Гримм

— Самое время испытать вот эти чудесные очки! — предвкушая будущее приключение, нежели повседневную рутину, Вэриан потёр ладони. Опущенные брови и хищная улыбка создавали образ злого гения. — Что в них особенного? — взяла их в руки Кэсс, осматривая разноцветные линзы, потрогав одну. — Эти окуляры настроены на вещество из раствора, которым воспользовался убийца. Моё изобретение пять лет назад. Конечно, его никто не оценил и… — разошёлся парнишка в воспоминаниях, на что Кэсс его одёрнула мнимым откашливанием, — О, да. С их помощью, я смогу увидеть газообразные выделения, после взаимодействия жидкости с землёй. Это результат распада «Тихой Заводи»… — Не продолжай, я поняла, — прервала лекцию по алхимии Кассандра. — Только так мы сможем выйти на след убийцы? — уточнила она, беря арбалет из своей личной оружейной. Прошло несколько часов и девушка вернулась в замок, подготовиться к охоте на существо, что, по убеждению Вэриана, было причастно к смерти его сестрицы. Вэриан остолбенел, рассматривая с изумлением целый склад орудий — булав, кистеней, полуторных клинков, алебард и парочки слегка затупившихся кинжалов. — Интересная работа — быть капитаном, — покачал головой юноша, пребывая в восхищении, — Да. Эти очки помогут мне стать кем-то вроде… Ищейки, — последнее произнёс с неимоверным презрением. — Видел Ищеек? — Не то, чтобы… Отец рассказывал о них. — Ясно, — закончила разговор Кассандра, выходя из комнаты и запирая личную «оружейную». Дверцы шкафа затворились, а за ними — входная. Девушка вручила Желтоглазу кинжал на всякий случай. — Мне придётся схлынуть, — шепнул он так, чтобы эхо не разошлось по коридорам замка. — Покинем территорию города — схлынешь, — ответно шепнула Кассандра. Спустившись в нижний зал крепости, ребята неожиданно задержались, — Что такое? — Даже сейчас, без очков и схлына, я чувствую его поблизости, — тревожно шепнул юноша, засуетившись. Вместе они осмотрелись по сторонам, не шевелясь, поглядели наверх, на боковые стены со множеством картин. Все предметы находились в покое, только марш часовых гвардейцев нарушал тихую идиллию. Кассандра бесшумно вытащила арбалет из-за спины и без шума зарядила. Простояли так минуту. — Вроде, тихо, — полушёпотом сказала Кэсс. Как вдруг услышали жуткий вой, оглушительный, звонкий с замковой площади. У гвардейцев на глазах капитана затряслись поджилки, пара ребят побледнела и нервно сглотнула. — Что это было? — еле слышно перешёптывались парни, почти припав к дворцовым окнам, — Видите что-нибудь? Нет? Что-то чёрное. Неожиданно запах стал столь невыносимым, что Вэриан зажмурил глаза и зажал нос от неспособности терпеть. Аромат превращался в вонь и у алхимика заслезились очи. — Надо скорее выбежать или, клянусь, я сейчас схлыну… — сдерживая внутреннюю природу с непомерной силой, цедил юноша. — Пошли, — схватила его за руку, в другой держа арбалет, и помчалась вперёд к выходу. — Никому не выходить из замка, это приказ! — скомандовала она гвардейцам, — Мы сами! — Миледи, миледи! — нагнал их Пит, но девушка арбалетом показала, чтобы тот не шёл за ней, — Это оно убивало наших детей? Это чудовище? — Оно! — колбасило Вэриана на глазах гвардейцев. Ситуация могла выйти из-под контроля… Юноша, чувствовала Кэсс, обращался против собственной воли, а значит его могли увидеть все люди в замке. Тогда Корона решит, что Вэриан убил сестру, заодно трёх предыдущих девочек. — Стоять на месте! Мы сами! — больше не могла ждать Кассандра и рванула вместе с алхимиком вперёд. На тёмном ночном небе зияла молочная луна. Серебряные блики плотно освещали дворцовую площадь, потому Кассандра и Вэриан с лёгкостью разглядели воющее чудовище. Чёрная шерсть, краснющие рубины, а не глаза, сверкали из-под густого тёмного меха. Зверь стоял на четырёх лапах, волчий хвост слегка касался земли. Монстр скалился и рычал, подобно кровожадному волку. На мгновение, Кэсс подумалось, что чудовище забрело сюда случайно — взгляд его казался расплывчатым, несознательным, но не менее свирепым, чем обычно. Кассандра более не сдерживала алхимика. Желтоглаз схлынул и по-тигриному прорычал в ответ. Он нацепил на морду своё изобретение и разноцветные линзы помогли увидеть ему то, на что он, собственно, и надеялся. «Убийца сам явился к нам в лапы», — подумал про себя свирепеющий от жажды мести Желтоглаз. Он встал вширь, расставив руки по бокам перед захватом врага. В своих смертельных объятиях он мечтал разорвать на пух одичавшего Потрошителя. Кассандра подпёрла рукоять арбалета к плечу, прицеливаясь. Она пригляделась повнимательнее и на миг ей привиделись знакомые очертания. Стоило в мыслях отбросить молниеносно отросшую колючую бороду с бакенбардами. За исключением морщин на квадратном лбу. Но сверкающие багровые оттенки глаз отчётливо проникали в сознание девушки. Кассандра держала Потрошителя на прицеле, стоило дать телу команду «огонь!», и болты настигнут свою жертву. В глазах сверкало сомнение, и, поддавшись эмоциям, в одночасье произнесла тихо-тихо: — Юджин? Создание на площади уловило имя и донельзя ощетинилось, пару раз угрожающе проведя чёрными когтями по каменной площади, словно натачивая перед нападением. — Стреляй, Гримм, — бросил Вэриан, рыча. — Гримм! — рыком вторило существо и немедля бросилось в сторону Кассандры. Девушка заколебалась, ибо картина горьким маслом вставала в голове, как зверь обратится в Фицерберта… с болтом в сердце. Желтоглаз, понимая, что капитана вот-вот разорвут в клочья, сам бросился на чудовище, которое его и вовсе не замечало. По габаритам Потрошитель был крупнее Желтоглаза в два раза, свирепее, но последний обладал решительностью, сравнимой с героями старинных легенд. Вэриан уже замахнулся на него, разверзнув пасть, готовясь впиться в шею клыками, однако зверь с лёгкостью боднул его всей своей головой. Желтоглаз отлетел в сторону на пять метров, едва не впечатался в стену. Приземление было весьма болезненным, очки, на удивление, остались целы, чего нельзя сказать про пару сдавленных ребра от удара о каменный пол. Зверь совершил лёгкий прыжок. Когти жадно потянулись к белому лицу, на коем страх более не читался. Девушка сосредоточилась — ранение алхимика не заставило её дрогнуть (вот, что значит, отцовская выучка!). Кассандра спустила курок и болт легко прошёл промеж глаз чудовища. Ещё секунда, и монстр безропотно повалился во время своего смертельного прыжка прямо на капитана. Гвардейцы, наблюдая за своим командиром, после этого сразу же ослушались приказа и поспешили к ней, чтобы помочь. Многие переживали, что зверь успел достичь своей цели. Когда подбежали, увидели, как тело зверя шевелится. Новобранцы наставили алебарды на тушу монстра, однако новый толчок продемонстрировал, кто пытался управлять ею на самом деле. — Отставить! — скомандовал Пит и одним из первых помог сбросить Кэсс тяжеленную тушу. Он помог ей встать, — Миледи, Вы целы? — Да, Пит, — кивнула девушка, — А вот, мой друг, кажется, не очень. Отнесите его в замок и найдите лекаря. Пусть сделает всё, что нужно, — приказала капитан. — Непременно, — отдал честь Кассандре Пит и вместе с тройкой гвардейцев направился к Вэриану, который уже схлынул в человека. — Что делать с этой тварью? — поинтересовался Стэн. — В лазарет. По счастью, сейчас там никого. — повелела Кассандра и остальные гвардейцы поспешили исполнить её приказ. — Вэриана отведите в мой кабинет и одного лекаря к нему — пусть подлатает алхимика. Она провела минут десять-пятнадцать в размышлении, присев на верхнюю ступень дворцового крыльца. Все её мысли упирались в одно паническое воплощение: «Только бы не Юджин!» Юджин успел ей рассказать, да и из зеркальных дневников матери Кассандра понимала, что знакомый вор — отнюдь не единственный в своём роде… не единственный Потрошитель. Впрочем, даже если это был не её знакомый, на что всецело надеялась, выглядело чудовище крайне бесконтрольным. Загадкой оставалось странное поведение монстра после полученного в череп болта. Готель повествовала, что существа, все без исключения, схлынивают в людей после смерти. Но этот Потрошитель не схлынул. Вэриан с помощью своего изобретения опознал в этой твари того самого убийцу. Кассандра решила отложить изучение этой твари до завтрашнего утра. Она знала, что существо теперь не оживёт и не даст дёру из замка, предварительно перепугав полкрепости и поставив на уши весь город. «Только бы не Юджин»… — сердечно молилась втихомолку капитан. Пит по её наставлению помчался за лекарями. Вылечить чудовище — нелёгкая задачка для простых людишек. Местные верили в оборотней. Ничего не ведали про Потрошителей, Ведьм, Рыжехвостов и прочих «химер». Объяснение существования оборотня её заботило сейчас в последнюю очередь. Все её мысли были о раненном Потрошителе в лазарете и… о его происхождении. «Только бы не ты»… — ещё раз полушёпотом промолвила Кассандра, нервно прикусив нижнюю губу и сжав кулачки на груди.