Золотая кровь

Учебный семестр начался себе вполне спокойно, обыденно. Однако, вопреки этому, словно шутка судьбы, незадолго до окончания первой же пары всего лишь третьего дня пришёл вель Римуар и сообщил, что негодница Огнецветова сегодня не явилась на занятие. И как это понимать? Пришлось отправить Кризалиса, чтобы ситх нашёл на большой территории академии мою ученицу и узнал причину неявки. Кто бы знал, что буквально через пять минут вернувшийся дух со странным выражением на полупрозрачном лице сообщит о том, что студентка до сих пор спит и никак не просыпается. Тут уже не оставалось выбора, мне, как наставнику, ответственному за неё, самому пришлось идти в комнату девушки и пытаться привести её в чувства. И отчего только так крепко спит? Правда, оказавшись в комнате Ангелины, вдруг на секунду промедлил, нахмурившись в задумчивости. Девушка во сне что-то невнятно бормотала и выглядела довольно бледной, словно не спала всю ночь. Или же мне только это почудилось из-за оттенявших лицо ярко-алых волос, что были разбросаны по подушке в беспорядке? Да и любые сомнения и переживания перекрыло полнейшее удивление вкупе с негодованием. Проспать пару! Немыслимо просто, тем более на боевом факультете! - Огнецветова! – начал тормошить девушку я, и лишь наконец заметив реакцию на свой голос, повторил, - Огнецветова, у тебя совесть вообще есть? Поднимай свою задницу и вперёд на занятия! А девушка, словно ещё не понимая происходящего, приподнялась на кровати и убрав запутавшиеся локоны с лица, посмотрела на меня странным, пустым взглядом, а затем уже в глазах начало зарождаться и усиливаться удивление. Переведя ещё заспанный взгляд на часы, шокировано приоткрыла рот и вскочила с постели так быстро, что запуталась ногами в одеяле и упала на пол. Бедовая же девчонка, ещё и неуклюжая до безобразия. Хотя, чего скрывать, иногда это даже забавно выглядит. Вновь вскочив на ноги, подняла одеяло и начала невнятно извиняться, нужно было чуть повысить голос для ускорения её действий и предупредить о необходимости посетить мой кабинет для объяснений. Правда, последнее мне уже пришлось выкрикивать ей вдогонку, так быстро она умчалась собираться. Покачав всё ещё недовольно головой, я вернулся в свой кабинет. Правда, работа настолько поглотила мысли, что показалось, будто лишь спустя полчаса вернулся наш многоуважаемый преподаватель по физической подготовке, а ещё через пару минут и сама виновница сегодняшнего мини-собрания. - Итак, студентка Огнецветова, - кивнул я девушке, поглядывая неодобрительно, - Извольте сообщить нам с профессором вель Римуаром причину, по которой вы сегодня отсутствовали на занятии. Сначала студентка отчего-то стушевалась, но уже спустя пару секунд взяла себя в руки, выпрямилась и честно ответила, что проспала. На вопрос, почему же так произошло, сообщила удивительный факт: засиделась за изучением демонического! Причин не доверять у меня не было, только вот следующие её слова показались до странного… льстивыми? Поведала о том, как сильно её заворожил язык, и она сама не заметила, как прошла половина ночи.  Юлит или правду говорит? Сложно понять. - Ваше стремление к знаниям похвально, - вклинился в разговор профессор, - Но и о других предметах забывать не стоит в угоду одному. С вель Римуаром я был абсолютно солидарен, потому только и кивнул головой в поддержку его слов. Да и заметно было, что девушка искренне раскаивается. - На этот раз я с пониманием отнесусь к причине неявки, однако, надеюсь, впредь вы больше не будете допускать подобных ситуаций, - сказал явно с намёком профессор, наконец, вынося свой вердикт. Тут же Ангелина заверила, что подобного больше не повторится. Только смотрела в этот раз с такой преданностью, что стало понятно – вот тут студентка уже хитрит и хочет отвертеться от последствий. Это смотрелось столь забавно, что я хмыкнул, прикрыв кулаком рот, старательно изображая покашливание. Постарался спрятать веселье, но, как мне показалось, профессор тоже почувствовал в последнем некий подвох и с добродушной улыбкой назначил отработку. - А после сразу на тренировку, - добавил я, со скрытым весельем наблюдая за плавно меняющимся выражением лица Огнецветовой. Стоило девушке уйти, позвал Кризалиса и попросил понаблюдать за выполнением задания с последующим отчётом для вель Римуара. Скорее для спокойствия профессора, чем для своего. Я-то точно знал, что тренировками и отработками она пренебрегать не станет, не зря же почти каждое индивидуальное занятие просит дополнительно с ней потренироваться. А уже под вечер, предвкушая какую-нибудь очередную выходку от своей ученицы, направился на полигон, где она должна была уже закончить отработку. Так, развалившись звёздочкой на снегу, она быстро дышала, словно только сейчас сделала перерыв. - Подъем, Огнецветова, - едва сдерживая усмешку, сказал я, - Некогда расслабляться, впереди ещё тренировка. Девушка что-то простонала о том, как сильно устала, но это и была часть её наказания. Потому, протянув руку поднявшей голову девушке, поторопил. Студентка вложила свою маленькую ладошку в мою и подтянулась, вставая. Только показалось вдруг, что что-то было не так. Задумчиво посмотрев на наши сцепленные руки, перевернул её руку ладонью вниз и нахмурился. - Что с рукой... - и, кинув быстрый взгляд на вторую, исправился, - С руками? Всё было, в принципе-то, как обычно, только с теми наростами, чешуйками, что покрывали костяшки девушки, выглядели очень странно. Каких-то не было на месте, пару были до непривычного бледны и словно треснутые, а большая часть выглядывала из-под кожи лишь частично. Как оказалось, это была некая линька. За подобным явлением у дракона, коего звали Дар, наблюдать не приходилось, потому пришлось поверить на слово. Только треснутые не давали покоя. Почему они в таком состоянии? Из-за изношенности, в связи с чем и происходит смена чешуек? Загадка. Но, по крайней мере, это не выглядело болезненным, не было ни крови ни даже признаков воспаления. А дальше мы начали тренировку, на которой я ещё и поведал Ангелине о том, что у нас появилось новое дело, странное по своим обстоятельствам. Из дома похитили ребенка полуэльфийку и никто из нас, кто взялся за расследование, не мог понять, зачем. Девушка, услышав об основных событиях без подробностей, тоже недоумевала о причинах, побудивших похитителя на этот шаг. И тут подумалось, что это могли сделать и Черепа. По крайней мере те члены организации, что до сих пор скрывались. Если это так, то, боюсь, девочку никто больше никогда не увидит. Кто знает, для чего она могла им понадобиться. Размеренно потекло спокойное время. Это если не считать всё ухудшающееся здоровье Фридриха Третьего, над которым корпели дель Эльвинг и Вихтер, пытаясь вылечить короля. И сколько бы те ни прикладывали своих усилий, даже у них получалось из рук вон плохо. Значит, у нас, Теней, не было бы и шанса. И это печалит. Мы принесли присягу короне, поклялись защищать монарха и его семью, но все наши усилия, что мы прикладываем на протяжении стольких лет, оказались напрасны! Даже с багажом знаний и умений мы оказались не в состоянии вылечить нашего короля, не в состоянии поймать всех, причастных к организации «Череп». Мы все были подавлены от этих мыслей. Даже вечно ерничающий Курт всё больше молчал. Из-за этого и постоянной усталости, что преследовала нас, мы всё больше мрачнели, иногда даже срываясь на ком-то. Я думал, что пережитые мною когда-то события и жизнь в целом научили меня сдержанности, но даже я в какой-то момент не выдержал. На одной из тренировок с Ангелиной, будучи раздраженным, сорвался, накричал, сказав о том, как даже спустя три года тренировок она до сих пор столь же неловко двигается и не может оказаться на уровне своих сокурсников в использовании меча. А уж когда это вырвалось, мне стало до невероятного стыдно. Я ведь знал её историю, знал, что Ангелина из другого мира, где нет сражений на мечах и необходимости в таких тренировках, не говоря уже о том, что она всё-таки девушка, а не парень, коих на факультете девяносто девять и девять процентов. Однако, несмотря на мои резкие слова, она не обиделась, не рассердилась, не психанула. Нет. Ученица посмотрела на меня таким взглядом, словно чувствовала всё то, что сейчас меня беспокоит и тихонько, с грустной мягкой улыбкой спросила: «В Ордене всё так плохо, да?». Такая проницательность удивила безмерно, но и позволила хоть немного расслабиться. Честно признаться, я, всё ещё чувствуя себя до ужасного неловко из-за эмоционального взрыва, хотел было попросить прощения у девчонки, она ведь ни в чём не виновата, а я повёл себя столь некрасивым образом, но девушка только покачала головой. - Не нужно, - весело улыбнулась Ангелина, словно пытаясь разрядить обстановку, - Всякие ситуации могут быть, я понимаю. Не нужно извинений. У меня что, всё на лице написано? И… Разве она всегда такой была? В общем и целом, я, не вдаваясь в подробности, завершив на сегодня тренировку, рассказал студентке о назревающих проблемах. - Да, дела-а-а, - протянула она задумчиво, но затем выдала, - Знаете, кто ищет – тот всегда найдёт. Главное – не опускать руки! И кто бы мог подумать, но эти простые слова взбодрили и придали уверенности. Словно бы пробудили внутреннее эго, которое упрямо твердило, что я должен добиться успеха, только надо приложить больше усилий. И мы действительно приступили к своей миссии ещё упорнее. И, отчасти, это принесло свои плоды. Спустя пару месяцев, в какой-то неожиданный момент нашего опроса служащих дворца те сообщили нам, что в последнее время чувствуют себя слабыми, а их магия, у кого она была хотя бы в зачатке, утекала, словно вода сквозь пальцы. И это зародило в нас зерно сомнения. Утекающая магия – уже встречающийся нам ранее симптом. Неужто и в замке тоже находился похожий опасный артефакт, что вытягивал из окружающего пространства магию? Если это так, не мудрено, что монарху не становится лучше. Тот, хоть и являлся по большей степени человеком, однако, имел в своей родословной представителей различных рас, что сказалось на резерве короля и его восприимчивости к опустошению. Единственный способ узнать есть ли такой артефакт в замке – Ангелина. И если есть, она же ключ к тому, чтобы отыскать его местоположение. Эти мысли не отпускали меня почти весь день до тех пор, пока в мой кабинет не постучался недовольный сан да Вейл. - Я не понимаю, у всех весеннее обострение, что ли? – пыхтел себе под нос преподаватель по ведению боя, - Лорд де Мильер, это просто верх неразумности! Сегодня отличились сразу двое! Ваша ученица, Огнецветова, так вообще...! – словно не находя слов, остановил свою тираду мужчина. - Профессор да Вейл, прошу, успокойтесь и поясните случившееся. Медленно, - негромко попросил я одного из наших преподавателей. И, как выяснилось, Ангелина действительно выделилась в этот день. Мало того, что не послушалась преподавателя, так ещё и продолжила тренировочный бой, который мог закончиться более плачевно, чем и так было. Второго студента, что тоже, разозлившись на оппонента, не останавливал поединок, я вызвал практически сразу в свой кабинет и отчитал, как следует, сделав предупреждение. А вот что делать с Огнецветовой, не очень понимал. С одной стороны, её вина в ненадлежащем поведении была явной, но с другой, нам, Теням, была необходима её помощь. Всё-таки она единственная была способна видеть магию и её потоки. Оттого мною и было решено отчитать девушку во время тренировки и то, не слишком жёстко. Всё же, она не является полноценной подданной Сатории, она родилась не здесь и не приносила присягу королю, что делают при получении гражданства. Ангелина не обязана помогать во благо короне и заставить её, по факту, мы не можем. А значит, если мои нравоучительные речи заденут ученицу, та вполне может нам отказать, особенно учитывая её характер и неприятие Фридриха. Я отчётливо видел, как подействовало поведение короля на мою студентку. И, как бы не прискорбно, но свой долг монарху я ценю выше чем долг как ректора и наставника. И кто бы знал, что я окажусь ещё мягче того, что себе представлял? Придя на лесную поляну, где мы время от времени проводим наши тренировки, заметил под одним из деревьев уже ожидающую меня ученицу. - До Вас уже донесли сведения о том, что произошло на занятии, - сказала вдруг она, заметив моё приближение и неожиданно произнесла, - Я больше так не буду. - Огнецветова, это серьезное нарушение, как ты не понимаешь, что это не игрушки? - раздраженно выдохнул я, хлестая своим хвостом по сапогам. Хотя, честно признаться, оказался в лёгком замешательстве. Девушка не отрицала своей вины. Наоборот, признала свои действия ошибочными. Спокойно осознавала, что нарушила правила академии. Сослалась на несдержанность из-за легкого ранения во время боя и пообещала, что такого больше не повторится. Надеюсь, всё действительно так. Но даже так, я всё равно устроил девушке небольшую лекцию о том, как это неправильно и какие последствия могут иметь необдуманные действия. И только после этого мы смогли приступить к тренировке. Всё было хорошо, несмотря на некую зажатость девушки в движениях. По-началу я подумал, что так повлияли мои слова и теперь она чувствовала себя неуверенно, однако в следующий же момент, когда я хотел нанести ей легкий удар в качестве пинка, побуждающего к действиям, Ангелина резко зашипела и, прижав руку к месту удара, присела на землю. Там, неловко улыбнувшись, она попросила устроить сегодня менее жесткую тренировку, чем обычно. Сначала подумалось, что она притворяется, ведь удар был совершенно не серьезным, однако сверкнувшая на пальцах, что девушка отвела от своего бока, кровь убедила в обратном. Нахмурившись, я присел рядом на корточки и, несмотря на негромкие возражения студентки, приподнял край её одежд. На белых бинтах, что опоясывали туловище, алело большое пятно крови. - И это ты называешь царапиной? – испытывая странные, непонятные для меня самого эмоции, сказал я и, поднявшись, помог встать Огнецветовой и повёл в ректорский домик. Хвост нервно отбивал ритм о ноги и сапоги, вторя моим мечущимся мыслям. Если на спарринге её столь сильно ранил противник, не удивительно, что девушка вышла из себя. Хотелось спросить, почему не посетила лекаря, однако ответ на невысказанный вопрос нашёлся тут же – в медицинском кабинете не имелось высококачественных лекарств, способных быстро залечить повреждения. Обычно раны просто обрабатывали и боевиков отправляли поправляться, что они и делали, всё так же посещая занятия. Лишь в исключительных случаях студенту давали освобождение от занятий, связанных с физическими нагрузками, или и вовсе оставляли на койках в лазарете. - Садись, - рукой указав на обеденный столик, сказал я, проводив девушку до небольшой кухоньки. - Что, на стол? Прямо здесь? - ехидно протянула она, словно испытывая неловкость от непонимания. Именно так она всегда реагировала, когда нервничала – саркастически и со своеобразным юмором. Не отреагировав на язвительный тон, подтвердил догадку девушки и поднялся в спальню, где в шкафу, на одной из полок, хранил коробку на случай, если меня ранят. Предпочитая уединение и самостоятельное лечение, лекарей я практически не посещал, за что часто слышал упрёки от Скайлы. Достав необходимое, вновь спустился вниз и увидел, как растерянно смотрит по сторонам Ангелина. Это даже повеселило, ведь это был первый раз, когда видел её такой. Пришлось подойти и как маленького ребенка поднять за подмышки, дабы усадить на стол. Вот, так будет гораздо удобнее. Вести девушку к ми Шафрань посчитал неразумным, просить каждый раз демоницу становится уже неудобно, да и не столь серьёзная рана оказалась у Ангелины, чтобы бежать к лекарю высокого уровня. Подлатать подобное я и сам смогу. Осторожно сняв наложенные бинты, для начала обработал порез. Девушка от этого слегка дёрнулась и резко выдохнула, сдерживая болевые стоны. - Потерпи немного, скоро не будет так больно, - негромко произнёс я, сосредотачиваясь на ране. Вторым этапом вколол рядом с ранением сыворотку для регенерации тканей с обезболивающим эффектом, а после и обмазал качественной мазью, купленной несколько месяцев назад в столичной лавке. И последним осталось только наложить тугую повязку. Теперь всё будет хорошо. Двое-трое суток, и рана затянется. - А теперь - марш в общежитие, - скомандовал я, убирая все принадлежности в коробку и закрывая её.  - Стойте. Как это - в общежитие? - с непониманием спросила ученица, удивленно приподнимая брови. - Сегодня занятия не будет, - покачал я головой. Я же живой демон, в конце концов, и прекрасно могу понять, что девушка с такой раной тренироваться не сможет. По крайней мере, сегодня. Да и для заживления необходим покой. Кивнув, студентка уже пошла к выходу, как я резко вспомнил, что хотел попросить об очередной услуге. - Учитель, а могу я... – вдруг обернулась она. - Кстати, мы хотели попросить... - сказали мы одновременно. Ей что-то понадобилось? Хм, можно ли это рассматривать как отличную возможность уговорить её помочь? Усмехнувшись этой мысли, я кивнул девушке, давая понять, что она первой может сказать то, что хотела. Оказалось, она хотела увидеться с драконятами, что остались в королевском замке. Совпадение или нет? В любом случае, это действительно прекрасная возможность сделать два дела одновременно, потому сразу же озвучил свою просьбу. Недолго думая, девушка согласно кивнула и мы, довольные друг другом, разошлись. Ангелина – в общежитие, я в спальню, где в шкаф поставил коробку и ушёл готовиться ко сну. Завтра еще ранним утром, задолго до того, как в академии начнутся занятия, нужно будет встретиться с Тенями, потому пару лишних часов сна не помешают. Думал, успею разобраться со всеми делами, но, как оказалось, ошибся. Из-за сложностей в расследовании Ордена, я практически забросил свою работу в академии, потому, пока ещё находился здесь, пришлось выполнить хотя бы часть. И что самое мною нелюбимое – куча бумажной работы. Договор на поставку продуктов, утверждение графиков дежурств, а также нового расписания в связи с уходом госпожи Тонберг в декрет, и многое другое. Даже когда пришла Ангелина, не отвлёкся, пока не закончил с той стопкой документов, что отложил из общей кучи. Может, послушать совета … и всё-таки нанять секретаря? Хотя даже с ним работы меньше, увы, не станет, а должность заместителя ректора так и остаётся открытой. Те, кто заслуживал находится на этом месте, отказались, кто на что ссылаясь. А по факту никто не хотел сидеть здесь, как я, с кучей не самых важных бумаг с утра до вечера. И ведь они ещё могли отказываться от предложения, но я… Меня семь лет назад назначил сам Фридрих Третий, и пойти против я не смел. - Первым делом давайте навестим драконят, - попросила девушка, стоило только подозвать её, и состроила такое жалобное и в то же время просящее выражение лица, что отказать этому ребенку не было никаких моральных сил. Пришлось согласиться, отчего девушка с радостным выкриком «ура!» прошла через открытый мною портал. Только на наше совместное удивление, в той конюшне, куда маленькие драконы были помещены изначально, их не было. Расспросив конюха Михаила, что сегодня дежурил, узнал, что не так давно драконят перевели в другое, как ему передали, «более подходящее место», и подсказал, где их нам искать. Радость Огнецветовой, судя по лицу, набирала обороты от ожидания встречи с дракончиками, но стоило нам, пройдя этот путь, наконец увидеть, куда поместили этих существ, улыбка девушки увяла, превращаясь в яростно сжатые губы. Никогда прежде не видел свою ученицу такой злой. Зрачки в глазах вытянулись, по волосам заструилось пламя, а сама Ангелина, не слыша мои предостережения и даже не замечая попытки остановить, направилась к небольшим клеткам, в которых и находились маленькие драконы. На голос ли девушки или на мои обеспокоенные попытки привести её в чувство, но прибежали стражи, которые попытались приблизиться к студентке и не дать ей подойти к клеткам. - Вы их заперли? – негромко спросила она мужчин, пока я, активируя амулет связи, вызывал Теней. Причинять девушке вред я не хотел, но если Ангелина выйдет из-под контроля из-за своих эмоций, то соорденовцы помогут обездвижить её с наименьшими травмами. Да и, честно говоря, я больше надеялся, что хоть кто-то сможет её дозваться. Хотя бы Вихтер, обладающий ментальной магией. А Огнецветова всё продолжала, получив неуверенный кивок от стражей, - Да как вы можете? Они же живые, разумные существа! А если вас всех запереть в тесной клетке на потеху публике?! Не складывая руническую формулу, просто взмахнув рукой, она сначала за считанные секунды расплавила толстые большие замки, а затем и вырвала решетки. К этому времени через портал прибыли и Тени. Обозрев всю картину, все синхронно обернулись на Согола, давая понять, что тут лучше попробовать сразу вмешаться ему. И он, сконцентрировавшись, попробовал. Только вот неожиданно на его лбу выступила испарина, а затем и всё его лицо вытянулось в удивлении. - Не могу, - выдохнул демон, нервно дергая хвостом, - На сознании твоей ученицы очень мощный ментальный щит. И это всё, пока мы наблюдали всё больше и больше приходящую в ярость миниатюрную девушку, что заметила на одном из драконят рану. Откуда ей бы взяться? На какой-то момент Ангелина, схватив одной рукой раненного драконёнка за морду, смотрела тому в глаза, пока тот что-то жалобно порыкивал. И словно с каждым произведенным им звуком что-то в атмосфере безбожно и неотвратимо менялось. Пламя, что до того было только на волосах и руках студентки, теперь уже плясало вокруг неё, медленно закручиваясь в маленький и пока ещё неопасный вихрь. - Высвобождение чистой энергии! Она с ума сошла? – выкрикнул Курт, смотря на происходящее шокировано, но с долей восторга. - Огнецветова! – всё же повторил я попытку докричаться до сознания ученицы, - Успокойся сейчас же! И в этот момент, словно что-то решив для себя, чуть прищурившись, к Ангелине шагнул Криан, похлопав ту по плечу. В то же мгновение она развернулась и, схватив нира за руку, посмотрела ему прямо в глаза. Что произошло в тот момент, Сиворд в будущем так и не рассказал, но тогда он чуть раскрыл глаза, словно в удивлении, побледнел и склонил голову, а вторая его рука, сжатая в кулак, мелко дрожала. Сделав шаг назад, мужчина выглядел так, словно прямо сейчас рухнет на колено. И, как мы выяснили спустя несколько минут, он был в полном порядке, только объяснил это странным «я был очень удивлён её реакции». Зато Ангелина, что рассмотрела перед собой Сиворда, наконец, начала приходить в себя, а в глазах её стало появляться осознание и затем сожаление. Вся магия, что кружила вокруг, опала. Снег на половине дворовой территории замка оттаял. И как она ещё держится на ногах, хотя потратила почти весь свой резерв? Хотя, этому я удивлялся ещё с первых дней нашей встречи. И только мы добились успеха, как решил встрять в ситуацию, судя по глупости действий, не особо далёкий глава стражи. Я и раньше не питал к Грегори симпатии в связи с его порой не самыми лучшими идеями, но в этот раз он в моих глазах перешёл из разряда «не очень рассудительный» в «глупец». Сказать только что пришедшей в более менее эмоциональную стабильность ещё недавно разъярённой магине о том, чтобы та вернула драконов в клетку? Что это, если не полное обнуление его мыслительной способности? - Они туда не вернутся, - твёрдо, едва сдерживая себя, ответила девушка, хмурясь, - Учитель, откройте портал в Край Драконов. - Я этого не сделаю, - уже недовольно ответил я, скрестив руки на груди. Драконы – собственность короля, которой я не вправе распоряжаться, о чём и сообщил сопящей Ангелине, - Решение подобных вопросов не входит в мою компетенцию. - А в мою компетенцию входит поиск опасного артефакта в королевском дворце? – неожиданно поставила мне ультиматум ученица, упрямо смотря на меня. Девушка явно не глупа, раз так акцентировала внимание на этом. Понимает, что сейчас поиск артефакта для нас неимоверно важен. И если я откажу ей в её просьбе, то и она откажет нам. Это может стоить жизни нашему королю. Я напрягся. Если он умрёт, то драконы ему уже будут не нужны. Первостепенная задача – спасти Фридриха Третьего, а уж как ему объяснить пропажу драконов я соображу. Молча открыв портал, стал наблюдать, как девушка кивком головы отправила дракончиков, что поглядывали на неё отчего-то даже немного боязно. А уж дальше мы, наконец, безмолвно приступили ко второй задаче, что была на повестке дня. Ученица, что медленно шла впереди нас всех по многочисленным коридорам замка, в какой-то момент ускорилась и привела нас к старой закрытой комнате. Тени, что следовали за нами, не спешили заходить. Зато там, ходя из стороны в сторону, Ангелины смотрела на одно и то же место в полу, потом присела на корточки и поковыряла каменную кладку ногтями, а затем и вовсе легла пол, всматриваясь во что-то. Молча встав на ноги, девушка отряхнула одежду, на которой осталась пыль, и покинула комнату, вновь куда-то направляясь. И словно бы мстя, на вопросы ничего не отвечала. И только когда она ушла чуть вперед и дёрнула за ручку опочивальни монарха, до нас, наконец, дошло. Артефакт находился в его покоях. На резкую попытку вторгнуться в закрытую для всех комнату, дверь открыл один из Верховных жрецов – Понтилий. Тот, завидев нас, резко высказался о том, что они заняты и им нельзя мешать, и попытался закрыть дверь. Я уже даже схватился за неё рукой, останавливая, в надежде быстро объяснить причину нашего на самом деле очень важного визита, однако в этот же момент Огнецветова сотворила то, за что её должны были бы казнить на месте. Простая студентка напала на Верховного жреца! Вскинув руку, она магией подхватила и пригвоздила мужчину к стене. Заклинание было смутно знакомым. Воздушная рука того Черепа, что переломал ею девушке почти все кости. Второй рукой взмахнула, закрывая дверь в покои до того, как все остальные жрецы заметят странное исчезновение Понтилия. - Ты что вообще творишь? - вскричал я, совершенно не понимая её действий. Она сошла с ума? Захотела умереть? Только вот объяснение оказалось куда хуже нашего предположения. Может ли это оказаться правдой? Верховный жрец и… Череп? От такого заявления девушки растерялись абсолютно все. Даже тот удивительный факт, что крики Понтилия не привлекли ничьего внимания, ускользнул до его осознания. И предложенный вариант проявления невидимой татуировки, что предложила ученица, не сразу, но дал плоды, повергая всех собравшихся Теней в шок. Те, кого мы искали все эти годы были прямо у нас под носом! И не просто кто-то, а Верховные жрецы, что были для нас едва ли не наставниками, управляли страной… И водили нас всех за нос. Они давали нам верную информацию вперемешку с ложной. - Кстати для справки, - смотря на нас большими глазами, ненавязчиво начала девчонка, но абсолютно все обратили на неё внимание и стали прислушиваться, - Сейчас в покоях монарха чем-то поят остальные жрецы. И у короля вены черные, как было у вас, учитель, когда вы заболели в прошлом году. Стоило только смыслу сказанного дойти до нашего сознания, как мы, не сговариваясь, ворвались в спальню короля и, вырывая из рук жрецов какую-то чашу с неизвестной жидкостью, стали скручивать по одному. Кто-то испугался до потери сознания, кто-то сопротивлялся до последнего, крича что-то о том, что мы, как нижестоящие по должности, не имеет права так поступать. Быстрый анализ дель Эльвингом странной жидкости с помощью артефакта в виде кольца подтвердил, что там находился яд. И, если Ангелина права, то он точно такой же, каким отравили меня год назад. Совершенно сбитый с толку, подавленный навалившейся правдой, совершенно позабыл, зачем вообще привёл сюда свою ученицу и, выйдя в коридор, куда на шум уже сбежались стражники, открыл портал в академию для студентки. Но та, весело показав какой-то странный жесть примчавшимся, покачала головой и прошла в покои монарха, осматриваясь. Подвинув стул к одной из стен, девушка забралась на него, но дотянуться до потолка не смогла, потому я подошёл и подсадил её выше. Словно не находя себе места и не зная, что теперь делать, решил хотя бы пока так действовать. Артефакт оказался скрыт за каменной кладкой прямо под потолком. Пришлось забрать его и деактивировать. - Его долго травили этим ядом, на протяжении нескольких лет, медленно, но верно, - выругался стоящий у окна Валиэль, взъерошив волосы, показывая пробирку с кровью, что взял у монарха, - Приготовить противоядие нереально. И выход из этой ситуации вновь нашла Ангелина. Мы настолько стали непригодны из-за всего произошедшего, что единственный, кто находит выход из ситуации – недоученная студентка? Насколько низко мы пали! Сначала мы отправились к ней в комнату в общежитии, чтобы забрать сухоцвет, что не смог бы вылечить, но мог отсрочить неизбежные последствия, давая возможность приготовить действенное противоядие. А затем и в Край Драконов, где я, занимая свои руки и мысли хоть чем-то кроме уничижительных мыслей, выкопал из земли корень огнецвета. Но и на этом девчонка не остановилась. Цыкнув недовольно, она подошла к ложу короля и, вытянув над его грудью руку, стала использовать магию, судя по сверкавшим на пальцах искрам. - Ты что делаешь? - спросил я. И то ли мой вопрос открыл студентке глаза, то ли она и раньше догадалась, но отчего-то молчала, однако сейчас она решила-таки высказаться. - Ничего необычного, - едко проговорила Ангелина, не оборачиваясь, - Примерно то же самое, что и тогда, когда Вы болели. Сказать мне на это откровенное обвинение было нечего, ведь девушка права. Я солгал о том, что со мной тогда произошло. И осознание, что это тоже могло сыграть злую шутку с жизнью короля, ещё больше угнетало. Спустя несколько минут Огнецветова поднялась с кровати и устало уселась в одно из стоящих кресел. Надеюсь, она не переусердствовала. Всё ещё помню о том, как Сиворд рассказывал о плохом самочувствии Ангелины после её попытки мне помочь. И потекло медленно время, пока Валиэль готовил слабое, но помогающее отсрочить приготовление противоядие, зелье. В какой-то момент, наверняка узнав от слуг о произошедшем, в комнату ворвались дети Фридриха Третьего. Розетта, увидев отца, бросилась в изножье кровати и тихо заплакала. Самый младший, Тристан, попытался её успокоить. Ромул, Метью и Юлиан стояли чуть поодаль. - А ты ещё кто? - успокоившись, как-то слишком высокомерно обратилась принцесса к Огнецветовой, заметив неизвестную. Не знаю, то ли просто характер у девчонки взыграл, то ли настолько не знает правил этикета, но она осталась сидеть на месте, даже показательно зевнула, и, развернувшись в кресле, улеглась поудобнее, свесив ноги с подлокотника, что немного меня повеселило, вместо того, чтобы разозлить. Нет, тут точно виноват характер. Таким отношением к себе принцесса Розетта осталась явно недовольна, более того, возмущена! Пришлось брать ситуацию в свои руки и объяснить ей, что девчонка не из этих мест, никого не знает, тем более королевскую семью, как вести себя, тоже не имеет понятия. И потому попросил прощения за свою совсем невежду-ученицу, пообещав, что та исправится. Хмыкнув, принцесса, наконец, успокоилась и, махнув рукой, покинула покои вместе с всё ещё молчаливыми братьями. А вот сама тема недавнего обсуждения уже тихонько посапывала в кресле. Этот день измотал её и событиями и магически, неудивительно, что она так быстро задремала. Никто из Теней не проронил ни слова. Для всех нас оказалось невероятным ударом это предательство. А ведь ещё придётся как-то объяснять это Фридриху, который тоже им сильно доверял. Так что все наши действия проходили в полном молчании. Действительно ли Огнецветова спала? Иначе как, когда всё было готово и монарху дали зелье, она смогла произнести столь правильные слова? - Не могу даже представить, что вы чувствуете сейчас, - вдруг начала девушка, стоя перед открытым мною порталом в академию, - Предательство тех, кому больше всего доверял и правда приносит очень сильную боль, но это ещё не конец света. Зато вы спасли короля и всё королевство от неминуемой беды. Всегда, даже в самых, казалось бы, отчаянных ситуациях, ищите хорошие стороны. А уж то, что предатели были так близко, не ваша вина, не нужно себя бесцельно корить за то, в чём вы не виноваты. И, обернувшись к нам не несколько мгновений, с мягкой сочувствующей улыбкой помахала на прощание ручкой и прошла через портал, что схлопнулся, стоило девчонке оказаться на той стороне. Какое-то время мы все стояли с удивлёнными лицами, смотря на то место, где еще пару минут назад стояло красноволосое бедствие моей академии и по совместительству спасительница нашего королевства. - И откуда только такая умная взялась? – пробухтел Курт, который, однако, вопреки своим словам, улыбался краем губ. Слова ученицы, хоть и не имели какой-то силы, но всё же словно стали каким-то толчком. Нам всё ещё было сложно принять факт измены, но подбадривание Ангелины словно открыло нам раньше запертую на замки дверь где-то глубоко в душе. Мы не стали спокойно относиться к произошедшему и тем вещам, что узнали сегодня, но мы пошли навстречу к её осмыслению и принятию. Пошли своим чередом дни. Валиэль занимался долгим приготовлением противоядия и взращиваением вместе с Соголом огнецвета из корня, а мы с Крианом пытались выяснить, кто ещё из замка был в курсе дел изменников-жрецов. Остальные обыскивали их кабинеты, комнаты и личные дома в поисках необходимой информации. Только получив достаточно улик, можно будет приступить к допросам на наших условиях с подтверждением их вины. Все последующие сутки у монарха был сильный жар, он просыпался в бреду и снова терял сознание. Как могли, мы старались облегчить его состояние, но без противоядия сделать что-либо было не в наших возможностях. Через несколько дней ко мне пришёл разочарованный дель Эльвинг и сообщил, что выращенный им огнецвет совсем вялый и никакие уловки не помогают ему зацвести. Что он только не пробовал! И помещал его в холодные условия, и в жаркие, и ставил у огня, и меньше поливал, ничего не помогает. - Огнецвет не цветёт, - задумчиво протянул Сиворд, тоже прислушавшийся к нашему разговору, - Может, спросить у Огнецветовой? В голове вмиг возник образ девчонки и словно сложный часовой механизм в голове сложился. Огнецветова – драгон, её основная стихия огонь, как и у драконов, что всю свою жизнь выдыхают его в Крае Драконов. Может ли быть, что им не хватает огня? Но не простого, а связанного с драконами, ведь, как установленный факт, их пламя самое горячее! Свои мысли я и озвучил. Судя по уверенному задумчивому взгляду, не один я пришёл к такому выводу. Следующим нашим решением было звать студентку сюда, чтобы, как и сухоцвет, она напитала огнецвет. И ждать времени не было, оно и так шло на часы. Открыв портал сначала в свой кабинет, посмотрел расписание и вторым порталом оказался в аудитории, где вовсю шла лекция. Отыскав взглядом Ангелину, обернулся к профессору Мориандру и сообщил ему о том, что мне необходимо забрать девушку. Спорить со мной не стали, сразу согласившись. Вот тебе и преимущества работы ректором в академии. Только вопреки моим ожиданиям, она осталась сидеть на месте. - Учи-и-итель, - протянула девчонка, - Это так срочно? Тут такая интересная лекция идёт! Интересная лекция? Да я готов поспорить на что угодно, что пока я тут не появился, она делала что угодно, но только не слушала то, что рассказывал им Мориандр! - Огнецветова, спускайся! - спокойно повторил я, едва сдерживая ухмылку от проявляющейся вредности этого ребенка, - Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее вернёшься. Надувшись, девушка собрала свои вещи спустилась ко мне, с упрямым выражением лица проходя через портал, что я всё это время поддерживал. А уже оказавшись в покоях короля, Ангелина не сдержалась, зевнула. И я не преминул съехидничать. Валиэль, введя ученицу в курс дела, стал наблюдать за тем, как девчонка, подняв горшок руками, уселась с ним на пол и поднесла ладони к растению, передавая энергию. Не сразу, а лишь спустя некоторое время увядший было цветок начал потихоньку выпрямляться, наливаясь огнём. Лепестки вытянулись, по его прожилкам потекло жидкое пламя. Только понаблюдать за этим необычным, но красивым цветком нам не дали. - Этого более, чем достаточно! - воодушевленный как никогда, пробормотал дель Эльвинг, выхватывая огненный цветок из рук девушки, и приступил к изготовлению противоядия. - Учитель, если уже моя помощь не требуется, можно теперь меня обратно в академию? - улыбнулась очень заинтересованная в учебе студентка, но отчитывать её сейчас не было никакого желания. Потому, тихо усмехнувшись, открыл портал обратно, вернув девушку в учебное заведение. На следующий день Валиэль, наконец, закончил с противоядием, и мы медленно, небольшими дозами, стали вкалывать их королю по всему телу, чтобы антидот быстрее распространился по организму. И наши действия, наконец, принесли плоды. Жар стал медленно угасать, больше не метался монарх в бреду по всей кровати, дыхание становилось спокойнее. И вот, спустя почти неделю, Фридрих пришёл, наконец, в себя. Он всё ещё чувствовал себя плохо, у мужчины кружилась голова и говорить было сложно, но он всё слышал и мог воспринимать. На следующий же день после того, как он очнулся, по его же тихому приказу мы доложили обо всём, что знали до сего дня. О предательстве Верховных жрецов, что являлись Черепами, да ещё и травили самого монарха, о помощи моей выдающейся студентки, что абсолютно случайно, сама того не понимая в должной мере, раскрыла заговор и спасла короля, в том числе тем, что достала редкий ингредиент для противоядия. Правда, пришлось и обмолвиться о том, что драконы, ранее ему принадлежащие, больше не находились в замке, а были отправлены в их истинный дом. - Тем даже лучше, - прохрипел Фридрих, усаживаясь поудобнее на подушки, - Эти драконы мне были не нужны. Я прекрасно понимаю, что, стоило им вырасти, как они стали бы представлять огромную угрозу для королевства. - Но Ваше величество, - удивлённо встрял Валиэль, - Вы же сами приказали запереть их так, чтобы они находились на территории вашего замка и не могли его покинуть. - Я этого не хотел, - нахмурился монарх, - Не знаю, что они сделали, но эти мысли будто появились сами собой, против моей воли. - Ментальная магия? – предположил Криан, почесав квадратный подбородок в задумчивости. - А вкупе с сильным ядом… - протянул эльф отчего-то не очень уверенно. - Может вызывать временные вспышки агрессии, невменяемое состояние, а то и безумие, - закончил за него Согол, хлопнув себя по лбу от разочарования, - А ведь всё было прямо перед глазами! - А это что за растение? – переведя взгляд на окно, вдруг обратил король своё внимание на горшок, затем его лицо вытянулось, и он недоверчиво проговорил, - Неужто, огнецвет? Это он использовался при приготовлении антидота? Кто оказался столь храбр, чтоб добыть его? И что следует ответить? Соврать сейчас, так правда когда-нибудь выйдет наружу, промолчать – выскажу тем самым неуважение, а сказать правду – возможно подставить под удар студентку, прибывшую из совершенно другого мира по чистой случайности, или, если быть точнее, по прихоти давно бросивших нас богов. - Его принесла для Вас Ангелина Огнецветова, Ваше Величество, - вдруг ответил за меня Сиворд, удивив всех собравшихся, - Она личная ученица Диона. - Каким же образом у неё это удалось? – удивлялся монарх. - О, она маленькая и довольно юркая, - усмехнулся нир, сверкая уверенным взглядом, - Да и маленькие драконы, что вернулись в свои края, были ей благодарны за помощь, оттого и помогли. - Драконы и помогли? - Они оказались более разумны, чем мы себе представляли, - поддакнул Валиэль, кивнув в подтверждение слов напарника. - Она всего лишь ребенок, Ваше Величество, - встрял осторожно я. - Я бы хотел встретиться с этой девушкой, - услышал уверенный голос короля я и, подняв голову, встретился с ним взглядом. Не в моей власти противиться. Склонив голову, я открыл портал в свой кабинет и, вызвав Кризалиса, спросил, где сейчас находится Ангелина. Тот с каким-то веселым смешком сообщил, что девушка сейчас находится во дворе академии почти со всеми парнями факультета боевых магов. Больше ничего не сказал, растворившись в воздухе. А уже когда пришёл на место, обомлел. Почти весь факультет боевых магов, вместо того, чтобы серьезно тренироваться, заниматься, учиться, играли в снежки, только сделанные из магии! Резвились, веселились, смеялись, оставляя на телах и одежде друг друга цветные пятна, но никак не вредя. С одной стороны, это возмутило до глубины души, а с другой… Вдруг подумалось, когда повнимательнее присмотрелся, что это очень похоже на боевое магическое сражение. Так же летели сферы магии, так же студенты уворачивались или строили щиты. Разве что урона никто не получал.  - И что вы здесь устроили? - строгим тоном спросил я, уже не испытывая негативных эмоций по поводу происходящего. - Это не мы! - едва ли не в один голос выкрикнули студенты. И хоть я точно мог понять, кто именно это придумал, решил всё же убедиться, и на мой вопрос, все, кто находился в поле нашей видимости, пальцем указали на огневолосую девушку, что, надувшись, скрестила руки на груди. - Студентка Огнецветова, подойдите ко мне, - подозвал ученицу я, стараясь сдерживать рвущуюся на лицо улыбку. - Вы что-то хотели, лорд де Мильер? - спросила меня девушка. Это её «лорд» почему-то вызвало неприятие. Я и так не люблю, когда ко мне обращаются по титулу, но вдруг ещё и она, та, кто никогда не обращался ко мне иначе, чем по фамилии или просто «учитель», «наставник», к которым я уже сильно привык за эти два с половиной года! - Король зовёт тебя на аудиенцию, - объяснил этой несносной девчонке я цель своего визита. - Я не пойду! – тут же воскликнула в ответ она, в удивлении расширяя глаза. - А тебя никто не спрашивает, - ехидно проговорил я, открывая портал. Честно говоря, мне тоже не хотелось, чтобы она к нему шла, но воспротивиться приказу…  - Впрочем, как и всегда, - так же язвительно ответила девушка и всё-таки прошла в пространственную дверь, оказавшись сразу в покоях монарха. - Это та девушка, о которой вы говорили? - спросил Фридрих твёрдым и спокойным тоном. - Да, Ваше Величество, - поклонившись, ответил ему я. - Что же, наслышан о тебе, Ангелина Огнецветова, - кивнул монарх и чуть махнул ладонью, подзывая тем самым прислугу, что налила ему в стакан воды из графина и подала в руки, - Ты внесла значительный вклад в помощь Ордену Теней и моём спасении. За подобное положено вознаграждение. Проси, чего пожелаешь. Тут я уже напрягся и, стоило ученице ко мне обернуться, мотнул головой, давая понять, что сейчас ей следует отказаться, и не только потому что так принято, но и потому, что так ей будет безопаснее. Но в ответ получил, как, впрочем, и всегда, неприятие  упрямое выражение на её лице. - Действительно есть то, о чём бы я хотела Вас попросить, Ваше Величество, - как-то чересчур весело ответила Ангелина, совершенно не обращая на нас, Теней, внимания,, - Только вот... Я бы хотела озвучить их... Наедине. Если позволите. - Хм, - задумался монарх, но в итоге на всеобщее удивление дозволительно кивнул головой, - Хорошо. Все, оставьте нас. И нам действительно пришлось покинуть комнату, заперев за собой дверь. Вот же упрямая девчонка! Я тут всеми возможными способами стараюсь сделать так, чтобы на неё не обращали внимания ради её же выживания, но вместо этого она только больше лезет в пекло! Да и о чём можно просить короля наедине?! Меряя ширину коридора размеренными шагами, отчего эльф глянул на меня неодобрительно, размышлял, что же такого она хотела и почему так долго длится разговор. А вот Сиворд, в отличие от всех нас, только загадочно ухмылялся, но на все вопросы лишь молча отворачивался, сказав лишь, что «так будет правильно». Прервав наши думы, дверь нам открыла Огнецветова, выглядящая сейчас невероятно довольной собой и жизнерадостной. Помахав всем, жестом пригласила войти. Видимо, разговор их всё же подошёл к концу. Кивком головы Фридрих дал своё разрешение на то, чтобы Огнецветова покинула замок, и я, открыв портал прямо во двор академии, едва сдержался, чтобы не сказать ей вслед о том, что у нас обязательно состоится серьёзный разговор. - Какой интересный ребенок, - задумчиво сказал монарх, кинув короткий взгляд на меня. И что бы это должно было значить? И почему он сделал акцент на том, как я её назвал? – Что же, продолжайте расследование и сообщайте обо всём, что сумеете найти. Когда соберёте достаточно – начинайте допрос изменников.

***

Любовь к книгам – моя единственная истинная любовь на всю мою жизнь, оттого доступ в королевскую библиотеку так вскружил мне голову, что одногруппники начали задаваться вопросом, не влюбилась ли я в кого. Пришлось ответить, что таки да, влюбилась. В свою невероятную везучесть! А там уже пусть что хотят, то и додумывают. К сожалению, эйфория довольно быстро испарилась, уступая место практичности. Постоянно просить, в том числе по ночам, ректора открывать мне портал в королевскую библиотеку нереально, а выклянчивать новый артефакт-портальник уже до библиотеки – глупо. Мне срочно необходимо придумать какой-то план с максимальным для меня выигрышем. Построить всё таким образом, чтобы не прикопались. Но это ведь возможно только двумя путями. Первый и самый простой – ещё раз попасть к Фридриху Третьему и каким-то образом договориться. Однако же, этот вариант я отмела с самого начала, когда сказала королю, что сама разберусь с тем, как буду попадать в библиотеку. Второй же план – попасть к королевскому артефактору, но даже если я это сделаю, без приказа монарха он и пальцем не пошевелит. Что же мне тогда делать? Над этим вопросом я корпела еще несколько дней, пока за очередной «тренировкой» моей ментальной магии в городе меня, наконец, не осенило. Можно же попробовать внушить мысль о том, что мне создали и отдали артефакт по приказу короля! Но всё ещё была небольшая загвоздка – мои познания в ментальной сфере. Тут уже было необходимо как следует подготовиться, что явно займёт не один день. С тяжким вздохом покинув площадь Галлы, я вернулась в свою комнату в общежитии и оставшееся до ужина время обдумывала следующие шаги своего плана. Сегодня я собиралась присесть за столик Бимов, поболтать с ребятами, да под шумок осторожно выведать у старшекурсника, знает ли он кого из тех, кто изучает ментальную магию. Таких набралось двое. Причём один был бугай возрастом едва ли не с наших преподавателей, так что его я отмела сразу, а вот второй, хоть и находился на нашем факультете, но по большей части был затворником, как никто лучше олицетворяющим эдакий образ ботаника – взъерошенные каштановые волосы, очки на носу, да вечно что-то читает. Разве что драться умел очень даже неплохо, да рост повыше среднестатистического будет. Не самый выдающийся студент, но не отчислили же, а это о чём-то да говорит. Итак, на следующем этапе он стал моей целью. Сыграть простую, ранимую девчонку для меня не проблема. Вопрос лишь в том – а поведется ли? К исполнению я приступила на следующий же вечер. Изображая на лице глубокую задумчивость, подгадала нужный момент и якобы «случайно» столкнулась с Велисом в почти полупустом коридоре. Из моей руки выпал пенал с писчими принадлежностями, а из рук парня на пол повалились несколько книг. - О, боги, прошу прощения, - изображая искренне раскаяние, извинилась я, - присаживаясь на корточки, дабы поднять упавшие вещи, и тихо, но так, чтобы старшекурсник всё же услышал, прошептала словно в укор себе, - Вот же я растяпа! - Ничего страшного, я не многим лучше, - присаживаясь рядом, присоединился боевик. Попался! – Тоже тебя не заметил. Ты такая… маленькая. Угх! И как мне на это среагировать вообще? Молча сжав зубы, недовольная последним высказыванием, покраснела от эмоций, но, похоже, со стороны это выглядело как смущение, потому как парень вполне мило себе улыбнулся, словно хотел этим чуть приободрить. Подняв часть своих вещей, так же взяла в руки и учебник по ментальной магии, с которым он вечно ходит и досконально изучает. - Ого! – в удивлении раскрыв глаза, с лёгким восхищением посмотрела я на Велиса, - Ты изучаешь ментальную магию? Невероятно! - Хм, - смутился парень, забирая из моих рук учебник, - Ничего необычного, просто факультатив. - Я как-то слышала, что к профессору попасть невероятно сложно, - воодушевлённо проговорила я, - Мне тоже всегда была очень интересна ментальная магия. – бадумц, теперь чуть трагедии и сожаления в голос, чуть опустив голову, - Только куда там мне ментальная магия, я со своей стихийной-то справиться не могу, едва не вылетаю с факультета, и то, благодаря ежедневным тренировкам с ректором. - Оу, - как-то неуверенно протянул парень, почесав затылок, - Сочувствую. Это правда тяжело. - А это правда, что в ментальной магии всё так сложно, что некоторые даже при изучении сходят с ума? – с интересом спросила я, - Если не судьба когда-нибудь выучиться самой, то хоть у тебя узнаю. Если ты не против немножко поотвечать на мои глупые вопросы. - Нет, что ты, я не против, да и вопросы совершенно не глупые, наоборот, - бинго! Теперь ты от меня не отвертишься так просто. – Даже те, кто начинает изучать этот вид магии, о таком не задумывается. - Почему? – удивилась уже по-настоящему я, - Разве их не заботит собственная безопасность, собственная жизнь? - О, к сожалению, это последнее, что заботит поступающих на факультатив, - серьёзно ответил мне старшекурсник, жестом показывая идти рядом с ним, - Большинство думает о престиже и привилегиях. - Это как-то… грустно, что ли… -  протянула я задумчиво, шагая рядом с парнем. С одной стороны, я приверженец того, что своя шкура всегда и всего важней, но с другой понимала, что, порой именно подобные «привилегии», которые выпадают хорошим ментальным магам из-за сложностей в освоении, порой и спасают жизнь. - Меня, кстати, Велисом звать, Велисом Зотчинским, - с лёгкой улыбкой представился мне собеседник, а увидев, что я хотела представиться в ответ, усмехнулся, - А ты Ангелина. Да, я знаю. О тебе вся академия гудела два года назад. - У-у-у, - скорбно протянула я, понимая, откуда ноги растут. Может, меня действительно уже вся академия знает? – Моя слава явно меня опережает. Вот объясни, по каким вообще критериям маги выбирают себе учеников? А то складывается порой ощущение, что конкретно ректору не хватает груши для битья, а тут я подвернулась. – и всплеснула эмоционально руками. Сложно строить контакт с человеком, которого абсолютно не знаешь, но, в отличие от меня, все остальные на боевой факультет поступили осмысленно, а значит, интересующие темы методом научного тыка найти можно, что уж говорить о книжных червях, в кои я и записала старшекурсника. - До нас доходили слухи, - сочувственно кивнул мне парень, открывая дверь и пропуская меня в библиотеку. Так вот куда он изначально направлялся! Ну, и меня сюда привёл, раз так сложилось, - Говорят, в обучении он просто зверь. Сначала тебе многие Бимы завидовали, но потом, когда несколько раз увидели ваши тренировки, стали тебя жалеть. - Может, не будем об этом? – неловко улыбнулась ему я, едва сдерживая порыв скривиться. – Расскажи, лучше, что тебя сподвигло на изучение ментальной магии? Насколько это сложно даётся? Оу, лучше бы я не задавала первого вопроса, вот честно! Язык мой – враг мой, потому как следующий час я слушала долгий и нудный рассказ парня о том, как, будучи ребенком, он однажды лично столкнулся с ментальным магом, что помог следователям расследовать преступление, а конкретно – убийство мальчика. Тот мужчина, хоть и не был очень силён, да и его уровень владения данным видом магии не вызывал восхищение, находился уже «на пенсии», но, когда случилось горе – взялся за старое дело. Манипулировать действиями и мыслями других он не умел, но в состоянии был влезть в чужую голову и отыскать нужные воспоминания. И даже так преступника нашли не сразу, но его всё-таки нашли и тот понёс справедливое наказание. С тех пор Велис много думал о том, чтобы тоже попробовать себя в изучении ментальной магии, но то в семье умерла мать, и ему пришлось помогать отцу содержать младших сестёр, то нехватка средств на обучение, оттого парень встал перед выбором – пойти работать и накопить на учебу, либо пойти учиться в счёт государства, но при таких условиях сразу после окончания обучения придётся пойти работать туда, куда укажут. Примерно год он думал над этим, но всё же решился на второй вариант. Чесслово, я едва держала заинтересованное выражение лица, когда на самом деле хотела задремать. И дело, помимо того, что мне не было интересно, состояло и в неспособности парня «говорить». Я будто сидела на самой монотонной лекции в своей жизни. Вот и проявляется его «ботаниковость». Чтобы не слушать и вовсе до самого сна все душещипательные подробности жизни старшекурсника, начала спрашивать уже и про саму ментальную магию. На некоторые вопросы парень отвечал с долей смущения, вызванного, как я поняла, тем, что в полной мере рассказать он не мог из-за той самой «закрытости» информации. - А можно я полистаю учебник? – всё же решилась я пойти ва-банк, - Прямо тут, при тебе. Просто ты так интересно рассказываешь, и я сама тоже давно думала об этом! Даже пробовалась как-то, честно говоря, - словно смутившись, опустила голову. Ага, «честно говоря». Тут я уже откровенно врала, но чего только не сделаешь для достижения собственных целей. – Только профессор сказал, что у меня нет ни шанса. Я просто в принципе не способна на ментальную магию. - Сочувствую, - с искренней жалостью в голосе сказал парень. Ещё бы! Я ведь, по сути, тоже сказала, что, как и он, давно об этом мечтала, но тут такой облом. – Да, можешь посмотреть. Только в конец всё же смотреть не нужно. - Почему? – заинтересовалась я, подтягивая к себе учебник по ментальной магии. - Там уже совсем опасная информация. Например, как стереть личность человека, - пожал плечами парень, а у меня от этого аж мурашки по спине пробежали. То есть, ментальная магия способна и на такое?! Сглотнув, всё же открыла учебник и стала его листать, не в полной мере вчитываясь в текст, но улавливая основные мотивы. И правда, ментальная магия в основе своей содержит принципы психологии, за счёт изучения которой манипулирование чужим сознанием ментальному магу становится проще. Не преминула и на всякий случай и схемами с чертежами, о которых с недоумением спрашивала у старшекурсника. - О, это нечто рунных формул для более точного направления своих действий, да и в принципе удобства. На начальных этапах студенты только ими и пользуются, - пояснил мне с улыбкой парень, который явно чувствовал себя как рыба в воде. Взглянув ещё раз на очередной чертёж, я мысленно перекрестилась. И как это вообще можно использовать ради удобства? Встряхнувшись, начала листать дальше и, наконец, нашла ту тему, что интересовала меня больше всего. Манипулирование мыслями, желаниями и воспоминаниями. - А что, и такое ментальные маги умеют? – нарочито округлив глаза, обратила я внимание Велиса на тему, пока под шумок, не перелистывая страницу якобы из-за возникших вопросов, изучала. Состроив заинтересованное выражение лица, время от времени опускала глаза на текст, пока парень воодушевлённо мне что-то отвечал, но я на самом деле даже не слушала, предпочитая успеть вычленить из кучи текста самое важное. Внушение несложный, но трудоемкий, требующий физического или зрительного контакта процесс, закрепление которого происходит при проговаривании того, что именно необходимо заложить в чью-то голову. Воздействуя магическими волнами на определённые участки мозга, в зависимости от умений, возможно даже вложить несуществующие воспоминания, заблокировать или удалить другие. В случае с памятью, нужно воздействовать на височную область мозга, делая акцент направленности волн на неё, а если точнее - гиппокамп. Если необходимо на некоторое время лишить зрения – направленность волн должна приходится на затылочную область, лишить способности двигаться – мозжечок. Это то, основное, что я смогла выделить, пока ненавязчиво читала почти весь параграф, посвящённый данной теме. Я выяснила всё, что мне нужно было, но пришлось проговорить с этим парнем ещё с час, пока нас не выгнала гномка библиотекарь. Сославшись на усталость и необходимость ещё закончить с домашним заданием, попрощалась с Велисом и, едва сдержав вздох облегчения, вернулась в свою комнату, падая на кровать. «Боги, это же ужас! Как можно болтать без умолку несколько часов подряд и не уставать?» - мысленно простонала я, зарываясь лицом в подушку, - «Думала, с ума сойду». «Зато ты получила важную информацию» - вторгся в моё сознание голос Дара. «И то верно» - с лёгкой радостью ментально ответила я дракончику, - «Информация есть, завтра после занятий можно будет приступать к новому этапу моего плана». Своего компаньона я через день после возвращения драконят в родные пинаты тоже отправила в Край Драконов, дабы он присматривал за ними, даже несмотря на то, что опекуна мы им нашли. А дело всё оказалось в том, что малышей так зашугали, что даже своих сородичей они побаивались, и единственный, кому более-менее смогли довериться – Дар. То ли чувствовали его на каком-то подсознательном уровне как «брата по гнезду», где я их отыскала, то ли потому как он был немногим их старше, но явно опытнее, не знаю. Это осталось за гранью моего понимания. Зато после моего возвращения в академию мы выяснили, что наша связь настолько окрепла, что такое расстояние теперь для нас не помеха. «Ты только на тренировку не опоздай» - усмехнулось это маленькое едкое чудище. И в кого он такой вредный? А, ну да. В меня же. «Не опоздаю» - заверила дракона я, зевнув, - «Я на боковую. Доброй ночи». В ответ получила тихое приятное урчание и тепло, что разлилось в груди. Улыбнувшись, я поднялась и, переодевшись, и правда легла спать, решив и сегодня попытать удачу и уснуть самой. Сначала, несмотря на усталость, сон не шёл, но через некоторое время, когда я наконец заснула, подскочила на кровати от преследующих меня кошмаров, едва сдерживая крик ужаса. Каждый раз, когда я пыталась избавиться от зависимости к снотворному, просто не выпивая его, во сне ко мне приходили подавляемые мною воспоминания, окруженные морем боли и крови. Лишь изредка я могла всё же увидеть счастливые моменты детства, что провела со своими биологическими родителями, но это бывало так редко, что они терялись среди той жути, что мучила сердце и бередила душу. Тихое успокаивающее порыкивание прозвучало в голове. Дар, который тоже проснулся из-за меня, пытался отвлечь, привести в чувства мягким, сочувствующим урчанием. «Прости» - тихо передала ему я, обхватывая себя за плечи руками, - «Снова тебя разбудила». И как бы я ни закрывалась ментально в такие дни, когда отказывалась от таблеток, даже несмотря на мои усилившиеся способности к ментальной магии из-за тренировок, моя защита словно бы рушится. Не полностью, но дракону достаточно, чтобы улавливать отголоски воспоминаний и эмоций. Стоило мне только прийти в себя, как я поняла, что оставшуюся часть ночи больше не усну, и предпочла провести это время за чтением. А уже утром, за завтраком, сидя за маленьким столиком с Филом, начала эксперимент. По-началу, честно признаться, я хотела попросить о помощи в этом нира, но мне сразу стало так совестно и неуютно от одной мысли о том, что я буду что-то ему внушать, потому и отказалась от этой затеи. И хоть мне необходимо было испробовать полученные теоретические знания на практике, я всё же предпочла сделать это на ком-то другом. Так, моей жертвой стал какой-то стихийник, смотря на которого в упор я пыталась внушить, что он забыл столовые принадлежности на раздаточном столе. Я пробовала и так и сяк, но лишь ближе к концу перерыва парень встал со своего места и направился туда, куда мне хотелось. А уже остановившись там, взял приборы и вернулся к столу. Те, кто сидел рядом с ним, недоумённо посмотрели на объект моих экспериментов и, судя по подслушанному разговору, спросили, зачем он взял вторую вилку. И судя по его ответу о том, что он не взял её в прошлый раз, у меня получилось! А уж затем стало весело наблюдать, как тот, с непониманием моргая, поднял с тарелки использованную им же ложку. Друг же, видя моё веселье, посмотрел в ту сторону, куда был направлен мой взгляд, и с улыбкой спросил: - Твоих рук дело? - Да, - с какой-то даже гордостью ответила я, вставая из-за стола, невероятно довольная собой. Ох, если бы я только знала! После всех занятий я побежала в свою комнату, из которой открыла портал прямо в холл замка. Что-то, а там всегда кто-нибудь, да есть. Стража, слуги. Этот раз не стал исключением. Правда, первые уставились на меня, отчего-то недобро прищурившись, а вторые испуганно пятились. - Здрасте, - в обычной своей вольной манере поздоровалась со всеми разом я, - Тут это… Мне Его Величество дал дозволение на посещение библиотеки. Не подскажете, где она находится? - Вы Огнецветова Ангелина? – с каким-то сомнением спросил, выйдя чуть вперёд, один из стражников. - Она самая, - кивнула я. - Подождите минутку, сейчас я позову вашего сопровождающего, - вздохнув, вымолвил он и, развернувшись, ушёл куда-то. - Сопро…вождающего? – с недоумением спросила я. Евпатий коловратий. А можно не надо? Но нет, права на отказ мне не предоставили. Привели ко мне мужичка лет пятидесяти, явно недовольного, что его отвлекли от дел, да ещё заставили присматривать за дитяткой, то бишь, мной. - Следуй за мной, - не особо радостно сказал он мне и пошёл вперёд, показывая дорогу. Делать нечего, поплелась следом за ним, корректируя свои планы. Сначала придётся разобраться с ним, а уж затем и идти к королевскому артефактору. В этом-то даже и плюс, сопровождающий меня к нему и приведёт! Так я думала до тех пор, пока мы не зашли в библиотеку, что оказалась действительно внушительной. Книжные шкафы, которые простирались до самих высоких потолков, были полностью обставлены литературой в разных видах. Книги, учебники, фолианты, свитки. Благоговейно смотря на всё это великолепие и едва не обливаясь слюнями, едва успела обратить внимание на уходящего мужчину. - Оставайся тут и больше никуда не ходи, - проскрежетал он, подходя к массивным дверям из тёмного дерева. К слову, вся мебель здесь была именно такой, - А у меня есть более важные дела, чем сидеть с ребенком. Сказать ничего не решилась, только направила ментальную волну в сторону мужичка, уже представляя себе в мыслях, как всё идеально сложится. Ага, не тут-то было. Моя магия, приблизившись к уходящему, отскочила, словно попрыгунчик от пола, едва не ударив по мне. Это… что только что было? «Похоже на ментальный щит» - прочитал мои мысли Дар, - «Ты порой выстраиваешь такой же». Сушкин сын! Как можно быть такой наивной дурой? Ну конечно же служащие в замке будут под ментальным щитом! Зато ишь, как размечталась, что сейчас приду, артефактора найду, поманипулирую его воспоминаниями о том, что король дал приказ изготовить мне артефакт-портальник, за которым я якобы и пришла! Просто эпический стыд. И как мне теперь из всего этого выкручиваться? Что делать?