Открыть дверь и выйти в общий коридор было самым простым, что сделали эти двое, прежде чем начался сущий ад. Кровоточащий и скулящий Майкл привлёк внимание одной крайне, по словам сдающей женщины, болтливой женщины, и выкрутится Наиб мог только одним способом — угрозой. Но этого хотелось меньше всего.
— Чой-то случилось с этим парнишкой? — Кровь застыла в жилах, стоило подумать о том, как она расскажет всем, что из этого дома выходил странный залитый кровью мужчина в сопровождении другого, с длинными волосами. И это дойдёт и до заказчика, и до амбалов…
— Я просто поранился, а этот джентльмен согласился сопроводить меня в больницу. — Майкл попытался улыбнуться даме, но резко охнул и скорчился. — Пойдём-те быстрее, дорогой друг, нет моих сил боле терпеть эту боль!
Женщина поохала, но покорно пропустила мужчин вперёд. Наиб, благодаря всех известных ему богов повёл Майкла на выход, внутренне остерегаясь только одного: амбалов и того, что они могут сделать с ним за эту выходку. Как-никак, не только его одного наняли для этого дела. А если заказчик узнает, что его задачу не выполнили, следующей его целью будет расправа над Наибом. Над много чего знающим Наибом. Куча неприятных мурашек прошлась по спине, холодной от пота. Майкл выглядел не лучше. Когда они отошли как можно дальше от той женщины, всё приближаясь и приближаясь к заветному выходу, руки Наёмника неожиданно коснулась ледяная рука Майкла.
— Мне страшно. Вдруг меня снова поймают? — Ком застрял в горле от удушающего чувства вины и страха того, что может случиться. Больше всего пугал тот факт, что за ними идут два здоровенных убийцы, которым труда не составит сломать человеку кость. Сглотнув подступившую слюну, Наёмник слегка поднажал, вынуждая Майкла молча следовать за ним. Ну да, кто же пожелает остаться одному на улице, где, по всей вероятности, могут неподалёку находится свои перспективные убийцы. Хотелось рвануть и побежать прочь, вперёд, туда, где их никогда никто не найдёт…
… К Нортону. Да, именно, нужно идти прямо к нему. На то, что Кроссу было страшно буквально пару минут назад стало откровенно плевать, сейчас было необходимо как можно скорее выбраться в другой квартал, ибо так будет намного легче. Бывший заложник слегка неуверенно покусал губу, но всё-таки осмелился задать свой вопрос.
— Почему бы нам просто не вызвать кэб*…? — Наиб потёр переносицу и нахмурился. Голова начинала слегка зудеть.
— Ага, с час назад шёл мокрый дождь, на улице неожиданно холодно и сейчас идёт второй час ночи. Где ты найдёшь идиота, что колесит по Лондону во-второй час ночи? — Майкл стыдливо опустил глаза.
Субедар предпочёл промолчать и уже более рассержено пошёл в сторону дома Нортона. На улицы упал туман, делая проулки более темнее и холоднее соответственно. Мужчины почти синхронно поёжились, но каждый от своего. Майкл — от страха, что пронизывал его плоть острыми ледяными шипами, под кожу запуская холод, а Наиб — от странного плохого предчувствия. Он понимал, чем то внутренним понимал, что идти к Кемпбэллу — самое глупое, что может сделать он в этой ситуации, но уставшее от жизни и навалившихся на мужчину тревог искало оправдание. И, в конце-концов, нашло.
« — Я иду к Нортону, потому что там безопасно, можно упросить его найти Кроссу работу и предоставить врача. Я забочусь о сложившейся ситуации.»
Но он знал, что это ложь. Такая же сладкая и желанная, как и сам Нортон, встреча с ним. Да, сейчас Субедар делает шаг за шагом лишь для того, чтобы повидать Нортона, и это, чёрт возьми, какой-никакой, но факт. Иногда, особенно в последнее время, стоило им вернуться из Японии, Кемпбэлл и Наёмник прекратили видеться. Ни писем, ни весточек. Мисс Люденберг говорит, что Аристократ погружён в работу и не может принимать гостей, а особенно не по делу, таких, как Наиб. И это угнетало. Это душило и терзало изнутри, доставляя лишь больше боли и страданий. Хотелось вновь почувствовать аромат Кемпбэлла, этот сладкий миндальный аромат с ноткой бергамота. Ох, любовь Нортона к чаю всегда была невероятна сильна, чего уж таить, не было ни дня, чтобы Кемпбэлл не пил чай. В его покоях всегда стоял аромат сушёного чая, никогда аромат там не повторялся. Ну, по крайней мере, сколько Наибу удавалось посетить покои Нортона. Слабо выдыхая, мужчина останавливается, создавая достаточно неловкую ситуацию: Майкл, походу, совсем уйдя в свои мысли, врезается в спину Субедара, слегка отпихивая того вперёд, и мужчина, расставив руки в стороны для баланса, слабо ойкает, да так тонко, что впору юной леди. Молчание, что воцарилось чуть погодя, нарушалось лишь завыванием ветра. Покраснев от стыда, Наёмник постарался как можно скорее перевести тему.
— Мы сейчас идём в дом моего близкого друга. Веди себя так, словно ты действительно поранился, иначе нас обоих убьют. Меня — потому что я в этом замешан напрямую, тебя — как свидетеля. — Бывший пленник приподнял брови в недоумении. Он слегка помялся, но снова смог задать свой вопрос.
— Как… Как зовут твоего друга? — Наиб неожиданно лучезарно улыбнулся, закрыв глаза. Майклу неожиданно показалось, что он засветился.
— Нортон Кемпбэлл, член Королевского Научного Общества. Мы идём к нему и я уверен, что он поможет тебе. — Кросс поперхнулся воздухом и неверующе уставился на Субедара, что улыбнулся лишь шире.
— Серьёзно что ли? Не может быть, что такой как ты знаком с ним! — Вдруг в душе у Наиба что-то оглушающе треснуло и сломалось.
— В каком смысле «такой как я»? — Кросс слегка почесал нос, но своей холодности и лёгкой презренности не убрал.
— Сам посуди. Ты — словно псина, что выживает, избивая людей. Возможно даже убивая их, а мистер Кемпбэлл… Он точно не такой. Он не может водиться с таким отребьем, уж извини. Только вот в последнее время я не видел его подле Административных корпусов или на благотворительной выставке. Может, почётный господин заболел?
Наиб молчал. В его груди бились три самых тяжёлых чувства на земле. Желание ударить Кросса так, чтобы он моментально умер, чувство странного отчаянья и презрения к себе. Кросс ведь прав. Абсолютно прав. Нортон — член КНО, он сделал огромные вклады в Англию и Лондон в частности, а кто такой Наиб? Обычный, никем, кроме преступности не замеченный, чрезмерно горделивый, но ничего не добившийся самозванец, который может в пару мгновений испортить жизнь Нортону. Если не уже…
— Мне плевать. Мы с ним хорошие друзья. — А ещё Наиб отлично врал. Ага, плевать ему… Плевать ему на Майкла, который парой фраз умудрился убить в Наёмнике всё желания помогать людям, но не на Нортона, не на то, что может между ними стать. — Пошли быстрее, я и так не особо горю желанием вламываться к нему во втором часу ночи, но выхода нет. К себе я тебя не пущу, слишком много чести. Да и не доверяю я тебе, так что ты и близко к моему убежищу не подойдёшь.
Майкл лишь пожал плечами, но покорно заткнулся, за что Наиб и был ему благодарен. Половину пути мужчины прошли в безмолвии, покуда позади них не послышались приглушённые, но странно знакомые голоса. Амбалы… Идут прямиком в их сторону.
— Слушай сюда. — Наиб выглядел крайне встревоженным, но голос оставался ещё более стальным, чем прежде. — Ты идёшь и прячешься в тот проулок. Я их отвлеку. Ты ведь знаешь, где живёт мистер Кемпбэлл? Беги туда, но как можно тише. Предупреди, что я скоро приду.
Кроссу не нужно было повторять дважды. Он юркнул в проулок и скрылся во тьме громадных домов, оставляя Субедара один на один с мыслями о гнетущем, но мужчина поборол в себе это… на время, доставая пачку папирос и показательно закуривая. Через минуты три рядом прошли амбалы, еле как узнав бывшего босса.
— Здравствуй, Наёмник. Почему ты стоишь тут? Разве тебе не нужно домой? — Наиб сделал затяжку папиросы и с шумом выдохнул, отводя взгляд в сторону, словно бы показывая, что ему неудобно об этом говорить.
— Женщина моя совсем с катушек слетела. Выперла из дома, попутно ругаясь, что я пришёл слишком поздно и ничего по дому не делаю. Вот, думаю, что мне теперь с ней делать. — Амбалы, вдруг, понимающе покивали. Похоже, им такое знакомо.
— Да-да, моя тоже сегодня гневалась. — Себастьян приложил пальцы к вискам и заохал. — Я даже не знаю, что с ней в последнее время…
Ещё чуть-чуть поболтав с наёмниками, Субедар поспешил пойти к дому Кемпбэлла, сославшись на неимоверную усталость. И он почти не соврал. Только вот к ней прибавился страх за Майкла и жутчайшее желание увидеть Нортона. Да уж, вот это женщина, и чапалах может прописать. Двигаясь всё быстрее и быстрее, Наиб срывается на бег, и останавливается только тогда, когда замечает впереди железные резные ворота дома Кемпбэллов впереди. Выдох не заставляет себя долго ждать, но, вот умора, быстро сменяется паническим удушением, что вонзает свои ледяные клыки в кожу Наёмника, пуская по венам чистый яд, что обычные смертные зовут страхом. Сложно дышать, грудь скована параноидальным ужасном, почти диким, животным. Вдруг что-то произошло? Подстава? Про него солгали? Майкл не дошёл, потерялся? Решил посетить полисменов? Наиб не узнает, пока не посетит Нортона. В фае горит свет, а значит медлить не нужно. Но ноги словно окаменели, словно к ним прицепили несколько тюремных шаров. Двигайся, двигайся… Ну же!..
Но он стоял. Стоял как вкопанный, как маленький ребёнок, что потерялся в незнакомом месте. Не плачь, ну, это того не стоит! Ты просто должен… Что же ты должен? Ничего. Ты никому ничего не должен. Никогда. Наиб посмотрел по сторонам, а после вверх, на небо, где уже собирались тёмные тучи. Ужасные, огромные грозовые тучи, что в свою очередь вселялись в сердце Наёмника и обволакивали его, лишая кислорода. Чистый яд, ненависть к самому себе, к своей беспомощности. Майкл уже большой мальчик, он справится и сам со своими проблемами. Субедар никому и никогда ничего не должен. Крутой разворот на каблуках стал лёгким землетрясением в душе Субедара. Уходи. Уходи пока не передумал. Тебе это не пойдёт на пользу. Ну же…
… И он пошёл. Иногда отпустить легче, чем держать, от того Наиб и отпустил, раз и навсегда поставив перед собой простое правило личной границы: «Он никому ничего не должен.» Не должен помогать, не должен любить и рваться словно грязная псина к хозяину. Пошёл дождь. Иногда так забавно смотреть за тем, как погода влияет на людей. Иногда дождь — это радость, это счастье и спокойствие, а иногда — проекция боли и скребущих на душе кошек. Он ушёл, так и не увидев пару внимательных чёрных глаз, глядящих ему вслед.
***
Нортон поправил воротник рубахи, плавно выгибая бровь, словно переспрашивая запыхавшегося мужчину в том, что он только что сказал. Светловолосый вновь откашлялся и коротко пересказал, что его пытал Наиб Субедар и хотел убить, но он выбрался и сразу прибежал к ближайшему дому, который он увидел.
— То есть… — Кемпбэлл раздражался с каждым надоедливым звуком голоса Кросса всё больше и больше. — Вы хотите сказать, что в два ночи Вы прибежали в МОЙ дом, убегая от МОЕГО знакомого, по-чистой случайности угадав момент, когда я не спал? Вы не думаете, почтенный господин Кросс, что это попахивает чистым бредом?
И тут Майкл понял, как он облажал. Закрывая лицо руками, мужчина склонялся в полу и, чуть ли не плача, произносил извинения. Да, ему явно было за что извиняться. Но холод в голосе Нортона протыкал ледяными шипами бешенное сердце Майкла, раз за разом заливая его сердце чёрной от страданий кровью. Он пал лицом в грязь перед самым почётным господином в его родном городе, что может быть хуже?
— Простите… Да, я солгал. Много раз солгал. — Нортон подошёл к окну, даже не одаривая вниманием ставшую неожиданно меньше фигуру Майкла. Руки за его спиной напряглись, он что-то заметил в окне. — Мистер Субедар, он обещал в скором времени подойти. Прошу Вас, мистер Кемпбэлл… Мистер Субедар просил передать…
— Что такое? — Аристократ повернулся. Он был более спокоен, кажется, то что он увидел, ему понравилось. — И да, попрошу без лжи, иначе я буду вынужден выставить Вас за порог моего дома.
— Конечно-конечно… Мистер Субедар просил помочь мне. Я говорю чистую правду. Мне искренне жаль, что я не слушал его и не принимал как должное его искреннее желание помочь мне. Поэтому я молю о помощи Вас. — Аристократ вздохнул. Да, в это верится с трудом, но это в духе Наиба. Помогать всем, не зависимо от собственных потребностей. Только вот… такому как Майкл? Вряд-ли.
— Я Вам… — Мгновение на раздумья. Где-то в глубине души разбилось эгоистичное зеркало. — верю. Я вызову с утра врача, если ничего особо критичного нет. Я выделю Вам спальню, а с утра приглашу мистера Субедара для дальнейших обсуждений. Пройдите в соседнюю дверь и попросите одного из моих слуг провести Вас. Я должен откланяться.
Майкл вымученно улыбнулся. Он не верил своей удаче. Многие готовы продать душу за ночь в особняке Кемпбэлла, а тут… Да, пожалуй, ему несказанно повезло. Когда светловласый мужчина удалился, Нортон отправился в свой кабинет, дабы зажечь старую отцовскую трубку и выкурить всё свои мысли. Почему Наиб так и не зашёл? Что заставило его уйти? На эти вопросы Нортон получит ответ только завтра, а сейчас… Так хочется отдохнуть.
***
Наиб бежал. Спешил, пока есть силы и желание. Домой? Нет, ни в коем случае. Он спешил туда, где ему будут рады всегда, даже если он придёт с окровавленным ножом и в слезах. К Деми Бурбон, к женщине, что заменила ему семью. Фонари сливались в одну сплошную полосу света, покуда Наиб нёсся по улицам, огибая старые, склонившиеся над ним тёмные дома, что угрожающе закрывали его, такого маленького и беззащитного, в тени. Он доберётся до осколка солнца, именуемого Деми и расскажет ей всё. Всё, впервые не утаивая ничего. Расскажет и попросит совета. Ему это необходимо, как никогда. Вот, когда вдали показался паб «Весёлое море», в окнах которого танцевал свет от свечей, Субедар чуть не расплакался. Он ворвался в дверь с жалким животным писком, сразу цепляя взглядом фигуру уставшей Деми в одной ночной сорочке. Она спустилась вниз, чтобы выпить, и очень удачно попала в момент прихода Субедара.
— Наиб? Что-то случилось, Дорогой? — Женщина кинулась к уставшему, еле стоявшему на ногах Наёмнику, что схватился за её протянутые руки и расцеловал. — Дорогой мой, присядь, тебе подать воды?
Наёмник покачал головой, звонко хлопая себя ладонью по щеке под тихий вскрик женщины. Ему нужно прийти в чувство раньше, чем он начнёт говорить. В его планах донести до женщины всё, а не просто вывалить на неё всё дерьмо, что у него случилось. И… Кажется он пришёл.
— Деми… — Бурбон усадила Наиба за стол, а сама села напросив, сжимая дрожащие ладони мужчины в своих. В её глазах бушевал огонь волнения и страха, но она мужественно держалась. — Не волнуйся. Я в порядке, мне просто нужен твой совет. Но прежде чем я попрошу его… Выслушай. Так нам обоим будет проще.
Деми кивнула. Она, пусть и была испугана до чёртиков, всё же готова выслушать и помочь, даже не представляя, что её может ждать.
— Меня наняли, чтобы выбить из человека долг. Я пытал его. — В зелёных женских глазах полыхнул ужас, но это всё, что выдало её. Лицо оставалось каменной маской ради самого Субедара. Ради него и его счастья. — А я всё испортил. Я вытащил человека и отправил его к Нортону, но… Боже, вдруг я действительно совершил большую ошибку? Вдруг это повлечёт за собой большие проблемы тому же Нортону? Деми, я… Я не знаю, что со мной происходит. Я словно сам не свой. Боюсь собственной тени, сомневаюсь в каждой мысли и пренебрегаю своими желаниями. Я даже не увиделся с Нортоном, загнавшись в своей ненужности, я…
--… Должен уйти. — Наиб вздрогнул всем телом, когда Деми отпустила его руки и встала, даже не глядя в его сторону. Она пошла в сторону бара, а тело Наиба начало мелко трястись, всё время наращивая силу. Но вдруг женщина вернулась со стаканом воды и поставила его перед Наёмником, взяв чужое лицо в свои ладони и проникновенно заглянув в чужие глаза. В них не было и тени ненависти. — Уехать из города, страны, чтобы отдохнуть. Ты болен, душевно болен, Наиб. Мы все очень любим тебя, и мне больно видеть тебя таким.
Выдох, который нарушил тишину, был самым облегчённым в жизни зеленоглазого. Он почувствовал себя черепахой, что тащит на себе трёх слонов и весь оставшийся мир. И вдруг этот груз исчез.
— Уехать? Ты предлагаешь мне сбежать? — Деми кивнула и тепло тому улыбнулась.
— Всё так. У меня есть номер одной замечательной дамы, которую зовут Маргарита Зелле. Она недавно вышла замуж за Курта, они живут в Ирландии. Наиб, ты варишься среди этих людей, прошу тебя, имей уважение к себе и отдохни. Я обещаю, что всё будет хорошо. Ты мне доверяешь? — Субедар не мог не кивнуть. Эта женщина точно спасает его из могилы ото дня в день. Наиб выдыхает, сжимает руки в кулаки и выдавливает из себя улыбку. Самую бледную и хилую, словно она пережила катастрофу, но всё же улыбку. И Демс улыбается в ответ.
Она встаёт, протягивая руки в сторону Субедара. Держит его за кончики пальцев и показательно дышит, чтобы успокоить загнанного в угол щенка, не способного даже казать клыки сейчас. И Наибу действительно становится легче. Лучше. Он понимает, что сейчас он в безопасности и всё будет хорошо.
— Я переночую у тебя, ладно? — Деми кивает и снова улыбается. — В «моей» комнате.
— Как с языка снял.
Наёмник опустошает стакан с водой и свободно выдыхает, на прощанье поцеловав Деми в щёку. Её помощь неоценима для него. Она — осколок солнца в его мрачном мире. Пожелав ей спокойной ночи он удаляется, оставляя слегка растрёпанную даму в одиночестве. Как только тихий щелчок закрывшейся двери растаял в гробовой тишине комнаты, Бурбон задрожала. Её ноги подкосились и она медленно осела на пол, зажимая себе рот рукой. Неужели никто кроме неё не видел, что вместо Наиба перед ней сидит почти другой человек? Он умирает. Умирает на её глазах, и всё потому что кое-кто не умеет уделять внимание своему объекту вожделения. Хозяйка паба потёрла виски и попыталась встать, что удалось ей лишь со второй попытки. Она поможет ему сбежать и устроит ему «отпуск от рутины и заносчивого Аристократа.»
***
Красновласый Джокер наворачивал круги по комнате. Ещё бы чуть-чуть, и в деревянном полу начал бы образовываться круг, и он бы до бесконечности углублялся вниз, если бы маньяк и ударил стену кулаком и не начал ругаться матом, покрывая всё что он видит. Ему надоело сидеть без дела. Каждый день он не мог найти достойную жертву, вокруг постоянно сновали комиссары, ещё и этот Шерлок Холмс*… Он вылез словно из ниоткуда, став огромной занозой в заднице всей преступности Лондона. Нужно сделать хоть что-нибудь, иначе Джокер начнёт лысеть. Вдруг, ему в голову пришла настолько гениальная идея, что тот аж остановился и широко, ядовито улыбнулся. Убить двух зайцев одним выстрелом? Легко!
