О странностях Гео Архонта

Отлетевший к каменной колонне Итэр помотал головой и приподнялся на локтях, глядя на приближающегося к нему Чайльда. Меч валялся чуть впереди, в его лезвии отражались зловещие отблески фиолетового копья, раскручиваемого в руках Предвестника Фатуи. Если постараться и резко дернуться вперед, то получится подобрать и даже парировать удар… Итэр уперся коленями в пол и откашлялся, следя за Чайльдом. — Неплохо, неплохо. Ты отлично владеешь своим оружием. Но это все, на что ты способен. Чайльд, не солгавший ни словом, метнулся к Путешественнику слишком быстро — Итэр не успел дотянуться до меча, однако встретил острие копья Анемо сферой. О как интересно… Итэр, вынужденный сделать шаг назад, заскрипел зубами от напряжения и активировал стихию Гео — от буквально выросших из пола янтарных шипов Чайльд уклонился в последнее мгновение, перенаправив удар вниз. Итэра отбросило, что позволило Чайльду беспрепятственно подлететь к Экзувии. Коснувшись ладонью в перчатке груди дракона, Чайльд не сдержал кривой улыбки. — Не ожидал, что у тебя припрятан такой козырь в рукаве, — Итэр его в самом деле удивил. Кем же был этот Путешественник из неизвестных земель, способный пользоваться силой элементов без проводника в виде Глаза Бога? — Ты использовал нас, чтобы добраться до Экзувии! — возмущенно воскликнула Паймон под его насмешливым взглядом. — Не делай вид, что тебя это удивило, — Чайльд усмехнулся, — у тебя достаточно опыта, чтобы предсказать это. Сосредоточив энергию Глаза Порчи в руке, Чайльд погрузил руку в грудь дракона и извлек наружу лишь стремительно меркнущий золотистый свет, который в самом деле ощущался как настоящее Сердце Бога. Чжунли создал потрясающую подделку. Итэр при виде этого потрясенно округлил глаза и переглянулся с Паймон. Конечно, они не ожидали подобного, но едва ли это остановит Чайльда и заставит засунуть куда подальше его желание продолжать сражаться с Путешественником. — Значит, ты опередил меня… Не ожидал. — Что? Нет! — запоздало возразил Итэр и зажмурился от мощного потока воздуха. Паймон тихо взвизгнула и вцепилась пальцами в его плечо. Приземлившийся в центре просторного зала Чайльд глубоко втянул воздух и выдохнул резко, когда тело скрутило от яркой боли, огненной волной разошедшейся по мышцам. Сердце застучало быстро-быстро, пульс зашумел в ушах, Чайльд привычно сглотнул подступившую к горлу кровь и ступил на каменные плиты пола. Итэр смотрел на него снизу вверх широко раскрытыми глазами, трогательно закрывая Паймон собой. — Что это такое? — тихо спросил он. — Форма Духа, — ответил Чайльд и взмахнул копьем, вонзив его в пол. Здание содрогнулось, плиты под ногами покрылись сетью глубоких трещин, а потом пол просто провалился, и Итэр со сдавленным криком упал вниз. «Его нельзя убивать», — напомнил себе Чайльд и спустился бесшумно следом. Теперь можно начинать…

***

Когда тело вернулось к нормальному виду, Чайльд дышал сипло и часто. Итэр на пошатывающихся ногах стоял рядом, судорожно сжимая в ладонях рукоять своего узкого меча, потом издал какой-то странный звук и практически шлепнулся на пол напротив Чайльда. — Ладно, был неправ, ты едва ли смог бы забрать Сердце Бога быстрее меня, — проговорил он, потягиваясь. Внутри все болело, но это не шло ни в какое сравнение с полученным от поистине хорошего боя удовлетворением. Им обязательно нужно будет повторить! — А мы говорили! Только ты слушать не желал! — завопила Паймон, заставив Итэра поморщиться. — Прости-прости-прости! Чайльд откашлялся, снова сглотнул кровь и откинул голову назад. — Ты меня удивил, я не предполагал, что ты окажешься настолько сильным, что сумеешь выдержать мою Форму Духа, — его губы растянулись в кривой усмешке, — однако это ничего не меняет. Путешественник мгновенно насторожился, вскинул голову и уставился на Предвестника с опаской. Чайльд поднялся с пола, бросив взгляд на Экзувию, после чего откинул с лица прядки волос. — Что ты затеял? — А ты еще не понял? Если Сердца Бога нет в Экзувии, но ни ты, ни я его не забирали, то вариант только один. На лице Итэра проступило какое-то ошарашенное осознание, зато Паймон явно ничего не поняла — она принялась вертеться в воздухе и глядеть то на Чайльда, то на Итэра. — Вы о чем? Какой вариант остался? Вы что-то знаете? Путешественник открыл рот, однако тут же его закрыл. Говорить он, судя по всему, не будет. Не уверен? Не может представить, что вот это в самом деле так? — Все просто, малышка Паймон, — улыбнулся Чайльд, — Гео Архонт жив. Однако мне по-прежнему нужно его Сердце, так что придется прибегнуть к запасному плану. — К какому? — Итэр с трудом поднялся, сжал в руке меч и наставил его на Чайльда. Было бы смело, если бы лезвие не ходило ходуном. Чайльд одарил его очередной ухмылкой и достал из кармана пиджака поддельную печать согласия, при виде которой Путешественник шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Зачем тебе понадобилось создавать эти подделки? — Хм, поймешь ли ты, если я скажу? — задумчиво обронил Чайльд, но, помня свою роль в этом грандиозном спектакле, начал рассказывать: — меня отправили в Лиюэ с конкретным заданием — забрать у Гео Архонта его Сердце Бога, однако он вроде как умер у всех на глазах. Сейчас, конечно, выяснилось, что это не так, но едва ли это знание мне хоть как-то поможет. Печати нужны для освобождения древнего врага Моракса — Архонта Вихрей, Осиала, которого тот запечатал давным-давно. Моракс ведь так заботится о своем народе, он наверняка явится, чтобы защитить всех этих людей в гавани, иначе же они погибнут. — И тогда ты попытаешься забрать Сердце Бога Гео Архонта? — переспросил нахмурившийся Итэр. Чайльд звонко рассмеялся и убрал печати. — Попытаюсь? О нет, друг мой, я его заберу. — Я тебе не позволю! — Итэр вновь принял боевую стойку и приготовился активировать свою Гео стихию. — Попробуй меня остановить. Чайльд сощурился и покинул Золотую Палату, воспользовавшись своей Гидро стихией. Часто этим пользоваться он, к сожалению, не мог, поскольку на это требовалось слишком много сил, однако сейчас не было времени тянуть. Он и так отставал от графика. Забравшись на гору над гаванью, Чайльд глубоко вдохнул и активировал печати своей силой. Желтая бумага вспыхнула ослепительно, как будто запульсировала и взмыла вверх. Установленные уже давно в лесу Гуюнь такие же печати срезонировали с только что активированными, и земля дрогнула. Из моря к стремительно темнеющему небу поднялись водяные жгуты, и под оглушительный гром из воды поднялись пять голов Архонта Вихрей на длинных шеях. Чайльд выдохнул и вздрогнул, едва из тяжелых свинцового цвета туч сплошной стеной пролился дождь, мгновенно вымочив его до нитки. — Вижу, у тебя получилось, — раздался позади него спокойный голос. Чайльд повернул голову и глянул на поднявшегося на гору Чжунли. Тоже промокшего, из-за чего прядки волос прилипли к его щекам и бровям. — А ты во мне сомневался, сэнсэй? — Чайльд фыркнул и вновь устремил свой взгляд на освобожденного древнего бога. — Я не предполагал, что он будет выглядеть как-то так. Чжунли подошел к Предвестнику, встал совсем близко и провел ладонью по лицу, убрал пряди за уши и сложил руки на груди, следя внимательно за летящим в сторону каменного леса Нефритовым дворцом. — Конечно, у Осиала была форма, внешне приближенная к человеческой, однако за столетия заточения он обезумел, так что едва ли сможет перейти в нее. Тем более сейчас. — А если сможет? — уточнил Чайльд. Чжунли сморгнул с ресниц тяжелые капли дождя и отрицательно качнул головой. Естественно, Чайльда такой ответ не устроил, так что он повторил свой вопрос настойчиво. И Чжунли сдался, что удивительно. — Если он примет человеческую форму, то победить его будет сложнее, поскольку с переходом прояснится хотя бы часть разума как минимум. Более того, в связи с уменьшением размера возрастут другие физические показатели Осиала, именно поэтому одолеть его будет гораздо труднее. — А ведь пытаться будут люди, — протянул с отчетливой иронией Чайльд, — так что ни шанса, верно? Чжунли кивнул. В этот момент Нефритовый дворец вспыхнул сотнями огней, и миллелиты выкатили на площадку что-то. С такого расстояния Чайльд не видел, так что Чжунли любезно просветил его: — Благодаря помощи Адептов Цисин воссоздали баллисты Гуйчжун для битвы с Осиалом. Чайльд хмыкнул. Хотел бы он иметь такое же зрение, как у Гео Архонта, но ему оставалось лишь мечтать. Все-таки он все еще был обыкновенным человеком, пусть и выжившим в Бездне. — Путешественник им помогает. — О-о, скоро ему будет не до этого. Чжунли бросил вопросительный взгляд на Чайльда, однако тот оставил это без внимания, рассматривая морскую гадину с пятью головами и размышляя, как это вообще можно убить. Ну серьезно! Как его Чжунли одолел и запечатал? Рядом стоящий Чжунли в какой-то момент слегка прищурился и чуть подался корпусом вперед. — Ты послал застрельщиков помешать им? — Естественно, — Чайльд ухмыльнулся, — чтобы жизнь медом не казалась. Итэр же в это время носился по площадке перед баллистами как маленький ураганчик, не позволяя застрельщикам мешать Адептам, с трудом уворачивался от атак Осиала. Водные снаряды давно вымочили его, залили пол водой, из-за чего он регулярно поскальзывался, однако пока что ему везло — Путешественник еще ни разу не упал. Очередной застрельщик прицелился в баллисту и выстрелил Электро снарядом. Сооружение немного пошатнулось, Итэр дернулся и метнулся к противнику, пронзил мечом его живот и столкнул с площадки. Чжунли проследил за стремительным падением агента Фатуи на скалы. — Путешественник убивает твоих подчиненных без колебаний, — заметил он, — не жалеешь? Чайльд, к тому моменту уже присевший на мокрую траву, ибо силы совершенно кончились после перехода в Форму Духа и увлекательного сражения, поднял лениво голову и взглянул на Чжунли. — А должен? Они все прекрасно знали, что могут умереть, когда вступали в Фатуи. Более того, они готовы сдохнуть за Царицу. — И ты? — Кто сказал, что я позволю хоть кому-то убить себя? — осведомился с насмешкой Чайльд. — Это не ответ. Чайльд закатил глаза. — Да, я тоже прекрасно осознаю, что в один далеко не прекрасный момент мне придется умереть во имя Ее Величества. Я не вижу в этом чего-то такого ужасающего. Такое чудовище, как я, жить в принципе не должно, но так моя кровожадность приносит хоть какую-то пользу. Что-то еще хочется узнать, сэнсэй? Силы у Чайльда кончались, он уже с трудом держал глаза открытыми, однако сопротивлялся желанию уснуть прямо здесь из-за банального любопытства. Чем все кончится? Смогут ли Цисин с Адептами и Путешественником одолеть Осиала? Поэтому он и держался в сознании, упрямо вглядываясь вдаль. А потом что-то изменилось. Видимо, всех застрельщиков Итэр вместе с присоединившимися к нему Цисин уничтожил, так что Адепты смогли под завязку напитать баллисты своей энергией. Золотой луч света выстрелил в Осиала, и Архонт Вихрей зарычал в темные небеса, падая в бушующее море. Волны сомкнулись над ним и на краткие мгновения все стихло. Чайльд даже успел подумать сокрушенно, что как-то быстро древний бог выдохся. Однако практически сразу же, едва в его голове промелькнула эта предательская мыслишка, Осиал вновь вынырнул, поднявшись над водой, тряхнул головами; его шеи засветились, и из пастей вырвались стремительно увеличивающиеся в размере потрескивающие белыми молниями шары воды. Они объединились в один здоровенный, который несильно уступал самому Нефритовому дворцу, но рассмотреть его получше Чайльд не успел — тот взмыл в небо и скрылся за тучами. От оглушительного раската грома у него заложило уши и создалось впечатление, будто еще немного — и небеса расколются. Но ничего такого не произошло, лишь с неба на Нефритовый дворец Нингуан обрушились снаряды из воды. За десяток секунд они разрушили всю площадку, и в отблеске молнии Чайльд увидел, как падает вниз Итэр, которого, впрочем, подхватил кто-то. Только вот не значило ли это… — Баллисты Гуйчжун уничтожены, — подтвердил подозрения Предвестника Чжунли вдруг. — Ха. И что они теперь делать будут? Чжунли неуловимо пожал плечами, не отводя взгляда от фигурок людей и Адептов, разговаривающих о чем-то. Интересно, что же они придумают? Прежде вся надежда была на баллисты Гуйчжун, которые в самом деле могли бы помочь победить Осиала, однако теперь от них не осталось и щепок. Бесполезно сокрушаться о том, что случилось, пора придумать что-то новое. И вышедшая вперед Нингуан явно что-то придумала. Внезапно Нефритовый дворец начал набирать скорость и высоту, взлетел над Осиалом, поднявшим свои головы вверх, и остановился. Чайльд моргнул и приподнялся. — Они же не собираются… Договорить ему не дал вспыхнувший и сорвавшийся вниз Нефритовый дворец, который словно метеорит упал на Архонта Вихрей. Вскочивший на ноги и тут же об этом пожалевший Чайльд с веселым удивлением проследил за взрывом и разошедшимися высокими волнами, которые чудом не накрыли Лиюэ. Что-то яркое направилось к гавани, Чайльд сощурился до рези в глазах, пытаясь разглядеть, что это такое, когда Чжунли произнес: — Адепты спасли Цисин и Итэра и доставили их на пристань. — Я так понимаю, все кончено? — Вероятно. Предвестник кивнул и собрался было развернуться и начать долгий и весьма утомительный спуск с горы, а то его уже шатало, когда на периферии что-то мелькнуло. Моментально напрягшись, он уставился на дымящиеся каменные вершины леса Гуюнь, над которыми медленно поднимался уже не такой бодрый Осиал. Но поднимался же. Чайльд метнул взгляд на размытые и совсем крохотные фигурки Адептов и Цисин и обратился к Чжунли: — У них ведь больше нет никакого варианта, не так ли? — Верно, — вздохнул тот тихо. Это понимали и сами люди. Нефритовый дворец должен был угомонить Архонта Вихрей, тем более действие печатей согласия кратковременное, только даже это не помогло — древнее существо оказалось гораздо сильнее, чем они могли себе представить. Идей в самом деле больше не было никаких, все здраво оценивали свои возможности и понимали, что ничего не получится. Можно было бы попробовать отвлечь Осиала, надеясь на то, что печати ослабнут и он вновь будет заточен, но кто знал, сколько придется ждать? Чайльд практически рухнул на потемневшую траву и засмеялся, глядя на надвигающуюся на гавань катастрофу. — Ну и что ты будешь делать, сэнсэй? — отсмеявшись, Чайльд выдохнул и глянул на Чжунли. И снова не сдержал широкой улыбки, потому что на совершенно очаровательном лице Чжунли было написано жуткое разочарование. Он поднял легко руку, и небо, только-только слегка прояснившееся, опять затянуло тучами, вздрогнула земля, мелкие камешки рядом с ладонью Чайльда несколько раз подпрыгнули. Осиал, ощутивший знакомое присутствие, заревел, но ничего не успел сделать — поднявшиеся из воды каменные копья пронзили насквозь его шеи. Архонт Вихрей несколько раз дернулся и обмяк. В ту же секунду копья исчезли, из-за чего здоровенная туша рухнула в море. Чайльд приподнял брови и покосился на откровенно недовольного необходимостью вмешаться Гео Архонта. — А ничего, что он там все Облачное море отравит? И тут Чжунли его удивил — поморщился и сказал: — Не мои проблемы, пусть с этим Цисин разбираются. Чайльд откинул голову назад и захохотал, в то же время усердно запоминая выражение лица Чжунли. Судя по всему, за всю его невероятно долгую жизнь его так никто еще не разочаровывал, как Адепты и Цисин с Путешественником сегодня. Приподняв ресницы, он поймал возмущенный взгляд светящихся золотом глаз и улыбнулся, стараясь задавить смех. — Ладно-ладно, просто ты бы видел себя, сэнсэй, — Чайльд уперся рукой в землю и попытался встать, чтобы на этот раз точно спуститься с горы, дойти до своей кровати, рухнуть на нее и проспать двадцать четыре часа как минимум. Только у его тела были свои планы на этот счет: перед глазами внезапно потемнело, в голове зашумело, по губам заструилось что-то теплое, и Чайльд упал.