О странностях Гео Архонта

Чайльд смеялся так, как никогда до этого, держался за живот и практически задыхался. Паймон летала по помещению и возмущенно восклицала, что они не виноваты, что это со всеми могло произойти, явно смущенный Итэр молчал, а Чжунли вообще никак не реагировал — только смотрел на уже икающего от смеха Чайльда. — Что тебя так рассмешило? — с какой-то странной мягкостью в голосе осведомился Чжунли, когда Чайльд более или менее пришел в себя и выпрямился, утирая костяшками выступившие в уголках глаз слезы. — Шутишь, сэнсэй? А кто бы не счел веселым произошедшее? — усмехнулся Чайльд и выдохнул шумно. У него от смеха аж живот заболел, давно же он не сталкивался ни с чем таким. — Мы не виноваты, что она не смогла объяснить нормально, чего от нас хочет! — воскликнула в очередной раз Паймон и ткнула пальчиком в глядящую на них всех с отчетливым непониманием Цици. — А мозги вам на что даны? Кокосовая коза, серьезно? Серьезно?! — Ну бывает же, — как-то беспомощно протянул Итэр и вздохнул, — мы тут ни разу не были, мы не знали, могут ли здесь водиться такие животные или нет. Чайльд прикусил язык, но губы все равно расползлись в широкой улыбке. Да, Путешественник был совершенно прав — они с Паймон действительно могли этого не знать. В отличие от их спутника, на которого Чайльд и уставился. Чжунли чужой взгляд почувствовал и повернул голову к Чайльду, смотря на него в ответ. Его абсолютно ничего не смущало. Даже то, что он при всех своих колоссальных знаниях о Лиюэ не заподозрил ничего в этой кокосовой козе. Гениально. Возможно, что-то такое отразилось на лице Чайльда, потому что Чжунли склонил голову к плечу и моргнул несколько раз, а Итэр задал вопрос: — Что-то еще случилось? Чайльд прищурился, по-прежнему не отводя глаз от Чжунли, хмыкнул и проигнорировал его. — Вы купили все, что требовалось? — Практически, — ответил Чжунли, — осталось приобрести Вечный ладан. Раздалось чье-то мягкое покашливание, и в зал вышел тот, кто, как Чайльд знал, был хозяином аптеки. Он легко улыбнулся, погладил подбежавшую к нему Цици по голове и представился: — Меня зовут Байчжу, я владелец этого места. Приношу свои извинения за то, что Цици ввела вас в заблуждение. — Ничего страшного, — мгновенно отозвался Чжунли, — в этом есть и наша вина. Да только ваша и была. Любой человек сразу бы понял, что что-то тут не то, потому что не бывает никакой кокосовой козы! Это словосочетание даже звучало дико, как можно было предположить, что такое создание и впрямь существовало?! — Я слышал, вам нужен Вечный ладан, — протянул Байчжу и погладил свою змею, с удобством расположившуюся у него на плечах, по голове. Итэр с Паймон молчали, Чайльд тоже не лез не в свое дело — он во всей этой чехарде с церемониями Лиюэ ни капельки не разбирался. Нет, он пытался — Чжунли ему ненавязчиво вдалбливал соответствующую информацию в голову, но Чайльд просто моментально все забывал. В одно ухо влетело, в другое вылетело, как говорили в Снежной. Он палочками никак есть не мог научиться, о каком запоминании сложных и в высшей степени непонятных традиций Лиюэ шла речь? Именно поэтому они втроем молча решили свалить все на Чжунли. Только, естественно, внимательно прислушивались, чтобы не упустить тот миг, когда разговор зайдет про оплату. Они были уже наученными. — К счастью, да, у нас действительно есть Вечный ладан, — покивал с приторной улыбкой Байчжу, — я продам вам его за три миллиона моры. Итэр подавился воздухом и судорожно закашлялся, Паймон чуть не упала на пол, а Чайльд лишь взгляд перевел на едва заметно хмурящегося Чжунли. Ну, и что же он выкинет в этот раз? — Сколько-сколько? Да ты спятил! — завопила пришедшая в себя Паймон и начала носиться по всему небольшому помещению, чуть ли не сшибая различные склянки. — Это же грабеж! — Совершенно верно! — поддакнул Итэр с округлившимися глазами. — Даже полуночный нефрит высочайшего качества и то дешевле был! Чайльд прищурился, заметив, что Чжунли собирается что-то сказать. В душе всколыхнулось веселое предвкушение. — Не понимаю вашей реакции, — наконец медленно проговорил он, — это ведь просто число. К тому же Вечный ладан нужен для церемонии. — Ага-ага, а еще мы из-за нее, — Паймон вновь указала на Цици, — потратили впустую весь день! Байчжу тихо рассмеялся и примирительно поднял руки вверх, демонстрируя узкие ладони. Змея лениво приоткрыла один глаз и тут же закрыла его. — Что ж, вы совершенно правы, и в качестве извинения за доставленные неудобства я готов сделать вам скидку и продать Вечный ладан за два миллиона девятьсот девяносто тысяч моры. Путешественник поморщился. — Да сумма же практически не изменилась… Чжунли в знакомом Чайльду жесте обхватил подбородок пальцами и принял весьма задумчивый вид. — Это тоже число. И оно меньше предыдущего. Что не так? Итэр покосился на Чжунли, однако промолчал, ибо так и не нашелся, что ответить на это. А что тут вообще можно было сказать? — Хорошо, — хлопнул в ладоши Чайльд, привлекая к себе внимание, — мы купим Вечный ладан. И я очень надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. — Замечательная идея, — отозвался Байчжу, — я просто не могу вам отказать. Прошу прощения, мне нужно упаковать Вечный ладан. Байчжу удалился, Цици побежала следом за ним, и они остались наедине. Паймон приглушенно взвыла. — Почти три миллиона! За какое-то благовоние! С ума сойти можно! Мы на эти деньги смогли бы жить припеваючи здесь несколько лет! Чайльд усмехнулся, наблюдая за этой истерикой. Итэр вел себя поспокойнее, но и по нему было видно, насколько же он ошарашен произошедшим. На самом деле Чайльд тоже не думал, что придется заплатить столько денег, но почему бы и нет? Что ему мешало? К тому же эта ситуация лучше раскрыла одну из странностей Чжунли. Он не просто забывал постоянно кошелек и не смотрел на ценники, он действительно был готов тратить баснословные суммы денег так, словно у него их был бесконечный запас. Обычному человеку такое было несвойственно. Даже если он привык себе ни в чем не отказывать. Уж Чайльд-то это знал лучше всех. Просто поразительно. Но самое поразительное было впереди. — Сэнсэй, — все-таки обратился к Чжунли Чайльд, — а ты не думал, как бы вы заплатили за это, если бы меня здесь не оказалось? Чжунли повернул к нему голову и ответил обыденным тоном, таким, каким ему за очередным обедом насиловал мозг какой-нибудь безумно древней легендой Лиюэ: — Я не сомневался, что ты придешь и поможешь выйти из этой ситуации без потерь. Паймон даже мельтешить перестала, зависнув подле Путешественника, а сам он уставился на них с любопытством. — Без потерь? — со смешком переспросил Чайльд. — Ну это для кого как, сэнсэй. Из Банка Северного королевства, например, ушли в никуда три миллиона моры. — Я сожалею, — совершенно серьезно сказал Чжунли, — обещаю, что все верну тебе. Чайльд засмеялся звонко и с отчетливо слышимой иронией. — Не стоит, сэнсэй, я не обеднею. — Вы оба ненормальные, — тихо констатировала Паймон. И Чайльд даже возражать не стал. Вскоре вернулся Байчжу и передал им небольшой сверток с Вечным ладаном, Чжунли принял его и бережно обхватил ладонями, затянутыми в тонкие, но прочные перчатки. — Благодарю. — Хорошего вечера, будем рады вам в любое время, — попрощался с ними Байчжу. Чайльд первым вышел на улицу, спустился неторопливо по лестнице, бездумно глядя на полное ярких звезд небо. В Снежной такое бывало очень редко — небо там почти всегда было затянуто тяжелыми облаками, из которых то и дело падал крупными хлопьями снег. Никакого солнца практически, что уж говорить о звездах. И это в Лиюэ ему, пожалуй, нравилось. — Раз уж мы все купили, то вы можете идти отдыхать, — обратился к Итэру и Паймон Чайльд, — спасибо за помощь. — Тогда до следующей встречи. Путешественник помчался в сторону ближайшего постоялого двора, а Чайльд воззрился на обнимающего сверток Чжунли. — Поужинаем, сэнсэй? — С удовольствием. Сначала они, разумеется, отнесли Вечный ладан к другим составляющим церемонии, Чайльд поймал по пути с десяток недружелюбных взглядов миллелитов и обычных горожан и успел попялиться на Чжунли. Точнее на его волосы, кончики которых в свете полуночного нефрита, лежащего на площадке, чуть светились янтарным. И этого, конечно же, никто не замечал, кроме самого Чайльда. Ему впору было уже опасаться за свое ментальное здоровье, но после Бездны на самом деле ничто не могло навредить его рассудку. Вывод был один — жители Лиюэ отличались удивительной невнимательностью к по-настоящему важным вещам. — Я закончил эту часть подготовки к церемонии, — подошел к нему Чжунли. — Отлично, — Чайльд улыбнулся, — теперь ужин! Правда, о злосчастных палочках и о том, что он никак ими не овладеет, Чайльд вспомнил только в ресторане. Не то чтобы он не предложил поужинать вместе, если бы изначально помнил об этом досадном недоразумении, просто успел бы…морально подготовиться, что ли. Чжунли наблюдал за его попытками правильно зажать палочки в пальцах с теплом в янтарных глазах с абсолютно ненормальными зрачками. Это особенно хорошо было видно сейчас, когда они сидели в полумраке ресторана, а свет от висящих неподалеку ламп падал на их стол под определенным углом. — Это невозможно! — прошипел, не сдержавшись, Чайльд, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и попробовал снова. Напрасно. — Как же я ненавижу эти пыточные устройства! — Чайльд, это не так сложно. Почему ты не запоминаешь? — Чжунли все еще немного нерешительно обхватил пальцами чужое запястье и положил палочки на пальцы Чайльда так, что они не выпадали и даже слушались его. — Вероятно, я никогда не научусь, сэнсэй, — ухмыльнулся Чайльд и подцепил кусочек рыбы, — не против ли ты всегда помогать мне в этом? Чжунли пригубил чай с ярким ароматом жасмина, от которого Чайльду хотелось чихать, поставил чашку на стол и изящно зажал свои палочки в пальцах. — Тебе совершенно не нравится в Лиюэ? — Нет, — на самом деле не особо, Чайльду был интересен Чжунли, вот и все, однако на нем слишком много всего сходилось, из-за чего он с каждым днем становился все загадочнее, непонятнее и забавнее. — Но мне все здесь непривычно. Это…мешает. Чжунли медленно кивнул. — Надеюсь, что скоро ты сумеешь привыкнуть к этим местам. Чайльд дернул уголком губ. Хотел ли он этого? Он пока не понимал. — Я не против, — добавил Чжунли. И у Чайльда и тени сомнений не возникло, на что же согласился этот невыносимый человек. — В таком случае целиком и полностью полагаюсь на тебя, сэнсэй, — сверкнул самой обаятельной из своих улыбок Чайльд, — я рассчитываю на твою помощь. Всегда.