***
Кашель мужчины оглушил Нортона, что не заметил бледности Наиба и не успел среагировать. Вопрос «Что с тобой?» застрял в горле, но Субедар смог и сам справится с приступом кашля. Когда Кемпбэлл взглянул на очень красивую японку, он осознал причину такого поведения Наёмника. — Вы знакомы? — Озвучила его вопрос Марта, повернувшись к женщине. — Конечно.~ — Сладко промурлыкала японка в ответ, подходя к Субедару. — Неужели ты не рад видеть меня? ~ Наиб слабо дёрнулся в сторону, словно хотел сбежать, но не смог, ибо за ним сразу захлопнули дверь двое невероятно жутко выглядевших слуги. И нет, дело было не в одежде, а в выражении лица: широкая, словно неживая улыбка и стеклянные глаза. И движения были какие-то странные… Словно они были куклами, марионетками. Японка широко, на манер слуг улыбнулась и махнула ладонью. — Марта, солнышко, отведи господина Кемпбэлла в его спальные покои, а я хочу поболтать с мистером Субедаром. В приватной обстановке.~ — Бехамфил даже не попыталась возразить, просто взяв ошалевшего Нортона под руку и уведя прочь. Стоило Марте уйти, как выражения лица японки заметно изменилось. Странно-грустное, с блестящими чёрными глазами, женщина напоминала мать, потерявшую детей. — Ты ведь помнишь меня, да, Наиб-бу? Руки Наёмника заметно затряслись. Стало невыносимо жарко. Он следовал за японкой в её кабинет, мысленно прокручивая её имя раз за разом. Нет, это ужасная догадка. Этого не может быть, она давно мертва. — Мичико…? — В глазах женщины что-то зажглось и она расплылась в безумной, счастливой улыбке. — Я думал… Почему ты… — Не тут, дорогой, не здесь. Пройдём в кабинет. — Наиб, еле как сдерживая свои чувства в себе, прошёл следом за дамой, слабо шевеля ногами. Возникло ощущение, словно из него разом выкачали всю жизнь. Наконец, когда они прошли в приятного вида кабинет, Субедар набрался смелости и взглянул на ту, из-за которой он такой, каким стал. — Размещайся. Чай, кофе? Наиб лишь покачал головой, увидев в глазах женщины виноватый блеск. Она покорно села за свой стол напротив Наёмника, сложив руки в замок пред своим лицом и махнула рукой, разрешая задавать вопросы. Но Наиб молчал, продолжал напряжённо молчать, сверля взглядом стол перед собой. — Мичи… просто скажи мне, зачем был весь этот цирк? — Мичико слабо вздохнула, отводя взгляд в сторону. Её давно не звали так. — Ты ведь… Ты ведь сразу понял, что это я, из того письма? — Наиб помрачнел ещё больше. — Прошу, прости меня, я… — Ты отравила меня, ты чуть не убила меня. — Мужчина резко выпрямился и скривился от отвращения. — Зачем? — По другому ты бы не пришёл ко мне. Ты бы просто не поверил. — Наёмник молча, на манер Мичико сложил руки пред свои лицом и внимательно, без тени какой-либо эмоции посмотрел на неё. — Может… Перейдём ближе к сути? У нас нет времени на пустые воспоминания. Всё будет после того, как ты сделаешь то, что от тебя требуется. — Узнаю твой профессионализм. Ты права, перейдём ближе к сути, но прежде, позволь один вопрос. — Дождавшись кивка японки, Наёмник очень недобро улыбнулся. — Марта всё знала, да? То, что ты меня отравила и что именно тебе от меня что-то надо. — Да. — Вот так просто сдать свою слугу. Впрочем, он бы всё равно узнал. И тогда последствия были бы значительно хуже. Мичико поднялась и открыла ещё одну дверь, которую Наиб ранее не заметил. Обычная, полупрозрачная, словно из бумаги*. За ней, на чёрных подушках для медитации сидели два невероятно похожих друг на друга мужчины, что различались только цветовой палитрой. Они близнецы? Впрочем, сейчас это не важно, ибо мужчины синхронно поднялись и слегка поклонились Наёмнику, в один голос произнеся что-то на странном, непонятном языке. — Ni hao! ** — Субедар встал в ступор, но Мичико лишь махнула ладонью и коротко сказала мужчинам, чтобы они говорили на английском. Более белый мужчина, как бы странно это не звучало, улыбнулся и кивнул, а вот более тёмный негодующе скривился. — И с чего это вдруг я должен трезвонить на языке этих придурков? Тут же чёрный получил подзатыльник от белого мужчины, что склонил свою голову и голову протестующего брата ниц. — Приносим свои извинения за наше поведение перед госпожой Мичико и её почётным гостем. Впредь мы будем более осмотрительны. — Мичико благосклонно улыбнулась. — На твой вопрос, Фан, вы должны говорить с моим гостем на английском, потому что мы этот язык знаем, а он наш нет. Вот и всё. Языковой барьер не позволяет нам нормально общаться, вот и приходится выкручиваться. — Мичико прикрыла веером лицо и пропустила братьев в её кабинет, размещаясь так-же за своим столом. — Наиб-бу, это Фан Вужен*** и его брат Сё Биань. Они китайцы. Ну, а сейчас я предоставлю вам конечный вариант плана. Сама задача состояла в краже около 50 килограммов опиума**** из дома одного мужичка, что нелегально торговал им, и рушил всю аптечную систему Японии. Плюсом ко всему стал факт того, что продаёт он опиум втридорога, и втирает всем, что это высший сорт болеутоляющего. Ему верят, получают зависимость от этого наркотика и вынуждены покупать всё больше и больше. Мичико, владеющая сетью аптек, крайне недовольна этим фактом, но предоставить ничего этому мужику не может просто из-за факта, что она сама продаёт такие средства как Лауданум, а так же кодеин и морфин*****, но по виноватому взгляду японки Наёмник понял, что там так же продаётся героин. Однако для начала мужчинам стоит выведать обстановку и место хранения опиума. Так-же стоит выведать, откуда этот аферист добывает такую огромную поставку опиума. На резонный вопрос Наиба, а почему, собственно, он не может работать в одиночку, Мичико ответила, что и Сё и Фан превосходные бойцы, и если всё пойдёт не по плану, они помогут. Наёмник лишь вздохнул и спросил, может ли Нортон пойти с ним. — Мистер Кемпбэлл? Нет. Он не готов к такой задачке. Он даже не спортивен. — Мичико устало потёрла глаза и открыла один ящик своего стола, передав Наибу небольшую пачку таблеток. — Это обезболивающие с основой из опиума. Принимай раз в два дня, и если почувствуешь тягу к нему, сразу отдай таблетки мне. Это сдержит твои… приступы на какое то время. — Почему ты не можешь дать мне противоядие сразу? — Субедар начал вскипать. — Что у тебя за игры? — Потому что у меня нет противоядия. Оно у того джентльмена. Поэтому я и отправляю туда тебя, что бы ты сам добыл себе противоядие и не стал подозревать меня в чём-нибудь ещё. — Мичико потёрла виски. — А что, не травить меня в твои планы не входило? И не уходить из моей жизни таким гнусным образом, оставляя ребёнка одного на произвол судьбы, это тоже как-то не дошло до твоей пустой головы? — На такое оскорбление Фан надулся и попытался ударить Наёмника, но встретился с направленным на него дулом револьвера, что Субедар вытащил в долю мгновения. — Двинешься, останешься без башки. А попробуете меня вскрыть комиссарам, сдам вас с поличным за торговлю наркотой. И почему нельзя просто отправить этих на это задание? — Тут уже второй брат стиснул зубы. Мичико улыбнулась и покачала головой. — Ладно мальчики, встретимся завтра утром, до бала. Сё, мой дорогой, отведи, пожалуйста, почётного гостя мистера Субедара к его покоям. И да, Наиб-бу… Никому не говори о нашем плане. Даже тому мужчине Кемпбэллу. Он может всё испортить. А я пойду на боковую, голова почему-то разболелась… Наиб не успел и глазом моргнуть, как его тут же выперли из кабинета четыре здоровенных ручищи. Хотя, на первый взгляд, Наёмник подумал, что у Бианя тонкие, женственные руки, но когда его локоть с чудовищной силой сжали и потащили по коридору, он изменил своё мнение. Хотелось вырвать руку, но по сжатым зубам Сё Субедар понял, что тот очень, очень зол на него за высказывание в сторону Мичико и прямую угрозу его брату. Впрочем, Наибу всегда было на это глубоко плевать. Когда его грубо пихнули в плечо к какой-то двери, терпение у Наёмника лопнуло, и он повернулся, что бы высказать в лицо этому заносчивому нарциссу всё, что он о нём думает, но там… Никого не было. — Где… Что?.. — Протерев глаза, Субедар так никого и не нашёл, решив, что лучшим решением будет просто уйти в комнату и не морочить себе голову. Но сердце билось как умалишённое.***
Мичико громко рассмеялась, смотря в потолок. Из уголков её губ стекала багровая кровь, а сидевшие в стороне братья лишь молча, сочувственно смотрели за её страданиями. Она задёргалась в конвульсиях, слабо что-то кряхтя. Её ногти оставляли глубокие борозды в деревянном полу, и оба брата знали, что её сердце сейчас словно разрывается на куски. Единственное, что она могла делать — это кричать и смеяться, выжимая воздух из лёгких. Так проще. По изящным кистям леди потекли ручейки крови, и тут не выдержал Сё, отвернувшись и прижавшись к груди брата. На его волосы легла грубая рука Вужена, и тот громко, не сдерживая потоки слёз, прокричал: — Почему… ПОЧЕМУ МЫ НЕ МОЖЕМ ПРОСТО УБИТЬ ТЕБЯ?! ПОЧЕМУ ТЫ МУЧАЕШЬ СЕБЯ, МИЧИКО?! ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ВСЁ КОНЧЕНО, ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ?! — Вужен зарыдал, прижимая своего брата к себе и моля небеса, что бы с ним не произошло тоже самое. Что бы он не лежал, понимая, что скоро умрёт в агонии. Мичико на мгновение замерла, и в комнате воцарилась тишина, но оба брата уже давно знали, что будет дальше. — Вэй Гу******, молю, исцели мою хозяйку… Тут же комната наполнилась душераздирающим криком, а тело женщины выгнулось в неестественной позе и возникло ощущение, что её позвоночник сломан. Сё тонко заскулил, но его голос быстро утонул в протяжном крике женщины. Слуги, что столпились внизу, на первом этаже, сбились в кучку и пугливо утешали друг друга. Наиб распахнул глаза и уставился в потолок. — Плохи её дела. Удивлён, что она дожила до этого момента. — Мужчина поднялся и сходу натянул на себя рубашку, даже не застёгивая. Он распахнул окно и выглянул наружу, оценив расстояние до земли. — Неужели я применю этот идиотский трюк с простынями? Тц, Боже, какой позор. — Солидарна. — Наиб вздрогнул и повернулся к Марте, что стояла перед ним в одной ночной сорочке. Щёки неловко запылали. — У тебя привычка тихо прокрадываться в мою комнату? — Неловкий смешок. Сердце снова заколотилось как бешенное. — Зачем ты тут? — Зашла спросить кое-что, а ты тут прыгать собрался. — Марта снова упёрла руки в бока, словно это её излюбленный жест, а после схватила опешившего Наиба, что чудом успел натянуть брюки, прокравшись в коридор. — Думаю, тебе нужно это увидеть. На это Наёмник лишь смог выгнуть бровь, полностью доверившись Бехамфил. «Она чёрт, что ведёт меня сейчас в мой личный котёл.» — невесело подумал Субедар, только сейчас осознав, что женщина продолжает его упрямо тянуть за руку. У неё очень крохотные ладошки… — Вот, тут лестница. Будь очень тихим, пожалуйста. — Марта встала на носочки и потянула на себя лестницу, что медленно, со скрипом опустилась вниз, открыв им проход на чердак. Наёмник снова выгнул бровь. Женщина не медля залезла на верх, поманив пальцем Наиба. Скрепя сердце, Наёмник полез следом, боясь навернуться с этой чёртовой лестницы в этой чёртовой темноте. Марта тонко хихикнула, полностью обезоружив Субедара. — Быстрее, быстрее! — Тихий шёпот раздался у самого уха, заставив Субедара снова вздрогнуть. — И тише. Ты же не хочешь перебудить весь дом? — Думаю, весь дом и так не спит. — Слабо надув щёки, зеленоглазый отвёл взгляд. Крик Мичико уже не был слышен. Марта снова засмеялась. Вдруг, чердак залило светом, и Наиб шокировано раскрыл глаза. Вид на ночную луну был очень красив, но, почему-то, тянуло дальше, хотелось вылезти на крышу. Коротко сказав Наёмнику «полезли», Марта ловко запрыгнула на бетонный блок прямо перед оконцем и вылезла на крышу, неловко махнув руками. Высунувший голову Субедар успел схватить её за руку, хоть в этом и не было необходимости. Усевшись плечо к плечу, они оба подняли взор в ночное, усыпанное звёздами небо и синхронно вздохнули, тут же засмеявшись. — Спасибо тебе, что показала это место. — Женщина снова улыбнулась, слегка ударив Наиба в плечо. — Не обольщайся. --… Тишина не показалась неловкой. Впервые они могли просто сидеть и смотреть в ночное небо, отпустив тревоги, что их терзали. Неловкие улыбки засияли на лицах обоих и, на удивление, не быстро угасли. Ветер растормошил волосы женщины, и они закрыли ей глаза, заставив улыбку на лице Наёмника заиграть вновь. Еле как справившись с волосами, Марта повернулась к мужчине и странно нахмурилась. — Поговорим по душам? — Наиб вздрогнул от неожиданности. — Всё, сказанное тут останется на этой крыше. Ты можешь мне доверять. Вообще-то, не может, но мужчина решил лишь покорно согласиться. Он давно понял, зачем она завела этот разговор. — Спрашивай. Я знаю, ты хочешь. — Субедар снова поднял взгляд в небо и беззвучно выдохнул. — Это правда? Ну, что, что тебя и Мичико связывает общее прошлое? — Наиб снова вздохнул. — Ты готова выслушать эту долгую историю? — Бехамфил неловко отвела взгляд. Она и не надеялась получить ответ на этот вопрос. — Д-да… Лирическое отступление. Наиб Субедар. Высокий и статный молодой человек внимательно смотрел в окно, на группу мальчишек, что были за высоким каменным забором. Его взгляд был прикован к одному смуглому мальчику, чьи красивые тёмные волосы стояли непослушным шухером. Неожиданно один из детей грубо пихнул этого мальчика, и он упал. Мужчина даже не моргнул глазом. Красивый мальчик поднялся и очень проворно оказался возле обидчика, схватив его за воротник. Мужчина не слышал их разговора, но по реакции других детей предположил, что это была угроза. Обидчик заплакал и попробовал высвободится, но у него ничего не вышло, а красивый мальчишка смачно плюнул ему в лицо, бросив ребёнка на землю. Куча пыли поднялось в воздух, а мальчишка, сложив руки за спиной, гордо ушёл в сторону резных ворот, явно домой. Мужчина взял колокольчик, стоящий на подоконнике возле него, и позвонил в него, как тут-же в комнату вошла красивая служанка в длинном чёрном платье. — Встреть Наиба и приведи ко мне. — Женщина поклонилась и так-же бесшумно вышла из кабинета. Спустя минут пять в дверь постучали три раза и мужчина коротко разрешил войти. На пороге показался тот самый красивый мальчик, чья белоснежная рубашка была слегка запылившаяся и мятая. Блондин растянул губы в улыбке и похлопал по дивану подле себя. Мальчишка расплылся в улыбке и плюхнулся рядом с мужчиной. — Расскажи мне, Наиб, что случилось у вас с тем юношей. — Тот, кого назвали Наибом, заинтересованно взглянул на окно и коротко вздохнул. — Я знаю, что ты выдел, папенька. Думаю, диалог был тебе не слышен. — Мужчина кивнул. — Август оскорбил Жанну, дочь госпожи Голанде, а я за неё вступился, на что Август разозлился и попытался показать свою превосходство над более, как он выразился, «богатыми отродьями». Я решил, что бить его будет низко и просто плюнул в лицо, напоследок сказав, что спущу на него свору собак, стоит ему хоть раз позволить себе оскорбить даму. Мужчина благосклонно улыбнулся и погладил мальчишку по голове, после чего скрестил руки в замок на коленях. — Значит, за Жанну вступился? Она нравится тебе? — Наиб задумчиво нахмурился. — На самом деле да, папенька, но отнюдь это не важно. — Мужчина выгнул бровь. — Почему же? — Отнюдь не важно, ибо Жанна сказала, что я поступил с Августом плохо и он просто шутил. Я предположил, что Жанне нравится Август, а мешать кому-то плохо. — Блондин странно помрачнел. Август Матинсон очень невоспитанный мальчик, только что доказавший, что аристократического общества он не достоин. — Ничего страшного, Наиб. Пойдём, я хочу познакомить тебя с твоей новой личной нянечкой. Будь хорошим мальчиком и слушайся её. — Блондин поднялся и взял мальчишку на руки, выйдя из кабинета и закрыв тот на ключ. Мальчишка широко заулыбался и кивнул. — Вот и молодец. Встретившая их женщина была явно не англичанкой, у неё был красивый разрез глаз и такое-же имя, Мичико. У неё было светлое******** лицо и душистые нежные волосы. Наиб, только взглянув на его нянечку, влюбился без памяти. Влюбился со всем его детским максимализмом. Ради этой женщины он научился рисовать, и нарисовал порядка двадцати её портретов, что нянечка хранила в ящичке в своей комнате. Он всегда держал её за руку, когда они выходили гулять, и пообещал её защищать от любой угрозы. — Когда я вырасту, Мичико, я обязательно возьму тебя в жёны! — Мичико лишь смеялась, гладя мальчишку по голове. Однажды он купил игрушечное кольцо для этой женщины, и преподнёс в бархатистой коробочке, со всей детской серьёзностью сделав ей предложение. Смеясь, японка спросила про конфетно-букетный период, и с того момента её ваза всегда наполнялась полевыми цветами, а чаепитие с подругами-служанками по вечерам было только с конфетами. Одними из самых вкусных конфет. Каждое утро она встречала мальчишеским смехом, а провожала день слабым шёпотом Наиба, что крепко держал её ладонь и так засыпал, убаюканный женским теплом. Но ничто хорошее не может длится вечно. Отец Наиба скончался от пневмонии, и совсем нестабильный юноша остался один. Ему только-только исполнилось четырнадцать, как ему в руки попало огромное состояние и сеть шоколадных фабрик. Маленький мальчишка, что даже не в состоянии уследить за своей комнатой, точно бы не смог уследить за всем хозяйством. Мичико старалась ему помочь и привязанный к ней юноша любил её всё так-же сильно. Но человеческая алчность и жадность способна пересилить все чувства. Пара человек, желающих заполучить состояние Субедара подкупили Мичико, что впоследствии вылилось в поджог дома Субедаров. Выжил только мальчик, и то чудом. Спасшая его из огня Мичико не была в состоянии нести это бремя предательство. Клеймо предателя стало её карой. Она подкинула ребёнка совершенно неизвестной семье, подкупив её. Сказав Наибу, что ей нужно разобраться с одним делом, а он пока поживёт с её «родственниками», японка исчезла из его жизни. Навсегда. Ему сказали, что она тоже умерла, и он рос, рос в насилии и атеизме. Его сводные старшие братья обожали издеваться над ним, считая его слугой. Наиб Субедар обозлился на всех людей, сбежав в 17 лет из дома. Он сразу понял, куда ему нужно идти. Он знал, кем ему нужно стать. Что его призвание. Первые два убийства были невероятно трудны. Наиб долгое время стоял на коленях в храме, моля Бога о прощении. Но после… После Бога не стало. Субедар отрёкся от веры, когда его поймали и чуть не вышибли дух. Тогдашняя погоня ярко сказалась на пугливом юноше, но он справился и с этой трудностью. Стоя в крови по колено, рядом с двумя расчленёнными трупами, он смеялся, взирая в ночное небо. — Видишь, Бог? Это Твоя вина, только Твоя! — Тогда юношей овладела животная жестокость, и его стали замечать нужные люди. Идеальная тактика убийства. Никаких следов. Никаких вопросов. Только чистая работа. Однажды, в свободную от заказов неделю Субедар решил отомстить двум значимым семьям, что явно испортили ему жизнь. В полночь, когда куранты пробили последний раз, дверь старого домика со скрипом отворилась, и на пороге показался мужчина с блестящим револьвером. На его лице сияла широкая, безумная улыбка. Послышался короткий вскрик женщины и ровно два выстрела. С его ненавистными родителями было покончено. Напоследок пнув тело мёртвого отца, мужчина двинулся к его старой комнате, где два сводных старших брата сжались, предчувствуя свою кончину. — Давно не виделись, Крис, Уильям. Хотите побыть и моими слугами? ~ — Наиб угрожающе, но в то же время играючи оскалил клыки, подстреливая плечо Кристофера. Уильям слабо заскулил, отползая к стене. — Ну что вы, я же покорно делал всё что вы скажите. Вы такие гниды, братишки.~ Он пускал в них пулю за пулей, не щадя скулящих и стонущих братьев. Они не достойны пощады. Собакам собачья смерть. Следующим шагом было убийство владельца сети шоколадных фабрик. Попасть к нему оказалось до смеха просто. Толстый, с противными усами, постоянно потеющий мужик был настоящим извращенцем. Бедные блудницы были вынуждены ползать перед ним на коленях и лизать его грязные ступни. Иногда его фантазия заходила слишком далеко, и он мог в прямом смысле оседлать пару дам, полностью унижая их. Наиб как раз и застал его за этим отвратительным действием. Врываясь в комнату, под крик испуганных дам, он захохотал и быстро прикончил этого ублюдка, напоследок сделав то, что никогда не позволял себе делать — забрал из его сейфа все деньги. Часть он отдал бледным девушкам, помогая им выбраться из дома незамеченными. — Кто… Кто Вы, с-сэр…? — Прижимаясь друг к другу, блудницы сильно дрожали, боясь сделать или сказать что-то не так. — Я всего лишь ваш новый герой. — Подмигнув дамам напоследок, Субедар уверенно пошёл прочь, понимая, что теперь его ничего не будет гложить. Он привык убивать, это его новая отдушина. Больше у него никогда не дрогнет рука, что бы убить кого-нибудь.***
Марта потрясённо замерла, всматриваясь в лицо Наиба. Сейчас он напоминал человека, что просто пересказывает вчерашний день, а не то, как в свои 18 убивал свою семью. Хоть и приёмную. — И ты… Не чувствуешь вины? — Марта слегка поддалась вперёд и коснулась плеча Наиба. — Я чувствую только отвращение к Мичико. Как ты умудрилась стать её племянницей? — Бехамфил странно сжалась и отвела взгляд. — Я… Буквально приёмная. Она подобрала меня в Лондоне примерно в то время, когда отдала тебя. Я… Похоже, я стала твоей заменой. — Наиб резко поднялся. — Н-Наиб? Что… Что ты делаешь? Взгляд, которым была награждена Марта, испугал её намного больше громких слов. Холодная, непоколебимая ненависть. Он убьёт её, и у него не дрогнет рука. Он может расчленить её и выставить её голову как украшение его дома. Он даже не подумает о пощаде. — Как ты и сказала, этот разговор останется на этой крыше. Мне плевать на тебя и на Мичико. Просто ты никак не портила мне жизнь… Ах, погодите. — Марта задрожала, приобнимая себя руками. — Ты же отравила меня и заставила страдать. Как и все те ублюдки, которых я убил. Что они, что ты. Одинаковы. Наёмник приблизился к лицу Бехамфил, просто почувствовав запах её страха. — Я ненавижу тебя, Марта Бехамфил. Настанет время, когда я убью и тебя. — Медленно повернувшись, Субедар покинул крышу, захлопнув за собой люк. Марта вздрогнула и ринулась туда, царапая края железной крышки руками. — Открой! Прошу, Наиб! Открой! — Женщина зарыдала от переизбытка чувств. Люк открывается только изнутри.***
Наиб сжал руки и со всей силы ударил стену кулаком. По пальцам потекла кровь, а дверь в паре метров от него открылась, обнажив заспанное лицо и лохматую голову Нортона. Тот выгнул бровь и прошёл к стоящему и смотрящему на него Наибу. Осторожно коснувшись его плеча рукой, Кемпбэлл взглянул в глаза Наёмника и вздрогнул, увидев в низ странный отблеск. Сглотнув, Аристократ слегка потрепал Субедара по предплечью и еле успел увернуться от ладони, что могла бы здорово проехаться по его лицу. Взглянув в лицо Наиба вновь, Кемпбэлл потащил его в свою комнату, так и не сказав ему ни слова. В комнате он усадил Наиба, что смотрел на него как на червя, в кресло, сел напротив и внимательно на того посмотрел. — Что случилось, Наиб? — Вопрос вывел мужчину из транса. Наёмника отзеркалил движение Нортона и усмехнулся. — Ничего. — Кемпбэлл вздохнул. — Не ври мне. — А я и не вру. Нортон мысленно застонал. — А зачем ты бил стену? — Попытка прикоснуться к Наёмнику не увенчалась успехом. — А что, мне бить тебя? — Последовавший за этим вздох Нортона, казалось, снёс бы стену Марию********. Решившись на столь отчаянный шаг, мужчина коснулся руки Наиба и коротко улыбнулся, поднимаясь и уводя Наиба в его комнату. Тут же их догнал кашель Мичико, и взволнованный Аристократ повернулся к Наёмнику, собираясь спросить, что с ней, но натолкнулся на очень довольную улыбку Субедара. — Н-Наиб…? — Наиб снова усмехнулся, заставив Нортона заметно напрячься. — Что ты… — Ты ничего не знаешь, сладкий. Вообще. — До них, в момент когда Мичико заткнулась, долетел крик застрявшей на крыше Марты, и Нортон странно дёрнулся. — Хе-хе… — Наиб, что с тобой?.. — Кемпбэлл сжал кулаки и взглянул на Субедара. — Пойдёшь спасать принцессу? — Наиб выгнул бровь. — Ну иди-иди. Удачи.~ Аристократ странно дёрнулся, но всё-же понёсся прочь из комнаты Субедара, дабы помочь Бехамфил. У него было очень много вопросов к Наёмнику. Субедар же, наконец освободившись от этой ненужной опеки, натянул ботинки и короткое пальто, в короткие сроки оказавшись у окна. Он знал, что Нортон вернётся очень скоро, поэтому у него было очень мало времени. Завязав волосы в низкий хвост, Наёмник вылез в окно и схватился за камень подле стекла, опуская корпус вниз. Сократив расстояние до земли, мужчина ослабил хватку и упал камнем вниз, приземлившись на ноги и даже не покачнувшись. Выпрямившись, Субедар странно усмехнулся и побрёл под стеной влево, сокрытый таким манёвром от чужих глаз. Медленно хрустя сухими листьями, Наёмник засунул руки в карманы и сдавлено что-то прорычал, явно относящееся к Нортону и Марте. Можно ли поступок Кемпбэлла расценивать как предательство? Он-то прекрасно знает, что она его отравила. Но всё равно, всё равно бежит к ней по одному только её зову. Сжимая кулаки, мужчина ойкает от неслабой боли в левой руке и смотрит на свой кулак. Стёртые в мясо костяшки, залитые уже свернувшейся кровью пальцы, и всё это сопровождается колкой болью при попытке разогнуть руку. Цокнув языком, Наиб просто махнул рукой, буквально, и побрёл дальше. Он не знал, что за ним уже с минуту внимательно смотрит пара чёрных, наполненных мировой болью, глаз. Шествие в никуда закончилось на маленьком дугообразном мосту из красной древесины. Опёршись на чёрные перила, Субедар достал сигару, в тщетной попытке её зажечь. Ветер раз за разом тушил спичку, заставляя беспокойного мужчину злиться всё больше и больше. В конец потеряв самоконтроль, Наёмник просто выбрасывает и спичку, и сигару в речку, смотря за тем, как течение сносит их вниз, к небольшому водопаду. Доставать другую расхотелось. Медленно текущие минуты тоже выводили из себя. Хотелось рвать и метать, но в итоге Наиб мог лишь слабо стонать или рыдать от переизбытка чувств. Но даже так сделать он не мог. Вдруг, позади послышалась тихая поступь, но Субедар не повернулся, давно поняв по шагам, кто идёт. Нортон Кемпбэлл, будь он неладен. — Что ты тут забыл? — Очень холодно. Аристократ вздрогнул, словно его окатили из ведра ледяной водой. Впрочем, возможно, так и было. — Тебя никто не звал утешать меня, словно маленького мальчишку, проваливай. — А кто сказал, что я пришёл утешать маленького ребёнка. — Кемпбэлл еле сдержал вздох. Порыв ледяного ветра неприятно растормошил волосы. — Я просто прогуливался. — Не ври мне. — Градус в голосе Наиба упал ещё сильнее. Кажется, он начал понимать. — … А я и не вру. — Последующий за этим стон Субедара можно было переписать на пластинку и слушать 5 часов к ряду. — Ты идиот. — Наёмник отвернулся обратно к воде и уставился вниз, на отражение луны, покрытое рябью. — А если серьёзно… Что ты тут забыл? — Тебя. — Короткий вздох Кемпбэлла снова пустил океан маленьких иголочек бегать по телу. — В каком это смысле? — Фальшивое негодование. Кажется таким неприступным, но в душе тает от таких слов. — Слушай, я… Договорить Аристократ не успел, его перебил слабое айканье Наиба. Тот закинул руку за спину через плечо и начал вертеться, пытаясь что-то достать. Тут-же на нос Кемпбэлла упала белая снежинка, быстро растаяв. Снова подул ветер, и мимо них прокружились хлопья снега, неприятно покалывая щёки. Это был первый раз, когда они встречали первый снег в другой стране… Вместе. Взглянув друг другу в глаза, они снова неловко отвели взгляд. Наёмнику хотелось убежать от этого гнетущего чувства неловкости и ненужности. Снова взглянув в лицо просветлевшего Нортона, Субедар порозовел и отвёл взгляд, сжимая пальцы правой руки. На этот жест обратил внимание Аристократ, подойдя и схватив его за раненую ладонь. — Я могу помочь с перебинтовкой. — Наиба прошибла дрожь, такая сладкая дрожь. — Просто позволь мне… Наиб качнулся вперёд, пока у него не испарилась его решимость, и прижался к Нортону, обнимая его неожиданно задрожавшее тело. Спустя пару томительных секунд, показавшихся для Наёмника вечностью, Кемпбэлл всё же обнял его в ответ, положив голову на его макушку. Слабый вздох, сорвавшийся с губ Аристократа, опалил теплом кончик уха Наиба, но после стало только холоднее. — Ты что-то хотел сказать? Ну, когда я перебил тебя айканьем. — Нортон приподнял брови, скосив глаза на Субедара. — … Нет, ничего.***
Пробуждение выдалось тяжёлым. Путешествуя всю ночь по морозу под хлопьями снега, возможность проснуться раньше обеда и выспаться оказывается минимальной. Его растолкал на удивление не слуга Мичико, а сам Нортон, что поспешно натягивал рубашку. Сердце пропустило один удар, а Наёмник успел облиться холодным потом, как его спустил на землю Кемпбэлл, коротко сказав, что только пришёл. Выдох, последовавший за этим, был наполнен таким облегчением, что Аристократ лишь засмеялся. — Двигайся, нас жду внизу. И да, оденься приличнее. — На это громкое замечание Наёмник закусил удила и понёсся с места в карьер, но его быстро заткнул Нортон, просто подняв руку. — Бал, помнишь? И тут Субедара прошибло. Он подорвался и заметался маленьким ураганом по комнате, старательно ища хоть какую-нибудь одежду. Выгнувший бровь Нортон лишь смотрел за тем, как Наиб одевается, не понимая, как ему на это реагировать. — Мичико попросила меня зайти к ней перед балом. — Подлетев к столу, зеленоглазый залпом выпил две таблетки и рванул к двери, но был остановлен Нортоном. — Что ты только что выпил? — Непонимание Субедара испарилось в миг, и он просто улыбнулся. — Что ты мне тут глазки строишь, что это? — Таблетки с основой из опиума.~ Вырвав руку, Наиб захихикал и побежал прочь, а бледный, перепуганный Аристократ остался в комнате, рванув к столу и проверив содержимое баночки. Его пробил озноб, когда он узнал эти таблетки. Наиб же, запыхавшись, стоял под дверью Мичико, собираясь с силами. Он коротко постучал, и получил разрешение войти, но далеко не от японки. Входя в её кабинет, он увидел лишь двух братьев, что полоснули его неприятным взглядом. — Проходите, почётный гость хозяйки Мичико. Она уже внизу, попросила нас подождать Вас и передать план. — Наиб, на манер китайцев, сел, оценивающе впившись взглядом в бумажку, кою ему предоставили. С трудом, но разобравшись в плане, Наёмник лишь сдавленно застонал. — Я что, должен буду сидеть в засаде большую часть времени? Я против! Я сюда приехал отвоевать свою жизнь, а значит я пойду в лоб! — На такое замечание Фан лишь ткнул его пальцем в лоб, останавливая. — Попридержи коней, кучер, этот план только для сегодняшней разведки. Она будет вечером, спустя час после бала. Конечно можно попробовать пойти во время бала, это выиграет нам пару процентов к победе, но я не думаю, что оно того стоит. — Субедар сдавленно вздохнул. Только разведка… Мужчины поднялись и синхронно поклонились, выгоняя Наиба из помещения самым гуманным способом. Просто вытолкнув его, да… Медленно ступая по скрипучему полу, Наёмник сложил руки за спиной и вошёл к себе в комнату, Высматривая в его бардаке нормальную одежду. Не найдя таковой, зеленоглазый, воровато осматриваясь, решил прокрасться в комнату Аристократа и воспользоваться его предложением… и одеждой. На удивление в его комнате не было ни соринки, от того некое раздражение разлилось по телу. Махнув рукой на свои чувства, Субедар открыл шкаф и… … И потрясённо замер. Идеально выглаженный костюм, приятных белых оттенков, явно подготовлен для Наёмника. Достав костюм, Наиб только сейчас заметил на кровати короткую записку Кемпбэлла. " В шкафу твой костюм. Я видел твою комнату, так что лучше воспользуйся моим предложением.» Наиб засмеялся. Даже не так, он заржал как конь, понимая, что будет ещё долгое время шутить над Нортоном за его подчерк. Пишет быстро, с наклоном влево, короче говоря как курица лапой. Отсмеявшись вдоволь, Наёмник всё-таки влез в костюм, бросив беглый взгляд в зеркало. Отражением был всё тот-же Наиб, только со спутанными волосами. Посмотрев на себя ещё немного, зеленоглазый потянулся к гребню, лежащему на прикроватной тумбе. Медленно проводя расчёской по волосам, Субедар наблюдал, как становится всё более непохожим на себя. Становится более хладнокровным и горячим. Слабо усмехнувшись своему отражению, Субедар ослабил галстук и расстегнул пару пуговиц, растянув губы в улыбке. Чертовски горячей улыбке. Завязав волосы в высокий, и на удивление аккуратный хвост, Наёмник быстро покинул идеальную комнату, пойдя напрямик к бальному залу, где уже играл оркестр. Неужели он и вправду станет участником бала? Какой же это бред… Вот, последний поворот, и перед ним выросли тяжёлые дубовые двери в бальный зал. Слабо усмехнувшись, он их отворил, представ перед всем наполненном людьми залу во всей красе. Снова обворожительно улыбнувшись, он сразу направился к Мичико, что встретила его полупоклоном. — Рада, что Вы соизволили посетить бал. — Наиб прервал её взмахом руки. Кто-то из гостей, увидев этот жест, слегка возмутился. — Не стоит величать меня на «Вы», Мичи. Мы сейчас на равных. Тем более, я твой воспитанник. — Пара человек поодаль удивлённо загалдели, переглядываясь. — Буду рад украсть один твой танец. — Я только за, мой дорогой. — Наёмнику показалось, или она наконец прекратила волноваться по этому поводу? Зря, очень зря. Наиб так просто никого не прощает. Слегка поклонившись Мичико, мужчина направился на поиски своего объекта вожделения, заметив его в центре зала, танцующего с какой-то барышней и смеющегося. Слегка закатив глаза, он направился к столику с напитками, взглядом полоснув богатый выбор, и потянулся к странного вида беловатой жидкости в миске. Женщина неподалёку вежливо сообщила, что это саке, и пить его стоит крайне осторожно, ибо оно очень горячее. На это Наёмник лишь ехидно усмехнулся и залпом осушил блюдце, взглянув на барышню и введя её в дикое смущение. Она неловко улыбнулась. — Я погляжу, Вы достаточно хороши в алкоголе? — Наиб хрипло засмеялся. — Не то что бы уж хорошо. Я способен пить и не пьянеть определённое время. — Дама выгнула бровь, прикрыв веером часть лица. — Это как? — Это значит, что первый час я буду абсолютно трезв, независимо от количества выпитого алкоголя. — Звучит удивительно. — Наиб гордо кивнул. — Мой муженёк тот ещё алкоголик, никак он бутылки отвязаться не может. Уважай тут дам хоть немного, развелась бы к чёрту и на работу нормальную устроилась. Женщина вздохнула, но выдавила из себя улыбку. — Вы приезжий? — Да, вчера только смог попасть домой. — Барышня внимательно всмотрелась в лицо Наиба и слабо ахнула. — Вы тот мужчина, что драку на улице учинил! Как Вас пустили сюда? — Наиб снова хрипло засмеялся, вызвав у женщины замешательство. — Настоящий джентльмен отстоит свою честь. А те молодые люди покушались на неё. Думаю, я поступил правильно. Наиб снова улыбнулся, оставив даму краснеть и заворожённо смотреть ему вслед. Когда он подходил к Мичико, его нагнал слегка потрёпанный Нортон. Он схватил Субедара за запястье и повернул к себе, внимательно заглядывая в лицо. — Дам соблазняешь, негодяй? — Вопрос, вроде как шутливый, но в то же время лицо Аристократа было очень взволнованным. — А сам, дорогой? — Кемпбэлл покраснел и неловко почесал затылок. — Ты видел? Это не то, что тебе показалось… — Тупое оправдание. Не принижайся, мистер Кемпбэлл. И отпусти пожалуйста, я должен станцевать с Мичико. Нортон покорно отпустил Наиба, отсутствующе посмотрев на того. Слабо усмехнувшись, Наёмник, пока никто не видит, погладил Кемпбэлла по щеке и быстро ретировался, оставив краснеющего Аристократа в середине толпы. Когда началась следующая композиция, Наиб уверенно подлетел к Мичико и схватил её за руку, выводя в центр зала. Их взгляды пересеклись и Наёмник повел, приобнимая женщину, в которую был беспамятно влюблён. Она обворожительно улыбнулась Субедару, и он вернул ей улыбку, мысленно разрывая её тело на куски. Он хотел вонзить в неё пару пуль прямо тут, на глазах у всех. Он хотел встать ногой на её отяжелевшую голову и громко объявить о продаже её тела, как когда-то она сделала сама. Но он мог лишь улыбаться, кружась с ней в красивом танце и мысленно убивая её. Танец был отвлекающим манёвром. Пусть успокоится и прекратит печься о нём. Сжимая её хрупкие ладони, Наёмник еле сдерживал себя, что бы не сломать её руку. Наконец, танец кончился и они разошлись, как тут-же к Наибу подлетел Кемпбэлл, что снова слегка запыхался. Он протянул зеленоглазому руку и смущённо улыбнулся. Желание кого-то убить сразу исчезло. Наиб, не веря в то, что он делает, протягивает свою ладонь в ответ и касается руки Кемпбэлла. Тут же он оказывается притянутым к Аристократу вплотную, чувствуя на своей макушке лёгкое дыхание. Мелодия начинается, и мужчины двигаются, двигаются так-же, как и в каюте. Медленно, размеренно, совершенно не соблюдая расстояния, установленного правилами. Но на них не смотрят, они снова одни во вселенной. Переплетая пальцы, мужчины медленно двигаются в середину зала, и музыка громом отлетает от стен, эхом распространяясь по залу. Неожиданно Наиб ловит на себе взгляды множества гостей, понимая, что сейчас они в центре внимания. Кемпбэлл этого не замечает, продолжая заворожённо смотреть в зелёные, блестящие глаза, которые с волнением взирают в ответ. Они кружатся и Субедар чувствует, что хвост начинает спадать. Волосы, на особо резком повороте распадаются и растекаются по плечам, заставляя улыбку заиграть на лице Кемпбэлла. Он счастлив сейчас, и Наёмнику ничего не остаётся, как заразиться этим счастьем. Каждый шаг отдаётся глухим стуком сердца в груди Наиба, вызывая в груди странное ощущение тепла. Он смотрит в глаза Нортону и понимает, ради чего встаёт каждый божий день. — Ты… Ты очень красивый, мистер Кемпбэлл… — Нортон тихо охает, на мгновение замирая, и краснеет, отводя взгляд в сторону и глупо улыбаясь. «Прошу, улыбайся так всегда.»