Сборник Destcember2020

– Уже думала о том, какие подарки будешь дарить? Будничная фраза со стороны Спаркса, что сейчас петлял недалеко от входа в помещение и рассматривал коробки, наполненные всяческими украшениями для различных мероприятий, заставил авокена прийти в себя. Она моргнула. В ее руках был планшет, в который она смотрела неотрывно уже несколько минут, однако абсолютно не понимала смысл написанных в нем строк. Что-за странное наваждение? На задворках сознания вертелась какая-то мысль, за которую ученая уже не могла ухватиться, сколько не пыталась. Нужно было сосредоточиться. Она зашла на склад для того, чтобы принести Сэйнту несколько мешков с гирляндами и шарами, чем они собирались украсить его корабль в преддверии праздника Рассвета. Ей нет смысла здесь задерживаться, нужно только найти… Разум снова споткнулся о непонятную помеху. Альриша невольно приложила пальцы к виску, улавливая неприятную пульсацию. Похоже, что ей не удастся избежать головной боли сегодня – очередная бессонная ночь решила напомнить о себе. – Эли? – в тоне маленького огонька зазвучала отчетливая тревога. Она решила ответить ему, чтобы не порождать лишних волнений, только вот не знала, что лучше сказать. Спаркс в последнее время начал чересчур пристально приглядывать за ней, что слегка раздражало саму девушку. Он в два счета распознает ее блеф. Тишина между ними начала становиться все напряженнее. Ну же, соберись наконец! В миг, когда авокен отложила датапад на ближайший стол, относительно свободный от разнообразного хлама, она заметила нарастающую дрожь в своих руках. Это могло предвещать лишь одно – она вновь прогадала момент. Потеряла бдительность. – Давненько мы с тобой не разговаривали, не находишь? А ведь мне интересно, чем ты занимаешься в последнее время, – искаженный непонятным скрипом знакомый голос раздался за ее спиной, и теперь он более не казался располагающим к себе. Ни капли. Альриша вздрогнула. Продолжай это игнорировать. Сознание опять решило поиграть с ней в свою игру, но на этот раз она не уступит. Варлок тут же сорвалась со своего места и двинулась вглубь помещения, сосредоточенно осматривая складированные нагромождения разнообразных вещей в поисках чего-нибудь, что напоминало бы Рассветную атрибутику. Гоуст, мигнув окуляром в нерешительности, все же последовал за ней, пока сохраняя определенную дистанцию. Возможно, он решил, что она сейчас не в настроении разговаривать с ним, по крайней мере ученая на это надеялась. Позже она сможет объясниться. А в данный момент ей хотелось поскорее убраться из этой полутемной захламленной комнаты. Она кожей чувствовала то, как тень, что материализовалась позади нее, двигается прямо по пятам. Альриша честно старалась не заострять на этом внимания, но с каждой минутой ей становилось не по себе все больше. Будто читая мысли, до ее слуха донесся сдерживаемый раздраженный возглас: – Вот значит как ты поступаешь со старыми друзьями? А по тебе и не скажешь сначала, что ты настолько меркантильная и лицемерная. Одна ладонь невольно сжалась в кулак. Нет. Держи себя в руках. Это всего лишь провокация. Глухо выдохнув, авокен присела на корточки, роясь сразу в нескольких ящиках, стараясь посильнее занять себя, чтобы легче было контролировать рассеянное сознание. Как назло, руки плохо слушались, девушка успела уронить уже четвертую вещь буквально за пару минут, отчего тихо выругалась. Белый гоуст, заметив ее напряжение, подлетел поближе, участливо интересуясь: – Может, тебе нужна помощь? Я могу позвать Сэйнта, думаю так будет проще. Она подняла ладонь, останавливая его. Повернув голову к Спарксу и едва заметно улыбнувшись, Альриша, чуть погодя, молвила: – Нет, не стоит. Я справлюсь. А то это будет совсем смешно, если я не смогу принести обычные гирлянды в одиночку. Голубой огонек укоризненно фыркнул. – Поспешу заметить, что ты не спишь уже четвертую ночь подряд, а это серьезно сказывается на любой работоспособности, – его закрылки слегка дрогнули. Ученая только закатила глаза, стараясь сохранять спокойный шутливый тон: – Ой, брось. Осирис порой не спал неделями, чем я хуже? – она вернулась к созерцанию коробок и украшений, буквально через несколько мгновений добавив, – все в порядке. Авокен пыталась не заострять внимание на деталях. Однако край ее зрения все же успел зацепиться за какую-то отражающую поверхность, пока она говорила со своим спутником. Оттуда на нее воззрились яркие голубые глаза, и это было все, что она смогла рассмотреть в темноте, окружающей фигуру позади. Но и этого оказалось достаточно для того, чтобы тело варлока схватило оцепенение. Что-то в этом силуэте было совсем неправильно. Что-то сильно изменилось. И кажется она не хотела знать, что именно. По спине пробежались мурашки. В голосе иллюзии появились рычащие нотки. – Было ли тебе хоть раз стыдно за то, что ты обманываешь всех вокруг себя? – осуждающе, грубо, почти наотмашь, – буду откровенным и конкретным – ты разочаровала даже меня. И очень скоро все это всплывет на поверхность. Во взгляде ее друга разливалась бездонная и поглощающая Тьма. Она созерцала его, точь-в-точь, как и всегда, но не видела одной важной детали. Это существо, как бы хорошо оно не притворялось, не имело ничего общего с Ашером. И тут на миг в Альрише вспыхнула ярость. Она долго терпела. Но даже спустя месяцы, как оно смеет осквернять память ее товарища? С самого начала, с самой их первой встречи на Европе. И ученая бы солгала самой себе, если бы не призналась в том, что первое время она была рада как-то коммуницировать с погибшим другом таким образом. Хоть и понимая, что это, кем бы оно ни было, не являлось Генсимским книжником. А шепот в голове произносился не устами последователя Осириса. И, черт подери, ей надо было спохватиться раньше, пока эта сущность не подобралась так близко. Ученая с шумом опустила один из грузных мешков на пол. И совершила очередную роковую ошибку: – Нет, – она было спохватилась, обрывая себя, однако оказалось слишком поздно. Она ответила. Тень, стоящая за спиной, активно зашевелилась. Сделав глубокий вдох, авокен решилась продолжить. Назад дороги не было. Она развернулась к Ашеру, поднимаясь на ноги и прищурившись – то, что предстало перед ее взором, ей совсем не понравилось. Очертания иллюзии выглядели иначе, но пока девушка не могла понять, что в них не так: – Нет. Я знаю, что я делаю. Прекрати использовать его образ. Глаза напротив опасно сверкнули. – О, Альриша. Ты ничего не знаешь, – его механическая рука дернулась, отчего варлок машинально поморщилась, – все твои действия, что направлены во вред мне, как тебе кажется, не влияют абсолютно ни на что. – Однако же, тебе приходится доводить меня для того, чтобы получить ответ, не так ли? – это было сродни прыжку в открытое пламя, но ее голос звучал уверенно. Она уже ступила на опасную территорию, есть ли смысл беречься сейчас? Оживленное моргание Спаркса на секунду отвлекло ее от силуэта, сотканного из Тьмы и теперь претерпевающего странные метаморфозы. – Альриша… Меня пугают твои галлюцинации. Я уже говорил, да? Ей очень хотелось успокоить его. Отвлечься наконец и сказать, что все хорошо. Что она просто забылась в своих мыслях. Но истощенный разум продолжал фиксироваться на иллюзорной фигуре, что сейчас, похоже, приблизилась к ней, резко поменяв свое положение в пространстве. Голос изменился, сквозь него прошлись режущие слух помехи, расщепляя его на несколько отдельных созвучных тонов. За всем этим массивом раздался уже знакомый шепот: – Мы стараемся быть более снисходительными к твоему положению, рассчитывая на твое благоразумие. Но похоже на то, что ты решила воспользоваться нашей благосклонностью в угоду себе. Это так не работает. Ледяное прикосновение к руке обожгло ее кожу даже через одежду. Ученая отшатнулась, но тут же натолкнулась спиной на ящики, с которыми до этого разбиралась и застыла на месте как вкопанная. Несколько коробок повалились на пол с отчетливым грохотом. – Позволь тебе напомнить кое-что. Чужая конечность сжала ее запястье, поднимая на уровень лица. В ту же секунду авокен ощутила спазм, что сковал ее мышцы. По жилам заструился холод, образовывая на кончиках пальцев ледяную кромку стазиса. – Ты всегда была с этим единым целым. В тебе всегда был скрыт потенциал. Потенциал, предназначенный не для Света, – иллюзия выдохнула ей в лицо морозным воздухом, по краям радужки голубых глаз начали пробиваться алые отблески, – только не думай, что это что-то меняет. Всему в этом мире есть своя цена. Скривившись, варлок с силой выдернула свою руку из чужого захвата, отвернув голову и отступив на пару шагов в сторону, чтобы не чувствовать себя загнанной в угол. Она не могла больше на это смотреть. Она не желала этого слышать. Тьма довольно усмехнулась, стягивая своими незримыми щупальцами окружающее пространство. – Не нравится этот образ? Мы можем быть для тебя кем угодно. Может, ты предпочтешь общество доброжелательного воина? – на ее плечо легла эфемерная рука титана в серебристых доспехах, который оказался рядом, проговаривая слова все тем же искаженным шепотом, – Я помогу найти тебе свой путь обратно. Ты не останешься одна. Альриша, сглотнув ком, что встал в горле, немедля отмахнулась от появившегося наваждения. Но галлюцинация и не собиралась рассеиваться. – Или же близкой подруги? – в этот раз перед ней возникла Икора, придерживая ученую за локоть в своем обычном жесте, но оставаясь при этом на вид такой же неправильной, нереальной, – Я открою для тебя множество тайн, которые не суждено постигнуть остальным. Я буду с тобой в трудный час. – Хватит! – ее существо охватила паника, в тот миг, когда она ощутила ледышки, покрывшие ее ладони. Спаркс что-то прокричал. Она поздно осознала то, что чуть не зацепила его ледяной волной стазиса, что испустила в отчаянном порыве, пытаясь освободиться от цепкого ужаса. Темная фигура же осталась на своем месте, не обращая внимания на происходящее. Лишь вновь изменившись. – А может это лицо принудит тебя взяться за ум? – взгляд золотых глаз легендарного варлока заставил ее попятиться назад, содрогаясь от нахлынувшего изумления и трепета. Не находя больше слов. Слыша свое же сердце, что грохотало от страха. – Прошу… Силуэт подернулся, разворачиваясь и угрожающе надвигаясь на нее, с каждым шагом становясь все менее похожим на нечто человеческое, но сохраняя определенные черты. Взор горел пронизывающей Тьмой. – Нет, Альриша. Ты не скроешься от нас, не убежишь от своего долга. В этой игре тебе предначертано поражение еще до того, как ты подумаешь о первом ходе. Когда настанет твое время, когда Свет угаснет, ты будешь умолять о спасении, – черные когти потянулись к горлу, загоняя ее к дальней стене помещения, без возможности выбраться из этого кошмара. Резонанс, в который слились все голоса одновременно, поразил слух авокена, – и ты получишь то. ЧТО. З А С Л У Ж И В А Е Ш Ь. Ее крик утонул в ночной тишине, заглушаемый железными переборками.

***

– Я думаю, это плохая идея. Осирис наигранно прищурился, посматривая то на Сэйнта, то на его гоуста, которые только что наперебой возвещали ему о готовящемся сюрпризе для нынешнего авангарда варлоков. Титан же лишь хмыкнул, скрестив руки на груди на манер собеседника и склонив голову набок: – Да брось, ей понравится! Я точно знаю, – уверенность так и струилась сквозь все его существо. Экзо уже явно загорелся планом, что возник у него в мыслях, и теперь не было смысла его останавливать. Мужчина лишь коротко усмехнулся, пытаясь отыскать в своем сознании тот момент, где он успел проиграть Сэйнту в знании своего же окружения. Похоже, что произошло это уже давно. Либо же титан снова что-то преувеличивал. – А сама Икора об этом догадывается? – короткое сомнение, только ради того, чтобы немного осадить заигравшихся товарищей. Сюрприз — это конечно хорошо, но не стоит слишком увлекаться. Уж кому как ни ему знать об этом. С приходом ночи в ангаре и на рабочих местах практически не осталось людей. Раз через раз можно было встретить дежурящий персонал или Аманду Холлидей, что возилась с очередным разбитым вдребезги спэрроу, ругаясь себе под нос на того стража, что додумался завести транспортное средство прямо в узкий коридор, напичканный минами. Сэйнт какое-то время подбадривал ее, интересуясь о продвижениях в работе и предлагая варианты, как можно было починить ту или иную поломку. Но спустя еще несколько часов механик глянула на голографический циферблат и, громко чертыхнувшись, сорвалась с места, убегая в сторону выхода, откуда пока что более не возвращалась. Примерно в тот же момент в помещении появился Осирис, с которым они чуть не столкнулись на лестнице. А сейчас этим огромным пространством завладела такая непривычная тишина, что курлыканье голубей, казалось, заглушало все остальные посторонние звуки. Приятный небольшой момент безмятежности, каких теперь было крайне мало. Да еще и в компании близких людей. Титан в серебристых доспехах довольно вздохнул, поглядывая на птиц, что крутились поодаль. Джепетто неожиданно вильнул в воздухе, оборачиваясь в сторону складской комнаты, вход в которую находился за широкой колонной: – Мне показалось или я слышал…? Лиловая оптика стража мигнула, вопросительно уставившись на маленький огонек, а после на лицо варлока напротив. Похоже, что тот тоже прислушался, едва нахмурившись и развернувшись вполоборота. Секундное замешательство, повисшая пауза. Ничего не изменилось. Гоуст махнул закрылками, спустя мгновение возвращаясь обратно к ним, возможно ему и вправду что-то послышалось. Все было относительно спокойно. Пока громкий возглас Спаркса не прорвался сквозь продолжающееся затишье: – Мне нужна помощь! Сэйнт дернулся, завидев того вдали, единственный голубой окуляр нервно мерцал в царившей полутьме. Осирис растеряно переглянулся с ним, задержался на миг, после чего быстро устремился к голубому огоньку, выглянувшему сейчас из-за колонны и нетерпеливо наворачивающему круги. Тревога моментально захватила его сознание. Что такого могло произойти? Когда двери технической комнаты распахнулись перед ним, варлок остановился на пороге в нерешительности, вновь ощутив то неприятное чувство. Сродни тому, что преследовало его на Спутанных берегах, а после и на Луне. Холодное касание Тьмы прошлось незримым когтем по коже, охватывая отдельные участки разума, изучая и отдаленно созерцая. Однако, это наваждение успело уже практически рассеяться, напоминая о себе лишь темно-красными переливами в неровных кусках стазисного льда, образованного то тут, то там по всему периметру помещения. Вид этого неестественного погрома на секунду поразил его. Хриплый крик заставил стража вернуться обратно в действительность. Спаркс, левитирующий сейчас рядом с его плечом, вздрогнул. Осирис, не мешкая более, торопливо обогнул застывшие сталагмиты, стараясь не касаться их мерзлых и острых краев, ориентируясь на звуки, что доносились из глубины склада. Оттуда, где он вскоре и наткнулся на Альришу. Ее фигура вжалась в стену за огромным железным шкафом, закрывая лицо руками, охваченная животным ужасом. Пол и вещи вокруг этого места частично покрылись инеем. Когда мужчина опустился рядом, потянувшись, чтобы разрушить ее иллюзии, то испытал на себе колючий мороз, пронизавший этот маленький участок комнаты. Он не ожидал такого, но и не растерялся. Тем не менее, как же ему сейчас не хватало своего Света. – Альриша! В тот момент, когда она почувствовала на своих запястьях теплые ладони, авокен распахнула глаза, испуганно уставившись на объект галлюцинаций перед собой, что, кажется, теперь стал еще более осязаемым. Но в его взоре не плескалась пожирающая Тьма. Она вдохнула побольше воздуха в легкие и застыла, пытаясь справиться с шоком. Пытаясь высвободиться из захвата. Все еще мало веря в реальность происходящего. – Альриша, это я, – Осирис видел это во взгляде напротив, стараясь взять ситуацию под контроль, – все в порядке. Успокойся. К ним подлетел Спаркс, осматривая своего стража, которую все еще продолжало трясти в приступе панической атаки. Однако напряжение и иллюзии уже практически полностью рассеялись, лишь обещая на прощание где-то на задворках разума, что теперь ей не удастся от них отделаться так легко. Девушка просто знала это. И практически смирилась. Ей придется заплатить свою цену, рано или поздно. Карие глаза варлока оглядывали ее бледное и еще более осунувшееся лицо. Дождавшись, пока та кое-как восстановит свое дыхание, продолжая удерживать ее ослабевшие руки, он целенаправленно переспросил, даже не пытаясь скрыть волнение в своем голосе: – Что с тобой? Они оставались в давящей тишине еще какое-то время, пока ученая собиралась с мыслями. С самого начала она не хотела, чтобы об этом кто-то узнал. Она не должна была втягивать в свои проблемы кого бы то ни было, тем более самых важных для нее людей во всей этой чертовой вселенной. Сейчас же, как и обещала тень чуть ранее, все раскрылось само собой. Будь проклят тот момент, когда она решила на это подписаться. Что ей вообще двигало, кроме отчаяния и желания мести? Почему она все еще не научилась контролировать эти порывы? Авокен зажмурилась, разгоняя этот кавардак из ненужных мыслей, что повалились на нее враз, стоило ей прийти в себя. После тяжело выдохнула. Еще раз посмотрела на Осириса и, не в силах противиться своему же решению, отвела взгляд, поджав губы: – Со мной все нормально, – ей было ужасно стыдно. Девушке абсолютно не хотелось снова врать, однако она была втянута в этот порочный круг уже слишком давно, чтобы что-то менять. Она была замучена этим всепоглощающим ощущением беспомощности, но все же больше не осталось вариантов, что устраивали бы ее. Она не станет оправдывать чьи-то ожидания, ведь теперь это превратилось в бессмысленную трату времени. Усталый вздох, что издал мужчина, не принес Альрише никакого облегчения. – Кого ты пытаешься обмануть? Этот укоризненный вопрос повис в воздухе. При иных обстоятельствах, у нее было бесконечное количество слов, которые она хотела бы сказать варлоку. И не только ему. Где-нибудь между прошлым и настоящим. На перекрестке сходящихся дорог. Молчание оставалось их единственным спутником. – Оставь меня пожалуйста. И более не прозвучало никаких фраз между ними.