Галактика

Паника. Она охватила все население всех обитаемых миров Внутреннего, Срединного и Внешнего колец. Выходила за пределы нанесенных на карту планет и терялась глубоко в Диком Пространстве. На Корусанте, Королеве Ядра, ситуация была ничуть не лучше. Никто не знал, что происходит и не ведал куда бежать. Хотя все смутно понимали, что и бежать-то особо некуда. От пожирателей планет, как от опасной пандемии, спасения не было. Оставались лишь смутные надежды на неожиданное чудо. Очень смутные, на очень неожиданное. Сенат ввел военное положение в Галактике, чтобы совместными силами противостоять надвигающейся угрозе, но как воевать с неизвестным врагом никто пока не знал. Кроме Мастера. Но об этом, кроме самого Мастера, тоже никто пока не знал. Прототипы компенсатора и маскирующего устройства были изготовлены в рекордные сроки и тут же опробованы на «Мерцающей». Повторно гоняться за кораблем- пожирателем, конечно, никто не стал, эксперимент провели в условиях, приближенных к оригинальным и признали приборы работающими. Оставалось запустить серийное производство и оснастить весь флот «Галактики» нужными инструментами. Попутно доработав защитные экраны. В их конфигурацию внесли поправки с учетом боевого опыта в Диком Пространстве. Однако Хакса до сих пор смущал луч дезинтегратора, который буквально разрывал связи между молекулами, и справиться с ним представлялось довольно проблематичным. Радовало, что использовался он не часто, а залп можно было предугадать и быстро изменить локацию в пространстве. Капитанам всех крейсеров были переправлены данные разведки, схемы ведения боя, сведения о быстроте и маневренности врага, а также все необходимые перенастройки оборудования. Хакс готовился к войне, и не собирался откладывать ее в долгий ящик. Сообщение о нападении на планеты в Неизведанных Регионах на Кореллианском торговом пути, повергли всю Галактику в ужас. Теперь становилось абсолютно ясным, куда именно движутся пожиратели планет и что всех их ждет в самом ближайшем будущем. Но еще более страшными стали «истории» о том, насколько бессильна оказалась планетарная оборона, и как быстро огромные корабли уничтожали все на своем пути. Именно тогда Сенат решил вмешаться и послать флот Новой Республики замедлить, а то и полностью остановить наступление на планеты Внешнего Кольца. – Ты же понимаешь, что наш доблестный республиканский флот ничего не сможет противопоставить пожирателям планет, – сказал Хакс, когда они с Беном просматривали очередные сводки с Шикитари о ходе выполнения работ на их крейсерах и флагмане. – Их по пальцам пересчитать, а финансирования для строительства новых кораблей недостаточно. – Зачем ты советуешься со мной? Ты уже все решил. Делай, как знаешь. Ты мне не подчиняешься. Зато тебе подчиняются весь флот и вся армия «Галактики». Их отношения на расстоянии продолжались уже вторую неделю. Бен почти всегда был занят, тестировал новинки, отвозил груз, забирал груз, помогал с установкой на «Галактике», снова тестировал. А Хакс оставался на Корусанте и рулил всеми процессами удаленно. Виделись они редко и недолго. Обменивались информацией и снова расходились. Было стойкое ощущение, что что-то сломалось, но вот что именно, Хакс понять не мог, как не старался. – Потому что если ты будешь против, то я выслушаю твои аргументы. – И поступишь так как считаешь нужным. – Да. Но если твои аргументы будут обоснованными, то я приму информацию к сведению и, возможно, изменю свое решение. – Я согласен с тобой. Действуй. Скорее всего это означало, что Бен сейчас попрощается с ним и опять куда-то исчезнет. Но у Хакса были свои виды на этот вечер. – Останешься? – поинтересовался он. – Не собирался, у меня планы. – Тогда включи меня в свои планы. Я соскучился, Бен. – Хакс хотел подойти и обнять его, но вспомнил, как тот в прошлый раз оттолкнул его Силой и передумал. – Я чем-то обидел тебя? – Нет. Я же сказал, что знаю, с кем имею дело. Ты периодически мне не доверяешь, для тебя нужды Галактики всегда будут по отношению к твоим нуждам на втором месте, и тебе не нравится, когда я открыто выражаю свои чувства при посторонних. Но меня это мало волнует. Просто сейчас я действительно не могу остаться. – А похоже, что все-таки волнует. Во-первых, я тебе доверяю, иногда не понимаю, но это к делу отношения не имеет. Во-вторых, я люблю свой дом, но для меня ты значишь больше. В-третьих, если ты будешь проявлять ко мне знаки внимания на глазах у своих… – Хакс сделал пространный жест рукой, имея в виду, похоже, вообще всех. – Я, наверное, не возражаю, но если ты попробуешь проделать тоже самое на мостике «Галактики», то я воткну тебе под ребра нож или выцарапаю глаза. А в-четвертых, не доверяешь мне ты! – Он все-таки наплевал на эту криффову Силу, подошел и схватил Бена за плечи. – Что с тобой сейчас происходит? Я же вижу, как ты устал, но вовсе не от того, что постоянно мотаешься по делам «Галактики». Сколько ты спал за последние полторы недели? – Часов десять-двенадцать, наверное. – Где ты бываешь? Что делаешь? – Хорошо. Пойдем. Познакомлю тебя с Эни. Она тебе, наверное, даже понравится. Хакс почувствовал, как поледенели его руки и страх забрал все силы. Какая еще Эни? Не нужна ему никакая Эни. Ему нужен Бен. Безо всякой Эни. – Кто такая Эни? – прошептал Хакс. – Она очень красивая, у нее невероятные синие глаза, – сказал Бен и мечтательно улыбнулся. – Пойдем. Проведем вечер все вместе, а завтра утром вылетим к Шикитари. К такому повороту событий Хакс был не готов. Он отступил на шаг, потом на два и смотрел перед собой невидящим взглядом. – Чего ты так испугался? Она еще не умеет управлять Силой, ничего тебе не сделает. Опять эта Сила. Она всю жизнь ему сломала и продолжала ломать. – Прости, я устал, твои эмоции я не понимаю, а говорить ты не хочешь. – Не лезь ко мне в голову! – Хакс выставил вперед руки в защитном жесте, как будто это могло чем-то помочь. – Хорошо. Она совсем крошка, незачем ее бояться. Сейчас она привыкает ко мне, поэтому я провожу с ней максимум свободного времени, но я обещаю, как только все наладится… Он не смог договорить, потому что Хакс его ударил. – Кто такая Эни? – повторил он свой вопрос. Бен посмотрел на него, как на умалишенного. – Моя дочь. – Продолжай. – Ей два с половиной года. Я не знал, что у меня есть дочь. Такого не должно было случиться. Узнал совсем недавно. Ее мать умерла при родах, девочку отдали какой-то соседке, но той тяжело было воспитывать ребенка, поэтому она стала разыскивать меня. А недавно Эни потянулась ко мне в Силе, и я нашел их сам. И забрал ее к себе. Что ты подумал, я не знаю, но, судя по твоему поведению, ничего хорошего. Хакс переваривал информацию. Значит, теперь у них есть дочь. Зовут ее Эни, надо думать, что это сокращенно от Энакин, не иначе. – Ты назвал дочь Энакин? – А что в этом странного? Дедушка согласился, ему понравилось. – А Падме ты назвать ее не подумал? Или Лея? – Издеваешься? Она вылитый дедушка. И ей всегда можно дать еще одно имя. А когда подрастет, то сама выберет, как называться. – Хорошо, пойдем знакомиться с Эни. Галактика была на грани краха, но теперь это не казалось Хаксу такой уж большой катастрофой. Ведь у Бена имелась настоящая живая дочь. И вот это событие грозилось обернуться для него жуткой головной болью. Проще победить стаю Крайт-драконов голыми руками, чем воспитать маленького монстра-форсюзера. А то, что воспитывать придется именно ему, Хакс отчего-то не сомневался. Огромные синие глаза смотрели с доверием, нежностью и безусловной любовью. Маленькие ручки накрепко вцепились в рыжие волосы и отпускать отказывались. Вся в папу. Радостная улыбка оставляла на щеках крошечные чудесные ямочки. Эни была прекрасна. Во всех смыслах слова. И она действительно очень походила на прадедушку, вот только волосы у нее были темные и завивались забавными кудряшками. Хакс ей понравился сразу. Она забралась к нему на руки и слезать отказывалась. По словам папы это было беспрецедентно. Няню она до сих пор сторонилась. И всех чужаков боялась. – Ты хоть помнишь, как выглядела ее мама? – поинтересовался Хакс, хотя заранее знал ответ. – И как Эни звали до вашей встречи? Ее ведь как-то звали? – Смутно. Наверное, у нее были синие глаза. Имя было глупое, поэтому и сменил. Эни уже привыкла быть Эни. – Не факт. Цвет глаз еще может измениться. И что может быть глупее, чем Энакин. – Армитаж, – откликаясь на свое имя, сказала Эни, и полезла изучать его глаза. Хакс скривился, но стерпел. Как и творческий подход к созданию его новой прически. И кувырканье через его голову. И детальный осмотр его одежды. Да вообще все. – Тебя не смущает, что она почти не говорит? Эни действительно говорила мало, рубленными фразами. – Нет, мы общаемся через Силу. – А с остальными она как будет общаться? – Как-то будет. Научится, ей всего два с половиной. Не факт, что я сам в этом возрасте говорил лучше. – Не обольщайся, ты и сейчас с трудом выражаешь свои мысли. – Армитаж любит Эни и накормит ее шоколадом, – сказала она и обняла Хакса за шею. – Эни, почему ты говоришь о себе в третьем лице? – Потому что видит себя через Силу сверху и со стороны, у меня тоже такое было, – ответил за нее папа. – Ты Эни? – возмутился Хакс. – Нет. Я Эни, а это мой папа, – рассмеялась девочка и поцеловала его в щеку. – Не ругайся, Армитаж. Он даже не ожидал, что вместе с этой синеглазой правнучкой Дарта Вейдера на него свалится столько неподдельной любви и ласки. И его сердце охотно для нее открылось. Конечно, Хакс понимал, что характер Скайуокеров еще даст о себе знать, и если не прямо сейчас, то в самом обозримом будущем. Но это уже было как-то не важно. Они провели вместе весь вечер до самой ночи. Хакс учил Эни новым словам и их смыслам, они играли, создавали объемные голограммы, заплетали друг другу волосы, вместе готовили ужин, Хакс даже не подозревал, что это может быть так увлекательно. Потом Бен удерживал ее в воздухе Силой и Эни выписывала невообразимые кульбиты и от души смеялась. Им всем было очень комфортно друг с другом и весело. Уютный вечер накануне первого сражения. Хаксу действительно хотелось, чтобы этот день никогда не заканчивался, но он был реалистом и понимал, что у любой истории есть финал. – Эни уснула, – доложил Бен. – А если проснется, или ей приснится кошмар? – Я почувствую. Мы связаны в Силе. – Теперь понятно, почему ты почти не спишь, – усмехнулся Хакс. – Не начинай. Я никогда не думал о детях и не хотел их. А теперь я смотрю на нее и… – Ты счастлив. – Да. – Это видно. – Дай мне слово, что позаботишься о ней и вырастишь, как свою дочь, если со мной что-то случиться. Хакс испытал неподдельный ужас второй раз за сутки. – С тобой ничего не случится, – довольно жестко ответил он. – И ты воспитаешь ее сам. Потому что я ничего не смыслю в этой вашей Силе. – Дай мне слово, – настойчиво попросил Бен. – Я даю слово, что буду заботиться об Эни всегда, чтобы ни случилось, – пообещал Хакс. – Спасибо. И если я сейчас не дойду до кровати, то усну стоя прямо здесь. – Давай я быстро запихну тебя в освежитель, а затем уложу спать. – Можно, я даже раздеваться не буду? – Нельзя! И не спорь. – Жестокий ты, Армитаж Хакс. – Нет, у меня обсессивно-компульсивное расстройство. И я не лягу с тобой спать в одежде. Так что не трать время на препирательства и займись делом. Впрочем, Хакс всегда добивался, чего хотел, возможно, не сразу, но все-таки добивался. Вся его жизнь была тому подтверждением. Уснул Бен моментально, как только донес голову до подушки. Так что все мечты о близости пришлось ненадолго отложить. Нельзя сказать, что Хакс слишком сильно расстроился, но, в свете предстоящих событий, секс стал бы предпочтительнее. С другой стороны, Бен был с ним, рядом, его можно было обнять, убрать с лица упавшие пряди волос, поцеловать в приоткрытые губы и почувствовать теплое дыхание на своей коже. Где-то совсем рядом спала малышка Эни, о которой он не так давно пообещал заботиться, и что бы ни ждало всех их в будущем, Хакс чувствовал себя по-настоящему нужным теперь уже двум самым важным в его жизни людям – или почти людям. И ради них он готов был подвинуть и пространство, и время, и жизнь, и даже смерть. Сила не дремлет, поэтому маленькая, чувствительная к этой Силе девочка, не понимала, зачем спать остальным. Она аккуратно прокралась к папе и с победным кличем кинулась отвоевывать себе новую территорию на огромной кровати. Надо сказать, весьма вовремя. Потому что накануне даже супер-пунктуальный Хакс забыл запрограммировать сигнал будильника. Так что еще минут пятнадцать, и они бы проспали. И оставили бы флот Новой Республики без поддержки. А ведь им нужно было еще приготовить завтрак, накормить себя, отловить и накормить Эни, что важнее, собрать вещи, потом собрать еще раз, отбирая их у Эни, и в два голоса объяснять маленькому вождю контрабандистов, почему их день или два не будет дома. Потом все тоже самое, начиная с отлова и попыток накормить. Неожиданно повезло, что появилась няня Ханна и взяла на себя обязанности по кормлению, в этот момент под шумок им удалось улизнуть. – Кажется, самое сложное сражение мы уже выиграли. Дело за малым, – сказал Бен уже в спидере. – Нет, мы позорно капитулировали, – ответил ему Хакс. – Но со второй частью я согласен. – У нас мало времени, если флот Новой Республики решит вступить в бой раньше запланированного, то мы увидим только обломки его кораблей. – И что за манера замолкать в подобных местах, давай варианты. – Поскольку «Хакс Инжиниринг» так и не предложил нам до сих пор перемещение через подпространство, я проведу нас сквозь Галактику через Силу. – Это даже звучит ужасно. И «Хакс Инжиниринг» не может работать тридцать шесть часов в сутки, потому что у нас в стандартных только двадцать четыре. – Хорошо. – Ничего хорошего. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Знаю. Хакс замолчал. Бен тоже. Путешествие сквозь Галактику через Силу очень напоминало постоянную стабильную воронку. С одного конца вошли, с другого вышли. И у Хакса появилась еще одна идея, как реализовать перемещение через подпространство. «Галактика» встретила своих командующих новым логотипом. Полностью готовая вступить в бой. Оставалось выяснить один очень важный вопрос. – Сколько их там? – Хакс имел в виду, конечно, корабли противника. – Изменения есть? – Пока только девять, – ответил Бен. – Все по плану. Но их гораздо, гораздо больше. – Что ты видел? Какое у нас будущее? Оно вообще есть? Хакс стоял на мостике и смотрел в обзорный экран. Он готов был отдать приказ о переходе в гиперпространство. – Я видел много вероятностных линий будущего, оно очень изменчиво. Например, ты вчера мог не попросить меня остаться, и я не предложил бы тебе провести с нами вечер. Такая линия уже не актуальна. Но до вчерашнего дня она существовала. – И что было в ней? – Ее уже нет. Но есть много других. – Есть хотя бы одна, где все заканчивается благополучно? – И не одна. Но понятие «благополучно» у всех разное. – Там, где наша Галактика отбивается от этих пожирателей планет, где мы с тобой живы. Такая линия есть? – Да. – Одна? – Да. – А сколько всего? – Двести пятьдесят три тысячи шестьсот сорок восемь с нынешнего момента. – Значит, шансы у нас с тобой двести пятьдесят три тысячи шестьсот сорок восемь к одному? Хакс тут же вспомнил, как разозлился Бен, подгоняя его закончить работу. Он точно знал что-то о сроках, но говорить отказывался. И терпел длинный разговор с Квай-Гоном о природе и создании Черных дыр, пространственных разрывах. Это тоже, наверняка что-то значило. – Завтра может быть миллион к одному. И хватит говорить мне о шансах. Сконцентрируйся на главном. Одна вероятность все-таки есть. Ты переименовал «Финализатор»? – Конечно, нет. – Пока все еще есть, – улыбнулся Бен. – Передавай пятиминутную готовность. Пора. – Но… – Одному вице-адмиралу на месте спокойно не сидится. Они вышли из гиперспространства к точке сбора. На всех крейсерах стояло маскирующее устройство, так что их появление пока оставалось незамеченным. Приборы тут же засекли все девять полусфер и очень немногочисленный флот Новой Республики. Всего три крейсера и флагман. С такой подмогой приходилось рассчитывать только на себя. – Все-таки интересно, почему в момент фазового сдвига, мы все равно фоново видим эти корабли? – Казалось, Хакс размышлял вслух. – Потому что на них есть устройства для смещения, наверное. Это как отблески фантомной энергии. Тот прекрасный воздушный след, который был виден с поверхностей планет ничего общего не имел с лучами смерти «Старкиллера», – ответил ему Бен. – Возможно, ты прав, а может быть и нет. Но сути это не меняет. Мы их видим. Это главное, – тихо сказал Хакс. – Запустить компенсаторы, – уже довольно громко и четко отдал он приказ. – Обратный отсчет пошел, – чуть слышно сказал Бен. Какой именно обратный отсчет и до какого события знал, видимо, только он сам. План сражения был составлен без учета помощи со стороны Новой Республики, Хакс совершенно не надеялся на существенную поддержку от устаревших моделей боевых крейсеров. Но безумству храбрых все же удивился, когда флагману, на котором находился тот самый нетерпеливый вице-адмирал и давний знакомый Хакса – По Дэмерон, удалось увернуться от луча дезинтегратора и уничтожить одного из пожирателей планет. Этому Хакс аплодировал стоя. Кресло на мостик, кстати, так и не установили. «Галактика» справлялась прекрасно. На ее стороне были главные преимущества – скорость и маневренность. По сути, ее управляемость мало чем отличалась от управляемости «Мерцающей», а доработанные стабилизаторы и компенсаторы гравитации во время опасных поворотов работали настолько идеально, что внутри не наблюдалось никакого дискомфорта. За такими крейсерами было будущее. И Хакс почти закончил строительство еще тридцати единиц, но чуть меньших размеров. «Галактика» была и останется только одна. Турболазеры пробивали щиты противника не с первого раза, все-таки технологии слишком разнились, но все же справлялись с задачей. А их тяжелые плазменные пушки вполне можно было противопоставить лучам чистой энергии с кораблей-пожирателей. Однако была нерешенная загадка: почему эти огромные корабли до сих пор не выпускали свои истребители? Ведь у них на борту можно было разместить даже не два крыла, а все восемь. И орудия для ближнего боя у них имелись. В чем же была загвоздка? Хакс не любил неопределенность, потому что она всегда могла обернуться очень неприятной неожиданностью. Но они успешно уничтожили уже целых пять монстров и не увидели ни одного истребителя. Что ж, оставалось только ждать. – Помощь не нужна? – поинтересовался Бен, внимательно наблюдая за сражением. – Хочешь на передовую? – спросил Хакс. – Честно? Не отказался бы. Ненавижу сидеть без дела. – Ты стоишь. И нет, не нужна. Мониторь пространство, твои молнии и способность отбивать эти зверские лучи здесь ценнее. Хакс искренне надеялся, что не позволил себе лишнего. Хотя, после всего того, что между ними было, понятие «лишнее» уже не существовало. Но блеск в глазах Бена говорил о том, что тот все-таки задумал неладное. – Не вздумай вмешиваться, не посоветовавшись со мной, – на всякий случай предупредил он. – Да, генерал, – ответил ему Бен и все-таки обрушил свои молнии на противника, помогая «Финализатору», хотя его теперь уже было не узнать, уйти из-под луча молекулярного дезинтегратора. – Ты еще плакат разверни перед носом у Дэмерона: «У нас на борту величайший Лорд Ситхов, или добро пожаловать в ваш самый страшный кошмар». Глаза Бена стали непроницаемой тьмой и Хакс понял, что вот сейчас он точно позволил себе лишнее. – Если ты не можешь справиться с тремя кораблями противника, имея под своим командованием четыре, то хотя бы попроси вежливо. – У «Финализатора» щиты почти отказали, «Непредсказуемый» лишился основных орудий, у «Смертоносного» проблемы с реактором, было прямое попадание, их сейчас устраняют, один «Фронтир» все еще с нами. Смотри не только в окно, но и на экраны. – Я знаю, что подарю тебе в ближайший праздник, неважно какой праздник, – съязвил Бен. – Энциклопедию по наименованиям морских и воздушных судов. Его глаза все еще были наполнены непроницаемой тьмы, но не той, что связывала его с Темной стороной, а той, которую просто обожал Хакс. Он неожиданно вытянул руку в сторону того самого обзорного окна. Прямо перед «Галактикой» застыли сразу пять лучей чистой энергии. – Смотри иногда в окно, а не только на экраны, – вернул он шпильку. – Уходим! Флагман резко вырулил, а лучи вернулись обратно к отправителю и мощный взрыв отбросил их прямо на «Фронтир». – Компенсируйте, Рейнолдс, быстрее, – приказал Хакс и столкновения не произошло. Взрыв окончательно лишил щитов еще одного пожирателя, и Хакс попросил передать сигнал вице-адмиралу об атаке. Он был в хорошем расположении духа, мог и трофеями поделиться. Оставался еще один. Два крейсера с пурпурно-фиолетовыми логотипами произвели прицельные выстрелы из всех турболазеров, а затем скрылись под своими маскирующими щитами-отражателями. – Реактор на «Смертоносном» починили? – поинтересовался Бен. По его неопределенному жесту было похоже, что он хотел сказать или сделать что-то еще, но где-то на полдороги передумал. – Они смогут перейти в гиперпространство, – заверил его Хакс. – Командуй, генерал. И как закончишь здесь… – Я понял. Хакс спрятал улыбку. Он очень хорошо все понял.