старгейзер'11986

Для создания отряда нужно несколько вещей: определенное количество участников (минимум три, но желательно больше), название, логотип, куратор. Последний обязан заключить договор с Компанией. К счастью, кажется, последнее лишь формальность, а потому, когда мы вчетвером с Лилиумом — Халдея, на удивление, довольно легко соглашается, что выглядит пиздец подозрительно — приходим в центр регистрации, мой старик не возражает и даже не ворчит. Лишь выглядит мрачно, как говно, и то и дело осторожно косится по сторонам. Словно уже бывал тут... но вряд ли, с какой стати ему соваться в центр регистрации Щенков, даже если учесть его определенно таинственное прошлое в Компании? Не знаю, чего ему тут не нравится, вроде самое обычное помещение... Плакатиков много, особенно с Косами, целая галерея, спер бы половину. Лотос и Халдея кружатся вокруг меня, пока Лилиум заполняет какие-то бланки у юноши за стойкой в огромных круглых очках. Он то и дело что-то уточняет, меня не особо интересуют эти подробности, а потому я просто пытаюсь не блевануть от попыток двух моих напарниц по преступлению меня загипнотизировать (или что они делают?) этим странным танцем. Хорошо спелись, кумушки! Словно прочитав мои мысли, Лотос вдруг широко ухмыляется и резко наклоняется к Халдее, начав шептать (но достаточно громко, чтобы я тоже услышал, вот гадина): — Смотрите, госпожа Халдея, наш прекрасный лидер чем-то недоволен! — О, сударыня, полагаю, в этом замешаны наши неосторожные действия, — подыгрывает ей Халдея, и они обе начинают жутко хитро посмеиваться, когда я демонстрирую им комбинацию из плотно сжатого кулака и оттопыренного среднего пальца. — Но что же это, милая моя, кажется, он пытается нам что-то сказать! — Но кто поймет мысли нашего очаровательного лидера?! Полагаю, малый рост не дает ему сформировать свою мысль целиком! — Какой кошмар!.. Что они там про мой рост вякнули?! Я угрожающе хрущу кулаками, демонстрируя, что шутки шутками, но если так продолжится, то я даже девчонку ударю. — Сейчас кому-то очень сильно не поздоровится! — Ой-ой, страшно-то как! Остается лишь закатить глаза и отвернуться от двух балбесок, может это даст им пищи для размышлений. Что не стоит с капитаном спорить, например. Такая-то мысль! Отличная, замечательная, я бы сказал. Ну и не надо, ну и пожалуйста, сами тут друг друга развлекайте, а я по сторонам посмотрю! Центр регистрации не особо примечательное место — на десятом ярусе Башни, так что сравнительно около центра. Думаю, можно так сказать. Тут довольно чисто, высокий потолок, огромные стеклянные окна, не то что наши окраины. На стенах висят портреты Кос Смерти, есть и те, кто уже покинул свой пост — но такое позволяется лишь тем, кто здорово отличился. Пока противные мерзкие девчонки продолжают хихикать и указывать на меня пальцем, я медленно иду вперед. Каждая Коса Смерти спонсируется какой-то крупной Твердыней. Как и Щенки. На самом деле, если я правильно помню слова Лотос, то молодежный отряд это и есть попытка культивировать новое поколение Кос, чтобы у Центрального всегда были сильные маги на замену. Обычно в топе двенадцать человек, по каждому от Твердыни (кто-то не из них туда проникает очень редко), но в последние циклы ситуация иная. Потому что у энергетического концерна ЮйТу сразу два сильных мага на службе. Юрий, номер один, и тот, кто занимает следующую строчку рейтинга Кос Смерти сразу после него... С портрета передо мной на меня смотрит Юрий. У него эта странная зловещая улыбка. Все Косы тут в масках, кроме него — держит ее в руке и смотрит прямо в камеру. До чего же он странный, нарушил столько порядков, которые до этого царили в Центральном — не скрывает лицо, пробился в топ, хотя от ЮйТу уже был кандидат... Даже не придумывал себе псевдоним, как большинство Охотников. Словно всем своим видом демонстрирует, что принадлежит лишь себе, и никак не Компании. Интересно, что думает Номер Два? Он, кажется, довольно серьезный парень. Хотя за маской не поймешь. Было бы так классно встретиться с Юрием. Было бы так классно посмотреть, на что я способен. В схватке с Юрием. Ощутить, как бурлит кровь, как ударяет в голову адреналин, сцепиться с ним и... — Йота. Чужая рука ложится мне на плечо, и я вздрагиваю. Резко поднимаю голову — на меня с легким недоумением смотрит Лилиум. Он на секунду бросает неодобрительный взгляд на портрет Юрия, после чего тянет за собой, к Лотос и Халдее. И бормочет: — Я тебя уже некоторое время зову. Идем. Заснул что ли? — Прости, задумался. — Не смеши меня, ты не умеешь думать, — Лилиум посмеивается, когда я пихаю его локтем и обгоняю. — Ладно-ладно, милые мои, вот мы и закончили. Ну что? Рады? Он явно не блещет энтузиазмом, но хотя бы не выглядит таким убитым, как вчера после Выключения. Я кошусь на остальных — Лотос тоже особо не демонстрирует радости, Халдея как всегда загадочная и малопонятная, это у меня одного тут улыбка до ушей. Ну и пожалуйста! Главное, что кто-то вообще согласился вступить! Где бы еще двоих найти, проблема... Мы собираемся кружком вокруг Лилиума, и тот шумно выдыхает, после чего резким жестом откидывает волосы с глаз назад: — Н-да, трачу рабочее время Лотос на ваши дурацкие детские игры. Где я еще такого секретаря найду? — когда Лотос довольно посмеивается, Лилиум кривит рот и фыркает. — Не зазнавайся. Если вы втроем будете слишком часто продувать, я верну тебя на старую должность и лишу премии. Чтобы не умничала. — Эй! Это уже подло! — Да, это так, — он подмигивает ей. — А что ты хотела? Пока Лотос всеми силами изображает из себя обиженную, скрестив руки и смотря куда-то в сторону с очень надутым видом, Лилиум о чем-то явно размышляет. Его взгляд устремлен в одну точку, мне даже не нужно видеть, куда именно — уже знаю, буквально только что видел. Позади меня, два портрета. Две Косы от концерна ЮйТу. Но затем Лилиум резко опускает глаза на меня. От былой задумчивости там ни следа. — Завтра у вас просмотр, — со вздохом проговаривает Лилиум и швыряет мне в руки буклет. Он даже не оборачивается, явно собираясь как можно быстрее свалить из этого места. — Так как вы новая команда, то вам дали некоторые поблажки, вроде того, что пробных боев будет лишь три, а не пять, как написано в инструкции. Ну и без ограничений по времени и так далее. Постарайтесь не облажаться, от этого зависит то, дадут ли вам запрошенный район и в какое место в рейтинге Щенков поместят. А от этого уже зависят и стажерские пособия. — То есть, мы теперь официальный отряд? Лилиум резко оборачивается и смотрит мне в глаза. Позади я чувствую, как ближе подходят Халдея и Лотос, и, кажется, на секунду Лилиум тушуется и не знает, что именно сказать — по его лицу пробегает едва заметная судорога, после чего он с тихим вздохом прикрывает глаза и качает головой. И кивает. — Да. Теперь вы официальный отряд. Поздравляю, — его губ касается довольная ухмылка. — Отличный повод отпраздновать, верно я говорю, малолетний алкоголик? — О да! — глаза Лотос загораются, но вдруг резко темнеют. — Погоди, кто это ту малолетний? Между прочим мне уже можно! — Я говорю, что нельзя. — Караул!.. Она хочет продолжить спорить еще, но я останавливаю ее жестом. — Нет-нет! — игнорирую ее полный возмущения взгляд. — Сначала мы надерем задницу тем Щенкам, против которых нас поставят, а только потом мы устроим такую вечеринку, что они еще себе локти от зависти сгрызут, когда услышат! Я произношу это очень медленно и назидательно, и некоторое время Лотос смотрит на меня с таким видом, будто я сморозил полную глупость — ну, может, так оно и есть. Но затем она явно задумывается, потирает подбородок и бросает несколько быстрых взглядов на меня и Халдею, после чего с тихим вздохом вскидывает руки. Ага, сдается. — Ладно-ладно, малолетний праведник. Тем более пить перед просмотром не самая лучшая идея, в этот раз ты прав. — Звучит словно у тебя есть в этом опыт, — я щурю глаза. — Эй! Я всегда прав! — Может и есть. И не-а. Не прав. Еще чего придумал! — Лотос подмигивает мне. — Вообще, мне пора. Работа ждет! — Работа в Компании? — Какой ты сообразительный! Пять баллов, Йота! Пять баллов! С тихим смешком Лотос щелкает меня по носу, после чего быстрым шагом направляется к двери. Наверняка чтобы я не успел отомстить или что-то в этом роде. Она оборачивается лишь в самом проеме, показывая мне язык на прощание, после чего исчезает — и я могу лишь немо хлопать ртом как рыба, потому что... Ну в самом деле, что тут еще сказать? Проводив ее взглядом, Лилиум цыкает и закатывает глаза: — Совсем страх потеряла... Ладно, бестолочи мои родные, идем, — он оценивающе смотрит на Халдею. — А ты чего там замерла? — Сейчас придет. Она даже не двинулась за нами; ее взгляд направлен вперед, на дверь, за которой скрылась Лотос. Лицо у нее такое же странное, как и в те моменты, когда она шарлата... то есть, предсказывает будущее. Да. Точно. Если уж я решил довериться ее абсолютно невероятной истории, которой нет нормальных доказательств, потому что магия времени и ее производные не существуют. Когда Лилиум недоуменно вскидывает бровь, рука Халдеи медленно поднимается и указывает на дверной проем. — Кто? — Номер Два. В ту же секунду дверь открывается. На пол падает темная высокая тень. О да, Номер Два. Под коротким звучным псевдонимом «Шакал». В отличие от Юрия он человек более классических взглядов. Никаких кричащих красок, кучи логотипов в качестве рекламы по всему телу, даже маски нет — лишь белая ткань на лицо с символом Энергетики ЮйТу. И строгий костюм с красным галстуком, ого! Вот это модно. Вообще, кажется, это просто стандартная униформа Компании, но мне страшно осуждать человека, который не обходит Юрия в топе Кос лишь потому, что менее эпатажен. Шакал тоже силен. И крут. Но жутко скучен, поэтому, простите, но фанатеть я буду лишь по одному человеку, и это тот самый заметный агрессивный придурок с маской хання и лохматой головой, а не короткой и прилизанной назад стрижечкой. За ним следом идет стайка подчиненных — у некоторых Кос есть такие, что-то вроде бравого отряда пиарщиков и менеджеров — и они спешат куда-то... В целом ничего удивительного. Это территория Компании, в конце концов. Если подумать, Халдея могла просто увидеть их из окна. Я отворачиваюсь — все же, так пялиться неприлично — и уже хочу спросить у Лилиума, что мы будем делать дальше, и как будет проходить подготовка к просмотру, но я замечаю, что тот смотрит уже на Шакала. Может, тогда он был заинтересован вовсе не в портрете Юрия?.. Уставился на него во все глаза. Страшно, если честно. Лилиум что-то бормочет себе под нос, звучит как имя, но я не разбираю; и я недоуменно вскидываю взгляд. — Ты знаешь его по имени? Ого, прямо по имени? Еще бы услышать, что именно он произнес! Интересно. Чем же таким занимался Лилиум в прошлом, раз знает настоящее имя второй Косы Смерти из ЮйТу? В ответ Лилиум лишь пожимает плечами и отворачивается. Очень резко. — Идем, — бормочет он и похлопывает меня по плечу. — Пора готовиться. — Покажешь мне парочку новых приемов? Я поднимаю взгляд на Лилиума, явно намекая, что к чему он меня еще может подготовить, и Лилиум смотрит в ответ ровно так же ехидно. — Посмотрим на твое поведение. Я тяну Халдею за собой, и та отворачивается от Шакала — кажется, лишь для того, чтобы одарить меня очень многозначительным взглядом. Интересно, что бы это еще значило. Задолбали со своими таинственными намеками, сделайте скидку на то, что я не самый сообразительный в таких вещах. Втроем мы направляемся к выходу. Проходим мимо Шакала и его свиты... Я краем глаза замечаю, что Номер Два поворачивает голову следом за нами... Может, его просто привлекло отсутствие вкуса Лилиума. В смысле, я бы сам проследил. Поставь их двоих рядом, и получится кошмар — один выглядит как модное бедствие, а второй одет строго с иголочки. Наверное, у Шакала внутри все переворачивается при взгляде на макияж Лилиума. Да и у меня самого, что уж там. — Лилиум, — внезапно, раздается позади. Тут нужна определенная реакция. На то, что Шакал окликнул Лилиума. Ну, знаете, что-то вроде такого: О. Да, именно так. Особым тоном. Дядя даже не останавливается. Мне кажется, или он ускоряет шаг? Шум позади затихает, значит, свита Шакала уже скрылась, но сам он продолжает стоять тут, смотря прямо на... на кого? Я невольно оборачиваюсь и встречаюсь с ним взглядами. Буквально на мгновение. Он приподнимает ткань с лица, я впервые вижу его глаза без маски — точнее, один глаз, лица все еще не видно, но взгляд такой же суровый, как образ и голос. Но, кажется, Шакал не особо заинтересован во мне, его куда больше удивляет присутствие Лилиума тут. Я кошусь в сторону, хочу посмотреть, как на это реагирует Халдея... но ее нет?.. Стоп. Что. Куда. Лилиум резко останавливается и кривит рот, после чего разворачивается. Они смотрят друг другу в глаза. Ух, какое напряжение! — Не ожидал увидеть тебя тут, — произносит Шакал. Голос у него низкий. Лилиум не отвечает, смотря на него без особого интереса. Ждет чего-то? Шакал, видимо, осознает, что ответа он не добьется, поэтому наклоняет голову набок и косится на меня еще раз. Я стою за Лилиумом, вряд ли ему хорошо меня видно, но... — Кто это? Шакал резко опускает глаза и заглядывает Лилиуму за плечо — тот угрожающе поднимает руку в слабой попытке не дать тщательно рассмотреть меня. Но этого явно недостаточно, а потому мы с ним встречаемся взглядами и некоторое время неотрывно смотрим друг на друга. Внутри у меня все кричит, что вот он, шанс познакомиться поближе с Номером Два, но что-то еще не дает мне броситься вперед и попросить автограф. Наверное, его взгляд. Его глаза... Очень неприятные. — Удивлен, что ты меня в принципе помнишь, — голос Лилиума звучит почти лукаво. — Не волнуйся. Скоро я исчезну вновь. Можешь не беспокоиться, так и передай... кому нужно. — В этом нет необходимости, — голос Шакала звучит довольно равнодушно. — Моих господ не интересует мусор. Некоторые слова Лилиума неожиданно обретают куда больше смысла, чем я хочу. Хм... — Идем, Йота, — толкает он меня в плечо. — Нечего здесь делать. Я в последний раз бросаю взгляд на Шакала. Тот смотрит мне прямо в глаза — целое мгновение — прежде чем развернуться на каблуке и пойти прочь. Но я успеваю услышать, что он бормочет себе под нос, и это настораживает меня еще сильнее: — Посмотрим, как закончит этот. И что это должно значить? Не знаю, слышит ли его Лилиум, но то, что он проговаривает с каменным лицом в следующую секунду звучит так, словно да. Но чем больше я слышу этих маленьких оговорок, фраз, тем больше мне не хочется копаться во всем этом темном и страшном прошлом. Кого оно волнует? Важно лишь то, что будет. — Надеюсь, это последний раз, когда мы видимся. Лилиум зло поджимает губы. Он резко дергается, когда я беру его за пальцы и тяну за собой, кивая в сторону двери. Кого волнуют слова... пусть даже Шакала? Глупость какая. — Идем? Помедлив на секунду, Лилиум с отстраненным взглядом кивает. — И зачем ты сбежала? — У меня... были некоторые обстоятельства. Когда меня дергают за волосы, я ойкаю, и Халдея цокает языком. Головы касается что-то прохладное — кисть в краске — и начинает елозить туда-сюда. Надеюсь из этой дурацкой затеи что-то да выйдет, как-то не хотелось дергать Лилиума из-за такого... Да и он скорее всего послал бы меня нахер с таким предложением. Не могу осуждать его. За то, что не произошло. Хм. Мы с Халдеей сидим в ее комнате — тут светлее. Я на табуретке, она за мной. Близится Выключение, свет от Завода еще слабее, чем обычно на наших задворках, и чтобы ничего не упустить, все лампы в комнате включены. Надеюсь, Лилиум не прибьет нас за то, что мы так жжем электричество. — Не двигайся. Иначе пропущу пятно. — Ну пропустишь и пропустишь! Такая-то проблема! Все равно это все временно. Мне в руки всучивают упаковку от краски, и я несколько секунд тупо смотрю на пометку «стойкая». Возможно, стоило читать внимательней... Ну, не такая уж и большая потеря? Думаю? В смысле, если что, всегда можно обриться налысо и податься там, не знаю, в подобие Сестринства. Лилиум наверняка меня выкинет туда, если мы еще и опозоримся на просмотре. Ой, лишь бы не опозориться... — Тут написано, что можно менять цвета, если добавить немного порошка, — раздается голос позади. — В какой ты хочешь? — А какой ты посоветуешь? — Хочешь предсказание на то, какой будет смотреться лучше? Я оборачиваюсь к Халдее, и мы несколько секунд тупо смотрим друг на друга. Она хмурит брови, после чего качает головой. — Йота, это еще более бессмысленно, чем твои обычные попытки меня задеть. — В смысле задеть?! — В том смысле, что сиди, пожалуйста, ровно, — она начинает растирать что-то в волосах, и я кривлю рот. Голову начинает щипать. — Тебе стоило позвать Лотос для этих манипуляций. Думаю, у нее вышло бы лучше. — Врешь. Наверняка хорошо покрасишь. Все вы, девчонки, в этом разбираетесь. — Ты такой наивный мальчик, Йота, что мне даже сказать нечего, — она медлит. — Если ты так хочешь, я подберу тебе цвет самостоятельно. Но не гарантирую, что он тебе понравится. — Пожалуйста. Не знаю, из чего эта краска, но голову начинает жечь. Тряпкой Халдея стирает пятно на виске, после чего продолжает свои таинственные манипуляции у меня в волосах и затем отворачивается назад. Я слышу, как она откручивает бутылку воды — моет руки. — Итак, ты не ответила на мой вопрос?.. — Обстоятельства моего таинственного исчезновения перед появлением Номера Два? Пиздец она выражается, конечно, вот это построение фразы. Но я киваю. Потом еще успею подискутировать по этому поводу, сейчас у Халдеи в руках кисть и краска, еще сделает мне на голове что-то уродливое в отместку, а завтра мне с этим выходить против... против кого, кстати? Это есть в буклете, я точно знаю. Халдея задумывается. — Мне не хотелось появляться перед ним. — Вы знакомы? — Ох, пока нет, — я закатываю глаза в ответ на очередное странное «предсказание». — Но Номер Два очень внимательный человек. Мне не хотелось, чтобы его интерес пал на меня. К сожалению, это значит, что теперь его взгляд прикован к тебе. Из двух плохих вероятностей... это наименее плохая. — Плохая? Почему? — Шакал — это не тот человек, с которым стоит вступать в конфликт. Но слова, сказанные им сегодня, — Халдея вдруг замолкает, словно собираясь с мыслями. — Те, что слышал ты, но которые были увидены мною в будущем второго плохого варианта, потому как начало этих двух параллельных веток идентично... Ну так вот, сказанные им столь небрежно слова наверняка восприняты тобою не в самом положительном ключе. Или хотя бы равнодушном. Ну да, если подумать, мне это не понравилось. Слова Шакала про мусор. Хотя это слишком очевидный способ спровоцировать либо меня, либо Лилиума. С одной стороны, стоит подумать, прежде чем объявлять Номера Два врагом народа и мечтать о том, как надрать ему задницу (это кажется более возможным, чем Юрию, хотя, если честно, что тот, что этот — не могу припомнить, чтобы у Шакала были крупные поражения). Все же, это ничего себе такая цель, да и это лишь глупые слова. С другой... Халдея права! Почему я должен это игнорировать?! Может Лилиум и козел, но он хотя бы мой козел! Ну вот посмотрю на этого Шакала, может даже на стажировке, а там и подумаем, буду ли я его просто не любить, или же очень сильно! В общем, нужно время. — А разве не было веток, в которых я это просто игнорировал? — спрашиваю ее. Халдея внезапно задумывается и медленно кивает. — Но из них не вышло ничего хорошего. — В смысле?.. Но мне не отвечают. Халдея продолжает манипуляции на голове, и я чувствую, как она оттягивает волосы. Даже слышу ее ворчание — о том, что на такие короткие волосы наносить краску на кончики затея ничуть не лучше самоубийства, настолько же бессмысленно и глупо. В конечном итоге, кажется, затея проваливается, потому что Халдея издает очень странный звук — словно ругань и бульканье одновременно — после чего шлепает меня кистью по голове. Стоит мне издать тихое «ой», как она, внезапно, произносит довольно надменно: — Знаешь, этот цвет остальных хотя бы впечатлит, в отличие от розового. И не заставит всех считать тебя клоуном. — Что... Кем?! Что за цвет такой?! Просмотр происходит не на каком-то роскошном стадионе, как могло показаться, а все в том же Логове. Все с теми же Гончими. Понятия не имею, почему я вообще подумал, что против нас поставят кого-то иного, в конце концов, если мы действительно получим участок около «Каннон» для дежурства, то и нагрузка на Гончих спадет — а они в этом районе окраин единственный действующий отряд. Поэтому мы втроем — я, Лотос и Халдея — сидим сейчас в выделенной нам раздевалке и готовимся к выступлению. Успешный бой, это, конечно, хорошо, но людей из Компании нужно впечатлить еще и внешним видом, ведь чем более интересно выглядит отряд, тем выше вероятность, что в нем заинтересуются еще и другие спонсоры, и содержать нас будет не только Лилиум за счет его дрянной забегаловки. Настало время финального инструктажа, и это моя обязанность, как капитана! Волнительно просто пиздец, признаюсь. Я стою напротив Халдеи и Лотос — те не выглядят так, словно их хоть как-то трогает предстоящее выступление — и зачитываю то, что понадобится всем нам во время предстоящих схваток. В раздевалке полутьма, такая себе атмосфера, но что поделать — лишь бы никто не подслушал. Вечером я примерно набросал план, исходя из тех скудных данных, что у меня были, думаю, этого будет достаточно. Гончие все же не самый крутой отряд, примерно на дне, как и мы, так что вряд ли возникнут особые проблемы. Вздыхаю. — Итак, у нас будет стандартный бой один на один, три раза, каждый столкнется с выбранным противником из Гончих, — я стучу пальцем по бумажке, где схематично изображены мы трое и три неизвестных Гончих напротив. С очень злобными рожами. — Учитывая, какие отношения у нас... у меня с ними, смею предположить двух противников из трех. Первым наверняка будет Цинна. Потому что он драчливый дурила, и наверняка захочет пойти против моей... нашей команды. Но он не пойдет против меня, потому что мы уже сражались, и потому что я знаю методику боя против него. Я рассказывал, как его одолеть, все помнят? Со стороны слушателей раздается ленивое «да-а-а». Хотя ни Халдея, ни Лотос не владеют огненной магией (хотя, думаю, им ничего не стоит научиться, она довольно проста в освоении), это не значит, что мы не подготовились к раскладу, когда Цинна выступает против кого-то, кто не я. Самонагревающаяся грелка, немного условия с помощью магии, и вуаля — достаточно сильная бомба, чтобы нагреть его металлический покров, но не убить. Или убить. Кого это волнует? Инциденты со Щенками случаются постоянно, смерти, конечно, бывают редко, но случаи были. Но я, конечно, убивать его намеренно не хочу! Он дурила, но не настолько. Отлично. Ставлю галочку около изображения Цинны. — Второй, очевидно, их капитан... — Фумико? У тебя какие-то проблемы с Фумико? — Будто у тебя нет проблем с Фумико! Лотос задумчиво поднимает глаза к потолку и причмокивает. — Ну, мы встречались... Пару раз даже резвились в переулке, но ничего особенного. Не скажу, что Фумико такая уж большая проблема. Вот уж не хватало мне слушать, как эти двое перепихнулись где-то за углом. Видимо, поэтому Фумико так и бесится, что теперь Лотос постоянно со мной — ревность в голову ударила или что-то такое, от него-то она ушла! — Вот и увидим, — я потираю висок. — В любом случае, Фумико наверняка пойдет против меня, потому что этот кусок говна не ускользнет от возможности попытаться унизить меня на потеху остальной толпе. Но он не знает, что я подготовился! Хе-хе. Уж против этого говноеда у меня целая тонна тактик подготовлена. Я поворачиваюсь к Халдее. — Ты видишь что-нибудь в будущем про нашу победу? Или про третьего противника? — Секрет! — Халдея подмигивает мне и показывает язык. Так широко улыбается, что сразу кулак чешется. — Какой еще секрет?! Сдурела?! — Тайна! Ничего не скажу. — Да ладно тебе, Йота, так гораздо веселее, — прерывает мою еще не начавшуюся гневную тираду Лотос и хмыкает. — Увидим прямо там. Тем более тебе не стоит об этом волноваться, если против тебя пойдет Фумико, то с этим никаких проблем нет, а нам с Халдеей остальные двое вряд ли доставят каких-то проблем. Цинна там самый сильный, но его довольно просто одурачить, так что вряд ли третий будет такой уж особой бедой. Глубоко вздыхаю. Ладно... Ладно. Фумико скорее всего пойдет против меня, так что основная проблема на мне. С Цинной разобраться довольно просто, если знать методику, с третьим посмотрим. Но идти без плана в бой мне не по душе, я всегда подготавливаюсь к тому, что будет. События, выходящие из-под контроля... Вот что я на самом деле ненавижу. Я копаюсь в сумке и швыряю остальным в руки небольшие устройства. Их три, на всех нас. В правилах для боев Щенков есть некоторые лазейки, грех не использовать в свою пользу. Пока Лотос и Халдея с недоумением их рассматривают, я поясняю: — Эти наушники я раскопал на одной из старых фабрик около Моря Пророка. Починил, вроде должны работать. Отличная возможность подсказать что-то относительно противника. Если мы заметим с трибун, конечно. — А это не жульничество? — Лотос косится на меня и проворачивает наушник между пальцев. — Подсказывать кому-то, все дела? — В правилах по этому поводу нет никаких запретов. Так что, полагаю, все можно, — я пожимаю плечами. — Плюс иногда же с трибун кричат, что делать, чем наушник отличается? — Хм-м-м... Ладно, это имеет смысл. Если не можешь победить — хитри и используй обстоятельства в свою пользу. Моя магия не самая сильная, довольно нестабильная, но зато именно благодаря ей я усвоил такой простой урок. Против команд на дне рейтинга такая тактика сработает идеально, надо отточить ее, чтобы добраться до Большой Игры. А там, против мастеров своего дела, мы применим все, что только сможем. Будет ли это жульничеством, пропускаемым правилами, или же нет. Мы надеваем наушники и проверяем связь. Вроде работает. Отлично. — Ну что, идем? Лилиум уже заждался, наверное. С представителем Компании. Мы направляемся к выходу, и на пути из коридора в зал, там, где света уже больше, Лотос внезапно поворачивается ко мне. В полумраке ее глаза выглядят немного жутко, и она с ухмылкой треплет меня по волосам, после чего с довольным видом интересуется: — Покрасился? — Д-да... Чтобы... гм. Запомниться. — Неплохая идея! — она вскидывает бровь и наклоняет голову набок. — Желтый? Как кровь? Довольно радикально для такого слабака, как ты. — Кто тут еще слабак?! — Ты, ты, кто же еще, — она подмигивает мне. — Но не волнуйся, это не самый ужасный недостаток. Может, это достаточно сильно напугает твоих противников, и они не решатся сунуться против ужасающего и страшного Йоты, бе-е-е-е! — она корчит лицо и угрожающе шевелит пальцами. — Я бы не сунулась! Выглядит как самый настоящий вызов! Где-то позади фыркает Халдея, и я отворачиваюсь. Мы выходим, и яркий свет ламп на мгновение ослепляет. Затем, я вижу. Гончих — их взгляды устремлены на меня, даже за масками я прекрасно вижу их недоумение. И их легко понять. Но я тщательно обдумал этот выбор. И обговорил с Лилиумом —тот одобрил. Так что... думаю, это отличный новый способ запомниться толпе. Что может быть страннее маленького отряда Щенков, чей капитан окрасил волосы в золотой, цвет крови, а вместо масок выбрал краску на лицо? Прямо как делает Юрий. Никаких излишеств. Лишь черная полоса на глазах, от уха до уха. Нет смысла скрывать лицо. Только у Халдеи ее дурацкая шляпа, но ладно, тоже сойдет. Угрожающий колпак! Краем глаза я замечаю Лилиума, куратора Гончих — грозного старика — и представителя Компании. Они смотрят на нас без какого-либо выражения. Но что-то во взгляде Лилиума мне подсказывает, что я все делаю правильно. С тем, что обхожу правила о масках так — в конечном счете, нигде не были указаны точные критерии. Значит, все можно. Напротив нас стоят... Да, как я и догадывался. Легко прочесть, что сделают идиоты, они всегда выбирают самый очевидный путь. Думаю, в этом плане мои догадки чем-то схожи с предсказаниями Халдеи — только не шарлатанство. Или, нет, наоборот — если она действительно что-то видит, раз смогла пересказать слова Шакала, то это мои простые мысли скорее похожи на простой обман. Рядом со мной Лотос лопает пузырь из жвачки. — Заявились, членососы сраные! Ждешь, ждешь, а они там дрочат вприсядку в раздевалке, словно маленький кружок извращенцев! Сейчас мы вас всех разъебем в пух и прах, и тогда ты поймешь, что тебе, уроду такому, даже мечтать о такой хуйне, как организация своего отряда, нельзя! — Фумико! — рычит куратор Гончих, но в ответ получает лишь отмашку. — Отвали! Он сам напросился! Понятия не имею, как Фумико за свой поганый грязный рот еще не отстранили от должности капитана отряда. Видимо, настолько преуспевает во всем остальном. Сейчас моя немезида стоит напротив нас. В окружении Цинны и Пошляцкой Маски. Уперев руки в бока, расставив ноги, даже с маской я прекрасно понимаю, какое выражение лица сейчас делает Фумико. Самодовольное, наглое, то, что просто просит, чтобы его побили. Капитан Гончих... Он... Она. Не понимаю, как миловидная девица с двумя хвостиками может материться грязнее, чем какой-нибудь дурила Цинна со стремной рожей. Загадка цикла, не иначе. То, что вылетает из ее рта, абсолютно не сочетается с внешним образом — с матроской и лисьей маской, на которой нарисованы молнии. Но только если у остальных Гончих маски белые, то у нее — красная, а глаза — черные, с двумя маленькими угольками вместо зрачков. Наблюдатель от Компании игнорирует ругань между Фумико и куратором, после чего поднимает кассетный плеер — видимо, запись для начальства — и нудным тоном зачитывает: — Просмотровый бой. Дебют отряда С1_9501, кодовое название «Звездочеты-09». Отряд «Звездочеты-09» против отряда «Гончие-44». Счет на данный момент: 0-0. Первый раунд между капитанами отрядов. Прошу выйти в центр зала. Мы с Фумико медленно выходим вперед. Она успевает указать на меня пальцем, а затем провести им же по горлу — ага, ага, ну конечно. Посмотрим, кто кого. Использование самых простых бомб не запрещено правилами, а значит, тебя может ждать очередное сочетание газировки и огня. И в этот раз я сдерживаться не буду. Натягиваю перчатки сильнее — не хотелось бы повредить пальцы во время этой идиотской потасовки. Мне еще с мелкими деталями работать, мало ли, с каким отрядом мы столкнемся в следующий раз. Слышу шипение. Помехи. Обрывки чужого голоса. Кто-то зовет меня. — Эй... Слы... ишь?.. Лотос или Халдея решили подбодрить перед матчем? Наушник внезапно шалит, и я морщусь. Надо было настроить связь получше, лишний шум будет отвлекать. Если что, просто выброшу, не велика потеря. Чтобы никто ничего не заметил, его можно сжечь, на это даже моих сил хватит. Мы с Фумико останавливаемся друг напротив друга. По сравнению с ней я выгляжу не так ярко — у нее по всей униформе, перчатках и наколенниках разбросаны налейки с эмблемами местных забегаловок. Когда у тебя в районе один отряд Щенков, выбирать особо не приходится. У меня же только логотип «Каннон» на футболке сзади. Даже не сравнить. — Представьтесь, — щелкает кнопками представитель Компании. — Фумико, капитан отряда С1_9003. — Йота, капитан отряда С1_9501. — Поклон! Может мы с Фумико и готовы перерезать друг другу глотки, но традиции никто не отменял. Мы кланяемся друг другу, скрещивая руки у груди — эдакая молитва Праматери и Пророку. Понятия не имею, зачем. Им наверняка посрать на то, как два малолетних идиота пытаются вскрыть друг другу глотки. — Три... Два... Один. Начали! Фумико резко бросается вперед. Я даже моргнуть не успеваю. У нее много способностей. На самом деле, даже слишком для капитана какого-то отряда со дна рейтинга. Но Фумико редко использует весь свой арсенал в таких тренировочных боях, потому что ее основная специализация — скорость и... ... огромная сила. Магия усиления или как-то так. Детали сейчас не так уж и важны. Я в последний момент ухожу прочь от ее удара ногой, которым она разбивает паркет до щепок. Ее кроссовок оставляет в полу значительного размера дыру. Слышу вой куратора Гончих. Ну конечно. Все драки Фумико заканчиваются так. Чем-то в этом плане она напоминает Юрия. Такая же неудержимая разрушительная сила. Поэтому ее заставляют носить защиту на руки и ноги. Я сам видел, как часто она ломала конечности. Но у нее такая скорость заживления — не уверен, ее магия способна на лечение, или же у них в отряде есть кто-то, кто собирает Фумико по кускам. Следующий ее удар рассекает мне кожу на щеке, а ударная волна, кажется, разносит позади окно. По скуле течет кровь, и я уклоняюсь еще от нескольких неаккуратных, но очень мощных ударов. Уйти от них не так уж и сложно, но так лишь до того, пока ты не выдохнешься и не попадешь под удар. Простой стиль боя, но какой эффективный. Ее маска съезжает. У Фумико на лице хищная улыбка. Ой-ой, какие мы опасные. Тяжело воспроизвести мою тактику, когда на тебя бесконечно обрушивается град ударов... Ладно, пора это заканчивать. Кремневые пластины на зубах — для искры. Небольшая капсула спирта, закрепленная под перчаткой на запястье; легко сломать зубами, но так резиновая оболочка не даст разбиться от несильного удара. Когда атака Фумико приземляется в паре сантиметров от меня, я резко отскакиваю в сторону — и, в те секунды, пока она выковыривает собственную руку из пола, я швыряю капсулу себе в рот. А затем щелкаю пальцами. И выдыхаю волну пламени. Даже моей слабой магии хватит, чтобы усилить этого достаточно — Фумико начинает визжать и отскакивает в сторону. Краем глаза я вижу, как довольно хмыкает Лилиум и шепчет что-то куратору Гончих. Отлично! Один раз сработало. Но такая атака будет эффективна лишь единожды за счет неожиданности, поэтому нужно воспользоваться моментом сейчас... Я делаю рывок вперед, сквозь пламя — оно не обжигает меня за счет собственной магии — после чего оказываюсь прямо перед носом у Фумико. Та еще отшатывается, она не успевает сделать шаг вперед и, когда я буквально оказываюсь к ней нос к носу, вздрагивает. Ее лицо в этот момент бесценно. Но не время наслаждаться! Удар коленом в подбородок — и она отшатывается еще дальше. Ее маска падает на пол. Отлично! Кажется, мне удалось на некоторое время вывести ее из равновесия. В это же время начинаю разогревать руку — магия слабовата, но ожог оставит, если схвачу ее прямо за руку. Или лучше за глотку, тогда это надолго выведет ее из строя. И уже протягиваю руки к ней, но... С Фумико нельзя бороться в ближнем бою. Я знал это. Когда Гончие выходят на бои, я всегда вижу, как хорошие команды одолевают ее — против посылают людей с дальней магией. Но все равно проебался. Дерьмо! Меня резко хватают за плечо и буквально швыряют в стену. Я врезаюсь в деревянное покрытие и с сиплым вздохом падаю на пол. Весь кислород из легких выбило! В голове туман, я вижу, как Фумико медленно направляется ко мне... У нее тоже кровь из носа капает, кажется, удар в челюсть все же достал ее. Если сейчас не встану, то конец! Позор! Нахуя я послушал Цинну?! В наушнике что-то шипит, но вряд ли какой-то совет мне сейчас поможет. Такой воодушевленный особенно. — Шесть-четыре-два-три-один-два. Ой, как длинно... Скоро начнется игра! Мне пизда. Провал. Мы, конечно, все еще будет Щенками, отрядом, но кому нужен отряд со слабым капитаном? Дерьмо, дерьмо, дерьмо... Она меня под орех разделала за какие-то жалкие несколько минут! А я о высшей лиге мечтал! Дебил! Нужно было забыть сразу же, Фумико была пра... — Шесть-четыре! Прекрати изображать из себя дурачка, будь послушным мальчиком! Удар левой рукой в висок. Сядь и отклонись назад! Фумико так удивится! Фумико встает надо мной и заносит кулак... Левый... О, блин, это, наверное, Халдея! Точно-точно! Нужно следовать ее указаниям! Я резко вскакиваю и отшатываюсь назад. Сложно назвать это «отклонением», но... Кулак Фумико рассекает воздух всего в паре миллиметров от переносицы. Она, кажется, удивлена. — Удар левой ногой в печень! Как в лучших китайских боевиках! Сделай рывок вперед. Ударь ладонью в челюсть! Кий-йя! Ты вообще смотришь фильмы? Знаешь про такие? Мне так нравится один, называется «Разборки в стиле...»... Какие? Китайские? Это... что-то связанное с печеньем?.. Я делаю именно так, как и говорит Халдея — Фумико явно не ожидает такого, и, когда она делает резкий рывок вперед, я хватаю ее ладонью за челюсть, так, как и говорит мне голос в наушнике — отчего по инерции Фумико резко опрокидывается на спину и падает на пол. Кошусь на Халдею, когда голос раздается еще раз. Но... Кое-что не так. — Раскали кулачок! Давай, Шесть-четыре, давай! Бей в живот. Там недавняя рана, Фумико отвлечется, а ты получишь шанс! Губы Халдеи не шевелятся, когда раздается голос. Она смотрит на меня во все глаза. Не понимаю, это испуг или... И тон не очень-то и похож. Он звучит металлически, искаженно. Но очень радостно. Ну да, конечно. Халдея, конечно, тоже похоже разговаривает, но, в отличие от нее, неразборчивая быстрая речь в наушнике хотя бы звучит по-человечески и не так мудрено. Когда я ударяю кулаком в живот, Фумико сжимается, а я вижу, как на ее белой матроске проступает желтое пятно. Ой, блин. На самом деле, это довольно грязный прием... Прости, Фумико, но мне очень нужна эта победа, я куплю тебе шоколадку в качестве извинения! — Кто ты?.. — шепчу я, надеясь, что Фумико меня не слышит. И никто, в принципе. — Твой лучший друг! Эм-м-м. Новый лучший друг! — Халдея?.. Ну, может, какая-то ее версия из будущего?.. Нет, даже для Халдеи это звучит безумно. — Намного лучше! Ты можешь звать меня... Хм-м-м, по-моему, ребята из твоей большой дурацкой корпорации с неоригинальным названием называют меня как-то очень пафосно. И зловеще. Вы еще такие «ой, мамочки, подари мне удачу на экзаменах»! А я в ответ ничего не могу сделать, ведь... Что за глупости такие?! О нет, Фумико поднимается. У нее в глазу сосуды лопнули, аж пожелтели. Дерьмо, я впервые вижу ее настолько взбешенной. Интересно, что думают об этом остальные?.. Хотелось бы взглянуть, да вот только отвернусь, как получу со всей силы по голове. А такой удар меня убить может. Еще как! — Это не глупости, Шесть-четыре. Она еще и мысли читает? Ну точно очередные шуточки от Халдеи! — Между прочим, очень грубо! Не веришь?! Как некрасиво, Шесть-четыре! — раздается смешок. — Хочешь, докажу? — Заткнись! — шиплю в микрофон. — Понятия не имею! Фумико меня убьет, Фумико меня убьет, Фумико меня... — Просто замри и смотри! Сейчас произойдет чудо! С чего бы мне... Фумико резко бросается вперед. Я вижу, как ее кулак оказывается у меня перед лицом. Слишком поздно. Мне не уйти. Сейчас она разобьет мне черепушку, а затем Лотос и Халдея будут подметать мои мозги по всему залу, потому что ничего больше и не останется. Я не то, что слушаюсь приказа странного голоса в наушнике — у меня просто нет иного выхода. Раздается хлопок. Крохотная розовая молния. Запах озона. Фумико прямо в голову ударяет кто-то, отчего ее отбрасывает назад. Я вижу фигуру перед собой, и понимаю, что... Мы с этим человеком смотрим друг на друга. Точнее, я смотрю на себя. В зале повисает тишина. И я слышу шепот в наушнике: — Настала пора действовать! Ну, так ты мне сказал. Да? Ну так вот! Ты меня прервал, я не представилась! — голос звучит еще более воодушевленно. — Шесть-четыре! Прислушайся, повторять не буду, навостри ушки! Ты можешь звать меня Мо! Но твои покровители, те самые, на которых ты так сильно хочешь работать, зовут меня совершенно иначе. Мне не очень нравится, но ты хотя бы узнаешь. Глупая шутка, которую я бросил Лилиуму, теперь кажется еще более безумной. — Они зовут меня «Пророк»!