Гримм

Внезапная фиолетовая вспышка озарила подножье башни. Долина всё ещё купалась во тьме ночи. Вой, стоны и ужасные рычания прочих существ, исчезли вместе с Питом, что вёл принцессу в каземат крепости, где когда-то она родилась. Юджин поднялся с Гриммом на руках. Девушка не дышала, глаза её погасли… Перед ним появился Вэриан. — А ты ещё кто? — втянул воздух, витавший вокруг алхимика, но получил в ответ серьёзный чих. Алхимический порошок, благодаря которому юный гений перенёсся прямиком в долину, вызвал лёгкое раздражение в носу. — Будь здоров! Я — Вэриан. Парнишка обратил внимание на размякшую на руках Юджина Кассандру и тревожно сглотнул. — Она, что.? — Очевидно, ты — её друг, — быстро умозаключил Потрошитель. — Что ж, информация, которую я нашёл, как раз потребует проверки. Надеюсь, всё получится. Кассандра должна исполнить пророчество. — Она мертва, Вэриан, — возразил Юджин. Расстроенный парень сдержался, чтобы рыкнуть. — Мы можем её спасти. — Как? — изумился Райдер. — Позволь, — Вэриан приблизился к Юджину, взялся за рубаху на его плече, и бросил порошок под собой. Алхимик сомкнул глаза, отчётливо представив обстановку внутри башни, подле которой они находились. Ещё одна фиолетовая вспышка и оба существа с Гриммом впридачу перенеслись внутрь высотки, — Хвала богам, получилось. Обстановка была не менее интригующей, нежели потайная комната в доме Готель. В отличие от комнаты, Вэриан увидел вокруг множество различных старых фолиантов на полках, стол у окна был заставлен пергаментами, на коих представлялась информация про четыре Великих Предмета. Юджин уложил Кассандру на пол… свечи по углам комнаты горели ярким светом, однако Желтоглаз вдруг помчался наверх по винтовой деревянной лестнице. Как и ожидал, предметы оставались нетронутыми. Рапунцель к ним по какой-то причине не прикасалась. Они выглядели изрядно пыльными. Парень спустился вниз и жестом позвал Фицерберта: — Нужно соединить четыре артефакта воедино! Согласно легенде, соединив четыре предмета мы получим то, чего ещё не видело человечество! — торопливо пояснил Вэриан. — Здесь их только три. Где взять четвёртый предмет? — Он в её кармане, в подкладке доспеха, — указал на место алхимик и Юджин вслепую попытался дотронуться до Чёрной Жемчужины. — Чёрт! — схлынул от жгучего прикосновения Потрошитель. Красные глаза засветились огнём ярости и Юджин с трудом нашёл в себе человека, чтобы сдержаться. Парень через минуту обратился назад и возмущённо проголосил: — И как, по-твоему, соединить их? — Руками Гримма, — лукаво улыбнулся брюнет, — Только так. — А если через тряпицу? — Пробовал — без толку. Рапунцель, кстати, не прикасалась к артефактам. — Кто же тогда устроил охоту на Королевские Семьи? — непонимающе похлопал глазами Юджин. — Готель — мать Кэсс, — на что шатен остолбенел, шокированный, — Впрочем, сейчас это неважно. — Ты прав, — кивнул Юджин и попытался «усадить» бессознательную Кассандру — так проще было управлять её руками, — Но как мы поймём, что соединяем части «неведомого» правильно? — Сейчас и на это найдём ответ, — алхимик рванул к столику рядом, быстро пролистывая и пропуская ненужные пергаменты. На одном, как всегда расположенном в самой глубине книжного хаоса, Вэриан нашёл инструкцию, — Первый элемент — Скипетр. Кассандра должна взять его в руку. — И как, чёрт возьми, нам это сделать? Скипетр наверху! — Да. Потому разумнее будет отнести Кассандру наверх и собрать все артефакты там, — пояснил Вэриан. — Логично. Хорошо, помоги! Вэриан подхватил Кассандру справа, Юджин — слева, перекинув её руки через свои плечи. Через минуты три они добрались до верхнего пролёта и свернули в комнату, аналогичную по обстановке с нижним «этажом». — Погоди её усаживать. Нужно все предметы разложить на полу, — сказал Вэриан. Юджин промолчал и, руками Кассандры, напару с алхимиком, вытащил из застеклённых витрин расписного шкафа и разложил на пол Скипетр, Зеркальную Сердцевину и Яблоневую Ветвь. Чёрная Жемчужину решили пока попридержать в кармашке. Вэриан развернул инструкцию, дал взглянуть на неё Юджину, вкратце изучить. — Так, — Фицерберт вложил в правую руку Кэсс Скипетр, — Дальше… — вглядывался он в инструкцию, — Соединить с Зеркальной Сердцевиной… Куда — не сказано. — Проклятье, — ругнулся алхимик, прислонив затем пальцы к подбородку и тщательно обдумывая. Он вглядывался в Скипетр, сделанный из серебра. Скипетр представлял собой посох, высотой с Кассандру, но тонкий и на вид хрупкий, как зеркало. Зеркальная Сердцевина напоминала стёклышко из зеркальца Кассандры, сделанное из обсидиана, — Попробуем исходить из названия. — Сердцевина… То есть приложить к месту, где находится сердце у человека… — Юджин взял Зеркальную Сердцевину и, левой рукой Гримма, поднёс к позиции Скипетра, чуть выше середины. Внезапно Скипетр на глазах существ вспыхнул золотистым пламенем, а Сердцевина, отразив свет пламени Скипетра, озарила комнату белоснежной вспышкой. Юджин, удерживая жезл рукой Кассандры ощущал непостоянное незримое силовое поле, окружавшее древний артефакт, — Что дальше, Вэриан? — Яблоневая Ветвь. Ура! — воскликнул он звонко, — Тут есть пояснение: «Это — Конец всех Концов»… — Р-р-р, — едва не заревел от заумности, изложенной в свитке, Райдер, — Что на этот раз? — Конец всех Концов… Яблоневая Ветвь походила на простую отломленную веточку вековой яблони. Артефакт не выглядел на сотни лет. Несколько мелких веточек ответвлялось на Её боках. Вэриан обратил внимание на краски листочков, и их позициях вдоль ветви… Чем ближе они находились к так называемому «началу», тем больше в них играли цвета жизни. У «подножья» располагались почки с зародышевыми листочками, дальше — яркая зелень, присущая первому месяцу лета. Голубые глаза пали на следующую пару пожелтевших листьев, а в конце — две веточки, оголённые, исходили от центральной. Кончик Яблоневой Ветви выглядел трухой, готовой от малейшего соприкосновения рассыпаться в прах. — Что является Концом всех Концов? — спросил Юджин, нарушив тишину. — Смерть, — грустно поглядел на Кассандру, — Даже конец этой ветви символизирует… КОНЕЦ! Вот он — Конец Концов! Аккуратно вложив третий артефакт в ладонь Кэсс, Вэриан дотронулся до Скипетра трухлявым концом Ветви. Серебристо-зелёная вспышка озарила на секунду всю комнату. Ветвь исчезла из виду, а на верхушке скипетра проросли пять тонких веточек. Они соприкасались друг с дружкой и видом напоминали сложенные кончики пальцев. Но не окончательно. Оставалось небольшое отверстие и парни сообразили без инструкции, куда нужно заложить Чёрную Жемчужину. Скипетр изменил материальность с металла на дерево. Энергия, излучаемая им, прокатывалась по всей руке Юджина, что держала пальцами Кассандры неведомый артефакт. Вэриан изловчился, едва удержав жемчужину в зажатой ладони Гримма. — Юджин, наклони посох в мою сторону, — попросил Вэриан. Райдер исполнил просьбу и алхимик осторожно разжал пальцы Кэсс. Чёрная Жемчужина удачно погрузилась меж «деревянных пальцев». Внезапно всё пламенное свечение потекло к Чёрной Жемчужине. Внутри камня Юджин и Вэриан разглядели белый шар света. Он зарождался, будто космическая звезда. — От него исходит очень… странная энергия… — призадумался Юджин. — Она становится… сильнее… — тяжело задышал Вэриан. Оба существа против воли схлынули. — Ты схлынул! — воскликнул алхимик. — И ты! — заметил Юджин. — Что-то не так. Нужно спрятаться подальше, — они спустились на нижний этаж. Только выбрались из комнаты, как посох растаял в руках Гримма. Чёрная Жемчужина воспарила над телом девушки. Шар света разрастался внутри магического камня, грозя уплотниться с его стенками и разорвать оболочку изнутри. Вместо этого белое свечение выбралось из-за камня и обрисовало Кассандру вокруг. Сила света достигла апогея и вся башня озарилась дневными лучами. Скрытая долина осталась скрытой, ибо лучи эти не выбрались за пределы укромной местности. Белый свет, впрочем, столбом прошёл сквозь башню, устремившись в космос, далеко к звёздам. Неожиданно, Юджин, Вэриан, вдалеке находившийся от них Пит, несколько существ в Короне и за её пределами и жертвы схватки с Рыжехвостом припали к земле на четвереньки… Все разом схлынули и завопили, агонизируя. Из разверзнутых пастей существ в виде саранчи (наподобие ей) вылетели, жужжа, странные вещества и устремились к источнику света. — А-а-а!!! ЧТО ПРОИСХОДИТ!!! — жутко заорал сперва басовитым рыком Юджин. Его голос спадал постепенно до человеческого, но жгучие ощущения продолжались. Через мгновение, все плашмя рухнули на землю, неподвижные. Свет вобрал в себя «саранчу» из каждого из существ и растворился в густой темноте, беззвучно схлопнувшись.