Фривольные чудеса

Франция, 1783 год Вот же проклятые лошади, - мрачно думал Кроули, разглядывая манжеты, подпаленные разлетающимися от копыт адского скакуна искрами (нет, не то чтобы он придавал такое уж большое значение одежде, которую в любом случае всегда можно начудесить заново, но все же...) Он терпеть не мог задания, требовавшие длительных конных поездок - как правило, их неизменным результатом становилось очередное падение. А уж скольких мучений стоило сделать так, чтобы лошадь шла, куда требуется - учитывая, что единственные лошади, которых адское начальство выделяло своим сотрудникам (выделяло, разумеется, под расписку, так что ему же придется отвечать, если эту зверюгу кто-нибудь подстрелит или отравит, или если она сломает ногу, и ее, опять же, придется подстрелить, в результате чего она снова окажется там, откуда и появилась) были огромными черными скакунами, с пламенем, вырывающимся из ноздрей каждый раз, когда им вздумается фыркнуть или всхрапнуть. В общем и целом, послушным нравом они не отличались, и были не из тех лошадей, которым можно с легкостью внушить идею о человеческом — ну или в данном случае демоническом - превосходстве (даже если вышеупомянутый демон уже три раза подряд является лучшим адским сотрудником месяца). Нельзя, конечно, сказать, что Кроули предпочел бы какую-нибудь спокойную гнедую лошадку или — Боже упаси — белого шетлендского пони с развивающейся по ветру серебристой гривой и приторно-банальной кличкой типа Снежинка. Ни один уважающий себя демон — если только он не получил серьезную черепно-мозговую травму — не опустится до такого. Кроули передернулся от одной мысли. А уж если бы Азирафаэль увидел... Правда, с ангелом он уже давненько не сталкивался, но лучше перестраховаться — зачастую их стороны направляли их на одно и то же задание, что могло привести к самым непредсказуемым последствиям. Даже после заключения Соглашения, которое изрядно облегчало жизнь им обоим, время от времени по-прежнему происходили различные накладки. В общем, нет. Ни в коем случае. Однако от какой-нибудь спокойной, смирной кобылы темно-серого окраса, которая, для разнообразия, хотя бы иногда его слушалась, Кроули бы определенно не отказался. Демон недовольно хмыкнул. Сейчас они прокладывали себе путь через угодья какого-то аристократа, и Кроули попытался заставить лошадь свернуть в поле, по которому можно было срезать угол до нужного им тракта — хотя бы немного сократить дорогу казалось чрезвычайно соблазнительной идеей. План частично удался — адский скакун действительно свернул, но после этого незамедлительно встал на дыбы. Кроули приземлился на бок. Трава, сверху казавшаяся такой мягкой, не особо хорошо справилась с задачей смягчить удар. - Эй! - заорал он, в невольном защитном жесте приподнимая руку. Где-то на краю поля мелькнуло размытое пятно, и послышался чей-то голос. - Monsieur? Проклятье! Его засекли. Похоже, со званием лучшего сотрудника месяца в этот раз можно распрощаться - демоны, вообще говоря, не должны выделяться в толпе, а сложно не выделяться, когда тебя на ровном месте сбрасывает громадная, громко ржущая и время от времени пышущая огнем черная лошадь. Тут любой человек, хочешь не хочешь, а обратит внимание. От размышлений его отвлекло копыто, чуть было не размозжившее ему голову. Кроули поспешил откатиться в сторону. Кажется, эта зверюга питала к нему какую-то личную неприязнь. Может, это просто потому, что лошади в принципе не любят змей, вот и этот представитель их племени пытается затоптать его? Или нет? Интересно, обычные лошади, не адские, тоже так себя ведут? Может, он их спутал с каким-то другим животным? Надо будет как-нибудь разобраться с этим вопросом, решил Кроули про себя. Снова голос, на этот раз ближе. Молодая женщина, судя по всему. - Monsieur? Вы в порядке? Кроули торопливо потянулся рукой к своему лицу. Очков не было. Проклиная все на свете, он начал лихорадочно шарить в траве, и тут адская лошадь снова ударила копытом, целясь в висок. В этот раз уклониться он не успел и повалился лицом в мягкую распаханную землю. - Monsieur? Последнее, что он слышал сквозь оглушительный шум в ушах, это победное ржание и удаляющийся стук копыт. *** Звук. Как будто кто-то отжимает мокрую тряпку. Потом что-то влажное коснулось его лба. Кроули распахнул глаза. Девушка — высокая, худенькая, со светлыми кудряшками, совсем юная, лет пятнадцати-шестнадцати — в страхе отпрянула от него. Компресс соскользнул, с громким плюхом приземлившись на грязный пол — похоже, они были в каком-то сарае. Он на мгновение опешил, в недоумении глядя на испуганную девушку. Через секунду пришло понимание — ну конечно. Очки. Проклятье! - Merde! - воскликнула девушка, пятясь к стене. Ногой она задела и опрокинула ведро, заставив его невольно вздрогнуть. - О Боже! - Вообще-то, скорее наоборот, - откликнулся он. - Qu'es-tu? Что ты такое? Его собеседница уже не казалась такой мутно-размытой, и, с усилием сфокусировав взгляд, он смог разглядеть, как она с опаской делает шаг вперед. - Je m'appelle Rampa. *** *** так во французском переводе звучало его имя. Созвучно фр. rampant – скользящий, скатывающийся (по наклонной); пресмыкающийся Она слегка расслабилась. Не удивительно, ведь чудовище — любое чудовище - даже с жуткими змеиными глазами — кажется не таким страшным, если знаешь его имя. Она поднесла руку к груди. - Зезолла*** *** итальянский вариант имени «Золушка» - Pas le nom Français habituel. - Необычное для Франции имя. Она улыбнулась, как будто успокоенная таким обыденным вопросом. - Моя мать неаполитанка. То есть, она из Неа... - начала было девушка, но он прервал ее пояснения нетерпеливым взмахом руки, давая понять, что он в курсе, что такое Неаполь и кто такие неаполитанцы. - И еще, как вы заметили, я довольно хорошо говорю по-английски. Вряд ли крестьянка, решил Кроули. Невзирая на потрепанное платье. Скорее, дочь какого-нибудь аристократа, одевшаяся по-бедному просто из прихоти. Не часто встретишь в поле образованную крестьянку-полиглотку. - Боюсь, ваша прекрасная лошадь убежала, мсье Рампа, - извиняющимся тоном сказала девушка. - Ну и черт с ней. Шутку его собеседница не оценила. - Мне очень — tres – очень жаль, мсье, что я не смогла ее поймать. Я пыталась, но... Кроули только небрежно отмахнулся от официального обращения — никаких мсье, просто Рампа , вполне сгодится — и уже более внимательным взглядом окинул темноватое, слабо освещенное пробивающимися в дверной проем лучами вечернего солнца, помещение. В амбаре, кроме них двоих, никого не было. - Ты что, одна притащила меня сюда? Девушка утвердительно кивнула. - Вы же были ранены. И было не так уж тяжело, - слегка покраснев, смущенно добавила она, - вы очень худой. - Вовсе нет, - возразил Кроули, - похоже, это ты обладаешь просто-таки чудесной силой. Зезолла только хихикнула в ответ. Нет, что ни говори, а девушка не отличалась атлетическим телосложением. - Получается, что я вторгся в твои владения, когда у меня произошло это досадное недоразумение с моей прекрасной лошадью? - на последней фразе он, как ни старался, не смог сдержать едкую иронию. Зезолла покачала головой. - Формально это земля моего отца. Но сейчас, на время его отсутствия, всем управляет мачеха. - Она англичанка? - О нет, самая настоящая француженка, - в голосе Зезоллы послышалась бесконечная усталость, как будто тема разговора была ей решительно неприятна. - Это мой parrain англичанин. - Крестный. - Они с мачехой не слишком хорошо ладят, но Père распорядился, что он может оставаться с нами до его приезда, а может быть и дольше — поэтому она просто приказала, чтобы мсье Феллу устроили комнату на чердаке, как раз рядом со мной. Так что теперь они видятся только за ужином. Он часто переходит с английского на французский, и наоборот. Изумленно загнув бровь, Кроули воззрился на свою собеседницу. - Мсье Фелл, стало быть? Хлопотливый такой, со светлыми волосами, и ужасно не любит пропускать обед? - Откуда вы знаете? - удивленно спросила Зезолла. - Догадался, - ответил он, со вздохом откидываясь на лежавшую позади кипу сена. Одно и то же задание. Снова. Как обычно, ни одна, ни другая сторона не озаботилась тем, чтобы что-то проверить. С другой стороны, мысль о еще одной дружеской встрече резко поднимала настроение, так, что приходилось прикладывать усилия, чтобы сдерживать улыбку. - Вы можете остаться здесь на ночь, - реплика Зезоллы прервала ход его мыслей. Впрочем, надо признаться, мысли эти все еще не отличались особой ясностью. Девушка, торопливо отряхивая юбку, направилась к двери. - Мне пора идти, а то мачеха ужасно рассердится. Я еще вернусь, около полуночи — принесу вам одеяла и что-нибудь поесть. *** Небольшая меблированная мансарда великолепного французского особняка, которую отвели Азирафаэлю, походила скорее на изысканную английскую комнату для гостей, чем жилое помещение. Кровать, по распоряжению ангела, вынесли практически сразу же — с его точки зрения, данный предмет мебели только зазря занимал место, которого постоянно не хватало, ведь нужно было где-то держать три массивных сундука с книгами, которые он вынужден был возить с собой вот уже больше века. Вместо кровати он попросил принести несколько стульев с мягкими сиденьями и столик для чаепития (откровенно говоря, Азирафаэль был несколько удивлен, что ему вообще пришлось просить об этом — в конце концов, не только у людей, но и у эфирных созданий есть определенные стандарты). Сегодня, правда, на столике вместо чая, безумно подорожавшего в последнее время, стояла чашка горячего какао. В принципе, Азирафаэль не возражал — ему был приятен этот пенистый напиток с шоколадным вкусом, который определенно лучше оттенял несколько пресноватые английские кексы, которые ему обычно приносили около четырех для ежевечернего чая. Ангел как раз начинал данную трапезу, когда услышал стук в дверь. - Пожалуйста, проходите! Только не споткнитесь о ковер — он несколько обтрепан по краям. - Добрый вечер, mon parrain, - на пороге показалась выглядевшая изрядно уставшей Зезолла. Азирафаэль всегда был рад видеть свою подопечную — в конце концов, его комната была значительно лучше обставлена, чем ее каморка, и тут было тепло даже в самые дождливые, промозглые дни. - Кажется, тебе не помешает отдохнуть, - со вздохом покачал он головой, - тебе приходится слишком много работать. - Нет, маман с девочками тут ни причем, - устало отозвалась девушка, - мне пришлось помочь одному человеку, который упал с лошади. - Боже милостивый! Надеюсь, с ним все в порядке? - Как будто бы да, - нервно заламывая пальцы, ответила Зезолла. - Я разрешила ему пока что остаться в нашем амбаре. Ангел тепло улыбнулся ей. Что ж, по крайней мере Зезолле удалось привить определенные добрые чувства — изначально Азирафаэль надеялся оказать влияние на всю семью, но, к большому своему сожалению, вынужден был признать неудачу. Сводные сестры Зезоллы, по всей вероятности, без лишних разговоров просто вышвырнули бы раненого за дверь. Сколько бы он ни пытался донести до них понятие важности доброты и милосердия по отношению к окружающим, его слова, казалось, просто не доходили до адресата, слишком они были недалекими и тщеславными. Зезолла, конечно, тоже была отнюдь не ангелом — впрочем, он считал, что это и к лучшему — но, в любом случае, девушка повела себя значительно более порядочно, чем сделал бы любой из ее домочадцев в подобной ситуации. Именно поэтому Азирафаэль твердо решил, что перед тем, как покинуть Францию, он сделает все возможное, чтобы изменить к лучшему судьбу своей подопечной. - Дело в том, что он... - неуверенно сказала Зезолла, - он, ну, не такой, как все. - Что ты имеешь ввиду? - Я не знаю, кто он, - поспешно пояснила девушка, - но глаза у него, как у змеи. Желтые. - Как у змеи? А свое имя он сказал? - с трудом сдерживая улыбку, поинтересовался ангел. - Рампа. - В самом деле? - улыбка стала еще шире. Действительно, намек довольно тонкий. - Вы знакомы? - явно заинтригованным тоном спросила Зезолла. - Знакомы? - усилием воли ему все же удалось убрать с лица непрошеную улыбку. - Разумеется, нет. Никогда не встречал никого похожего. Просто хотел узнать имя человека, которому так не посчастливилось. - Как скажете, parrain, - в голосе девушки, к его огорчению, отчетливо слышалось сомнение. - Возьми кекс, - пытаясь сменить тему, он указал на столик, - ты выглядишь чересчур бледной, дитя мое. Но Зезоллу было не так-то просто сбить с мысли. - Что он такое? Что за создание я приютила в амбаре? - Создание ада, по всей видимости. Но для беспокойства нет причин. - Вы ведь мой parrain, разве вас не беспокоит, что моя бессмертная душа подвергается опасности? - Откровенно говоря, не особенно, - прихлебывая какао, задумчиво ответил ангел. - В любом случае, не совсем верно говорить, что ты обладаешь душой — ты и есть душа, Зезолла. Это не так уж сложно понять, на самом деле. - Он сделал большой глоток. - Все души были созданы еще на заре времен. - Oui? И те проклятые души в Аду тоже? Те, что изображал Иероним Босх? - Это неисповедимо. - Мне начинает казаться, что неисповедимо — это просто синоним «не знаю». - Возьми кекс, Зезолла, - подняв бровь, откликнулся ангел. *** Полчаса спустя после полуночи раздался стук в окно. Отложив книгу и аккуратно положив ее на сиденье рядом, Азирафаэль поднялся со стула и отдернул темно-синюю шелковую занавеску. Его взгляду предстал Кроули, который, посверкивая во мраке желтыми глазами, нахохлившись торчал снаружи, как некая экстравагантная гаргулья, украшающая собой крышу особняка. Увидев его, демон нетерпеливо помахал рукой. Как только окно открылось, Кроули, перемахнув через подоконник, мягко приземлился на пол. - Я так и думал, что ты и есть тот таинственный незнакомец, о котором говорила Зезолла, - поприветствовал его Азирафаэль. - Что ты здесь делаешь? - Я упа... ээ, то есть, у меня тут произошла одна небольшая неприятность по дороге. - А я слушал, что не на дороге, а в поле. Мне сказали, ты упал с лошади. - В общем, да. А у тебя что тут за история с крестным отцом? - начав наматывать по комнате круги, Кроули быстро осмотрелся и пришел к выводу, что, хотя обставлена мансарда была со вкусом, в качестве постоянного пристанища она крайне мало подходила для кого бы то ни было. Тем более для ангела. - На самом деле, мне просто нужно было где-то осесть, - догадавшись о мыслях демона, пояснил Азирафаэль. - Не так-то просто путешествовать, когда приходится все время присматривать за сундуками. Я приехал во Францию, чтобы достать одну книгу пророчеств — великолепное издание, с автографом — и тут как раз пришло задание от Гавриила. И как раз мне встретился этот человек — тогда он был вдовцом — которому срочно нужно было, чтобы кто-то был рядом во время крещения его дочери. Я решил, что это, по всей видимости, провидение. Тогда я и представить не мог, что он снова женится и уедет, оставив родную дочь и меня вместе с ней прозябать на чердаке. - Даже полок нет, - отметил Кроули. - Тут ты прав. - А ты не думал открыть книжный магазин? - Магазин? - голос ангела был наполнен таким ужасом и негодованием, будто ему только что предложили скормить крокодилу невинного новорожденного младенца. - Но я не хочу ничего продавать! Ни в коем случае. - Да нет, ангел — я имею ввиду, чтобы просто было где их хранить, - постучав носком сапога по ближайшему сундуку, пояснил Кроули. - Тогда тебе не пришлось бы возить с собой столько багажа каждый раз, как понадобится кого-нибудь благословить. - О, - задумчиво проговорил ангел, - если посмотреть с этой стороны... да, тут определенно есть над чем подумать. - Рад помочь. Слушай, а где у тебя кровать? - сделав по комнате очередной круг почета, поинтересовался демон. - Я бы вздремнул. Привык, знаешь ли. - Кровати нет, я обычно не сплю. - А-аангел, - разочарованно протянул Кроули. - Но стулья довольно мягкие. Перекинувшись в змея, Кроули начал поудобнее укладываться на плюшевом сиденье. *** Интересно, думала следующим утром Зезолла, стоя лицом к лицу с ангелом, почему крестный так старательно загораживает проход в свою комнату. Раньше он никогда не возражал, если она заходила к нему, а сейчас - как будто ужасно не хочет, чтобы она там что-то увидела. Может, туда забежала мышь, и он не хочет, чтобы она испугалась — только вот вряд ли мыши способны, невнятно бормоча сдавленные ругательства, безуспешно пытаться бесшумно открыть старое и очень скрипучее окно. Нет, там явно кто-то есть. И это странно, ведь она не помнит, чтобы у крестного вообще когда-либо были гости. Вернее, не совсем. Был тот странный человек с ярко-фиолетовыми глазами. Правда, она тогда была еще совсем маленькая, может, это ей просто померещилось — но Зезолле до сих пор иногда вспоминался этот взгляд, холодный и равнодушный. Таких глаз она не видела больше никогда и ни у кого. - L'homme serpent — он пропал, его нет в амбаре. - Полагаю, он уже давно отправился куда-нибудь по своим делам,- с нажимом произнес Азирафаэль. Снова послышались невнятные проклятья и стук окна. - Вверх! Оно открывается вверх! - нетерпеливо сказал ангел через плечо, обращаясь к невидимому собеседнику. - Да нет же, не так! Сначала наружу, потом наверх! Зезолла попыталась разглядеть, что же происходит в комнате. - А с кем вы разговариваете? - Ээ... ни с кем, дитя мое, тут никого нет. - Его заклинило, ангел! - раздался из комнаты уже знакомый ей хронически-недовольный голос. Озадаченно сдвинув брови, Зезолла предприняла очередную попытку заглянуть в комнату. - Рампа? Что вы тут делаете? - Кроули! - с досадой произнес ангел. Смирившись с неудачей, он, наконец, шагнул в сторону, пропуская девушку внутрь. - А что я? - мгновенно ощетинившись, огрызнулся демон. - Что тут вообще... - начала было Зезолла. - Если тебе действительно необходимо это знать, - со вздохом начал объяснять ангел, - мы, ээ, мы давно знакомы. Хотя, откровенно говоря, для меня эта встреча стала полнейшей неожиданностью. - Можно было и сказать мне об этом, - скрестив руки на груди, нарочито спокойным тоном ответила Зезолла. - Мне бы, по крайней мере, не пришлось с утра пораньше снова ходить к амбару и обратно. - Я не был уверен, что твоя мачеха — а также все остальные — отнесутся с одобрением к подобным гостям. Я просто растерялся... - Et vous! - развернувшись к Кроули, требовательно, хотя и несколько менее уверенно и непринужденно, чем обращаясь к своему крестному, проговорила девушка. - Что я? - чересчур невинно поинтересовался Кроули. - Вы мне тоже солгали. - Ну, что ж, его за это винить нельзя, - подал голос Азирафаэль, - он не виноват. Это все равно, что обвинять птицу в том, что она поет. - Эй, слушайте, я не... - начал Кроули, но тут его прервал звук колокольчика — причем отнюдь не хрустально-мелодичный перезвон обычного колокольчика, а резкий звук одного из тех декоративных изделий, которые служат скорее для украшения, чем для того, чтобы подозвать прислугу. Скорее, он напоминал звон разбившейся посуды, а потом весь дом прорезал пронзительный крик. - Зезолла! Замерев на месте, девушка бросила смущенный взгляд на Азирафаэля и Кроули и сделала неопределенный жест в сторону лестницы. Разумеется, выяснить, что тут происходит, было бы значительно интереснее, чем выполнять какое бы то ни было поручение мачехи, но особого выбора не было. - Я понимаю, мое дорогое дитя, все это крайне неприятно, но не стоит заставлять их ждать, иначе я не удивлюсь, если уже сегодня мы окажемся на улице, - со вздохом сказал ангел, вручая Зезолле поднос с использованной посудой, которая каким-то чудом оказалась идеально чистой, - Иди. Не унывай — все будет хорошо, главное - сохранять бодрость духа. Колокольчик все продолжал трезвонить, и Зезолла заметила, что лицо Кроули исказилось недовольной гримасой. Интересно, подумала девушка, может быть, это из-за того,что у змей слух тоньше? С другой стороны, с непривычки такой звук, наверное, любому покажется отвратительным. *** Как только дверь за девушкой закрылась, Кроули поинтересовался, является ли данный случай типичным образцом манер родных Зезоллы. - Бывает и хуже, - слегка вспыхнув, признался ангел. - И у тебя никогда не возникает соблазна сделать хоть что-нибудь? - Что ты имеешь ввиду? - Ну ты же ангел. При желании ты мог бы устроить им изрядные неприятности. - Чудеса предназначены вовсе не для этого, Кроули, - категоричным тоном ответил Азирафаэль. - Мои — еще как предназначены! - поднимая бровь, откликнулся демон. - Это потому, что демонические чудеса эгоистичны по своей природе и связаны с удовлетворением сиюминутных потребностей, - покачав головой, возразил Азирафаэль. - Тебе этого не понять. Вообще-то, он как раз мог это понять, когда-то давно ведь и он был ангелом, но Кроули решил не заострять на этом внимания — нужно же, в конце концов, и о своей репутации подумать. - А когда твое нынешнее задание будет выполнено и тебе надо будет сниматься с места, ты ведь не сможешь взять ее с собой? - Нет, не думаю, что это возможно... ее семья определенно будет возражать, а уж Гавриил... - И что ты будешь делать? На лице ангела возникла довольная улыбка — этого вопроса он ждал уже давно. - У меня все продумано. - Да? - В прошлом месяце я встречался с Марией Антуанеттой, и тогда... - Постой-ка! Ты с ней знаком? - Да, мы с ней хорошие друзья. Очень милая молодая леди, если узнать ее получше. Так вот, у нее при дворе есть один молодой герцог, которому как раз подыскивают супругу, и мне пришло в голову, что Зезолле, - кивнул он в сторону лестнице, - будет значительно лучше при дворе, чем в этом ужасном месте. - Ты уверен, что это хорошая идея? - Да, я ведь сказал, что герцогу как раз пора найти себе жену, и Зезолла уже вполне взрослая, чтобы завести свою собственную семью. Одним словом, я предложил устроить бал, для всех, кто пожелает. Королева одобрила мой замысел, - ангел выглядел крайне довольным своей идеей. - Да, остается только сходить к ее мачехе и вежливо попросишь, чтобы она заказала девочке хорошее бальное платье. Азирафаэль озадаченно нахмурился. - Эту часть плана, похоже, ты упустил из виду. После нескольких секунд размышлений лицо ангела озарилось улыбкой. - Идем, дорогой мой, - подхватив демона под руку, сказал он, - кажется, я знаю, что делать! *** Кроули и сам не знал, как ангелу удалось подбить его на эту его затею — вот только что они были в старинном сельском имении, а буквально в следующий момент — в одном из самых помпезных парижских магазинов одежды, и он, Кроули, вынужден смириться с этим на ближайшие несколько часов, не меньше, и все из-за какой-то девчонки, которую он до вчерашнего дня даже в глаза не видел (и не увидел бы, если бы не клятая лошадь). Ангелу, кажется, даже нравилась вся эта канитель — он увлеченно рассматривал образцы разных тканей, сравнивал цвет и текстуру и периодически интересовался мнением Кроули насчет того, как какая-нибудь там ленточка сочетается вот в этими кружевами. А Кроули — хотя признаваться в этом, разумеется, он не собирался — нравилось видеть ангела таким довольным и полным энтузиазма, ради этого можно было и потерпеть немного. В общем, все шло неплохо, пока не обнаружилось, что ни один из представленных в магазине манекенов не подойдет для примерки — Зезолла была высокой, ростом почти с Кроули, а манекены, судя по всему, были рассчитаны на миниатюрных эфирных созданий. - Ох, - расстроенно вздохнул Азирафаэль, но, смерив демона задумчивым взглядом, снова заметно повеселел. - Послушай, дорогой мой, вы с Зезоллой почти одинакового роста... - Нет-нет-нет, - пресек в зародыше Кроули эту идею, - чтобы я, в юбке? Ни за что! Ты хоть представляешь, как это будет смотреться? - В принципе, представляю — я же видел тебя тогда, в битве при Каллодене, несколько десятков лет назад, помнишь? - Даже не напоминай об этом! - Честно говоря, дорогой мой, не вижу, что тут такого особенного, там все были в килтах. И еще раньше тоже, они ведь, строго говоря, являются частью одеяния небесного воинства. Лицо Кроули исказилось в неопределенной полу-усмешке, хотя никакого веселья он сейчас определенно не чувствовал — ему никогда не нравилось вспоминать ту, самую первую войну, и слава... слава кому-то, он был просто счастлив, что второй ее акт под названием Армагеддон состоится когда-то в отдаленном будущем, не раньше, чем через несколько веков. А может быть, и тысячелетий, если повезет — пока там соберутся организовывать все это дело с Антихристом и прочее... И чем дольше, тем, с точки зрения Кроули, лучше. Азирафаэль, не подозревая о том, какой невеселый оборот приняли мысли демона, продолжал уговаривать его. - Давай же, Кроули! Не надо делать такое хмурое лицо, я прошу тебя совсем о небольшой услуге, в кои-то веки ты мог бы и пойти мне навстречу. В завершение своей назидательной речи ангел быстро, пока тот не успел возразить, набросил ему через голову нечто очень пышное, сделанное из шелка и тафты. Многочисленные оборочки и рюш успешно заглушили яростный вопль демона. - Успокойся, никто не смотрит! Когда Азаирафаэль, наконец, закончил расправлять платье и привел в надлежащий порядок все ленточки и рюшечки, Кроули рискнул бросить мрачный взгляд в высокое настенное зеркало. - Ангел, это кошмар какой-то! - Просто розовый не очень подходит к твоим волосам, - возразил Азирафаэль. Повернувшись к зеркалу спиной, Кроули раздраженно зашипел. Ангел, тем временем, продолжал рассматривать его критическим взглядом, задумчиво потирая подбородок. - Хмм... да, с фижмами определенно будет смотреться лучше. - Даже не думай! - отрезал Кроули, заметив, что ангел потянулся к ближайшей кипе кринолинов. Тот состроил обиженное выражение лица и сердито упер руки в бока. -Послушай, но как же мне тогда... - C'est toi, mon ami? - Это ты, друг мой? Неожиданная реплика принадлежала приветливо улыбавшейся молодой женщине в серебристо-платиновом парике. Рядом с ней стояли еще две дамы, явно аристократки, с высокими скулами и обильным слоем румян на лицах. На руках у их новой знакомой сидел спаниель, недовольно ворчащий и не слишком дружелюбно демонстрирующий всем окружающим свои зубы. Кроули подумал, что из него вполне мог бы получиться неплохой адский пес. - Мария! - воскликнул Азирафаэль, в приветственном жесте поднимая руку. - Мсье Фелл! - придерживая спаниеля, она также протянула ему руку, - Всегда рада вас видеть. Кроули мысленно застонал. Ну естественно, только с ним могло так случиться - предстать перед королевой всей Франции в розовом платье с рюшками. Она как раз перевела на демона полный недоумения взгляд. - Надеюсь, это не ваша крестница? - Вашему герцогу могло повезти и куда меньше, - огрызнулся Кроули, бросая на королеву испепеляющий взгляд сквозь (слава кому-то) вновь обретенные очки. - Кто этот невежливый мсье? - Ээ... - не слишком информативно отозвался Азирафаэль. - Рампа, - откликнулся Кроули. - Не могу сказать, что этот субъект мне симпатичен. Чересчур худой, и чересчур резок. Правда, скулы хороши. - Этот субъект от вас тоже не в восторге, - буркнул Кроули, - Ваше Величество. - О, на самом деле глубоко внутри он очень... - начал было ангел, но, заметив отчаянную жестикуляцию Кроули, запнулся на полуслове, - ээ... да, очень испорченная личность. Само зло. Да. На лице демона заиграла довольная ухмылка. - Что ж, вы можете привести эту испорченную личность вместе с вами на бал — при условии, что одет он будет как-нибудь по-другому, только не в этом ужасном платье, в самом деле, это совершенно неподходящий цвет! Желательно, разумеется, в костюм джентльмена — хотя у нас достаточно широкие взгляды. Ангел только всплеснул руками - Я как раз пытался подобрать что-нибудь подходящее для моей крестницы — они почти одинакового роста... Мария бросила на платье еще один, более внимательный и оценивающий взгляд и, для лучшего обзора, начала нарезать вокруг демона плавные круги. Кроули сразу стало как-то неуютно. Интересно, подумалось ему, ангел себя так же чувствовал, когда он, Кроули, во время их разговоров постоянно проделывал рядом с ним тот же фокус? - Что ж, на стройной девушке это платье будет выглядеть вполне недурно. Только, возможно, лучше поменять цвет на белый. Розовый — это слишком кричаще. Также я бы посоветовала слегка удлинить юбку и добавить на лиф серебристую вышивку. И, возможно, использовать не только тафту, но и немного парчи. На этой реплике заскучавший королевский спаниель, сделав резкий рывок, попытался тяпнуть Кроули за руку. Тот тщательно рассчитанным жестом слегка сдвинул очки, и перепуганный пес был вынужден ретироваться. *** Покидали магазин Кроули и Азирафаэль значительно менее легкой походкой, чем заходили туда, однако ангел, крепко сжимавший увесистый сверток с покупками, выглядел крайне довольным, предвкушая, какое удовольствие доставят Зезолле подарки, а также личное приглашение на бал от Марии Антуанетты. И тут он вспомнил... - Ох, нет... - Что еще? - пробурчал Кроули. - Я забыл про туфли! - расстроенно ответил ангел. - У Зезоллы нет ни одной приличной пары туфель... Азирафаэль выглядел таким несчастным, что даже демон — испытывающий немалый соблазн развоплотить своего спутника после всего, через что ему пришлось пройти за последние несколько часов — не мог не сжалиться. - Ничего, туфли я достану где-нибудь. - Ох, правда? Спасибо тебе! - улыбнулся ангел. - Не вздумай благодарить меня. Даже не думай. Вдруг ему показалось, что где-то на другой стороне улицы промелькнуло смутно знакомое лицо. - Азирафаэль? Посмотри-ка, это там случайно не... - Что? Где? - ангел пристально всмотрелся в указанном Кроули направлении, но там никого не было видно. - Пропал куда-то... На долю секунды демону показалось, что он видел одного из Всадников. Голод - весь в черном, как обычно, тощий, как палка, с безумной ухмылкой на лице. - Ладно, не важно. Еще слишком рано, заверил себя Кроули. Еще несколько веков, как минимум. Меня бы известили, если бы уже началось А если это действительно он, то, скорее всего, он тут не по работе. Просто развлекается. Просто убивает время. И, довольно часто, не только время.