how am i supposed to hate you

— Отлично! Не забудьте прочесть главы восемь и девять для следующего урока в четверг. От вас я ожидаю, как минимум, три абзаца с анализом обоих глав. После группового ворчливого "да", исходящего от студентов, прозвенел знакомый всем металлический звонок, и аудитория опустела, оставляя только разные кусочки мусора после себя. — Боже мой, мистер Хьюберт правда не знает, как отстать от нас. У меня есть гораздо более важные вещи, которыми я могу заняться, но нет, я буду расписывать анализ на каждое слово в этой глупой книге. — тяжело вздохнул Сапнап, перемещая его рюкзак на плечо. Погруженный в свои мысли Клэй не ответил, тихо шагая рядом с Сапнапом. Прошла неделя с того момента, как миссис Дэвис впервые сказала ему и Джорджу взглянуть на бумаги. Она и правда была не в своем уме, если думала, что это поможет. Стопка бумаги, скрепленная на степлер, все ещё продолжала лежать на дне рюкзака Клэя и собиралась остаться в таком состоянии ещё долгое время. Пробормотав прощание Сапнапу, Клэй оторвался от потока направляющихся к выходу из школы студентов. Он надеялся, что миссис Дэвис просто спустит их с крючка. По его мнению, идея заставить их идти на компромисс, как минимум, была абсурдной. Он не упирается, просто размышляет. Пришедшие ему в голову идеи сработали бы, если бы не их разработка. Разработка с кем-то никогда не проходила хорошо, что уж говорить о разработке с напарником, протестующим против любой предлагаемой им идеи. Хотел бы он работать в одиночку. Входя в класс миссис Дэвис, Клэй был встречен приятной картиной: Джордж, стоящий около стола профессора, и отчитывающая его миссис Дэвис, которая выглядела одновременно и разочарованно, и устало. Как только он услышал их разговор, Клэй понял, что его ждет та же участь, и ухмылка исчезла с его лица так же быстро, как она появилась. — О, прекрасно, Клэй, ты здесь. — миссис Дэвис встала, подзывая его к тому месту, где стоял Джордж. Когда Клэй подошел к Джорджу, тот отвернулся, не желая встречаться взглядом. — Так, Клэй, что ты думаешь о планах Джорджа на проект в этом году? — миссис Дэвис спросила, определенно ожидая ответа. В ответ все, что он сделал - напрягся и опустил голову, похожим на Джорджа образом. Ткань на его кроссовках почти стерлась. Клэю и правда стоит купить новую обувь. Миссис Дэвис тяжело вздохнула, показывая свое разочарование и легкое раздражение. Знание того, что никто из них не анализировал планы другого, огорчало. — Вы же понимаете, что если никто из вас не приложит усилия стать хорошим напарником, мы не будем участвовать в соревновании в этом году, да? Джордж открыл свой рот, чтобы заговорить, но закрыл его через пару мгновений. Миссис Дэвис села в свое кресло, откинулась назад и выпила большой глоток только что сваренного кофе. Трое сидели в оглушающей тишине. Единственным звуком, наполняющим класс, стало тиканье часов на стене. Ещё один вздох от миссис Дэвис разрезал напряженную атмосферу. — Мне нечего вам сказать. Я просто разочарована. Клэй чувствовал себя так, словно мама ругает его - те же нотки, виной прорезающие дыру в животе. — Я дала вам две недели, чтобы вы могли найти способ работать вместе. — она потерла виски. Пауза. Она продолжила. — Технически, у вас есть ещё одна неделя. Я понимаю, что на этой неделе осенний бал и кто-то из вас может быть занят, но, если никто из вас не сможет переступить себя и просто послушать, что хочет сказать напарник - я уберу нас из соревнования. Не зная, чем ответить, они просто кивнули. Никто из них не мог протестовать. — Я думаю, нам больше не о чем поговорить, поэтому на сегодня все. До того, как они успели исчезнуть за дверью, миссис Дэвис вновь заговорила. Медленно опуская кофейную чашку на стол, она сделала глубокий вздох. — Вы оба - одни из самых умных и мотивированных студентов во всей школе. — на секунду она замолчала. — Пожалуйста, усмирите свою гордость и подумайте о команде за следующую неделю. Клэй и Джордж покинули аудиторию без единого слова.

————————————————

Сегодня пятница, а Джордж даже не притрагивался к папке Клэя. С тех пор, как миссис Дэвис отчитала их, он словно застыл в ступоре. Он любил программирование и ему нравилось изобретать новые идеи, которые он мог бы привести в жизнь. Но мысль рассматривать идеи Клэя из всех людей, просто расстраивала. По-детски. Это слово крутилось в его мыслях последнюю неделю. Его глаза опустились на папку. В горле словно застрял ком. Чувство вины усиливалось с каждым прошедшим днём недели, но он продолжал игнорировать его. Странное чувство перемешанных негативных эмоций уйдет, как только он забудет о всей ситуации. До следующей встречи клуба оставалось три дня, и у него все ещё нет ничего, чем он мог бы отплатить миссис Дэвис за её доброту. Ты боишься того, что в этой папке, да? Ты боишься, что работа, которую он сделал, лучше твоей. Ты просто упираешься. Джордж поднялся и вышел из своей комнаты. Он хотел сбежать от своих мыслей и этой чертовой бежевой папки. Как только он покинул свою спальню, прозвенел дверной звонок и знакомый голос прозвучал с прихожей. — А, здравствуйте, мама Джорджа! Можно позвать его на секундочку? О, это был Бэд. Джордж подошел к двери и увидел Бэда, одетого в черный костюм. Из его нагрудного кармана торчала бирюзовая роза. — Хэй, Бэд. Как дела? — спросил Джордж. — Джордж! Я как раз хотела тебя позвать. — его мама провозгласила, пропуская его вперед дверного проёма. Она помахала Бэду на прощание и оставила пару разговаривать. Как только она ушла, Бэд снова заговорил. — Что ты имеешь ввиду под "как дела"? А сам сказать не можешь? Оглядывая одежду Бэда вновь, мысль посетила Джорджа. Он щелкнул пальцами в осознании. — Осенний бал сегодня, да? — Боже, временами ты такой маффин, Джордж. — Бэд выдохнул. — В любом случае, у меня есть лишний билет на бал, и я подумал, что ты захочешь пойти! Покопавшись в своих карманах, Бэд достал маленький красный листок. Джордж быстро замотал головой. — Спасибо за предложение, но я думаю, что пропущу в этом году. — он отказал, слегка махая руками перед ним. — Почему у тебя вообще есть лишний билет? Ты ведь не покупал билет только для меня, да? — спросил Джордж. Было бы и правда плохо, если бы Бэд в самом деле купил ему билет, и Джордж потратил его деньги таким образом. Лицо Бэда слегка покраснело. — Ну, кое-кто купил билет для меня, не оповещая, так как билеты парочкам дешевле. Брови Джорджа взмыли вверх, и он почувствовал, как его губы растягиваются в ухмылке. Пихая Бэда в руку, Джордж спросил. — Кто этот "кое-кто"? Знаю ли я его? Лицо Бэда, теперь полностью красное, сморщилось. — Ну, ты может и знаешь его, но- Эй, подожди, речь не обо мне! — он сказал, быстро меняя тему. — Я спрашиваю, хочешь ли ты пойти на бал или нет? Не успел Джордж снова отказаться от предложения, как его мать вмешалась. — Конечно же он хочет! Мгновенно оборачиваясь назад, Джордж осознал, что она услышала их разговор. — Подожди, Бэд, дай нам секунду? — Джордж попросил, уводя свою маму. Бэд кивнул, пока пара удалилась в гостиную, оставляя дверь приоткрытой. — Мам, я не собираюсь идти на бал. Я думал, что уже говорил тебе об этом. — отрезал Джордж. — Ну же, Джордж! У Бэда есть лишний билет и тебе стоит пойти. Нет ни единой причины не идти. — она сказала ему. Джордж только тяжело вздохнул в ответ. — Ты уже закончил всю свою домашнюю работу за эти выходные, так? — Ага. — И ты планируешь провести сегодняшний вечер, играя в игры, так? Пауза. — Да. — Так что, как я и говорила, нет ни единой причины не идти! — она хлопнула в ладоши взволнованно. — Но... — Джордж затих. Пока он думал о возможных причинах не идти, его мысли вернулись к бежевой папке. Проклятой папке, которая будет осуждающе пялиться на него остаток ночи. Он издал напряженный вздох. Возвращаясь к двери, Джордж вытащил руку, чтобы забрать билет. — Я иду. Не то чтобы у него были какие-то лучшие идеи на вечер.

————————————————

Что, конечно же, оказалось ложью. Джордж мог бы делать что-угодно, и всё было бы лучше похода на бал. После приглашения Бэда, за то короткое время, данное ему на подготовку, Джордж успел только накинуть один из своих старых костюмов, собиравших пыль в шкафу. Конечно, его белая рубашка местами была помята и у него отсутствовал галстук, но по крайней мере он выглядел достойно. Вскоре, Бэд довез их до бала. Изначально, Джордж планировал провести время с Бэдом, может быть даже получить "опыт старшей школы", потом уйти в разумное время, чтобы пойти домой и провести оставшиеся несколько часов, играя в видеоигры. Но как только он отдал свой билет одному из учителей и зашел внутрь, Бэд и парень - которого, кажется, зовут Скеппи - начинают разговаривать, оставляя Джорджа вне диалога. Наверное, Джордж должен был догадаться, что будет третьим колесом всю ночь, но в момент выбора идея встречаться с предлагаемыми планами Клэя казалась ещё невыносимее. Отсутствие запасного плана привело его к тому, где он сейчас, попивая до отвратительного сладкий пунш и слушая беседы Бэда и Скеппи. И как бы Бэд не пытался включить Джорджа в разговор, было очевидно, что он был отстраненнее всех из троицы. В конце концов, Джордж не смог этого больше терпеть. Тихо, он легко постучал пальцем о плечо Бэда. — Хэй, я пойду подышу свежим воздухом. Бэд быстро кивнул головой, вновь возвращаясь к разговору с Скеппи. Джордж был благодарен тому, как удачно он подгадал момент, выскальзывая из спортзала и слыша, как сзади начинает играть музыка для медленного танца. Он не думает, что смог бы смотреть на танцующие парочки, неловко стоя рядом и продолжая пить пунш. Оказавшись снаружи, он медленно решается зайти на парковку, чуть позже занимая место на трибунах около бейсбольного поля. Он смотрит на часы. 20:27. Едва ли прошло полчаса с того момента, как он пришел сюда. Бэд был его единственным способом добраться домой, и Джордж сомневается, что тот захочет уйти так рано только ради него. Осматривая бейсбольное поле, Джордж выпустил легкий вздох. Осталось только переждать. — он думает.

————————————————

Атмосфера давила. Ещё немного и он задохнется. Клэй проиграл этот глупый спор - технически, это даже не был спор - Сапнапу и теперь он был на этом давящем осеннем балу. Сапнапа даже не было рядом с ним. Он ушел танцевать с Сарой, оставляя Клэя разговаривать с его пассией. О да, его "пассией". После того, как Сапнапа пригласили на бал, он предложил Клэю взять с собой кого-нибудь. По счастливому совпадению, оказалось, что подруга Сары была одной из тех, кто положил записку в ящик Клэя. Так что, естественно, четверка пошла на осенний бал группой. Но, как только они прибыли, у Клэя даже не было шанса поболтать с этой девушкой. Она ушла "взять напитки" для них двоих и не возвращалась с того момента. Какая из неё "пара" на осенний бал, такой и он "сводник" Сапнапа. Теперь он сидел в одиночестве на одной из трибун спортзала, наблюдая за танцами людей на первом этаже. Каким-то образом он смог найти Сапнапа и Сару; оба выглядели так, словно они наслаждались проведенным временем. Пробегаясь взглядом по толпе ещё пару раз, он мельком увидел его пару. Ну, по крайней мере, теперь он знает, куда она пошла. Вид не вызывал у него зависти, просто раздражение. Он знал, что осенний бал не вызовет у него ни одной положительной эмоции. Однако, теперь, когда он был тут, он был взбешен только фактом того, что он мог бы заняться чем-то более полезным. Разум Клэя зацепился за мысль просмотра планов Джорджа, что несильно помогло. Осенний бал сам по себе был плох, вкупе с размышлениями о том, чего он определенно не хочет делать, начинали действительно его злить. Со временем воздух в спортзале душил все больше, и ему становилось все труднее и труднее дышать. Ему нужно было выбираться. Быстро спускаясь с трибун, он вышел сквозь заднюю дверь спортзала. Недолго думая, он толкнул двери и позволил себе быть окруженным прохладным осенним воздухом. Ночь была тихой. Небо, усыпанное звездами, среди которых мирно висел полумесяц. Полный контраст с душной и громкой атмосферой внутри зала. Проходя мимо спортивных площадок, он медленно восстанавливал свое дыхание. Спокойствие природы вокруг помогло ему расслабиться. Уделив ещё минуту на отдых и формирование своих мыслей, он осознал, что Сапнапу, скорее всего, понадобится поездка домой. Он подумал о возвращении в спортзал, но в голове всплыло изображение Сапнапа на танцевальной площадке с Сарой. Он, счастливый, с огромной сопливой улыбкой от уха до уха. Поразмыслив ещё пару секунд, Клэй все-таки решил остаться в школе ради него. Сапнап будет должен ему за то, что заставил ждать вот так. Клэй продолжил прогулку, мыслями возвращаясь к его проекту по программированию. Нет-нет, его и Джорджа проекту по программированию. Если им вообще позволят принять участие в этом году. Может быть, сыграла его гордость или просто в целом раздражение Джорджем, но он ни разу не взглянул на его бумаги, кроме, может, титульной страницы. Клэй не читал их, даже не листал их. Он ничего не делал с ними. Упертая его часть говорила оставить все, как есть. Она говорила ему оставить идеи Джорджа нетронутыми столько, сколько потребуется. Она говорила ему игнорировать чувство вины, нарастающее в нем. Оставалось всего три дня до встречи с миссис Дэвис. Клэй тяжело вздохнул. Мысль об игнорировании пакета заставляла его чувствовать себя незрелым. Мысль о чтении пакета бесила его до горячки. Качая головой, он решил оставить эти мысли на потом. Он подумает об этом позже. Сейчас ему просто нужно дождаться Сапнапа, и на этом он и будет фокусироваться. Подбираясь к школьному бейсбольному полю, в его поле зрения попали пара чистых трибун, где он мог бы посидеть ближайший час или несколько. Он только начал подходить к ним, когда он заметил уже сидящего на них человека. Когда Клэй попытался развернуться и поискать другое место, он случайно встретился взглядом с парнем на трибунах. На нем был темно-синий костюм и аккуратная белая рубашка. Его коричневые волосы мягко освещались лунным светом и легким светом с парковки. Это был последний человек, которого он хотел видеть сейчас. — Клэй? Он моргнул один раз. А затем дважды. Здорово.