***
Чёрные тени залегли кругами под голубыми глазами Алисии. Ночи, которые не были увенчаны кошмарами, волшебница проводила, блуждая по замку и испытывая очередные поисковые чары. Заклинание за заклинанием, десятки бесполезных и безрезультатных попыток, заводивших девушку в такие закоулки старинного замка, из которых даже выбраться можно было с трудом. Она уже не обращала внимание на недовольное бурчание живых портретов, которые, похоже, списывали её ночные прогулки на лунатизм. Откровенность с юными Пожирателями стала верным решением, и каждый день гриффиндорка видела, как их тёмная дорожка к будущему постепенно освещается лучами надежды. После спонтанной игры в «Правду и действие», слизеринцы всё чаще перешучивались в коридорах с Мародёрами. Всего одна ночь, проведённая в компании с танцами и алкоголем, стала новым началом для чего-то менее яростного, чем извечное факультетское противостояние. Несколько раз Алисия встречала Беллатрису с Люпином в библиотеке, где слизеринка делилась с юношей своими навыками и знаниями в тёмных искусствах, рассказывая, каким заклятиям стоит уделять больше времени и какие из них окажутся полезными в бою. А когда пришло время выполнять задания с зачарованного пергамента, девушка могла поклясться, что видела, как Адриан и Джеймс удирали из учительской под мантией невидимкой, пока пикси в кабинете переворачивали всё вверх дном. Настоящая дружба зарождается с мелких шалостей, и Аддерли была уверена, что в определённый момент Том Реддл не получит поддержку от своих однокурсников. Считала ли Алисия, что её будущее в безопасности? Нет. Считала ли она, что больше не осталось никаких способов влияния на молодого Тёмного Лорда? Возможно. Но минуты не стоят на месте, и единственное, в чём она была уверена точно, так это в том, что находиться рядом с Реддлом без маховика было крайне опасно. И если он ещё не догадался, как же девушке из будущего стали доступны путешествия во времени, то это было лишь делом времени. Алисия не могла позволить, чтобы он оказался на шаг впереди. Ни себе, ни своему будущему. Нервозность и паранойя стали вечными спутниками изнеможённой волшебницы. Порой, тревожные мысли брали верх настолько, что Алисия даже не спускалась к друзьям на обеды и ужины. Заставленные до верха учебниками стены библиотеки давили на гриффиндорку. Обитель знаний становился для неё бескрайним океаном слов и строк, в котором она бесследно тонула каждую свободную минуту. Фарфоровая шкатулка под семейным портретом, золотой маховик на бархатной подкладке. Его образ настолько чётко стоял перед глазами Алисии, что иногда, когда всё уже плыло перед взором от беспрерывного чтения, девушке казалось, что он здесь, и она может дотянуться к нему рукой. Фальшивая маска спокойствия и беспечности стала настолько привычной и родной, что, казалось, под ней даже нежные и плавные черты лица девушки становились более острыми. Щёки с каждым днём выглядели более впалыми, блеск длинных волос обращался в чёрное свечение, а яркий огонек голубых глаз становился блеклым и безрадостным. Даже смех в те редкие минуты, когда Алис проводила время с Мародёрами, казался ей каким-то не живым, чужим, обречённым. Одно радовало волшебницу, близилась весна, и множество учеников были заняты подготовкой к сложным экзаменам в конце учебного года. На каждом факультете были несколько тех самых самоотверженных студентов, слишком близко принимающих учёбу к сердцу. И Лили с уверенностью приписывала Алисию к одной из таких, хотя искренне не понимала, почему подруга так себя изводит, если со своими знаниями могла сдавать экзамены хоть ночью с закрытыми глазами. Единственным, кто не верил в весь этот фарс с переживаниями по поводу экзаменов, был Адриан. Было глупо полагать, что с установившейся между парой связью он не почувствует и не поймёт настоящих эмоций Алисии. Девушка благодарила звёзды лишь за то, что ему до сих пор не известны все её мысли. Его хмурый и любопытный взгляд читал волшебницу, как открытую книгу. И каждый раз, когда Аддерли старалась успокоить юношу и заверить его в том, что всё в порядке, взгляд его карих глаз говорил гораздо больше, чем слова. Слова верили ей, верили Алисии. Но сердцем Эйвери знал, что это ложь, и лишь ждал времени, когда же он станет достойным знать правду. «О чём они говорят? А если Адриан рассказывает Реддлу обо всём, что он чувствует? Ну конечно, они ведь друзья… А ты − наивная дура, которая вдруг решила, что огненный дракон вдруг обернёт его ненависть в привязанность к тебе. Вот, почему Том так уверен в себе. Он что-то знает. Я не могу доверять ему, никому из них. Довериться один раз, затем второй, а затем… Дружба – это непозволительная роскошь для той, кто собирается бесследно исчезнуть из жизни этих людей». В это субботнее утро Алисия пообещала Лили обязательно спуститься в Большой Зал и позавтракать со всеми. В выходные дни завтраки, обычно, начинались немного позже, чтобы ученики могли дольше поваляться в своих тёплых постелях, поэтому гриффиндорка покинула гостиную с первыми лучами солнца. Несколько свободных часов перед завтраком станут дополнительными часами, проведенными в библиотеке. Но и они не принесли ничего нового и полезного, ведь усталость и недосып брали своё, отчего Алисия дремала прямо на стопках с книгами. Волшебница уже спускалась в Главный Зал, когда очередное замедление маховика сковало болью её сердце. Удар был настолько сильным и внезапным, что все пергаментные свитки и чернильницы Аддерли выпали из рук и разлетелись по лестнице в хаотичном порядке. Она хватала губами воздух, пока колени предательски подкашивались. Будто сотни ядовитых игл разом вошли под рёбра, раздирая бедный орган на части. Остановившиеся минуты слились в единое неразличимое пятно, но каждая из них с новой силой выбивала весь воздух из лёгких Алисии. Девушка опустилась на холодные ступени, судорожно сжимая ладонью свитер в области сердца. Замедленные удары импульсами отдавали в виски, а перед плывущим взглядом, в привычной замедленной съёмке, разливаются по ступеням чернильные кляксы. Очнулась от боли она только в тот момент, когда чьи-то руки сзади обхватили талию и старались поставить на ноги. ㅤㅤ − Алисия, что с тобой?! Алис! Голос было слышно будто издалека. Он пробивается сквозь пелену белого шума в ушах. ㅤㅤ − Ты меня слышишь? В чём дело!? Он берет её лицо в свои ладони. Взгляд лениво пытается сфокусироваться, пока болезненные отголоски медленно разжимают сердце. ㅤㅤ − Адриан? – одними губами проговаривает гриффиндорка, часто моргая и осматриваясь вокруг. ㅤㅤ − Что произошло? Моё сердце едва не взорвалось. Я думал, ты в опасности… - его беспокойный голос возвращает Аддерли к реальности. ㅤㅤ − Я просто… Такое бывает. Из-за переутомления. ㅤㅤ − Может, ты перестанешь лгать мне? – беспокойство в голосе слизеринца обратилось гневом. Снова этот взгляд. Эти карие глаза, безошибочно вычисляющие ложь. Этот тон, заставляющий дрожать тело, словно натянутую струну. «Он его друг. Я не могу быть честна с ним». ㅤㅤ − Слабое сердце. У меня просто слабое сердце. Тебе стоит попытаться как-то ограждать себя от нашей связи, Адриан. Блокировать сознание каждый раз, когда ты что-то чувствуешь, связанное со мной. ㅤㅤ − О чём ты говоришь? Слабое сердце? Впервые это было в лазарете, затем тогда, за обедом. Твоё сердце болит всё чаще, и с каждым разом боль сильнее, а приступы дольше. ㅤㅤ − Я не хочу, чтобы тебе передавались все мои болезни, Эйвери, - едва не с мольбой в голосе шептала Алисия, всматриваясь в такие понимающие и волнующие глаза. ㅤㅤ – Что ж, всё понятно. Юноша легко кинул, собрал все свитки и осколки с чернильниц, а затем грубо схватил Аддерли за руку и повёл в противоположную от Главного Зала сторону. ㅤㅤ − Что ты делаешь? ㅤㅤ − Если ты не делаешь этого, то сделаю я. Мадам Помфри осмотрит тебя и даст какое-то зелье, - Адриан обернулся и остановился перед едва успевающей девушкой, − Пора уже привыкнуть, что твоё больное сердце, теперь и моё тоже. В больничном крыле целительница не обнаружила никаких серьезных проблем с сердцем девушки, однако это никоим образом не успокоило Адриана. Он так и продолжил обвинительным взглядом, который почти физически ощущался на коже, следить за тем, как мадам Помфри отчитывает девушку за болезненный вид. Алисия заранее знала, что никаких дефектов в её здоровье нет, ведь уверенность в этих приступах со стопроцентной вероятностью списывалась на действие маховика. И с каждым новым замедлением уверенность в том, что это что-то безобидное, испарялась. Старшая волшебница ещё долго сердилась на гриффиндорку, ведь сейчас в школе полно учеников в изнеможённом и стрессовом состоянии, и, по её мнению, экзамены далеко не стоили таких жертв. Эйвери уверил её в том, что он самостоятельно будет следить за тем, чтобы Аддерли хорошо питалась и больше спала, в то время как сама Алисия чувствовала себя провинившейся девочкой. После посещения больничного крыла слизеринец отвёл девушку в Большой Зал, где всё ещё не закончилась трапеза. И под его укоризненным взглядом, волшебнице всё же пришлось сделать вид, что она ест. Рядом с юношей ей и вправду становилось легче. Его беспокойство и постоянное бурчание смешили Алису, а её тревогу и напряжение снимала появляющаяся в его компании уверенность. Словно кто-то укутывает её в тёплое одеяло на лютом морозе и говорит, что всё обязательно наладится. После всего одного утра, проведённого с Адрианом, на впалых щеках девушки появился здоровый румянец, а сквозь рой бесполезных мыслей пробилась вполне здравая идея. Конечно, нельзя уповать на скорое решение проблемы, и она не была уверена, что её выслушают, но, если кто и мог что-то знать наверняка о маховике, так это кентавры. По заснеженным склонам Алисия спускалась к опушке Запретного Леса, плотнее кутаясь в вязаный шарф. С каждым приближающимся шагом волнение подступало к горлу, ведь предыдущая встреча с кланом кентавров закончилась далеко не так, как предполагала волшебница. Но иного выбора просто не было, ведь каким бы великим не был страх перед этими величественными созданиями, они были единственными, кто мог внести хоть какую-то ясность во всё происходящее с маховиком. Заранее готовясь к худшему, Алисия прошла по тропинке к озеру и остановилась на берегу, где в прошлый раз встретилась с лесными обитателями. Она рассматривала деревья вокруг, кусты, и гадала, где же скорее получится встретить хоть кого-то из клана. Снег лежал огромными грудами на тонких ветвях, а на белом холодном ковре не было ни единого следа от копыт, по которым можно было зайти в чащу. Аддерли решила двинуться примерно в ту сторону, откуда, по её предположениям, в прошлый раз могли выйти кентавры. Белый свет дня не даст заплутать в высоких деревьях, а вернуться она сможет по своим собственным следам. Сквозь тихий хруст снега под ногами послышался далёкий треск сломанной ветки. Сверху послышался трепет птичьих крыльев, заставивших девушку остановиться и поднять голову к небу. «Всего лишь птицы». ㅤㅤ − Ты одна? Громкий мужской голос прогремел где-то слева, а вслед за ним послышался звук натягивающейся тетивы. Гриффиндорка глубоко вздохнула и медленно обернулась. ㅤㅤ − Я спрашиваю, ты одна, волшебница? – белокурый кентавр направил на девушку свой лук, стоя через несколько деревьев от неё. ㅤㅤ − Да, - спокойно, без резких движений проговорила Алисия, коротко кивнув, − Я хотела поговорить с… ㅤㅤ − Назови своё имя! – прервал её другой голос, уже доносящийся из-за спины. ㅤㅤ − Алисия Адд… ㅤㅤ − Алисия Аддерли, - Ксандр вышел из-за дерева и сделал несколько шагов в сторону девушки, − Девочка, повелевающая Огненным Драконом. Боковым зрением она заметила, как наставленные на неё сквозь деревья луки медленно опускаются, а сами кентавры так же приблизились посмотреть на гостью. ㅤㅤ − Значит, вы наблюдали за Пламенем в ту ночь? Вы знали, что это случится? ㅤㅤ − Это магия настолько древняя и сильная, девочка, что даже твои родители ещё не родились в тот век, когда эти проклятия обрели свою мощь, - он говорил гордо и спокойно, вскидывая подбородок к верху и останавливаясь напротив волшебницы, − Зачем ты пришла? ㅤㅤ − Я хотела спросить Вас… О маховике, - с лёгкой робостью, Алисия перебирала пальцами ткань шарфа. ㅤㅤ − Ты проделала путь зря. Я уже сказал тебе, что никто не будет… ㅤㅤ − Помогать мне. Я помню, - Аддерли перехватила фразу кентавра, и его сородичи гневно покосились в её сторону, будто перебивать вожака, было сродни преступлению, − Я делаю всё, чтобы отыскать его, но что-то не так. Что-то плохое происходит с ним. ㅤㅤ − Что-то плохое?! Сам факт того, что ты его потеряла, уже чудовищное происшествие. ㅤㅤ − Время останавливается. Будто по щелчку всё вокруг меня замедляется, - начала объяснять гриффиндорка, а на лице находящегося напротив кентавра медленно появлялось хмурое выражение, − Если бы это было связано с его потерей, я бы узнала о замедлениях ещё в первые недели, но впервые я почувствовала замедление на следующую ночь после происшествия с Адским Пламенем. ㅤㅤ − Продолжай, - вдумчиво всматриваясь в гостью, Ксандр сложил руки на груди. ㅤㅤ − С каждым разом это происходит всё чаще, а время, на которое всё останавливается, увеличивается. И моё сердце… Боль просто невыносима. Белокурый кентавр, который первым заметил девушку на поляне, вышел из-за своего дерева и приблизился к Ксандру. Он наклонился к нему и что-то прошептал, после чего вожак тяжело вздохнул, а между его глаз залегла глубокая морщина. ㅤㅤ − Ты зря проделала путь, Алисия Аддерли. Мне нечего тебе сказать, - его шаблонный холодный ответ был для волшебницы как ведро ледяной воды на морозе. Она видела, как другие кентавры стали медленно уходить в лес, а Ксандр сделал несколько шагов назад. ㅤㅤ − Но вы ведь можете видеть будущее! Неужели звёзды не рассказали вам, почему всё это происходит!? – Алисия в сердцах крикнула, стараясь задержать кентавров. ㅤㅤ − Молчи, человек! – взбешенно взревел Ксандр на такую дерзость гостьи, − Я уже говорил тебе, что за безрассудство ни я, ни мой род больше не станут тебе помогать. Я не знаю, что происходит с Маховиком Времени. Но догадаться и просчитать не трудно, верно? Однажды этот мир остановится навсегда… Если, конечно, твоё сердце раньше не взорвется от нарастающей с каждым разом боли. Ты – причина, и ты – следствие. Этот мир проживет без тебя, но всё, ради чего ты прибыла сюда, вернётся на круги своя. Слёзы маленькими горячими струйками потекли по щеках гриффиндорки. Высокий суровый стан кентавра возвышался над ней, словно непреступная каменная гора перед маленькой беспомощной девочкой. ㅤㅤ − Но… Как же Адриан? Он чувствует всё то же самое, что и я. Неужели он тоже в опасности? – почти шёпотом, глотая непослушные слёзы и глядя в пол, проговорила Алисия. ㅤㅤ − Никто не говорил, что плата за предоставленную возможность будет тебе по силам. Ты сама должна научить мальчишку закрываться от той связи, что создала твоя сила. ㅤㅤ − А ведь ваше будущее так же обречено, как и моё. Не мне одной пожинать плоды этого поражения, - хриплым голосом и с вызовом бросила девушка, вздергивая подбородок и встречаясь с карими глазами кентавра. ㅤㅤ − Вот только я буду умирать зная, что сделал всё от меня зависящее. А ты с мыслью и виной, что сделала слишком мало, - безразлично осадил её Ксандр, а затем скрылся во мраке за удалёнными стволами деревьев.<…>
Громовые раскаты разрывали затянутое дымными тучами небо. Сквозь пелену серых клубившихся облаков проскакивали яркие вспышки света, предрекающие скорое приближение холодного ливня. Стены во внутреннем дворе Хогвартса медленно приобретали чёткие очертания вокруг Алисии. Толпа шумных учеников, снующих на перемене и толкающих друг друга, заполняла собой всё пространство. Кто-то обсуждал, что из-за сильного дождя могут отменить последний урок по уходу за магическими существами в лесу, а кто-то, наоборот, даже не спешил скрыться под защиту каменных стен и продолжал наблюдать за громом и молниями с мягкой травы внутреннего дворика. Гриффиндорка стояла посреди шумного коридора со стопкой учебников в руках, и всё здесь ей казалось чужим. Стены, казалось, медленно сдвигались и поглощали весь воздух, отчего на голову давило неприятное желание сбежать. Кто-то резко толкнул её плечом сзади, а затем девушка увидела, как вперёд побежали Джеймс и Сириус, громко смеясь и осматриваясь назад. Всё вокруг переменилось, словно по щелчку, и сквозь громовые тучи пробились одинокие солнечные лучи. Удар словно выбил всю тревогу из сознания, а ощущение присутствия друзей стало наполнять теплом. ㅤㅤ − Джеймс! Ты хоть смотришь, на кого летишь!? – Лили взяла под руку Алисию, которая от столкновения едва не полетела на пол со всеми своими книгами. ㅤㅤ − Просто Аддерли не стоит стоять столбом на нашем пути! – насмешливо кинул Сириус, затем выскакивая во дворик через каменную арку. ㅤㅤ − Вот балбесы… Я искала тебя после обеда, ты почему так быстро ушла? – широкая улыбка рыжеволосой волшебницы непривычно зачаровывала сознание Алисии, − Кажется, погода налаживается. Она тихо засмеялась и повела девушку во внутренний двор, где Поттер и Блэк вновь пытались поддеть какого-то первокурсника из Пуффендуя. Воздух и впрямь стал нагреваться от пробивающихся солнечных лучей, благодаря чему листья единственного дерева приветливо засверкали. Аддерли громко смеялась, пока Лили в сотый раз пыталась встать на защиту младших студентов и отвадить друзей от детских насмешек. Почему-то эта картина стала такой привычной и родной, словно всю их дружбу можно было описать только одной единственной сценой. ㅤㅤ − Вот и вся мораль нашей спасительницы. Стоять и смеяться, пока её друзья измываются над неповинными первокурсниками, а затем бросаться спасать своих врагов. Как же это произошло, Аддерли? В своем привычном насмешливом и саркастическом тоне, похожем на змеиный шепот, раздающийся прямо внутри её головы, Реддл вышел во двор. Его фигура, словно пятно беспросветной тьмы, поглотила всё тепло и свет в пространстве, а затем небо вновь разразилось гневными громовыми раскатами. ㅤㅤ − Неужели Змей выполз из своей норы. Решил позабавиться и самоутвердиться за счёт других? Предсказуемо и скучно, Реддл, - Алисия сложила руки на груди и закатила глаза. ㅤㅤ − Вновь твои игры? – явно недовольный ответом, он прошипел сквозь зубы и стал сокращать расстояние между ним и гриффиндоркой, − Не боишься, что мне может наскучить? ㅤㅤ − Неужели надоело смотреть в зеркало, Том? Я стреляю теми же пулями, которыми ты стараешься поразить меня, - она развела руками, невинно склоняя голову на бок. Секунды образовавшегося молчания перетекли в часы. Выражение лица слизеринца менялось так же стремительно, как и поднималась паника внутри у Алисии. Она могла поклясться, что прямо под её взглядом зрачки Реддла стянулись в вертикальную полоску и покраснели. Теперь это был прищур настоящего змея и ничего хорошего это не предрекало. Его губы поджались в уродливую нить оскала, а цепкие пальцы в мгновение ока наставили палочку на волшебницу. ㅤㅤ – Довольно! Решим всё здесь и сейчас, - он старался говорить спокойно, но скрывать свой гнев было единственной вещью, которую великий Том Марволо Реддл умел из рук вон плохо. ㅤㅤ − Я не стану бороться с тобой. Вокруг полно учеников, - Аддерли осмотрелась по сторонам, и любопытные студенты вокруг оттеснялись к стенам школы. Кто-то выкрикивал что-то вроде зазыва к дуэли, а кто-то просто был рад посмотреть на победителя. ㅤㅤ − Да неужели? Может, мне стоит убить твою подружку-грязнокровку и ты заговоришь иначе? Юноша резким рывком выстрелил зелёным лучом непростительного заклятья в сторону Лили и у Алисии от страха расширились зрачки. Она сорвалась с места настолько быстро, насколько позволяло ей собственное тело, и, буквально за секунду до того, как произошло что-то необратимое, она выставила впереди себя и подруги мощную стену голубоватого щита. Искры смертоносного заклятия рассыпались по траве, а в голове мысль о последней секунде «до» поднимала волну страха и закаляла бурей гнева. ㅤㅤ − Либо ты, либо они. Но мы и так всё знаем. Для тебя не существует другого варианта, кроме как в очередной раз жертвовать собой, - он говорил это со зловещей радостью, выставляя её желание закрывать собой друзей в чёрном свете недостатка. Реддл залился раскатистым смехом, а уже через секунду его поддержала толпа учеников и со всех сторон начали доноситься насмешки в духе: «Как можно быть такой безрассудной?», «Неужели она и вправду ждёт похвалы?», «Истинная гриффиндорка – глупая и отважная». Одобрительный гул студентов подливал масла во внутренний огонь слизеринца, и с каждой минутой языки ядовитого пламени вырывались из-под оболочки ответственного старосты. Алисия одним лишь жестом велела друзьям убираться за пределы каменных арок: ㅤㅤ − Будь по-твоему, - гневно прошептала волшебница и с силой ответила на провокацию, − Круцио! Из её волшебной палочки вырвались лишь несколько тусклых огоньков, которые быстро упали вниз, но никак не мощное заклятие, которым она хотела заставить парня извиваться от боли. Алисия задержала дыхание и от собственного провала голубые глаза её начали покрываться стеклянной пеленой слёз. ㅤㅤ − О, нет-нет, - с наигранной жалостью, будто ему действительно жаль, что у гриффиндорки не вышло сотворить мощное заклятие, он быстро приблизился к ней и встал за её спиной, пока сама девушка бегающим взглядом смотрела на высмеивающих её учеников, − Ты ведь не хочешь причинять мне боль? Ты будешь делать только то, что я скажу. Империо! Одурманивающее разум заклятье контроля парализовало волшебницу, и все эмоции гнева на её лице сменились глуповатой улыбкой подчинения. ㅤㅤ − Ты будешь стоять на месте и не посмеешь ударить меня в ответ, - он прошептал приказ так сладко, будто следующая за ним боль должна стать благословением для Алисии. Реддл обвёл толпу уничтожающим взглядом, дабы никто из них даже не думал бросаться на её защиту, ведь иначе он рискует оказаться рядом с ней под градом проклятий. Палочка слизеринца взлетала и выпускала заклятия так часто, что из-за света искр невозможно было рассмотреть, как на теле Аддерли появляются всё больше увечий. Он ранил её бледную кожу легкими дорожками острейших лезвий, боль от которых усиливалась во сто крат именно из-за их тонкости. Том сковал хрупкий стан волшебницы крепкими путами, заставляя тратить силы не только на борьбу с болью, но и на то, чтобы держать равновесие и не упасть. Витающие вокруг головы девушки кинжалы несколькими резкими движениями обрубили её длинные локоны, а на глазах океанами стояли сдерживаемые слёзы, сквозь которые старался пробиться здравый рассудок. С блаженной улыбкой на губах и тихими всхлипами сожаления перед собой, Алисия видела только его глаза. Глаза, которые молчаливо проговаривали, что это малейшее из всего того, что собирался совершить Том. Глаза, упивающиеся своим превосходством. Когда действие Империуса прекратилось, а верёвки ослабленными кругами спали на траву, девушка бессильно рухнула вслед за ними. Безвольная кукла, которой вдоволь насладился жестокий кукловод, переломав хрупкие фарфоровые ножки и ручки. Ей казалось, что наконец пошёл дождь, ведь одежда быстро намокала и прилипала к коже, но на самом деле это были кровавые дорожки, образовавшиеся из тончайших порезов по всему телу. Тёмное пятно развивающейся мантии Реддла скользнуло подле её неподвижных пальцев, и юноша присел рядом с гриффиндоркой: ㅤㅤ − Где же твоя отвага, Алисия Аддерли? Где привычное рвение прочитать нотации о спасении моей души? – с наслаждением, тяжело дыша, он проводил кончиком волшебной палочки по её щеке, − Слабая. Маленькая. Дрожащая от страха Алисия. ㅤㅤ − Слабая… - с лёгкой улыбкой повторила девушка, − Мне тебя так жаль, Том. ㅤㅤ − Жаль...? Тебе меня жаль?! Это ты лежишь у моих ног в луже собственной крови! ㅤㅤ − Твоим пределом всегда будет жестокость, в то время как любовь и дружба будут делать меня сильнее изо дня в день. Она хрипло шептала с улыбкой на устах, которая, она знала точно, разожжёт ненависть в его груди с новой силой. ㅤㅤ − Изувечить тело – единственное, на что ты способен, Реддл. Ведь ты не имеешь ни малейшего представления, где должна находиться душа, чтобы нанести необратимый удар по мне. Ты уйдёшь, а мои друзья… Моя семья, залечит заботой каждый порез. И, будь уверен, месть – это то, чем они наградят тебя сполна. Том одним резким рывком поставил Аддерли на ноги. Холодная ладонь сомкнулась на её тонкой шее, и своим напором он заставил девушку отступить к дереву, прижимая её к стволу. ㅤㅤ − Друзья? Забота? – он злостно прошептал в самые губы гриффиндорки, а затем отпустил её, оборачиваясь к толпе учеников, − А ты уже сказала своим друзьям, кто ты? ㅤㅤ − Замолчи… ㅤㅤ − Успела раскрыть им тайну, откуда же ты взялась такая замечательная?! Рассказать им, как ты пришла сюда из будущего, чтобы помешать мне убить их? ㅤㅤ − О чём он говорит, Алис? – Сириус выступил вперёд, не сводя взгляда с девушки. Она хватала губами воздух, пытаясь сказать хоть что-то, но все слова, все буквы, все трезвые мысли разом покинули её голову. Внутри поднимались волны отчаяния, которые безжалостно топили огонёк, позволяющий разъяснить всю ситуацию, позволяющий кричать. А что кричать? Что он не прав, что Реддл лжёт? Но ведь он говорил чистую правду. ㅤㅤ − Быть может, ты рассказала свой подруге Аннабелль, как открыла мне свой разум и выдала её маленький секрет о том, что она племянница Геллерта Гриндевальда? Ученики были сбиты с толку. Кто-то удивлённо стал искать в толпе Кирхайс, а кто-то в страхе отстраняться от неё как можно дальше. Алисия без особого труда нашла Белль среди толпы, и она ещё никогда не видела свою подругу с таким ледяным взором. ㅤㅤ − Ты не имела права, - одними губами проговорила когтевранка, а затем отвернулась от Алисии, будто от чего-то мерзкого. ㅤㅤ − А что на счёт Адриана? - продолжал Том, − Влюблённый Адриан знает, что ты способна любить только настоящих чудовищ? Таких, как я, - его довольная улыбка становилась всё шире и острее любого лезвия. Алисия метнула взгляд в другую сторону, словно заранее знала, где стоит слизеринец. Он упорно игнорировал всё произнесённое своим старостой и даже не поднимал головы, не желая встретиться взглядом с гриффиндоркой. ㅤㅤ − Прошу… Хватит, - девушка сделала неуверенный шаг в сторону Тома. Юноша обернулся к ней, встал напротив и опустил свои ладони на её плечи. ㅤㅤ − Ну вот. Теперь они все знают о твоей лжи. Какой же теперь сильной тебя сделает их дружба, если больше её нет..? Я буду ждать, Алисия. И поверь мне, я дождусь, пока единственным пристанищем для тебя станут мои объятия. Чарующая спокойствием улыбка на его губах припала к устам девушки сладким забвением. Лёгкое прикосновение, поцелуй, прозвучал громовым раскатом над их головами. Волшебница с наслаждением прикрыла глаза, будто эти горячие губы были панацеей, зельем, после которого она и все окружающие забудут всё, что произошло во внутреннем дворе. Будто многовековые стены школы вычеркнут её из истории. Но когда Алисия открыла глаза, перед ней уже не было лица молодого юноши. На неё смотрело бледное, изувеченное множествами разрывов души лицо Лорда Волдеморта. ㅤㅤ − О, милая… Твоё сердце делает тебя такой слабой. Такой уязвимой, − его длинные пальцы стали медленно опускаться с плеч по рукам до самых запястий, а хриплый, спокойный голос приковал девушку к месту, − Надеюсь, их кровь никогда не смоется с твоих рук. Тёмный Лорд постепенно отошёл за спину гриффиндорки. Её голова устало упала на грудь, а взгляд зацепился за собственные руки. Они действительно были в крови. В густой, липкой крови. Словно груз огромной горы, тянущий на самое дно пропасти. Волшебница подняла дрожащие пальцы и со страхом осмотрела их со всех сторон. Нет. Этого не может быть. Алисия старательно пыталась оттереть алую пелену с пальцев, а когда её взгляд сфокусировался на толпе, стоящей у стен, немой крик застыл в её горле. Тела. Множество мёртвых тел учеников, в лужах собственной крови. Когда-то улыбающиеся и смеющиеся лица были нещадно истерзаны. Их беззаботные, светлые глаза стеклянными взглядами уставились в небо. Её руки безвольно опустились, а невидящий взор не отрывался от застывших бледных лиц друзей. Тёмный волшебник обнял девушку одной рукой, а второй с силой пронзил её грудь насквозь. На месте дыры вмиг образовалась беспросветная тьма. Ни единого укола боли, ни крика ужаса, будто тело уже умерло вместе с её друзьями. Лицо Волдеморта вновь переменилось, возвращая себе прекрасный лик семнадцатилетнего юноши. Он склонился к уху Алисии и вытянул перед ней её собственное сердце. Едва пульсирующее, утопающее в смеси чужой крови. Волшебница повернула голову, вдыхая одурманивающий запах кожи Реддла, и последним, что она видела и слышала, был его восторженный шёпот: ㅤㅤ − Вот теперь мой инструмент идеален. Ни души, ни чувства.<…>
Алисия проснулась от громких рыданий и от того, что её тело сотрясалось от мелкой сокрушительной дрожи. И только когда она открыла глаза, то поняла, что её крики разбудили всех соседок в спальне. Девушки соскочили со своих постелей и зажгли в комнате свет, стараясь понять, что же такого могло произойти, что крик одной прервал сладкие сны всех в комнате. Грудь до сих пор саднила от пронзающей насквозь её ладони, отчего гриффиндорка скрутилась калачиком на краю своей постели. Разгорячённая кожа покрылась потом, и бедной волшебнице казалось, что она до сих пор вся в крови. В своей крови, и крови своих друзей. Тёплые одеяла стали путами, напоминающими холодную хватку Реддла. Алисия отталкивала от себя все простыни и покрывала, старалась найти хоть какой-то спасительный уголок, где можно было бы укрыться от собственного разума. Она билась в агонии и путалась в своих волосах, пока Лили не подняла её с подушек и не заключила в крепкие, сдерживающие порывы объятия. ㅤㅤ − Что произошло!? ㅤㅤ − Аддерли совсем слетела с катушек, - фыркнула одна из гриффиндорок, устало задёргивая подол на своей кровати. ㅤㅤ − Оставь её в покое, Роуз, - сердито перебила ту Эванс, всё ещё не выпуская подрагивающее тело Алисии. Волшебница цеплялась за ночную рубашку Лили и старалась успокоиться под ровный темп сердцебиения подруги. Её сердце бьется. Она здесь. Гроза закончилась, а с ней и самый страшный сон. Рыжеволосая подняла Алисию и вывела её в гостиную. ㅤㅤ − Сейчас я ненадолго выйду, - она взяла лицо гриффиндорки в свои руки, стараясь говорить как можно спокойнее, − Я сделаю тебе чай и мы будем тут. Всё будет хорошо. Рассредоточенный взор Алисии цеплялся за каждую черту лица Лили, а в голове вспышками её лицо становилось мёртвым, холодным, бледным. ㅤㅤ − Алиса, послушай меня, - словно чувствуя нарастающую новыми волнами панику, Эванс встряхнула подругу за плечи. ㅤㅤ − Чай. Да… - часто моргая и кивая, прошептала Алисия, − Я буду здесь. Лили вернулась так же скоро, как и вышла из гостиной. Она ничего не спрашивала, ничего не говорила, не пыталась отвлекать девушку, не утруждала её истощённый разум разговорами. Каждое движение и прикосновение всё говорили за неё. В её объятиях было и успокоение, и долгожданное возвращение к реальности. Алисия лежала на груди Эванс и слышала её размеренное дыхание, изредка нарушаемое тяжелыми вздохами. Гриффиндорка расчёсывала лёгкими прикосновениями пальцев длинные спутанные локоны волшебницы, касалась напряжённых вздутых вен на висках. Страх. Животный страх. Он сковал тело, словно она была подстреленной птицей, пролетевшей сотни миль, но безжалостный охотник всё равно следует по кровавому следу раненных крыльев на снегу. О да, Реддл прекрасно знал, куда нужно бить. Алисия сама подставила ему грудь, открыла любящее своих близких сердце, а затем сама же и рассказала, как сильно нужно ударить. Тайна, которую она была вынуждена открыть, стала идеальным орудием для неё самой и для тех, кого девушка пыталась от неё уберечь. В горящих языках пламени в камине перед равнодушным взглядом Алисии тянулась полоса, разделяющая жизнь на тьму и свет. Пропасть, по грани которой она ходила, тянулась длинною во всю её жизнь. Из удушающего мрака за руку её тянули цепкие пальцы Тёмного Лорда, жестокого волшебника, оставившего её сиротой, а со спасительного клочка земли к ней приближался молодой Том Реддл, который боролся сам с собой и думал – протянуть ли ей руку или оставить на растерзание собственному будущему. Утро, которое старательно пыталось разогнать сгущающиеся тени вокруг Алисии, стало очередной новой станицей, запятнанной чернильными кляксами паники и всепоглощающего страха. Лили наспех рассказала друзьям о том, что произошло ночью, и парней даже не пришлось лишний раз просить, чтобы они оставили волшебницу в покое. Хотя сама Аддерли видела и слышала их шёпот, когда они удивлялись очередной непроницаемой маске и натянутой улыбке. «Просто ещё одна страшная сказка». Девушка размазывала завтрак по тарелке, невидящим взором уставившись в одну точку, пока не осознала, что смотрит прямо в сторону слизеринского стола. Она искала в толпе его глаза, а когда через весь зал незримая нить протянулась между ними, Алисия поймала себя на мысли, что молит его протянуть руку. Протянуть руку с того спасительного клочка земли и спасти её. «Я не хочу возвращаться назад, Том. Если бы ты показал мне её хоть краешком глаза… Если бы сделал хоть один шаг навстречу. Я стану сильнее. Обещаю.». В конце недели, когда профессор Синистра подписала очередное разрешение для Алисии, Лили задержала подругу после урока астрономии. ㅤㅤ − Ты уверена, что хочешь выполнить это задание? ㅤㅤ − Это же звёзды, Лили, - казалось, она впервые за несколько дней улыбается настолько искренне. ㅤㅤ − Я не хочу, чтобы ты была там одна… Астрономическая башня находится далеко от башни Гриффиндора. ㅤㅤ − Закрой глаза, - Алисия взяла Лили за руки и стала шептать, − Только представь. Огромные хлопья холодного снега падают на мой пергамент. В телескопе россыпь ярчайших звёзд, формирующихся в созвездия. А затем огненные кометы освещают ночное небо, и тебе кажется, будто сотни солнц взрываются и падают на Землю. Разве я могу пропустить такое? ㅤㅤ − Звучит и вправду замечательно. Хочу взглянуть на твои рисунки утром. ㅤㅤ− Я даже впущу тебя в свою память, чтобы показать всё по-настоящему, - гриффиндорка сияла от возбуждения и возможности прогнать кошмары куда подальше. ㅤㅤ − Дорогая, не забудьте тепло одеться, - окликнула Алисию профессор Синистра, − На ночь передают сильные холода. Но уверяю, они не помешают Вам насладиться метеоритным дождём. ㅤㅤ − Конечно, профессор, - девушка подскочила к её письменному столу и взяла свиток с письменным разрешением, на случай, если старосты или учителя потребуют объяснить свои ночные прогулки по замку. Сама девушка считала эту формальность не такой необходимой, ведь уже не в первый раз, когда она встречала кого-то в коридорах, и они видели волшебницу с полными руками свитков и карт, то сразу интересовались состоянием неба над волшебными миром. С наступлением комендантского часа, Римус с удовольствием проводил Алисию до круговой лестницы, ведущей на верхушку Астрономической башни. Он помог донести несколько десятков пустых свитков, уже готовых карт, книг и личных ежедневников девушки, удивляясь, что столько всяких вещей требуется, чтобы зарисовать несколько рисунков. ㅤㅤ − Это не просто рисунки, Римус, это целая карта. Считай, это как живой портрет, только я рисую не людей, а звёзды. ㅤㅤ − Для меня это целая наука, я далек от понимания того, чем ты увлекаешься, - засмеялся староста, − Но мне нравится, с каким удовольствием ты готова говорить об этом. Даже если это будет длиться на протяжении целых часов. ㅤㅤ − Эй, - девушка легко подтолкнула его за издёвку, и осторожно забрала все свитки. ㅤㅤ − До завтра, Алисия, - юноша улыбнулся на прощание и взглядом проводил гриффиндорку, исчезающую во мраке бесконечной череды каменных ступеней. Обзорная площадка на верхушке башни встретила Алисию сильным порывом морозного ветра. Воздух щипал неприкрытую кожу на руках и заставлял появляться румянец на её щеках. Несколько выбивающихся из книг листов едва не вырвались и не унеслись во тьму, но девушка вовремя успела повернуться спиной к ветровому потоку. Постепенно гриффиндорка согрела себя сдерживающим тепло заклятием, а затем стала готовиться к тому самому падению комет, которые она так и не зарисовала в ночь, когда Адово Пламя бушевало на территории школы. Аддерли закрепила чистый свиток на мольберте, а подле него, с помощью трансфигурации, сотворила столик, на котором смогла разложить свои ежедневники, в которых она бы записывала точное время и положение небесных тел. Книги по астрономии небольшой стопкой разместились под столиком прямо на каменном полу, когда волшебница обнаружила, что сегодня там ничего полезного для неё не найдется. Профессор Сиристра явно позаботилась о том, чтобы хлопот с приготовлением у девушки было меньше, ведь телескоп уже был отрегулирован для её удобства. Алисия сменила волшебную палочку на карандаш, и вот тогда всё началось. Ветер стал приносить одинокие крошечные снежинки, а затем и крупные белоснежные хлопья. Они завитками кружились вокруг мерцающих огней факелов, и только тогда можно было увидеть, как они блистают. На губах девушки растянулась улыбка, она вытянула тонкие пальцы, пытаясь ловить холодные крохи. Непослушный ветер забавлялся с тёмными локонами Аддерли, нарочно загоняя крупные сплетения снежинок в её волосы. Казалось, будто мороз старался забраться под тёплый шарф и натрусить целый ворох снега под одежду. Алисия смеялась, и с каждым разом, когда она старалась отвернуться от назойливого морозного ветра, звёздочки на небе мерцали и смеялись вместе с ней. ㅤㅤ − Не знал, что у тебя здесь бывает так весело. Чужой голос напугал девушку, отчего она резко обернулась и машинально схватилась за подскочившее сердце. В дверном походе, прислонившись к стене, стоял слизеринский староста. ㅤㅤ − Ты ведь не должен дежурить в коридоре возле башни, - после небольшой паузы проговорила Алис, − Ты следил за мной? ㅤㅤ − Я слышал твой разговор с профессором Синистрой. ㅤㅤ − Это одно и то же, - она закатила глаза и обернулась к своему мольберту, края которого теперь пытался сорвать ветер. Поток тёплого воздуха мягко обнял девушку со спины. Маленькие снежинки вмиг превратились в крошечные капли воды, а от порывов холодного ветра не осталось и следа. Пергамент на мольберте вмиг снова стал сухим и неподвижным, а страницы в книгах вернулись на свои места, прекращая хаотично перелистываться. Она обернулась и увидела, что слизеринец направляет свою палочку в её сторону. ㅤㅤ − Не собираешься спать? Алисия взяла в руки перо и стала аккуратно записывать точное время, а затем переводить взгляд на небо, отмечая положение опорных созвездий. ㅤㅤ − Хочется узнать как ты проводишь свои одиночные вечеринки со звёздами, Аддерли, - он плотнее запахнул подол своего пальто и стал неторопливо обходить смотровую площадку, − К тому же, мне стало кое-что любопытно. ㅤㅤ − Так у нас светская беседа? Неужели сегодня одна из немногих ночей, где ты не станешь мне угрожать? – девушка коротко улыбнулась и бросила мимолетный взгляд на юношу. ㅤㅤ − Я никогда никому не угрожаю. Я ставлю людей перед фактом, - спокойно проговорил Змей, проводя пальцами по длинному основанию телескопа, − Но ты права. Я хотел поговорить с тобой. ㅤㅤ − О чём? ㅤㅤ − Об Адриане. ㅤㅤ − Он в порядке? – девушка стремительно подняла глаза на Реддла. ㅤㅤ − Твоя реакция поражает. Это я и хотел спросить у тебя, - он легко улыбнулся, а затем, после небольшой паузы, продолжил, − Похоже, после той самой ночи, когда ты поразила всю школу своими способностями, вы стали намного ближе. ㅤㅤ − Тебя это беспокоит? – с поддельным спокойствием и безразличием спросила гриффиндорка, не отрываясь более от своих записей. ㅤㅤ − Беспокоит? Если он посреди ночи вскакивает со своей постели и не может толком объяснить, что с ним творится и почему он выглядит, будто на его глазах убили всю его семью, то да. Меня это беспокоит. Том остановился за спиной Алисии, она чувствовала его взгляд на своих пальцах. Он говорит о её кошмарах. О её последнем кошмаре. И как она только могла забыть об этой чёртовой связи? Собственные страхи настолько подавили её реальность, что девушка совершенно забыла поговорить с Адрианом и объясниться перед ним. «Ты должна сама научить мальчишку закрываться от вашей связи». Должен быть способ, чтобы перерезать эту нить. Несмотря на то, что рядом с Эйвери Алисия чувствовала себя гораздо лучше и спокойнее, чем с остальными. Это делало их ближе, но, всё же, тот факт, что теперь её личное больше не личное, знатно напрягал. ㅤㅤ − Разве ты не знал, что я вижу кошмары? – с беззаботной улыбкой спросила девушка. Это определённо была не та тема, которой она хотела портить эту замечательную ночь. Но Том промолчал и не стал дальше развивать этот разговор. Наконец, звёзды решили порадовать свою гостью и подарить слизеринцу немного такта и наблюдательности. Пустые страницы дневника постепенно заполнялись новыми записями и числами, а, по подсчётам времени, падение комет должно начаться примерно через час. Целый час в компании Реддла на верхушке Астрономической башни. Вряд ли бы кто-то назвал эту затею безопасной, но Алисия чувствовала себя лучше, чем если бы она вновь уснула и мучилась с очередным кошмаром. Он двигался по смотровой площадке почти бесшумно, и только когда со спины девушка чувствовала лёгкое тепло, то понимала, что он наблюдает. ㅤㅤ − И какого это? – внезапно юноша прервал тишину, а Алисия в непонимании обернулась, откладывая свой дневник. ㅤㅤ − Какого что? ㅤㅤ − Ваша связь. Как ты её чувствуешь? – Том опустился на каменную скамью и подцепил пальцами одну из своих сигарет, прикуривая. ㅤㅤ − Я даже не поняла, что она возникла. Пока Адриан сам мне не сказал, что начал ощущать всплески эмоций и моей энергии. Это, похоже, одностороннее явление. То есть, он меня чувствует, а я его – нет, - Алиса пожала плечами и, склоняя голову, обняла себя, спрятав лицо за волосами, − Но когда мы разговариваем, или я просто нахожусь рядом с ним, то возникают ощущения, что мы знакомы с самого детства, и никого ближе у меня нет. Как связь у близнецов. От всплывающих в голове приятных ощущений на губах девушки появилась улыбка. С того момента, как она оказалась в этом времени, она часто ощущала себя здесь чужой. Ощущала себя обманщицей. Но только с Эйвери она могла забыть обо всех нарушенных законах времени и пространства. Всё становилось таким незначительным и несущественным, а на месте множества страхов появлялась уверенность в себе и во всём, что она делает. ㅤㅤ − И у тебя это впервые? Ты больше никого не спасала? Голос Тома вывел её из памяти, и Аддерли подняла на него взгляд. ㅤㅤ − Спасала? Я не думаю, что спасла его. Он не был мертв. Просто… - она запнулась, пытаясь ощутить и вспомнить ту ночь и то, что всплывало перед её взором, пока дракон волнами растворялся в теле слизеринца, − Мне кажется, он стоял перед дверью, за которой была смерть, а я просто отвела его от неё. Вернула в собственное тело. ㅤㅤ − У тебя всё всегда так просто происходит. Так легко. Ты слишком быстро списываешь со счетов всю тёмную подноготною, которая с тобой происходит, Аддерли, - он усмехнулся и выпустил бесформенные клубы едкого дыма в сторону волшебницы. ㅤㅤ − А что мешает тебе проще относиться ко всему, и не искать недостатки? ㅤㅤ − Мозг? – он вопросительно поднял бровь, − Трезвая оценка реальности? Отсутствие пагубных альтруистических побуждений? ㅤㅤ − Очень смешно, Том, - Алисия закатила глаза и отвернулась к телескопу, − Знаешь, существует множество способов и ситуаций, после которых человек может стать таким, как ты. Закрытым, жестоким, бесчувственным. Предательства близких, отсутствие родительской любви, издёвки окружающих делают с нами необратимые вещи… Девушка развернулась к Реддлу и сделала несколько шагов к нему навстречу, складывая руки на груди. ㅤㅤ − Но единственным, кто всегда калечил тебя, и будет продолжать – это ты сам. Когда люди вокруг тебя начинают меняться и осознавать некоторые вещи, выстраивать отношения, завязывать дружбу, ты начинаешь бежать от них, как от огня. Ты вычеркиваешь из своего сознания вещи, которых ты не понимаешь, вместо того, чтобы попытаться впустить их в свою жизнь. Узнать и попробовать что-то новое. ㅤㅤ − Прекрати делать вид, что знаешь меня, - Том грубо осадил девушку и рывком поднялся со своего места, − Ты понятия не имеешь о том, что во мне живёт. ㅤㅤ − Ты прав, не имею. Но я точно знаю, что у тебя хватит сил и упорства хотя бы раз сделать шаг к тому, что делает тебя человеком. Желваки напряжённо играли на его скулах, говоря о том, что гневный огонёк постепенно разгорается в его груди. Но с каждой минутой, когда он всматривался в голубые глаза Алисии, казалось, что он видит там новые картинки, ведь раздражение и злость постепенно сползали с его острых черт бледного лица. Порыв холодного ветра непрошенным гостем ворвался на площадку и сорвал с небольшого столика волшебницы её личный дневник. Он был не закрыт и без защитных чар, поэтому вырванные листы из него понеслись вслед за ветром, а страницы стали хаотично перелистываться, пока не остановились в одном положении. Реддл первым отвёл взгляд от глаз девушки. Алис обернулась, чтобы поднять дневник, но не успела, так как Том уже держал красную книгу в руках, рассматривая страницы, на которых она осталась открыта. ㅤㅤ − Ты нарисовала мой портрет? – он достал вырванную страницу с рисунком и ближе поднес её к глазам, чтобы рассмотреть и запомнить каждую деталь рисунка. ㅤㅤ − Это было давно… - девушка забрала дневник из рук юноши. Она отвела взгляд и спрятала лицо под распущенными локонами. Щёки медленно заливались смущением, ведь она и сама забыла, что в одну из бессонных ночей нарисовала портрет Тома Реддла. Волшебница стала рассматривать бледно-серый диск полной луны в телескоп, а затем услышала, как юноша вернул портрет обратно в складки закрытого дневника. Излюбленные созвездия, по-прежнему сливающиеся сиянием с её глазами, складывались в привычные карты, а если рассредоточить в линзе телескопа взгляд, то можно заметить, как они едва мерцают, словно переговариваясь. ㅤㅤ − Подойди ко мне, - прошептала Алисия, − Я тебе кое-что покажу. Реддл в сомнении склонил голову на бок и вопросительно уставился на волшебницу. ㅤㅤ − Шаг навстречу к неизвестному, помнишь? – гриффиндорка тихо засмеялась, − Тебе понравится. Девушка осторожно потянула юношу за руку, а затем подвела его к телескопу и подняла основание так, чтобы линза была направлена на созерцание конкретного созвездия. ㅤㅤ − Смотри, это зодиакальное созвездие Стрельца. Маглы считают, что определённый месяц в году отвечает одному из положений двенадцати созвездий. Они называют это знаком зодиака, и каждый из них наделяет человека сводом своих уникальных качеств, отпечатывающихся на характере и принципах, - Алисия осторожно поддерживала пальцами положение телескопа, − В этом созвездии находится точка зимнего солнцестояния, а также центр Галактики. Древние греки представили созвездие Стрельца в форме кентавра. Посмотри внимательно, там можно заметить тело лошади и образование лука. ㅤㅤ − И какими качествами обладают люди, рожденные под этим знаком? – вдумчиво протянул слизеринец, не отрываясь от наблюдений. ㅤㅤ − Двенадцать знаков делят на четыре сектора, каждый из которых отвечает одной стихии. Стрелец из группы огненных знаков. Покровителем этого знака является Юпитер. Стрельцы честные, всегда будут бороться за справедливость. Любят свободу и постоянно двигают своей энергией всех окружающих. Для них нет полумер. Либо всё, либо ничего. ㅤㅤ − Это твой знак, - Том выпрямился и перевёл взгляд на Алисию. ㅤㅤ − Так заметно? – она тихо засмеялась и наклонилась к линзе. ㅤㅤ − Описание гриффиндорца. ㅤㅤ − Какого числа ты родился? ㅤㅤ − Тридцать первого декабря, - он наблюдал за каждым движением волшебницы. Она немного перевела основание телескопа в другую сторону и шире улыбнулась, шепча что-то самой себе. Затем придержала пальцами линзу и отошла в сторону, пропуская вперёд слизеринца. ㅤㅤ − Зодиакальное созвездие Козерога. Находится между созвездием Стрельца и Водолея. Самое интересное, что звезда Альфа Козерога – это оптическая двойная звезда, состоящая из двух не связанных между собой звезд. Покровитель этого знака Сатурн, - она говорила так увлечённо, словно была своей мамой, которая впервые рассказывает любопытной дочери о каждой звёздочке и созвездии. ㅤㅤ − Это моё зодиакальное созвездие? – Реддл на миг перевел взгляд на Алисию, а затем вернулся к телескопу. ㅤㅤ − Да. Этот знак является частью группы стихии земли. Люди, рожденные под знаком Козерога, отличаются невероятной по своей силе целеустремлённостью и стойкостью к различного рода жизненным трудностям. Они жаждут признания и власти. Девушка наклонилась к линзе телескопа, осторожно оттесняя слизеринца, а затем перевела его основание в другое положение. Немного отрегулировав линзу, Алисия жестом позвала Тома и подняла мечтательный взгляд к небу. Чтобы разглядеть это созвездие, ей не нужно было смотреть в телескоп, ведь его положение она могла определить даже с закрытыми глазами, опираясь на чисто интуитивные ощущения. ㅤㅤ − А это созвездие Ориона, - шёпотом, почти с замираем в голосе, стала рассказывать Аддерли, − Его очень легко найти в небе по трём бело-голубым звездам, изображающим пояс Ориона. ㅤㅤ − Так зовут твою сову, верно? ㅤㅤ − Да. Это моё любимое созвездие. В Орионе рассоложена Большая Туманность. Видишь, то газообразное облако? – Алисия указала пальцем на белое облачко неподалёку от трёх ярких звёзд. Том выпрямился и устремил взгляд в место, куда показывала гриффиндорка. Ночное небо, словно нарочно, померкло, а все звёзды и образования стали так чётко различаться только после того, как волшебница рассказала о каждом из них. Вся хаотичная масса светящихся точек вмиг стала складываться в причудливые образы животных и другие образы, в честь которых они были названы. ㅤㅤ − Самые яркие звёзды в Орионе это Белатрикс, Ригель и Бетельгейзе. Бетельгейзе легко заметить по её красному сиянию, а её минимальная светимость превышает светимость солнца в восемьдесят тысяч раз, - Алисия опустила взгляд к глазам Реддла, в которых, как в зеркале, отражался свет ярчайшей звёзды созвездия, − Скорее всего, Бетельгейзе скоро взорвется, и это будет самый величайший всплеск света. Взрыв сверхновой. ㅤㅤ − И ты всегда их так любила? – лёгкая улыбка блеснула на губах юноши, когда он встретился взглядом с восторженным взором девушки. ㅤㅤ − Да. Сколько себя помню. Звёзды снова и снова успокаивали меня и отвлекали, если я не спала. Папа так сердился, когда я была вялой на тренировках из-за того, что просиживала ночи в обсерватории, - она засмеялась, а затем выругалась, вспоминая о времени, − Чуть не забыла! Алисия сорвалась со своего места и схватила Тома за руку, потянув его за собой к высоким перилам смотровой площадки. Она осторожно взобралась на несколько прутьев, чтобы быть на голову выше слизеринца, а затем потянулась вперёд, аккуратно обвивая его голову и закрывая глаза ладонями. ㅤㅤ − Что ты делаешь, Аддерли?! ㅤㅤ − Тише ты. Просто доверься мне. Я не сброшу тебя, это ведь не ты стоишь на перилах, - девушка тихо засмеялась. До назначенного времени оставалось несколько минут. Несколько коротких минут, чтобы холодный воздух вокруг пары наполнился теплом витающей в голове гриффиндорки атмосферы. Она медленно наклонилась к уху Тома и с улыбкой стала шептать: ㅤㅤ − Только представь… Это последний день жизни этого мира. Далёкое будущее, в котором до взрыва сверхновой остаётся несколько секунд, - Алисия сделала паузу, и сама перевела взор на ночное небо, − Ослепительный свет её гибели щиплет тебе глаза, а затем мир погружается во мрак. Нет ни Солнца, ни его тепла. Люди вокруг тебя погружаются в панику, но ты ещё никогда не видел ничего, более прекрасного, чем этот конец всего мира. А затем, сквозь тьму над твоей головой пробивается огненное сияние падающих звезд. Алисия медленно убирает руки, в то время, как небо вспыхивает яркими ослепительными вспышками пролетающих где-то далеко комет. Одна за другой они оставляют на ночном небе светящуюся дорожку своего падения, которая ещё несколько секунд держится во мраке, прежде чем её место займет новая. Реальность вокруг стирается, отметая все звуки и оставляя перед глазами Алисии и Тома только мрак ночного полотна, разрываемый на части огненными вспышками умирающих комет. Зрелище, ради которого стоит вытерпеть все трудности во всех временах. Момент последних секунд жизни и блистания чего-то вечного. Она, почти не моргая, старалась запечатлеть в памяти это чарующее и завораживающее событие. А затем, девушка обернулась, чтобы взглянуть на Тома, чьё тепло чувствовала прижавшимся плечом. ㅤㅤ − Отсюда, с Земли, кажется, что они находятся в миллиметрах друг от друга. Будто свет одной звёзды согревает другую на расстоянии вытянутой руки, - в отражении его гранитных глаз тонкими нитями отражались падающие шарики комет, − А на самом деле между ними сотни тысяч километров, десятки световых лет... Время настолько бесконечно, что если бы они стали двигаться навстречу друг к другу, то скорее взорвались бы и исчезли, чем успели соприкоснуться. Алис отвела глаза и быстро смахнула внезапно скатившуюся по холодной щеке слезинку. Наверное, она, как и комета, захотела упасть с голубой пелены её глаз. ㅤㅤ − Наверное, - продолжила волшебница, − Нас всегда тянет к тем, кто там близко, но расстояние с которыми измеряется целыми жизнями. Такие близкие, если смотреть со стороны, но бесконечно далёкие, если начать приближаться. Чужие руки, обхватывающие крепкими пальцами её талию, заставили сердце волшебницы вздрогнуть и упасть куда-то далеко вниз с башни. Привычный холод пальцев Змея, Алисия чувствовала даже через ткань своего пальто. Реддл с осторожностью снял девушку с прутьев перил и опустил на пол, сделав несколько шагов от края площадки. ㅤㅤ − Не разбейся, моя Бетельгейзе, - одними губами, так, чтобы услышала только она, и звёзды не услышали его маленькую слабость, он проговорил, не сводя взгляда с чужих глаз. В последний раз, когда его руки лежали на талии Алисии, они танцевали в Большом Зале. И эти два касания, приводящие сердце девушки к сумасшедшему галопу, были такими разными. Образ Реддла из её кошмаров, и он, стоящий прямо перед ней под звёздным дождём, были совершенно разными. Словно один из них был выдуман жестокой игрой больного разума, изувеченный через кривую призму. Её собственное сознание искажало спокойное выражение серых глаз, заставляя кожу покрываться мурашками, словно от змеиного прищура из кошмаров. ㅤㅤ − Ты вся дрожишь, - слизеринец легко провел пальцем по пульсирующей напряженной венке на шее Алисии, − Ты меня боишься? ㅤㅤ − Не тебя, - прошептала волшебница, − А того, какой ты в моей голове. Импульс от внезапного для неё самой признания прошел сквозь каждую клеточку током. Его такие безобидные человеческие касания ставили под сомнения весь тот животный страх, который она беспрерывно испытывала после кошмарной ночи. Будущее, которое она вольна стереть из своей памяти и переписать наново, выстроило в голове барьер. И он с каждым днём всё дальше и дальше отталкивал её от основной цели, ради которой Алиса и совершила путешествие во времени. Она подсознательно вешала все грехи на семнадцатилетнего юношу, который следил за её страхами и манипулировал ими, словно видел их, как в зеркале. Она сама же показывает ему тот образ, которым он станет, вместо того, чтобы стереть его, как маховик стёр её настоящее. ㅤㅤ − Шаг навстречу, Алисия, - он наклонился и оставил едва уловимый поцелуй на её лбу, − Шаг навстречу.