Маховик времени: звёзды не дадут третий шанс

Алисия смотрела в глаза Реддла и впервые не узнавала его эмоцию. В гранитно-серой радужке вокруг зрачка кружились тени нето до сих пор танцующих пар, не то их собственной, отображая скорое будущее. Протянутая рука излучала холод даже на расстоянии, а из пальцев к девушке тянулись тёмные, обволакивающие хрупкое тело ленты. Зал с замиранием наблюдал за парой, ведь перед собой они видели лишь учтивого и галантного слизеринского старосту, который приглашал на танец всеобщую спасительницу, которая держалась в стороне от всей суеты сегодняшнего вечера. И только Том мог наблюдать на лице волшебницы борьбу противоречий, в то время как сама Алисия, под напускной маской вежливости, видела ехидный блеск его глаз. Это игра за твою душу, - подумала про себя Аддерли. Бесстрашная улыбка дрогнула на её губах. Она протянула руку и вложила свои горячие пальцы в ледяную ладонь Змея. Ей казалось, что до этого момента зал вовсе не дышал, а сейчас гробовая тишина продолжилась, ведь ученики всё ещё не до конца осознавали происходящее. Вслед появился тихий шёпот обсуждений и разочарований. Со стороны была видна лишь пара студентов, известных своей кардинально противоположной репутацией. Но там, где их пальцы сплетались воедино, Алисия и Том превращались в солдат, стоящих по разную сторону баррикад, а их руки – вскинутое к верху оружие, поражающее противника в самое сердце. «Твоё сердце из стали, ты смухлевал, - улыбка на губах волшебницы превращалась из ласки в печаль». И он это знал. Реддл поднёс руку девушки к своему лицу, поцеловав тыльную сторону хрупкой ладони. Алисия присела в лёгком реверансе. Кланяясь, словно перед дуэлью, они не сводили друг с друга взгляда, и это был самый долгий зрительный контакт за этот вечер. Внезапно раздавшиеся за спиной первые ноты вальса наконец вывели зал из оцепенения. Пар, желающих танцевать очередной медленный танец, оказалось не слишком много, ведь многие ещё не успели отдохнуть после оживлённых плясок с музыкальной группой. Поэтому большинство учеников продолжили занимать себя перешёптываниями и обсуждением внезапного поступка Тома Марволо Реддла, который даже со своей приглашенной парой, Беллатрисой, не станцевал ни единого танца. Ни на миг не выпуская пальцев волшебницы, Том вывел свою партнёршу на середину зала. Его вторая рука опустилась на талию Алисии, а сама она приняла танцевальную позицию. Вступительные аккорды медленно перетекли в льющуюся трелью и окутанную скрытой печалью мелодию, а затем юноша сделал первый шаг. Расстояние между телами сократилось до миллиметров, благодаря немалой разницы в росте, девушке приходилось смотреть на Реддла снизу-вверх. Развивающийся в движениях танца шёлк платья Алисии, подобно винным рекам, струился по её телу и сверкал отблесками огня. А длинные локоны ластились к пальцам слизеринца, словно тоже желали почувствовать холод его касаний. ㅤㅤ − Откуда такие навыки в вальсе? – с искренним любопытством поинтересовался юноша, делая очередной ведущий шаг. ㅤㅤ − Я ведь танцую с оружием, или ты забыл? – саркастически усмехнулась гриффиндорка, прогибаясь в спине, − Хотя, должна заметить, танец с тобой легче и приятнее. ㅤㅤ − Аддерли, неужели ты сделала мне комплимент? Девушка вновь игнорировала очередную насмешку, пока их танец медленно, но уверенно затуманивал разум. Слизеринец, будто нарочно, то опускал свою руку на её тонкую талию, сжимая в объятиях, то поднимал холодную ладонь выше, едва касаясь пальцами затянувшегося шрама под плотной пеленой густых локонов. И каждое последующее, даже малейшее прикосновение обдавало Алисию волной жара. ㅤㅤ − В дуэльном зале я веду оружие, - внезапно для самой себя она всё же решила пояснить, - Я контролирую всё, а здесь… ㅤㅤ − Здесь ты – инструмент в моих руках, - перебил её Том, всматриваясь в расширенные тёмные зрачки. ㅤㅤ − Да. И это более волнующе. Всё было верно. Так, как он сказал. Этот танец был выступлением, в котором он – искусный музыкант, а она – отзывающийся на каждое касание мелодичный инструмент. Будь то лёгкое и щекотное поглаживание по плавному, грациозному изгибу в спине или крепкое, сдавливающее до мурашек прикосновение. Она была бутоном, безжалостно сорвана крепкой рукой, вынуждена раскрываться под надменным, холодным взглядом и радоваться каждой мимолётной ласке хозяина. Казалось, музыка не закончится никогда, а этот танец будет длиною в жизнь. Замирающее на каждом новом выпаде, каждом крутом повороте сердце, вновь желало вернуться в пленительную хватку Реддла. Мол, только эти ледяные руки удерживают нас от непростительного провала. Собственная податливость тошным комом стояла в горле. Согласие стало проигрышным ходом. Но не в извечной словесной войне за несчастную душу, а для неё самой. Алисию пугала собственная покорность, и вместе с ней весь этот водоворот мыслей. Каждый взрыв беспокойного сердца, когда эти холодные пальцы вновь опускались на тело после небольшой свободы в танце. ㅤㅤ − Это ведь была ты, - Том склонил голову к самой шее гриффиндорки, − В библиотеке. Ты закончила мои задания, когда я уснул. Стыдливо отвернувшись, Аддерли прикрыла глаза, в то время как горячее настойчивое дыхание продолжило обжигать нежную кожу. ㅤㅤ − Теперь у тебя нет выбора, Алисия Аддерли, - змеиный шёпот эхом отдавался в её голове, заглушая музыку и стирая всё вокруг, − Твоя рука в моей руке, а значит, тебе никуда не деться. Никуда не сбежать и не отказаться. Она крепко зажмурила глаза, спрятав поражённое лицо на чужом плече. «Сон. Пусть всё окажется только сном». Волшебница пыталась собрать воедино свою разбитую гордость, но его голос снова и снова напоминал о гремящем проигрыше. ㅤㅤ − Ты хотела спасти мою душу? – он осторожно провёл кончиком носа вдоль шеи и поднялся к самой мочке уха, − Но я сделаю всё, чтобы ты больше не смогла вернуться в будущее. Будто в замедленном действии музыка пошла на финальные аккорды. Реддл поднял голову, словно ничего и не произошло, а затем обе руки опустил на талию Алисии и оторвал её от земли, закружив в воздухе. Сердце девушки упало куда-то вниз так же внезапно, как она оказалась под пристальным взором множества любопытных глаз. Юноша задержал гриффиндорку в поддержке чуть дольше положенного, а когда плавным движением опускал на пол, их тела проскользнули друг подле друга с непозволительной близостью. Алисия чувствовала чужое спокойное дыхание на своих губах, и вместе с ним эту ненавистную усмешку победителя.

− Я сделаю всё, чтобы ты больше не смогла вернуться в будущее.

Когда музыка закончилась и танцующие рядом пары стали покидать центр зала, волшебница хотела отпустить руку слизеринца и поскорее вернуться к своим друзьям. В толпе она заметила беспокойный взгляд Адриана, который даже на расстоянии чувствовал сумасшедший ритм сердца девушки. Но Реддл не позволил ей. Юноша переплёл их пальцы и первым двинулся в сторону ожидавшей гриффиндорку компании. Под изучающими взглядами Мародёров, Том склонил голову в прощальном жесте, легко улыбнулся и поспешил удалиться. ㅤㅤ − Не понимаю, почему тебе так не нравятся танцы, Алис. Ты танцевала просто великолепно, - в своей манере, Лили вновь пыталась нарушить неловкое молчание и увести разговор в нейтральное русло. Она видела, что парни не хотят задавать вопросов, а сама Алисия не готова обсуждать этот танец. Сказанные Реддлом слова, которые всецело можно было списать на угрозу, вертелись в голове заезженной пластинкой, и натягивать фальшивую улыбку с каждой минутой становилось всё тяжелее и тяжелее. Ты ведь на три года старше. Неужели тебе не хватит мозгов перехитрить его? – внутренний голос пытался вернуть растерянный разум к реальности. Следующие несколько часов на балу она не отходила от своих друзей, которые вполне успешно отвлекали своими привычными шутками и разговорами, и уже к полуночи девушка прекратила лихорадочно прокручивать навязчивые мысли о собственном провале. После того, как часы на всю школу пробили полночь, директор Диппет огласил завершение празднований, чему ученики явно не обрадовались. Но каждый стал обсуждать, что в гостиной их факультета собираются продолжить праздновать до самого утра. ㅤㅤ − Мы с Сириусом очень удачно выторговали у трактирщика в Хогсмиде два ящика огневиски и втрое больше ящиков сливочного пива, - с гордостью проговорил Поттер, оповещая, что и у Гриффиндора будет собственное продолжение бала. ㅤㅤ − Чем это вы тут хвастаетесь? – Белль подскочила сзади и повисла на шеях Джеймса и Сириуса. ㅤㅤ − Завидуй, Кирхайс. Вряд ли кому-то ещё в школе удалось раздобыть такое количество алкоголя для личного бала в гостиной, - усмехнулся Блэк. ㅤㅤ − Мне так не хочется расставаться с вами, - с наигранным разочарованием протянула Аннабелль, − У меня есть идея! ㅤㅤ − Твои идеи на вес золота, - улыбнулся Люпин. ㅤㅤ − Мы с Алисией, когда выбирали наряды в Лондоне, услышали об одной интересной игре. Уверяю, она вам очень понравится, - когтевранка с восторгом переводила взгляд между друзьями. ㅤㅤ − Очередные магловские развлечения? – вмешался в разговор Эйвери, который вместе с компанией юных Пожирателей проходил мимо. ㅤㅤ − Магловские или нет, какая разница? Я гарантирую, это будет очень интересно и даже познавательно, - Белль коварно усмехнулась и вскинула подбородок. ㅤㅤ − Вы могли бы к нам присоединиться, - предложила Алисия, глядя на Адриана и стоящую рядом Беллатрису. ㅤㅤ − Именно! – поддержала подругу Эванс. ㅤㅤ − Что скажете? – Эйвери обернулся к своей компании, − Научим их играть в стоящие игры? Пожиратели встретили предложение Адриана обрадованным согласием и одобрительными кивками. Очередное своеобразное противостояние факультетов. ㅤㅤ − Том, ты идешь с нами. И это не приглашение, а утверждение, - слизеринец задержал своего старосту и смерил его многозначительным озорным взглядом. ㅤㅤ − Осталось только найти подходящий незапертый кабинет, - Аннабелль хлопнула в ладоши, подтверждая всеобщее согласие на её авантюру. ㅤㅤ − Выручай-Комната, - одновременно проговорила Алисия с Реддлом. Гриффиндорка и слизеринец обменялись молчаливыми и ничего не выражающими взглядами, а стоящий между ними Эйвери тихо засмеялся: ㅤㅤ − Замечательно. Ведите. По образовавшейся привычке, Аннабелль потащила за собой в водоворот событий Северуса. Сливаясь воедино, компании побрели к выходу из Главного Зала, по пути переговариваясь между собой, обсуждая все преимущества Выручай-Комнаты, которые сделают их игру похожей на одну из вечеринок Гриффиндора. Алисия всё ещё стояла на месте, смотря вслед удаляющимся ученикам и нарочно отстающему от всех Реддлу. Девушка одним глотком опустошила бокал вина в своих руках, и поравнялась со слизеринским старостой. ㅤㅤ − Моя очередь устанавливать правила. - не глядя на юношу, решительно произнесла Алисия и взяла того под руку, после ускоряя шаг и присоединяясь к общей компании. Благодаря множеству скрытых ходов, добраться до верхних этажей получилось быстро и, можно сказать, незаметно. Если шумная компания из тринадцати человек вообще может быть незаметной. ㅤㅤ − Аддерли, я чувствую химию в воздухе! – Аннабелль обогнала Алисию и Реддла, которые всё ещё шли под руку, и громко засмеялась. ㅤㅤ − Иди к чёрту, Белль! Многозначительные намёки в тоне когтевранки говорили сами за себя. Её шестое чутьё и наблюдательность могли посоревноваться только со связью, которая не так давно установилась с Адрианом Эйвери. Вот только, если он чувствовал подлинные эмоции и состояния Алисии, то Белль и чувствовать не нужно было – она всё прекрасно видела. Перемена настроения Аддерли после танца с Реддлом была разительная, и, наверное, Эйвери, Кирхайс и сам Реддл были единственными, кто это замечал. Благодаря извечному стремлению Сириуса и Джеймса добавить красок в любую вечеринку, их пунш на балу опьянял гораздо сильнее, чем должен был. Подобно сорнякам, Алисия только окрепла после очередной, уже бесчисленной, угрозы от слизеринца. Её подбородок был гордо вздёрнут, блеск голубых глаз мог посоревноваться даже с самым мощным заклятьем «Люмос», а громкий смех и беспечность заставляли звёзды на небе сверкать ярче. Очередной страх и растерянность перед Томом Реддлом волшебница заперла и спрятала так далеко, куда даже она сама не забиралась. ㅤㅤ − Итак, дамы и господа! – девушка живо подскочила к стене, на которой должен был появиться проход в Выручай-Комнату, − Сегодня мы с мисс Кирхайс гарантируем вам незабываемую ночь, после которой не каждый из вас сможет даже добраться до своей гостиной. Это испытание на прочность, и в этой игре примут участие все, без исключений! Давайте же проверим ваши тела и ваш разум! Кто знает, какая правда друг о друге вам сегодня откроется … Гриффиндорка ехидно улыбнулась и обвела сверкающим взглядом каждого из собравшейся компании. ㅤㅤ – Джеймс, Сириус, тащите сюда свои сокровища, да только постарайтесь не напиться по пути назад, - она смерила предупредительным взглядом своих друзей, после чего те с опаской переглянулись и мигом исчезли во тьме пустого коридора, − Беллатриса, я слышала, что у тебя есть зачарованный пергамент. ㅤㅤ − Ты имеешь ввиду..? – слизеринка склонила голову на бок. ㅤㅤ − Именно его я и имею ввиду. ㅤㅤ − Это будет весело, - девушка звонко засмеялась и удалилась вслед за Поттером и Блэком в свою гостиную. ㅤㅤ − Постой, - Адриан сделал шаг навстречу к Алисии, − Мне показалось, или вы только что обсудили пергамент, который проклинает всех, кто не выполняет написанные на нём условия? Девушка лишь шире улыбнулась, с максимально невинным и отрешённым видом пожав плечами. ㅤㅤ − Я уже не уверен, что хочу в этом участвовать, - хохотнул Лестрейндж, вытаскивая пачку сигарет из своего кармана. Аддерли принялась ходить вдоль стены взад-вперёд, задавая все требования для появления волшебной потайной комнаты. После нескольких минут в каменной стене начала прорисовываться огромная двустворчатая дверь. ㅤㅤ − Эйвери, подожди у двери Беллу, Джеймса и Сириуса, − она широким жестом распахнула дверь, − Остальных милости прошу. Как только компания переступила порог Выручай-Комнаты, внутри сразу же заиграла подвижная и приятная музыка, под стать общему настроению, будто сам замок поддерживал инициативу учеников. Как и в прошлый раз, когда Алисия была в этой комнате со слизеринцами, помещение выглядело на манер факультетских гостиных. Огромный камин напротив двери всё так же освещал каждый сантиметр комнаты. Только в этот раз посреди комнаты не было круглого стола. Вместо него на полу широким кругом расположились мягкие подушки и одеяла, которые манили пьяных юношей и девушек прилечь. Алисия остановилась на пороге и задержала свой взгляд на месте, где она стояла с Реддлом. Ладонь, которой она держала руку слизеринца, мгновенно напряглась и сжалась в кулак. Ещё не зажившая рана в памяти отозвалась ноющей болью. Она стояла с застывшей фальшивой улыбкой, пока не почувствовала лёгкое прикосновение к стиснутым пальцам. В то время, как её друзья вместе с Беллатрисой Блэк раскладывали на столе алкоголь и пергамент, Адриан вошёл в комнату последним и закрыл дверь. ㅤㅤ − Ты в порядке? – тёплая рука слизеринца мигом заставила исчезнуть былое напряжение. ㅤㅤ − Лучше не бывает, - девушка кивнула и прошла в центр круга из подушек. Пока Джеймс и Сириус, вместе с Лестрейнджем, занимались распаковкой алкоголя, Белла подала Аддерли волшебный пергамент и чернила. Блэк заняла место в кругу рядом с сестрой, а гриффиндорка стала обдумывать правила и ограничения в игре, чтобы их развлечение ненароком не превратилось в одно из противостояний двух компаний. ㅤㅤ − Поскольку всех тонкостей этой игры мы с Аннабелль так и не разузнали, я установлю свои правила, - она подложила под пергамент книгу и стала выводить на бумаге оглавление. ㅤㅤ − Аддерли, если ты ведущая, то давай обойдёмся без любимчиков, - насмешливо кинул Малфой и многозначительно посмотрел на Адриана, после чего вся компания громко рассмеялась. ㅤㅤ – Жаль… А я так хотела сделать им тебя, - не отвлекаясь от письма, с сарказмом ответила гриффиндорка. Мародёры вынесли в центр круга тринадцать бокалов и всё бесчисленное количество принесённых бутылок сливочного пива и огневиски. ㅤㅤ − Игра называется «Правда или Действие», - Аннабелль встала со своей подушки и присоединилась к Аддерли. ㅤㅤ − Ведущий, раз уж это бремя выпало на мои плечи, - Алисия картинно вздохнула, − Первым крутит пустую бутылку в кругу, и на кого указывает её горлышко, тот и будет следующим. Тот, кто крутил, спрашивает у того, на кого указала бутылочка, что он выбирает – правду или действие. Если человек выбирает правду, то ведущий задает вопрос, а если действие, то загадывает желание. Действия могут быть неограничены во времени и исполнении, благодаря этому замечательному пергаменту. То есть, загадать вы можете не только то, что можно выполнить сейчас, но и то, что можно выполнить через несколько дней или при других обстоятельствах. Желание записывается на пергамент, и он сам следит за его выполнением. Если вы его не выполняете, то будете прокляты. Если выполняете − желание вычёркивается из списка. Если вы выбираете правду, то отвечать на поставленный вопрос нужно честно и прямо. В случае с правдой есть маленький иммунитет. Если вопрос слишком личный, вы можете не отвечать на него, но взамен должны выпить несколько глотков огневиски или целую бутылку сливочного пива. Но количество попыток, когда вы можете проигнорировать вопрос, тоже ограничено. Чтобы было интереснее. ㅤㅤ − И учтите, на вашу поганую ложь у меня глаз уже намётан, - Кирхайс обвела взглядом слизеринцев, а затем и Джеймса с Сириусом, на что те лишь усмехнулись. ㅤㅤ − Значит, никакого порядка нет? На кого укажет горлышко бутылки, тот и играет? А что, если, по воле случая, кто-то будет попадаться слишком часто? – Люциус прикурил свою сигарету и расслабленно развалился на коленях Нарциссы. ㅤㅤ − Тогда приготовься пить, выполнять задания, и быть откровенным, Малфой. Всё будет так, как сложатся звёзды, - в глазах Алисии блеснул угрожающий огонёк, а следом девушка громко рассмеялась. ㅤㅤ − И без магии. Нельзя влиять на бутылочку с помощью чар. А кто попытается… - Кирхайс замолчала на несколько секунд, придумывая наказание, − Тот будет участвовать с Алисой в дуэли. Гриффиндорка смерила подругу недовольным взглядом, после чего Белль бросилась бежать от неё, раскачиваясь и неуклюже стараясь ни на кого не наступить. Алисия схватила волшебницу за руку и повалила на подушки, начиная яростно щекотать. ㅤㅤ – Ах ты проказница! Сейчас сама со мной на дуэль выйдешь! Сириус вытащил одну из бутылок со сливочным пивом и разлил содержимое по нескольким стаканам, после кладя её в центр круга. Гриффиндорка отпрянула от Кирхайс и перебралась на противоположную сторону круга, устраиваясь рядом с Эйвери. ㅤㅤ − Ну, начнем, - волшебница раскрутила бутылку, и вскоре её горлышко остановилось на Беллатрисе Блэк, − Белла, правда или действие? ㅤㅤ − Правда. ㅤㅤ − Это правда, что в вашей семье головы домовых эльфов висят на стенах, как картины? ㅤㅤ − Формально, они не висят на стенах, а стоят на постаментах за стеклом. Но да, правда, - подтвердила слизеринка. ㅤㅤ − Мерзость, - скривилась Алисия и отвела взгляд от девушки. ㅤㅤ − Они ведь живые существа… - ошарашено прошептала Лили. ㅤㅤ − Полукровкам не понять традиции чистокровных семей, - пожала плечами Нарцисса. ㅤㅤ − А кто тебе сказал, что я полукровка? – засмеялась Аддерли. ㅤㅤ − Так-так, а это интересно, - Сириус выпрямился и уставился на девушку, − Ты чистокровная? Алисия лишь развела руками и пожала плечами: ㅤㅤ − Можешь задать мне этот вопрос в игре, но я не гарантирую, что стану отвечать на него. Следующей была очередь Блэк. Она с силой закрутила бутылочку, и та указала на Лили. ㅤㅤ − Эванс, правда или действие? ㅤㅤ − Действие. ㅤㅤ − Ну, держись, - усмехнулась Белла, − Сорви урок зельеварения у Слизнорта. ㅤㅤ − Что?! ㅤㅤ − У тебя скоро нимб появится от твоей прилежности и ответственности, - засмеялась слизеринка и потянулась к пергаменту, чтобы записать туда первое действие. ㅤㅤ − Это точно, - поддержал двоюродную сестру Сириус, − У тебя нет выбора, Лили. Эванс всё ещё растерянно смотрела на клочок бумаги, где было закреплено её задание, а затем обиженно ударила Сириуса в бок. Горлышко бутылки, которую крутила Лили, указало на Аннабелль. ㅤㅤ − Правда или действие, Белль? ㅤㅤ − Правда. ㅤㅤ − Почему тебя так часто вызывают к директору? Когтевранка бросила мимолетный взгляд на Алисию, а затем широко улыбнулась: ㅤㅤ − Я люблю ходить по тонкой грани отчисления и директорской милости, - она потянулась к бутылке огневиски и наполнила свой бокал. ㅤㅤ − А вот и первые секреты, - отозвался Адриан, − Уверен, она рассказывает Диппету про все ваши проделки. ㅤㅤ − Молись Мерлину, чтобы не рассказывала про твои, - Белль одним рывком выпила всё содержимое, после чего Северус бросил на девушку недовольный взгляд. Кирхайс раскрутила бутылочку, и та указала на Аддерли. На губах когтевранки мгновенно появилась широкая ухмылка, которая свидетельствовала о том, что задание для волшебницы она уже явно подготовила. ㅤㅤ − Правда или действие? ㅤㅤ − Действие. Что-то мне подсказывает, что я пожалею об этом… ㅤㅤ − О, да. Покажи всем здесь присутствующим свою татуировку. ㅤㅤ − Ну ты и… ㅤㅤ – Раздевайся. Иначе я записываю своё желание на пергамент, - девушка потянулась за бумагой и чернилами, но Алисия успела выхватить их и бросить яростный взгляд на подругу. ㅤㅤ − Это война, Кирхайс. Советую тебе не выбирать действие, если мой ход выпадет на тебя, - гриффиндорка тяжело выдохнула и опёрлась о плечо Эйвери, который помог подняться слегка пошатывающейся девушке. ㅤㅤ − Приготовьтесь, парни, - игриво протянул Сириус, − Советую вам насладиться этим волнующим зрелищем. Алисия отошла за пределы круга и встала так, чтобы каждый смог увидеть её тату. Она откинула длинные кудри назад и стала осторожно развязывать шёлковый пояс, благодаря которому держалось платье. Девушка опустила верх платья на свою талию, оголяя чёрное кружевное нижнее бельё и растянувшегося на рёбрах с правой стороны восточного дракона. Выпрямляя гибкий стан, Алисия окинула взглядом компанию и словила на себе взгляды, которые рассматривали явно не дракона. ㅤㅤ − О, Мерлин, как вас легко впечатлить, - она засмеялась и спрятала обнажённое тело под бордовым шёлком, вновь возвращаясь на своё место. ㅤㅤ − Просто ты слишком горяча, Аддерли. Даже для меня, - Аннабелль подмигнула гриффиндорке и засмеялась. Следующие несколько часов прошли ещё веселее, и Алисия, как обещала, отомстила Кирхайс, пополняя пергаментный список очередным заданием, после которого, вполне возможно, она могла получить несколько отработок и наказаний. Число попыток скрыть свои секреты и увернуться от неудобных вопросов возрастало, благодаря чему компания становилась всё пьянее и пьянее. Даже Реддл выпил несколько добрых стаканов огневиски под пристальными взглядами своих однокурсников. Количество попыток промолчать у большинства уже давно закончились, и к утру Выручай-Комната гремела от громкого смеха и даже лёгких ссор, когда каждый из компании признавался в чём-то тайном. Список заданий пополнялся позорными, смешными, или просто трудными желаниями, после выполнения которых вся школа узнает о прошедшей игре Гриффиндора и Слизерина. Алисия всё же должна была станцевать с Сириусом, Аннабелль должна была в пижаме спуститься в Главный Зал и за ужином прокричать, что Гриффиндор лучший факультет, Джеймс должен был подарить МакГонагалл корзину сладостей с любовной запиской, а Эйвери, на пару с Рудольфусом, должны были затащить в учительскую несколько десятков докси и пикси. Беллатрисе пришлось признать, что она скучает по своей сестре Андромеде, с которой их матушка разорвала все связи, а Реддл рассказал о том, что ему с приюта привили любовь к музыке. Каждый постепенно раскрывал свои маленькие тайны или просто вещи, которые никогда бы никому не осмелился рассказать. И это позволяло друзьям узнавать истинные причины некоторых поступков. Каждый в комнате хранил свою историю, частью которой решился поделиться под головокружительные глотки крепкого алкоголя. Громкая музыка в нужные моменты прерывала всеобщее неловкое молчание, после чего всех разом тянуло в пляс. В ночь, когда вместо школьной формы со значками враждующих факультетов студенты были разодеты в прекрасные бальные платья и костюмы, та гранитная стена соперничества разбилась в прах. ㅤㅤ − Кто был твоим боггартом на экзамене у Дамблдора? Горло бутылочки, которую раскручивал Сириус, указало на Алисию, и прозвучавший вопрос громовым раскатом выстрелил в воздухе. Девушка несколько секунд с непониманием смотрела на Блэка, а затем медленно перевела взгляд на Тома Реддла. Слизеринский староста вертел в пальцах свой бокал, даже не подводя глаз. ㅤㅤ − Твоё обличье в старости, - с лёгкой, всё ещё растерянной улыбкой отозвалась гриффиндорка. Аддерли наполнила свой бокал остатками огневиски и залпом опустошила его. Это была её последняя попытка проигнорировать вопрос, и волшебница была несказанно рада, что сохранила её до этого момента. Алис крепко сжимала в пальцах бокал, пока косточки на тыльной стороне ладони не побелели. Вопрос напрочь застыл в её в голове, хотя Сириус и Аннабелль уже шутливо спорили о каких-то своих вещах. На лицах слизеринцев девушка видела, как сквозь опьянённую пелену до них доходит ответ на поставленный вопрос, а затем улыбки медленно сползают с их уст. Следующий час был окутан туманом. Лили настаивала, чтобы все разошлись по своим гостиным, некоторые продолжали о чём-то тихо беседовать, а сестры Блэк едва не засыпали на своих подушках. Никто не заметил, как Реддл покинул Выручай-Комнату. Никто, кроме Алисии. Девушка лежала на плече Адриана, а её несосредоточенный взгляд следил за пальцами Тома, которые целый час не выпускали бокал. Резкий укол боли пронзил сердце гриффиндорки, отчего её тихое дыхание сбилось, а сама она упала на подушки, не ожидая очередного замедления. Маховик продолжал напоминать о себе, но ни одна попытка отыскать его в стенах замка не увенчалась успехом, и это сводило Алисию с ума. Волшебница искала самые сумасшедшие и неправдоподобные теории, в надежде, что хоть одна из них приведет её к единственной ниточке, тянущейся домой. Ярость от собственной беспомощности сокрушительными волнами поднималась внутри неё и громким, отчаянным криком обрушилась в подушки. Секунды продолжали стоять на месте, поэтому фигуры друзей продолжали неподвижно валяться на мягких подушках, лениво переговариваясь. Девушка осторожно поднялась и покинула тёплую комнату. Дремлющий замок обдал её открытые плечи леденящим ветерком, а тишина и тьма стёрли умиротворяющую картинку перед глазами. Алисия брела по коридорам Хогвартса, сворачивая и спускаясь, в надежде хоть ненадолго скрыться от действия осей маховика. Возобновление привычного хода времени стало своеобразным толчком, который заставил гриффиндорку опереться о стену, чтобы опьянённое тело не полетело кубарем с лестничного пролёта. Спустившись, девушка тяжело дышала и опустилась на каменную скамью. В нос ударил резкий запах сигаретного дыма, а возле открытого арочного окна стоял тёмный силуэт. ㅤㅤ − Они не знают, верно? Спокойный мужской голос убаюкивающими волнами донёсся до Алисии, и после нескольких минут она ответила: ㅤㅤ − Это слишком опасно. Хватает того, что вы все в курсе. Реддл медленно повернулся лицом к Аддерли и устроился на краю каменного подоконника, в то время как тлеющий огонёк его сигареты освещал бледные и острые черты лица. ㅤㅤ − Как же меня тошнит от твоего вечного порыва кого-то защищать, - устало протянул слизеринец. ㅤㅤ − Думаешь, я всегда была такой? – с тихим смешком, девушка прислонила голову к стене, − Всегда со спокойствием и безразличием относилась к детским насмешкам? Или, быть может, всегда бросалась в омут того самого комплекса спасительницы? Том, вслушиваясь, молча рассматривал в темноте свои руки. ㅤㅤ − Я была такой же, как Сириус. Такой же, как Адриан. Слишком самоуверенной, слишком тщеславной. Продолжала топить своё горе по матушке в нескончаемом потоке шуток и наслаждаться дружбой, которая была выгодна только мне, - она запнулась, хватая губами воздух, − Пока мне не сообщили, что Тёмный Лорд убил моего отца. И в тот момент я поняла, что у меня больше нет времени. У меня больше ничего нет. Я всё растратила на жалость к самой себе и даже не заметила, как у меня отняли всех. Одного за другим. Она нервно засмеялась и сжала пальцами шёлковый подол своего длинного платья. ㅤㅤ − Тогда почему ты опять упускаешь свой шанс на новую жизнь? Я не дам тебе уйти, так почему бы тебе самостоятельно не остаться со своими… Друзьями? ㅤㅤ − Разве ты ещё не понял? Не понял, почему мне гораздо проще умереть, чем полюбить кого-то или привязать к себе? Реддл молчал, но в темноте Алисия видела маленький сверкающий огонёк глаз, которые он поднял на неё. ㅤㅤ − Смерть забрала всех, кто у меня был, - продолжила волшебница, − Она оставила меня одну. И я лучше стерплю тишину одиночества, чем потеряю кого-то ещё. Одну жизнь я уже прожила для себя. Именно сейчас я делаю всё, чтобы всё исправить. Никто не заслуживает этого. Быть со мной рядом и умереть. Слёзы обжигающим комом стояли в горле, но она не позволяла себе плакать. Ни единого раза, после того, как Реддл, тогда в больнице, наслаждался её рыданиями. ㅤㅤ − Нет, - юноша поднялся и начал делать медленные шаги к Алисии, − Это не смерть лишила тебя всего. Это был я. Ты не боишься остаться одной. Ты боишься, что я снова заберу у тебя всех. Его постепенно наступающие шаги, его голос... Всё разом вдруг перемешалось. Воздух обледенел и одним рывком вышел из лёгких девушки. Казалось, сердце её сжалось и ссохлось до размера виноградины. Дрожь электрическим импульсом прошлась по телу, будто он не стоял далеко, а шептал это на ухо. Так близко. Глубоко в нутро, сквозь бедные ошмётки искалеченной души. Минуты наполнились молчанием, а тяжёлые веки закрывались, будто под действием снотворного. Последнее, что осталось в памяти волшебницы – это холодные пальцы слизеринца, стирающие дорожку солёных слёз на её щеках.