Золотая кровь

Близился зимний бал, все были в предвкушении, задаваясь вопросом, что же придумают ребята из организаторов на этот раз. Слух о праздновании дня студента прошёл по всем уголками академии, заинтриговав каждого. Так что ажиотаж ожидался нешуточный. Девушки обсуждали свои наряды, парни - будет ли интересным шоу, раз уж так назвали бал, а мы с Филом тихо посмеивались над остальными. Виктор же, незаметно затесавшийся в нашу небольшую компанию, наш саркастичный смешок не понимал, находясь в полном неведении о том, что и я вношу свою лепту в праздник, да ещё какую! Пары проходили размеренно, студенты подтягивали хвосты, дабы получить допуск к сессии, а я, честно говоря, немного халявила. Нирский - сдан, к другим, теоретическим предметам готовлюсь, по возможности, заранее, а вот на практических по ведению боя повторяла всё то, что мы только что прошли с учителем на индивидуальной тренировке. А магию свою я иногда тренировала в родном краю, хотя порой вместо этого больше задумчиво разглядывала окрестности. Отправившись однажды в Край Драконов, ходила между руин, терзаемая воспоминаниями прошлого. Мне казалось, что что-то тогда было не так. Но что же именно? Помог мне разобраться в своих мечущихся чувствах Дар, подлетевший тогда ко мне, дабы показать, чему научился у старших. Глубокий вдох, и выдох, за которым последовало небольшое, только набирающее силу пламя. Узрев сейчас эту картину, до уставшего на академических занятиях мозга дошло, что же мне не давало покоя. Там не было урождённых драконов! Их не было в момент нападения в Краю Драконов! Но куда они подевались? Напрягая свою память, не заметила, как покачнулась и осела на недавно выпавший снег. Дар, обеспокоенно опустившись рядом, заглянул в глаза и проурчал, спрашивая, что со мной. А я никак не могла вспомнить причины отсутствия здесь драконов в день нападения, при каждой попытке неимоверно начинала болеть голова. - Всё хорошо, - устало улыбнулась компаньону я, - А ты умница! Теперь ты взрослый дракон? - спросила, наверное, преувеличенно весело я, надеясь отвлечь друга, что у меня и получилось. После того дня я ещё пару раз пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но бросила свои безуспешные попытки после того, как едва не свалилась в обморок на занятии по ведению боя. Да ну в сраку! Интересно - да, но что бы там не случилось, ничего ведь не исправить, потому и мучить себя считаю абсолютно бессмысленно. Мне следует концентрироваться на происходящем сейчас, изводить себя зазря не имеет никакого значения. К слову о настоящем. Радостно мне было увидеть плоды трудов Кори, которая всё это время шила для нас одежду. А как костюмы понравились парням, словами не передать! Теперь они будут зажигать на все сто, я уверена. Надо будет только по поводу иллюзий договориться, каких фантомов выпустить, народ обрадовать. Ну или попугать, это уж как получится. Этим мы и занялись на выходных, обратившись к двум приручителям в нашей организаторской компании. Так я бы и львов забабахала, но в этом мире таких животных не существовало, потому было решено, что лучше будет задать этот вопрос знатокам. К единому мнению пришли не быстро, но в итоге всё же договорились. Репетиции наши проходили весело и порой слишком шумно. Так к нам в актовый зал пару раз наведывались преподаватели из соседних аудиторий, дабы попросить нас либо быть тише, либо вообще покинуть помещение. Мне в эти моменты очень везло, я успевала быстро накидывать на себя двойную иллюзию для надёжности, так что меня не узнали. Почему я так решила? Случайно подслушала разговор преподавателей, обсуждавших вроде бы одного человека (меня), в непонятках, с какого же он курса, или, может, это кто-то из них, но для каждого я выглядела по разному, потому было даже смешно слушать их спор о моей внешности. Выпрашивали меня, конечно, и о том, что же я готовлю индивидуально. Я всех послала и сказала, что они всё увидят на балу, при этом показав им язык. Кажется, на меня тогда обиделись слегка, но всё равно не надолго. Уже спустя пару дней мы продолжили нашу подготовку к зимнему балу. И да, дабы так и остаться инкогнито, с ребятами я пересекалась только в их аудитории, да в актовом зале, остальное время придерживаясь нейтрального отношения и делая вид, что мы незнакомы. А вот де Мильер же меня порядком задо... э-э-э, дост... замучил. Хоть я и начала делать успехи в наших тренировках, но до учителя мне было как до эльфийских лесов пешком. В мороз и со снегом по пояс. Так что я из занятия в занятие уходила с новыми ушибами, на которые переводила купленную недавно в лекарской лавочке, по внутреннему убранству напоминающей аптеку, дорогую мазь. Она была, конечно, не высококлассной, но за пару дней сводила синяки, а то на меня уже даже одногруппники стали смотреть странно-сочувствующе! И это те, с кем мне предстоит в будущем бороться за диплом! Ну, это в лучшем случае. В случае, если ласты раньше не склею. Или как по-драконьи это можно сказать? Сложить крылья? Какая только ерунда в голову не лезет. Иногда я тренировалась с Филнером, который учил-то меня, по большей степени, теории, потом только показывая это на практике. Это было интересно, познавательно и даже полезно. Особенно когда друг порой позволял провернуть самой что-нибудь из рассказанного, причём очень медленно, дабы уловить суть. Один раз я опрокинула его слишком резко, отчего парень ударился плечом о ледышку. Чувствуя себя ужасно от произошедшего, я ещё несколько дней после этого извинялась перед парнем. Нир же только со смехом меня одёргивал и повторял, что всё нормально, "не умер же". Утешил, блин! Зато он всё чаще появлялся передо мной с учебником по эльфийскому в руках, порой, даже принимая пищу с ним, с каждым днём парень нервничал всё больше. Язык давался ему тяжело, а от оценки зависело, возьмёт ли Денир Склиф, его наставник, с собой зимой на дело для практики. Потому мы с Виктором другу не мешали, а вот недо-некромант даже пытался ему помогать. Кстати, не так давно у нира прошёл День Рождения - тринадцатого октября. Кто бы мог подумать! Благо, Виктор предупредил меня заранее. Было неловко, когда поняла, что пропустила его в прошлом году, потому подарок захотелось сделать хороший и желательно полезный. Голову себе я тогда поломала знатно, а пройдя по магазинам, нашла то, что хорошо бы подошло. Пришлось выложить двойную стипендию, но это того стоило! Благо, были накопления. А утром, встретившись, как обычно, в столовой за нашим столиком, я протянула небольшую коробочку, обёрнутую ленточкой, своему ушастому другу. Вик сделал то же самое. И всё это под наши весёлые поздравления в том, что Филнер постарел ещё на год. - Ну зачем было тратиться, - простонал нир, смущаясь настолько, что даже уши прижал к голове, - Не надо было, ребят, правда. - Надо! И это не обсуждается, - безапелляционно заявила я и подтолкнула наши подарки поближе Филу. Первым парень открыл продолговатую коробочку Виктора. Там оказался небольшой, но качественный с именной гравировкой нож. Фил был очень рад подарку, это было видно по его сверкающим глазам и широкой улыбке, которой он одарил друга, пожав тому руку в знак благодарности. А вот когда дошла очередь до моего подарка, я начала нервничать. А вдруг ему не понравится, вдруг я прогадала? Так не хотелось портить другу такой день неподходящей вещью. Не зная, что ещё делать, я сжала ладони в кулаки и внимательно наблюдала за выражением лица Филнера. Коробочку он открывал медленно, аккуратно, продлевая мою агонию. Но вот когда крышка была снята, эмоции на лице парня начали очень быстро сменять друг друга. Сначала там было непонимание, наверняка, не сразу дошло, что же это такое перед ним лежит. Потом было удивление, переросшее в изумление и даже неверие. - Да ладно? - выдохнул нир, - Лина, ты где это вообще достала? - Секрет фирмы, - воодушевлённо начала я, а потом скуксилась, не совсем понимая эмоции друга, хотя ментальная магия, хоть и сдерживаемая внутри, вдруг дала подсказку, - Тебе нравится? - Ты шутишь? - воскликнул парень, - Я в восторге! Это заявление неимоверно меня успокоило и я наконец смогла свободно выдохнуть. - Даже представить боюсь, сколько ты за него отдала! - всё ещё удивлённо сказал Фил, доставая мой подарок. - Вот и не представляй, - показала ему язык я, облегчённо улыбаясь, и смотрела на предмет в руках парня. Это оказалась небольшая, карманная шкатулка для писем, размером с портсигар или фляжку, сделанная из малахита. И была она далеко не простой. Задача её состояла в том, чтобы с помощью заложенной в неё магической энергии отправлять письма тому, о ком подумает её владелец. Хозяину даже не нужно быть магом, чтобы использовать её, ему достаточно знать имя получателя и его самого лично. Почта России нервно отдыхает в сторонке. - Ого, - удивлённо сказал Виктор, увидев шкатулку, и почесал, словно виновато, затылок, - Что-то я даже о подобном не подумал. - Спасибо! - вроде как пришёл в себя после врученного нир и заобнимал меня со всей силы. - Эй, - прохрипела весело я в его плечо, - Ты меня сейчас задушишь! Филнер, конечно, хватку ослабил, но не отпустил, второй рукой обняв и Виктора. Так и стояли странной компашкой пару минут. А вот вечером мы в честь праздника гуляли по городу, даже зашли перекусить и выпить в каком-то трактире, сейчас не вспомню его названия. Кажется, "Очаг", но могу и ошибаться. На утро, правда, нам было уже не так весело, у всех болела голова, но всё равно все были счастливы. В те дни, когда у нас с ректором не было тренировок, Филнер был занят, а организаторская группа занималась учёбой, я, закутываясь в зимнее пальто поплотнее, усаживалась подальше от общей тренировочной площадки в позу лотоса и медитировала, училась управлять своей магией, правда, только стихийной. Как либо пытаться совладать с ментальной в стенах академии я не рискнула, оставляла это до похода в Край Драконов. Дар в такие дни обычно наворачивал круги над зданием академии, иногда изрыгая небольшие струи пламени. Однажды в такой день ко мне подошёл неизвестный мне мужчина, явно что преподаватель, но, судя по костюму, не с моего курса. - Аса Огнецветова, - обратился он ко мне, только после чего я и взглянула на него. - Будьте так любезны, - едва не скрипя зубами, продолжил он, - Утихомирьте своего дракона. Иначе он нам так всю академию спалит! Я же, наклонив голову, мужичка стала разглядывать. На удивление, человек, лет эдак сорока пяти, может, немного постарше. Хоть и в летах уже, но брюзжать же было не обязательно. Кажется, рассказывая преподавателям о драконе, ректор уверял всех, что после установления ментальной связи я всецело могу им управлять и приказывать. Естественно, сделал это в целях всеобщего успокоения, хотя наверняка были и те, кто ему не поверил. Так-то он недалеко ушёл от истины, сам того не ведая, но я подобного не хочу. К тому же Дар получает такую неописуемую радость от полёта, что льётся сейчас по ментальной связи тёплым ручейком, что мне не хочется прерывать его. Да и не делает дракоша ничего плохого, просто резвится и учится владеть своим телом и способностями. Хоть и изрыгает пламя, но делает это довольно высоко, дабы академию-то не поджечь, потому я и не понимала возмущений стоящего передо мной мужчины. - Ой, малыш Вам мешает? - при слове "малыш" глаз у мужичка нервно дёрнулся, - Он вроде ничего плохого не делает, никому не вредит. Академия наша цела и невредима, да даже флюгер в полной сохранности! Так что считаю, что Вам не о чем беспокоиться. И улыбнулась для пущей убедительности, да только кажется мне не особо поверили. Или ответ мой совсем не понравился, так как задёргался глаз с удвоенной силой. Какой же он нервный! Может, посоветовать ему витаминчиков попить? Или успокаивающее? Точно! - С Вами всё хорошо, сан... прошу прощения, не знаю Вашего родового имени, - и показательно озабоченная его состоянием спросила, - Может, Вам зельице успокоительного принести? Нас как раз на зельеварении научили! А то Вы что-то бледный. Ой, что-то он после этого уже побагровел. Плохо что ли? Вместо слов мужчина сплюнул куда-то в сторону и угрожающе ко мне наклонился. - Если ты ученица лорда де Мильера, это ещё не даёт тебе права так себя вести! - зашипел он, едва не брызгая слюной. Фи, как некультурно! - Спускай на землю своё животное, иначе его спущу на землю я. Ради блага окружающих, естественно. Если бы не Дар, не знаю, что бы сейчас сделала! Малыш, мгновенно почувствовав перемену в моём настроении, подлетел неожиданно быстро и, встав между мной и преподавателем, поднял крылья и оскалился на мужчину. Последний же, в свою очередь, коротко завизжав, упал пятой точкой в снег. - Ну и что здесь опять происходит? - вопросил знакомый голос. Ну что за напасть? Почему всегда так вовремя?! Браво просто. Де Мильер, Вы мастер приходить в самый подходящий момент! Пора Вам медаль вручить! - Студентка Огнецветова натравила на меня своего дракона! - истерично прокричал преподаватель, так и не представившийся мне. - Враки! - воскликнула я. - Никого я не натравливала! - Огнецветова, пройдите в мой кабинет, - стальным голосом проговорил ректор. В установившейся тишине прозвучал скрежет зубов. Кажется, это мой. Едва уловив краем глаза короткую ухмылочку этого противного мужика, показала ему средний палец и пошла, куда послали. Радовало только, что мой жест оказался непонятым этим человеком, всё-таки, в этом мире немного другие порядки. Зато я так хоть немного выпустила пар. И Дара с собой повела, от греха подальше. А ведь он мне уже до талии достаёт, настолько быстро вырос за эти полгода. - Кто этот тип? - Что ты опять устроила на улице? - спросили мы одновременно, как только за мной закрылась дверь ректорского кабинета. - Это профессор Гатчинский, - через некоторое время, что мы сверлили друг друга взглядами, со вздохом ответил ректор, - Преподаватель факультета приручителей. А теперь ответь, почему твой дракон напал на него? - Да не нападал он! - воскликнула я, даже закрыв собой драконёнка, - Он меня пытался защитить! - Профессор угрожал или пытался атаковать? - спросил холодно демон. - Н-нет, но... - хотела было объяснить, прояснить всю ситуацию, да только меня тут же перебили. - Если не было ничего из этого, то и причины для защиты нет, - махнул мужчина рукой. - Но ведь... - и снова мне не дали договорить. - Это не домашний питомец, Огнецветова, не щенок! Он опасный хищник, которого надо приручать, обучать и держать от других на расстоянии! - ударил ладонью по столу, словно пытаясь придать этим веса своим словам. - Если ты не в состоянии этого сделать, то дракону не место в академии! - Вот уж кого и правда надо приручать, обучать и держать подальше от окружающих, так это вашего Гадчинского! - в сердцах воскликнула я, намеренно исковеркав фамилию. - И я не буду отдавать приказы своему компаньону. Видно было, что де Мильер хотел что-то сказать, даже привстал со своего кресла, да только в дверь коротко постучали, после чего из-за неё выглянул вышеупомянутый гад. - Прошу прощения, что прерываю Вас, лорд де Мильер, и процесс воспитания подрастающего поколения, но я пришёл, дабы уладить возникшее недоразумение. Ну-ну, прямо таки разрулить он всё и пришёл. Прибила бы, будь у меня возможность, и научила бы уму разуму. - Что же Вы предлагаете? - спросил ректор, усевшись в кресло поудобнее. - Раз уж прирученный дракон становится столь опасным для общества, а студентка Огнецветова не в состоянии его сдержать, я лично могу забрать его и провести должное обучение. На чрезвычайной случай у меня как раз есть должного размера вольер. Последние слова преподавателя едва не сорвали все внутренние преграды, что я строила неделями, дабы магия моя не вышла из-под контроля. Сдержаться помогло только осознание, что раскрывать о себе все карты в этой академии нельзя. По крайней мере, ещё было слишком рано, я не набралась сил и знаний. Не смогла бы сейчас отстоять свою жизнь. - Себя в клетку посадите! - топнула я ногой, дабы хоть так излить злость и усмирить бушующие внутри эмоции и магию. - Ангелина! Первое замечание! - прикрикнул на меня демон. Г-р-р, как же бесит эта несправедливость! Так, вдох-выдох, вдох-выдох. Необходимо успокоиться и говорить не столь эмоционально. Вон как от моей вспышки харя этого Гадчинского от довольства едва не лопается. - Что же, - сказала я на удивление спокойным голосом присутствующим передо мной мужчинам, сдерживая все свои негативные порывы. - Понимаю, слово преподавателя ценится здесь много выше, чем слово студента, ну и ладно, не мне ломать устои общества. - а обернувшись прямо к преподавателю другого курса, и вовсе мило улыбнулась, надеясь, что мужчине это будет казаться предостерегающим оскалом, - По узаконенным правилам приручителей Сатории я, как связавшая себя с неким существом, в моём случае, с драконёнком, имею право единолично оберегать, ухаживать и воспитывать своего спутника, без какого-либо вмешательства третьего лица. Основываясь на части четвертой статьи седьмой, я запрещаю чьё-либо вмешательство в нашу с Даром связь и в мои методы общения и воспитания ранее названного. Более того, на основании части пятой той же статьи выношу запрет на приближение к моему подопечному, а потому я Вас предупреждаю, - и специально выделила, к кому я обращаюсь, смотря мужчине в глаза, - Чтобы Вы и на пушечный выстрел не подходили к моем дракону! - уф, не зря я недавно прочитала несколько учебников приручителей! Кто бы мог подумать, что в скором времени мне пригодятся эти знания! А как в шоке вытянулось лицо Гадчинского! Да, это точно стоило того! - В случае, если у студента появляется прирученное существо, один из преподавателей курса может стать куратором, как более опытный, дабы избежать казусов, - словно надеясь образумить меня, сказал де Мильер, - Что указывалось в следующей, шестой части седьмой статьи. - Я уверена в Даре. Он не причинит никому вреда, - сказала я, но, запнувшись, добавила, - Пока опасность не угрожает мне или ему самому, он будет абсолютно спокойным. Потому я ссылаюсь на пункт второй части седьмой - исключение, при котором я могу запретить постороннему приручителю вмешательство - всю ответственность за дракона, что бы он ни натворил, я беру на себя. Тишина воцарилась полнейшая. Теперь зубами скрипел преподаватель с курса приручителей, непонятно чего добивающийся. - Дракон ещё маленький, и вы, студентка, тоже ещё ребёнок, - вздохнув, словно смирившись, произнёс ректор, - Именно поэтому мы не берем детей в академию, потому что вы не можете мыслить здраво и понять, о чём вам говорят. Но раз таково ваше решение, я, будучи ректором Саторской Академии Одарённых и свидетелем устного заявления, подтверждаю право Ангелины Огнецветовой как приручителя на невмешательство третьих лиц в её связь с прирученным. - Н-но лорд де Мильер... - пытаясь возразить, начал профессор. - Студентка Огнецветова уже сделала заявление и я вынес по нему решение и до тех пор, пока дракон не представляет реальной угрозы для окружающих, обжалованию оно не подлежит, - прервал мужичка демон. - А вам, Огнецветова, за неподобающее поведение и оскорбление преподавателя будет назначено наказание. Какое именно - будете извещены позднее. - Что же, - понимая, что, что бы я не сказала, меня всё равно не услышат, решила не продолжать разговор, который ни к чему не приведёт. - Тогда, раз вопрос исчерпан, разрешите откланяться, - и, развернувшись, вышла из кабинета вслед за Даром. Пока шли на улицу, я подавляла свои негативные эмоции к новому знакомому. Ну почему ко мне прямо-таки магнитом притягивает всякие неприятности? Я хочу простого СПОКОЙСТВИЯ! Разве это так много? Слишком уж много ненормальных на одну маленькую меня! Будучи раздражённой из-за произошедшего, я не сразу заметила странное эмоциональное состояние моего дракончика. - Эй, что случилось? - вновь усевшись на снег под деревом, спросила я. А чувства драконёнка метались из стороны в сторону. Там были и стыд за свои действия, чувство вины, что меня отчитали и наказали из-за него, страх, что нас могут разлучить и что-то ещё. - Эй, - окликнула я Дара вновь, - Всё хорошо, я никому и никогда тебя не отдам, слышишь? - проведя рукой по уже более жёстким, чем раньше, чешуйкам, сказала я. - Ты ни в чём не виноват. Наоборот, если бы не ты, на него бы зарычала я, - и рассмеялась над своими порывами, ведь и правда в тот момент возникло такое иррациональное желание, - Или чего ещё хуже. Боюсь, меня бы тогда не поняли. "Всё правда хорошо?" - робко спросил малыш. - Конечно. Только в следующий раз так не делай, ладно? - и, получив кивок, я, не сдержав умиления, заобнимала бедняжку, - Ты ж мой защитник! После тех событий я профессора Гатчинского видела только мельком в стенах академии, но напрямую мы с ним не пересекались. И слава богам, меня он неимоверно разозлил в прошлый раз и упоминания о нём напрягали. А вот наказание мне и правда прилетело, да ещё какое! Помимо уборки столовой по вечерам, у меня был домашний арест. То есть мне нельзя было выходить в город или каким-либо образом покидать территорию Академии, а так же запрет на посещение зимнего бала. Ага, как же! Да если я не явлюсь, меня ждёт кара пострашнее де Мильера, а именно - организаторы. Вот кто-кто, а они устроят мне ад наяву такой, что во век не забуду. Да и сама буду чувствовать себя отвратительно, если подведу ребят. Потому в этот раз я поступлю не самым лучшим образом - обойду запрет и явлюсь на бал. Вот и правда блин, словно начало сказки о Золушке. Тут тебе и уборка, и наказание в виде невозможности посещения праздника. Только вот доброй феи не существует и вызволять я себя буду сама. Благо, у меня всё уже есть, а верным помощником будет фантом самой себя. Думать о том, что произойдёт, если меня поймают с поличным, совсем не хотелось. Всё-таки кто знает, насколько обширны садистские наклонности ректора. Оставшуюся неделю до бала я исполняла своё наказание, приходя каждый вечер в столовую и наводя там порядок. Это не составляло большого труда, я была привыкшая к работе. Усложнял дело только размер помещения, потому в общежитие я обычно возвращалась часов в одиннадцать. А после, по мере сил, сидела за домашкой. Тренировки с ректором проходили в том же расписании. И каждый раз учитель пугал меня до остановки сердца. Демон он и в Африке, блин, демон! Зато хоть и медленно, но я, вроде как, начала даже привыкать к такому началу наших занятий. Более того, каждый раз ожидала, что же он выкинет в этот раз. И стала более собранной, реже дёргалась от испуга. Наверное, на это де Мильер и рассчитывал, столь своеобразно тренируя меня. Хотя только чёрт знает, что у него в голове творится. А вот в день бала происходил просто кошмар. С самого утра академия напоминала муравейник, перед которым кинули кучу еды. В столовой яблоку негде было упасть, и все были взволнованы перед балом, уж слишком организаторы растревожили воображение студентов. Бедные ниры прикрывали свои уши кто как мог, сбегая с завтрака как можно быстрее, настолько им надоело обсуждение женских шмоток. Потом все куда-то бегали, спешили, хотя по расписанию ещё стояли занятия. И даже на парах многие сидели возбуждённые от предстоящего праздника. Уф, с каким же облегчением нас отпускали преподаватели, с такой же радостью я оказалась в своей комнате. И хоть на моём курсе училась лишь одна девушка, помимо меня, но сегодня-то у нас были общие с другими факультетами лекции! Дар, всё это время сопровождающий меня по академии и сейчас оказавшийся в относительной тишине и спокойствии, тоже с усталым рыком опустился на свой плед в углу комнаты, распластав в стороны крылья. - О да, понимаю, дружок, - хихикнула я, приподнимая голову с подушки. - В такие дни, по хорошему, нужно быть как можно дальше от Академии. - где-то в соседней комнате прозвучал радостный визг одной из девушек, на что мы с драконёнком дружно поморщились, потому я добавила, подмигнув компаньону, - И уж тем более от женского общежития. Платье, что сшила для меня Кори, уже как несколько дней висело в чехле в моём шкафу, а краска пряталась среди книг на столе, потому идти никуда не нужно. Косметику я купила в день, когда искала Филнеру подарок, а с причёской, похоже, придётся заморочиться. Ну да фиг с ним, сейчас я просто немного полежу, отдохну. Вообще не понимаю, зачем все готовятся настолько рано? С такими мыслями я едва не заснула, но спасибо Дару, он начал меня будить и я, раз уж на то пошло, пошла в душ и, прихватив заранее бутылёк с краской, окрасила мокрые волосы, завернув их после данной процедуры в полотенце, чтобы никто не увидел. Уже будучи в комнате, отправила полотенце в корзину грязного белья и распустила тёмно-синие сейчас волосы. И пока они высыхали, я прокручивала в голове весь план сегодняшнего бала, параллельно поглаживая Дара. В какой-то момент он боднул меня головой. - Ай, - дёрнулась я, после чего начала потирать ушибленное плечо, - Малыш, будь аккуратнее, ты же уже не такой маленький, каким был раньше. Вон, рога какие отрастил, с мой палец уже, - попыталась я объяснить помягче, - Так что не нужно так больше делать, ты можешь кого-нибудь поранить. Ладно? "Ладно" - расстроенный произошедшим ответил Дар. Вздохнув, почесала основания рогов у дракоши, чувствуя, что они у него чешутся из-за роста, от чего он блаженно порыкивал. Как мало нужно для счастья! Вот так, сидя на полу рядом с Даром, читала учебник по механике боя, надеясь так с пользой скоротать время. Мне это удалось и через несколько часов, когда волосы высохли сами, я едва их расчесала. Эх, побочный эффект краски, они становятся довольно жёсткими и дабы привести их в божеский вид, нужно время и усилия. Убить на обычное расчёсывание целых полчаса было для меня в новинку. Не удивлюсь, если это такая извращённая месть Кори за то, что мы спихнули на неё пошив костюмов и моё платье. С горем пополам приведя в порядок свою шевелюру, я, сделав косой пробор и уложив волосы налево, заплела две косички справа, кажется, они назывались "кукурузные ряды", и села за стол краситься. Подвела глаза чёрным карандашом, накрасила ресницы и красной помадой губы. Это занятие, благо, заняло всего минут десять. А вот когда часы на стене пробили девять часов, я, достав очередное произведение искусства ниры, стала переодеваться. И, как последний штрих, вытащила из глубин шкафа чёрные туфли на высоких каблуках. Завершив марафет, я, встав перед зеркалом, покрутилась, разглядывая своё отражение. Я говорила, что доброй феи не существует? Для меня ею стала Кори. Платье, что она сшила мне, было не совсем платьем в общем его понимании. Скорее это был ромбовидный тёмно-синий, почти чёрный топ с бисерной вышивкой и мягкая, словно шёлковая юбка того же цвета с высокой посадкой на талии, свободно спускающаяся до пола. Ах, ещё и вишенка на торте - наполовину оголённая спина у топа и разрез на юбке до колена. Ой, со всеми этими мыслями я едва не забыла о маске! Пришлось искать её в сумке и надевать, стараясь не испортить причёску. Была она тоже чёрной кружевной, но на этот раз закрывала лишь один глаз. В этот раз я не изменила своей политике и вновь наложила на неё иллюзорные чары, скрывающие личность. Под этой иллюзией глаза мои приобрели чёрный цвет. И для надёжности выпила и обрызгала себя тем зельем, что уничтожает запах. Создав фантом самой себя, которая улеглась под одеяло, я погладила Дара и обратила внимание на дурацкий артефакт, явно не вписывающийся в образ. Более того, он слишком заметен! А ещё и индивидуален, потому нужно было что-то с ним делать. - Решай, - сказала я вслух, чувствуя себя из-за этого неимоверно глупо, - Либо ты сейчас снимаешься и остаёшься в комнате, либо как-то маскируешься! Не прошло и минуты, как металлический дракончик, словно начиная плавиться, изменил свою форму! Теперь на моей руке красовался браслет с кучей цепочек, что соединялись с колечками на каждом пальце. А что, миленько! Вздохнув пару раз, накинула на себя иллюзию, которая едва позволила мне слиться с окружением, и, приоткрыв дверь, осмотрелась. На моём этаже ещё оставались девушки, но те были слишком заняты, чтобы заметить меня и комнату, из которой я выхожу. Стараясь шагать тихо, я едва слилась с толпой уже около зала, хотя внимания на меня обращали много. Не удивительно, учитывая, что оделась я не по здешней моде. Пока кто-то из организаторской группы стоял на сцене и играл спокойную фоновую музыку, я ходила по залу и осматривалась. Многие девушки были в пышных, украшенных вышивкой и бисером платьях, парни в большинстве своём в брючных костюмах, во фраках, сюртуках и камзолах. Ух, какое разнообразие! Преподаватели же в полном составе стояли немного в стороне и выделялись дороговизной своих одеяний и тем, что, в отличие от большей половины студентов, были без масок. На столах были расставлены различные яства, а вместо кувшина с пуншем - фонтанчик в виде стоящего на задних лапах слона, из хобота которого и лился напиток. Кажется, моя фантазия в момент продумывания обстановки слегка разыгралась... - Прекрасная леди, не хотите ли вы потанцевать? - прозвучал бархатистый голос рядом со мной. Сначала я подумала, что обращаются к кому-то другому, но когда осознала, что вопрос задан мне, опешивши, обернулась на голос. Передо мной стоял блондин нир, типичный красавчик, с чёрными глазами и ушами как у... золотистого ретривера. Едва подавив весёлый смешок из-за пробежавшей в голове ассоциации, изменённым магией воздуха голосом ответила удальцу, заметив краем глаза, как некоторые ребята уже начали собираться за кулисами. - Прошу меня простить, милейший, но, к сожалению, придётся мне вам отказать, - сохраняя нейтральный тон, мелодично произнесла я, сама не узнавая созданный мною голос, - Сейчас же мне пора идти, дела. И, не дожидаясь ответа, направилась к ребятам организаторам. За кулисами меня встретили свистом, выражающим всю гамму эмоций от моего одеяния. - На себя взгляните, ребятки, - весело передразнила я их. А парни-то как раз надевали свои костюмы. Велиар стоял с чёрной шляпой и тростью в руках, одетый в ярко-красный фрак с вышивкой золотым галуном и черными отворотами на рукавах. Воротник-стойка обшит золотой тесьмой. Жилет бархатный с крупными металлическими пуговицами и рядами позумента, Ольф же был в одном жилете, без дополнительно пиджака. Брюки вместе с сапогами у обоих наоборот, были чёрными. - Да ладно, все мы сегодня будем выделяться, - хмыкнул сероволосый демон. - На то мы и делаем шоу. - Ну да, - вздохнула я, - Вам лишь бы повыпендриваться. На моё высказывание рассмеялись все, даже парни, о которых и шла речь. А вот о том, что все мы будем привлекать внимание, он не прогадал. Кори, похоже, попросила у кого-то помощи с костюмами, потому как и она с ещё несколькими девушками были в тех платьях, чьи эскизы я принесла ей после дня студента! - Ну что, все готовы? - спросила я, предвкушая наше представление, хоть в душе и было ещё страшно и волнительно выходить на сцену. В ответ послышались нетерпеливые радостные выкрики ребят, что были готовы хоть сию секунду броситься в пляс, - Тогда устроим им шоу! - Да! - прозвучал дружный возглас и русоволосая девушка, человек из нашей группы, обладающая магией света, составив короткую рунную формулу, погасила во всём зале свет. Я же в свою очередь, сделав пас рукой, увеличила громкость наших голосов, а так же привела в готовность созданные заранее заготовки иллюзий, фантомов и музыки. А вот эльф, накинув самый обычный чёрный плащ, ушёл прятаться в толпе зрителей. Пока в темноте мы тихо выходили на сцену, услышали сыпающих вопросами студентов о том, почему погас свет и как это произошло. Маша, что и погрузила весь зал в темноту, довольно хихикнула и встала на своё место. Мы с ребятами тоже заняли свои позицию. Все, кроме Велиара, сейчас стояли спиной к зрителям. Загорелся едва различимый свет, льющийся прямо со стены перед нами, выделяя наши силуэты. О о-о-о! - пропели мы в один голос, стоя каждый в своих позах не шевелясь, и прозвучал единичный удар в барабан. На этом звуке демон, что стоял к зрителям лицом, сменил положение своего тела. О о-о-о! - повторилось снова после двойного стука в барабан, и вновь парень поменял свою позу. И всё повторилось. - Ladies and gents, this is the moment you've waited for, - пропел наш центральный персонаж, а мы все хором поддержали, - О о-о-о! - Been searching in the dark, your sweat soaking through the floor, - удар в барабан, после чего Велиар продолжил, а мы и не отставали, - О о-о-о! - и бам. - And buried in your bones there's an ache that you can't ignore Taking your breath, stealing your mind And all that was real is left behind, - пропевал сероволосый ведущий и показательно провёл пальцами по чёрной шляпе, под нарастающий стук барабанов начиная более активно, в такт музыке, двигаться. Под барабаны подкидывал и ловил трость, с которой и стоял на сцене. И стоило только закончиться этим строчкам, как музыка стала более динамичной, а мы, всё ещё едва подсвечиваемые фигуры, начали синхронно но резко менять позы в такт музыке, прибавляя к звукам ещё и стук наших каблуков. - Don't fight it, it's coming for you, running at ya It's only this moment, don't care what comes after, - не останавливался петь демон, а голос его, хоть и начинал с шёпота, но был слышен во всём зале. - Your fever dream, can't you see it getting closer, Just surrender 'cause you feel the feeling taking over - а тут под три особо мощных стука включились поочередно три маленьких осветительных кристала посреди самого зала, немногим больше освещая нас. It's fire, it's freedom, it's flooding open It's a preacher in the pulpit and you'll find devotion There's something breaking at the brick of every wall it's holding All that you know. So tell me do you wanna go? - запел во весь голос Велиар и на последних словах мы, двигаясь уже более плавно, осветили помещение огнём и остальными осветительными кристалами, что зажгла Маша, и уже на следующих строчках начали петь. Where it's covered in all the colored lights Where the runaways are running the night Impossible comes true, it's taking over you Oh, this is the greatest show We light it up, we won't come down And the sun can't stop us now Watching it come true, it's taking over you Oh, this is the greatest show, - плавно, двигаясь синхронно и в такт музыке, мы, как и в прошлый раз, стали спускаться со сцены в зал, а зрители перед нами расступались. Да, я, можно сказать, сплагиатила чужую идею, но ведь в этом мире всё равно об этом не узнают, а зато какое всем развлечение! В этот раз было невероятное воодушевление, вот так танцевать и петь с ребятами, заражая радостью и окружающих. А в момент, когда показались мои фантомы - лютоволки, прыгнувшие через горящие кольца, аки цирковые львы, я едва сдержала смех из-за испуганных воплей некоторых девушек. - It's everything you ever want It's everything you ever need And it's here right in front of you This is where you wanna be (This is where you wanna be) It's everything you ever want It's everything you ever need And it's here right in front of you This is where you wanna be, - пел Велиар, выходя в середину, дабы привлечь к себе больше внимание. А когда слова его закончились, он вбежал в толпу, этого не ожидающую, и благодаря моей вовремя выпущенной иллюзии словно испарился для всех. Так вперёд вышла Улунья, пропевшая во весь свой голос почти что оперной певицы. - This is where you wanna be. - When it's covered in all the colored lights Where the runaways are running the night Impossible comes true, it's taking over you Oh, this is the greatest show We light it up, we won't come down And the sun can't stop us now Watching it come true, it's taking over you - продолжали мы все хором. - This is the greatest show! - выбежал с другой стороны эльф, скинув с себя чёрный плащ. Теперь он встал в центр нашего шоу, привлекая внимание ярко-красным одеянием. When it's covered in all the colored lights Where the runaways are running the night Impossible comes true, it's taking over you Oh, this is the greatest show We light it up, we won't come down And the walls can't stop us now I'm watching it come true, it's taking over you Oh, this is the greatest show 'Cause everything you want is right in front of you And you see the impossible is coming true And the walls can't stop us (now) now, yeah This is the greatest show (Oh!) This is the greatest show (Oh!) This is the greatest show (Oh!) This is the greatest show (Oh!) This is the greatest show (Oh!) This is the greatest show (Oh!) (This is the greatest show) This is the greatest show (Oh!) This is the greatest show!* - закончили мы выступление. Я с Ольфом стояли спиной к спине друг друга, повернув голову к зрителям, находясь чуть впереди, остальные же были позади нас с поднятыми вверх руками. Какой же крик восторга разнёсся после того, как полностью стихла музыка! От переполнявшего сейчас меня счастья я даже рассмеялась, настолько было весело и радостно на душе. Было тяжело разграничить свои эмоции и чувства окружающих, которые улавливала моя ментальная магия. - Спасибо всем за внимание, - поклонились мы, после чего Велиар присоединился к нам, - Но не расходитесь, это ещё далеко не всё на сегодня! - и грянул гром аплодисментов, свист парней и радостное притоптывание девушек. Открывающее выступление прошло на славу! Парни вернулись за кулисы, а мы женской половиной решили выпить по стаканчику пунша, всё-таки после пения и веселого смеха горло знатно пересохло и потому стало тяжело даже просто поговорить. Так мы и стояли возле столика, обсуждая всё, что придёт в голову. Не раз и не два к нам подходили девушки и выпрашивали наши имена и курсы в надежде подружиться. Многие поделились своими данными, я же оставалась молчалива. Нет, спасибо. Не хватало мне ещё, чтобы ректор или кто бы то ни было узнал о том, что я была на балу. Парни тоже наведывались к нашей компании, приглашали на танцы, желали познакомиться. Таким образом из семи девушек осталась я одна, отшивая всех подходящих. Странное, наверное, дело, но мне и не хотелось. Не нужны были отношения, слишком уж это хлопотно, не нужны были чувства, очень уж они тяжелые. Потому и стояла в сторонке, потанцевав с каким-то квулом лишь раз. Зато несколько раз замечала в толпе знакомые лица. Вон Виктор стоит с какими-то парнями в сторонке и что-то обсуждает. А чуть позже, среди танцующих я замечаю и Филнера с Машей, кружащихся, словно в вальсе. Он тоже меня заметил, но не подходил, зато мимолётно подмигнул, что заставило меня улыбнуться. Видела я и ректора, который стоял среди преподавателей и о чём-то с ними беседовал. Одет мужчина был на удивление нарядно, в тёмно-синем сюртуке, такого же цвета штанах, чёрных туфлях. Волосы уложены в низкий, но плотный хвост и перевязаны лентой. Вот уж гроза девичьих сердец. Тьфу, аж зубы сводит. Благо, меня он не замечал. Вот пусть и дальше так будет. Спустя какое-то время сцена снова завладела всеобщим вниманием. Пятеро наших парней решили спеть одну из песен, что я когда-то им воспроизводила с помощью магии. Теперь по залу разносились знакомые строчки довольно знаменитого на Земле комедийного актёра и певца - Александра Реввы, выпускающего песни под сценическим именем Артур Пирожков.** Судя по горящим глазам слушателей, им пришлись по вкусу и музыка и её текст и голоса наших парней. Дважды ай-да я! На такой радостной ноте я решила ещё немного выпить. - А теперь хотелось бы пригласить на эту сцену нашу восходящую звёздочку! - и свет, собравшись словно пучок, осветил... меня. От такого поворота событий я подавилась, едва не расплескав содержимое своего стакана на себя же. Спасибо, хоть не додумались по имени назвать, упыри! Посмотрев зло на сцену, уловила ухмыляющиеся мордашки парней, веселящихся с меня. Похоже, они это заранее придумали, ироды! Ну ладно, я вам это ещё припомню! И показательно, сузив глаза и поджав губы, многообещающе кивнула виновникам моих разбушевавшихся эмоций, что те, как мне показалось, даже икнули, чувствуя моё настрой. Раз уж на меня уже указали, пришлось подниматься на сцену под всеобщие радостные крики. А развернувшись лицом к зрителям, внезапно встретилась взглядом со знакомыми глазами цвета штормового неба, в которых разгорались сейчас совершенно неизвестные мне чувства. И в этот момент мне стало страшно. Так, словно я стою перед голодным волком, что уже готов был меня съесть. Это ведь от страха так бешено колотится в груди сердце, верно? Едва приведя эмоции в порядок, я повернула голову вбок, где за ширмой были видны ребята, и показательно им кивнула. В этот момент свет стал приглушённым и заиграла музыка одного из любимых моих музыкантов, Алана Уолкера***, а в воздухе рядом со мной начали появляться маленькие разноцветные огоньки, очень напоминающие звезды. В такт музыке я стала медленно двигаться на месте, после чего подняла руки и хлопала в ладони, побуждая и других делать то же самое. Долго ждать не пришлось, меня довольно быстро поняли и тоже стали хлопать под музыку, и вот тогда я начала петь. - You were the shadow to my light, Did you feel us? Another star, you fade away, Afraid our aim is out of sight, Wanna see us, alive. Where are you now? Where are you now? Where are you now? Was it all in my fantasy? Where are you now? Were you only imaginary? Where are you now? - на этой строчке, музыка, набирающая обороты, ударила мощным потоком, заставляя бежать мурашки по коже. В этот момент я резко раскинула руки в стороны, а иллюзорные звёздочки, плывущие по воздуху рядом со мной, разлетелись по всему залу, вызывая у всех восторженные вздохи. Atlantis, under the sea, under the sea, Where are you now? Another dream, The monster's running wild inside of me, I'm faded, I'm faded, So lost, I'm faded, I'm faded, So lost, I'm faded. А завершив своё выступление, грациозно, как только была на это способна, сделала реверанс, едва успев встать к тому времени, как ко мне подбежали остальные ребята из организаторов с восторгом в глазах. Да только по взгляду их видно было, что они едва сдерживаются, чтобы не запищать и не заобнимать меня. Зато не сдерживали своих ярких эмоций и студенты и даже кто-то из преподавателей, разразившиеся аплодисментами. - Это наша Звёздочка, дорогие присутствующие! - воскликнул эльф, - Звёздочка, наставляющая нас всех на верный путь! Мне эта фраза показалось слишком уж наигранной, но всем понравилось, если судить по бурной реакции окружающих. Пока думала об этом, снова пересеклась взглядом с де Мильером. И вновь пустилось сердце вскачь. Хотелось опустить глаза, убежать за кулисы и больше не высовываться, но в то же время... почему-то затеплилось желание остаться так ещё на какое-то время. Какая же глупость! Так подумалось мне, когда Улунья тронула меня за плечо, дабы мы покинули сцену. Но даже не смотря на доводы разума, в глубине души возникла крупица недовольства. Я была раздосадована. Тем, что в голову лезет всякая ерунда, не иначе! Последним на сегодня стало выступление трёх девушек и трёх парней, вставших в форме треугольника на сцене и танцующих в паре под исполняемую мужской частью коллектива песню Obsession.**** Пока все целиком и полностью сосредоточились на наших выступающих, я решила покинуть зал. Только приближаясь к распахнутым дверям, я испытывала странное, иррациональное ощущение, что кто-то наблюдал за мной, чувствовала сверлящий мой затылок чужой взгляд. В коридоре я, быстро сняв высокие каблуки, от которых уже прилично болели ноги, взяла их в руку за застёжки, второй приподняв подол, босиком побежала в общежитие. Для надёжности, конечно, я накинула на себя дополнительные иллюзорные чары, но, благо, что по пути до комнаты мне не встретилась ни одна живая душа, все были слишком заняты созерцанием нового музыкального направления в актовом зале. Дар, всё ещё не спавший, встретил меня радостным вилянием хвоста. Время было уже позднее, половина первого ночи. Пришлось быстро переодеваться и умываться, хорошо, что в каждой комнате есть раковина! Волосы же пришлось зажечь несколько раз, так плотно взялась на этот раз краска. Зато после всех этих процедур, я всё ещё возбуждённая праздником, с удовольствием легла в кровать, предварительно развеяв свой фантом. И очень вовремя, потому что вскоре в воздухе над кроватью материализовался Кризалис. - Ой, что ты здесь делаешь? - зевнув, спросила я. - Проверяю, не пошла ли ты на бал, - ответил без зазрения совести ситх, - А ты чего проснулась? - Дар разбудил, - не моргнув и глазом соврала я, устраиваясь поудобнее, - Говорит, музыку слышит, интересно ему, что там такое. А ты что, уже приходил? - Выполнял указ ректора, - хмыкнул Криз, - В любом случае, больше не приду, бал уже подходит к концу. - И тебе спокойной ночи, - пробормотала я, притворяясь сонной. Ситх почти сразу исчез, а я легла на спину, но тут же ойкнула. Только сейчас я почувствовала, как же болела спина! Я слишком перестаралась сегодня в танцах, да? Подавив тяжкий вздох, я с трудом смогла улечься на бок так, чтобы не ныла спина, и уставилась в стенку. Что-то не давало мне уснуть ещё минимум час, то и дело перед глазами всплывало лицо ректора, заставляя меня нервничать, но потом усталость всё же взяла своё и я забылась спокойным сном, полным тёплых воспоминаний из детства.