***
– Знаешь, что это? Фром-5 вытащил из-за пазухи остроконечную вещицу треугольной формы и показательно повертел ей перед носом невольного сослуживца, усевшегося напротив. Тот поднял взгляд и, оценивающе осмотрев предмет, изрек: – Хм. Наконечник стрелы? Экзо участливо кивнул, приваливаясь к спинке стула и заговорщицки мигнув оптикой, что кажется не произвело на Кроу абсолютно никакого впечатления. Его огонек же коротко моргнул, сохраняя молчание, в чем скитающийся Страж уже научился определять немой упрек. Звонко щелкнув по затупившемуся острию своими механическими пальцами, хантер продолжил как ни в чем не бывало, затягиваясь практически догоревшим подобием самокрутки: – Наконечник той стрелы, что угодила мне прямо в ногу. Дым заструился сквозь прорези конструкции его лица, приобретая красноватый цвет голосового модуля, становясь схожим с пламенем. Авокен, что сейчас разбирал стопку датападов, вновь обратил на товарища свое внимание, скептично приподнимая брови, показывая, что он нисколько не удивлен этой новости. Конечно, что еще можно было ждать от Фрома? Однако, все же ему хотелось узнать детали, поэтому приспешник Паука поспешил поинтересоваться: – Серьезно? От этого банального вопроса и от того, каким тоном он был сказан, экзо хрипло расхохотался. – Да-а, скажи спасибо, что не в коленное сочленение, а то с этим пришлось бы много возиться, – вскользь заметил хантер, уставившись на Жасмин, которая вернулась в комнату из соседнего помещения. Услышав последнюю фразу, что произнес ее Страж, гоуст в проржавевшей оболочке цинично добавила: – Да чего уж там, отсекли бы тебе ногу и делов-то. То выражение, что появилось на фейсплете экзо, побудило Глинта невольно прыснуть, но он спешно замаскировал это под покашливание. Никто из присутствующих не обратил особого внимания на его маленькую слабость. Фром же, шутливо пригрозив его спутнице кулаком и проворчав что-то на родном языке, в очередной раз оглядел наконечник. Даже в тусклом свете их небольшой коморки и сохранившись не в лучшем состоянии он продолжал отливать серебром. Во фреймах моментально всплыл тот миг, когда он увидел эти стрелы в первый раз, отчего экзо задумчиво промычал непонятный мотив и только сейчас поймал на себе выжидающий взор Кроу. – Продолжаю хранить его как напоминание, – заключил хантер, пряча вещь обратно за свою обмотку. Авокен перед ним откинул планшет, что вертел в своих руках на одну из столешниц, расставленных вокруг в полнейшем беспорядке и уже более заинтересованно молвил: – Ну и как это случилось? – все-таки, ему хотелось узнать продолжение этой истории, на что сам давний житель Спутанных берегов втайне рассчитывал. Тем не менее, решил еще немного растянуть интригу, снова подавшись вперед и хлопнув руками по спинке многострадального стула, на котором он сидел. – Ситуация и вправду выдалась занятная, – усмехнулся своим мыслям Фром, отмахиваясь от ржавого гоуста, которая поспешила вновь его поддеть, – рассказчик из меня конечно так себе, но уж про кого я могу поведать – так это про нашу новую соратницу. Совсем не ожидал увидеть ее здесь, да еще и в такое время, – тут он выдержал паузу, замечая легкое недопонимание в ярких глазах напротив, – однако, судя по тому, что ты изложил ранее – я не удивлен тому, что она пошла на это. Воскресший принц переглянулся с парящим вокруг него голубым огоньком. Экзо ожидал некоторое время, предоставив ему возможность обдумать услышанное. Он знал, что Кроу интересна эта тема не меньше, чем ему самому. – А ты хорошо ее знаешь? – неуверенный и предсказуемый вопрос. – Не так хорошо, как моя сестра, но все же могу рассказать кое-что занимательное, – буднично выдал хантер, кивая в сторону багряного гоуста, – кстати, Глинт, ты говорил, что не нашел на нее практически ничего в имеющихся данных с Башни. Так вот, откуда бы им взяться там, если она практически не работала с Авангардом и не присутствовала в Последнем городе? На меня, к примеру, ты тоже ничего не найдешь, только штрафы за парковку в неположенном месте, – кажется, в его голосе просквозила непонятная гордость за это сомнительное достижение. – С тобой и так все ясно, перестань уклоняться от темы, – чуть не перебил его спутник собеседника, подергивая закрылками то ли от нетерпения, то ли от напряжения, – ты сказал Пауку, что она – хранитель знаний Золотой эры. Может пояснишь? Фиолетовая оптика Стража полыхнула в предвкушении. Вот он – нужный мотив для продолжения. – Ах да, это связано с вексами. Как бы странно это ни звучало, но все снова начинается с вексов. Если быть более точным – она ученый, что специализируется на них. Была им раньше. И я бы солгал, если бы сказал, что хоть немного в этом разбираюсь и подвергаю сомнению каждое ее слово, как делает моя сестра. Однако, скажу честно, Альриша – мастер пускать пыль в глаза.* * *
Я одновременно практически ничего не знаю о ней и также знаю ее всю свою жизнь. Звучит странно, не так ли? То, что нашло отражение в моих записях и то, о чем поведала мне Ида, навели меня на определенные мысли. Она появилась в нашей жизни внезапно, ровно как и исчезла из нее на какое-то время. И, кажется мне, кого ни спроси, кто также ее знает – с ними произошло тоже самое. Общение с ней напоминает игру в кошки-мышки. Вот она, перед тобой – абсолютно открытая книга, которую ты читаешь, не задумываясь о том, что она анализирует тебя, подбирая слова, которые ты хочешь услышать. Это продолжается до поры, до времени, пока ты не поймаешь себя на этой догадке, однако Альриша уже успеет исчезнуть из твоего поля зрения. Первоначально я полагал, что все вы, авокены, примерно одинаковые с этой стороны и связанно это с вашей «специфической культурой», а моя сестра продолжает так думать и даже более того. Тебе, Кроу, лучше с ней не пересекаться. Тем не менее, я убедился в обратном, когда поработал с Альришей более тесно. Она всегда старается рассчитать свои шаги на несколько ходов вперед и уж если ты каким-то образом мешаешь ее плану – то лучше оставайся начеку, так как некоторые ее решения бывают чересчур импульсивными. Да, это имеет прямое отношение к моей ноге и стреле, что угодила в нее. Шутка ли – если бы она вовремя меня не остановила, я бы с тобой сейчас не говорил, так как остатки моего сознания путешествовали бы в бесконечном цикле из временных линий такого же Бесконечного леса. Соглашусь безоговорочно, что это был крайне радикальный способ, но он сработал так как надо. И мы еще долго после этого не разговаривали. Уверен, ей было стыдно – подстрелить одного из самых ловких хантеров, каких только знавал Свет! Честно тебе скажу – я хорошо умею читать людей и… не смейся! Я сейчас абсолютно серьезно. Так вот, если говорить об Альрише, то все то напускное безразличие, которое она пытается внушить тебе с самого начала – полностью фальшивое. Я прекрасно видел это в ее глазах, несколько раз подряд. Если ты как-то умудрился отхватить место в ее жизни, то поверь мне – она тебя везде достанет, как далеко бы ты не спрятался и сколь бы огромная помощь тебе не требовалась. Раз уж ей удалось найти самого Осириса сквозь несчетное количество симуляций, а потом они коллективными усилиями вернули в наше время Сэйнта-14, то я ничему уже не удивлюсь. Вижу по твоему лицу, что ты сейчас мало понимаешь, о чем я повествую, да и не суть важно. Девочку преследует ее прошлое, она сама со мной этим однажды поделилась. Потому, наверное, она отнеслась к тебе с таким вниманием – увидела в тебе себя в один момент. Я бы сам не хотел такой участи и слава Страннику, никому не успел насолить в прошлой жизни. По крайней мере, никто еще до меня не добрался. А вот Альриша… Вкратце говоря – сложно жить с амнезией, когда вокруг куча людей, которые тебя помнят по твоим прошлым заслугам. Однако, она быстро адаптировалась, если избегание всех можно так назвать. Как только ей выпала возможность продолжить свои исследования в компании старых коллег – а я сам из них знаю только Осириса, уж не обессудь, то она не задумываясь окунулась в это с головой. Я не имею понятия, над чем они работали. С Авангардом она практически ничем не была связана. А теперь, судя по тому, что недавно произошло и во что мы все влипли – Альриша здесь явно неспроста. Держи ухо в остро. Я вижу то, как она изменилась. Союзник она – что надо. Как и друг, возможно. Но достаточно закрытая личность. И не обманывайся понапрасну – она умеет ударить со всей силы в нужную точку, словно молния. А ее стрелы всегда летят точно в цель. Только постарайся сам не оказаться этой целью, говорю тебе судя по своему опыту, а мне уж ты всегда можешь доверять. Не у каждой розы есть шипы. Не все шипы ранят лишь дотронувшихся. Тот, кто соединяет две части одного целого, берет на себя столько, сколько способен удержать до саморазрушения. Не зная при этом, когда пересечет свою черту. Темная материя космического пространства, что удерживает собой все объекты во Вселенной – заполняет всеобъемлющую пустоту. Пламя звезд дарует жизнь, а их сияние является ориентиром. Свет не может существовать без Тьмы. Как и Тьма без Света. Золотой взор, устремленный сквозь время и пространство, принадлежит изгнаннику, что идет по следу, сформированному из пустоты, но никак не может до него дотянуться. Внимание воина, укрывающего собой от проливного дождя несколько хрупких фигур в рваных обмотках, приковано к яркой молнии, рассекающей мрак ночи на горизонте. А авокен, наблюдающая за разыгравшимся пламенем костра, не может скрыть в себе трепетной дрожи. Те дороги, что сходятся в одной точке, однажды объединят тех, кому суждено по ним пройти.