(часть 1)
По случаю своего совершеннолетия Лорель отпросился домой в конце учебного года. — С возвращением, юный господин, — приветствовал Лореля дворецкий у ворот резиденции Арсанис. Лорель передал ему свой чемодан и отправился дальше. Он путешествовал один, за годы, проведённые в Военной академии привыкший к самостоятельности. В цветнике возле главного входа во дворец Лорель заметил служанку. Она поприветствовала его, и тут из-за куста выглянула маленькая девочка. — Братец Лорель, братец Лорель приехал! — воскликнула она и резво подбежала к старшему брату. Лорель присел на корточки и поймал в объятия протягивающую к нему руки младшую сестренку. — Как ты выросла, Корвина, скоро станешь совсем большой девочкой! — ласково отозвался Лорель. — Прямо как ты, братец? — Гораздо красивее! Взяв Корвину за руку, Лорель зашел в главный дом резиденции через парадный вход. Еще несколько слуг поприветствовали Лореля, а в гостиной появился его отец — благородный господин Сэйтиэль, глава дома Арсанис. — Добрый день, отец. — наклонив голову в учтивом приветствии, произнес Лорель. — Здравствуй, моя Лорель. Я так ждал тебя — Сэйтиэль быстро, но достаточно ласково обнял старшую дочь, — Что тебя задержало? — Корабль простаивал в Фоэте, ожидая благоприятной погоды. Я поторопился, как смог, но наверстать упущенное время было невозможно. — Море непредсказуемо. Идём, нас ждёт много дел. Маленькая Корвина схватила Лореля на ногу, не давая ему ступить и шагу: — Братец, не уходи! Ты ведь обещал поиграть со мной, когда приедешь! — с упреком Лорель растерялся, но Сэйтиэль прекрасно знал, что делать. Он взял младшую дочь на руки и сказал ей следующее: — Лорель уже взрослый человек, у него есть парочка важных дел с папой, а потом Лорель обязательно с тобой поиграет. Ты же позволишь папе украсть ненадолго старшего братца, м? В знак подтверждения Лорель стал усердно кивать головой, и Корвина согласилась. — Вот моя умница, — похвалил ее Сэйтиэль, спуская с рук и передавая под надзор подоспевшей служанке. Затем он продолжил: — Лорель, приём состоится уже завтра, и потому сегодня тебе нужно успеть отдохнуть с дороги и подготовиться к торжеству. — Отец, а где матушка? — Так вот же она, — Сэйтиэль показал рукой вперёд. — Ах, — запнувшись на середине мысли от неожиданного появления Изарии, произнёс Лорель, — Здравствуйте, матушка. — С приездом, мой Лорель, — ответила она. — Кажется, ты еще вырос. Как славно!***
(часть 3)
Вечером, после того, как Лорель пообедал, вымылся, переоделся и поиграл с Корвиной, Сэйтиэль позвал его: — Лорель, подойди, у меня есть кое-что для тебя. Предвкушая увидеть подарок на совершеннолетие, Лорель радостно последовал за отцом. Сэйтиэль забрал из своего кабинета коробку, и вместе они вернулись в комнату Лореля. Сэйтиэль открыл коробку и достал аккуратно сложенную стопку изящной одежды. — Это официальное одеяние лишь часть подарка, который мы с Изарией вручим тебе завтра. Я хотел бы, чтобы ты его примерила. Едва Лорель рассмотрел светлую ткань одеяния, у него так загорелись глаза, что он не мог удержать любопытства и тотчас же прикоснулся к подарку. — Как красиво… Он разложил перед собой одежду, чтобы пристальнее рассмотреть все ее детали. Светло-кремовый, чуть сероватый атлас платья, — главной части одеяния, — играл мягким перламутровым блеском на свету. Отдельные детали оставались матовыми — они были гладко вышиты точно подобранными в тон нитями и дополнены контрастным медным шитьем. Лорель обратил внимание на широкую ленту, ниспадающую на две стороны вертикально с левого плеча. Матовая вышивка ленты на спине изображала парящую над стройными горными соснами хищную птицу с широко раскрытыми крыльями, а у земли между каменными глыбами вилась речка. С лицевой стороны вышивка начиналась сверху солнечными лучами и летающими островами под ними; затем вырисовывались очертания гор, а в середине на поляне был изображен со спины воин, подбирающий меч из груды камней. В самом низу вышивки горная поляна обрывалась в море знакомым Лорелю элизийским утесом. — Это же!.. — Я вспомнил, как тебе нравится этот орнамент на моем костюме, и заказал сделать такой же на твоём. Хотя передний рисунок, конечно же, пришлось изменить, — поведал Сэйтиэль. Лорель очарованно вновь и вновь разглядывал великолепную вышивку. Его щеки буквально пылали от восхищения, и он не мог поверить, что отныне эта красота принадлежит ему. — Разве можно мне носить столь изысканное одеяние? — Разумеется можно, моя дорогая и любимая Лорель. Давай я покажу тебе, как это надевается? Лорель разделся и уже потянулся к одеянию, как Сэйтиэль остановил его: — Подожди-подожди. Этот костюм требует очень плоской груди, так и не сядет хорошо. У тебя есть другой лиф? Лорель задумался, а затем в гардеробе и извлёк короткий бежевый лиф со шнуровкой на спине. — Вы мне поможете, отец? — Разумеется. — Только. Эмм… — Все, все, я выйду. Сэйтиэль подождал, пока Лорель переоденется, а затем достаточно туго, но не сдавливая чрезмерно лёгкие, завязал лиф. — Будет несколько неудобно, но это костюм лишь для важных мероприятий. Лорель послушно кивнул и надел через голову верхнюю часть одеяния. Сэйтиэль помог застегнуть пуговицы по бокам, а затем расправил забившийся под более плотную ткань воротничок и скрепил одеяние на задней стороне шеи. — Да, шейка у тебя тоньше, чем я предполагал, — заметил Сэйтиэль, рукой собирая ткань так, чтобы воротник плотно прилегал к шее Лореля. Лорель ощущал, что одеяние учитывает и немного корректировать его анатомические особенности: так, ткань над грудью и в талии была плотнее, создавая более выровненных силуэт. Темно-синие вставки по бокам визуально сглаживали разницу между талией и бедрами, чему также способствовал несколько узкий, но не облегающий крой одеяния. Сэйтиэль обошёл Лореля и теперь посмотрел на него спереди. — А плечи чуть узковаты, — констатировал он. Плечи одеяния были весьма жёсткими, чтобы держать прямую форму, и потому не слишком удобными для активных движений. — Мне кажется, немного тесновато в груди, — заметил Лорель. — Нет, выглядит как раз хорошо. Придётся немного потерпеть. Сэйтиэль еще поправил смявшийся прямой рукав, ближе к запястью прилегающий к коже. Затем Лорель надел под низ укороченные брюки из тонкой кожи, окрашенный в сизый цвет. Они пришлись молодому элийцу впору. Следующим элементом одеяния была светлая плащевидная накидка, сложным образом закреплявшаяся на правой стороне тела. С помощью ремешков помощью Сэйтиэль привычным движениями аккуратно закрепил накидку на плече и со стороны спины. Прикрывая руку только выше локтя, с правого бока и на спине накидка спускалась чуть ниже голени, тогда как нижнее платье с вышивкой сохраняло традиционную для западных элийцев длину — до середины голени. Накидка была украшена неброским узором, сочетавшимся с орнаментами платья, и гербом дома Арсанис в районе лопатки. Одеяние скреплялось мягким поясом средней ширины. Он пропускался через специальную прорезь в накидке, приобретавшей мягкие складки в верхней части. Весь процесс облачения так прельщал Лореля, что его сознание на доли секунды улетало в мир грез. Подумать только — еще несколько лет назад юная девушка теперь носит облачение взрослого благородного господина из рода водителей, уходящего своими корнями в древние докатаклизменные времена! Может ли хоть еще одна девушка Атреи, встречавшая подобные одежды лишь на картинах, изображавших самым именитых и прославленных мужчин, даже на минуту представить себя на их месте? — Лорель, — одернул дочь Сэйтиэль. Лорель встрепенулся и увидел в руках отца летние сапоги из белой кожи… — На каблуке!.. — Лорель не удержался от звонко возгласа вслух. — Да-да, именно. Какими же еще быть сапогам к официальному одеянию? — иронично заметил Сэйтиэль, — Обувайся скорее. Лорель воодушевленно надел сапоги и стал безудержно крутиться в них по комнате. Конечно, повседневная обувь элийцев имеет низкий каблук, но в обуви для особых случаев он был значительно выше. — А ну встань смирно! Где твоя осанка? Тотчас же Лорель выпрямился, а когда Сэйтиэль подошёл ближе, он понял, что его взгляд находится почти на уровне глаз отца. — У тебя отросли волосы, нужно их немного собрать. Ты ведь не любишь косы? — Ни за что! — Тогда иди в гостиную, погляди на себя в зеркало, а я принесу тебе подходящую заколку. Когда Сэйтиэль пришел в гостиную, Лорель, как ни странно, не вертелся перед зеркалом, стараясь рассмотреть себя со всех сторон, а стоял как вкопанный. Его изумляла не только искусность выполнения самого костюма, но и безупречное сочетание его цветов с естественным обликом Лореля и превосходное соответствие его фигуре и телосложению. Как возможно присмотреть все это без единой предварительной примерки? — Лорель, присядь сюда на минутку. Лорель вздрогнул от неожиданности, но расторопно сел на стул перед Сэйтиэлем. Тот расчесал на прямой пробор его светлые золотистые волосы, рассыпающиеся в руках от чистоты, и забрал их на затылок. Затем он осторожно подобрал короткие кончики костяным гребнем, украшенным мелкими голубыми сапфирами. — Ну всё, готово, — наконец, сказал Сэйтиэль, — Встань, я на тебя полюбуюсь. Лорель поднялся со стула и, расправив плечи, повернулся к отцу. На его лице играла легкая смущенная улыбка, а в голубых глазах будто сверкали звезды счастья. Вдруг из соседней комнаты раздался голосок маленькой Корвины: — Папа! Папа! Она подбежала к Сэйтиэлю и Лорелю. — Папа, а кто это рядом с тобой? — полюбопытствовала она. — Милая Корвина, разве ты не узнаешь Лорель? — А-а-а-а! Братец Лорель такой взрослый и красивый! Младшая сестренка заставила Лореля смущаться еще больше. После примерки Сэйтиэль распорядился срочно перешить платье в обозначенных им местах, и наутро оно вернулось к Лорелю — теперь уже навсегда.