старгейзер'11986

В последнее время мучают какие-то глупые сны. Глупые — потому что, очевидно, ничего подобного не было. То есть, конечно, можно подумать, что я попросту этого не помню — ведь я действительно не помню — но... То ли интуиция, то ли еще что-то. Не знаю. Не могу сказать, что чувствую, что это действительно мои воспоминания. А учитывая некоторые детали, вполне возможно, что это просто влияние чужой магии... Все такое... Ладно. Ла-а-адно. Может, это мои воспоминания, а я просто пытаюсь их отрицать, потому что там происходит кое-что довольно глупое, что мне не нравится, потому что кому вообще может такое понравится, это же чистой воды абсурд и отстой, я отказываюсь это признавать, и вообще, если так подумать, то я точно бы так не облажался, потому что.... В тех снах — довольно коротких — всегда происходит одно и то же. Отрывками. Похоже на пленку, которая заела и плохо воспроизводится, поэтому я вижу все не целиком. Сначала человека без маски, чуть старше меня. Приятное лицо, но взгляд очень жесткий. За ним пара темных фигур, мы в каком-то мрачном помещении, он протягивает мне руку и произносит: — Хорошо. Мы пожимаем руки. От его прикосновения у меня мурашки по коже. Не такие, как от касаний Лотос, ее движения легкие, приятные, то скорее восторг, это же походит на легкий удар током. Этот парень выглядит убийственно серьезно, я точно никогда до этого не видел его лица, но... Вместе с этим мне кажется, что мы когда-то давно встречались. Голос знакомый. И это ощущение... Лично мне оно неизвестно, но подсознание подсказывает — ты точно виделся с этим человеком. Ты его знаешь. Может, даже уже в этой жизни. Но он не походит ни на кого, только если на Цинну — ростом и фигурой, такой же рослый — но вот лицо у Цинны совсем другое, и голос, и касания. Нет этого... странного чувства. Словно даже не так, наверное. Что-то в магии. Она реагирует на прикосновение. Затем — смена кадра. Слишком резкий переход, как еще обозвать? И вид, как в дешевом фильме ужасов. Куча крови, а посреди них — фигура с горящим взглядом. И пламя позади. Что-то горит супер ярко. Первые несколько раз мне не удается разглядеть ничего толком, потому что человек в центре кровавого месива бросается ко мне, и затем все темнеет — может, причина моей потери памяти? — но затем, при повторе, я начинаю подмечать детали. Чужое лицо — вытянутое, острое, знакомые глаза, что я каждый день вижу в зеркале, у Лилиума или у Халдеи. Треснувший рог. И здание на фоне... Сначала оно кажется мне незнакомым, но потом я понимаю, что не то, что видел эту местность. Я, вообще-то, каждый день прохожу мимо нее. Это «Каннон». Кстати! Еще одна причина, по которой я считаю это бредом! «Каннон» цела и невредима уже кучу циклов, что видно по проводке, которую не меняли не описать как долго! Так что какие еще воспоминания?! Но что-то во мне смутно догадывается, что все эти прыжки во времени... Временные махинации могут повлиять и на сны. Да, в прошлый раз с помощью Мо я сделал прыжок назад. Но могу ли я прыгнуть вперед? Получается, мне даже не надо будет думать над тем, как закрыть временной парадокс, ведь его не будет — я просто исчезну, например, в пик Включения и появлюсь парой мгновений позже. Меня попросту не будет в этом мире какое-то время. И вдруг, как Халдея видит то, что будет, я тоже предсказываю... В такой странной манере. Но даже если так, то кто этот человек со сломанным рогом? Он выглядит как я. Или Халдея. Но не похож ни на кого. Точно не Лилиум... Может, это брат? Выходит, чтобы отыскать брата, мне придется уничтожить «Каннон»? Не то, что я действительно привязался к этому месту, но... Я не хочу, чтобы оно переставало существовать. Это вроде... Ну... Мне тут нравится? И чьи трупы там лежали... Надеюсь, это просто мешанина из моих воспоминаний. И страхов. И ничего из этого на самом деле не произойдет. Не хотелось бы чтобы человек, которого я ищу — мой брат — оказался поехавшим психопатом, который устроит резню и разрушит то местечко, что стало мне домом. — Ты это тоже предвидела? — Разумеется, — Халдея выдыхает и делает глубокую паузу, — нет. Мною уже было оглашено мое мнение о предсказаниях лично себе. Не вижу смысла повторять. — Да ладно, я бы себе предсказывал штуки, чтобы не облажаться... — Но если видеть каждый свой шаг, то жизнь становится не интересной. На пути на чердак, куда нам сказал направится Лилиум для разбора старого хлама и помощи по хозяйству, я останавливаюсь и выразительно смотрю на Халдею. Конечно, я могу ее понять. Неизвестность щекочет нервы. Сам бы не отказался не знать пару штук, чтобы потом весело провести какое-то время. Но, например, если взглянуть на это логически? Передо мной, ну, например, будет какой-то экзамен. Как, например, те дурацкие викторины, которые проводят по праздникам и в награду дают дешевые плюшевые игрушки. Зачем мне учить все вопросы, если я могу предсказать, бумажка с каким мне достанется и значительно сэкономить свое время? Халдея наверняка скажет что-то вроде про развитие, эрудированность, но мне знания о размножении демонов даром не сдались, ну честное слово. Или что-то в этом роде и похуже. Мы смотрим друг на друга некоторое время, и Халдея склоняет голову набок. С любопытством. — Что-то не так? — Это же глупо!.. — Глупо будет, когда Лилиум на нас наорет, что мы не разобрали ничего и не помогли ему, — на лице Халдеи проскальзывает хитрая ухмылка. — Это, кстати, предсказание, хотя тут и провидцем быть не надо. Советую поспешить. Если он увидит, как мы занимаемся порученным делом, то ситуация буде куда более благоприятной для нас с тобой. Хороший аргумент. Я лишь цыкаю, и мы поднимаемся на чердак. В голову Лилиуму пришла очередная гениальная (нет) идея о том, как прорекламировать свое дешевое заведение. И вместо того, чтобы сделать ассортимент побольше, получше, этот бестолковый старый пенек решил, что надо использовать зазывал. К сожалению Лотос слишком быстро смоталась, а потом эту отвратительную ношу возложили на меня с Халдеей. Ну конечно. Больше-то никто в этом гадюшнике и не живет! Тьфу. На чердаке темно, пахнет пылью. Тут сто циклов никого не было. Я держу в руках бумажный фонарик, и в это время Халдея пробирается куда-то вглубь, к сундукам. Она ведет рукой по крышкам, в ее глазах в это мгновение читается не тот странный энтузиазм, что и обычно, но что-то более... не знаю. Ностальгичное. Способна ли она испытывать такое чувство, видя будущее? Палец Халдеи останавливается на одном из замков, и она медленно произносит: — Удивительно. Мне казалось, все должно было сгинуть. — Сгинуть? Меня прямо распирает от вопросов, но я решаю, что не стоит их задавать — не время. Ну... Если Халдея расскажет, я, конечно, против не буду! Но в ответ она лишь пожимает плечами. — КапЧистка. — Лилиум вроде следит за тем, чтобы его вещи не «откатили» обратно... Откатили... Хм-м-м-м. Я открываю сундук, про который нам говорил Лилиум, и отмахиваюсь, когда оттуда вылетают жучки-ночки. Ну и дрянь! Тут хоть что-то целое осталось, после такого сожительства?! Откатили... Когда Халдея достает какую-то тряпку, видимо, из старых сценических одежок Лилиума, я произношу: — Знаешь, до всей этой ситуации с Мо... — Хм? — Я никогда не думал о том, что КапЧистки... Они, разве, не основаны на магии? — мы встречаемся взглядом с Халдеей, и я, смотря на своеобразного вида пеньюар, неуверенно произношу: — Выходит, если для поддержания Центрального проводятся Чистки, то это же магия времени. Как мои прыжки, только если я сам переношусь, то тут область вокруг. Верно? Нет такой старой технологии, чтобы она отматывала все до рабочего состояния... Слушай, положи эту мерзость на место, если нас кто-то в ней увидит, то нас вышвырнут из Щенков. Халдея лишь неодобрительно фыркает, словно этот отвратительный розовый пеньюар — лучшее, что было в этом сундуке, после чего наклоняется вниз вновь. Пока она роется, я слышу ее голос, приглушенный крышкой сундука: — Ты прав. — Но если магию времени не одобряют, то разве это... Ну.... — Лицемерно? Щелкаю пальцами. — Да! Да-да! — Председатель Ши Цинь довольна лицемерна, если ты не знал. — Она такой не выглядит... Ну, то есть... Хотя, может, она как Шакал. Он тоже таким не выглядит, а на самом-то деле! — Это нормальная тактика для таких, как она, — голос Халдеи звучит пугающе равнодушно. — В конечном итоге нам ничего не остается: лишь продолжать играть роли всемогущих безжалостных господ, когда остальные танцуют под нашу флейту. За этой историей сокрыто множество неприятных деталей, которые мы с тобой никогда не узнаем, и которые останутся на совести Ши Цинь. Но мне легко поверить в то, Йота, что тебе пока не стоит совать в них нос. — Почему? Если это касается магов времени, то... Мы смотрим друг на друга, и я замолкаю. Ну конечно. Конечно. Халдея опять что-то знает. Это видно по ее взгляду, пугающему до усрачки. Праматерь, ну почему никто не может отвечать на вопросы нормально, зачем темнить? Честно, поэтому мне больше нравятся Гончие — они хотя бы искренние дебилы. Что Фумико, что Цинна. А то тут и у Лотос секретики, и Халдея что-то там не договаривает... Халдея кривит ртом, после чего воодушевленным тоном добавляет: — Нет! Просто это очень сложно и не интересно! Но, как говорила тебе Мо, ты в скором времени наверняка это узнаешь! Хотя относительно «скором», конечно же! Мне сомнительно, что ты действительно захочешь разбираться во всей кутерьме с Компанией, потому что она самая нудная и скучная вещь, которая когда-либо случалась! Нян! — Пародируешь Мо?! Когда она показывает мне язык и ударяет кулачком по голове, я закатываю глаза. — Идиотизм! — У нас с тобой еще будет время подумать о скучных вещах, Йота-нян, — Халдея одаривает меня хитрым взглядом и закапывается в сундук обратно. — А теперь нам нужно собраться и помочь Лилиуму. Чтобы получить хорошую концовку, ну, знаешь, как в тех аркадных играх... Мой взгляд цепляется за одну вещь, и речь Халдеи заглушается Идеей. Идеей о том, что это будет восхитительно и смешно — сделать то, что я собираюсь сделать. Я кошусь в сторону — кое-кто все еще торчит в сундуке — после чего хватаю эту вещь и... Когда Халдея поднимает взгляд, я кажется, на мгновение вижу некую озадаченность в ее глазах. Поздно отступать!.. На мне — отвратительное меховое боа, а еще одна из тряпок (кажется, это свитер?), и, перекидывая его через плечо, я томным, насколько могу, тоном, произношу: — Что смотришь, сахарная? Неужели тебе не нравится? — веду пальцем по шее, прямо по кадыку, после чего подмигиваю. — Будто видишь впервые. Прекрасная. Идеальная шутка. Я гений. Превосходно! Мы смотрим друг на друга несколько секунд. Халдея не моргает. Она молчит. Долго. Кажется, почти не дышит. И, когда тишина становится совсем уж неловкой, она склоняет голову набок... Хорошо, может быть это не совсем прекрасная и идеальная шутка... Гм... Я резко отвожу взгляд в сторону и потираю шею. — Ну... — Сладкий мой, неужели ты не знаешь, как правильно нужно изображать из себя соблазнительного охотника? — Халдея произносит это таким отвратительным слащавым тоном, что я почти мгновенно начинаю смеяться. Она вальяжно указывает на меня пальцем и резким движением откидывает волосы назад. Один в один. — Смотри и учись. Повторять не буду. — Ха-ха-ха! Идеально! Шик! Умереть от приступа смеха не входит в мои планы, но, кажется, придется — потому что штуки смешнее, чем эта, я никогда не видел. Никакие лица Фумико не сравнятся. Мы продолжаем передразнивать друг друга, перебрасываясь старыми боа, и мысленно я надеюсь, что никто этого не увидит. Ну, Лотос можно, но остальным... Умереть от истерики-то еще можно, но вот от рук Лилиума...

- - - - - - - - - -

Где-то за дверью в этот момент Лилиум прислонился к стене чердака. Лица его не было видно, но вот тихо хрустнувшие кулаки — слышно еще как.

- - - - - - - - - -

— Знаете, если Лилиум вас выгнал, это еще не дает вам повода приходить к нам просто так. Поверить не могу, что мне приходится уламывать Фумико. Кто бы сказал пару лун назад — я бы его к праматери послал, шутника такого. Самое ужасное, что, скорее всего, Халдея это все предвидела, но все равно ничего не сказала. Наверное для того, чтобы я не слинял, зная, что придется вот тут стоять перед Фумико и унижаться, как идиоту. Мы втроем — я, Халдея и Лотос, которая выглядит слишком воодушевленно для человека, пришедшего на унизительные примирения с Гончими — стоим у входа в Логово. Выдвижная дверь открыта нараспашку, но внутрь не попадешь, потому что впереди стоит самый страшный демон из всех возможных — Фумико с ее тренировочным мечом, еще уперла его в пол, словно настоящий, сколько понтов-то. Шрам от моего пинка на ее лице уже окончательно зажил, а потому мне вновь ничуть не стыдно. За содеянное. Вот нисколечко. С настоящим мечом она выглядела бы более угрожающе, я даже рад, что Щенкам выдают их лишь на патрули. Лилиум рассказывал, что они изготавливаются из особой стали, которая помогает убить демонов любого эшелона побыстрее, обычным оружием их не уничтожишь — ну, то есть, попытаться можно, но это займет куда больше времени. Широко ухмыльнувшись, Фумико самоуверенно бросает: — Мне пиздец как льстит то, что ты приполз ко мне на коленях, Йота, но за то, что ты устроил на просмотре, я тебя мало того, что внутрь не пущу, я твою тупую башку по асфальту раскатаю, и... — А что вас выгнали-то? — прерывает ее долгую тираду Цинна. Он сидит на корточках позади нее, и, когда взгляд капитана Гончих устремляется на него, он даже не реагирует — за что получает тренировочным мечом прямо по голове. Но, к счастью, отсутствие мозгов спасает от сотрясение, поэтому последующие попытки треснуть его Цинна смело игнорирует. Я потираю шею, вспоминая утренний инцидент, но Лотос меня опережает. С хитрой усмешкой она разводит руки в стороны и произносит: — Мы разбили окно! — Жестоко. — Лилиум пообещал вычесть это из нашего жалования, как Щенков, — она косится на меня и хмыкает. — Кто бы мог подумать, что наш Йота на такое способен. — Да ладно, все знали, что он тот еще любитель портить частную собственность! — Цинна закатывает глаза. — Сколько наших окон он побил? — Ничего подобного! — Даже мне до переезда было об этом известно, — влезает Халдея. Ничего не остается, кроме как закрыть уши руками. Вот еще! Устроили тут разбор грешков! Подумаешь, пару окон побил! Лилиум мог и не выпендриваться, это не я в процессе готовки упустил редкий ингредиент, отчего тот нагрелся так сильно, что вылетел во двор через окно. И хорошо, что тогда все видели, что это не моя вина, а то я уверен, он бы и это на меня повесил! Отвлекшись на мгновение от попыток добить Цинну мечом, Фумико разворачивается к нам и с ожесточенным видом кивает: — Вот-вот! Тот еще ебень! Ничего удивительного! — Какая же ты гадина! — не остаюсь в долгу. Фумико угрожающе щурит глаза, и я чувствую, как мне по шее прилетает от Лотос. Ах да. Мы же тут мир вроде как налаживаем. Фумико выглядит удивленной, когда я стою перед ней на коленях, уперев голову в пол, и бормочу: — О, великолепная госпожа Фумико, прошу прощения за все мои злодеяния... — Он что, головой ебнулся? — Ага, при рождении, — хмыкает Цинна и вновь получает мечом по башке. — Эй! А в этот раз-то за что?! — Хлеборезку закрой. Я думаю. Потирая подбородок, Фумико задумчиво смотрит на меня... Вообще-то я не вижу ее, передо мной лишь увлекательные трещины на асфальте, но она так сильно сверлит мне взглядом затылок, что я буквально это ощущаю. Тут сложно не угадать, что именно она делает. И, когда раздается вздох, я осторожно поднимаю голову, уже ожидая, что Фумико вот-вот слегка покраснеет и все же даст нам троим разрешение на тренировку вместе, я... ... получаю мечом прямо по голове. Он хоть и деревянный, но с силой Фумико им можно убить. Ау. — Ну, я дам возможность вам зайти, — хмыкает она, — если Йота перед всеми Гончими объявит меня победителем в том бою и скажет, что сжульничал, не огласив все свои трюки ранее, что дало ему преимущество. Или ты зассал? — Говна отведай. Еще один удар. — Хамло! — Зато я не ругаюсь через слово! — Уеба! — Уродина! Пока спор продолжается — я слышу это лишь краем уха, поэтому не придаю особого значения, тем более, что у меня тут есть проблемка посерьезней, с двумя хвостиками и очень дурацким деревянным мечом — Халдея наклоняет голову к Лотос (это выглядит потешно, учитывая, что вторая куда выше) и осторожно произносит: — Они каждый раз так ругаются. Это нормально? — Демонические брачные игры, — с постным лицом произносит та, даже бровью не поведя. — Типичное явление среди низших эшелонов. Смотри внимательно, Халдея, так выглядят заигрывания у низших форм жизни. — Значит, Йота и правда дамский угодник... Нет, ну это я уже не могу проигнорировать! — Что?! И за то, что отвлекаюсь, тут же получаю ударом мечом по голове. Праматерь моя! Из чего он сделан, точно не из дерева! Однако, кажется, наши особые отношения с Фумико надоедают уже даже самым спокойным, и, наконец, происходит это: — Господа, предлагаю провести смену власти в наших командах, чтобы решить эти вопросы раз и навсегда, — раздается сверху голос Лотос, и следом за этим Цинна начинает активно кивать. — Отличная идея! Ай! Меч опускается ему на голову. Магические тренировки — самое нелюбимое. Конечно из-за проделок Мо мне теперь легче даются... некоторые вещи, не знаю, почему, словно заслон какой-то убрала, но, тем не менее, за все циклы своей жизни, даже те, что я не помню, я явно приспособился использовать магию не на все сто процентов, а лишь на ту их часть, что была мне доступна — а потому переучиваться сейчас довольно сложно. И непонятно. Даже под угрозами расправы от Фумико, которая вызвалась мне помочь — чтобы побить, очевидно, почему я и отказался — все равно не выходит... Но то ли дело Халдея. Я провалялся в отключке во время ее боя, поэтому не знаю, какую магию она использует еще помимо этого, но, кажется, у нее нет никаких проблем с разными типами. Когда она копирует мое умение и создает разноцветный огонь в воздухе, используя его, словно гимнастическую ленту, Гончие вокруг вместе с Лотос зачарованно охают и аплодируют. — Халдея как всегда хороша! — По-моему это танец Сестринства, который мы используем в Дикие Пляски. — Где только такой ебень как Йота нашел такое сокровище, — со смешком бросает Фумико и отворачивается. Но тут же резко возвращается, когда Пошляцкая Маска бросает: — Капитан опять завидует. Ай! Кажется, его маска трескается, когда деревянный меч влетает ему в лицо. Интересно, конечно, понаблюдать за очередным насилием в рядах Гончих, но мне внимание завлекает Халдея. Она продолжает свой странный танец, движется, кружится, словно специально исполняя все просьбы остальных ребят, пока, наконец, не делает последний поворот на носке и не садится на полу. На шпагат. Вот так просто. Взгляд Халдеи резко обретает осмысленность, и со странной загадочной улыбочкой она смотрит прямо мне в глаза. У меня аж челюсть отвисает. Уши начинают предательски гореть. — Это еще что значит?! Этим же вечером, уже дома, когда мы сидим на кухне — Лотос и Лилиум где-то в зале «Каннон» хлопочут по хозяйству — Халдея наклоняется ко мне. Мне думается, что ей интересно, возможно, то пирожное с консервированными фруктами, которые я делаю, но вместо этого она вдруг абсолютно нейтральным тоном произносит: — Кстати. — Хм? — я моргаю, и Халдея наклоняется еще ближе... Слишком близко! — О сегодняшнем. Когда я мгновенно вспыхиваю, в ее взгляде мелькает какой-то странный огонек, и, дрожащим тоном, я переспрашиваю: — А что о сегодняшнем?! — Я просто хочу сказать... — голос Халдеи понижается до шепота, а затем она произносит заговорщическим тоном мне прямо на ухо: — Это не все. Еще я могу закинуть ноги за голову. Ну, знаешь. Просто чтобы ты знал. Когда чайная ложечка из моих пальцев выскальзывает и падает на пол, а я смотрю на нее абсолютно потерянным взглядом — отличное сочетание, наверное, с абсолютно смущенным лицом — на лице Халдеи вырастает довольная улыбка. Ну и правда, что это еще значит?!

- - - - - - - - - -

Двери тихо дрожали, пока лифт поднимался наверх. На верхних ярусах Центрального свет Завода никогда не проникал внутрь построек, поэтому, чем выше находились здания, тем меньше в них было окон. Любителей смотреть в непроглядную темноту или освещенные фонарями улицы было достаточно мало, из таких были лишь считанные единицы, и люди, с которыми близилась встреча, явно были не одни из них. Лифт замер, двери медленно отворились. Осталось пройти по коридору вперед, мимо развешенных кем-то старых плакатов, демонстрировавших предыдущие поколения Кос Смерти. Когда-то это были просто информационные вывески, но со временем это превратилось в традицию — и даже КапЧистка не затрагивала эту стену, сохраняя изображения времен таких старых циклов, что сложно было представить себе, сколько уже существует вся система Охотников и Кос. Еще одна дверь. И, наконец, комната. В помещении был выключен свет, а потому его освещали лишь свечи на тумбах и включенный телевизор, транслировавший какой-то незамысловатый сериал. На пуфах вокруг сидело несколько человек, лишь одна из них обернулась на шум и резко поднялась, словно встречая гостя. Однако тон ее звучал недовольно. — Юрий! Ты опять опоздал. — Я так сильно необходим нашей маленькой компании? — с усмешкой поинтересовался тот и, откинув волосы назад, опустился рядом. — Мне казалось, вы привыкли проводить встречи и без меня. — Как обычно, — буркнул кто-то сбоку. Юрий и бровью не повел. Сегодня не было необходимости участвовать в охоте — на окраинах шныряли лишь мелкие демоны, с которыми справлялись Щенки и Охотники низшего ранга — а потому вместо боевого окраса тела он был одет в простую черную водолазку, однако с ярко подведенными красным глазами даже это выглядело слишком броско на фоне остальных. Когда в комнате внезапно зажегся свет, все резко обернулись — в дверном проходе возвышалась уже знакомая всем фигура. Шакал — у него тоже был выходной, однако, несмотря на это, он все равно был одет в строгий костюм, а лицо его скрывала ткань, словно ни днем ни ночью не отступал от своих обязанностей. Юрий лишь лениво проводил его взглядом, попутно лопая пузырь из жвачки — и, когда Шакал выключил телевизор и встал прямо перед остальными, он лишь недоуменно вскинул бровь и склонил голову набок. Его тон звучал насмешливо — как и обычно. — И что же такому важному человеку, как господин Шакал понадобилось тут? — Для Номера Один ты ведешь себя слишком несерьезно, — отчеканил Шакал, тон его был мрачен. Юрий лишь тихо фыркнул в ответ. — Обсудим это позже. Сегодня у нас важная информация для всех. Госпожа Председатель поручила это задание нам, а не отделу внутренних расследований, полагая, что нам будет проще выведать информацию у высших эшелонов, если они сюда явятся. Все взгляды мгновенно обратились к Шакалу. Собрания Кос Смерти всегда навевали скуку. Юрий едва сдержал зевок, не желая выслушивать еще одну долгую нотацию от Шакала — у него были дела и поинтересней этим вечером, а это лишь растянет эту бесполезную болтовню. Легко было догадаться, что отдел расследований решил скинуть дело на Кос, потому что им было лень, так было всегда. Впрочем, Шакал всегда находил убедительные аргументы оправдать «Гиен». Талант, не иначе. Подперев голову рукой, Юрий без интереса взглянул на старшого — в Косах, все же, тот пусть и был рангом ниже, но работал гораздо дольше — и прикрыл один глаз. — До Председателя добрались сведения о том, что один из Охотников наладил контакт с демонами средних рангов. Шакал стоял перед Косами, держа руки за спиной. С прямой спиной — вот это зрелище, конечно, но в мыслях Юрий отметил, что это пижонство и не более. Он лишь лениво зевнул, когда как сидящая рядом с ним девушка вскинула руку и недоуменно спросила: — Откуда поступили слухи? Может, это один из демонов, работающих на Твердыни? Я слышала, некоторые из них спокойно ходят в центре... — Нет, информация была перепроверена на этот счет, — отчеканил Шакал. — Может это кто-то, кто просто хочет наладить контакт... — Вне зависимости от целей этого демона и его агрессивности, цель Охотников — не дать высшим и средним эшелонам добраться до центра Башни. Данный Охотник нарушил этот указ, его неповиновение может стать причиной некоторых неприятных ситуаций, которые Компания жаждет предотвратить. — Ты думаешь, высшие эшелоны сдадут нам своего, кто якшается с Охотниками? Голос Юрия прервал речь Шакала, и остальные резко покосились на него. Он хорошо понимал, зачем Шакал оглашает эту информацию — не для всех Кос, она была лишь для тех нескольких, что должны были услышать — а остальные разнесли бы слухи, чтобы запугать нерадивого товарища. Цыкнув, он лишь закатил глаза и отмахнулся. — Не пойми меня превратно, но я не очень понимаю, зачем отдел расследований отдал это нам. Проще вынюхать информацию тем способом, которым они делают это сами. — Юрий! — шикнули рядом. — Опять лезешь?! — Лучше бы молчал, — рыкнул кто-то. Проще было их игнорировать. Однако, Шакал кивнул. — Ты прав. Однако, таков приказ Председателя. А вот и сцена, чтобы те, кто начнет подозревать Ши Цинь в грязной игре успокоились. Да, глупый приказ, но раз даже остальные это подмечают, то бояться наверняка нечего — просто очередное чудачество Председателя. ... наверное. Юрий не слишком интересовался внутренней политикой Компании. Он пожал плечами и откинулся назад, но ненадолго — взгляд его мгновенно опустился на выпрямившегося Охотника рядом. Пейот был из старой гвардии, он был Косой уже много циклов, где-то наравне с Шакалом и Юрием — но вместе с этим вел себя точно так же неподобающе, как и юнцы. Юрия это отчасти забавляло, потому что, несмотря на то, что ни он, ни Пейот не пытались выставить себя образцовыми Косами, на того лилось куда меньше критики. Может, это зависть. Его не волновало. Мелкий, юркий, он значительно отличался от тех же Юрием с Шакалом, но было в нем что-то... Да заметное, как подумалось самому Юрию. С зализанными назад волосами и выбритыми висками он не производил сильного впечатления, но умел творить такие вещи, что остальные Косы иногда пугались. Поэтому Юрий следил за ним. Очень внимательно. Его сила... она определенно привлекала. Ощутить бы ее на вкус. — Тогда нам нужно просто следить за Охотниками, приписанными к нашим компаниям, правильно я понимаю? — он довольно хмыкнул. — В этом нет ничего сложного. — Как хорошо, что за ЮйТу приглянет Шакал, верно? — с энтузиазмом огласил Юрий и рассмеялся, когда на него бросили возмущенные взгляды. — Ну-ну, не завидуйте. — Тогда господин Юрий проследит за компаниями, у которых нет представителей в Косах? Пейот легко рассеялся. Юрий начал подумывать о том, чтобы устроить ему маленькую месть. — Замечательная идея, Пей! — Абсолютно! — Единогласно одобрено, — огласил Шакал, игнорируя возмущенное шипение со стороны Юрия: — Какое еще «единогласно»?! Когда его похлопали по плечу, Юрий лишь цокнул. — Ну все с вами понятно. — Не обижайся, ты просто у нас номер один! — подмигнула ему соседка. — Вот именно, кто еще справится с этим заданием?! — голос Пейота в тесной комнате звучал слишком громко, и он, стоя перед Юрием, широко развел руки: — Вы — Номер Один! На Вас держится репутация Компании и Кос! Конечно же мы полагаемся на Вас, ведь именно Вы и должны доказать всем остальным Охотникам, что делать можно, а что — нельзя! — Ой, ну горазд болтать, тоже мне. В ответ Пейот лишь улыбнулся. После собрания он направился прямиком к месту встречи. Договариваться в столь позднее время было неудобно, но тесный график не позволял сделать этого раньше — плюс ко всему, лишние свидетели ему были не нужны. Он и так здорово опростоволосился, когда об этом заговорил Шакал — значит, повторять ошибок было больше нельзя. С другой стороны, это никому не вредило... Вряд ли тот, кто мог его заподозрить, выведет его на чистую воду сразу же — в конце концов, они все называли друг друга «друзьями», пусть некоторые, как Юрий, и выбивались из этого круга. Узкий переулок заканчивался магазинчиком сладостей, сейчас закрытым. Фонарь рядом с ним трещал, и Пейот прислушался — если бы он оглянулся, то возможный сыщик позади него мог что-то заподозрить. Но магией он никого так и не обнаружил, значит, в этом закоулке был лишь он один. Из людей. Фонарь угрожающе замигал. Пейот тяжело выдохнул и развел руки в стороны, обращаясь в пустоту: — Знаешь, такие пафосные появления — прошлый век. Я вроде бы сюда не за этим пришел. Он пошарился в кармане и вытащил небольшой черный куб. Литой, он, казалось, был сделан из металла с белыми вкраплениями какого-то светящегося материала — светлые линии тянулись вдоль стенок. Коробочка помещалась у него в ладони, и, обернувшись, он швырнул ее в руки таинственному гостю, после чего с энтузиазмом заметил: — Нам следует перебраться на окраины. Тут становится опасно. После чего потер руки и хмыкнул. — Ну, как и договаривались?