Гримм

Время летело быстро, а череды деревьев не кончались. Сплошные кочки, бугры, скрытые под охапками опавших листьев, старые, но ещё прочные древесные корни, постоянно попадались Кассандре. Юджин, невзирая на присутствие необычной спутницы, выглядел спокойнее. Тропа отчётливо прослеживалась. Парень вёл спутницу, нередко принюхиваясь. Хоть поведение Фицерберта казалось более чем странным на первый взгляд, Кассандра понимала — так он выслеживает возможных неприятелей в округе. Туман по-прежнему мешал обзору местности. Думалось, что они бредут уже целую вечность, пока чёрный стройный дым не привиделся в пятистах шагах от ребят. Завидев бревенчатый, двухэтажный трактир с висящим горящим фонарём над узким крыльцом, Юджин остановился. Все мышцы съёжились от напряжения, а очередное втягивание воздуха подтвердило опасения. Кассандра сравнялась со спутником, и вопросительно поглядела на него. Туман уплотнялся, из-за чего Кассандра поёжилась — при том, что девушка была не из пугливых. — Почему остановились? — схватила его за руку резко Кэсс. Юджин среагировал жёстко. Он резко обернулся к ней. Зрачки его глаз на мгновение полыхнули кровавым цветом. Лицо чуть вытянулось, глаза сузились от волны крепнущей злости. — Лучше не трогай, — рыча, словно волк перед нападением, молвил парень. — Почему ты не мог рассказать всё у той башни? — спросила она, нахмурившись, — Пока не расскажешь, я с места не сдвинусь. — Значит, придётся убедить тебя… по-плохому. Юджин оброс густой чёрной бородой и лёгкими бакенбардами. Ногти на пальцах рук менялись в размерах. Кассандра попятилась, наставив на него заряженный арбалет. — Ловкая девчонка! — угрожающе рыкнул пробудившийся в парне Потрошитель. На это замечание ухо его содрогнулось от внезапного свиста — свиста арбалетного болта, пролетевшего в паре сантиметров от него. — Скажешь так ещё раз, я тебе голову снесу! Про убийство очень похожего на тебя Райдера я не забыла. И пока всё не выясню, назад не вернусь, — смертельно серьёзно молвила гвардейка. — Тише. Потрошитель выставил вперёд волосатые руки, которые превратились по виду почти в медвежьи лапы. Сделав пару глубоких вдохов, он крутанул шеей и перед Кассандрой вновь предстал обаятельный вор. К этому моменту, его борода исчезла, пальцы рук стали прежними человеческими, и выглядел он всё также симпатично. — Думаю, мы оба погорячились. — Да, пожалуй, — сохраняя хладнокровие, опустила арбалет Кассандра, — Только откуда мне знать, что это не ловушка? Что ты со своими дружками не хочешь со мной разобраться, Райдер? — Всё упрямствуешь, — опустил он руки, — Я — Райдер, ты меня раскусила. Но это моё прозвище, не более. — С чего мне верить тебе, Потрошитель? — враждебно фыркнула лейтенант. — С того, что врать Гримму себе дороже. Все, кто сталкивался с Гриммами в прошлом, прекрасно знают это, — юноша вновь уставился на таверну, озадаченно выдохнув, — Послушай, я вижу, насколько тебе тяжело свыкнуться с тем, чего пока не понимаешь. Уверен, ты не желала подобного ни видеть, ни слышать. Но, увы… Гриммы, вроде тебя, всегда видели то, чего другие люди видеть не способны. Ты — не исключение. От этого никуда не деться, — спокойно пояснил Юджин. — То есть, ты — тоже Гримм? — Я? — едва сдержал смех Юджин в своей груди, — Нет. Я — Потрошитель. Существо. А ты — Гримм, человек. — Человек, который видит то, чего не видят другие люди, — уточнила Кассандра. — Да. — Предположим, я тебе верю, — медленно говорила Кэсс, обдумывая его слова, — Немного. — Надо же, какой прогресс, — с сарказмом заметил парень. — И у всех Потрошителей такой же острых нюх? Юджин бессловесно кивнул. — И таверну, как правило, посещают и иные потрошители? Юджин вмиг смекнул, к чему подводит спутница. Он был готов ударить себя по… «Нет, не по лицу — слишком хорошее», — думал он параллельно. Сильный шлепок по собственному лбу заставил девушку едва заметно ухмыльнуться. — Как я об этом запамятовал… — задумался Юджин. Он вытащил из кармана стеклянную баночку, размером со свою ладонь. Внутри находилось что-то мягкое, как плавленный сыр, белое. Кассандра сразу подумала про мазь, — Намажь ей шею, подмышки и щиколотки. Будешь в безопасности. — Из чего эта мазь? — приоткрыла баночку. В нос ударил жуткий дурман, кисло-горький. Кассандра сощурилась и сразу зажала нос. Перед глазами всплыли моменты из детства, когда за плохое поведение Кэп наказывал её ложкой рыбьего жира, по виду от которого её жутко воротило в детстве. Юджин застыл, стараясь не нюхать эту дрянь, и быстро молвил: — Поверь, тебе лучше не знать. Даже её стойкости не хватало, чтобы игнорировать запах, от которого лицо могло за минуту позеленеть. Чтобы поскорее отделаться от этого аромата, Кассандра последовала совету Потрошителя. Она намазала указанные участки тела. Юджин в этот момент отвернулся, чтобы окончательно не отбить себе нюх. Как только с делом было покончено, девушка захлопнула банку и облегчённо втянула воздух вокруг. Свежестью и не пахло вовсе, сколотившийся туман лишал своей влагой аромата хвои, росы и надвигавшегося дождя. Теперь, не опасаясь иных Потрошителей, дуэт направился в Таверну. Ничем примечательным заведение не отличалось от прочих, придорожных. За исключением страшных неровных лиц внутри таверны. Угрюмые, овальные лица, с остроугольными подбородками либо лопоухими ушами, близко либо далеко посаженными глазами, гигантскими шнобелями и густыми бровями создавали образ заядлых разбойников. О чём также говорили и широкие палаши с топорами на поясе, отблёскивающими в полумраке заведения. Большинство "посетителей" не обратило внимания на перешедших порог таверны. Кто-то из них предавался игре «Пей до Дна», в центре зала, возле которого собралось немало людей. Осушая кружки и кошельки, другие сидели в тёмных углах таверны и отдыхали, третьи тесно общались. Впрочем, как увидела Кассандра, некоторые волей-неволей обращались в существ, до боли напоминавших её спутника. Только один человек (или не человек) заметил знакомый силуэт с аккуратной прилизанной шевелюрой. — Какие люди! Райдер! Полупьяный заместитель бармена, карликовый старичок с седой бородой до пола, вяло волоча языком, поприветствовал юношу.  — А говорили, тебя мёртвым нашли! Хвала богам, иначе кто бы постоянно проставлялся в «Пей до Дна» столь щедро? — усмехнулся он. — А, здорово! Рад вас всех видеть! Бандиты оторвались от дел. Заметив Райдера, многие нахмурились. Никто не внял его фальшивой улыбке. — Что? — Ты нам должен непомерную кучу денег… По-прежнему должен, — сказал огромный верзила, сидящий в углу. Не лицо, скала, не выражало добродушия. — Точно! Мы слыхали, ты раздобыл диадему принцессы Короны, — сказал один из громил-участников «Пей до Дна». — Вот только где же она? Где она, Райдер? — язвительно улыбнулся во всю ширь усатый рослый мужчина с железным крюком, вместо левой руки. Он прекратил игру на фортепиано, обращая более острый взгляд на Райдера. — Если нет денег, обслуживать тебя никто здесь не будет… в лучшем случае, — вновь заговорил седой карлик. Девушка из походной сумки достала увесистый мешок и швырнула на барную стойку. В полутьме блеснул кинжал, нещадно разрезал ткань. Карлик провёл ладонью внутри мешка и пару кругляшей метнул в сторону бандюг. — Золото, братцы!!! — Этого хватит, чтобы погасить долг? — громко спросила Кэсс. Одна половина присмирела, другая обратила свои шевелящиеся носы на девушку. Для бандитов, девчонка была чужая. Не походила на гвардейцев из-за своего снаряжения. Зато имелось нечто другое… из-за «мази», впрочем, они не смогли учуять. Кассандра увидела, как минимум, пятерых нюхачей. — Зачем девице впрягаться за известного недотёпу? — спросил мужчина в углу. — Сдаётся, она в него влюбилась, — усмехнулся его рослый, мускулистый напарник. Впрочем, смех тут же прекратился, когда кинжал карлика полетел, а затем пригвоздил шляпу корабликом, что носил тот рослый мужчина. Тишина охватила заведение. Пока мужчина в углу не расхохотался на всю таверну: — А девчонка с характером!!! Разбойники поприветствовали новенькую поднятыми деревянными, полными пенящегося пива кружками, тотчас же стукнутыми друг о дружку. — Да ладно… Какая разница, коли это золото, — прикусил пару монеток человек с крюком вместо руки, — Настоящее, братцы! — Теперь мой долг погашен, Рукокрюк? — невинно улыбнулся Юджин. — Да, Райдер. Погашен, — ответил Рукокрюк с удовлетворением, глядя на блеск золота. — Чем могу служить, юная барышня? — спросил карлик за барной стойкой. Дуэт присел за стойку. Остальные грабители начали разбирать золото, безразборно теперь вереща каждый про свою долю. — Наконец-то нашёл себе кого-то под стать. Не тех феек-недотрожек, что ты приводил сюда, — грязно усмехнулся карлик. — Нам с Флинном нужно уединиться. Есть комнатка? — спросила Кассандра. Карлик бросил недвусмысленный взгляд, чуть поиграв бровями. Юджин сразу отмахнулся от сказанных спутницей слов. — Сбавь коней, красавица, — усмехнулся старик, ища на поясе единственный ключ, — А, вот ключ. Держи. Считай, что у тебя здесь недельный абонемент. Пиво за счёт заведения. — Как мило, — кивнула девушка, приняв два бокала пива. Один отдала Фицерберту, второй… на глазах изумлённого напарника осушила в раз кружку. — Вот, это по-нашему! — хлопнул довольно в ладоши карлик. Слегка окосев от кружки светлого, она направилась наверх, взяв за руку Юджина. Старичок заприметил оружие за её спиной. Двухъярусный арбалет крепился на кожаных доспехах со спины. — Интересное оружие. — Моя находка, — заторопился Юджин, закрывая собой спину Кэсс, — Но пришлось отдать его ей, я не умею с ним управляться, — пожал плечами парень, как всегда мило улыбаясь. — Забавно, — карлик смахнул улыбку с лица, из-под молочных усов зияло скрытое недовольство и мрачные догадки. Как только они скрылись за запертой на ключ дверью в обширной комнатушке с видом на небольшую конюшню, парень, прислушавшись, вскоре расслабился. - Ну, ты и мастер ломать комедии, - похлопал в ладоши Фицерберт. - А откуда мешок, полный золота? - Вчерашнее жалованье не успела просадить, - слукавила Кэсс. - Серьёзно? - удивился Юджин. - Может, и мне к вам устроиться? Стали бы напарниками! - расслабленно улыбнулся. - Хах, и не мечтай! - язвительно ухмыльнулась Кассандра, присев на край кровати. - Давай вернёмся к делу. Юджин прислонил ухо к двери. — Кажется, всё тихо. Что ж, можем поговорить. — Рассказывай, — Кассандра села за круглый столик, улыбаясь, как счастливый младенец — реакция после целой кружки пива. Юджин уселся на стуле напротив, более серьёзный. — Ну, для начала, стоит копнуть немного в прошлое. Начнём с твоего. Ты — Гримм, единственная из людей способна видеть нашу истинную природу. — Что конкретно это значит? — Ты можешь видеть нашу истинную природу, наше обращение в зверей… — начал Юджин издалека. — Для обыкновенных людей многие из нас представляют серьёзную угрозу, и лишь подобные тебе веками сражали нас. Методов много, но самый популярный — отрубание голов. — И ты думаешь, я поверю во всю эту чушь? — скептически повела она бровью. — Ты — самый загадочный Гримм. Видела меня в обличии зверя, притом продолжаешь сомневаться. — Я занимаюсь расследованием. И мне нужно знать, что это был за человек, донельзя похожий на тебя, там — в луже крови, — чётко обозначила Кассандра позицию. — Хорошо, это разумно, — согласился Юджин, — Что ж, давай изложу всё по порядку. Во-первых, тот, кого ты видела на опушке леса, был не я. Это я — Юджин Фицерберт, и мой профессиональный псевдоним — Флинн Райдер. Затаил паузу, пока девушка жестом не предложила ему продолжить. — Во-вторых, тот, кто вам попался — тоже существо. Тварь, которую я давно выслеживал и надеялся перехватить. Но, похоже, меня опередили. — Он — тоже Потрошитель? — от пива Кассандра начала медленно отходить. — Доппельгангер. Многие существа после смерти обращаются в людей. Но не Доппельгангеры. — Кто? — не разобрала Кассандра. — Двойник, — пояснил он, — Такому достаточно коснуться тебя, и ты увидишь перед собой абсолютную копию. Немудрено, что он с лёгкостью проник в сокровищницу и похитил драгоценность, принадлежавшую принцессе. — То есть он украл личность… у тебя? — с подозрением спросила она, — Вы были заодно? — Что? Нет! — возмутился Потрошитель, вскочив из-за стола, — Никогда! — А что такого? Удобно собственной шкурой не рисковать, мошенник. — Слушай, я конечно — вор, — кивнул согласно Юджин, — Но кражами из королевской казны не занимаюсь. Зачем мне хвост из целой армии Короны за спиной? Вот мелкие дела — это по мне. — А убийства? — Я не убиваю! И никогда не убивал никого! — обиженно нахмурился Юджин. — Зачем тогда напал на меня? — В глуши орудует кто-то ещё, кто имеет когти. Ты её уже встречала, — серьёзно заявил парень. — Постой… Хочешь сказать это та… девушка-существо, — осторожно произнесла Кассандра, — Та, которую я видела в городе? — Да. И раз она здесь, в Короне, значит, проблем у вашей Гвардии скоро будет навалом. — Ты можешь говорить яснее? — недовольно сверкнула она глазами. — Таинственная девушка сбегает от тебя и в ту же минуту кто-то избавляется от Доппельгангера. — При мне гнались за ним, а потом они о чём-то вкратце перемолвились. Та девушка словно наблюдала за ситуацией. Он был ещё жив. Вряд ли, убийца она, — подытожила Кэсс. — Может, поведаешь, почему её следует опасаться? — Видишь ли, как бы тебе это сказать… помягче… — водил глазами по комнате с нерешительностью, из-за чего Кассандра закатила глаза и буркнула: — Да говори уже! — Ладно, сама попросила… — вздохнул напряжённо Юджин, — Она ведёт охоту на Гриммов. Судя по твоим словам, столкнуться с тобой она никак не рассчитывала. — Причём тут я? — фыркнула Кэсс. — Твои предки — легендарные охотники на существ… Высекали нас одного за другим… Твои родичи нажили множество врагов. Очевидно, эта девушка питает к твоей родне столько же любви, сколько, к примеру, я к Ищейкам. — Ищейкам? — казалось, удивление Кассандры слетело с языка слишком быстро. — Поверь, даже тебе лучше с ними не встречаться, — коротко объяснил юноша, — Факт один, и он, увы, неоспорим: теперь та девушка знает, что ты — Гримм. Отсюда следует вывод: скоро она вплотную займётся тобой. Мой тебе совет — не пренебрегай встречей с ней. Ходят слухи среди нашей братии, что она остро разыскивает членов семьи Гриммов. — Тех, кто Гриммами не является, — сообразила Кассандра, и в сердце похолодело после следующих слов собеседника: — Не все в ваших семьях были Гриммами. Среди вас жили и обыкновенные люди, — пояснил Юджин. — Отец… Амулет… — нащупала второпях на шее амулет, и облегчённо выдохнула, — На месте. Подожди минуту. Она нажала на тусклый камень в сердцевине медальона. Раз… два… тщетно. Кэсс изрядно заволновалась. Пальцы забили чечётку по коленке, нос сморщила в тревоге. — Не понимаю, всё работало… Час или два назад всё работало! — заистерила она. — Проклятье! Как вдруг камень засиял цветом ясного неба, и потрошитель, изумлённый силой артефакта, не услыхал знакомый голос… Ласковая интонация являла для него неподдельную омерзительность. Юджин обратился в зверя. Кассандра не придала сперва этому значения — ей голос не был знаком. Девичий, слишком юный. Но перед глазами невольно встала полуденная картина — блондинка в капюшоне у моста. — А я всё думала, когда же ты соизволишь воспользоваться амулетом, — ехидно и насмешливо говорила незнакомка. — Не тебя ли я видела сегодня у моста? — Надо же. Счастлива, что произвела на тебя впечатление, госпожа Гримм, — продолжала ехидничать блондинка. — Что амулет делает у тебя? Где мой отец? — сурово спросила брюнетка. Пальцы, держащие медальон, сжались в кулак, готовые превратить его в щепки. — Секундочку, — довольно заявила девушка. Она склонилась над мычащим сквозь кляп мужчиной в доспехах королевской гвардии. Руки его были туго привязаны к стулу. Внутри было очень светло, столы и полки заставлены различной литературой и пергаментами с загадочными рисунками. За деревянным окном клубился туман, лишь свет висящего серебристого подсвечника на потолке озарял обширную комнату с круглыми каменными стенами. Мужчина был привязан к спинке стула, на котором сидел, руки загнуты назад, рот замотан плотной тряпкой, что мешала говорить. Заслышав родной голос, он напрасно попытался что-либо сказать дочери. — Слышишь? Он в порядке, только… слегка онемел от шока. — Если с его головы упадёт хоть один волосок, клянусь, я из тебя месиво сделаю! — ледяным тоном предупредила Кассандра. — О, нет-нет, мне ни к чему его убивать, — по голосу присутствовала явная ухмылка блондинки. — Пока ни к чему. Что касается тебя, уверена, мы можем сработаться. Видишь ли, мой напарник мёртв, поскольку в дело вмешались третьи лица. — Кассандра тут же перевела вопросительный взгляд на Юджина, на что тот закатил глаза, — Мне нужна диадема. Королевская диадема, только и всего. Раздобудь её, и я освобожу твоего отца. — Где мы встретимся? — перешла к делу Кассандра. — В старой башне у водопада. В скрытой долине, туда ведёт одна тропка, сразу от моста со стороны прибрежья, — пояснила блондинка. — Сколько у меня времени? — Хороший вопрос, — саркастично расхохоталась юная девица, — Думаю, до следующей полуночи. Ну, а если не справишься… — она надавила коготочками на лопатки мужчины, спрятанные под золотым панцирем. Когти прошли сквозь броню и Капитан отчаянно промычал, в глазах его зияла жуткая боль. Сердце Кассандры ушло в пятки, а брови, как и глаза, выражали растущий гнев, — Намёк ясен? — Если задумала обмануть, клянусь — я тебя найду… и отрублю голову! — процедила сквозь зубы от безнадёжности Кассандра. Камень в медальоне потух… Тишина вновь просочилась в комнату. Её безмолвный звон сводил с ума Кассандру. Бледное лицо медленно багровело, сердце опустошилось, наполнившись злостью и неодолимым отчаянием. Юджин посмотрел ей в глаза и обратился в человека. — Значит, крадём диадему? — приподнял он бровь, и девушка большими взволнованными глазами, наконец, взглянула на него. — Постой… Ты хочешь мне помочь? — непонимающе посмотрела на него Кассандра. — Знаешь… Это чувство, когда кому-то хочешь просто помочь, — неловко признался юноша. — Ты мне ничем не обязан, — помотала отрицательно головой брюнетка. — Обязан. Ты — Гримм, впридачу — королевский гвардеец. Я — тот, кто мог умереть сегодня вместо двойника. Вдобавок из-за плакатов розыска должен уже быть арестован тобой. Но ты предпочла не убить, а выслушать, чему, признаюсь, рад и в то же время крайне удивлён, — слегка нервно пояснял свою позицию Потрошитель, — К тому же, ты расплатилась с моими долгами. — Сейчас это всё не имеет значения, — провела она ладонью со лба до подбородка, закрыв глаза, — Я должна спасти отца. — Но прежде раздобудем диадему, — молвил Юджин, — И сразу за твоим отцом. — С чего мне доверять тебе? — по-прежнему опасалась Кэсс его намерений. — Откуда знать, что ты не убежишь с добычей, сделав… ну, превращение, — хаотично помахала рукой в сторону Потрошителя. — Мы называем это «схлынуть», — он кратко поправил её. — А сейчас предлагаю набраться сил и выспаться до наступления темноты. Этой ночью мы проникнем в замок. — Я хорошо знаю, как попасть туда, но… вряд ли ты сойдёшь за приличного гостя, учитывая, что твои плакаты висят повсюду. Впрочем… — задумалась Кассандра, слегка улыбнувшись, — У меня есть одна идея. Тем более, сегодня как раз полнолуние, — недобро опустила брови Кэсс, а улыбка ширилась. — Что ты задумала? — Устроить твоё воскрешение из мёртвых и… ты должен… схлынуть. Я правильно произнесла? — уточнила она, сдерживая внутренний порыв радости в виде смешка. Юджин ухмыльнулся и его глаза загорелись в предвкушении новой авантюры.