Тонкая грань

      Тело горело, мышцы ныли, кровь, не останавливаясь, стекала со лба, попадая в глаза, мешая обзору и вызывая адское жжение.       Нагрудник оказался вспорот прямо в середине, будто металлическую пластину разорвало на две угрожающе торчащие половинки.       Левый наплечник оказался смят, а каждое движение рукой приносило нескончаемую агонию.       Высокие сапоги до колен совсем износились, будто ими преодолели сотни километров. Хотя, как ему казалось - это было не далеко от правды. Может расстояние, что он преодолел и являлось вовсе незначительным, но интенсивность таких забегов была крайне высока, отчего обувь быстро приходила в негодность.       Больше не имея сил, юноша просто упал на колени, мокрые волосы мешали осмотреть окружение, но чуткий слух не различил каких-либо шумов, что позволило ему немного расслабиться.       Опираясь на левую руку, из-за чего Кадэлл только поморщился, терпя боль в разорванных мышцах и связках, он подполз к стене в поисках хоть какой-то опоры. Прислонившись затылком к холодной поверхности, парень вновь тяжело вздохнул и тут же зашелся в тяжелом кашле.       Оторвав руку ото рта, он различил на ней кровавые разводы и издал короткий смешок, больше напоминавший сиплый хрип.       Целой рукой он достал из-за пазухи походную сумку, что являлась его вечным спутником и спасала уже несколько раз. Но, похоже, удача в этот день таки повернулась к нему филейной частью. Иначе он не мог объяснить, что последние два флакона низших зелий исцелений оказались разбиты, а лечебная жидкость уже давно покинула сумку через проделанную дырку клешней или когтем одного из муравьев.       Видимо, противоударная поверхность сумки не выдержала прямого попадания, а после и два бутылька, еще больше уменьшая вероятность спасения Кадэлла из этого Лабиринта.       Никого вокруг не было, а даже если и так, то парень не верил в альтруизм, ясно понимая, что за всё придётся платить. Спасение утопающих было делом самих утопающих.       Так что ему лишь оставалось восстановить хоть сколько-нибудь сил и продолжить попытки преодолеть таинственную блокаду из муравьев и выбраться на верхние этажи.       Благо, несколько магических камней еще хранились в специальном мешочке, поглощение которых должно было дать достаточно маны, чтобы продержаться еще какое-то время.       Его каналы маны уже были перенапряжены и последующее вкачивание новой энергии не являлось хорошим решением, но что ему оставалось, кроме как использовать любые методы для спасения собственной тушки.       Покачав головой, отчего в шее раздался неприятный хруст, Кадэлл сильнее нахмурился и, скрестив ноги, принялся поглощать энергию из кристаллов.       ***       - Чёрт! Что не так сегодня с Лабиринтом? - возмущенно, на грани паники, крикнул молодой авантюрист, тяжело дыша и не сбавляя темп.       - Откуда мне знать?! Возможно, парад существ или иная хрень! Боги знают что! - раздражённо ответил ему старший в их группе, который время от времени кидал взгляд за спину, туда где их преследовали едва ли не с десяток муравьев.       - Я подобной гонки долго не выдержу. Вы знаете о моей выносливости. - чуть задыхаясь предупредил их щитоносец, здоровый детина, но крайне неуклюжий.       - Бл*дство. Я еще думаю, как нам спастись. - недовольно заскрипел зубами старший, вытирая стекающий пот с лица и панически ища хоть какое-либо решение из их кризиса.       За очередным поворотом, они натолкнулись на тлеющие в черном тумане тела монстров, что говорило о недавнем сражении.       - Идем по следам. Может встретим какую-нибудь группу и вместе сможем прикончить тварей позади. - оживленно воскликнул старший, внимательно осматривая округу на бегу, не желая пропустить поворот и разминуться с потенциальными союзниками.       Но какого же было из удивление и вместе с тем разочарование, стоило им обнаружить окровавленного юношу, прислонившегося к стене Подземелья. Похоже, он восстанавливался после тяжелого боя.       Его веки чуть приподнялись и взгляд пустых глаз зацепился за их фигуры, отчего у молодого авантюриста пошли неприятные мурашки по коже.       Юноша еле поднялся и только сейчас трио различило его крайне тяжелое состояние. Парню крепко досталось, да так, что его доспехи больше напоминали металлолом, чем броню.       - Чёрт. Даже вчетвером... У нас вряд ли получится выстоять. - подавленно заявил щитоносец, запустив металлическую перчатку в густую шевелюру.       - А нам и не придется... - холодный шепот послышался за спиной двух мужчин. На что они обернулись, ощущая странное убийственное намерение и жестокую решимость.       Юноша уже было открыл рот, чтобы задать какой-то вопрос или ещё что, но, внезапно, его зрачки остро сузились и тот потянулся к клинку на поясе.       Не успел мужчина и щитоносец и слова сказать, уточнить причину столь странной смены атмосферы и поведения их лидера, как тот выпустил болт из арбалета прямо в юношу, стоявшего в пяти метрах от них.       Тот уже вытащил клинок и попытался блокировать металлический болт, но импульс того оказался слишком высок. Вокруг юноши на миг образовалась голубая дымка и тут же исчезла, словно что-то помешало ей вновь появиться. Клинок встретил болт. Скопы искр осветили мрак Подземелья, а после снаряд пробил и так поврежденную броню на груди, пронзая плоть, мышцы, круша кости, разрывая внутренние органы...       Пролилась кровь и парень, как подкошенный, приложился спиной о стену, выронив с тем свой меч, обессиленно сползая по ней и оставляя отвратительный кровавый след на поверхности Лабиринта.       В тяжелом молчании они смотрели как под телом юноши образуется огромная лужа крови, но из ступора из вывел гневный крик лидера.       - Чего встали остолопы. Уходим! Сейчас же! За их спинами уже отчетливо были слышны визги разъярённых муравьев и топот их лап.       - Ты что наделал? Какого черта вообще? - щитоносец злобно зашипел и схватил лидера за шкирку кожаного кафтана, надетого поверх брони.       - А что ты хотел? Он и так был не жилец! А так послужит отвлекающим фактором для тварей! Или ты сам хочешь оказаться на его месте? - язвительно поинтересовался бородач, в ответ схватив руку щитоносца, отчего тот только сильнее сжал зубы, да так, что чуть ли не стирая эмаль на них.       Третий же всё это время молчал, хмурясь и то и дело бросая взгляд на бесчувственное тело мальца.       Совсем молодой...       А в итоге его убили совсем не орды монстров, а три тупых и беспомощных авантюриста. Стало так горько, что хотелось завыть во весь голос, дать понять миру, как он не согласен со всем этим.       Но либо ты, либо тебя.       Помассировав переносицу, мужчина обратился к еще спорящему дуэту, потеряв какую-либо силу в голосе.       - Идём уже. Нельзя позволить жертве паренька оказаться бессмысленной. - отвращение к самому себе проросло глубоко внутри его груди. Он хотел рвать волосы на голове. Встать на колени перед юношей. Помочь ему. Но понимал, что в итоге лишь сам подохнет, пополнив тем самым список павших в Лабиринте.       На грани жизни и смерти приоткрываются все те двери, с помощью которых люди скрывают себя настоящих. Только встретив смерть лицом к лицу, честно и открыто, можно будет понять, что за человек стоит перед тобой. Смелый или трусливый. Коварный или честный. Гнусный или тот, на кого можно положиться.       И к огромному разочарованию мужчины и щитоносца их лидер не оказался одним из них. И даже годы проведенные втроём в Орарио и крепкая дружба, что скрепляла их, дала трещину, зажить которой, видимо, уже было не суждено.       Бородач просто наплевал на все писанные и нет правила Орарио и пожертвовал одним, чтобы спасти себя самого и своих товарищей. Но те не разделяли его хладнокровия и решимости, из чего следует, что их пути обязательно разойдутся, рано или поздно. Если, конечно, они доживут до этого момента.       Дуэт же, так и не придя к консенсусу, отстали друг от друга, поддерживая напряженное молчание, полное недоверия друг к другу.       - И чтобы такого больше не повторилось. Иначе я самолично отрублю твою голову. - рыча, заявил мужчина, зависнув грозной тенью над коренастым лидером, что с удивлением следил за своим подчинённым.       Никогда он не противился его решениям, а тут такая резкая переменчивость.       Сглотнув подступивший ком в горле, лидер виновато попытался улыбнуться, но на лице лишь появилась вымученная кривая ухмылка. Что едва не довело мужчину до каления.       Он еще и усмехается!       Но плевать. Однажды, карма настигнет его и тогда тому не поздоровится. Может, он и сам станет тем мечом, что снесет бородачу голову. Но сейчас им следовало подумать о собственном выживании. Пусть и подставлять спину их лидеру станет намного сложнее.       Ведь утратив их абсолютное доверие, лидер уже совершил первый шаг в бездну.       - Х-хорошо. Давайте поторопимся. - смущенно почесал бороду лидер и первым продолжил идти по коридору, пытаясь как можно быстрее покинуть место преступления, подальше от тела, запах крови которого должно привлечь еще больше муравьев.       Пока тот не видел, мужчина и щитоносец пересеклись взглядами и, обнаружив одни и те же мысли, эмоции, гнев и злобу, а также подозрение, кивнули друг другу, заключая тайный договор на подобный случай.       Ведь выстрелив однажды, что помешает их "лидеру" совершить подобное и во второй раз, только уже им самим в спину.       Дуэт молча последовал за бородачом, надеясь на то, что юноша хотя бы ушел на тот свет безболезненно и мгновенно.       Коридор за коридором. Они бежали в жалких потугах спастись. Но, судьба поступила по своему. Стоило им преодолеть очередную развилку, как перед ними оказались два десятка муравьев, а позади их встретила еще одна группа существ, что вышла из соседнего коридора.       Трио было окружено и шансов на побег более не оставалось. Темные туннели Лабиринта наполнили крики, полные отчаяния, мук, агонии и страданий...       В который раз за день пролилась кровь, а Подземелье собрало очередную жатву.