Часть девятая.
24 мая 2021 г., 18:16
Клинт надолго засел в мастерской, делая себе новые стрелы для охоты. В лесах вновь объявился хра’гг. Это ли не чудесно? Охотники давно уже не охотились на дикого вепря. И когда фрольды доложили о возвращении кабана, охотники воодушевились.
Скоро должны вернутся Тор и Локи, и Клинт хотел к их возвращению поймать хра' гга. Чтобы потом зажарить его на костре и приготовить угощения.
«Жаль, что Тони нет, — подумал он, на минуту откладывая стрелы и смотря в сторону снежных гор. — Ему бы понравилось».
Запихнув последнюю стрелу в колчан, эльф поднялся и вышел из мастерской. На тропе неподалеку он увидел двух фрольдов, спорящих о чем-то. Проходя мимо, он даже не обратил внимания на их ругань. Лешие или фрольды, любили поспорить друг с другом. А ему было не до того. Он шел к конюшням, и по пути ему встретился Стив.
— Доброе утро, — кивнул ему Клинт.
— Доброе, — ответил Стив. Что-то было в его тоне странное, и Клинт на секунду остановился.
— Что-то не так? — спросил он, вглядываясь в лицо спутника. Стив стоял, сцепив руки за спиной, и глядел на что-то позади Клинта. Но Клинт не видел ничего, кроме леса за его спиной. — Стив?
— Я что-то чувствую, — тихо ответил маг. — Что-то такое, непонятное. Да и Баки сам не свой, нервный, раздражительный и рычит постоянно на меня. А еще, я волнуюсь за Тони. Прошло пять дней. Добрался ли он до Лунного замка?
Клинт повернулся и посмотрел на запад.
— Скорей всего добрался. Я верю в него. — Он повернулся к магу. — Ты ведь веришь в него, Стив?
Стив ответил не сразу. Он отвернулся и несколько секунд смотрел вдаль. Наконец он кивнул. Клинт одобрительно хмыкнул. Это значило, что вопрос закрыт. Он двинулся дальше. До конюшен было недалеко.
Верхом на своем коне, эльф двигался по лесным тропам направляясь глубже в смешанный лес. Охота на такого кабана, как хра`гг довольно сложная, намного сложнее охоты на обычного кабанчика. В одиночку ему будет трудно, но Бартон не будет один. Охотники будут ждать его на месте. Оставалось только поторопить коня. Когда он заметил вдалеке силуэты людей, его дыхание участилось и улыбка сама наползла на его лицо.
— Ну что, повеселимся?
— Повеселимся.
— Да, кабанчики совсем еще молодые. Шустрые и прожорливые.
— Да, мы расставили ловушки и везде насыпали очень много желудей. Запах приманит их и они попадутся в ловушки.
— А если нет, то пойдут прямиком в нашу засаду. — закончил Клинт и приготовил лук. — Хорошо, по местам и помните: стрелять в область лопатки, если будет убегать, то в хребет. Побежит на вас — уходить в сторону. Хра`гги достаточно неповоротливые, и при резких движениях — заваливаются на бок.
— Поняли.
— Удачи нам.
Поможет отомстить.
Дух, не спросив разрешения, вселился в него. Правда, делал он это не охотно, будто заставил его кто-то. Тогда, он помнит, кто-то пытался его остановить, привести в чувство, кричал имя, его имя. Жаль, что этот «кто-то» расплывается у него в памяти. Он помнит только голос. Дух Волка оскалил клыки в усмешке и покинул его тело. Вот только был ли это настоящий Дух Северного? Конечно же, нет, но Джеймс не знал этого. А старый чернокнижник только потирал руки от удовольствия, наблюдая, как белый волк попал к нему в руки. Джеймс толком не помнит, что произошло, но на утро руки его были в крови. Ужас объял его, а потом пришел человек и, сказав какие-то непонятные слова, вытеснил сознание Джеймса и его место занял Зимний Волк.
Силен и коварен Зимний. Он умен, и ничего человеческого не осталось в нем. Это был Зверь — машина для убийств. И Арним Зола ликовал. Не долго только. Ровно до тех пор, пока молодой барон не вмешался во все это дело.
А след Зимнего давно уж простыл.
***
Стив вернулся домой. Сняв синий плащ и повесив его, он прошел в гостинную. Волк так и не выходил из своей комнаты, и оставленный для него завтрак на столе был не тронут. Стив вздохнул и поднялся в комнату Барнса. Там все было перевернуто вверх дном. На полу, словно сор, лежали тряпки, обрывки бумаги, исписанные листки — всего было полно. Стив, поднял один из разорванных листков и стал разглядывать изображенный на нем рисунок. Это был древний артефакт, который передавался в Правящей Династии по наследству — от правящего короля — сыну. Он был нарисован по памяти, Стив это понял, потому что узор и магический знак были изображены не правильно. Маг, тяжело ступая, обошел всю комнату, трогая ногой разбросанные вещи, и остановился у кровати. Рядом на полу валялся скомканный листок. Это была плотная серая бумага, которую сам Стив использовал для своих картин и набросков. Хотел поднять, но в этот момент Джеймс тихо зарычал. Он лежал на кровати неподвижно, смотря в потолок пустым взором. — Уйди, Стив. Оставь меня в покое. Отвяжись! — прорычал Джеймс. Стив присел на краешек кровати, и игнорируя рычание волка, все же поднял скомканную бумагу. — Прошу тебя, оставь меня. — Баки, что с тобой происходит? — спросил он наконец, теребя в руках бумажный комок. Баки скосил на него пустой взгляд. — А ты как думаешь? Я схожу с ума. Только я никак не могу понять, от чего именно. В голове слова на старом языке. Я не могу их разобрать. И голос… Зовет… Я нестабилен, Стив. Я могу напасть на тебя, поэтому уйди. — Нет, дружище, я не оставлю тебя в такое сложное для тебя время. Ты ведь знаешь, как я люблю тебя. Я помогу тебе, ты только позволь мне… — Нет! Уйди! — Баки резко встал и оттолкнул от себя Стива металлической рукой. Стив отлетел к стене, ударился затылком и медленно сполз на пол. Баки бросился к нему, но остановился и глухо завыв, выбежал из комнаты. — Баки… — прохрипел Стив и опираясь на стену, поднялся на ноги. Баки вернулся быстро. В руках у него было влажное полотенце. Подскочив к нему, волк прижал полотенце к затылку Роджерса, с ужасом в светлых глазах наблюдая, как оно окрашивается красным. — Моя вина… Я не хотел, Стиви… Я же говорил… Говорил! — укорял себя Белый, до крови закусывая губы и до скрежета сжимая металлические пальцы. — Я не брошу тебя, даже если Зимний вновь вернется в твое тело, захватывая сознание. Не брошу. — Я мог убить тебя, как ты этого не понимаешь?! Я опасен! Стив лишь улыбнулся. Ему очень хотелось обнять Баки, но сдерживался, понимая, что его муж не до конца пришел в себя.***
Зимний Волк бился в клетке сознания Джеймса Барнса, пытаясь выбраться. Клетка слишком мала для него, а глупый полуволк не хочет его выпускать! Зимний бьется, скалится, рычит, но Баки игнорирует его, подавляет. Зимний хитрее. Он замолкает. Молчит, молчит, таится злобно, и сквозь улыбку Джеймса, что он адресовывает Стиву — вдруг! — оскаливается из-подлобья, рыча, решая для себя — кто враг, кто друг. Баки пытается контролировать Зимнего Волка. Но тот упрямый. И жестокий. Каждую ночь он насылает кошмары Джеймсу, говорит на языке Старшей речи, называет имена, произносит его имя и смеется. Ближе к утру, когда сознание просыпается, Зимний всегда делает одно и то же. Громко смеется тому в лицо, стоя над трупом Стива. Баки сам смеется, пока видит сон, и он на полном серьезе принимает его за реальность. Это невозможно. Но это правда. Баки слышит смех, совсем как наяву. Он рвет на себе волосы и просыпается в холодном поту. Ненавистный смех. Он впивается когтями в лицо. Но это всего лишь чудовищный кошмар, всплывающий перед глазами, как предвестник другого кошмара, который вскоре поглотит его. Он помнит сон — далекое воспоминание — лес, белый снег и дух Северного Волка совсем рядом. Он был прекрасен. Изящное тело, покрытое белой шерстью, гордые голубые глаза, удивительно живые. Совсем как у Джеймса. Дух говорил с ним, пытался утешить. Северный Волк — один из шести обликов магии и он покровительствует волкам, и по большей части варгам — потомкам Фенрира. И он утешал Джеймса, говорил, что все образуется. Что волчий дух жив, как и прежде, и что сейчас он поможет Джеймсу.***
Охота была в самом разгаре. Охотники загоняли кабана прямиком в подготовленную для него ловушку. Однако до ловушки фрольды не довели его. Хра`гг, повизгивая, завалился на бок, при не очень удачном повороте. Посмеиваясь, охотники остановились и приготовили луки. Клинт, вытер пот со лба и широко улыбнулся. Так просто! Это оказалось так просто! Но тут кабан начал медленно подниматься. Скосил глаза в сторону охотников. Тяжело зарычал. Охотники прекратили стрельбу и попятились. Хра`гг шатаясь, сделал несколько шагов и замер. Он тяжело дышал, по морде текла густая слюна, в боку торчали стрелы. Клинт вытащил стрелу и прицелившись, спустил ее, но посланница легкой смерти не достигла цели. Паутина сбила ее и припечатала к дереву. Удивленно заморгав глазами, Клинт поднял очки и огляделся. Охотники последовали его примеру, и стали оглядываться, некоторые даже принюхиваться. Запахло кислыми яблоками. А потом, шипя, плетя крепкую паутину, сверху спустился огромный черный паук. Гладкое тело, острые коготки, зеленые глазки. Черная вдова. Арахнида спустилась ниже, и Клинт, не узнав Наташу, громко завизжал, падая с коня. И никто не обвинит его в трусости. Потому что облик Черной Вдовы внушил страх. И это еще нормальная реакция. Некоторым придется менять штаны. — Н-Н-Наташа-а-а! К-какого черта?! Страшна же! — завопил Бартон, когда Романофф оплела белой паутиной крупное тело кабанчика и впилась клыками в шею, впрыскивая яд. Тушка кабана упала на землю. — Что-то вы долго. — прошипела Вдова, перевоплощаясь в девушку. — Романофф! Это была моя добыча! — поднимаясь, возмутился Клинт. — Уже и помочь нельзя. — фыркнула она, закатывая глаза и уходя, возвращаясь в поселение. — …. Спасибо, Наташа. Угостить тебя элем? Паучиха обернулась и улыбнувшись эльфу, продолжила свой путь. Клинт сам улыбнулся, надевая очки. Это значило да. Он достанет лучший эль из своих запасов, чтобы угостить Вдову.
