перед дверью и обреченно потянул на себя ручку, стилизованную под львиную голову с кольцом в зубах. Дверь не поддалась, Вэй Ин нахмурился и несмело постучал.       Глухой звук чересчур громким гулом разнесся по коридору, приближая чувство неизбежности. Стало тихо. Вэй Ин обернулся, холодный ветер всколыхнул занавески, лизнул по ногам и прошелся вдоль позвоночника. Огоньки в фонарях затрепетали, но не погасли.       Вэй Ин осторожно обернулся, дверь оказалась приглашающе открыта.       Прямо над ухом, раздался властный женский голос: – Долго ещё будешь мяться на пороге?       Он понял, что больше не чувствует своего тела. Были руки и ноги, но не его, как будто кто-то просто приставил их к телу. В тот же миг он почувствовал, что летит. Нет, идёт. Вэй Ин с ужасом смотрел, как его (или нет?) ноги двигаются, неся его тело через богато обставленные комнаты.       Его швырнуло и отпустило в просторном, хорошо обставленном кабинете. Вэй Ин не спешил подниматься, боясь, что не сможет удержаться на ногах – его конечности сильно и неприятно покалывало, как будто после онемения. Он остался сидеть на полу и с такого положения настороженно рассматривал комнату. Кабинет находился в полумраке, свет горел лишь над столиком из темного дерева, за которым на подушке, в изящной позе, восседала молодая женщина в темных фиолетовых одеждах. Её тяжелые черные волосы были собраны в сложную прическу и держались нефритовой шпилькой, что ловила на себе блики света. Сбоку, на голове, казалось плакала белая маска Хання.       Госпожа Юй, неторопливо писала кистью, при каждом движении тонкой руки широкий полупрозрачный рукав накидки сползал, обнажая хрупкое запястье с тяжелым браслетом, тонкие пальцы, обхватившие кисть, и опасные острые ногти, что больше напоминали звериные когти. Женщина ни на миг не прервала своего занятия, даже не подняв на него глаз, но её раздражение выдавала свободная рука, ногтями которой она выбивала негромкую дробь на столе.       Вэй Ин осторожно поднялся на ноги, не отрывая настороженного взгляда от женщины. Он не ожидал такого приема. Вэй Ин рассчитывал на взгляды, полные ненависти, крики, готовился в случае чего бежать… Но если подумать, он действительно не мог сказать точно, как его встретят. Невольно скрадывая шаг Вэй Ин приблизился, остановившись перед столом, и сложив руки, поклонился.       В его голове панически пульсировала мысль: а что дальше?       На столе женщины лежало много чего, но всё организованно в строгом порядке. Бумага, мешочки с монетами разного достоинства, подставка для кисточки, тяжелая шкатулка. Госпожа Юй закончила писать, свиток воспарил в воздух, сам свернулся и аккуратно опустился на стопку уже исписанных. На его место лег следующий, чистый. – Мне нужна работа, – Вэй Ин мог гордиться собой, ведь его голос не дрожал. Может, получилось прямолинейно, но он действительно впервые в жизни не знал с чего начать разговор.       Госпожа Юй подняла на него скептический взгляд, за одно мгновение осмотрев его всего, начиная с растрепанной головы и заканчивая разбитыми коленями, брезгливо сморщила нос, вскинула руку и щелкнула пальцами. И вернулась к работе.       Губы уже знакомо слиплись, не давая ему говорить. Его теперь постоянно будут затыкать таким образом? Нет, а что, удобно. Не хочешь говорить, щелк, и твой собеседник становиться немым. Вэй Ин преступил с ноги на ногу, глубоко вдохнул носом, собрал по крупицам своё терпение, которое и в обычное то время было немного, и принялся ждать.       Отсюда он не уйдет, пока не получит работу. Он тоже умеет быть упрямым.       Казалось, прошли часы, когда Госпожа Юй наконец закончила и положив перо на подставку, принялась неторопливо перебирать монеты в узорчатых кошельках. Она неспешно заговорила: – Каждую ночь Пристань Лотоса принимает гостей со всего мира. Наша купальня считается одной из лучших, что естественно, накладывает на нас определенные обязательства. Мы не можем потерять репутацию, – монеты перекатывались между тонких пальцев, Госпожа Юй сортировала их в одной ей известной системе, – и тут, такая нелепость, любезно приготовленные для гостей угощения, сожрали… вредители.       Госпожа Юй остановилась, подняв на него горящие холодной яростью глаза. – Люди никогда не обладали приличиями, они наглые, грязные, лживые, лицемерные животные. Им не место в Пристани Лотоса. Так что же мне с тобой делать? Твои родители поплатились за свое невежество, но ты обладаешь еще и потрясающей наглостью, вместе с бесстрашием, граничащим с глупостью, раз пришел сюда.       Вэй Ин недовольно выпустил воздух, не в силах произнести ни слова. Он уже ненавидел это заклятье, заставляющее его молчать. – Но ты не сам дошел сюда, – Госпожа Юй отложила монеты и сцепив руки в замок, опустила на них подбородок. Её глаза хищно блеснули, маска то ли плакала, то ли скалилась, но определенно точно пугала, – прискорбно, но в моём доме завелась змея, и ты всё ещё жив только потому, что я хочу выяснить кто это. Скажи же мне…       Госпожа Юй медленно провела острым ногтем в воздухе, и Вэй Ин понял, что снова может говорить. Но желавший так много сказать минуту назад, сейчас он спешно прикусил язык зубами. Нельзя. Нельзя. Нельзя. Не вступай в спор. Не дерзи. Не говори лишнего. Хоть раз прояви благоразумие.       Он упрямо вздёрнул подбородок и выдал: – Мне нужна работа.       Госпожа Юй раздраженно хлопнула ладонью по столу, её рот скривился в гневе: – Ты не слышал, что я только что сказала? Людям здесь не место! – Я хочу работать, – Вэй Ин тоже повысил голос. – дайте мне работу!       Госпожа Юй встала на ноги, почти поравнявшись с ним ростом. Низкий столик из-за резкого движения перевернулся, бумаги разлетелись по комнате, монеты покатились на пол. Сейчас женщина выглядела разъярённой, воздух в комнате сгустился, потяжелел, будто наполнился электричеством. Вэй Ин заметил, как вокруг стройного силуэта госпожи Юй гуляют разряды молний. – Нет. Ты не будешь здесь работать! – Госпожа Юй стремительно подлетела к нему, не касаясь ногами пола. – Никогда, ни за что на свете, я не пущу сюда человека! Хватит с меня, мне уже хватило того единственного раза, когда сюда проник вредитель и испортил всё! Та девчонка…       Вэй Ин хотел отступить, но цепкие пальцы схватили его за подбородок, ногти больно впились в лицо. Госпожа Юй внимательно рассматривала его лицо, вертя из стороны в сторону, и с ненавистью выпалила: – А ты ещё и удивительно похож на неё! Узнаю эти отвратительные глаза, эту... – глаза женщины сощурились, верхняя губа приподнялась, обнажая зубы, и в тот же миг на её лицо скользнула маска Хання. Теперь Вэй Ин нос к носу столкнулся с пастью оскаленного демона, его горло обхватили пальцы, ногти больно вжались в кожу перекрывая дыхание. Он попытался вырваться, оттолкнуть, но все его усилия даже не заметили. Госпожа Юй изменившимся голосом прошипела, – а что если ты… Ты… Эта тварь и мой муж, то ты…       Вэй Ин задыхался, буквально и физически. Коктейль из страха, усталости, подавленности, приправленный обидными словами и намеками, дал неожиданную реакцию. Вэй Ин разозлился. Сильно. По-настоящему.       Злость дала силы, он смог немного ослабить пальцы на горле, и таким же злым тихим шепотом прохрипел: – Я знаю своих родителей! – его горло отпустили, госпожа Юй тяжело дышала, оскаленная маска всё ещё смотрела на него, – И к вашему миру они не имеют никакого отношения!       Маска с тихим щелчком переместилась набок, госпожа Юй не выглядела успокоенной, но хотя бы перестала его душить. Её губы были злостно поджаты, гримаса ярости искривляла лицо, которое даже в таком отвратительном обличии оставалось красивым. Ярость этой женщине шла.       Она сделала глубокий вдох, вновь ухватила его за плечо, приближая ближе, и сказала, смотря в глаза: – Кто тебя сюда привел? Отвечай.       Вэй Ин так же тяжело дыша и чувствуя боль в горле, прохрипел: – Дайте… мне работу. – А если я скажу, что отпущу тебя и твоих родителей, только ответь на вопрос, – губы госпожи растянулись в улыбке, – ну же, мальчик, кто твой добродетель? Ну?       Его сильно тряхнули, ухватив за плечи, Вэй Ин упрямо помотал головой. – Мне нужна работа, – его голос становился все слабее и тише, невнятнее, то и дело срываясь на хрип. – Да не полу… – Где они? Где? Где? Куда они делись? – из соседней комнаты раздался настолько громкий крик, что госпожа Юй и Вэй Ин невольно одинаково вздрогнули и повернули голову в сторону звука – Принцесса! Милашка! Жасмин! Куда они делись?       В соседней комнате что-то с грохотом разбилось, госпожа Юй отвлеклась, отступила на шаг, нахмурилась. Всё её внимание было обращено в сторону звука. Из комнаты вылетела деревянная рама, следом наполовину высунулся молодой парень примерно одного с Вэй Ином возраста, черты его лица были удивительно схожи с госпожой Юй, и так же искривлены от гнева: – Кто их спрятал?! Кто посмел обидеть моих девочек?! Да я им все кости переломаю, я их на суп пущу, я им… – А-Чэн, – голос госпожи Юй изменился, он звучал все также строго, но теперь более спокойно, более нежно и немного взволновано, – что случилось? Прекрати все ломать!       Парень налившимися кровью глазами посмотрел на мать, сжал зубы и скрылся в комнате. Оттуда вновь послышался треск и звон. – Они исчезли! Кто-то забрал их, украл, навредил им! Кто это сделал?! Стоял такой грохот, что закладывало уши. Вся изящная обстановка превращалась в хаос, из помещения вылетала мебель, осколки некогда дорогих ваз, картин, тканей. Госпожа Юй оглядела разруху, отвернулась и поспешила успокоить сына.       Вэй Ин понял, что это его шанс. Он с силой вцепился в платье женщины, мешая ей идти. – Мне нужна работа! – Не мешай! Вэй Ин упорно обежал женщину и встал перед ней, загораживая путь. – Разрешите работать здесь, и я отойду.       Госпожа Юй раздраженно посмотрела на него, и легко оттолкнула в сторону. Вэй Ин упорно поднялся на ноги, вновь вцепившись в женщину. – Хорошо, будет тебе работа! Уйди с дороги!       Вэй Ин удовлетворенно улыбнулся и отошел, пропуская женщину и не мешая ей успокаивать разбушевавшегося подростка. Он устало опустился на ковер, подпер голову кулаком и принялся ждать, раздумывая: кто такие эти Принцесса, Милашка и Жасмин?       Звучало, как имена для наложниц.       Этот парень что, умудрился потерять троих девчонок и устроил истерику?       Вэй Ин хихикнул, и перебрался поближе к камину, греясь и любуясь пламенем. За стенкой орали теперь двое, мать и сын друг друга явно стоили. Вэй Ину не посчастливилось стать свидетелем семейной ссоры. Класс.       Его мама за такую истерику отвесила бы подзатыльник, а папа…       Вэй Ин спрятал лицо в руках. Всё хорошо, он справляется. Кажется, у него получилось. Скоро он вновь увидит родных, уберётся из этого места и забудет все как страшный сон.       Перед ним с тихим шелестом приземлился лист бумаги, заставив поднять голову. – Это твой договор, подписывай.       Госпожа Юй быстрым шагом вернулась в комнату и поморщилась. На него она не смотрела, видимо, не желая портить себе настроение ещё больше. Один щелчок пальцев, и разбросанные вещи в кабинете поднялись в воздух, вновь занимая свои места. Полезное заклятье, а его научат? – Даже не надейся на легкую работу, – госпожа Юй опустилась на своё место, расправив платье, и сказала усталым голосом, в котором слабо угадывалось ехидство – будешь трудиться в поте лица целыми днями, и если я услышу хоть одну жалобу…       Вэй Ин подошел к столу, сел напротив женщины и обмакнув кисть в тушь, подписал договор. –… превращу тебя в птицу, станешь ужином для наших гостей.       Договор выскользнул из-под его руки, как только он закончил вписывать своё имя. Вэй Ин ничему не удивляясь, аккуратно вернул перо на подставку, и принялся разглядывать поверхность стола, ища на неё царапины или трещины. Их не было. А Вэй Ин устал бояться, что может и к лучшему, ведь запугивать его теперь стало бесполезно.       Ну вот ещё один плюс к его списку: кажется, он достиг своего предела, урааа. Надо обязательно выпить по этому поводу. – Вэй Ин? – госпожа Юй подняла один короткий взгляд на него, в котором читалось всё презрение этого мира – что за глупое имя.       Вэй Ин философски пожал плечами, мечтая только о том, что бы все это поскорее закончилось.       Госпожа Юй скривилась, и провела ногтем прямо по его имени на документе. Неровные иероглифы пришли в движение, часть линий исчезли в ладони женщины, а на бумаге его же почерком проступали другие черты. – Тебя будут звать Вэй Усянь.       Вэй Ин скептически хмыкнул, и скривился в насмешке. Уж имя-то у него отобрать она не сможет. – Входи, – госпожа Юй не стала использовать колдовство, и сама сложила бумагу в стопку к остальным, – наш новый работник, проследи за ним. Вэй Ин скорее почувствовал присутствие третьего в кабинете, прежде чем услышал шаги. Он уже знал, кого увидит, но все равно не смог сдержать легкой дрожи, когда, повернув голову, столкнулся с внимательными глазами цвета расплавленного золота. Вэй Ин вскочил на ноги. В его душе что-то встрепенулось и пришло в равновесие. Кто бы мог подумать, но прохладный взгляд Ванцзи дарил то долгожданное чувство защищенности, которого так не хватало. Вэй Ин невольно широко улыбнулся. – Ла… – Как твоё имя?       Взгляд Ванцзи стал колким и ледяным.       Вэй Ин растерялся, усталый разум не хотел работать, и не сразу принимал решения. Но с запозданием он все понял. – Меня зовут… Я… Вэй… – почему-то не удавалось сосредоточиться, его язык онемел, когда он пытался произнести своё имя, голова начала раскалываться, виски заломило резкой болью. Было ощущение чего-то неправильного, он испуганно посмотрел на госпожу Юй, снова на Ванцзи, зацепился за него взглядом и неуверенно продолжил – …Усянь.       Всё прошло как не бывало. Головная боль бесследно исчезла, напоследок в его голове что-то щелкнуло, переключилось. Мир будто стал иным, не тем, что он знал раньше.       Он растеряно посмотрел на Лань Ванцзи, не понимая, что заставило его медлить, и уверенным тоном сказал: – Усянь. Меня зовут Вэй Усянь.