Гримм

Мрак опустился на потайную долину между скал. Холодный завывающий ветер бродил по округе, будоража разум. Ни птиц, ни сверчков не было слышно. Свет в башне не горел. Её камни сливались с тенями ночи. Обзор становился всё труднее, заметить возможную засаду, устроенную принцессой, было тяжело. Кассандра осторожно ступала по высохшей траве. Лишь шум бурлящих вод приводил в чувства, остужая скоротечное напряжение, несущееся по жилам. Взор капитана был обращён непременно на тёмное окно одинокой башни, а слух старался уловить малейшее различие от потоков, бегущих со скалы сверкающим серебром вниз по склону. — Всё спокойно, — донеслось из зеркала в белой рамке, которое Кассандра не выпускала из сжатых промёрзших пальцев, — Я занял позицию, как Вы и велели. — Хорошо. Следи за обстановкой. Помни, сейчас мы действуем не как гвардейцы — кто появится — арбалет в руки и вперёд, — тихо прошептала по-командирски Гримм. — Кассандра, — услышала другой голос из зеркала. — Вэриан? — Нашёл способ настроить зеркало — полезные советы твоей мамы, — улыбался юноша по другую сторону связи, — Есть важная информация насчёт ведьм. — Слушаю, но говори быстро. Я уже почти у цели. — Ведьма обладает большим влиянием на заколдованных ею существ. Заклинания, которые используют ведьмы, оказывают ментальное воздействие на жертв, связывая её душу с ними. — Что это значит? — не поняла капитан. — Чтобы разрушить связь существ и исключить собственную гибель, достаточно лишить её силы. Ни в коем случае не убивай, иначе все существа, включая Юджина, погибнут, — пояснил алхимик. — И как же лишают ведьму её силы? — остановилась на мгновение Кассандра, осматриваясь позади, чтобы избежать слежки. — Цитирую: «уничтожь предмет, что делает ведьму ведьмой»… — Задачка… — закатила глаза Кассандра от очередной загадки, параллельно стараясь быстро обдумать слова Желтоглаза, — Ладно, спасибо за информацию. Кэсс убрала зеркальце в перекидную через плечо сумку и ступала осторожно, словно по проваливающемуся в бездну полу, приближаясь к башне. В тени под стенами высотки промелькнула фигура. Золотистое свечение на секунду послужило маяком, куда конкретно должна была прийти капитан. — Надеюсь, ты принесла Жемчужину — у Юджина мало времени. Очертания лица расплывались в ночной темени, но яркая зелень больших девичьих глаз холодно пронзала душу Гримма. — Что ты с ним сделала? — столь же холодно отозвалась Кассандра, — И откуда знать, что это не обман? Рапунцель хлопнула ладонями. Волосы ослепительно просияли золотом и в одно мгновение между девушками появился бессознательный Юджин. Кассандра тут же склонилась над ним, лежащим неподвижно, осматривая. Даже в ночном мраке кожа Райдера бледнела. Девушка дотронулась до его лба и одёрнула ладонь — ледяной, обжигающе ледяной! — Не волнуйся, он мирно спит, — спокойно отметила принцесса, — Пока. — Увы, я не принесла жемчужину, — поджала губы Кассандра, разведя руками. — А я-то думала, Юджин тебе небезразличен, — слегка разочарованно заявила Рапунцель, поджав губы, — Думаешь, я блефую? Забыла про случай с отцом? — опустила она брови. Нервишки начинали пошаливать, — И, как насчёт матери? — Причём тут моя мать? — нахмурилась Гримм. Рапунцель ощутила превосходство и чуть шагнула в сторону. Кассандра пристально следила за каждым её движением. — Она вырвала меня из холодных рук родителей. Погубила моих родичей в других королевствах! Ради чего? Чтобы воедино собрать утерянные реликвии Гриммов! Она даже тебя бросила! Принцесса с трудом подавляла гнетущие её эмоции. Волшебная сила скользила по её лицу, словно гигантские червяки протиснулись под слой кожи. Кассандра про себя сморщилась от отвращения, но внешне сохранила маску безразличия. Хладнокровное молчание Гримма стало неожиданным сюрпризом для юной ведьмы. Настал черёд Рапунцель хмуриться. — Она знала, где хранится Чёрная жемчужина все эти годы, но почему-то не забрала её. Из людей никто не осознаёт решающей роли твоей семьи. Сохранение тайны существ… Какое надутое благородство, — фыркнула блондинка. — Значит, виной всему — жажда отомстить? Ты убила моих родителей в отместку за своих? — с презрением в сердце бросила Кассандра. — Не совсем. Видишь ли, твоя мама, твоя замечательная мамаша, — с глубокой ненавистью сказала последнее слово Рапунцель, — Так старалась уберечь меня от зла внешнего мира, поселив в этой уютной башенке… Так стремилась переделать маленькую беззащитную сиротку, что выдернули из мёртвых рук родителей. Её сердце аж кровью обливалось, когда она призналась мне, на что ей пришлось пойти, — язвила надменно принцесса, сделав ещё пару шагов вдоль бездвижного Юджина. Кассандру покоробило от гневных насмешек. — У меня нет желания читать тебе нотации, Рапунцель, — угрюмо заявила Гримм, не спуская с неё суженных глаз, — Не снимешь с него заклятия, — указала она на Юджина, — И не пойдёшь со мной добровольно в Корону, отправишься в цепях по обвинению в убийстве Флинна Райдера, Капитана Кэпа и Готель Бёркхардт, а также в организации убийства четырёх несовершеннолетних девочек. Заслышав обвинения, Рапунцель иронично расхохоталась во весь голос. Звонкий смех эхом разливался по скрытой долине. — Ах, да, я и забыла, что ты уже как месяц Капитан Королевской Гвардии. Королевской, Кассандра. Стало быть, как своей принцессе, ты обязана подчиняться мне, — недобро ухмыльнулась блондинка. — Не дождёшься, — вытащила из ножен шпагу Кассандра и обеими руками крепко вцепилась в рукоять, — Повторюсь, пойдёшь добровольно или под арестом? Принцесса негромко усмехнулась, алые губы выражали прежнее превосходство.

***

Под склоном мимолётно промелькнула дюжина теней, чего не укрылось от острого взора Рыжехвоста. Юноша нацелил арбалет на одно из чудовищ, разглядеть которое человеческим глазом было крайне сложно. Он крутанул шеей, и гладкое лицо обросло мягкой шёрсткой. Жёлтые зрачки пронзали темень, и первый болт под глухой звон арбалетной тетивы достиг своей цели. Множество смешанного рыка и воя послышалось под склоном горы. От Кассандры также не укрылись разъярённые звуки позади, в четырёхстах метрах. Свист арбалетных болтов продолжился, и впервые с их встречи, Кассандра позволила себе тонко ухмыльнуться. — Кажется, сегодня не твой день. Контроль был потерян и Рапунцель схлынула. Иссохшая трупная кожа вместо гладкого девичьего румянца, волосы обросли длиной с башню и расстелились ровно по траве, вдоль розового платья. Алые губы потеряли свою живость, и казались окоченевшими будто после смерти. Бурые косточки вместо милых пальцев, сжались от негодования. Рапунцель выпустила руку вперёд, и волосы послушно метнулись в сторону Кассандры, надеясь захватить её и удушить в объятиях. На этот раз Кассандра сосредоточилась, и рубанула мечом. Локоны отчаянно заизвивались, отступая, опасаясь соприкосновения со сталью. Кассандра отражала одну атаку за другой, пока Рапунцель, не задействовала левую руку. Часть локонов теперь пытались лишить Гримма равновесия, схватив за ноги. Гримм осознавала: если потеряет равновесие, ей конец. Блондинка вкладывала в меч все силы, потому постепенно начала выдыхаться. Тонкий клинок тяжелел с каждым взмахом, мышцы наливались свинцом. В пылу битвы, наткнулась на препятствие, едва не рухнув на землю. — Прости, Юджин. Гримм увидела, что препятствием, о которое она споткнулась, был её полумёртвый друг. Кассандра аккуратно перешагнула через него, продолжая отмахиваться от змеиных, светящихся золотом волос.

***

Кошачья ловкость Рыжехвоста играла на руку во время стрельбы. Существа, наконец, заметили его, вприсядку обстреливавшего их на склоне. Пит запросто оттягивал на себя дополнительные силы Рапунцель, призванные по воле ведьмы. Гвардеец осознавал, что нынешняя тёмная ночь может стать последней для него. Нескончаемый поток существ рекой хлынул через узкую расщелину между лесом и скрытой долиной. Невзирая на это, Пит не думал отступать. Напротив, продолжал обстреливать околдованных, половину из которых старался ранить в одно из сухожилий, но особо прытких, по его мнению, задевал побольнее. Внизу уже скопилась небольшая свалка из раненных существ, разрывавших слух.

***

Рапунцель прорычала от досады. Решила сменить тактику. Волосы отступили от Кассандры, спешно сплелись в единую косу за спиной. Понимая, что Гримм без меча будет не так силён, побежала к ней. Настала пора биться врукопашную, поскольку телекинетическая сила не воздействовала на Гриммов. Кассандра, несмотря на кипящую в жилах кровь, что активно пульсировала в висках, помнила про наставление Вэриана. Потому лёгким движением убрала шпагу в ножны, и схватилась с Рапунцель на кулаках. Капитан пропустила первый удар ведьмы, который мгновенно сотряс её на месте. Кассандра не ожидала, что схлынувшая ведьма бьёт кулаками, словно тяжёлым молотом. Она пошатнулась, ошеломлённая, и лишь чудом успела прикрыться руками от второго удара. Перед глазами прекратило всё расплываться и Гримм блокировала следующую серию рукопашных атак. Девушки дрались почти на равных. За плечами Кэсс было немало схваток, годы тренировок. За Рапунцель стояла могущественная магия. Во время битвы, Гримм глазами изыскивала уязвимость, про которую упоминал Вэриан. Может, Рапунцель придавал силу какой-то предмет, наподобие кольца? — нет. В темноте, Гримм не разглядела никаких волшебных атрибутов. За исключением отцовского медальона, связанного волшебной невидимой нитью с её и висевшего на шее. Может, этот предмет настолько неприметный и он в башне?.. Навряд ли… Так что же делало Рапунцель ведьмой? Может, сила заключалась в её душе? Или какая-нибудь печать на теле в виде родимого пятна? Подобная мысль имела место, но в сумраке ночи такое увидеть не было никаких шансов. Особенно, если это пятнышко таилось под платьем. Кассандра окунулась в размышления и на мгновение потеряла связь с реальностью. Рапунцель воспользовалась шансом и ловким ударом отправила Гримма в нокаут. Правая щека Кэсс загорелась жгучей болью, но, по счастью, ничего не хрустнуло. Зубы не зазвенели от удара, однако скорый синяк на лице был гарантирован. Кассандра не выстояла и повалилась на землю, упав на спину. Рапунцель не стала терять времени и насела на неё, намереваясь выбить из неё дух. Гримм ударила ведьму в пах, изловчившись, и отпихнула от себя ударом кожаного ботинка. От неожиданности принцесса сама попятилась и упала на землю. Преодолевая новую волну расплывчатости перед глазами и подступающей к горлу дурноты, Кассандра вобрала в себя остатки сил и пошла в наступление. Теперь она прижимала ведьму к земле, цепко сжав её кисти. Рапунцель рычала, вертела головой, словно одержимая, пытаясь вырваться. Кассандра быстро оглядывала ведьму. Ничего примечательного. И вдруг Гримм всё поняла! Увидела: волосы после схлына сделались серебристо-седыми, однако корни каждого из волосков по-прежнему светились золотом солнца. — Значит, твоя магия в волосах! — вслух ликовала Кассандра, на мгновение улыбнувшись. От ужаса, что секрет её силы ныне стал известен Гримму, Рапунцель обратилась в человека. К этому моменту, к ней подоспел в замызганной форме Пит. Помощник капитана так и не расстался с арбалетом на протяжении всего боя. Оглушительный визг, ор, стоны и крики раненных существ позади коробил его сердце. Однако Рыжехвост знал: иного выбора не было — все они находились под заклятием Рапунцель, все они были связаны с ней волшебными нитями. Наконец, пришёл черёд разорвать эти нити навсегда. Усталый гвардеец нисколько не удивился тому, что Кассандра, не повернув головы, на слух определила приближение напарника: — Пит, займи моё место. Держи её очень крепко. Не дай ей вырваться. Они приготовились поменяться. Пит склонился над ведьмой. — Раз. Два. Давай! Гвардеец, дабы быть посильнее, схлынул. Рыжехвост мгновенно насел на блондинку, удерживая её руки по сторонам. Кассандра вскочила на ноги и обнажила меч. Несмотря на победную сторону ситуации, блондинка вдруг ухмыльнулась: — Я принцесса… принцесса… Шёпот, вылетевший из уст Рапунцель, растворился в разуме усталого гвардейца. Рыжехвост заморгал, противясь чужеродному влиянию, словно ему попал песок в глаза. Он замотал головой из стороны в сторону, продолжая при этом удерживать ведьму. — … Ты обязан подчиниться… Слушай… Слушай только мой голос… Взгляни на меня… Шёпот усиливался, становясь совершенно невыносимым. Рыжехвост боролся из последних сил, но глаза застилала пелена, которая отчётливо обретала форму принцессы, юной, милой, доброй… Голос нежно разливался внутри, изумрудно-зелёные большие глаза очаровывали существо. Хватка начала слабеть. Кассандра заметила это и заторопилась. Взяла девчонку за волосы. Из уст Рапунцель вылетел лёгкий стон, который на секунду обрушил гипнотическую волну, сравнимую по мощи с океаническим штормом. Однако гвардеец выдыхался, готовый через пару секунд покориться неоспоримой воле ведьмы. — Гримм… покончи с Гриммом. Кинжал в её сапоге. Кассандра приложила клинок к собранной копне волос. Одним резким движением срезать огромное количество локонов было невозможно, потому вооружилась шпагой. Меч прошёлся через косу, словно зубчатая пила по срубленному стволу дерева. Капитан убеждалась в собственной правоте, видя, как золотистые срезанные волосы возвращают свой естественный каштановый цвет. Вот, уже осталось совсем немножко до полного среза. Ведьма схватилась за голову, вопя от боли, ощущая на пальцах кровавые следы от экспресс-стрижки. На земле валялась сложенная каштановая коса. Рапунцель схлынула в старуху всего на мгновение… которого оказалось достаточно, чтобы отомстить за срезанную косу. Сталь блеснула во мраке, выскользнув из пальцев Гримма. в ту же секунду Кассандра ощутила в груди острую боль, жгучую, как вулканическое пламя. Кровь просочилась через кожанку, а руки ведьмы высвободились. Но Кассандра вложила всю оставшуюся волю в резкое движение мечом и срезала оставшуюся копну локонов. Рыжехвост обратился в человека, попятившись прочь от Рапунцель. Он подхватил Кассандру, глядя на кинжал, торчащий в её груди. Гримм стремительно размякала. Рядом лежащий, почти погружённый в смертный сон Юджин, внезапно зашевелился. Жадно хватанув воздуха, он распахнул глаза и живо огляделся. Заметив в первую очередь на руках гвардейца слабеющую Кассандру, спешно подбежал, приняв её из его рук. — Рыжехвост, как я понимаю? — А ты — Потрошитель, — кивнул согласно Юджин и в спешке провёл пальцами по девичьему лбу, — Держись. Держись, Кассандра! — Юджин… — охнула в припадке Кассандра… тело слабело перед вечными сновидениями, белёсый туман застилал очи и только слух говорил о единственном признаке жизни, — … ты жив. — Мы спасём тебя. Держись. Принцесса встала на ноги в обличье старухи, злобно прошипела и… обратилась в себя. Ребята услыхали раскатистый смех, исполненный отчаяния и злорадства. Рапунцель, превозмогая неприятные ощущения, глядела на Фицерберта и покидающего этот мир Гримма, и смеялась. — Последний Гримм мёртв! Ты убила меня, а я убила тебя, — встала на ноги она и продолжала смеяться. — Уведи её прочь, пока здесь не потекли реки крови, — от переполняемых эмоций зрачки Юджина налились кровью. — Рапунцель Шейд, именем Королевской Гвардии, вы арестованы, — Пит заломил руки принцессе и нацепил на них деревянные наручники, — Наслаждайся последней прогулкой до замка. Каземат ждёт. — Я всё равно победила! Победила! Ха-ха-ха-ха! Победила! — истерично вопила Рапунцель, глядя на замолкшую брюнетку.