***
О, сестра. Кажется, я слышу в твоем голосе сомнения? Что привело тебя к мысли о том, что эта часть пророчества лишена всякого смысла? Почему ты отвергаешь возможность ее существования? Да, мы многого не знаем. Да, многое еще не открыто нашему взору. И что-то из предначертанного может казаться нам абсолютной чепухой, невозможной в нашем мире, однако, на протяжении всего времени моего изучения этих писаний, я многократно успел убедиться в том, что им суждено исполниться. Буквальное сокрыто за метафорами. У каждого четверостишья есть тысячи и тысячи трактовок! И в этом заключается их великолепие и ужас, что приходит с осознанием грядущего. Как вам всем известно – мы не просто так называем его Великим. Ему открыты пути в бесчисленные реальности. Перед его взором расстилается полотно, сотканное из прошлого, настоящего и будущего. Он вмешивается в этот процесс, чтобы предотвратить неминуемый конец всего сущего. Наш с вами конец. Пророчества, что он оставил – важнейшая вещь, ведь благодаря им мы можем помочь ему в его нелегкой работе. Это наш долг. Каким он был всегда. С самого начала. С времен основания Последнего города и прогремевших кровавых сражений. Там, где родилось всеохватывающее пламя феникса, а легенды о нем захватили разумы людей. Его сердце было полно отваги, его огонь стал маяком для заблудших, а меч карал тех, кто уподобился Тьме. Тех, кто жаждал нашего уничтожения. Но что есть Тьма? Что она за собой скрывает? И чем же Свет Стражей отличен от нее? Подобные вопросы долго мучали разум Великого, и он искал ответы. Благодаря его трудам мы наконец смогли отойти от банальной трактовки «добра и зла», смогли взглянуть на проблему шире. Пока не узнали о вексах. О конвергенции – что гораздо страшнее угасшего Света или развращенной Тьмы. Что мы должны использовать все наши знания, силы и возможности, чтобы помешать этому, остановить неминуемую машиноформацию, и даже Тьма может стать нашим инструментом в борьбе с неотвратимым концом. Еретичество – скажут последователи Глашатая. А я отвечу – прозрение! За все то время, что я являюсь Хранителем маяка на Меркурии, я ни разу не пожалел о том, что мне пришлось покинуть Последний город, продолжающий утопать в невежестве. Те, кто изгнал Осириса, кто подвергал сомнению его мудрость, не хотели раскрыть глаза и узреть истину, не желали узнать о ней. Они пытались жечь огнем нетленные пророчества, пытались по своей же глупости искоренить последний луч надежды человечества. Но даже в те непростые времена нашим предшественникам удалось уберечь большую часть из того, что у них имелось. И мы с вами продолжаем хранить и преумножать эти знания, которые в конечном итоге предстанут перед людьми их спасением. И тогда те испытания, что выпадают на нашу долю сейчас, вознаградят нас алефсией! Как и самого Великого ранее. Меркурий – это наш рубеж. Здесь, под обжигающими лучами, между рек радиолярия и врат в иные миры, скрываются ключи к пониманию жизни и смерти. Сотворения вселенной. Но в этом месте время столь же изменчиво и непредсказуемо, сколь непредсказуемы солнечные ветра. Здесь царствует неиссякающий огонь феникса. Все мы с вами были рождены в пламени Солнца, несчетное количество веков тому назад. Всем нам дан шанс прикоснуться к его акрософии и ощутить его Свет. Но Тьма нагрянет. Мы не знаем, когда это произойдет, однако в одном я уверен точно – мы не позволим ей погасить искру нашей веры. Пусть она продолжает освещать нам путь в самые мрачные времена. Феникс всегда восстанет из пепла.* * *
– Тебе правда интересно все это слушать? – скептично переспросил хантер в черно-красной обмотке, бесцеремонно усевшийся прямо на один из рабочих столов, заваленных разнообразными книгами и манускриптами. Девушка, которая сейчас заканчивала заточку лезвия меча необычной конструкции лишь хмыкнула, коротко взглянув в его сторону. – Дело вовсе не в интересе. Вэнс – хороший собеседник. Иногда от него можно услышать реально полезные концепции и взвешенные предположения, – она поправила серебристую прядь волос, что сейчас лезла ей в глаза и продолжила уже более размеренным тоном, – хоть у меня и не слишком много времени, чтобы обмениваться мыслями часами напролет. Экзо, выслушав ее, только покачал головой. Это короткое объяснение явно не возымело на его сложившиеся впечатления никакого эффекта. Схватив со столешницы первую попавшуюся книгу и коротко пробежавшись оптикой по строчкам на случайной странице, Страж устало фыркнул, захлопывая и выкидывая увесистый том куда-то в сторону библиотечных полок за своей спиной. При этом чуть не попав в своего же гоуста, которую угораздило декомпилироваться в этот момент рядом с его плечом. На это действие он заработал осуждающий взгляд исподлобья от авокена напротив себя, но сделал вид, что не заметил этого. – Я на твоем месте уже поехал бы крышей от такого количества символизма и прочей сектантской чепухи, – измученно посетовал хантер, наблюдая за последователями культа, что сейчас столпились вокруг брата Вэнса в центре помещения маяка. – Нисколько в этом не сомневаюсь, – Альриша наигранно закатила глаза, возвращаясь к своему занятию, ожидая, пока Спаркс просканирует кромку меча на предмет дополнительных сколов. Однако, к ее сожалению, Фром-5 все не унимался: – Хей, а в чем смысл? Ты ведь можешь рассказать все это гораздо лучше и правдоподобнее, – он наклонился в ее направлении, скрестив руки на груди и участливо мигнув фиолетовой оптикой, – почему бы им не узнать об этом от тебя? Уж эта информация будет куда ближе к истине, чем все то напускное, что сидит в их головах. Послышался вздох. Гоуст его собеседницы резко развернулся к нему, ощерившись и намереваясь что-то ответить, если бы не сама варлок, спешно придержавшая того за оболочку. Экзо на миг показалось, что Спаркс хотел на него наброситься, потому аж незаметно привстал. Ученая, в свою очередь, выдержала на его лице долгий изучающий взгляд, после чего молвила: – Фром, есть вещи, которые еще слишком рано знать массам. Есть то, что недозволенно знать даже нам с тобой. Я не могу подвергать такой опасности кого бы то ни было. Как не может и сам Осирис. Тот невольно переглянулся со своим огоньком. Жасмин дернула закрылками, сохраняя непривычное молчание. Все шутки и подколки, что он держал в голове, почему-то быстро оттуда испарились, стоило ему услышать следующую фразу, произнесенную Альришей: – Я стараюсь приглядывать за Вэнсом. Чтобы он в своих личных исследованиях не зашел слишком далеко, – она вновь окинула взором меч и, едва погодя, наконец отложила его в сторону. Серебряные глаза зацепились за один из горящих символов на знаке кузницы, высеченном в камне, – ты не представляешь, насколько незрима грань между триумфом и поражением. Повисло молчание. Хантер даже не знал, как выразить свои мысли, что образовались в его разуме вследствие их небольшого диалога. Ему нужно было время, чтобы разложить все по полочкам. И поскорее покинуть Меркурий, ведь эта планета начинала напрягать его все больше и больше. В тот момент, когда варлок поднялась на ноги, прибирая свое рабочее место, к ней поближе подлетела гоуст в проржавевшей оболочке, вынырнув из-за спины скитающегося Стража. – И что же, Бесконечный лес дает вам ответы, которые вы ищите? – вопрос Жасмин прозвучал немного неуверенно. Девушка слегка склонила голову, ловя на себе внимание приятеля, что продолжал сохранять тишину. Ему было достаточно всего того, что довелось сегодня услышать. – Скорее порождает лишь больше препятствий на пути, – честно призналась Альриша, ощущая неприятное чувство, что заскреблось на задворках сознания, – и я боюсь лишь одного. Взгляды сразу троих существ, что она ощутила на себе, породили в ней чувство странного трепета. – Что точка невозврата уже пройдена.