***
Кто бы знал, что очередной зимний бал в академии принесет мне столько откровений. Первое время я действительно думал не идти, вся эта суета не радовала, хотелось просто немного отдохнуть вдали от посторонних глаз, однако одна только мысль, что на празднике вновь появится Звёздочка, обрубила подобные мысли на корню. Я не понимал сам себя. Странное влечение к этой девушке, чьего не то, что имени, лица не знал, и смущало и раздражало. Почему я так на неё реагирую? У меня не было ответа. Но даже так я каждый раз спешил в общий зал, чтобы в толпе найти её. И хоть каждый раз она прятала своё лицо за маской с иллюзорными чарами, меняла цвет волос, узнавал её даже так. И я мог поклясться, что обязательно узнаю, если увижу её настоящую. Так произошло и в этот раз. Стоя в нежно-голубом платье с пышными рукавами, девушка, убрав за ухо белоснежный локон, обежала глазами весь зал и присутствующих. А после поспешила подойти поближе к сцене, где её за шторой, как и всегда, уже ждали студенты-организаторы. В скором времени на сцену вышли пятеро девушек в непривычных глазу, но заинтересовавших многих, платьях и, объявив о начале бала, запели довольно забавную песню, повествующую о временах, когда люди не то, что о других расах, о магии не имели представления, считая это скорее редким проклятием, чем распространённым, как сейчас, даром. И даже то, что повествование было скорее о выдуманных личностях, не помешало многим, в их числе и преподавателям, заинтересоваться. Затем последовали поздравления и комплименты, но совсем уж донимать ребят не стали, наверняка помня о реакции на активные попытки познакомиться в прошлый раз. Звёздочка, не спеша за студентами, какое-то время постояла на месте и всё же направилась к небольшому столику с закусками. Уже который раз я замечаю, что она предпочитает проводить время там, в отдалении, нежели веселиться со всеми остальными. Что-то её гложет? Не даёт хоть немного расслабиться? Обдумав, а стоит ли мне хоть что-то предпринять, всё же подошёл к девушке и задал ей интересующий меня вопрос, хоть и видоизмененный. Спроси я напрямую, только бы напугал, как это было в прошлый раз. В ответ же был удостоен лишь недовольным взглядом и поджатыми, словно в раздражении, губами. Стало неловко, даже мысли разбежались. Чтобы хоть немного собрать их в кучу, отвёл взгляд и, вздохнув, ослабил галстук. И почему порой так сложно найти нужные слова? Раньше это так не волновало, я всегда говорил прямо, порой жестко, считая что воину присуща честность. Только сейчас не обычный случай и излишняя прямота только усугубит ситуацию. - Я хотел попросить прощения, - проговорил серьезно я, всё же найдя более подходящие слова, - Не хотел показаться настойчивым или причинять... неудобства. И кажется, они оказались верными. Девушка смотрела удивлённо, но не прогоняла прочь. Можно ли это считать прогрессом? И только услышав её последующие откровения, понял - да, это настоящий шаг вперед. "Выработанная годами ошибок практика"? Тебя предавали, что ты не подпускаешь никого близко к себе? И я даже осмелился задать об этом короткий вопрос, но Звёздочка отвернулась в сторону зала, а в глазах, что были направлены прямо на толпу, проскользнули сдерживаемые боль и горечь. Такие могут быть только от серьезного предательства, но никак не от обычной измены возлюбленного или лжи друга. Здесь было что-то серьезней. Намного серьезней. Зря я спросил. - Не хотел Вас огорчать в столь светлый день, - с искренним сожалением вздохнул я, не зная, что ещё можно сказать. Однако через какое-то время всё же решился на очередную опасную авантюру. Да уж, с этой девушкой каждый шаг как прогулка по коридору, кишащему нежитью и опасными хищниками, - Я могу понять Ваши чувства, но позвольте хотя бы попытаться стать Вам если не другом, то хорошим собеседником? Только вместо конкретного ответа получил шквал обрушившихся на меня вопросов. И Звёздочка смотрела так серьезно, словно пыталась прочесть мысли, выявить скрытый за моими словами смысл, может, даже какую-то подлянку. Но ничего этого не было, я действительно хотел стать ей ближе. Только почему? Да как я вообще должен ответить на этот вопрос, если сам не знаю ответа? Каждый раз я ломаю голову, почему именно ты, чем ты выделилась в моих глазах, что теперь нет никаких сил тебя отпустить? Даже просто выпустить тебя из поля зрения с каждой нашей встречей становится всё тяжелее, и сердце стучит тревожно, словно стоит отвернуться, и больше никогда тебя не увижу, не услышу твой нежный голос. От чего это вызывает такое беспокойство? Самому бы себя понять! Но пришлось признаться в том, что цена состоит лишь в общении. Мне хотелось с ней говорить. О многом. Узнать её лучше, расспросить о прошлом, помочь в настоящем и... присутствовать в будущем? - Лорд де Мильер, - начала напряженно она, но затем словно бы сдаваясь, вздохнула и махнула рукой, - Делайте, что хотите. Это что же, она не оттолкнула? Да, сейчас ушла, но дала возможность попытаться построить с ней доверительные отношения. Может, не сейчас, позже. Нужно только постараться не давить, заслужить её доверие. Поняв, о чём думаю, встряхнулся, словно от наваждения, и удивлённо осмотрел зал. Я, ректор академии и член Ордена Теней и веду себя, как мальчишка, только вставший на крыло! Что же эта девушка со мной творит? Выпив залпом вино, бокал с которым держал всё это время. Не могу припомнить в своей жизни ничего подобного. Все предыдущие отношения с женщинами словно размывались в памяти, вытесняемые непривычными для меня эмоциями. До этого я не старался многого узнать о партнерше, мне было достаточно того, что они сами болтали о своей жизни. И теперь передо мной полная противоположность, будто сводящая меня с ума. Осмысление положения, в котором я оказался, прервалось мягким пением, только отчего-то я не слышал одного конкретного голоса. Посмотрев на сцену, увидел лишь студенток, но Звёздочки среди них не было. Не вышла вместе с ними, или так задумывалось изначально? Но если второе, почему так поспешно ушла? Вскоре она всё-таки показалась, но не на сцене, а в зале с остальными организаторами, что едва не под ручку вели девушку. Даже бывший из их рядов сегодня пришёл. С ним-то они и столкнулись и, о чём-то оживленно с толикой недовольства поговорив, вдруг удивилась переменившейся музыке. Удивление быстро сменилось робкой, а затем и веселой улыбкой, и Звёздочка вместе со студентами начала танцевать. Сначала неловко двигаясь, в итоге она будто плюнула на все условности и раскрепостилась. И это даже неожиданно обрадовало. Только радостное настроение как ветром сдуло, стоило подойти ко мне Алкении Шамак. Бывшая студентка этой академии, она уже с двадцать лет как выпустилась. Что в прошлом, что сейчас, девушка не отпускала попыток сблизиться со мной. Раньше я смотрел на это сквозь пальцы и мог даже в мыслях посмеяться, но сейчас это только раздражало. Она всё щебетала о чем-то, стреляя в меня кокетливым взглядом, а мне всё больше думалось, что стоит просто её послать куда подальше. Цепкая же какая девица! Спустя столько лет не отпускает этих глупых попыток. А я ведь уже объяснял ей, что ею не интересуюсь, но девушка словно не слышит! На моё собственное удивление, ситуацию спасла Звездочка, подошедшая по выдуманной причине. И я с радостью ей подыграл, хватая за руку и уводя подальше. Танец я ей, может, и не обещал, но в нём закружил. - Злой и страшный серый волк, - тихо засмеялась девушка, когда я объяснил ей причины своего недовольства, - И всё же была бы Вам очень признательна, если Вы не будете столь ярко реагировать хотя бы на время проведения подобных мероприятий. Она хоть понимает, о чём просит? Я, может, и на неё реагирую "очень ярко", хоть и в другой манере. Но говорить об этом точно не стоит, подумалось вдруг. Слишком она пугливая пташка. Так же быстро, как танец начался, он и закончился. Звёздочка предупредила, что ей нужно идти, скоро ей нужно будет выходить на сцену. Но перед тем, как на ушла, решил всё же спросить, как мне расценивать её поступок. Лишь немного повернув голову, девушка сказала то же самое, что и в прошлый раз. Только сейчас я смог увидеть, как её губы изогнула едва заметная, мягкая улыбка. Что-то насвистывая себе под нос, я отошёл к стене и, облокотившись на неё, стал ждать. Стало любопытно, что они придумали на этот раз. Каждый раз они творили что-то новое, превосходили сами себя. Интересно, получится ли у них и сейчас? И ожидания оправдались с лихвой. Песня, исполняемая девушкой, заранее подготовленные детальные и вместе с тем грандиозные по своему объёму иллюзии. Да даже платье, что неожиданно для всех сменило цвет и фасон. Всё это смогло вызвать во мне некое восхищение. Талант удивлять у Звёздочки явно имелся и был ею лелеян. А уж её появление с другими девушками вновь на сцене, хотя ещё мгновение назад они стояли в центре зала, вызвало бурный ажиотаж. А после они вновь спустились к своим друзьям, и даже то, что пришедший демон подлил алкоголя в стакан, что позже подал Звёздочке, не сильно напряг, ведь это видели все и не отреагировали. Наверное, думали, что сейчас ей это нужно. И отчасти я даже с ними соглашался, девушке явно не помешает немного расслабиться. Главное, чтобы не переборщили. Только вот многие вдруг тоже захотели присоединиться к танцам, занимая этим больше пространства. Звёздочка, вздохнув будто бы даже с сожалением, не замечая ничего вокруг, направилась к стене, чтобы как и я, облокотиться на неё спиной и отдохнуть. Интересно, намеренно или нет то, что встала она недалеко от меня? И, честно признаться самому себе, даже не знаю, какой из этих вариантов обрадовал бы меня больше. - Это было и правда впечатляюще, - похвалил я отчего-то хриплым голосом. Пришлось даже прокашляться, чтобы привести его в норму. И, немного напряженно и при этом смущенно, девушка меня поблагодарила. За что? За правду? Странная она всё-таки. Необычная. Оттого ли так привлекательна? Ненавязчиво решил узнать, кто её обучил такой невероятной реалистичной иллюзии. И за таким вопросом я скрыл две цели: первая - мне на самом деле было любопытно имя того творца, что был на подобное способен и смог обучить этому и других, второе же - это неплохой способ узнать о самой девушке. И как же поразителен оказался её ответ - самоучка! Сначала даже не поверил, но по глазам увидел - не врала. Это сколько же лет ей приходилось упражняться, чтобы в итоге, методом проб и ошибок достичь такого результата? Ещё и знает такие сложные вещи о преломлении света, о которых знают далеко не многие ученые. Эти мысли напрочь выбили из головы вопрос о фениксе, который я когда-то хотел ей задать. Поразительно! - Хочешь жить - умей вертеться, - невесело и тихо пробормотала девушка, смотря на гостей. И даже не смотря на то, что эти слова вылетели у неё просто так и явно мне не предназначались, я услышал. Услышал и понял её. Звёздочка осознала свою оплошность, постаралась увести разговор в другое русло, мне оставалось только подыграть ей, сделать вид, что так и должно было быть. Девушка задала неожиданный вопрос. Рассказать о себе что-то, чего не знают другие? А об этом меня никогда особо не спрашивали. Все только поздравляли, что добился таких результатов, но о моём мнении обо всём этом даже не интересовались особо, будто само собой разумеющееся я был счастлив. И отчасти это верно, работа была хоть и сложная, но она приносила свои плоды, что меня не могло не радовать. Я спасал чужие семьи, жизни, королевство, помогал окружающим, делал страну лучше. Однако... - Если быть откровенным, - вдруг серьезно заговорил я, смотря прямо девушке в глаза, - То столь высокая ответственность занимает голову и заставляет почувствовать себя лучше... - Она словно говорит, что ты не лишний, что ещё кому-то нужен, - продолжила вдруг девушка, словно понимая меня. Только по брошенному в меня взгляду я осознал, что так оно и есть. В её жизни действительно было что-то, что пыталось сломить. Что-то, что заставляет сомневаться в себе. Мне не пришлось ничего говорить, только лишь кивнул утвердительно, подтверждая произнесенные ею слова. На короткий миг наши взгляды пересеклись, и по телу словно разряд тока прошёл. Неожиданно покраснев, девушка отвела взгляд в толпу, а я отчего-то опустил голову вниз, но, как оказалось, не зря. По моим рукам, словно маленькие змейки, бегали молнии - собственная магия! Это неожиданно смутило. Моя собственная магия, которую я всегда прекрасно контролировал, разбушевалась и вышла наружу, словно у пубертатного подростка! Вот чего я уж никак от себя не ожидал, так именно этого. Пришлось напрячься и сжать зубы, но быстро взять себя под контроль и убрать магию. С телом же, что отреагировало на неожиданную душевную близость и взволновавшее внутренности движение, как девушка в смущении прикусила губу, было много сложнее. Радовало, что камзол не был столь короток как фрак, и не мог повергнуть меня в ещё больший позор. Сменилась музыка, и в противовес необходимости уйти отсюда, чтобы остыть и остудить собственную голову, я привлёк девушку к себе и закружил в танце. Она словно и не удивилась этому жесту, зато не оттолкнула, что порадовало. И так очаровательно захихикала, смущаясь, что непроизвольно вызвало у меня улыбку. - Вы забавная, - честно сказал Звёздочке я, - Сначала были веселы, затем сосредоточены, потом так мило засмущались, а под конец чем-то невероятно возмущены. Позвольте же узнать причину последнего. - Один мой знакомый, - насупившись, всё же ответила девушка, отводя взгляд, словно происходящее её неимоверно возмущало, - Отличился. И поняла я это, к сожалению, только сейчас. Вот вроде повзрослел, а детство всё ещё играет. - Вы о том, что бывший студент подлил в пунш алкоголь? - приподняв бровь, усмехнулся я. Да, я знал и не пресек его действий. В этот раз. Только услышав мои слова, девушка возмущенно посмотрела прямо на меня, что и вовсе рассмешило, - Хоть я и должен был пресечь данные действия, но, думаю, я понимаю причины, побудившие его так поступить. Пришлось объясняться, почему так поступил. Обычно я и правда не терплю подобного, однако сейчас была иная ситуация. Алкоголя подлили совсем немного, да и не с целью затащить девушку в постель, а лишь чтобы помочь снять столь сильное напряжение. Пойди эта ситуация как-то не так, я бы обязательно вмешался. К сожалению, наш разговор не продлился долго. Звёздочка, встряхнувшись, оглядела зал и сказала, что ей уже пора идти. Это разочаровало, но деваться было некуда. И признаться ей в симпатии сейчас было слишком рискованно. Этим я её только спугну. Стоит ли хоть что-то сказать или, может, сделать? Когда девушка уже, слегка присев в реверансе, собиралась разворачиваться и уходить, я подхватил девичью руку. Поднеся её к лицу, медленно поцеловал тыльную сторону ладони, внимательно всматриваясь в глубокие голубые глаза, словно переливающиеся в неровном свете. Не укрылся от меня и яркий румянец на щеках, и приоткрывшиеся в смеси чувств немного пухлые губы. А после, отведя в смущении взгляд, сбежала. Мне оставалось только стоять на месте и смотреть ей вслед, про себя забавляясь её реакцией. Ещё одно удивительное выступление, проигрывающее, правда, предыдущему по зрелищности. На сцене были Звёздочка и беловолосый эльф, отчего с далека они смотрелись как брат и сестра, а их голоса хорошо друг друга дополняли. Затем на сцену вышли все те, кто организовывал сегодняшний бал, чтобы сказать напутственные слова и выразить предновогодние поздравления. Ненадолго меня отвлекла ли Амаре, чтобы поздравить с такими талантливыми студентами, выразить восхищение уровню подготовки и как бы вскользь уточнить, не знаю ли я Звёздочку. Усмехнувшись, ответил отрицательно и стал искать среди толпы девушку. А когда нашел, наши взгляды пересеклись, но ненадолго. Она посмотрела на часы, что висели на стене, улыбнулась мягко, но отчего-то грустно, и помотала головой. Подхватив подол платья, она поспешила выйти из зала. И спустя несколько долгих секунд все присутствующие с радостными криками, сняв, подкинули в воздух свои маски. От этого ли она решила уйти? Я так и остался без ответа на свой вопрос и не известно, узнаю ли его когда-нибудь. Довольно быстро наступили каникулы, все студенты разъехались по домам. Даже Ангелина предупредила, что уедет в гости к своему другу - студенту Грифу. Другу ли? Довольно много они проводят вместе времени. И хоть отношения среди студентов не запрещались, но и не поощрялись. Остаётся лишь надеяться, что это не помешает девчонке в учебе, так что пока всё хорошо, у меня не было причин запрещать ей отдыхать. Передышка тоже бывает необходима. В связи с этим я посчитал, что оставаться более в академии до начала учебного процесса не было никакого смысла и уехал в родовое поместье. Иногда появлялись дела в Галле, но не было мне обременительным пару раз в сутки открыть портал до него и обратно. Но была одна существенная проблема. Мысли о Звёздочке крепко засели в голове, не отпускали. И ведь за те три месяца до бала незнакомка почти забылась, но стоило оказаться в родных стенах дома одному, как воспоминания вновь нахлынули волной. И чего только не предпринимал ради того, чтобы избавиться от этого наваждения, но ничего не помогало. В какой-то момент накал достиг своего апогея и я пошёл на крайние меры - после очередного занятия нашёл на окраине Галлы паб, дабы сбросить накопившееся за долгое время напряжение. В голове я, не особо контролируя это, прокручивал наш последний с девушкой разговор, её часто меняющиеся выражения лица, а особенно часто перед глазами всплывало девичье смущение. В красном доме, подхватив ту, что подошла, отвёл в свободную комнату, но в тот момент, когда выбранная девушка только прижалась ближе, меня окатило отвращением. К себе, что докатился до такого, к особе передо мной, что призывно выгнулась и потянулась к ремню на моих штанах, и злость к незнакомке, что встала тут же перед глазами, затмевая своей простотой слишком броскую красоту стоящей рядом женщины. Грубо оттолкнув её, бросил в качестве некой компенсации серебряную монету и в спешке покинул помещение. Было противно от самого себя. И в какой момент только докатился? Почему? Я ещё могу понять интерес, любопытство, но столь сильное желание к той, чьего настоящего лица не знаешь? Это казалось глупостью, блажью воспаленного мозга. Иначе как объяснить происходящее? Так сильно засела в моей голове, что не вытравить столь легко. И ведь я был с женщинами до этого множество раз, меня привлекают куда более откровенные проявления эмоций, нравятся девушки другого типажа - высокие, возможно, немного стервозные. Звёздочка является полной противоположностью моим идеалам, но всё равно захватила моё внимание. Меня заворожила её невинная реакция, внешняя хрупкость и при этом сильный характер. Кто бы мог подумать! Поправив на голове капюшон, опустил его ещё ниже на лицо и побродил какое-то время по окраинам в надежде немного остудить голову. В животе заурчало, напоминая, что со вчерашнего вечера я так ничего и не ел. Можно было бы вернуться домой порталом или отправиться в хороший ресторан, но меня потянуло в ближайшую таверну. Наверное, тем она и хороша, что здесь не станут пялиться, как бы странно ты не выглядел. В таких местах вполне уважают анонимность. Присев за стойку, заказал у подошедшей подавальщицы мяса и осмотрелся. Громко, грязно, не совсем безопасно, если взглянуть на подвыпивших гостей, но терпимо. У одной из стен на высоком стуле сидела девочка-эльфийка... нет, полуэльфийка и, играя, негромко что-то напевала. То, что ребенок без присмотра эльфов - плохо, но мы ничего не можем сделать. Мать так и не дала своего согласия на поиск родных ребенка, а сама девочка и вовсе, услышав о том, чтобы мы нашли её отца - с испугом шарахнулась от нас и активно качала головой из стороны в сторону. По закону мы бессильны, если оба отказались от подобного. Думая над этим, я едва обратил внимание на то, как девочка вдруг упала и зашлась в кашле. Болеет, возможно, воспаление легких. И при этом она вместо отдыха и лечения сидит тут и развлекает гостей? И вместо помощи её отчим подскочил к ребенку с криками и занес руку. Тело инстинктивно дёрнулось, но кто-то меня опередил. Прямо перед лицом этого мужчины буквально в нескольких сантиметров пролетел нож, входя аккурат в стену за ним. Многие это заметили и перевели взгляд туда, откуда, по их мнению, этот нож и прилетел, высчитывая примерную траекторию. За столом, спокойно продолжая поедать свой поздний обед, сидела маленькая фигура, завернутая в бордовый плащ и, как и я, с капюшоном на голове, обнажавший лишь нижнюю часть лица - губы и подбородок. - Прошу прощения, выскользнул из рук, - спокойно и на удивление прохладно прозвучал до боли знакомый голос. Да быть не может! И, как ни в чём не бывало, поднялась со скамейки и, неспеша прошествовав до хозяина таверны, вынула нож из стены, отчего-то задержав на ней взгляд. Мужчину же это явно не устроило, он вновь замахнулся, но в этот раз на девушку. Хотел было вмешаться, но настолько опешил от происходящего, что не успевал. Зато успела сама девушка, перехватив его ладонь, после чего откинула её от себя. И тут я заметил растекающиеся по чему-то белому на руках Звёздочки алые пятна. Повязки. У неё кровь! Но откуда?! И должен ли я сейчас что-то сделать? Оказалось, моя помощь почти и не пригодилась, девушка сама смогла разрешить ситуацию, в которую попала лишь потому, что захотела помочь ребенку. С чего такая жертвенность? Пришлось немного всё же вмешаться, ведь Олкок - хозяин таверны, было видно, хотел всё же девушку наказать за вмешательство. Пришлось намекнуть ему, что для него это может плохо закончиться. Хватило одного его взгляда на висящий на моём поясе меч и черную униформу, чтобы его утихомирить. А Звёздочка в это время в обмен на несколько минут спокойствия и теплого питья для девочки, заняла её место. Обе руки, будучи обёрнутыми в тугие повязки, от усилий с перебиранием струн гитары, которую взяла девушка, начали всё больше темнеть. Раны, спрятанные за слоями бинтов, вскрылись и начали кровоточить. За рукавами, что поднялись во время движения, стали видны темно-синие следы. Смотреть на это было... очень странно и даже больно, сердце тревожно сжималось в груди от одного только вида, хотя повидал я в жизни и куда более страшные вещи, а ей словно всё равно, будто даже не ощущала этого. Кто или что с ней это сотворил и почему? И тут я вслушался в песню. Строки, что таили в себе горечь, страх и боль, пелись с едва заметным надрывом, словно ими девушка вымещала всё то, что скопилось на душе и чему не было выхода. Хотелось подойти, обнять и защищать от всего мира, так сильно это задело что-то внутри меня. Сделать так, чтобы не пришлось испытывать те скрытые муки, что терзали её изнутри. Но я остался стоять на месте, через силу, осознав одну простую истину - если сделаю это, шанса у меня больше не будет. Она должна довериться сама, лично рассказать о том, что гложет, а не вот так, случайно, сама того не подозревая. Закончив, развернулся довольно забавный по своей природе короткий диалог, и я бы даже, наверное, немного посмеялся, если бы не был так озадачен произошедшим. Проследив за тем, как девушка помогла подняться полуэльфийке и погладила ту нежно по голове, встал из-за стола и, оставив несколько монет на столешнице в качестве оплаты, вышел на улицу. Думал хотя бы осторожно выведать, где Звёздочка живет и потому, как только она вскоре вышла, медленно и скрытно пошел следом. Но в ближайшей же подворотне её и след простыл - открыла портал, в нём же и скрывшись. И даже остаточного следа не осталось! Настолько осторожная? Как бы там ни было, ответов больше не стало, а вопросов прибавилось, к тому же, очень тревожных вопросов. Да, девушка мне интересна! Пора бы признать это хотя бы самому себе. Осталось только как-то заверить её саму, что мне можно доверять. А в будущем выяснилось два удивительных, даже невероятных факта. Первое - больше ни разу, сколько бы я ни посещал эту таверну, Звёздочку я там так и не встретил. Второе - девочка полуэльфийка, что помогала зарабатывать своей семье, вскоре пропала. И что стало для меня самым поразительным, как мы узнали спустя некоторое время расследований, она оказалась дома. В своей эльфийской семье. И привела её туда никто иная, как незнакомка в бордовом плаще, чьё имя эльфийские послы озвучивать отказались, посчитав, что так предадут ту, что вернула их дитя в родные леса. Снискать преданность эльфов дорогого стоит, но чего я никак не мог понять достоверно, так это каким образом она смогла уговорить ребенка на этот шаг? Всё это было позже, ну а пока только начался учебный процесс и шел лишь третий день рабочей недели, в который довольно рано ко мне в кабинет заходит вель Римуар и сетует на то, что Ангелина так и не явилась на утреннее занятие по физической подготовке.Глава 54: День прошел, число сменилось, нихрена не изменилось! Спасибо!
20 ноября 2022 г. в 12:00
Примечания:
В данной главе присутствует сцена селфхарма. Внимание, автор ни в коем случае не пропагандирует и не советует справляться со своим эмоциональным состоянием таким путём!
Стоило мне наконец взять себя в руки, и я отпустила нира, за которого так отчаянно цеплялась еще минуту назад, и вымученно улыбнулась ему. Фил хмурился, не понимая, отчего у меня такая реакция. Ну и слава богам, что не понимает! Я с ума сойду, если он когда-нибудь возненавидит меня за то, что я стала причиной его смерти.
- Благодарю ва... тебя, Лария, - повернувшись к всё ещё сидящей за столом нире, кивнула, - Мне было важно это узнать. Ну а теперь, - изображая хорошее настроение, приподняла уголки губ в фальшивой улыбке, - Давайте ещё немного повеселимся? А после мне надо будет уйти по делам.
- Но ты только приехала! - возмутился друг. И я его могла понять, но сейчас... мне необходимо побыть одной и прийти в себя.
- Именно, - вдруг встала на сторону сына женщина, подскакивая со стула, - Оставайся!
- Всё хорошо, правда! - постаралась убедить их, но получалось как-то не особо хорошо. Теряю хватку, - Мне правда кое-что нужно сделать.
- И как ты собираешься возвращаться? - скрестив руки, вопрошал ушастый друг, дёрнув недовольно хвостом, - Стационарный портал дорогой, а других возможностей ты здесь не найдёшь.
- Ну как тебе сказать, - криво улыбнулась я, предвещая все круги ада, что он мне устроит, - Я сама могу.
- Можешь что? - сначала не понял парень, но когда суть моих слов всё же дошла до его сознания, на меня с таким крайним возмущением посмотрели, словами не передать! - И ты не сказала!
- Ну прости! - взмолилась я, всплеснув руками, а затем сложив их в молитвенном жесте, - Недавно совсем научилась, а говорить кому-либо боязно.
- Значит, и ректор не в курсе? - подняв бровь, уточнил Фил, на что получил мой невеселый утвердительный кивок. - Ну и что мне с тобой делать, молчунья? - вздохнул обреченно он и, подхватив меня под руку, потащил в гостиную, - Пошли хоть в настолку сыграем перед тем, как ты уйдёшь.
Настроение от последнего хоть и не подскочило, но немножко поднялось. И мы с мамой Филнера и его племяшками расселись на тёплом ковре с длинным ворсом тёмно-коричневого цвета и, разложив карту, начали. Игра была невероятна похожа на монополию, только с чёткими отличиями. Вместо электрической компании - артефактор, заместо железных дорог - лавки с магическими кристаллами и далее по списку. Было настолько интересно, что я даже не заметила, как прошло полдня.
- Ангелина, может перед уходом сходишь с нами на местную ярмарку? - с улыбкой спросила Лария, собирая мальчишек.
- Благодарю, но нет, - подумав какое-то время, всё же отказала я, - Мне правда пора.
- Тогда удачи тебе, - положив ладони на плечи и мягко меня обняв, пожелала женщина, - Да хранят тебя боги.
Засмущавшись, даже не сразу нашлась, что ответить. Но, собрав мысли в кучку, ещё раз поблагодарила за всё и, пожелав ей всего наилучшего, попрощалась с другом, будучи в полной уверенности, что скоро мы с ним встретимся в академии. Уж я постараюсь над этим.
Взмахом руки сотворив портал, ещё раз на прощание помахала всем и вышла недалеко от Галлы. Прекрасно! Как же удобно с порталами! Повторно проверив кошелек, я поспешила в лавку травника, которую уже неплохо знала. Недолго думая, приобрела среднюю баночку заживляющей мази и пузырёк со снотворным. Лишним не будет. После пришлось поспешить в академию, где я, забежав в свою комнату, перебирала книгу за книгой в поисках учебника по специализированной бытовой магии. Да, и такие я брала, изучая, на что способна наша магия. Зато как она пригодится теперь!
Отыскав нужное, вырвала из тетради чистый лист и, написав небольшую лаконичную записку, вновь открыла портал. Как и ожидалось, в доме Грифов уже никого не было, все ушли на ярмарку.
Кивнув своим мыслям, оставила баночку с кремом и записку на кухонном столе, чтобы сразу заметили, и с помощью очередного портала оказалась прямо на улице, рядом с дверью в дом друга. Раскрыв учебник и пролистав до нужной страницы, вчиталась в строчки. Суть заклинания, рунная формула и кровь. Прелестно, ничего не скажешь.
Перечитав ещё пару раз для надежности, отложила книгу на перила и, достав заколку из волос, что я долго после произошедшего отмывала, едва не разодрав руки, приложила лезвие к ладони и надавила, сделав не сильно глубокий надрез. Сейчас даже больно не было, всё внимание поглощала задача, ради которой я сюда и пришла.
Соединив ладони и размазав между ними вытекающую из раны кровь, обвела окровавленными пальцами дверную раму с самого верха и внизу, соединив линии в одну. Далее, чуть сильнее разодрав рану, обошла весь дом по кругу, рисуя непрерывную черту, что замыкалась в том же месте, где и начиналась - на полу под дверным косяком.
Сидя на колене, составила рунную формулу и, выпустив магию, стала наблюдать. Словно фитилек, кровь загорелась ярким, но маленьким пламенем и стала убегать по прочерченной линии, не оставив после себя и следа. По факту же она впиталась в поверхности, создав единую систему. Защитный барьер готов. Все, кто замышляет зло кому-либо из этой семьи, не сможет войти.
Прекрасно понимала, что это уже паранойя, своего рода мнительность, но не в состоянии с собой ничего поделать. Я хотела защитить их, помочь хотя бы так, как могла. Лучше так, чем однажды получить плохие новости. Свою семью я уже потеряла. Не хочу, чтобы Филнеру тоже пришлось пройти через подобное.
Поднявшись на ноги, подкашивающиеся от усталости, магией подхватила книгу и, открыв очередной портал, что съел у меня остатки сил, вернулась в свою комнату, где тут же упала на кровать. Голова кружилась, а в животе словно улей поселился. Кажется, я переоценила свои возможности. Резерв под ноль. Зато теперь могу быть хотя бы немного спокойна.
Когда спустя некоторое время головокружение, наконец, начало спадать, я заставила себя подняться и, смыв кровь, что ещё сочилась из пореза, наложить тугую повязку.
Несмотря на действия, что я предприняла, на душе скреблись полноценные тигры. И чувство, словно я сделала недостаточно. Всегда делала недостаточно. Я находилась в тишине и покое, одна, и это состояние стало поглощать меня с головой. Всё, что произошло в доме Грифов и прошлое светлого мальчишки, о котором я узнала.
Подскочив на ноги, сначала мерила шагами комнату, чтобы хоть немного освободить от всего этого голову, но когда поняла, что это ничуть не помогает, зарычав, выбежала на улицу, поспешив к тренировочным манекенам. Хоть так, но я вымещала все негативные чувства, что жили внутри. Может и не надолго, но я становилась от них свободной. Либо уходила в них с головой, разбивая от налетевших чувств и безумной, но беспомощной ярости даже крепкие чешуйки на костяшках в кровь.
Почему так случается? Почему те, кто мне дорог, так или иначе страдают? Почему тем уродам надо было нападать на Филнера и его семью? Почему Гирнер должен был умереть? Ну почему, чёрт возьми?! Это всё несправедливо!
Ударив очередной раз, разбивая и так висящее на одном честном слове ответвление у манекена, вместе с тем почувствовала, как ломается кость пястья. Зашипев от боли, смотрела на отломленную деревяшку, покрытую вмятинами, и снег, на который падали алые капли. Стыдно признаваться, но боль физическая сейчас давала успокоение, заглушала крик души, едва сдерживаемый за маской безмятежности и притворного веселья.
- Ты только всё портишь! - вспомнился мне крик Ольги.
И она оказалась права. Всё, что я делаю, лишь способ сгладить свою собственную слабость и никчемность. И даже крем с защитным полем вокруг дома словно очередной способ попросить прощения.
Единственная вещь, что не давала скатиться в пучину самоуничтожения, это мысль о том, что в той ситуации, хоть я и оказалась слаба и не могла ничего сделать своими собственными силами, всё же оказалась способной помочь благодаря ментальной магии, что впервые вышла из-под контроля от испытываемого страха. Впервые за свою жизнь я боялась за кого-то больше, чем за себя! Это выбило из колеи, оглушило сильнее, чем оплеуха. И сейчас я была в полной растерянности. Не знала, как свыкнуться с этой мыслью, как успокоиться.
Боль притупила мои моральные метания, отвлекла внимание. И злость, что всё ещё бурлила внутри, тоже улеглась, нашедшая выход в бессмысленном, казалось бы, избиении манекена.
Присев, опустила горящие от боли руки в снег и закусила губу. Больно. Холодно. Но теперь не хотелось прямо противоположных вещей одновременно - уничтожить что-нибудь и разрыдаться, словно маленькому ребенку. Сколько простояла так - не знаю, но лишь когда пальцы уже не слушались, заставила себя встать и, обдав огнём окровавленный снег, тем самым заметая следы, вернуться в комнату, чтобы перебинтовать кисти.
Вместе со своеобразным облегчением пришла и легкая апатия. Единственное, что заставило нахмуриться - пришедшая вдруг в голову мысль, что ректор потребует объяснений, откуда взялись эти раны. Ещё бы, он так бдит над репутацией академии, что одна только мысль, что студент с кем-то серьезно подрался может привести к отчислению. Был прецедент со старшекурсником, но тот и правда ввязался в драку с местным жителем, да ещё и будучи пьяным.
Когда я, едва разгибая ледяные пальцы, смогла наложить тугие повязки, вздохнула с неким облегчением. Только вот оставаться сегодня я здесь не могла. Опять начну грызть себя изнутри. И резерв, как назло, пуст. Оттого всё же решила отправиться в город и немного прогуляться.
Перед самым выходом в город я резко остановилась. Он хоть и был большим, но слухи здесь, как и в деревне, разносятся со скоростью звука. Не хотелось, чтобы о моём состоянии начали шептаться, так что просто спрятала лицо глубоким капюшоном. Оказалось, тактика верная, ведь это было проще, чем скрыть с рук последствия эмоционального взрыва, что не позволяло мне в полной мере их сегодня использовать.
Весь день я бродила по городу и смотрела за повседневной жизнью горожан. Ничего интересного для себя, честно говоря, не вынесла, но пару любопытных мест всё же заприметила.
А уже вечером, будучи в одиночестве в общежитии в более-менее уравновешенном состоянии, я чего только не сделала. И продумала примерный план весеннего праздника, и перечитала учебники, что взяла ранее в библиотеке, и едва ли не научилась вышивать крестиком. Шучу конечно. Но занятий я ждала как никогда в своей жизни, занимая свои мысли чем угодно, но только не тем, с чем столкнулась.
Зато на следующее утро я смогла открыть портал в Край Драконов, из которого на меня едва не выпрыгнул Дар, обдавая эмоциями искренней радости. Моё состояние он тоже почувствовал через нашу связь, как бы я ни старалась закрываться. Но спасибо, вопросов не задавал, понимая, что это не то, что мне хотелось бы обсуждать.
Только от того, что драконышу мои чувства были видны, как на ладони, я только больше себя корила. Но это послужило мне весомым стимулом заняться вплотную изучением своей ментальной магии. Дар, что за эти полтора года уже порядком подрос, предлагал свою кандидатуру в качестве объекта для испытывания своих способностей, но я наотрез отказалась. Только не его. Не знаю, просто кем уж я не хотела управлять, так это им. Да и зачем? Он из-за нашей связи разумнее диких драконов, ему достаточно лишь одного моего слова или просьбы, в отличие от остальных. Я просто морально не могла себе позволить заставлять насильно его делать что-то, чего он не хочет. Даже если драконёнок сам этого просит.
Помучавшись этим вопросом ещё с день, всё же решила оттачивать навыки для начала на диких драконах. Несмело, ещё побаиваясь сделать что-то не так, я то заставляла их спускаться в снежные сугробы, то набирать скорость и делать крутой вираж. С ними делать это оказалась куда как проще, получалось у меня без особого труда.
Пока я обдумывала в последующие дни, как мне поступить дальше, своё время вырвал и Дар. И летал со мной наперегонки или в салочки, где он бессовестно меня выигрывал, и вытаскивал в Край Драконов, где мы носились с другими драконятами, попутно обучая их и полёту и мелкой охоте.
Придя через ещё пару дней к мнению, что мне всё-таки нужно тренироваться на людях, нацепив на себя подаренный Ларией плащ, отправилась вновь бродить по городу.
Гуляя по улицам и скрываясь в тени капюшона, сделала его прозрачным с внутренней стороны с помощью иллюзорной магии для лучшего обзора и заставляла, как и прежде, спотыкаться прохожих или говорить бессмыслицу. Мне необходимо было не только освоить собственную магию, но и подчинить себе. Словно бесхозный щенок, сейчас она откликалась с неохотой, взбрыкивала и рычала внутри, когда её пытались сдерживать. Если пущу всё на самотёк, не смогу более ею управлять, что может вылиться в серьёзные для меня проблемы.
При применении ментальной магии резерв никоим образом не затрагивался, однако общая усталость спустя какое-то время всё равно навалилась, и хотелось есть. Вот тебе и последствия использования магии. Спасибо хоть, что кровь носом не пошла, как в прошлый раз!
Выбрав не сильно выделяющуюся, но незнакомую мне ранее таверну, что находилась ближе к окраине, плечом открыла тяжелую деревянную дверь. В лицо ударили различные запахи, и не все из них были приятными. Супы, различные виды мяса и пот.
Я даже хотела уже было выйти, до того стало некомфортно. Но передумала, скорее ощутив, чем услышав, урчание в животе. А ведь до следующей таверны ещё неизвестно, сколько плестись. Да уж, выбирать не приходится. Вот тебе и окраина!
Посетителей было много. Даже очень. Едва смогла отыскать маленький пустующий столик в углу, за который и уселась. Через пару минут ко мне подбежала девушка-человек примерно моего возраста, немного взлохмаченная, словно с раннего утра на ногах. Хотя оно вполне может быть и так, учитывая, где она работает.
- Приветствую в нашей таверне, - поздоровалась подавальщица, затем перечислив блюда, что сегодня у них подают, - Чего изволите, госпожа?
- Кусок свинины с кислым соусом и маленький стакан медовухи, - подумав, всё же заказала я.
Помедлив секунду, словно засомневавшись, она ушла передавать мой заказ, а я же, стараясь не сильно крутить головой, стала осматриваться. Капюшон, что закрывал всю верхнюю часть моего лица, не давал мне идеальный обзор, хоть магией я и старалась это компенсировать.
Чистотой это заведение похвастаться не могло, каким-то более менее достойным интерьером тоже. Полы все были мокрые от снега с сапог посетителей, разводы грязи. На столах липкие следы от браги и других напитков, жирные пятна.
Мужики, коих здесь было едва ли не девяносто пять процентов, громко разговаривали, непристойно шутили и смеялись. Между одной парочкой даже едва не завязалась драка, но всё решилось более мирно, когда один из агрессоров покачнулся и нырнул мордой в тарелку. Разразился оглушающий смех наблюдавших. Лучше было бы, наверное, всё же найти более спокойное место, но искать что-то подходящее, теряя время, не особо хотелось. Я была очень голодна.
Были здесь и одинокие личности, что предпочитали так же, как и я, скрываться за плащами и не отсвечивать. И у них это получалось, ведь никто особо не обращал на них внимания. Как-то раз за обедом, когда я сидела за столиком своего факультета, зашёл разговор о наёмниках. Говорили, что довольно часто они обитают вот в таких, не особо популярных местах. Может, кто-либо из виденных мной таковым и является.
С другой стороны зала, у узкой стены, сидела девочка-полуэльфийка, не иначе. Заострённые уши короче обычного, яркие глаза и бледно-русые волосы. Она, перебирая дрожащими пальцами струны на мандолине, негромко пела, развеивая немного гнетущую атмосферу этого места и развлекая гостей.
На вид ей было лет тринадцать, хотя, зная особенности взросления этой расы, она была наверняка старше. Одета в коричневое потрепанное, но чистое платье и лёгкие босоножки. Напевала девочка негромко, но хрипло, даже как-то устало.
Только стоило ей поднять голову, как она вздрогнула от испуга и запела громче. Переведя взгляд туда, куда смотрела девочка, увидела хмурого мужика за стойкой. И подавальщицы были удивительно похожи на него. Неужели, их отец и владелец таверны?
Именно это и спросила у подошедшей через время девушки, что принесла мою еду. Она подтвердила мои догадки. А вот на следующий вопрос о девочке поджала губы, но в глазах проскользнула грусть.
- Сестра моя, госпожа, - всё же ответила она под моим ментальным давлением, - Младшая.
- Катерина! - взревел владелец, - Быстро сюда!
- Прошу прощения, - чуть поклонившись, извинилась девушка и убежала к отцу.
Посмотрев сначала на одну, потом на другую, отметила, что у полуэльфийки-то нет таких резких черт, что присутствовали у всех остальных детей. Скорее, она больше походила на женщину, что стояла за спиной мужчины. Значит, родные по матери? А если младшая, то это может говорить о неверности жены. Не моё это дело, чужие семейные дрязги. Только девочку жалко, запуганная она.
Мать, стоя за плечом мужа и выполняя время от времени его поручения, с сожалением посматривала на дочерей, в особенности на ту, что играла на мандолине перед залом. Ей было жаль, что так происходит, я это чувствовала, но противоречить мужу боялась.
Заметила всё это, быстро съедая принесенное мясо. Не было в нём отличного вкуса, само оно жевалось немного с трудом, но желудок хотелось наполнить хотя бы этим, иначе он съест сам себя.
Отвлёк от мыслей шум падения. В один момент, выронив из рук инструмент, девочка съёжилась и закашляла. Владелец таверны зло что-то прокричал, но малышка его, наверное, не услышала, оглушённая собственным хриплым кашлем. Мужчине это явно не понравилось, потому как он, зло прищурившись, направился к ней. Уже стоя рядом, поднял руку. То ли поднять её хотел и встряхнуть, то ли ударить. Не знаю. И ждать, чтобы узнать, не стала. Резко отведя руку в сторону, кинула в его сторону туповатый нож, что, пролетев в паре сантиметров от его лица, воткнулся в стену.
Довольно быстро наступила тишина, многие, проследив траекторию, стали оборачиваться. Сам хозяин таверны, отойдя от первого шока, опустил поднятую ранее руку и повернулся ко мне. Вот же бедовая задница, на кой чёрт я это вообще сделала?! Если посетители встанут на его сторону, я не справлюсь!
- Прошу прощения, выскользнул из рук, - несмотря на бурлящие эмоции, четко и довольно холодно произнесла я, вставая со своего места.
Подойдя к мужчине, обошла его и вытащила из деревянной стены нож. А судя по отметкам, я не первая так сделала. Только что-то мне подсказывает, что делали это явно не с намерениями защиты девчонки.
- Ты чего вообще творишь? - взорвался мужчина и занёс руку. Не сжал в кулак, а значит, хотел лишь дать пощёчину.
Внутри поднялся знакомый многолетний страх, тело ожидаемо вздрогнуло, но я заставила себя вытянуть руку и перехватить удар. Только куда мне, я едва успела это сделать, его ладонь остановилась близко от моего лица. От сильного напряжения в попытках не допустить по отношению к себе насилия, на руке открылись начавшие было затягиваться раны на костяшках, полилась кровь, обагряя белые бинты. Вот же проблемный человек.
- Успокойтесь, - откинув его руку, сказала я, подавая ладонь упавшей девочке, - И дайте ребенку теплое питьё и отдых.
- Да хера с два, пусть отрабатывает за проживание здесь! - зло сплюнул мужчина, всё больше вызывая у меня сомнения по поводу его умственных способностей.
И это его отношение. За то, что жена наставила ему рога? За то, что девочка не его родная дочь? Да какая разница, разве можно так обращаться с теми, кто от тебя зависим? Увы, как я поняла из курса законодательства, законом подобное поведение не запрещено. И всё равно мужика это не оправдывает. Свинья он, вот кто.
- Я пришла сюда спокойно поесть, а не смотреть, как издеваются над ребенком. Поэтому вы сейчас поступите так, как я сказала, - продолжала настаивать на своём я.
- Если так жалко это отродье, то вперёд. Займи её место, пока она прохлаждается. Я не собираюсь терять доход из-за лени этого неблагодарного ребенка! - взвизгнул мужик. Тут уже сплюнуть хотелось мне, и желательно на него.
Отойдя чуть в сторону, где стояли разные инструменты, подхватила гитару и уселась на высокий стул, на котором до этого сидела девчушка. Она же уселась рядом со мной и ей, как я сказала ранее и жестом указала подавальщицам, принесли горячий чай и кусок булки.
- Так печетесь о доходах от девчонки, - протянула я, настраивая гитару и даже не смотря на недовольного, но успокоившегося было хозяина заведения, - Словно они больше, чем ваши собственные.
Мои слова его задели, судя по напрягшейся спине, но предпринимать он отчего-то ничего не стал. А я думала, сейчас взорвётся и всем мало не покажется, но на удивление стерпел, будто хищник ему в шею дышал. Плевать, доводить его в любом случае не стоит.
Настроив инструмент достаточно, обвела сквозь капюшон взглядом затихших посетителей. Ну как, затихших. Они всё так же о чем-то говорили и смеялись, но делали это тише, словно ожидали представления. Одна из фигур меня взволновала. Размах плеч был словно у... Нет, чего это я. Совсем с ума начала сходить. Вижу его уже в каждом встречном. Дура. Всё же эмоции и чувства - зло, особенно такие сильные, как влюбленность.
Что я должна спеть? Конкретных рамок мне не поставили. А что, если использовать это с пользой? И дать девочке отдохнуть и самой выплеснуть скопившийся негатив?
Подумав ещё с пару секунд, что именно я хотела сыграть, перебрала струны и начала. Запела, едва ли не впервые за долгое время от души, надеясь хоть так найти своё освобождение.
Быть лучшим хотел я
Но так неумело
Я примерял чужую роль
Я думал, не сложно
Скрываться за ложью
Но я забыл как быть собой.
И если ты поверишь мне
Я открою тайну тебе
Посмотри и я покажу
Ведь скрывать уже не могу
Что мне лучше быть одному.
После первого припева стала ногой отстукивать ритм, пальцами же бегала по струнам и пела песню, что когда-то случайно услышала. Её так вдохновенно пели уличные певцы, что она надолго появилась в моём плейлисте, а сейчас невероятно точно описывала моё состояние. И даже боль в руках не останавливала, хоть и из-за открывшихся ран кровь пропитала бинты, выделяясь на белом фоне. И радовало, что моего лица так никто и не увидел, а голос ещё перед прогулкой изменила магией.
Повсюду лишь тени,
А в мыслях забвение
Мне только хуже с каждым днём
Ничто не поможет
Несу свою ношу
И ничего нет кроме неё.
Самовнушение это или что, но с каждой пропетой строкой мне становилось будто бы лучше, как если бы я поделилась с кем-то, кому могу доверить без опаски, всеми своими трудностями и проблемами.
А стоило закончить, со всех сторон послышались одобрительные выкрики и свистки. Владелец таверны удивлённо смотрел, но ничего не говорил. Зато захотел высказаться кто-то другой.
- Эй, ты же Звёздочка, верно? - прокричал на весь зал какой-то парень квул, совершенно мне не знакомый, - Легенда САО!
- Не припомню тебя там, - не особо радушно ответила я, поджимая губы. Вот не хватало мне того, чтобы меня узнали, - Значит, ты выпускник местной академии, что недавно там был, я права? - это была лишь догадка, я вполне могла и ошибаться. Всех в лицо в таком большом учебном заведении всё-таки не знала.
Утвердительный выкрик послужил ответом. Скривившись, пыталась сообразить, как дальше быть.
- А знаешь, - оперевшись локтем о гитару, чуть поддалась вперед и наклонила голову в сторону, - Свидетели долго не живут, - высказалась, наконец, я. Вслед полетел весёлый мужской хохот.
- Я - могила! - выставляя руку ладонью вперед, словно давая клятву, выкрикнул паренёк.
- В любом случае это так и будет, - пожала плечами, вызвав новый шквал пьяного смеха. Обернувшись к сидящей рядом со мной девочке, обратилась к ней, - Как тебя зовут?
- К-кристианна, госпожа, - уважительно склонила голову она и искренне поблагодарила. - Спасибо Вам огромное, мне уже намного лучше! Я могу продолжить.
- Уверена? - с сомнением спросила я, но получила уверенный кивок и мягко улыбнулась.
Раз так, то ладно. Встав со стула, помогла девочке вернуться на её место и слегка потрепав её по голове, надеясь хоть так её немного поддержать, вернулась к своему столу. Остатки мяса уже давно остыли. Вздохнув с огорчением, положила на стол пару монет за еду и за чай с булочкой ребенку, вышла, не оборачиваясь.
Девочку было жалко. Может, от того, что она напомнила мне себя в подростковом возрасте? Такая же бледная и зашуганная. Хотелось хоть как-нибудь ей помочь. Но как? Даже представлений никаких нет! Может, попробовать посоветоваться с знатоками? Только самое тяжелое в этом деле - ожидание.
Нехитрым образом подошли к концу каникулы и начался учебный процесс. В первый же день в коридоре меня поймал Филнер (а я ведь вновь пропустила завтрак) и хотел было поздороваться, но вдруг нахмурился и, взяв меня за руку, приподнял краешек перчаток, что я надевала в академии в надежде не сверкать своими ранами, под которым красовались бинты.
- Что с руками? - спросил он вместо приветствия.
- Мелочи, не обращай внимания,- пожала я плечами, пряча руки за спину.
В ответ получила тяжёлый злой вздох и скорее обидный, чем больной стук по макушке. Да, друг очень недоволен, я поняла.
- Ну всё, всё, я за обедом расскажу, обещаю, - взмолилась я и, дождавшись кивка, с облегчением побежала на занятие.
И первым, как на зло, было ведение боя. В этот раз нас собрали в одной из подземных аудиторий, хотя это больше было похоже на тренировочный зал. Здесь уже занимались небольшие группки старшекурсников. У нас что, и такое было?!
- Приветствую сегодня всех вас здесь, - поздоровался с нами и ему ответил вполне дружный хор наших голосов, - Наконец завершился ремонт тренировочной, так что часть наших занятий теперь будет проходить здесь.
Фух, а то я думала, что настолько отстала от жизни, что вместо того, чтобы тренироваться в комфортных и более менее теплых условиях помещения, всё это время мучилась на улице при не самой лучшей погоде.
- Этот семестр мы начнём с овладения мечом, - продолжал преподаватель, - Первые пару занятий будут на деревянном тренировочном оружии, далее перейдём к настоящему.
- Сан да Вейл, - поднял руку Михаил, опередив Стика, - А какие условия тогда будут для зачета?
- В принципе, те же, что и на наших обычных занятиях в дальнейшем - до первой крови, - ответил мужчина на вопрос.
Что? Вы издеваетесь? От переживания я даже не заметила, как начала грызть ноготь, раздумывая, как вообще мне с этим быть.
- Огнецветова, ты всё равно не справишься, так что не нервничай, нервные клетки не восстанавливаются - усмехнулся Остап.
- Помолчи, зубы тоже, - беззлобно ответила ему я, лишь краем сознания улавливая смешки одногруппников.
- Ты бы был поосторожнее, Остап, - встал на мою защиту квул, - Всё же, она первая из нас получила личное оружие.
- Да наверняка подобрала где-то или купила самое дешевое, - скривился Медведенко.
- Ошибаешься, ректор подарил, - пожала плечами я, не без удовольствия наблюдая за сменой настроения одногруппника.
- И за какие такие заслуги, интересно? - язвительно, покрываясь пятнами от недовольства, спросил парень.
- Если ты намекаешь на горизонтальную плоскость, то спешу сообщить: явно не за те, с помощью которых ты сюда поступил, - разведя руки в стороны, едко заметила я, - А исключительно за боевые навыки и упорство.
- Вот же ш....! - хотел было выругаться Остап, но его прервал гневный окрик преподавателя.
- Прекратить! - взревел сан да Вейл. Наверняка ведь уже пытался нас угомонить, но из-за перепалки мы его не услышали. - Огнецветова, это правда? У вас уже есть оружие?
- Да, профессор, - кивнула я, подтверждая ранее услышанные им слова.
- Какое? Есть с собой? - продолжал узнавать преподаватель.
- Кинжалы, - и, расстегнув пальто, достала из ножен оружие, передавая сан да Вейлу.
Мужчина некоторое время осматривал кинжалы, хмурился, что-то бубнил себе под нос, проводил пальцами по боку лезвия и острию, проверяя заточку.
- Великолепное оружие, - через некоторое время всё же сказал он, возвращая клинки и уважительно кивая, - Хотелось бы увидеть его в действии, однако этот семестр будет посвящен лишь мечу, как самому распространённому виду средств. Но в следующем году жду от вас превосходного ими владения.
Ой. Кажется, если я не буду достаточно хорошо с ними управляться, на занятиях сан да Вейла мне будет ох как не просто. Мне устроят ад на земле. Прямо предчувствую это своей печенкой.
Далее нас всех разбили на пары и выдали по одному деревянному мечу. И всё. Вот совсем. Без каких-либо наставлений нам сказали начинать бой. Сбитая с толку, первые несколько ударов я едва отразила, смещаясь шаг за шагом назад под давлением противника. Уф, спасибо Вам, де Мильер! Если бы не наши тренировки, я бы прямо тут и опростоволосилась.
Правда, моя слабость и неопытность сделали своё дело, да и рука подвела, а точнее - сломанная кость напомнила о себе просквозившей ладонь молнией боли. В тот же миг у меня выбили меч из рук и представили деревянное лезвие к горлу.
- Проиграла, - вздохнув, побежденно подняла ладони вверх.
- Огнецветова, - окликнул меня сан да Вейл, что стоял в стороне и наблюдал за студентами.
Пришлось подойти к нему и следующие полчаса выслушивать его на тему своих ошибок. Это, конечно, очень полезно мне как будущему боевому магу, но было немного неловко оказаться первой, кто так откровенно сдал позиции, ведь ещё никого не смогли прижать так, как меня. И оружие из рук тоже никто не упустил. Короче, полоскали меня как могли.
- Не пойми неправильно, - вдруг после десятиминутной тишины проговорил демон, - Девушек на курсе меньше, чем пальцев на руке у вель Римуара.
К слову, как оказалось год назад, у нашего преподавателя-эльфа по физической подготовке и правда не было трёх пальцев, потому и слова сан да Вейла имели свой смысл. Да, мы настолько были слепые, ну или конкретно я, что эту маленькую деталь всё же упускала.
- Поэтому-то, - продолжил объяснять преподаватель, - Я требую от тебя большего. Я знаю, что ты способна на большее. Иначе не то, что бы не делала успехи в учебе, не продержалась на факультете. Соберись и ещё одна попытка. Как раз ещё несколько пар завершили поединок. Вперёд.
Ну спасибо! Удружили! Мало мне всё крутившихся мыслей о Кристианне. Плюс вновь меня сейчас отправят в нокаут. И это предположение оказалось верным. Во второй раз, как и в первый, не удержала меч в руках, зашипев от удара по травмированной кисти.
- Что, Огнецветова, от одного моего вида уже бросает в дрожь? - насмехался Остап, к которому меня, словно специально, поставили в пару.
- Просто от взгляда на твою рожу блевать тянет, - выругалась, не сдержавшись, я.
Прицепился как клещ и не отпускает, всё ищет способ поглумиться. Не на ту напал, засранец.
Ответ услышать не успела, нас всех подозвал сан да Вейл и, надавав нам всем советов, отпустил восвояси. Я же, всё ещё раздумывая отчего-то над чужой проблемой, плюнула на и так короткий перерыв и пошла искать Лизорию.
Эльфийка нашлась не сразу, в аудитории на третьем этаже, оттого пришлось поспешить. Подозвав девушку, отошла в сторонку, где меньше всего народу.
- Ангелина, привет! - с улыбкой поздоровалась она, - Что-то случилось?
- Да! - понимая, что времени мало, перешла я сразу к делу, - Скажи, пожалуйста, у вас, эльфов, есть какой-нибудь способ узнать родословную неизвестного? Кому он приходится родственником?
- Ну, вообще да, у нас ведь чтят семейные узы, - удивлённая моим вопросом, ответила она.
- Каким образом? - пёрла напролом я, желая узнать, можно ли сделать хоть что-нибудь.
- Это довольно старый обряд, связанный с родовыми камнями знатных домов, - зависнув ненадолго, всё же пояснила девушка, - А в остальных случаях уже помогают кровные маги.
- И скажи, как у вас относятся к полукровкам? - задала я, наверное, самый важный вопрос из всех, едва ли не кожей ощущая, как утекает время. Ох, если опоздаю, мне устроят "райскую жизнь".
- Ты что, нашла полукровку без семейной поддержки? - словно я сказала что-то ужасное, Лизория округлила глаза и прикрыла пораженно открытый рот.
- Ответь на вопрос, это важно, - поторопила её я.
- Нам не важно, насколько чиста может быть кровь, - всё ещё не придя в себя, горячо зашептала она, - Главное, что в нём есть частичка нас. Сколько ему?
- Совсем ещё ребёнок, - поджав губы, нахмурилась, - И я хочу ей помочь.
- Ей? Это ещё и девочка? - ужаснулась эльфийка, - О, боги милостивые! Бедняжка.
- Я сама ничего не могу сделать, но ты... Ты мне поможешь? Поможешь ей? - с надеждой спросила я.
- Конечно! - активно закивала девушка, словно болванчик, - Сегодня же свяжусь со своей семьёй!
- Отлично! - выдохнула я, - Как только получишь ответ, найди меня.
И, кивнув Лизории с благодарностью, поспешила на своё занятие. Ох, помедли я ещё хотя бы пару секунд, и не сносить бы мне головы. Едва успела влететь в аудиторию перед тем, как закрылась дверь. Преподаватель, взглянув на меня с лёгким сомнением, ничего не сказал и начал пару по демоническому.
Этот язык оказался специфичным. И по своей конструкции и произношению был сильно похож на немецкий. Хотя, шутила я в своих мыслях, демонам бы подошёл именно латинский. Судьба распорядилась иначе.
Как и всегда на первом занятии языков, нам объясняли на человеческом основные принятые у демонов эпитеты и метафоры, те или иные выражения, что могут означать не то, как дословно переводятся. Затем подробный разбор алфавита и звуков.
Блистать своими познаниями в этой области не спешила, всё же, хоть мы и учили его в школе, но с этим языком я лентяйничала. Потому, подумалось, походить на занятия и послушать будет явно не лишним!
А уж после занятий я с тяжелым сердцем пошла на обед. И вот что сказать Филу? Про дом говорить как-то не хочется, да и о том, что разбитые в кровь руки - это всего лишь моя терапия, сказать боязно. И объяснить причину своего состояния не смогу, и в принципе моё поведение, способствующего появлению повреждений, просто не поймут. Я в тупике.
Как следует обдумать хотя бы что-то не дал сам виновник моего мысленного паралича - Филнер нагнал прямо в коридоре и, подхватив осторожно под руку, поспешил в столовую. Ни слова не сказал, зная, что пока не сядем, я ничего не скажу.
У раздаточного стола нам пришлось чуть задержаться, всё же академия довольно большая и людей вмещает приличное количество, оттого и очередь нас ждала приличная. Не знаю, что там успел надумать друг, но и мой поднос тоже забрал он, не давая мне его понести.
- Эй, я не безрукая! - возмутилась отчего-то я, хотя глубоко в душе забота нира была приятна.
- Ой ли, - язвительно протянул Фил, что заставило меня заткнуться. Парень до сих пор злится, это точно.
Зато стоило нам усесться за стол, как он отодвинул подносы и уставился прямо на меня. И его взгляд меня напряг. Столько в нём было разных эмоций, что я даже не знала, чего сейчас ожидать.
- Снимай перчатки, - безапелляционно приказал друг.
- Мы же в столовой, тут люди кругом, - шикнула на него я, скрестив руки на груди.
- Ты спокойно можешь наколдовать иллюзию. Снимай, - и протянул в мою сторону руку, ожидая.
Недовольно зашипев, осторожно, чтобы никто не видел, опустила на нас с Филнером иллюзию, словно мы спокойно едим и, опустив звуковой купол, сняла перчатки. Бинты, что я меняла каждый день, сегодня были вполне чистыми. Только на правой руке, куда ударил Остап деревянным мечом, повязка пропиталась кровью.
Нир, ещё сильнее нахмурившись, держал меня за запястье, на котором так же увидел синяки и размотал бинты, рассматривая раны. Хотя смотреть там особо было не на что. Треснувшие на костяшках бледные чешуйки, одна из которых даже отвалилась. Мне бы испугаться, но под покрывающей место корочкой я заметила новую алую отрастающую частичку.
- А теперь ответь на мои вопросы, - серьезно глянув на меня, Фил достал из кармана баночку, что оставила ему и его матери я несколько дней назад, - Что произошло?
Наблюдая за отвинтившейся крышкой, вздохнула с облегчением - там осталось меньше половины, а значит, они им воспользовались. Да и раньше надо было это понять - вон, у нира ни единого следа происшествия, которое случилось всего неделю назад.
- Я переусердствовала с тренировкой, - ответила я, чувствуя, как ускорилось биение сердца. - Отрабатывала удары на манекене, но приложила слишком много сил, не подумав о последствиях.
- Чтобы ты и не подумала о последствиях? - невесёло хмыкнув, не особо поверил мне друг.
- И такое порой случается, - пожала плечами, надеясь, что всё же сработает.
Не знаю, то ли и правда поверил, то ли что, но следующий вопрос удивил настолько, что я забыла обо всех отмазках.
- А рядом с моим домом ты что делала? - натирая мои раны мазью, спросил он.
- Так я же крем приносила, - не сразу, но нашлась я.
- Да-а-а? - недобро прищурился Филнер и, развернув мою руку, указал на порез, - А это ты как получила?
- П-порезалась о кинжал, - даже заикнулась я. Впервые видела друга... таким. Нет, я его не боялась, но непривычное для него поведение удивляло. - Он на диво острый.
- На моём крыльце, - не спрашивал, а констатировал он. - И магия просто так у тебя там же выплеснулась, да? Что именно ты там делала?
Надув губы, отвела взгляд в сторону. Почему-то признаваться было стыдно, будто я любовную анонимную записку кому-то подбрасывала, а меня застали прямо на "месте преступления".
Филнер перешел ко второй руке, с недовольством замечая и сломанную кость, что немного топорщила кожу тыльной стороны ладони. Всё ещё выжидательно глядя на меня, предупредил о том, что кость необходимо вправить. Кивнув ниру утвердительно, сжала зубы, стараясь не издать ни звука в момент, когда друг с силой надавил, ставя осколок на место.
Тишина вокруг сгущалась, давила.
- Я видел золотые частички у порога, они не впитались вместе с кровью, - всё же сказал парень.
- Бабушка, а, бабушка, почему у тебя такие большие глаза? - едко прокомментировала я, отвернувшись.
- Ты зачем поставила защиту? - устало вздохнув, спросил друг, - Это же отнимает немеренное количество энергии, ты могла прямо там отключиться от магического истощения!
- Не отключилась же, - огрызнулась я, испытывая сильный дискомфорт от того, что меня раскрыли. Мне было стыдно за свои эмоции, сподвигающие меня на, порой, чрезмерные меры.
- Я очень тебе благодарен, - тихо произнёс нир, осторожно сжав мне руку, - За то, что спасла мою семью, когда этого не смог сделать я сам. За то, что позаботилась о нас даже после, хотя они для тебя чужие.
- Эй, - почувствовав себя очень неловко, окликнула парня я, впервые сказав следующие слова в слух, - Ты - мой названный брат, они - твоя семья, а значит, не чужие мне. Ясно? Даже больше. Вы за один день подарили мне больше, чем другие за многие годы.
Понимая, что говорю явно лишнего, всё же не замолчала на полуслове, надеясь так донести Филнеру то, что я чувствую. Глаза защипало, но я упрямо встряхнулась, прогоняя плохие эмоции, и улыбнулась другу. И он меня понял.
- Но больше так всё равно не делай, - заявил Фил, перевязывая мне руки, - По крайней мере, не посоветовавшись.
- Уговорил, - кивнула я и притянула к себе тарелку, - А теперь есть. Я голодная как дракон!
Парень, наконец, улыбнулся и даже рассмеялся, услышав мои последние слова, и мы, наконец, начали то, ради чего сюда пришли - есть. Уплетали сегодняшний суп мы оба только в путь, и, когда дело дошло до чая, аккуратно синхронизировала иллюзию с нашими движениями и постепенно и вовсе её растворила в воздухе, перекрыв магический поток.
Индивидуальное занятие де Мильер, к моей то ли радости то ли сожалению, отменил. С одной стороны, у меня было время подлечить руки без необходимости объяснять ректору, что с ними вообще произошло, а с другой меня терзали уже другие, более тревожные для меня чувства. И не будь у меня ментальной магии, я бы даже начала подумывать над тем, чтобы сходить к такому магу ради избавления меня от мешающих эмоций и привязанности к тому, о ком даже мечтать было глупо.
Странно даже признаться, но эти чувства настолько меня начали раздражать и пугать, что я даже начала медленно искать информацию о том, может ли ментальный маг работать с собственным разумом. Ничего не нашла, правда, но поиски так просто бросить не могла. Моя привязанность, казавшаяся по началу лишь больной фантазией воспалённого мозга, не проходила, а только росла. И это доставляло мне головную боль.
Потратив свои силы на полёт с Даром, когда уже опустились сумерки, я, довольная успехами, отправилась спать. Следующий день не сильно-то и отличался от предыдущего, разве что Филнер был в более благодушном настроении, да Лизория после обеда нашла меня, чтобы сообщить о том, что пришёл ответ от её родителей.
- Все так переполошились! - воскликнула девушка, но прикрыла рот и постаралась говорить тише, - Это ведь такая редкость, когда дети рождаются в тайне от рода! Обычно, даже если связь была случайная, но стало известно о ребенке, то семья всё равно берёт его под опеку! А тут такое! Они помогут. Если вдруг окажется, что она не принадлежит ни к одной известной ветви, то найдётся и много таких, кто будет рад удочерить девочку.
- Хорошо! Тогда мне надо пойти к ней и уговорить пойти со мной, - нахмурившись, сказала я, вспоминая выражение глаз Кристианны. В них было что-то до боли знакомое. Страх. Грусть. И накатывающая безнадёга.
Обсудив с эльфийкой наши дальнейшие действия, мы медленно приступили к их исполнению. Первым делом девушка передала мне маленький камень связи, который я поспешила спрятать в карман.
А как только пары, наконец, закончились, я поспешила в комнату, где переоделась в знакомый девочке бордовый плащ, накинула лёгкую иллюзию для отвода глаз, и открыла портал в переулок, близкий к той непримечательной таверне.
Не спеша, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я вошла в помещение и села за стол. Юная эльфийка находилась всё там же, на виду у всех, как и в первый раз. Сидела на высоком стуле и пела. Пришлось дождаться окончания песни и, подойдя ближе, подозвать ребенка к себе. Только она подошла, я незаметно щелкнула пальцами, поставив звуковой барьер, и пошла ва-банк.
- Делай вид, что выслушиваешь, какую песню я заказываю, - немного грубовато сказала, но исправить этого уже не могла, - Я хочу помочь, но выбор за тобой. Можешь оставаться здесь и дальше прислуживай на потеху публике, но если не хочешь и желаешь прекратить этот ужас и жить нормальной жизнью...
- Не хочу к сородичам! - в страхе вдруг задрожала девочка, что заставило меня в сомнениях нахмуриться, а она всё продолжала, - Нет. Не хочу! Они страшные, безжалостные. Они же меня продадут или убьют!
- Кто тебе сказал всю эту чушь?! - удивлённо открыла рот я, словно рыба, и скривилась, как от лимона, но решила быть с Кристианной откровенной, - Они чтят семейные узы! А из-за низкой рождаемости к детям относятся намного лучше, чем к чему бы то ни было.
- Но есть и плохие! - стояла она на своём, сжавшись.
- Среди всех рас, полов и возрастов есть плохие личности, - сказала я, - Тут к тебе относятся не лучшим образом. Разве ты не хочешь нормальной жизни? Там, среди сородичей, тебе ничего не будет угрожать! А если вдруг твои родные окажутся злыми, тебя смогут удочерить те, кому хочется ребенка.
- Мне страшно, - всё же прошептала девочка дрожащими губами, сжимая кулаки.
- Послушай, - мне было её жаль и, честно признаться, девочка напомнила мне меня, потому бросить всё на полпути... я не позволю. Присев перед ней на корточки, взяла ей кулачок и мягко сжала, - В моей жизни тоже были те, кто обращался со мной плохо, очень плохо, но никто не подал мне руку помощи. Всем было плевать. И мне пришлось долго терпеть, чтобы, наконец, от этого освободиться. Но у тебя есть шанс больше не мириться с этим унижением и болью. Достаточно просто повзолить помочь.
- Эт-то сделали те люди? - заикаясь, спросила неожиданно она, указывая взглядом на мои руки. Раны благодаря качественному крему подзажили, но я прятала их неприглядный вид перчатками. Но всё это говорит о том, что в прошлый раз она обратила на них внимание.
- Нет, - покачала я головой, - Те люди делали куда более страшные вещи, а это... Это пустяки, в которые я попала по собственной глупости и неосмотрительности.
- В-вы обещаете? - неуверенно подняв взгляд на меня, спустя долгие пару минут молчания спросила дрожащим голосом Кристианна, - Что всё будет хорошо? Вы защитите меня?
- Обещаю! - клятвенно заверила я девочку, мягко улыбнувшись. Только мои губы она и видела, но этого, я надеялась, будет достаточно.
- Я правда не хочу жить так, - воскликнула девчушка, затем испуганно замерев, пока я не объяснила ей, что никто нас не услышит, - Но разве это возможно? Мне не позволят уйти.
- Возможно! - строго проговорила я, надеясь хоть так убедить её.
Словно сердцем чувствовала, что если она не решится уйти и останется здесь - сломается. Это проскальзывало в её глазах. Да, я искаженно смотрела на жизнь, но оттого я и хотела внести хотя бы каплю своего вклада в чьё-то благо. Смотреть спокойно на подобное обращение к слабым или зависимым от человека я просто была не в состоянии.
- Не важно, позволят или нет. Если ты правда хочешь уйти из этого места, - я обвела рукой помещение, - Тогда собери в себе силы и выйди сегодня в три ночи. Я буду ждать тебя на южной окраине. Бери с собой только самое необходимое.
- Д-да, - всё ещё неуверенная, словно не может поверить во всё происходящее, кивнула девчушка.
- А теперь сыграй что-нибудь весёлое, но неординарное, что бы подумали, что это попросила я, - и, улыбнувшись, сняла магический купол.
Что ж, отсчёт пошёл. Посидев немного за столом, выпила кружку медовухи, что была тут неплохой, да ушла, с помощью портала вернувшись в академию. А за ужином чувствовала себя немного нервно, переживала и всё думала: решится или нет?
Филнер мою нервозность отметил и даже спросил, почему я неспокойна. Обдумав, всё же поведала ему о маленькой полуэльфийке и своих сомнениях. Друг только присвистнул и указал на то, что у меня талант находить приключения на свою филейную часть. В ответ я показала этой ехидне язык. Однако меня нервирует то, насколько он в этом прав. Такое ощущение порой, что боги этого мира на мне прямо-таки отрываются, заскучавшие за столько столетий от бездействия, что придумали в качестве наказания здешним обитателям.
После ужина я вновь решила полетать с Даром, оттачивать свои навыки полёта и тем самым, вдобавок, коротая время. Получалось неплохо, я уже могла немного ускоряться и разворачиваться, делать виражи и быстро набирать высоту. Данные успехи меня несказанно радовали и даже приводили в восторг.
Половину ночи до назначенного времени я просидела за учебниками. Это куда полезнее бесцельной нервной тряски и отсчитывания секунд. Хотя, буду честна, на часы я поглядывала довольно часто. И даже так меня начало клонить в сон. Приходилось похлопывать себя по щекам, ходить кругами по комнате, но я старалась не задремать.
И вот, когда до встречи осталось минут пятнадцать, я захлопнула учебник по демоническому и, накинув на себя бордовый плащ и натянув капюшон, поспешила открыть портал и пройти через него.
Оказавшись на окраине Галлы, я уселась прямо под дорожным знаком, что указывал направления дороги в другие населенные пункты. Именно это место я указала полуэльфийке. Лизория же, договорившись заранее со своей семьёй, находилась уже в своём лесу в ожидании девчушки, чтобы помочь той освоиться.
Прошли пятнадцать минут, двадцать. И единственными звуками были лишь завывание ветра, да стук моего сердца. Вскоре заметила, что кто-то приближается, и обрадовалась. Увы, рано. Это оказался какой-то путешественник, что уехал на лошади в одном из направлений. Не знаю, кто это был, но из-за него я расстроилась. Неужели не решилась?
Питая ещё надежду, я осталась сидеть на своём месте, едва не подскакивая, чтобы нервно не заходить кругами. И с каждой минутой надежда всё таяла, как снег, на котором я сидела.
Спустя ещё полчаса я подумала, что если она не появится через следующие тридцать минут, то уже и не придёт. Как же хорошо, что я не ушла раньше! Не прошло и пяти, как между редких домов показалась тень, спешащая к дороге из города.
- Кристианна! - облегченно выдохнула я, стоило неизвестной фигуре приблизиться и снять капюшон потёртого тонкого плаща.
По глазам было видно, девочка напугана, удивлена своим смелым поступком. Вдобавок ещё и нервничает. Мягко сжав ей плечо в успокаивающем жесте, я достала из кармана маленький камешек связи, что передала мне Лизория, и, используя магию, связалась с её отцом, что почти сразу открыл портал рядом с нами и вышел из него.
Кристианна, испугавшись неожиданных гостей, спряталась за мной, схватив довольно крепко за руку.
- Ой, - от неожиданности пискнула я, - Ты чего? Не бойся, всё хорошо. Этот дядя хороший! - и, обернувшись к мужчине, поздоровалась на немного корявом эльфийском, - Приветствую Вас, вель Грикорис.
- Приветствую тебя, подруга Лизории, - кивнул мне в ответ эльф.
Статный, на вид возрастом лет тридцати пяти, с короткой стрижкой коричневых волос, он был довольно хорош собой, хотя и имела место быть непривычная глазу фигура. Узкие плечи с широкими бёдрами, что было видно по его легкой одежде, и немного выпирающий живот. Не эталон мужской красоты точно, но по своему он был харизматичен.
- Кристианна, - привлекла я внимание девочки, поставив её рядом с собой, - Тебе нужно пойти с вель Грикорис. Обещаю, там тебе ничего не будет угрожать.
- Вы тоже должны пойти, - вдруг заговорил отец Лизории. То ли заметил крепче сжавшиеся на моём запястье пальцы ребенка, то ли что другое пришло ему в голову, кто знает.
- Я? - удивленно воскликнула, не понимая смысла своего там присутствия. Да и удивительным стало то, что меня приглашали в эльфийские владения, это редкость, - Но зачем? Это ваш лес, ваши обычаи, я там чужая. Мне нечего там делать.
- Ребёнок тебе доверяет, - пояснили мне терпеливо, - Девочке рядом с тобой будет спокойнее. Идём.
Ага, поспать мне сегодня не дадут, это я поняла. Ну спасибо! Весь день буду чувствовать себя как вялая сосиска. Но блин, делать нечего, он прав. Девочка и так нервничает, а если я уйду, и вовсе может запаниковать. Пришлось идти за ним в портал.
Оказались мы в довольно просторном зале, где нас уже ждали. Мужчины разных "цветов и возрастов" стояли повсеместно, словно только и ожидая нас. Главы родов, я полагаю. Почти все посматривали на девочку заинтересованно. Это её так напугало, что она спряталась под мой плащ. Приобняв ребенка, постаралась её успокоить.
Помещение было довольно просторным и светлым. Высокие пёстрые люстры, пол из мелкой мозаики и расписные потолки. По одной стороне располагались широкие окна, которые и позволяли сейчас не утонуть залу в сумраке. Да, здесь ещё не было так поздно, как в Галле, всё-таки, самая западная часть континента. А белоснежный снег, отражая блеклые солнечные лучи, что изредка пробивались сквозь плотные облака, слепил.
- Приветствуем тебя, Хранительница, - немного в разнобой произнесли присутствующие.
Погодите. Кто, я? Хранительница? Подумав, задала этот же вопрос и вслух, находясь в полном замешательстве. Чужая раса, чужая страна, чужая культура!
- Так зовут тех, кто приводит к нам наших утерянных детей, - прозвучал басистый голос и к нам подошёл мужчина, очень похожий на образ, каким изображали на некоторых картинах в другом мире Зевса, бога неба и молний, разве что у этого были длинные уши и другие одеяния.
Статный, с серыми вьющимися до плеч волосами и такой же бородой. Любопытно. Только вот кого-то он мне напоминал, но кого? Повспоминав те немногочисленные портреты, что нам изредка показывали на различных занятиях, наконец, поняла. И опешила. Эльфийский король. Ну ёп...
- Для меня это честь, Виларион альт Менелтор, - поклонившись, произнесла я, чувствуя себя до ужаса неловко.
- Не стоит, - улыбнулся вдруг он, даже не потребовав снять плащ или, на худой конец, капюшон, что скрывал моё лицо. Такой контраст по сравнению с монархом Сатории! - Но давайте поспешим. Уверен, всем не терпится узнать, к какому дому принадлежит дитя. Да и сама девочка наверняка устала. Вы пройдёте вместе.
Испытывая какой-то внутренний трепет из-за осознания, что буду причастна к такому важному обряду, ощутила собственную дрожь. Так, нет, нужно успокоиться, иначе еще больше напугаю Кристианну.
Пройдя с девчушкой к центру зала и встав напротив короля, стала прислушиваться к его объяснениям. Благо, он говорил сейчас на человеческом, чтобы девочка, не знающая родного языка, поняла. Ну и я параллельно вникала в то, что произойдёт.
Обряд был и простым и сложным одновременно. Ну что такое походить кругами и покапать немного своей крови на подставленные мужчинами вокруг нас драгоценные камни? Да раз плюнуть! Но Кристианна этого испугалась, не готовая к боли. Пришлось заверить, что ей лишь немного уколят пальчик, и это не будет слишком больно. Правда, я сама в это не верила.
Как технически всё это было? Оказалось, просто. Все знатные эльфийские семьи имели свой драгоценный камень, принадлежащий, как символ, только им. С ним же и проводились брачные обряды, когда в семью принималась "другая кровь", а камень, как естественный минерал, вбирал в себя информацию, словно компьютер, считывающий и сохраняющий ДНК в своей памяти.
И в подобных нашему случаях тот, чья родословная была неизвестна или, что ещё реже, ставилась под сомненье, должен был под мерные магические напевы глав семей ходить и обагрять своей кровью камни. Тот же самоцвет, что засветится, признает "свою" кровь.
Если кто-то не входит в знатный род, то тут уже сложнее. У остальных же были полудрагоценные, что сказывалось на "сохраняющей информацию" способности, либо не было их вовсе. Тут нужен был кровный маг, что будет искать родственников. Путь сложный и дорогой, как я слышала. Как минимум потому что такой вид магии очень редкий и сложный в изучении. Ему, как я выяснила недавно, тоже можно обучиться, но последствия от использования тяжелые.
Девочка, что стояла рядом со мной, хоть и укрытая своим и моим плащом, мелко дрожала. Даже представить не могу, что ей наплёл отчим про эльфов, чтобы вызвать такой страх и отторжение. Будь моя воля, так бы его наказала, что мало бы не показалось!
- Всё будет хорошо, - неожиданно мне в голову пришла занятная идея. Это и Кристианне и мне польза будет! - Если боишься, закрой глаза, - встав позади девочки и на всякий случай закрыв ладонью ей глазки, продолжила, - И протяни левую руку.
Альт Менелтор, мягко взяв ребенка за запястье, вытащил ритуальный, как мне показалось, кинжал и осторожно надрезал ей палец. На его удивление, девочка даже не дернулась, спокойно ожидая. Получилось!
Пока стояла и успокаивала Кристианну, вспомнила, как отец обещал маме, что будет подавлять мою боль во время прорывания крыльев с помощью ментальной магии, и мне подумалось, почему бы не попробовать и мне сделать так же? Я боялась, что с первого раза не получится, ведь я не знаю, на что надо воздействовать, но тут пронесло. Я заблокировала сразу несколько участков, чтобы наверняка получилось. И даже то, что закрыла ей глаза, тоже не спроста. А то вдруг я по незнанию вместе с болью ненадолго отключила у неё и способность видеть? Тогда девочка наверняка бы пришла в ужас.
- А теперь осталось всего ничего, - убирая руку с лица девочки, мягко подтолкнула её к самоцветам.
Она неуверенно, всё ещё оглядываясь по сторонам, с опаской подходила к мужчинам и прикладывала окровавленный палец к протянутым к ней драгоценным камням. Один, второй, третий, пятый, десятый. Пока ни один не засветился, а разочарованных становилось всё больше.
Оставив кровавый след на очередном камне, девчушка уже хотела пойти к следующему, как тот засветился. Светло-зеленый, я бы даже назвала этот цвет салатовым, камень испускал мягкий тёплый свет. Хризолит.
А вот дальше было то, во что нас не посвятили раньше. В исходящем от камня свете вдруг начали мелькать непонятные картинки, словно маленькие голограммы. Песня, что пели эльфы, набирала обороты. Наконец, изображения стали перелистываться медленнее, были более различимы. И там были лица!
Спустя ещё пару минут нам предстал магический портрет довольно молодого, по эльфийским меркам, мужчины с раскосыми зелёными глазами и длинными бежевыми волосами. Кристианна была довольно схожа с мужчиной на портрете. По залу прошелся шепоток. И как это понимать?
- Лайрасул лань Анарион, - кивнул словно своим мыслям монарх и отдал приказ, - Вызовите Элендила лань Анарион.
- Прошу прощения, но почему не Лайрасула? - обратилась я к королю, обняв подбежавшую ко мне девчушку.
- Этот эльф уже как девятнадцать лет почует с предками, - ответил он мне, почесывая бороду.
То есть вот почему он не знал о Кристианне и не привёл её домой? Достоверный ответ на этот вопрос нам уже никогда не узнать. Обратившись к девочке, спросила, сколько же ей. Оказалось, семнадцать, а в скором времени будет и восемнадцать.
Пока я переваривала информацию, в зал едва ли не влетел эльф, очень похожий на ранее виденный мной портрет, только выглядел на десяток лет старше того, что показывал хризолит. Он, приблизившись к королю, поклонился, поприветствовав его.
- Элендил, принимай же дар богов, - радостно возвестил его альт Менелтор, - Твой второй сын, Лайрасул, перед смертью оставил частичку себя в наследие. Твоя внучка - Кристианна лань Анарион.
Удивлённый, словно не веря в услышанное, мужчина медленно обернулся к нам и, опустив глаза, увидел ребенка. Медленно, словно думая, что это мираж, он подошёл к нам и присел на колено, чтобы быть одного уровня с девочкой. Молодец, умно.
Малышка, что жалась ко мне, разглядывала мужчину перед нами и тут мне уже пришлось ускорить процесс ради всех собравшихся в зале.
- Кристианна, это твой родной дедушка, - развернула я её к эльфу, - Не нужно его бояться. Он тебя не обидит.
Элендил, разглядывая девочку, поднял руку и осторожно провёл пальцем по щеке ребенка. Вдруг по его собственной, удивляя меня безмерно своей открытостью и с тем же неприкрытой тоской, сбежала одинокая слеза.
- Ты так на него похожа, - шепотом проговорил он и мягко ей улыбнулся.
Наверное, именно его честность в чувствах и послужила отправной точкой. Кристианна тоже ему улыбнулась, хоть и робко. Но это уже какой прогресс!
Так они простояли несколько минут, неспешно друг друга узнавая. Говорили немного, тихо, но девочка хотя бы начала говорить, а то до этого большую часть времени молчала.
- Благодарю тебя, Хранительница, - вдруг обратил и на меня внимание эльф, - Всю жизнь тебе буду обязан!
- Ой, что вы, - стушевалась я, не зная, как себя принято вести в подобных ситуациях, - В этом нет необходимости. Я просто захотела помочь.
- И всё же, - настаивал Элендил довольно эмоционально, - Если будет нужна помощь, любая, обращайся ко мне! Обязательно отплачу добром за добро!
- Ох, - выдохнула я, совсем сбитая с толку всеми этими эльфийскими реверансами. Хотя обещания этой расы почти равносильны клятве, потому воспринимать их слова слишком легко нельзя, - Что ж, буду благодарна за ответную помощь, когда она пригодится.
Получив удовлетворённый кивок, вздохнула с облегчением. Теперь-то осталось дело за малым. Едва подавив зевок, заметила направленные на меня понимающие взгляды мужчин. А вот Кристианна не сдержалась, зевнула, вызвав у дедушки умилительную улыбку. Осторожно он подхватил её на руки и поднялся с пола. Девчушка, привыкшая и доверившаяся Элендилу, уложила голову ему на плечо, но стоило мужчине сделать пару шагов, как она вздрогнула и резко обернулась ко мне.
- Всё хорошо, - улыбнулась я ей, - Здесь тебе ничего не угрожает.
- Сними капюшон, - отчего-то попросила она, - Пожалуйста!
- И я прошу, - присоединился Элендил, - Я должен знать в лицо спасительницу моей внучки!
И что делать? Сильно распространяться личиком по континенту не хотелось, но вдруг меня в ином случае отсюда не выпустят, кто знает этих эльфов. Подавив тяжкий вздох, я подняла руку и скинула с головы глубокий капюшон, открывая всем своё лицо. Сколько же тут сразу прибавилось удивленных мордашек!
- Такая юная! - прозвучал откуда-то сбоку шёпоток, с другой стороны ему вторил похожий, - Сама ещё совсем ребенок.
- Красивая! - вдруг с улыбкой протянула Кристианна, укладывая голову обратно на плечо дедушки.
А мне так неловко стало! По ощущениям щеки загорелись. Как это было внешне даже представить боюсь. Наверняка цвет лица и волос сравнялись.
- Как твоё имя? И чьего ты рода, Хранительница? - задал мне вопрос Элендил. Ну чего он не угомонится?
- Ангелина Огнецветова, - представилась я, но вот как ответить на второй вопрос? Сжав зубы, пришлось соврать, хотя от части мой ответ был чистой правды, это уж с какой стороны посмотреть, - Нет у меня рода. Я сама по себе. - и, подумав, добавила, - Надеюсь, имя моё не выйдет за пределы этой комнаты.
- Что ж, Ангелина, - заговорил уже монарх, - Мы никому не поведаем тайну того, кто помог, не надеясь на вознаграждение. Наш лес для тебя всегда открыт. Можешь приходить в любое время.
- Да, обязательно приходи, - зевая, воскликнула Кристианна, - Я буду тебя очень ждать!
- Благодарю за щедрость, ваша светлость, - поблагодарила я, и ведь было за что.
Просто так попасть в эльфийский лес нельзя, для этого ты должен быть либо сам эльфом, либо получить разрешение короля. А последние, как известно, раздаются редко и далеко не всем.
- Я присмотрю за ней, - подбежала ко мне Лизория, улыбаясь, - И помогу ей освоиться, хотя, мне кажется, её сейчас окружат таким вниманием и заботой, что мне просто не дадут этого сделать, - хихикнула она.
- Надеюсь на тебя, - кивнула я эльфийке и, с позволения альт Менелтора, попрощалась со всеми присутствующими в зале и вернулась в академию.
Там, в кратце рассказав через ментальную связь проснувшемуся Дару обо всем, что произошло, пока переодевалась в ночнушку, улеглась в кровать и моментально заснула. Правда, так же быстро, как провалилась в крепкий сон, меня разбудил утренний рог, возвещавший о скором начале учебных занятий.