Тонкая грань

      Мужчина сидел в кожаном кресле перед огромным экраном, наблюдая за Кадэллом и ходом его схватки. Все больше и больше он думал о том, что что-то не так, будто часовой механизм работает не так точно, как прежде, отчего паника поднималась из глубин души.       Запустив в густые локоны руки, Дэрн оперся локтями о ноги и в недоумении закрыл тяжёлые веки, под которыми скрывались едва различимые мешки от недосыпания.       Неужели процесс начался раньше, чем он предполагал? В целом он был доволен тем статусом кво, что образовался между ним, Арзалом и Кадом и не предпринимал никаких попыток для его нарушения.       Но временное исчезновение Арзала разрушило с трудом образовавшийся баланс, что привело к полному хаосу в разуме юноши. Его несло из стороны в сторону, подобно опавшему листу на холодном осеннем ветру. Маятник расшатался, и колебания становились всё резче и острее, даже не оставляя и надежды на прежнее спокойствие.       В конце пути их ждет исчезновение и слияние с основной личностью юноши или... То, что сейчас происходит. С парнем происходило что-то, о чем Дэрн боялся даже подумать.       Янтарная жидкость наполнила хрустальный стакан, и мужчина, схватив дрожащими руками емкость, выпил все залпом.       Требовалось найти какой-то выход, что-то придумать, иначе его ждет незавидный конец, отчего его желваки пошли ходуном, на лбу образовались крупные капли пота, а слабая дрожь охватила его с головой, словно при жуткой лихорадке.       - Нет... Нельзя. Так не пойдет. Я не позволю... - еле различимый панический шепот продолжался еще долгое время, вслух обдумывая способы решения внезапно возникшего кризиса.       ***       - Эх, я ведь совсем недавно купил его. - изнуренно вздохнул Кадэлл, рассматривая остатки от плаща и рубашки на нем.       Порванная, запачканная кровью и пылью одежда уже стала привычной для юного авантюриста, но подобное пренебрежение к своему внешнему виду не могло привести ни к чему хорошему.       Всё те же мелкие раны говорили о до сих пор лишних движениях, что он совершал в горячке сражения, мотивируя парня тренироваться всё усерднее и усерднее.       Вместе с тем возникла проблема с прочностью его обмундирования. Чем ниже он спускался в Лабиринт, тем сложнее становились сражения и изнурительнее сам спуск по этажам.       Уже недостаточно просто обладать высокой скоростью и способностью уворачиваться от ударов. Такими темпами он окажется перед несокрушимой стеной, стоит ему встретить противника, что откажется быстрее и сильнее него.       Необходимо научиться использовать свою голову в бою, создать несколько стратегий и вариантов развития событий. Требовалось найти броню, чтобы иметь шанс на спасение при контакте с неизвестным противником.       Кадэлл признавал, что его прежняя уверенность была ничем иным, как высокомерием или просто проявлением излишней самоуверенности.       Даже будь он могущественней любого существа в Лабиринте, его всё еще могут завалить толпой, о чем и напомнила юноше последняя битва.       Похоже, ему предстоит очередной поход в Вавилонскую башню в поисках нового снаряжения.       Когда мысли перешли на предполагаемый список покупок, парень вынул гладиус из простых кожаных ножен и внимательно осмотрел оружие.       Сколы во многих местах, пара трещин вдоль клинка, и затупленное остриё - неутешительный исход для меча, которым он пользовался от силы пару дней.       Может стоит задуматься о поиске личного кузнеца? Как он узнал ранее, можно было заключить контракт с любым ремесленником, что будет готов создавать эксклюзивное оружие для тебя или твоей семьи.       Но находка столь квалифицированного мастера походила на поиск иголки в стоге сена. Существовал ряд проблем, что не позволяли подобным контрактам стать повсеместным обычаем.       Во-первых, не каждый кузнец готов создавать свои товары только для определенных Паств или людей, если, конечно, он не получает определенные преимущества, следуя за ними и работая только на них. Что мог предложить Кадэлл, чего не имели богатые и многочисленные Семьи Орарио?       Во-вторых, такого человека еще предстояло найти среди десятков, сотен, если не тысяч прочих ремесленников. Да и не факт, что тот, кого он ищет просто захочет заключать подобный контракт, довольный своей торговлей или нынешним состоянием дел.       В-третьих, а сможет ли он финансово осилить подобную договорённость? Вряд-ли кузнец ничего не потребует взамен, что может вылиться в пренеприятнейший инцидент с отсутствием достаточных средств на приобретение эксклюзивной амуниции.       Вернув гладиус на место, Кадэлл покачал головой, ворча о туманном будущем и низком достатке, пока ноги уже сами несли в главное отделение Гильдии.       В центральном холле было как всегда шумно и людно, уставшие авантюристы стояли в очереди, обсуждая сколько они заработали за сегодня, пока некоторые беседовали с личными консультантами, обсуждая свой последний спуск в Лабиринт и задавая интересующие их вопросы.       - 4500 валис. Прошу. - монотонно произнес клерк, пересчитав все магические кристаллы, что Кадэлл вынул из походного мешочка, который он по обыкновению скрывал во внутреннем кармашке плаща.       Молча сгребая горстку монет, парень не отвлекаясь ни на что, направился к выходу, но тут же остановился, когда услышал свое имя.       - Мистер Дерфи!       ***       Эйна Тулл различила макушку того самого паренька, что чуть больше недели назад стал неофициальным авантюристом и который тут же пропал, как камень в непроглядной глубине океана.       Она уже было подумала, что юноша и вовсе погиб, спустившись слишком глубоко или нарвавшись на парад существ. Она совсем недавно стала личным консультантом похожего на Кадэлла авантюриста, Бэлла Кранела.       Отчего, встречая почти каждый день неунывающего Бэлла, она вспоминала про юношу, что едва держался под необъяснимой ношей. Сломленный, потерянный, слабый. Таким она его запомнила.       И потому ее лицо застыло в искреннем изумлении, стоило ей пересечься взглядом с горящими холодным огнем гетерохромными глазами.       Они более не были похожи на две бездонные дыры сломанной куклы, а хладнокровные глаза убийцы, монстра, чего-то потустороннего. В его глазах появилась жизнь, но вместе с тем он потерял нечто, что девушка сама не могла объяснить.       Это были глаза совершенно другого человека, не того паренька, что она встретила, не того она хотела поддержать, помочь не пасть в Бездну.       Но, похоже, ее помощь никогда не была нужна, или они встретились слишком поздно...       - О, госпожа Эйна. Давно не виделись. - оскалился этот человек в хищной усмешке, осмотрев ее с ног до головы, отчего она слегка поежилась. Не таким она запомнила юношу.       Его мимика, телодвижения, даже напряжение в котором он себя держал за всё время их короткой встречи, будто боясь нападения или подставы от любого прохожего, полностью испарилось.       Перед ней стоял в расслабленной позе, закинув руки за голову, с танцующими огоньками в ясных глазах молодой мужчина, выражая всем своим естеством некую решимость и уверенность в себе, что вынуждала прохожих чуть обходить его стороной, инстинктивно не желая провоцировать или вступать в перепалку.       Что же с ним произошло за неделю, что он настолько радикально изменился?       - Рада вас видеть, мистер Кадэлл. Я просто вас давно не видела в нашем отделении вот и волновалась не случилось ли чего плохого. - склонилась в поклоне Эйна, наблюдая за реакцией собеседника.       - О, вот как. Что же спасибо за вашу обеспокоенность. У меня были... дела. - чуть прищурился Дерфи, смотря ровно в глаза эльфийки.       Спустя несколько секунд тягучего молчания девушка смущенно отводит взор, не зная как быть и что теперь сказать.       Обнаружив прострацию Эйны юноша довольно хмыкнул и ловким маневром приблизился к ней, чуть наклонив голову и смотря исподлобья.       Его насмешливый острый взгляд вновь встретился с бегающими из стороны в сторону глазками молодой эльфийки, отчего она вся покраснела и запаниковала еще сильнее.       Приблизив лицо так, что его губы практически касались ее вытянутых ушек, Кадэлл прошептал.       - Госпожа Эйна...       - Д-да? - лицо девушки, как и уши окрасились в пунцовый оттенок, отчего она выглядела невероятно мило и забавно.       Зловещая улыбка преобразилась в дикий оскал, и Эйна заметила едва выпирающие клыки из-под верхней губы, из-за чего образ уверенного в себе юноши превратился в готового наброситься на неё хищника.       Эйна вся сжалась, не зная что и ожидать от такого переменчивого парня.       - Вы не против того, чтобы стать моим личным консультантом? - горячо подул на ушко Дерфи и тут же отстранился, ожидая положительного ответа.       - Я... А... Я думаю, что... - совсем смутилась Эйна, явно не ожидая такого вопроса, окончательно потеряв связь с окружающим миром.       - Так "да" или "да"? - нетерпеливо изрек Дерфи, снова сокращая дистанцию, давя на эльфийку с новой силой.       - А. Да... - сдалась перед его напором сотрудница Гильдии, опустив ушки и понурив голову.       - Ну вот и славно. Надеюсь, завтра увидимся. - подмигнул ей парень, и тут же скрылся за входной дверью, будто его и вовсе тут не было.       Уже подходя к широкой улочке, в конце которой уже заметен был паб "Хозяйка рога изобилия", Кадэлл воскликнул в сердцах.       - Парень, как же весело, а? Ты разве не согласен?       Но никто ему не ответил, а может он просто не хотел и слышать ответа.