Тонкая грань

      Гестия была крайне взволнована. Двое ее новых членов Паствы так и не вернулись прошлым вечером. И если о Кадэлле она не так сильно волновалась, привыкнув уже к его равнодушию и внутренней пустоте, то с Бэллом подобного еще не происходило.       Она любила обоих детей из своей Паствы, что стали частью ее Семьи и пыталась всеми силами поддержать их, оказаться той опорой, что так нужна потерянному дуэту.       Если для Бэлла она стала новой семьей, которую он всем сердцем желает защитить и уберечь, то вот насчет Кадэлла она ничего не могла сказать точно.       Юноша держался крайне отстраненно после вступления в Паству богини домашнего очага. Но Гестия не показывала никакого недовольства, так как уже смогла понять, что такой Дерфи и есть тот, кто он есть на самом деле. Уже то, что он может не надевать очередную маску в их присутствии приносило радость богине, но вместе с тем в ее душе поселилась горечь от осознания того, что юноша оказался окончательно сломлен.       Гестия сомневалась, что Кадэлл был таким с самого детства. Скорее всего произошло нечто, что сделало его таким холодным, пустым, заблудшим. Юноша находился на перепутье, не понимая какой путь следует избрать, раз за разом вставая перед сложным выбором и идя в хаотичном направлении, не понимая куда он придет и что будет дальше.       Она не могла понять причину подозрительной поспешности мальчика, и то отчаяние, что глубоко укоренилось в нем. Непомерная ноша лежала на его плечах и оттого богиня хотела расплакаться, удержать парня в крепких объятиях, чтобы высказать свою поддержку, дать понять, что есть те, кто помогут в трудную минуту и что он может им довериться.       Но, конечно, совершить подобное не выйдет. Кадэлл по странной причине недолюбливал прямой телесный контакт, что стало еще одной причиной его отстраненности.       Днем он работал в пабе Мии Гранд, оставаясь там до самого вечера, а после уходил в Лабиринт, возвращаясь едва ли не под самый рассвет в разрушенную церковь — место, что было базой для их Семьи.       Но вот уже наступило утро, а обоих мальчишек так и не было, что только усиливало волнение богини.       Но все ее тревоги рассеялись стоило увидеть целого, пусть и полностью выбившегося из сил Бэлла, в крови монстров, в порванной во многих местах одежде.       Юноша упал на колени, но Гестия поддержала его не давая окончательно свалиться без сил.       Его алые, как рубины, глаза смотрели на свою богиню с непоколебимой решимостью.       - Богиня-сама, я... хочу стать сильнее... - молвил он, будто провозглашая некий манифест. Гестия оказалась поражена подобной решительности парня и мило тому улыбнулась, веря, что так всё и будет. Бэлл тут же потерял сознание и девушка отнесла его домой, отмыв от засохшей крови и уложив на кровать, чтобы тот хорошо отдохнул. Она была счастлива, что с ним всё было в порядке, но вспомнив о втором члене ее Паствы, приподнятое настроение тут же улетучилось.       В глубине ее души волнение за Кадэлла лишь усилилось, так как даже спустя еще несколько часов, он так и не объявился.       ***       Новый этаж встретил Кадэлла жестокой атакой трех гигантских муравьев. Их красные, едва светящиеся в полумраке Подземелья, зрачки с сумасшедшим рвением впились в фигуру юноши и не намеревались дать ему уйти. Острые, как бритвы, клешни злобно стучали друг о друга в усердных попытках разорвать броню парня, а потом и его самого.       Жестким блоком Кадэлл сумел остановить прущего напролом монстра, но тут же ему пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не лишиться правой ноги.       На месте, где он стоял всего мгновение назад, громко клацнули желваки второго муравья, пока третий продолжил нападение, принимая череду быстрых взмахов клинком на свой прочный хитиновый панцирь.       Дзинь! Дзинь! Дзинь!       - Чёрт! - выругался Кадэлл, осознав тщетность своих усилий и таки увидев прямое доказательство превосходства врага в защите.       Муравей издал громогласный визг, будто насмехаясь над жалкими потугами человечешки и на всех парах устремился в очередную яростную атаку.       На этот раз Кадэлл не повторил своей ошибки и увернулся в сторону, перекатом избежав свистящих над головой лап существа. Уйдя из под угла обзора монстра, он двумя руками ухватился за меч и совершил вертикальный удар.       Болезненный крик монстра и упавшая на пол отрезанная задняя лапа муравья свидетельствовали об эффективности его нового метода.       Но долго радоваться хоть какому-то успеху юноше не позволили ещё два монстра, что настигли парня со спины, намереваясь разрубить его хрупкое тельце на мелкие кусочки.       Понимая, что оказался в окружении, Дерфи ничего не оставалось кроме как вложить ману в скорость и рефлексы и увернуться от внезапного нападения существ.       Суставы протяжно застонали, в некоторых костях можно было различить едва слышимый треск, связки рвались, но юноше было на все это плевать в горячке сражения.       Оказавшись под телом одного из муравьев, Кад ничего не придумал, кроме как вонзить кровавую иглу в светящийся зрачок существа.       Слизь из проткнутого глаза тут же залила лицо парня, но тот лишь поморщился от отвращения и, не долго думая, лишил муравья второго глаза, воспользовавшись уже своим мечом.       Противно заверещав, монстр упал набок, активно шевеля конечностями. Кадэлл уже хотел было добить его, но в очередной раз другие муравьи помешали ему, отчего ему пришлось уходить от атаки перекатом.       - Тц. - раздражению Дерфи не было предела. Его выносливость имела свой предел, и теперь он начинал думать, что поспешил, решив спуститься еще глубже. Монстры этого этажа оказались самым, что есть, неприятным противником для него. Крепкий панцирь требовал больших усилий для того, чтобы пробить его, а сам относительно небольшой размер муравьев делал их крайне ловкими и резвыми, что просто отменяло преимущество Кадэлла в скорости, так как один или два удара и он окажется полностью повержен.       Ситуацию усугубляла еще и из самоотверженность или по иному, можно сказать, суицидальный напор. Этим тварям было наплевать на своих сородичей и создавалось ощущение, что, даже увидев как он убивает их пачками налево и направо, эти насекомые все равно атакуют его, не зная страха.       Тогда у него возникла любопытная идея, но вот с подготовкой к ней придется повозиться, чтобы у него было время на ее реализацию.       Кивнув своим мыслям, юноша вновь рванул к верещящим и озлобленным тварям, желая порубить тех в капусту.       ***       - Да чтоб вас! - еще одна группа муравьев настигла его, а он даже не успел перевести дыхание. Будто зная, когда их сородичи будут повержены, они ждали момента, когда Кадэлл окажется полностью истощенным после схватки. Но в этот раз Дерфи намеревался испытать свою ловушку, на создание которой у него ушло полчаса нервов и тихого потока брани.       Вложив последние крупицы маны в чуть дрожащие ноги, парень пустился наутек, но с той скоростью, чтобы муравьи все время были на хвосте, не давая тем и мысли о том, что они его потеряли или упустили.       Два муравья истощно вопили, явно недовольные тем, что не могут никак поймать юношу и превратить того в фарш. Кадэлл бежал не оглядываясь, просчитывая свой каждый шаг и готовясь к новому столкновению. Одна ошибка, короткая заминка — и его жизнь оборвётся в жутких клешнях монстров позади.       И вот заветный поворот.       Немного прибавив скорость, юноша прошел обозначенное им заранее место и переместил ману в пальцы на руках. Те слабо покрылись синей дымкой, а после он взмахнул руками в стороны.       И, внезапно, муравьи, что безумно неслись на него застыли на месте, не в силах пошевелиться.       Их тела оказались захвачены кровавыми нитями, что как раз обмотали шеи существ и суставы конечностей, отчего монстры стали походить на марионетки, запутанные в нитях, что их контролируют.       Муравьи протяжно верещали, прикладывая все силы, чтобы выпутаться из ловушки, громко клацая челюстями и пытаясь порвать нити острыми лапами.       Каждый раз когда нити подвергались ударам, они дрожали словно натянутые струны, но продолжали держаться под непрекращающимися атаками.       Кадэлл заскрипел зубами, натягивая нити всё сильнее и сильнее. Холодный пот пропитал всё его тело, а маны уже совсем не осталось. Без нее кровавые нити долго не протянут и окажутся порванными за меньше чем минуту.       Ему ничего не оставалось, как опять перегрузить систему циркуляции маны, дабы заполучить еще хоть капельку энергии, что позовлит ему закончить начатое.       Белки глаз парня налились кровью, руки дрожали от перенапряжения, ноги медленно, но верно скользили по земле, оставляя за собой протяженный след ботинок.       Сила существ оказалась выше его ожиданий, что могло оказаться катастрофическим просчетом.       И только тогда пустые глаза юноши опасно блеснули и злобная усмешка появилась на уставшем лице. Он тут же сорвался вперед, отчего напряжение в нитях исчезло и муравьи опали на землю. Не позволяя им прийти в себя, Кадэлл запрыгнул на панцирь сначала одного, а после и второго существа. Нити плотно обернулись вокруг шей муравьев, а Дерфи, прижимая тварей к полу Лабиринта, резко дернул нити на себя.       Хитин затрещал, монстры ревели, в муках пытаясь опрокинуть парня и убить его. Но все было тщетно.       Раздался хруст. Безусный свет в зрачках существ погас, как по щелчку, а их жесткое сопротивление тут же прекратилось. Юноша опустился на колени, тяжело дыша и вытирая пот со лба.       Весь в крови и слизи, он обессиленно прислонился к стене Подземелья, пытаясь привести себя в порядок. Что он осознал, так это то, что Лабиринт не дает поблажек. И не факт, что очередная группа монстров не сбежится на шум, издаваемый сражением.       Наконец, он смог нормально отдышаться, не чувствуя уже, как горло и легкие буквально разрывает изнутри. Ноги противно гудели, в голове стояла пугающая пустота, а глаза всё никак не могли сфокусироваться на чём-либо.       Похоже, отдача за перегрузку на циркуляцию ману наступает едва ли не мгновенно. Ведь действительно, пытаться продолжать вырабатывать ману после подобного надрыва было практически невозможно. А без неё он вряд ли долго тут продержится.       Шурх. Шурх. Шурх.       - Твою мать... - проклял всё, что можно Кадэлл, различив за углом коридора шум, источником которого явно был не человек. А значит монстры продолжали собираться на крики своих собратьев.       Пошатываясь и не имея никаких сил в ногах, юноша вынул магические камни из муравьев и направился прочь от шума. К сожалению, выход из Лабиринта был совсем в другой стороне.       Ему лишь оставалось надеяться на удачное стечение обстоятельств или встречу других авантюристов, иначе сам он долго подобный забег продолжить не сможет.       - Мда. Попал ты парень, прям конкретно. - насмехался тем временем над ним Арзал, довольно потирая густую бороду.       - Завались. - бросил Дерфи, стараясь сосредоточиться и на бегу поглотить хоть крупицу энергии из кристаллов, параллельно не распластавшись на земле.