Устоять перед тобой

Сэм открыл глаза, но ничего не изменилось. Он пару раз моргнул. По-прежнему темнота. Всего мгновение назад он был в Продолговатом Кабинете, таращился на точку на стене, докладывая о ситуации в городе. А сейчас, пусть он и не видел, но самый воздух казался иным. Он был в каком-то другом месте? Он сел. Рядом с собой в застоявшемся воздухе он чувствовал дыхание. - Командор? А, значит Патриций тоже здесь, где бы это «здесь» ни было. - Сэр. - Кажется, я не способен ничего увидеть, надеюсь, что это ввиду темноты, - послышался шорох ткани. - Вы знаете, где мы, Командор? - Понятия не имею, сэр, я также ничего не вижу. У вас часом нет секретного магического портала в кабинете? - Нет, я о подобном не осведомлен. Ваймс начал на ощупь изучать комнату, думая, не обрушился ли Дворец и не умерли ли они оба, этого не заметив. Однако всё вокруг казалось вполне материальным и исследование комнаты подтвердило его подозрения: они определенно были не в Продолговатом Кабинете Комната казалось абсолютно пустой. Ни мебели, ни ковра, ни окон… и двери тоже не было. Что означало, что их слепота, скорее всего, связана с тем, что в комнату не попадало никакого света. Однако в какой комнате не может быть двери? Он поделился результатами исследования с Ветинари, который, как ему показалось, как раз принял расслабленное положение, сидя на полу. Наверняка, скрестив руки за головой [1]. ____ [1] Он его не видел, но, черт возьми, он это просто знал. ____ - Наиболее вероятно, что нас перенесло сюда магией, - донесся из темноты голос Ветинари. - И поскольку мы, кажется, целы и невредимы, это была не случайность. По всей видимости, кому-то, наделенному магическими способностями, не понадобится дверь, чтобы войти в комнату. А также это делает побег несколько более проблематичным, не так ли? Это звучало логично. Они не были ранены, их не били по головам и тем не менее они вдруг обнаружили себя в совершенно ином месте. Возможно, в промежутках между событиями не прошло и секунды и их просто каким-то образом мгновенно перенесли… - Магией, да? Но почему? Зачем магически переносить нас сюда, кто это мог сделать? Ответом на его вопросы была тишина. Ваймс задумался, знал ли Ветинари, что ответить. Но если он был прав и их действительно как-то телепортировало сюда — что казалось всё более и более вероятным — тогда в этом неким образом были виноваты маги. Ваймс немедленно принялся обдумывать возможные способы арестовать мага. Список обвинений был понятен: похищение, незаконное лишение свободы, заговор с целью вызвать нарушение общественного порядка [2] и умышленное оставление законопослушного гражданина в замкнутом пространстве со смертельно-опасным существом, т. е. Патрицием. Однако этого не хватит, чтобы загнать мага в угол. Никогда не знаешь, что он может выкинуть, так что арест мага может оказаться делом непростым. ____ [2] Потому что когда Ваймс отсюда выберется, нарушение общественного порядка уж точно произойдет. ____ - Здесь должен быть выход, - бормотал он, простукивая стены. - Что если магию заблокировать или что там она делает? Как в эту комнату вообще поступает воздух? Маг бы оставил себе выход… - он подумал о предусмотрительности типичного мага и мысленно тяжело вздохнул. - Или не оставил бы. - Я поговорю с аркканцлером Чудакулли, - произнес Патриций, - у магов в Незримом Университете должны быть способы отследить нелицензионную магию. Я буду исключительно заинтересован во встрече с владельцем этого потрясающего помещения. «Да оба мы заинтересованы» - подумал Ваймс. - Я буду рад арестовать кого бы они там ни нашли, сэр. Но как нам отсюда выбраться, чтобы это сделать? В этой проклятой тюрьме даже двери нет! - последние слова он практически прокричал и от осознания бессилия, ударил кулаком по стене. Штукатура треснула и неожиданно едва уловимый отблеск света, который можно было заметить только из-за непроницаемой темноты вокруг, отвлек Ваймса от боли в руке. Он вцепился в стену и принялся отковыривать куски штукатурки. Это заняло некоторое время, но наконец свечение стало чем-то большим, чем намеком, и показались странные светящиеся символы. В их свете Ваймс мог разглядеть, что стена, которую он только что пытался разнести, гораздо новее, остальной комнаты. Он обернулся, чтобы рассмотреть комнату в новом освещении. Помещение действительно было пусто, но на стенах и на полу остались пятна, как будто там стояла мебель, которую убрали. А в нескольких футах от Ваймса стоял Патриций и рассматривал символы. Ваймс не слышал, как тот поднялся на ноги. - Это не тюремная камера, - произнес Ваймс, когда перестал таращиться на надпись. - Смотрите, до недавнего времени здесь стоял большой шкаф, и здесь тоже, а здесь, здесь, наверное, была кровать, - он показывал на те части комнаты, где стены и пол были не такими выцветшими. Кто бы это ни устроил, похищение для него в новинку. «Но он был достаточно умен, чтобы устранить все индивидуальные черты» - завершил он мысленно. Выглядя невероятно самоуверенно, Патриций без слов показал на потолок. Ваймс поднял взгляд и удивленно выдохнул. Люк на потолке! Единственная часть комнаты, которую они не могли изучить ощупью. Он усмехнулся: - Они не ожидали, что мы найдем эти светящиеся штуки! Они даже положили поверх новую штукатурку, чтобы мы не смогли увидеть выхода! - Я полагаю, что они скорее не подозревали, что кто-либо будет бить по стене с подобным неистовством. - Голос Ветинари звучал весьма довольным, практически преисполненным гордости. Ваймс на мгновение снова обернулся к рунам. Он хотел запомнить их на случай если они окажутся полезными в обнаружении того, кто это всё устроил. Для чего они? Почему они здесь? Они выглядели загадочно, издаваемый ими свет неуловимо менял оттенки. Он осторожно коснулся одного из символов. Цвет символа сразу изменился на насыщенный алый. Очарованный, он снова вытянул руку, когда Ветинари окликнул его: - Командор, подождите! Но было уже поздно. Если бы Ваймс был магом, он бы увидел вспышку цвета октарина. Таким же алым на мгновение вспыхнули стены, пол и потолок — вспыхнули и погасли. Теперь руны казались бледнее, чем были только что. Ветинари вздохнул. - Я бы предпочел, чтобы вы этого не делали, - сказал он. - Ваймс, поскольку нас сюда перенесло магией и на стене обнаружились странные светящиеся символы, я бы посчитал достаточно очевидным предположить, что это — магические руны. И, поскольку никто из нас не изучал тайные науки, я бы предпочел не активировать их. Черт. Ваймс окинул комнату взглядом. Ничего не изменилось. Не выскочили никакие монстры, не открылся портал. - Да ничего не произошло же, - или произошло? У него действительно слегка кружится голова или это все воображение, которое ожидает, что что-то произойдет? И когда здесь успело стать так жарко? - Не случилось ничего из того, что мы могли бы увидеть. Кто знает, каким было назначение этой комнаты, пока она не стала использоваться как импровизированная темница? Что ж, исправить ничего сейчас уже нельзя, но мы можем надеяться, - на мгновение Патриций выглядел озадаченным, практически рассеянным. Он медленно моргнул. - Вы умеете вскрывать замки, Командор? - Я родом из Теней, сэр, - когда он смотрел на Ветинари, то ощущал нечто странное, но не мог точно назвать это чувство. Он сделал шаг к Ветинари. - Но как по-вашему я его достану? - голос Патриция был тихим: - Пожалуй, для этого можно найти решение… - он тоже сделал шаг вперед, не сводя взгляда с Ваймса. Он стоял настолько близко к Сэму, что они практически касались друг друга. Ваймсу казалось, что его чувства заострились, он чувствовал волнение затхлого воздуха, чувствовал запах человека, стоящего напротив него… господи, здесь действительно тепло, не так ли? Лорд Ветинари продолжил, и голос его звучал так, будто он совершенно был безразличен к своим словам: - Я мог бы поднять вас, чтобы вы могли достать до потолка, Командор. Сэму сложно было сосредоточиться на разговоре. Он размышлял, почему же раньше он предпочитал смотреть на точку на стене вместо лица, которое сейчас было так близко. Четко очерченные брови, аккуратная бородка, пронзительный взгляд… - Вы легче, чем я. Возможно, мне лучше поднять вас, - пробормотал он, рассеянно вытягивая руку, чтобы преодолеть то небольшое расстояние между ними. Его пальцы скользнули по мантии Патриция, и он резко отдернул руку. Тщательно оберегаемый инстинкт самосохранения наконец смог преобладать и нарушить состояние транса, в которое погрузился Ваймс — ты не прикасаешься к Патрицию без разрешения, если хочешь, чтобы твои руки остались на своих местах. Ошарашенный, он отступил назад, пытаясь привести мысли в порядок. - Сэр? - спросил он, стараясь не смотреть на Патриция. - Командор, - прозвучал мягкий ответ Ветинари. - Сэр, я думаю… - о, боги, - я думаю, эти руны действительно… что-то сделали. - Хм, да, я склонен согласиться… - казалось, что Ветинари приходится прилагать усилия, чтобы удержать самоконтроль. - Как неудобно. - Последовала задумчивая пауза. - Хотя смею заметить, что могло быть хуже. Ваймс невесело рассмеялся, пытаясь избавиться от размышлений о том, как эти губы будут ощущаться на его губах, каким будет это тело в его руках… - Я не уверен, что могло бы. - Право же, Ваймс. Мы могли бы погибнуть в магическом взрыве или призвать созданий из Подземных Измерений. А это, несмотря на то, что… - он глянул на Ваймса и какое-то мгновение, казалось, хотел шагнуть навстречу, прежде чем одернул себя, - что это, пожалуй, неловко и вызывает определенные затруднения, не так значительно уменьшает наши шансы на спасение, и это большее, на что мы могли надеяться. Ваймс совершил ошибку, посмотрев в лицо Ветинари, и теперь отвести взгляд представлялось невозможным. Патриций же продолжал: - Магия имеет тенденцию выветриваться, хотя, судя по тому, как она к настоящему моменту усилилась, ее мощь пока только нарастает… могу ли я предложить уйти отсюда как можно скорее? Несмотря на чувство тревоги, которое вызывала у него эта ситуация и… и все остальные чувства, Ваймсу это предложение очень понравилось. - Да, давайте. Хотя вы меня не поднимете. Лорд Ветинари поднял бровь и извлек откуда-то из недр мантии отмычку. Он выжидающе посмотрел на Ваймса. Мысленно ругаясь, Ваймс стал под люком, чтобы подсадить Ветинари. Ветинари наступил на его перекрещенные руки, коснувшись его плеча, чтобы удержать баланс, прежде чем грациозно выпрямиться и ухватиться за потолок. Краткое прикосновение к его плечу, несмотря на слои одежды, пустило по телу электрические импульсы. От того, что лицо Ваймса было сейчас так близко к мантии Ветинари, легче не становилось, и, о, боги, он пах… как книги и сталь, но больше всего — как Ветинари, такой дурманящий аромат. Пока Патриций работал над замком, тяжесть на руках Ваймса была удивительно неподвижна. Пока Ветинари работал над замком, Ваймс смотрел, как ловко двигаются его искусные длинные пальцы. Разумеется он знал, что делать, раздражающий, всезнающий, коварный ублюдок. Который всегда контролирует ситуацию, ага, даже в случае, если он оказывается в такой ситуации, контролировать которую не в силах. Особенно в такой. Сэм часто хотел ударить его. Сэм иногда хотел поцеловать его. Он мучительно хотел разрушить стены, заставить Ветинари утратить самообладание, увидеть можно ли… Раздался щелчок. Когда Ветинари подтянулся наверх, открывая люк в потолке, Ваймс почувствовал, как тяжесть исчезла. Через пару секунд из люка появились две руки. Ваймс доверял способности Ветинари адекватно оценить, насколько тяжело будет поднять Ваймса, и надеялся, что тот ухватится за что-то, чтобы не упасть. Он слегка разбежался и прыгнул. Каким-то образом он умудрился схватиться за руки Патриция, и Ветинари держал его удивительно крепко, дав Ваймсу обнадеживающую мысль: его не отпустят, ему не дадут упасть. Ветинари тянул его вверх, пока он не смог выбраться в люк, и только тогда Ветинари его отпустил. Ваймс сразу же почувствовал тоску по этому прикосновению. *** Стоя в пыльной кладовой, куда вел люк, Патриций пристально смотрел на Ваймса, пока тот поднимался на ноги. Зрачки Командора были огромные, и Лорд Ветинари догадывался, что сам выглядит схожим образом. Также он знал, что эффект магии только усиливается, начиная действовать и на него тоже, разъедая его тщательно удерживаемый самоконтроль. Ваймс неотрывно смотрел в ответ. Ветинари не привык прерывать визуальный контакт с кем бы то ни было, потому что знал - любой, кто смотрел ему в глаза сам быстро отведет взгляд. Но Ваймс этого не делал. Ваймс, который не отступал ни перед кем, с его пламенной убежденностью, и его праведным гневом, и его колючей щетиной. Лорд Ветинари сглотнул. Ему становилось всё сложнее сосредоточиться. Он не мог понять, действительно ли в комнате настолько жарко или это всё действие магии. Ваймс по-прежнему стоял неподвижно, смотря на него. Очарованный, Ветинари вытянул руку и коснулся его щеки пальцами, загипнотизированный ощущением кожи Ваймса под кончиками пальцев. Ваймс слегка вздрогнул. И неожиданно твердые руки схватили мантию Патриция и губы Ваймса прижимались к его губам, мягкие, голодные и яростные. Прежде чем он успел понять, Ветинари ответил на поцелуй, это было и похоже, и не похоже на то как он… как кто-либо мог бы себе представлять эту исключительно гипотетическую ситуацию. Он запустил руку в волосы Ваймса, прижимая его ближе. Ваймс держался за его мантию, исследуя его рот своим языком. Целовать его было прекрасно, это было единственно верное, что можно было сделать сейчас. Но где-то в глубине разума по-прежнему оставались здравый разум и логика и рациональное мышление, и всё это пыталось привлечь его внимание. Ваймс был под действием заклинания. Практически все равно что под наркотиками. В нормальной ситуации он бы этого не захотел, в действительности он этого не хотел. Магия выветрится и потом… Ваймс этого не хотел. Ветинари замер. Прервал поцелуй. Отстраниться от Ваймса было невероятно сложно. Это противоречило всем его инстинктам. Он был вынужден неохотно признать восхищение перед магией колдуна, который создал это заклинание. Огорчающее отсутствие прикосновений, кажется, помогло Ваймсу прийти в себя. Он в замешательстве посмотрел на свои руки, затем поднял взгляд и его глаза расширились. Ветинари даже слегка повеселило то, как Ваймс ощупывал свою грудь и живот, как будто боялся, что Патриций так ударил его ножом, что он даже и не заметил. Запинаясь, он бормотал извинения. - Мне так жаль, я не знаю, что на меня нашло… о, боги… обычно я так себя не веду, черт, я бы никогда… что же я наделал, черт возьми… сэр, я… Патриций поднял руки. - Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, Командор. Бороться с этой магией невообразимо сложно. На самом деле, я бы даже сказал, что это на грани невозможного. Должен признать, что моя сила воли нечасто… подвергается подобным испытаниям. Лорд Ветинари знал, что его уровень самоконтроля намного лучше, чем у большинства других людей. Он всю жизнь учился контролю, а чтобы контролировать ситуацию прежде всего надо было контролировать себя. - Сэр, - начал Ваймс. Он был весьма очарователен в таком взвинченном состоянии. Ветинари ощутил подавляющий всё порыв заглушить его пристыженное бормотание поцелуем, но он заглушил импульс, отодвинул его в сторону. Ваймс избегал смотреть ему в глаза. - Нам нужно убираться отсюда, - произнес он. - Где мы вообще находимся? - Полагаю, самое время это установить, - сказал Ветинари и бесшумно подошел к двери. Она была незаперта, но, очевидно, давно не открывалась. Она заклинила. Патриций отошел в сторону, чтобы Ваймс наградил дверь воодушевляющим толчком плеча [3]. Зрелище было весьма привлекательное. Ветинари пришлось заставить себя сдержаться и не потянуться к нему снова. Это обещало быть нелегким делом. Ваймс вышел в коридор, опередив его. Патриций, чья хромота была едва ли заметна [4], последовал за ним. В коридоре были окна, через которые виднелось серое небо. Ваймс тоже заметил и быстро глянул на Ветинари. Не нужно было говорить вслух, что этот вид означал, что они по-прежнему в Анк-Морпорке. Этот дымный, грязный воздух нельзя было спутать ни с чем иным. После слишком уж затянувшегося визуального контакта, Ваймс тихо скользнул в угол, выглядывая из-за него. Он резко вытянул руку, требуя остановиться. Патриций, который следовал по пятам, слишком уж близко, наткнулся на вытянутую руку Ваймса. Прикосновение к его груди окатило тело странной дрожью. ___ [3] Читай: мощным ударом, совмещенным с предварительным разгоном. [4] Всё равно большую часть времени трость нужна была только для образа ___ Командор выглядел таким же удивленным из-за этого соприкосновения и так же не хотел его лишаться. Болезненно-медленно он провел ладонью по мантии Ветинари. Все чувства Ветинари кричали, требуя схватить Ваймса за запястье, не дать ему убрать руку, и поцеловать его, прижать к себе… А затем прикосновение исчезло. Ветинари моргнул. Ваймс жестом показал ему спрятаться и через мгновение они оба скрылись в затененном алькове. Патриций стоял совершенно неподвижным. Он умел исчезать. Но у Ваймса тоже был талант скрытно ходить в потемках. Двое мужчин завернули за угол, неспешно патрулируя коридор. То, как они шли, указывало на то, что они именно патрулируют. Лорд Ветинари заметил, что ни один из них очевидно не владел теми навыками патрулирования, которыми владел Командор Ваймс. Таким манером они весьма сильно устанут уже через пару часов. Пока они ждали того, что патрульные пройдут мимо, он заметил, что Ваймс, щурясь, косится на него. Ваймсу темнота не мешала видеть. Почему-то эта мысль успокаивала. Ваймс осторожно протянул к нему руку, как будто чтобы убедиться, что Ветинари ему не мерещится. Патриций в восхищении смотрел, как пальцы неуверенно протянулись к его руке, мягко его касаясь. Не желая, чтобы прикосновение прекращалось, Ветинари взял руку Ваймса. Тот стоял неподвижно, но Ветинари чувствовал, как часто бьется его пульс. Сложно было оставаться неподвижным, когда Ваймс так близко, прямо здесь… Наконец коридор снова был пуст. Почему-то по прежнему держась за руки, они тихо прошли за угол. Там было несколько комнат, примыкающих к холлу, но, что самое главное, была дверь на балкон. Ветинари указал на нее. Холодный вечерний воздух помог слегка очистить голову. Ваймс с сомнением смотрел на тротуар — они находились на самом высоком этаже. - Когда они заметят, что мы сбежали, они будут нас искать, - сказал он. - Я на это рассчитываю. Возможно, более бдительные граждане смогут мне доложить, кто проводил поиски. - А куда мы пойдем до этого? Не знаю насчет вас, но я бы избежал идти в штаб Стражи, пока… эта магия не выветрится. А дворец… - он неопределенно взмахнул рукой. - Дворец на том берегу реки. Слишком много возможностей для этих людей снова нас схватить. - Ах, да, я бы предпочел отложить этот конфликт на утро, - Ветинари моментально отвлекло то, как заходящее солнце завораживающе осветило лицо Ваймса. - Сэр? - М-м? - Нет ли у вас идей, куда мы могли бы пойти? Я знаю вполне недурно скрытые места в трущобах, если… - О, в этом нет необходимости. К счастью, у меня в городе есть несколько убежищ. Места, о которых не знает даже Стража. Ваймс нахмурился: - Нам нужно знать о подобном. Вы, черт возьми, не можете такие вещи… - он запнулся. Ветинари, просто чтобы проверить, что выйдет, откинул волосы назад, так, как, он видел, люди делали в… определенных ситуациях. Ему всегда хорошо удавалось изображать определенную манеру поведения. - Вы не можете… черт возьми, держать в секрете… - растерянно бормотал Ваймс. В восторге от произведенного эффекта, Ветинари прислонился к перилам балкона и провел рукой по волосам. Столкнувшись с такой бесчестной тактикой, Командор, очевидно, сдался и перестал возмущаться и сейчас просто стоял, выглядя слегка оглушенным. Ветинари торжествующе усмехнулся. - Это совсем рядом, Командор, если вы будете так любезны проследовать за мной. - Если вы не перестанете быть настолько чертовски раздражающим, то получите, - пробормотал Ваймс себе под нос. Тихий ответ Ветинари звучал подозрительно похожим на «Слова, слова...». Легко, точно кот, он взобрался по стене здания на крышу. Там он подождал, пока Ваймс подтянется наверх, мысленно планируя наиболее простой маршрут. К счастью, крыши здесь располагались близко друг к другу, а убежище было недалеко. Он не хотел упражняться в акробатике в своем нынешнем состоянии [5]. Он вел за собой по крышам. В какой-то момент, с улиц донеслась суета. Очевидно их отсутствие было замечено и улицы вокруг здания обыскивали. Патрицию не нужно было смотреть на Ваймса, чтобы понять, что он тоже это заметил. Но он все равно взглянул [6]. Вскоре они достигли цели. Вниз на улицу вела хорошо известная тайная лестница, которую использовали как воры, так и разные тайные ночные посетители [7]. Еще два часа — и вот перед ними маленькое, запустевшее строение. Туда и направился Ветинари. ____ [5] В настоящий момент даже ходьба была связана с… неожиданными трудностями. [6] Смотреть на Ваймса было весьма приятно. [7] За исключением наемных убийц, которые предпочитали менее обыденные маршруты. ____ Как и всегда, дверь не была заколочена. На ней даже не было замка. Ветер свистел в разбитых окнах заброшенного здания, почему-то став в помещении гораздо сильнее, чем мягкий бриз на улице. Ваймс со скептически видом закрыл дверь. - Здесь вы планируете скрываться всю ночь, сэр? - Нас по-прежнему ищут. Лично я предпочел бы разобраться с данной ситуацией после того, как эффекты определенных магических рун ослабнут. - Конечно, но… здесь безопасно? Ветинари улыбнулся. - Предпринято гораздо больше мер предосторожности, чем может показаться на первый взгляд, - Ваймс не дал ему договорить. - Не говорите мне. - Ваймс пересек грязную комнату и подошел к одной из пустых стен. - Здесь секретный проход, да? Дайте мне его найти. Он принялся осторожно простукивать стену. Ветинари подумал, не пытается ли он отвлечься от влияния магии. Сам он находил сложным игнорировать взъерошенные волосы Ваймса, то, как он целеустремленно замер у совершенно неверного сегмента стены. Его сознание продолжало предоставлять категорически неуместные идеи. Ваймс помедлил и походил по комнате. Что-то привлекло его внимание. Три книги на полке. Разумеется, одна из них должна была быть тайным механизмом, которые необходимо потянуть, чтобы распахнуть скрытую дверь. Все это знают. Поэтому Патриций и позаботился о том, чтобы книги лежали далеко от настоящего входа, рядом с такими классическими трюками как статуи, головы которых откидываются назад, или подозрительно выглядящие крючки для одежды. Ваймс сделал шаг к той части комнаты и остановился. Сузил глаза. Он обернулся и направился к противоположной стене. Командор Ваймс несомненно был наблюдателен. А также очень сообразителен и поразительно умен, хоть и не считал себя таковым. Впечатляюще было и то, как он так быстро заметил ложную подсказку, обманувшую столь многих, а еще он был возмутительно хорош. Действительно поразительный малый этот Сэм Ваймс. Эта мысль не была новой, но заклятие тех рун сильно мешало отодвинуть эти мысли в сторону. Ветинари вздохнул и сказал себе, что ему нужно всего лишь удерживать контроль над магией в течение нескольких часов. Заклятия редко длились дольше. Однако контролировать свои чувства оказалось не так просто, как обычно. Тихий скрип указал, что Ваймс нашел нужный кирпич, на который нужно нажать. Из-под обшивки стены показалась узкая лестница. Ветинари одобрительно кивнул, от чего Ваймс выглядел весьма польщенным. С точки зрения Патриция это было хорошо и он решил делать так почаще. Они спустились по лестнице, закрывая за собой потайную дверь.